說起來，黃河決堤這事兒簡直是京城眾人都聽慣了的事，哪年若是黃河不決堤，那才是新聞呢，若不是這一次特別利害，怕是還沒什麽人放在心上。但是今年實在不同，有心人會不由自主地將這件事與皇
帝那剛剛送進太廟的立太子詔書聯係在一起。雖然明麵上沒有人敢這麽說，但是私下裏，京城裏卻漸漸有了傳聞。趙燕恆在三春山房裏招待周鎮撫。周鎮撫今天是正大光明上門拜訪的，說是在成都與趙燕和一起辦差的時候打賭輸了，輸掉二兩凍頂烏龍茶，這會兒好容易弄到了手，上門來還賭債的。偏偏趙燕和今日雖
然休沐卻不在，跟著張少將軍去兩營軍中看練兵了，那自然隻有趙燕恆來招待他。“這次河決得實在厲害，不說兩岸澤國也差不多了。”周鎮撫少見地肅顏厲色，“那一段河堤往年也決過，後來河工上獻了一計，說幹脆就做為泄洪之地算了，正好附近地勢低窪，又不是什麽豐產之地。但這
些年，那裏淤出一片良田來，前年才種上，河工自然在這一段修堤更用心，怎會一下子就決了這麽一大片？”趙燕恆微微點了點頭：“記得那片淤田收公租種，還是皇長子提起來的，這裏頭意思就深了。”他還記得當初有人反對，說那裏是長年泄洪之地，皇長子卻是跟著承文伯去實地走過一趟，才迴來說那裏淤出
了大片良田，皇上這才將其開耕。頭一年便是豐產，當時皇帝還稱讚過皇長子，說他年紀雖幼，卻知道為國計民生考慮。這轉眼就既沒了莊稼又沒了人命，則當時皇帝的一聲誇讚也變成了笑話。
“這些人好大的膽子！”周鎮撫麵帶煞氣，“我已向皇上請命，要去調查此事，隻是那片兒地方，我帶的人都是明麵上的，還想問你借呂家的人用用。”趙燕恆並不猶豫：“替你暗中辦點事也還成，卻得防著那些人下殺手，畢竟呂家如今可用的人也不多了——不如你帶清明去罷，有什麽事讓她去聯絡倒不引人注目，且她還懂些醫理，到了那邊，大災之後必
有大疫，她也能替你分擔一二。”
周鎮撫怔了一怔，疑惑地瞧著他：“讓我帶清明姑娘去？借我用的？”把丫鬟送人也是有的，但是還沒聽說過有借丫鬟的。清明一個姑娘家，若跟著他出去一趟，可怎麽再迴趙燕恆身邊伺候呢？
趙燕恆笑了笑：“你是想借呢，還是想要？”周鎮撫不由得緊盯著他：“你這是何意？”他矚意清明已非一日兩日，隻是他直屬於皇帝，若是跟郡王府的丫鬟有什麽事，未免有結交重臣之嫌。自古帝王多疑，他也是好不容易才得了皇帝的信任，自是要
謹慎行事。
趙燕恆端起茶杯，慢慢撇著水麵上的茶沫：“曉得你從前顧忌什麽，我也一樣。如今你若願意明媒正娶，我讓世子妃認她做義妹。”
周鎮撫眉一揚道：“從前你我都有顧忌，難道現在沒有了？何以這時候你卻想起來要把人給我了？若讓我帶了去，我自然有娶她的理由，隻是這人為什麽讓我帶去，理由何在？”
趙燕恆淡淡一笑：“你是聰明人，且京城裏頭這些事，又有什麽能瞞得過你。”
“為了你的世子妃？”周鎮撫眉頭擰成一團，“隻是你不怕清明寒心？”“她若嫁了你，將來才是好日子。”趙燕恆徐徐答道，“你以為我從前沒有想過？隻是那時你我腳跟不穩，清明年紀也還輕，倒不必急於一時罷了。如今她十九了，再拖下去未免耽擱了好年華，且我也怕再過
一年半載，皇上就要給你指一門親事了。”周鎮撫比他還年長一點，已經快至而立，這樣年紀不娶妻，確實是有些惹眼。朝中不乏有想與他聯姻的小官兒們，隻是他一概都拒了。
