秋思院裏極其安靜，簡直安靜得像個墳墓一樣，不但沒有如府裏其它地方那樣喜慶掛紅，就連下人都沒瞧見幾個。喬連波跟著阮麟從一扇小門偷偷進去，給他們開門的是個穿檀色衣裳的丫鬟，一見阮麟就
要落淚：“二少爺您可來了，姨娘哭得都病倒在床上了。前兒少爺成親，姨娘叫青袖悄悄出去找國公爺，想著能親眼看看少爺拜堂，結果——結果青袖出去了就再沒見迴來……”
“行了行了，紅袖，別哭了。”阮麟也有些無奈，“夫人是絕不會讓姨娘去看我拜堂的，姨娘何苦再折騰，我這不是帶著少奶奶來了嗎？”
紅袖擦著淚，這才看見喬連波，連忙行禮：“給二少奶奶請安。”
喬連波心裏忐忑，顧不得說什麽，隻擺了擺手就跟著阮麟進去，身後翡翠和珊瑚暗暗叫苦，但也隻得跟著進去。蘇姨娘正躺在床上，聽見紅袖說阮麟來了，急忙起身，一見阮麟進來，便兒一聲肉一聲地哭起來。阮麟被她哭得心裏難受，忙拿過墨子酥道：“姨娘不要哭了，兒子帶了少奶奶來看您，還買了您愛吃的墨子
酥來。”
蘇姨娘接了墨子酥，看了看那眼淚又下來了：“好孩子，隻有你惦記著姨娘，你大哥他——我真是白生養他一番了。”
阮麟少不得勸道：“大哥娶的是縣主，自然不好過來的，兒子這不是帶著您兒媳來敬茶了嗎？”迴頭叫喬連波，“快過來給姨娘敬茶。”旁邊紅袖連忙去倒了一盞茶過來，喬連波猶豫著，忍不住轉頭向翡翠看去。翡翠到此哪還有什麽主意，隻能低下頭去裝做沒看見喬連波求助的眼神。喬連波無計，隻得端了茶過去，低聲道：“姨娘請喝茶。
”蘇姨娘看她猶豫的樣子，氣不打一處來，故意不去接茶，轉頭對阮麟哭道：“我的命怎麽就這麽苦，都是我的兒子，卻要去跪著給夫人敬茶，我這正經的生母，怕是這輩子都沒媳婦跪著敬杯茶了，還不如早
死的好……”
阮麟也無可奈何，隻得對紅袖道：“拿墊子來，讓少奶奶跪敬。”
翡翠和珊瑚都是大驚，翡翠脫口道：“二少爺，不可！若是被夫人知道——”敬正經的嫡母是跪敬，姨娘按說連杯媳婦茶也喝不上的，如今敬了，越發的敬出事來了。
阮麟也有些猶豫，蘇姨娘卻大哭起來：“就這麽幾個人，紅袖是絕不會說的，夫人如何能知道？連個丫頭如今都踩到我頭上來了，還不如拿根繩子來勒死了我……”
“行了行了，你不得多嘴！”阮麟被生母哭得心焦，嗬斥翡翠道，“你們兩個聽了，今日之事，若夫人知道了，我隻問你們兩個！還不快拿墊子來呢！”
翡翠不敢再說，隻能閉了口。喬連波身子微微顫抖，拒絕的話已經到了嘴邊，終於沒敢說出來，端著茶閉著眼睛跪了下去，顫聲道：“姨娘請喝茶。”
蘇姨娘心裏痛快。踩著阮夫人的外甥女兒，就好似踩著阮夫人一般，這才裝腔作勢接了茶，從手上褪下一對白玉鐲子放在茶盤裏，訓誡道：“既嫁進來了，就要守規矩過日子，好生伺候麟兒。”喬連波忍著淚不應聲，扶了翡翠和珊瑚的手站起來，隻覺得渾身都發軟，低聲道：“我先迴去了，夫君在這裏陪姨娘說話罷。”也不待阮麟迴答，轉身就走。阮麟本想跟她一起走，卻被蘇姨娘拽住了，嗔怪道：“怎的娶了媳婦就忘了姨娘？好容易夫人不在家中，坐一會兒又何妨？”阮麟隻得坐下，聽蘇姨娘絮絮地問他這些日子過得如何，丫鬟們伺候得用心不用心，待聽說成親三日尚未圓房，不由得皺起眉毛
道：“既不圓房，少奶奶也沒給你安排個丫頭伺候？罷了，這才剛進門不知規矩也是有的，日後再這樣可不成。”
喬連波並不知道蘇姨娘已經管到了小夫妻的房中事上，出了秋思院的小門，眼淚就不由得湧了出來。翡翠忙遞了塊帕子小聲道：“少奶奶快擦擦淚，萬一被人看見可就瞞不住了。”
喬連波接了帕子覆在麵上，帶著哭腔道：“她不過是個姨娘，如何敢叫我跪下敬茶！”
翡翠不好說，歎道：“敬也敬了，少奶奶隻當看在少爺麵上，莫與她計較了。”
“我是國公府的少奶奶！”喬連波淚流得更急，“給一個姨娘下跪，若被人知道了還有什麽臉！”翡翠無奈道：“奴婢們自然守口如瓶。”暗想方才在秋思院裏既是跪了，這會子還說這些有什麽用，卻也知道喬連波那性子，隻得哄著道，“少爺想來也是知道少奶奶委屈的，隻要少爺心疼少奶奶，也都值了
。”喬連波抽抽噎噎，好容易止了淚，拿帕子拭了臉往自己院子裏走。偏偏的就這樣湊巧，才走了沒幾步路，就見迎麵趙燕妤帶了四五個大小丫鬟浩浩蕩蕩地過來，想要繞開已然來不及，隻得站住了行個禮，
叫了一聲大嫂。趙燕妤也是無聊得很。阮麒如今在兩營軍裏弄了個位置，每天天不亮就去軍中了，阮夫人又跟她不親近，也並不放權叫她管家，以至於她也是長日無事，幸而國公府花園子大，每日隻好帶了丫鬟在園子裏
亂逛。今日卻恰好碰上了喬連波。“喲，弟妹這是怎麽了？”趙燕妤從幾日前心裏就不痛快。喬連波嫁進門，嫁妝居然有九十六抬，且聽說本來還是要準備一百零八抬的。一個父母雙亡的孤女，嫁妝也想跟自己比肩！且第一抬嫁妝裏還有太後賞的玉如意。想她出嫁，太後因跟大長公主感情好，秦王妃還特特入宮為她討了太後的賞賜，如今也不過是與喬連波一樣，她心裏怎能舒服了？又且喬連波是周綺年的表妹，她想起這一層關係便厭煩。
幸而喬連波洞房花燭夜，阮麟也是在書房裏過的，她心裏才覺得好受了些。
喬連波不自覺地又摸了摸臉上，低聲道：“沒有什麽，我要迴屋去了。”
“站住！”趙燕妤眉頭一皺，“本縣主還沒說讓你走呢，這麽急著迴屋去做什麽？”往前走了兩步，仔細看看喬連波的臉，“喲，這是剛哭過麽，誰給弟妹受了委屈了？”
趙燕妤這樣陰陽怪氣，喬連波哪裏聽不出來，低了頭道：“沙子進了眼睛揉的，難受得很，大嫂恕我真不能奉陪了。”扶了翡翠的手低頭便走。趙燕妤還要說話，被姚黃輕輕拉了一下：“少奶奶，這裏太陽大，莫站在這裏了。”她何嚐不知道趙燕妤看喬連波不順眼，但畢竟喬連波如今也是國公府的二少奶奶，阮麟也一樣記在了阮夫人名下，且還是阮夫人的外甥女兒，論起來比趙燕妤要親近多了。隻是這些話自然不能說出來，若說了，反而是火上澆油，隻得拿太陽大來引開趙燕妤的注意力。果然趙燕妤立時便覺得暑氣逼人，顧不得再糾纏喬連波，
快步往樹蔭下去了。喬連波一口氣走迴自己院子，才進了屋那淚珠就如斷線珠子般落了下來。翡翠和珊瑚也無計可施，隻得擰了涼帕子來讓她擦臉，好生勸慰著。足足地哭了半日，剛收了淚，阮麟迴來了，見喬連波哭得兩眼紅腫，既有幾分歉疚，又有幾分不快，一時不知說什麽好，隻得拿翡翠和珊瑚出氣，斥道：“怎麽不勸著，讓少奶奶哭成這樣，被夫人看見怎麽好！”阮夫人見了必然疑心，迴頭問出是去見了蘇姨娘，那還
了得？翡翠和珊瑚隻能低頭聽著，喬連波剛止了淚，聽他訓斥自己的丫鬟忍不住又哭了起來，正要說話，外頭嬌脆聲音笑道：“少爺這又是怎麽了？”黃鶯帶了個小丫鬟打簾子進來，目光一掃便掩著嘴笑道，“少爺可是跟少奶奶鬧脾氣了麽？這大暑天的，若少奶奶惱著了可怎麽好？少爺看奴婢份上，快別生氣了。”從小丫鬟手上托盤裏端了一碗酸梅湯奉到阮麟麵前，轉身又端了一碗送到喬連波眼前，嬌聲笑道：“少
爺和少奶奶都消消氣，喝口酸梅湯去去火氣。”
阮麟臉色這才和緩了些，拿起碗來喝了一口，別扭地看了喬連波一眼：“你也喝些。再去給少奶奶絞條冷帕子來擦擦臉。”
喬連波隻得也喝了幾口，入口倒是沁心地涼，這樣暑天確實精神為之一振，喝了小半碗才遞給了旁邊的翡翠。翡翠一入手，摸著那碗沁涼，不由得變了臉色：“這可是用井水拔過的？”
黃鶯眨眨眼睛笑道：“是用冰鎮著的。”
“哎呀！”翡翠不由得慌了，“少奶奶小日子，怎麽可以用冰？珊瑚快去煮些薑水來！”
黃鶯連聲認錯，立刻叫小丫鬟去熬紅糖薑水，屋子裏便是一片混亂。喬連波被翡翠這麽一說，也覺得小腹墜疼起來。阮麟站在那裏手足無措不知要做什麽，最後被黃鶯趁亂拉了出去。這一忙亂就到了晚上，阮夫人在永安侯府看了半日女兒，見女兒氣色尚好，隻是眉間總有些鎖著，再問卻也問不出什麽來，又見臥雨不在，心裏模糊猜到些事，不由得有些心焦。但永安侯夫人一直守著，
當著永安侯夫人的麵又不能說什麽，隻得迴來。黃天暑熱，連傳飯都不怎麽精神，正想著叫兩個兒媳都在自己屋裏用飯算了，卻見趙燕妤帶了春雲秋雨兩個丫鬟過來伺候她用飯。