周鎮撫低了頭，手指在桌上敲了半晌，有些猶疑不定道：“隻怕她不願……”
趙燕恆嘴角一彎：“這可要看漢辰你的本事了，若連心愛之人都不能求到手，這——”眯起眼睛，上下打量周鎮撫。
周鎮撫被他激了一下，豪氣頓生，一拍胸膛道：“自然是我的事！隻是你現在將她讓我帶去，就不怕皇上疑心？”
趙燕恆微微一笑：“其實不是讓你帶去，而是讓皇長子殿下帶去。皇長子妃與吳惠側妃雙雙有孕，府裏連侍女都不夠用了，皇長子妃知道清明通些醫理，向我借了她去，也好指點皇長子身邊的侍女。”
周鎮撫險些跳起來：“皇長子殿下也要去？胡鬧胡鬧！倘若此事真是針對殿下的，殿下豈不危險？”
趙燕恆眼神冷然：“殿下畢竟是出身低微，若不做幾件事，即使入主東宮也難服眾。何況此次，若是眾人都盯著殿下，你便好行事了。”
“胡鬧胡鬧！”周鎮撫騰地站起來，在屋子裏亂走，“這簡直是胡鬧！殿下這是拿自己的命在冒險！萬一出了什麽事——皇上斷然不會準的！”
“皇上已然準了。”趙燕恆打斷他，“皇長子妃有了兩個月身孕，吳惠側妃有了一個多月身孕，這件事皇長子都秘而不宣，就是怕自己離京，有人對皇長子妃下手。”
“不可能！”周鎮撫不敢相信，“萬一殿下——”
“還有二殿下。”趙燕恆垂下目光，“至不濟還有三殿下，隻要留子去母……”
周鎮撫怔了一會兒，神經質地往外看了看。趙燕恆頭也不抬：“不必擔心，外屋隻有內子，連丫鬟小廝都沒有半個。”
周鎮撫怔怔看了他一會兒，頹然坐倒：“若是皇長子出了什麽差錯，你可就——”等於是押錯了寶，全盤皆輸。
“所以我雖不去，我的人卻都要去。”趙燕恆歎了口氣，“立夏立冬身手還不錯，平常也不經常露麵，都去給你們牽馬。總之這一次，你且要小心了，萬一皇長子出了什麽差錯，你也逃不開一個護衛不力。”
周鎮撫苦笑道：“搞了半天，你連我也算計上了。”趙燕恆又長長歎了口氣：“我恨不得自己去，隻是這條腿——”平時騎馬走路倒也無妨，萬一真到了性命攸關的時候，他就隻會給人添麻煩了。何況這次倘若出事，可就不是那次他在為外祖父掃墓路上自導
自演的那出戲可比了。綺年坐在外屋，手裏拿著賬本卻一個字也看不下去。屋裏趙燕恆和周鎮撫的對話落入耳朵裏，簡直好像一個個炸雷一樣，天家無親情，就連皇上矚意於皇長子，皇長子都還得拚這一局才能坐穩東宮的位置
。難怪皇次子一直如此安靜，未必沒有蟄伏著等機會的想法。
周鎮撫終於從屋裏出來了，這會再見綺年，他也嬉皮笑臉不起來了，默默見了個禮就走了。
綺年看著他走出去，輕聲問趙燕恆：“皇長子會有危險？”“皇上派漢辰去，自然就是為保住皇長子。”趙燕恆撫著她的肩頭低聲道，“隻是若有人想趁機下手，自然也要傾盡全力。畢竟隻要皇長子——皇上就是再發怒，這個兒子也迴不來了。說得再難聽些，倘若隻
剩下一個三皇子，皇上不立他為儲君，還能立哪個呢？”
“那皇長子何必去呢？隻要皇上矚意於他，假以時日——”“夜長夢多。”趙燕恆輕輕歎了口氣，“皇長子不想再等了。冒險一搏，若成功了，他的太子之位就安穩了。我勸過他，但他不聽。此時兩位皇子妃都有孕，若他能成功歸來，東宮之位非他莫屬。如此算來，