雖說是縣主，但趙燕妤嫁進來數月，早晚問安倒是不缺的，雖說阮夫人也不能真讓她立什麽規矩，但見兒媳禮貌周全，心裏倒也高興，笑道：“這大熱天的，正想著叫你不用過來，你倒先來了。”趙燕妤自己一人在屋裏用飯也是無聊，橫豎過來了也不必像一般兒媳一樣站著伺候阮夫人用飯，倒還有個人說話解悶，便笑道：“原是該過來的，婆婆寬厚，兒媳更要知禮才是。不知道大姐姐怎樣了？聽說
這一胎八成是個男孩？”說起阮盼肚裏的孩子，阮夫人就忍不住眉飛色舞起來。永安侯府請的兩位太醫診過脈，都說是個男胎。阮夫人這輩子就吃了沒有兒子的苦，想到女兒頭胎就能一舉得男，心裏怎能不高興，當下與趙燕妤說
了幾句阮盼的胎像，十分有興致。
趙燕妤卻不是來與阮夫人說這些孕事的，冷不丁地道：“弟妹怎的沒過來？”
阮夫人笑道：“今日她迴門，打明日起再過來立規矩也不遲的。”便是再苛刻的婆婆，也不好叫新婦嫁進來第二天就立規矩。何況又不是自己親兒媳，來不來阮夫人都不在意的。
趙燕妤笑道：“我倒不是盯著弟妹來立規矩，隻想看看弟妹的眼睛怎樣了。今兒午後在園子裏遇見弟妹，見眼睛紅腫得桃兒一般，說是進了沙子揉的。我怕弟妹傷了眼，所以問一聲兒。”阮夫人眉頭一皺，心知什麽進了沙子全是托辭，嘴上卻道：“難得你惦記著，等用過了飯，我叫丫頭去問一聲兒。”天氣熱，也都不耐煩多吃，一時草草用過飯，趙燕妤也就告辭迴自己院子。出了門便瞥一
眼秋雨：“去看著。”春雲不由得囁嚅道：“少夫人，都是二少爺那一房的事，您——”春卉的下場她們可還都記著呢。今日若是姚黃跟著過來，聽見趙燕妤提起喬連波哭的事兒必要攔住，偏偏今天姚黃被趙燕妤派迴郡王府給郡
王妃問安去了，她們這幾個到趙燕妤身邊的日子又短，並不敢十分勸著。
趙燕妤笑吟吟道：“我是關切弟妹，誰還嫌我不好不成？”說著迴了自己院子，見阮麒已經迴來了，正由他原來的貼身丫鬟蟬語和蝶語伺候著用飯，不由得臉就往下一拉。蟬語和蝶語自然也是國公府給少爺們準備的通房丫鬟，兩個都生得俏麗，且是能幹。趙燕妤自嫁進來看見這兩個就不順眼，蟬語和蝶語心裏也明白，見少夫人迴了房，連忙都往下退。趙燕妤見她們識相，
臉色才好些，款款坐了，見阮麒狼吞虎咽，身上衣裳都未換，靴子上還沾了草汁泥土，不由得皺眉道：“怎麽都不打水讓世子洗浴了再用飯？”阮麒跟著兩營軍摸爬滾打了一天。張殊自上迴遇刺之後，練兵越發的嚴格，這樣大熱天，隻是換到了城郊外的山裏，照樣訓練。這一天折騰下來，真是汗流浹背衣甲皆透，自己也知道滿身都是汗味，隻是
他吃不慣軍中食物，挨到這時候已然餓得前胸貼後背，哪還顧得上沐浴呢。一邊扒飯一邊含糊應道：“不必怪她們，是我餓得急了。”
趙燕妤抽抽鼻子，隻覺得屋裏一股子汗臭味兒，不禁捏著鼻子道：“下迴還是先沐浴了罷，好大的味兒。”
阮麒皺了皺眉沒有說話，隻管吃飯。趙燕妤看他全無形象地扒飯，忍不住又道：“慢些吃，這像什麽樣子，哪還有大家公子的作派！”
阮麒不耐煩道：“軍營裏都是如此，哪有什麽作派！”若不吃得快些，飯都搶不上。兩營軍裏不乏有些像他一樣的官宦子弟，本是攬個差事占著身子罷了，這些日子訓練下來，也照樣毫無形象地搶著吃。
春雲連忙輕輕扯了扯趙燕妤，堆起笑臉道：“少夫人也是關切世子，吃得太急不是養身之道，世子莫因年輕不在意，過後傷了身就不好了。”阮麒放慢了些速度，斜了趙燕妤一眼，心想不管是不是關切，趙燕妤實在還不如個丫鬟說話中聽。屋裏一時悶悶地無人說話，半晌秋雨迴來，見阮麒在屋裏，到了嘴邊的話又咽了下去。阮麒瞥見她欲言又
止的神色，沉聲道：“有話便說，吞吞吐吐的做什麽？莫非是我聽不得？”
這話說得重了，秋雨嚇得連忙道：“奴婢不敢。奴婢剛才——夫人將二少奶奶叫了過去訓斥了一頓，二少奶奶在那裏哭呢。”
阮麒一怔：“這是為何？”
秋雨囁嚅道：“聽說二少爺今日帶著二少奶奶去了秋思院，還，還——”
趙燕妤不耐煩道：“還什麽？快說！”她是看熱鬧不怕事兒大，巴不得鬧得大些。
秋雨低頭道：“聽說二少奶奶給蘇姨娘磕頭敬茶了。”
“磕頭敬茶？”趙燕妤也驚訝了，“二少爺怎麽敢！二少奶奶就真磕頭了？”
“聽說是跪了——”秋雨也不能明公正道地過去偷聽，隻是跟小丫鬟們打聽了幾句，“奴婢也不知是真是假……”
趙燕妤怔了片刻，忍不住掩了嘴笑起來。阮麒慍怒地盯著她：“有什麽好笑！”
趙燕妤撇了撇嘴：“這還不好笑？堂堂的少奶奶，去給一個姨娘磕頭敬茶？把婆婆放在哪裏了？這還虧得是婆婆的外甥女兒，若不是外甥女兒，怕不是把姨娘當正經婆婆了？”阮麒自然知道她說得對。再是生母，兒媳也沒有去給姨娘磕頭敬茶的道理，阮夫人焉能不怒？隻是蘇姨娘總歸是他的親生母親，看趙燕妤這幸災樂禍的樣子，又是一口一個姨娘，不由得心中冒火，冷聲道
：“別忘了，我也是從姨娘肚子裏出來的，她也是你的長輩！”趙燕妤噎了一下，無話可說，隻得閉了嘴。又覺得不甘心，輕聲冷笑了一下，起身往裏屋走，口中道：“這話你去與婆婆說才是。這樣有理，何不過去替弟妹說說情，就說姨娘生了你們，合該去給她磕頭敬
茶！”阮麒被她堵得也說不出話來。蘇姨娘不能親眼看著他成親，他心裏也有些遺憾，未必不想讓親娘喝一杯媳婦茶。但他極明白，趙燕妤以縣主之尊，眼裏怎看得見一個姨娘？如今阮麟將這事做了，他有心去
替喬連波解圍，又礙著自己也是蘇姨娘生的不好開口。在屋子裏坐了半晌，叫蟬語到自己小書房裏去取了新得的一塊琥珀來，拿著往阮夫人屋裏去了。
才進門，就聽見喬連波在屋裏哭得哽咽難言，阮夫人正拍著桌子道：“你眼裏還有沒有我？莫說我是你婆婆，就說我是你姨母，你這置我於何地！”
阮麒隻能假裝沒有聽見，一腳就踏了進去，笑道：“母親——”仿佛這才看到喬連波一般，詫異道，“弟妹這是怎的了？”
喬連波哭得身子都軟了，掙紮著起來給他見禮。阮夫人見他來了，也不好再訓斥喬連波，沉著臉道：“什麽事？”聞到阮麒身上的汗味和塵土味，不由得皺了皺眉。
阮麒將琥珀呈上，笑道：“新得了一塊琥珀，人說這是佛家七寶之一，想著大姐姐快要生產了，給大姐姐隨身賞玩。將來有了小外甥，據說戴了也保平安的。”說到阮盼和肚子裏的兒子，阮夫人的氣便都消了。接了那塊琥珀在手裏細看，約有嬰兒拳頭大小，難得顏色紅豔透明，竟是塊血珀，不由得露了笑容道：“你有心了。怎一身的塵土，可是剛迴來還不曾沐浴
？”
阮麒順勢坐下笑道：“得了好東西就急著來了，尚未來得及沐浴呢。”
阮夫人心裏高興起來，看喬連波還在那裏擦淚，不怎麽耐煩地擺了擺手道：“迴去罷，日後不準再去那地方！”本想直說秋思院的，但看阮麒坐在眼前，話到嘴邊又換了，也都是看在這塊血珀的麵子上。
喬連波強忍著淚答應一聲，扶著翡翠的手好容易走迴自己院子，撲到床上就哭了起來。又因喝了小半碗冰鎮的酸梅湯，小腹墜痛得厲害，身上心裏兩重難過，這一哭就直哭到了晚上去，飯也沒用便睡了。
翡翠和珊瑚伺候她睡下，兩人都是愁眉不展地退出來，在外屋坐著說話。珊瑚忍不住道：“這可如何是好？”
翡翠沒精打采道：“有什麽如何是好，已然是這樣了，夫人也訓斥過了，隻消少奶奶再不去秋思院也就罷了。”珊瑚擔憂道：“若二少爺還讓少奶奶去呢？這迴是世子來解了圍，下迴怕是連咱們都逃不了一頓打。”方才阮夫人罰了她兩人一個月的月例，若光罰銀子也就罷了，但看這樣子，阮麟與蘇姨娘可算是母子情
深，未必就舍得將蘇姨娘一人扔在秋思院。但下次若再去了，喬連波也就罷了，她們兩個做丫鬟的隻怕逃不了責罰。
翡翠不過一個丫鬟，有什麽法子？隻得低頭不語，半晌才道：“但願二少爺看著少奶奶為難，別再提這事了。”
珊瑚默然，心裏卻不由得後悔起來——若是當日不曾離了郡王府該多好……
兩人默默對坐，片刻卻聽外頭鬧起來，剛愕然對視一眼，阮麟就氣衝衝進來，一見二人便厲聲道：“誰將今日的事告訴夫人了？”
翡翠一怔，硬著頭皮道：“二少爺說的是去秋思院的事？少奶奶剛才也被夫人訓斥了一番，並不知道是誰告訴的。出了什麽事？”黃鶯跟著進來，不冷不熱地道：“夫人叫把秋思院的下人全換了，紅袖被拖出去打了十板子，這就叫人牙子來賣了呢。這事隻你們幾人知道，秋思院的人自不會說出來討打，不是你們告訴了夫人，還有誰？
”翡翠和珊瑚同時心裏一涼，暗想這下子說不清楚了。兩人都猜著多半是趙燕妤在阮夫人麵前透了話，可是趙燕妤如何猜得到？起因仍舊不外乎是喬連波哭了那一場被她看見。無論如何，喬連波怕是都要落一番埋怨了……