他要搏，也有搏的道理。”他低頭看著綺年，“皇長子一走，吳惠側妃就會報病，皇長子妃會準吳二夫人將她接迴吳府養病，不能讓人看見皇長子府中在進養胎的藥物和食材。”
“那皇長子妃呢？難道她就不養胎了嗎？”
“所以你若有時間就常去看看她。”
“總要有個理由……”送禮、登門，都要有個緣故才好。
“唔——”趙燕恆沉吟片刻，“你看知霏表妹嫁給國潤如何？”
“你是說，我去皇長子府探望，是為了促成這門親事？”綺年疑惑地看著趙燕恆微微搖了搖頭，突然明白了，“其實，是倘若這件事成功了，就可以讓霏兒嫁進國公府？”
皇長子一出京，吳知霞就以抱病為理由迴娘家養病，在眾人麵前造成兩位皇子妃不睦的假象。而綺年身為吳知霞的表妹，頻繁拜訪皇長子妃，自然是為從中斡旋。表麵上看，這樣正好掩蓋了二人有孕的事實，皇長子府不會買進任何養胎之物。可是若再往深裏想想，吳知霞身為皇子側妃，雖然不住在皇宮中，但也不像普通人家媳婦能夠輕易迴娘家居住，這一舉動自
然會引起有心人的注意，沒準就會有人想到她身懷有孕。這一樣來，眾人的注意力都在吳知霞身上，萬萬不會有人想到金國秀也有孕了。“倘若兩個孩子不能都保住，就保正妃的……”綺年喃喃。金國秀生出來的是嫡長子，將來倘若天下太平，這個孩子可能就是未來的太子乃至皇帝，即使吳知霞的孩子也保住了，也是次子，非長非嫡，斷不能
與金國秀的孩子相爭的。趙燕恆輕輕拍了拍她的手：“知道就好了，不必說出來。吳惠側妃還年輕，即使未能保住這個孩子，日後也可以再生。”倘若金國秀真能生下嫡長子，吳知霞就是大功一件，金國秀自然會讓她有自己的孩子
。
“這是——皇長子的意思嗎？”
“是皇長子告訴我兩位皇子妃同時有孕的。”趙燕恆沒有正麵迴答這個問題，但已經說得足夠明白了。
皇家總是皇家，即使端方如金國秀，做了皇子妃後也不得不用心機用手段。“人生真不容易……”綺年低聲說了一句，想起初見金國秀時那樣有林下之風的一個女子，不由得有些感慨，“皇長子妃原本不該過這樣日子的，她該是悠然東籬，吟詩作畫……”忽然覺得自己在說傻話，歎口
氣閉了嘴。
趙燕恆摟了摟她的肩頭：“估摸著皇長子沒幾日就要離京了，你先去挑好了養胎的藥材，免得到時候有心人疑惑起來，連咱們這裏也疑心上。”
綺年點點頭，招唿來如鴛和小滿，開了節氣居裏的小倉庫先去挑東西了。趙燕恆在院中站了一會兒，舉步去了清明的房中。
清明正在房中翻閱醫書，見趙燕恆進來不由有些驚訝，連忙起身：“世子有什麽吩咐，叫奴婢過去就是了。”
趙燕恆擺擺手，看看她手中的書：“《千金方》？”
“是。”清明低眉垂眼，“奴婢怕世子要去查水災之事，大災之後必有大疫，所以奴婢想著翻一翻治疫的方子。”
“我不去。”趙燕恆瞧她片刻，緩緩道，“你與周漢辰一起去，聽他的命令，呂家那邊的人也全部聽命於他。此次出行，無論如何隻能成功，不能失敗。”
清明驚訝地抬起頭：“世子讓奴婢跟著周——”
趙燕恆迴望著她，輕聲道：“你們八人跟著我這麽久，我自是希望你們人人都能有個好歸宿。周漢辰的心意你是明白的，我可讓世子妃認你為義妹，風風光光將你嫁進周家。”
清明臉色有些蒼白：“如今諸事未定，王妃仍舊在王府裏坐得穩穩的，奴婢不能離開世子。”