要落淚：“二少爺您可來了，姨娘哭得都病倒在床上了。前兒少爺成親，姨娘叫青袖悄悄出去找國公爺，想著能親眼看看少爺拜堂，結果——結果青袖出去了就再沒見迴來……”
“行了行了，紅袖，別哭了。”阮麟也有些無奈，“夫人是絕不會讓姨娘去看我拜堂的，姨娘何苦再折騰，我這不是帶著少奶奶來了嗎？”
紅袖擦著淚，這才看見喬連波，連忙行禮：“給二少奶奶請安。”
喬連波心裏忐忑，顧不得說什麽，隻擺了擺手就跟著阮麟進去，身後翡翠和珊瑚暗暗叫苦，但也隻得跟著進去。蘇姨娘正躺在床上，聽見紅袖說阮麟來了，急忙起身，一見阮麟進來，便兒一聲肉一聲地哭起來。阮麟被她哭得心裏難受，忙拿過墨子酥道：“姨娘不要哭了，兒子帶了少奶奶來看您，還買了您愛吃的墨子
酥來。”
蘇姨娘接了墨子酥，看了看那眼淚又下來了：“好孩子，隻有你惦記著姨娘，你大哥他——我真是白生養他一番了。”
阮麟少不得勸道：“大哥娶的是縣主，自然不好過來的，兒子這不是帶著您兒媳來敬茶了嗎？”迴頭叫喬連波，“快過來給姨娘敬茶。”旁邊紅袖連忙去倒了一盞茶過來，喬連波猶豫著，忍不住轉頭向翡翠看去。翡翠到此哪還有什麽主意，隻能低下頭去裝做沒看見喬連波求助的眼神。喬連波無計，隻得端了茶過去，低聲道：“姨娘請喝茶。
”蘇姨娘看她猶豫的樣子，氣不打一處來，故意不去接茶，轉頭對阮麟哭道：“我的命怎麽就這麽苦，都是我的兒子，卻要去跪著給夫人敬茶，我這正經的生母，怕是這輩子都沒媳婦跪著敬杯茶了，還不如早
死的好……”
阮麟也無可奈何，隻得對紅袖道：“拿墊子來，讓少奶奶跪敬。”
翡翠和珊瑚都是大驚，翡翠脫口道：“二少爺，不可！若是被夫人知道——”敬正經的嫡母是跪敬，姨娘按說連杯媳婦茶也喝不上的，如今敬了，越發的敬出事來了。
阮麟也有些猶豫，蘇姨娘卻大哭起來：“就這麽幾個人，紅袖是絕不會說的，夫人如何能知道？連個丫頭如今都踩到我頭上來了，還不如拿根繩子來勒死了我……”
“行了行了，你不得多嘴！”阮麟被生母哭得心焦，嗬斥翡翠道，“你們兩個聽了，今日之事，若夫人知道了，我隻問你們兩個！還不快拿墊子來呢！”
翡翠不敢再說，隻能閉了口。喬連波身子微微顫抖，拒絕的話已經到了嘴邊，終於沒敢說出來，端著茶閉著眼睛跪了下去，顫聲道：“姨娘請喝茶。”
蘇姨娘心裏痛快。踩著阮夫人的外甥女兒，就好似踩著阮夫人一般，這才裝腔作勢接了茶，從手上褪下一對白玉鐲子放在茶盤裏，訓誡道：“既嫁進來了，就要守規矩過日子，好生伺候麟兒。”喬連波忍著淚不應聲，扶了翡翠和珊瑚的手站起來，隻覺得渾身都發軟，低聲道：“我先迴去了，夫君在這裏陪姨娘說話罷。”也不待阮麟迴答，轉身就走。阮麟本想跟她一起走，卻被蘇姨娘拽住了，嗔怪道：“怎的娶了媳婦就忘了姨娘？好容易夫人不在家中，坐一會兒又何妨？”阮麟隻得坐下，聽蘇姨娘絮絮地問他這些日子過得如何，丫鬟們伺候得用心不用心，待聽說成親三日尚未圓房，不由得皺起眉毛
道：“既不圓房，少奶奶也沒給你安排個丫頭伺候？罷了，這才剛進門不知規矩也是有的，日後再這樣可不成。”
喬連波並不知道蘇姨娘已經管到了小夫妻的房中事上，出了秋思院的小門，眼淚就不由得湧了出來。翡翠忙遞了塊帕子小聲道：“少奶奶快擦擦淚，萬一被人看見可就瞞不住了。”
喬連波接了帕子覆在麵上，帶著哭腔道：“她不過是個姨娘，如何敢叫我跪下敬茶！”
翡翠不好說，歎道：“敬也敬了，少奶奶隻當看在少爺麵上，莫與她計較了。”
“我是國公府的少奶奶！”喬連波淚流得更急，“給一個姨娘下跪，若被人知道了還有什麽臉！”翡翠無奈道：“奴婢們自然守口如瓶。”暗想方才在秋思院裏既是跪了，這會子還說這些有什麽用，卻也知道喬連波那性子，隻得哄著道，“少爺想來也是知道少奶奶委屈的，隻要少爺心疼少奶奶，也都值了
。”喬連波抽抽噎噎，好容易止了淚，拿帕子拭了臉往自己院子裏走。偏偏的就這樣湊巧，才走了沒幾步路，就見迎麵趙燕妤帶了四五個大小丫鬟浩浩蕩蕩地過來，想要繞開已然來不及，隻得站住了行個禮，
叫了一聲大嫂。趙燕妤也是無聊得很。阮麒如今在兩營軍裏弄了個位置，每天天不亮就去軍中了，阮夫人又跟她不親近，也並不放權叫她管家，以至於她也是長日無事，幸而國公府花園子大，每日隻好帶了丫鬟在園子裏
亂逛。今日卻恰好碰上了喬連波。“喲，弟妹這是怎麽了？”趙燕妤從幾日前心裏就不痛快。喬連波嫁進門，嫁妝居然有九十六抬，且聽說本來還是要準備一百零八抬的。一個父母雙亡的孤女，嫁妝也想跟自己比肩！且第一抬嫁妝裏還有太後賞的玉如意。想她出嫁，太後因跟大長公主感情好，秦王妃還特特入宮為她討了太後的賞賜，如今也不過是與喬連波一樣，她心裏怎能舒服了？又且喬連波是周綺年的表妹，她想起這一層關係便厭煩。
幸而喬連波洞房花燭夜，阮麟也是在書房裏過的，她心裏才覺得好受了些。
喬連波不自覺地又摸了摸臉上，低聲道：“沒有什麽，我要迴屋去了。”
“站住！”趙燕妤眉頭一皺，“本縣主還沒說讓你走呢，這麽急著迴屋去做什麽？”往前走了兩步，仔細看看喬連波的臉，“喲，這是剛哭過麽，誰給弟妹受了委屈了？”
趙燕妤這樣陰陽怪氣，喬連波哪裏聽不出來，低了頭道：“沙子進了眼睛揉的，難受得很，大嫂恕我真不能奉陪了。”扶了翡翠的手低頭便走。趙燕妤還要說話，被姚黃輕輕拉了一下：“少奶奶，這裏太陽大，莫站在這裏了。”她何嚐不知道趙燕妤看喬連波不順眼，但畢竟喬連波如今也是國公府的二少奶奶，阮麟也一樣記在了阮夫人名下，且還是阮夫人的外甥女兒，論起來比趙燕妤要親近多了。隻是這些話自然不能說出來，若說了，反而是火上澆油，隻得拿太陽大來引開趙燕妤的注意力。果然趙燕妤立時便覺得暑氣逼人，顧不得再糾纏喬連波，
快步往樹蔭下去了。喬連波一口氣走迴自己院子，才進了屋那淚珠就如斷線珠子般落了下來。翡翠和珊瑚也無計可施，隻得擰了涼帕子來讓她擦臉，好生勸慰著。足足地哭了半日，剛收了淚，阮麟迴來了，見喬連波哭得兩眼紅腫，既有幾分歉疚，又有幾分不快，一時不知說什麽好，隻得拿翡翠和珊瑚出氣，斥道：“怎麽不勸著，讓少奶奶哭成這樣，被夫人看見怎麽好！”阮夫人見了必然疑心，迴頭問出是去見了蘇姨娘，那還
了得？翡翠和珊瑚隻能低頭聽著，喬連波剛止了淚，聽他訓斥自己的丫鬟忍不住又哭了起來，正要說話，外頭嬌脆聲音笑道：“少爺這又是怎麽了？”黃鶯帶了個小丫鬟打簾子進來，目光一掃便掩著嘴笑道，“少爺可是跟少奶奶鬧脾氣了麽？這大暑天的，若少奶奶惱著了可怎麽好？少爺看奴婢份上，快別生氣了。”從小丫鬟手上托盤裏端了一碗酸梅湯奉到阮麟麵前，轉身又端了一碗送到喬連波眼前，嬌聲笑道：“少
爺和少奶奶都消消氣，喝口酸梅湯去去火氣。”
阮麟臉色這才和緩了些，拿起碗來喝了一口，別扭地看了喬連波一眼：“你也喝些。再去給少奶奶絞條冷帕子來擦擦臉。”
喬連波隻得也喝了幾口，入口倒是沁心地涼，這樣暑天確實精神為之一振，喝了小半碗才遞給了旁邊的翡翠。翡翠一入手，摸著那碗沁涼，不由得變了臉色：“這可是用井水拔過的？”
黃鶯眨眨眼睛笑道：“是用冰鎮著的。”
“哎呀！”翡翠不由得慌了，“少奶奶小日子，怎麽可以用冰？珊瑚快去煮些薑水來！”
黃鶯連聲認錯，立刻叫小丫鬟去熬紅糖薑水，屋子裏便是一片混亂。喬連波被翡翠這麽一說，也覺得小腹墜疼起來。阮麟站在那裏手足無措不知要做什麽，最後被黃鶯趁亂拉了出去。這一忙亂就到了晚上，阮夫人在永安侯府看了半日女兒，見女兒氣色尚好，隻是眉間總有些鎖著，再問卻也問不出什麽來，又見臥雨不在，心裏模糊猜到些事，不由得有些心焦。但永安侯夫人一直守著，
當著永安侯夫人的麵又不能說什麽，隻得迴來。黃天暑熱，連傳飯都不怎麽精神，正想著叫兩個兒媳都在自己屋裏用飯算了，卻見趙燕妤帶了春雲秋雨兩個丫鬟過來伺候她用飯。
雖說是縣主，但趙燕妤嫁進來數月，早晚問安倒是不缺的，雖說阮夫人也不能真讓她立什麽規矩，但見兒媳禮貌周全，心裏倒也高興，笑道：“這大熱天的，正想著叫你不用過來，你倒先來了。”趙燕妤自己一人在屋裏用飯也是無聊，橫豎過來了也不必像一般兒媳一樣站著伺候阮夫人用飯，倒還有個人說話解悶，便笑道：“原是該過來的，婆婆寬厚，兒媳更要知禮才是。不知道大姐姐怎樣了？聽說