趙燕恆微微一笑：“又不是讓你立刻出嫁，世子妃這裏還需要你們幫手呢。”
清明緊咬嘴唇不知該說什麽，似乎隱隱有許多話要說，卻又不知如何出口，最終隻能低頭道：“奴婢遵命。”皇長子要離京親自去巡查水患之地的消息，立刻就傳遍了京城。吳府的兩位老爺為官多年，焉能不知這裏頭的利害？但是吳府的男丁們聚起來商議了良久，也沒能商議出什麽來，最終能做的不過是托人捎
信給南京的吳二老太爺，倘若皇長子巡查到南京附近賑災銀子一時不湊手，請二老太爺一家鼎力相助。
吳知霄從書房出來，迴了苦筍齋。才進院子就看見孔丹站在屋簷下張望，見他進來急忙迎上來：“少爺怎的這時候才迴來？在外書房裏用飯了麽？”
“沒有。”吳知霄解下外袍交給她，自己抬腳進了正屋，“少奶奶用過飯了不曾？”
“少爺迴來了。”晴畫從裏屋迎出來，“少奶奶剛還叫奴婢去看看，若少爺還不迴來，就把飯菜再去熱一熱呢。”
就是說韓嫣也沒有吃飯。吳知霄不禁道：“下次若我迴來再晚了，叫少奶奶先用飯，別餓著了。”
韓嫣從裏頭迎出來笑道：“夫君在翰林院當了一天差，我在家裏坐著，哪裏就餓著了呢。幸而如今天熱，這會飯菜不涼不熱，倒好入口。晴畫快打水來給少爺洗手。”晴畫早準備好了，連忙把盆端過來，韓嫣自己親自拿了擦手的帕子站在一邊。吳知霄心裏不安，忙忙幾下洗了，接過帕子道：“這些都叫丫鬟們做，何勞你呢。又在看賬冊？”自打韓嫣進了門第二天，李氏
就帶著她管家理事，說既有了兒媳，自然該交給兒媳管，自己將來隻等著享福了。韓嫣跟著他走到桌邊坐下，孔丹連忙拿了碗去盛粥，韓嫣也不去注意她，隻笑道：“可不是麽。從前我在家裏也學過的，隻是喬表妹出嫁，這樣的喜事我不曾經過，有些手忙腳亂呢。幸而有母親指點著，這
幾日仿佛窺到了些門道似的。”吳知霄聽她叫母親叫得親熱，心裏也覺舒服，笑道：“辛苦你了，剛過來就要料理表妹的親事，祖母疼愛表妹，難免挑剔些，委屈你了。”顏氏何止是“挑剔些”，恨不得喬連波的親事色色完美，連阮夫人這
個未來婆婆都有些不耐煩了。韓嫣笑笑：“我哪裏有母親辛苦呢，不過是剛學著罷了。”輕聲道，“那日母親對祖母說，表妹的嫁妝實在不宜太多，就被祖母埋怨了一頓。我都替母親委屈，倒虧母親還是沒事人一樣。”顏氏要讓喬連波也
是一百零八抬的嫁妝，連她都覺得不妥，這不是跟縣主別苗頭麽？還不如像李氏說的，多置些鋪子田地將來生息的好。後來顏氏倒也聽了，可見李氏說得是對的，卻平白挨了那麽一頓訓斥。吳知霄不由歎了口氣：“祖母一向是有主意的人，你隻聽著就是了，不要開口，免得被祖母責備。幸而明日就是……”李氏是多年的當家主母，顏氏還要靠著她給喬連波張羅婚事，說話做事也不好太過份，韓
嫣這個孫媳婦那就不算什麽了，若開口惹惱了顏氏，說不定就要劈頭蓋臉教訓一番。好在明天喬連波就嫁了，也就沒心事了。
韓嫣展顏一笑，點了點頭。夫妻二人正用飯，聽見外頭月白笑道：“表姑娘過來了？”隨聽喬連波細聲細語道：“表嫂可在屋裏？”
韓嫣忙放下筷子迎了出去，將喬連波帶進了旁邊廂房裏說話，吳知霄皺皺眉，指著桌上飯菜道：“晴書撿少奶奶愛吃的幾樣，拿到廚下去熱一熱，不然迴頭吃了涼飯鬧肚子不是玩笑。”
晴書歡喜答應著，撿了幾樣菜端去了廚下，孔丹看吳知霄喝完了一碗粥，連忙上前來幫著盛飯，低聲道：“少爺，有句話奴婢不知該說不該說。”