這一胎八成是個男孩？”說起阮盼肚裏的孩子，阮夫人就忍不住眉飛色舞起來。永安侯府請的兩位太醫診過脈，都說是個男胎。阮夫人這輩子就吃了沒有兒子的苦，想到女兒頭胎就能一舉得男，心裏怎能不高興，當下與趙燕妤說
了幾句阮盼的胎像，十分有興致。
趙燕妤卻不是來與阮夫人說這些孕事的，冷不丁地道：“弟妹怎的沒過來？”
阮夫人笑道：“今日她迴門，打明日起再過來立規矩也不遲的。”便是再苛刻的婆婆，也不好叫新婦嫁進來第二天就立規矩。何況又不是自己親兒媳，來不來阮夫人都不在意的。
趙燕妤笑道：“我倒不是盯著弟妹來立規矩，隻想看看弟妹的眼睛怎樣了。今兒午後在園子裏遇見弟妹，見眼睛紅腫得桃兒一般，說是進了沙子揉的。我怕弟妹傷了眼，所以問一聲兒。”阮夫人眉頭一皺，心知什麽進了沙子全是托辭，嘴上卻道：“難得你惦記著，等用過了飯，我叫丫頭去問一聲兒。”天氣熱，也都不耐煩多吃，一時草草用過飯，趙燕妤也就告辭迴自己院子。出了門便瞥一
眼秋雨：“去看著。”春雲不由得囁嚅道：“少夫人，都是二少爺那一房的事，您——”春卉的下場她們可還都記著呢。今日若是姚黃跟著過來，聽見趙燕妤提起喬連波哭的事兒必要攔住，偏偏今天姚黃被趙燕妤派迴郡王府給郡
王妃問安去了，她們這幾個到趙燕妤身邊的日子又短，並不敢十分勸著。
趙燕妤笑吟吟道：“我是關切弟妹，誰還嫌我不好不成？”說著迴了自己院子，見阮麒已經迴來了，正由他原來的貼身丫鬟蟬語和蝶語伺候著用飯，不由得臉就往下一拉。蟬語和蝶語自然也是國公府給少爺們準備的通房丫鬟，兩個都生得俏麗，且是能幹。趙燕妤自嫁進來看見這兩個就不順眼，蟬語和蝶語心裏也明白，見少夫人迴了房，連忙都往下退。趙燕妤見她們識相，
臉色才好些，款款坐了，見阮麒狼吞虎咽，身上衣裳都未換，靴子上還沾了草汁泥土，不由得皺眉道：“怎麽都不打水讓世子洗浴了再用飯？”阮麒跟著兩營軍摸爬滾打了一天。張殊自上迴遇刺之後，練兵越發的嚴格，這樣大熱天，隻是換到了城郊外的山裏，照樣訓練。這一天折騰下來，真是汗流浹背衣甲皆透，自己也知道滿身都是汗味，隻是
他吃不慣軍中食物，挨到這時候已然餓得前胸貼後背，哪還顧得上沐浴呢。一邊扒飯一邊含糊應道：“不必怪她們，是我餓得急了。”
趙燕妤抽抽鼻子，隻覺得屋裏一股子汗臭味兒，不禁捏著鼻子道：“下迴還是先沐浴了罷，好大的味兒。”
阮麒皺了皺眉沒有說話，隻管吃飯。趙燕妤看他全無形象地扒飯，忍不住又道：“慢些吃，這像什麽樣子，哪還有大家公子的作派！”
阮麒不耐煩道：“軍營裏都是如此，哪有什麽作派！”若不吃得快些，飯都搶不上。兩營軍裏不乏有些像他一樣的官宦子弟，本是攬個差事占著身子罷了，這些日子訓練下來，也照樣毫無形象地搶著吃。
春雲連忙輕輕扯了扯趙燕妤，堆起笑臉道：“少夫人也是關切世子，吃得太急不是養身之道，世子莫因年輕不在意，過後傷了身就不好了。”阮麒放慢了些速度，斜了趙燕妤一眼，心想不管是不是關切，趙燕妤實在還不如個丫鬟說話中聽。屋裏一時悶悶地無人說話，半晌秋雨迴來，見阮麒在屋裏，到了嘴邊的話又咽了下去。阮麒瞥見她欲言又
止的神色，沉聲道：“有話便說，吞吞吐吐的做什麽？莫非是我聽不得？”
這話說得重了，秋雨嚇得連忙道：“奴婢不敢。奴婢剛才——夫人將二少奶奶叫了過去訓斥了一頓，二少奶奶在那裏哭呢。”
阮麒一怔：“這是為何？”
秋雨囁嚅道：“聽說二少爺今日帶著二少奶奶去了秋思院，還，還——”
趙燕妤不耐煩道：“還什麽？快說！”她是看熱鬧不怕事兒大，巴不得鬧得大些。
秋雨低頭道：“聽說二少奶奶給蘇姨娘磕頭敬茶了。”
“磕頭敬茶？”趙燕妤也驚訝了，“二少爺怎麽敢！二少奶奶就真磕頭了？”
“聽說是跪了——”秋雨也不能明公正道地過去偷聽，隻是跟小丫鬟們打聽了幾句，“奴婢也不知是真是假……”
趙燕妤怔了片刻，忍不住掩了嘴笑起來。阮麒慍怒地盯著她：“有什麽好笑！”
趙燕妤撇了撇嘴：“這還不好笑？堂堂的少奶奶，去給一個姨娘磕頭敬茶？把婆婆放在哪裏了？這還虧得是婆婆的外甥女兒，若不是外甥女兒，怕不是把姨娘當正經婆婆了？”阮麒自然知道她說得對。再是生母，兒媳也沒有去給姨娘磕頭敬茶的道理，阮夫人焉能不怒？隻是蘇姨娘總歸是他的親生母親，看趙燕妤這幸災樂禍的樣子，又是一口一個姨娘，不由得心中冒火，冷聲道
：“別忘了，我也是從姨娘肚子裏出來的，她也是你的長輩！”趙燕妤噎了一下，無話可說，隻得閉了嘴。又覺得不甘心，輕聲冷笑了一下，起身往裏屋走，口中道：“這話你去與婆婆說才是。這樣有理，何不過去替弟妹說說情，就說姨娘生了你們，合該去給她磕頭敬
茶！”阮麒被她堵得也說不出話來。蘇姨娘不能親眼看著他成親，他心裏也有些遺憾，未必不想讓親娘喝一杯媳婦茶。但他極明白，趙燕妤以縣主之尊，眼裏怎看得見一個姨娘？如今阮麟將這事做了，他有心去
替喬連波解圍，又礙著自己也是蘇姨娘生的不好開口。在屋子裏坐了半晌，叫蟬語到自己小書房裏去取了新得的一塊琥珀來，拿著往阮夫人屋裏去了。
才進門，就聽見喬連波在屋裏哭得哽咽難言，阮夫人正拍著桌子道：“你眼裏還有沒有我？莫說我是你婆婆，就說我是你姨母，你這置我於何地！”
阮麒隻能假裝沒有聽見，一腳就踏了進去，笑道：“母親——”仿佛這才看到喬連波一般，詫異道，“弟妹這是怎的了？”
喬連波哭得身子都軟了，掙紮著起來給他見禮。阮夫人見他來了，也不好再訓斥喬連波，沉著臉道：“什麽事？”聞到阮麒身上的汗味和塵土味，不由得皺了皺眉。
阮麒將琥珀呈上，笑道：“新得了一塊琥珀，人說這是佛家七寶之一，想著大姐姐快要生產了，給大姐姐隨身賞玩。將來有了小外甥，據說戴了也保平安的。”說到阮盼和肚子裏的兒子，阮夫人的氣便都消了。接了那塊琥珀在手裏細看，約有嬰兒拳頭大小，難得顏色紅豔透明，竟是塊血珀，不由得露了笑容道：“你有心了。怎一身的塵土，可是剛迴來還不曾沐浴
？”
阮麒順勢坐下笑道：“得了好東西就急著來了，尚未來得及沐浴呢。”
阮夫人心裏高興起來，看喬連波還在那裏擦淚，不怎麽耐煩地擺了擺手道：“迴去罷，日後不準再去那地方！”本想直說秋思院的，但看阮麒坐在眼前，話到嘴邊又換了，也都是看在這塊血珀的麵子上。
喬連波強忍著淚答應一聲，扶著翡翠的手好容易走迴自己院子，撲到床上就哭了起來。又因喝了小半碗冰鎮的酸梅湯，小腹墜痛得厲害，身上心裏兩重難過，這一哭就直哭到了晚上去，飯也沒用便睡了。
翡翠和珊瑚伺候她睡下，兩人都是愁眉不展地退出來，在外屋坐著說話。珊瑚忍不住道：“這可如何是好？”
翡翠沒精打采道：“有什麽如何是好，已然是這樣了，夫人也訓斥過了，隻消少奶奶再不去秋思院也就罷了。”珊瑚擔憂道：“若二少爺還讓少奶奶去呢？這迴是世子來解了圍，下迴怕是連咱們都逃不了一頓打。”方才阮夫人罰了她兩人一個月的月例，若光罰銀子也就罷了，但看這樣子，阮麟與蘇姨娘可算是母子情
深，未必就舍得將蘇姨娘一人扔在秋思院。但下次若再去了，喬連波也就罷了，她們兩個做丫鬟的隻怕逃不了責罰。
翡翠不過一個丫鬟，有什麽法子？隻得低頭不語，半晌才道：“但願二少爺看著少奶奶為難，別再提這事了。”
珊瑚默然，心裏卻不由得後悔起來——若是當日不曾離了郡王府該多好……
兩人默默對坐，片刻卻聽外頭鬧起來，剛愕然對視一眼，阮麟就氣衝衝進來，一見二人便厲聲道：“誰將今日的事告訴夫人了？”
翡翠一怔，硬著頭皮道：“二少爺說的是去秋思院的事？少奶奶剛才也被夫人訓斥了一番，並不知道是誰告訴的。出了什麽事？”黃鶯跟著進來，不冷不熱地道：“夫人叫把秋思院的下人全換了，紅袖被拖出去打了十板子，這就叫人牙子來賣了呢。這事隻你們幾人知道，秋思院的人自不會說出來討打，不是你們告訴了夫人，還有誰？
”翡翠和珊瑚同時心裏一涼，暗想這下子說不清楚了。兩人都猜著多半是趙燕妤在阮夫人麵前透了話，可是趙燕妤如何猜得到？起因仍舊不外乎是喬連波哭了那一場被她看見。無論如何，喬連波怕是都要落一番埋怨了……