吳知霄隨口道：“說便是，做什麽還要吞吞吐吐的？”
孔丹捏著手中帕子，低聲道：“奴婢是想，少奶奶是晚輩，不該背後議論老太太才是，若萬一傳到老太太耳中，不說少奶奶要吃虧，就是少爺和太太，怕也要落不是的。”
吳知霄沉吟片刻道：“你說得也有道理。少奶奶是直爽人，又是為了太太才有不平，我勸告她就是。隻這些話你聽過就忘記，絕不許傳出去。”孔丹連忙答應了。
韓嫣領著喬連波進了廂房，叫晴畫上茶，含笑道：“表妹過來可是有什麽事麽？”她心裏很不喜歡喬連波，隻是說到底她是吳知霄的表妹，麵子上總要過得去。喬連波低著頭道：“這些日子辛苦表嫂了，我做了個香囊送給表嫂裝些香料，表嫂可別嫌棄……”這些日子顏氏的挑剔她也看在眼裏，畢竟不是當年，自綺年嫁出去，她總算也學會了些眉眼高低，懂得了些人
情世故，一邊繡著嫁妝，一邊騰出手來給李氏和鄭氏各做了一雙鞋，韓嫣和張沁各做了一個香囊，挨個兒送過來。那香囊做得確實精巧，韓嫣接在手裏也很誇讚了幾句，喬連波微紅著臉道：“這裏還有個扇套是繡給表哥的，想托表哥多照應照應章兒，我怕出了門就難得再見他了……”說著，眼圈又早紅了，忍不住拿了帕
子拭淚。
跟著她的翡翠忙道：“姑娘明兒就是好日子，可不興哭的，若哭腫了眼睛可不好。二少爺是章少爺的表哥，怎會不照應呢？”韓嫣抬眼看了看翡翠，這丫頭倒是個伶俐的，有她這話，倒好像她拿得準吳知霄必然會照應喬連章似的。隻是倘若真有這個把握，又何必來送什麽扇套子呢。韓嫣心裏冷笑，臉上卻隻管淡笑道：“翡翠姑娘
說得是，表少爺若有文章上的事不懂的，隻管來問，二少爺既然是做表兄的，自然要盡力指點的。”
喬連波心裏一涼。韓嫣隻說讀書，卻並不提別的，顯然是不接這個話了。但也說不出什麽來，隻能低聲道謝便走。韓嫣把她一直送到苦筍齋門口，見外頭站著個大丫鬟，瞧了瞧，認得是珊瑚。珊瑚自迴了吳家，日子也並不好過。李氏那裏就不必說了，每日隻能在鬆鶴堂不出來。今日喬連波到苦筍齋來，她不能不跟過來，一路上都覺得抬不起頭，幸而明日喬連波就出嫁了，她終於不必在這裏看
人臉色了。韓嫣瞧她一眼，心裏不屑麵上不露，隻跟喬連波道了別就迴去，將扇套和香囊給吳知霄看了。吳知霄也隻瞥了一眼，淡淡道：“娘子答得極妥當，表弟若是讀書有不解之處來問我，我自然答他。隻是瞧著表
弟讀書甚通，大約也是用不到我的。”韓嫣笑了笑，知道喬連波說的不是讀書。但看周立年就知道，讀書是一迴事，將來要走仕途，有無人扶持相助又是另一迴事了。就憑當初綺年的遭遇，韓嫣可沒那麽寬廣的心胸勸丈夫扶持喬連章，因此隻是一笑，就把這事丟到一邊去了。
帝那剛剛送進太廟的立太子詔書聯係在一起。雖然明麵上沒有人敢這麽說，但是私下裏，京城裏卻漸漸有了傳聞。趙燕恆在三春山房裏招待周鎮撫。周鎮撫今天是正大光明上門拜訪的，說是在成都與趙燕和一起辦差的時候打賭輸了，輸掉二兩凍頂烏龍茶，這會兒好容易弄到了手，上門來還賭債的。偏偏趙燕和今日雖
然休沐卻不在，跟著張少將軍去兩營軍中看練兵了，那自然隻有趙燕恆來招待他。“這次河決得實在厲害，不說兩岸澤國也差不多了。”周鎮撫少見地肅顏厲色，“那一段河堤往年也決過，後來河工上獻了一計，說幹脆就做為泄洪之地算了，正好附近地勢低窪，又不是什麽豐產之地。但這
些年，那裏淤出一片良田來，前年才種上，河工自然在這一段修堤更用心，怎會一下子就決了這麽一大片？”趙燕恆微微點了點頭：“記得那片淤田收公租種，還是皇長子提起來的，這裏頭意思就深了。”他還記得當初有人反對，說那裏是長年泄洪之地，皇長子卻是跟著承文伯去實地走過一趟，才迴來說那裏淤出
了大片良田，皇上這才將其開耕。頭一年便是豐產，當時皇帝還稱讚過皇長子，說他年紀雖幼，卻知道為國計民生考慮。這轉眼就既沒了莊稼又沒了人命，則當時皇帝的一聲誇讚也變成了笑話。
“這些人好大的膽子！”周鎮撫麵帶煞氣，“我已向皇上請命，要去調查此事，隻是那片兒地方，我帶的人都是明麵上的，還想問你借呂家的人用用。”趙燕恆並不猶豫：“替你暗中辦點事也還成，卻得防著那些人下殺手，畢竟呂家如今可用的人也不多了——不如你帶清明去罷，有什麽事讓她去聯絡倒不引人注目，且她還懂些醫理，到了那邊，大災之後必
有大疫，她也能替你分擔一二。”
周鎮撫怔了一怔，疑惑地瞧著他：“讓我帶清明姑娘去？借我用的？”把丫鬟送人也是有的，但是還沒聽說過有借丫鬟的。清明一個姑娘家，若跟著他出去一趟，可怎麽再迴趙燕恆身邊伺候呢？
趙燕恆笑了笑：“你是想借呢，還是想要？”周鎮撫不由得緊盯著他：“你這是何意？”他矚意清明已非一日兩日，隻是他直屬於皇帝，若是跟郡王府的丫鬟有什麽事，未免有結交重臣之嫌。自古帝王多疑，他也是好不容易才得了皇帝的信任，自是要
謹慎行事。
趙燕恆端起茶杯，慢慢撇著水麵上的茶沫：“曉得你從前顧忌什麽，我也一樣。如今你若願意明媒正娶，我讓世子妃認她做義妹。”
周鎮撫眉一揚道：“從前你我都有顧忌，難道現在沒有了？何以這時候你卻想起來要把人給我了？若讓我帶了去，我自然有娶她的理由，隻是這人為什麽讓我帶去，理由何在？”
趙燕恆淡淡一笑：“你是聰明人，且京城裏頭這些事，又有什麽能瞞得過你。”
“為了你的世子妃？”周鎮撫眉頭擰成一團，“隻是你不怕清明寒心？”“她若嫁了你，將來才是好日子。”趙燕恆徐徐答道，“你以為我從前沒有想過？隻是那時你我腳跟不穩，清明年紀也還輕，倒不必急於一時罷了。如今她十九了，再拖下去未免耽擱了好年華，且我也怕再過
一年半載，皇上就要給你指一門親事了。”周鎮撫比他還年長一點，已經快至而立，這樣年紀不娶妻，確實是有些惹眼。朝中不乏有想與他聯姻的小官兒們，隻是他一概都拒了。
周鎮撫低了頭，手指在桌上敲了半晌，有些猶疑不定道：“隻怕她不願……”
趙燕恆嘴角一彎：“這可要看漢辰你的本事了，若連心愛之人都不能求到手，這——”眯起眼睛，上下打量周鎮撫。
周鎮撫被他激了一下，豪氣頓生，一拍胸膛道：“自然是我的事！隻是你現在將她讓我帶去，就不怕皇上疑心？”
趙燕恆微微一笑：“其實不是讓你帶去，而是讓皇長子殿下帶去。皇長子妃與吳惠側妃雙雙有孕，府裏連侍女都不夠用了，皇長子妃知道清明通些醫理，向我借了她去，也好指點皇長子身邊的侍女。”
周鎮撫險些跳起來：“皇長子殿下也要去？胡鬧胡鬧！倘若此事真是針對殿下的，殿下豈不危險？”
趙燕恆眼神冷然：“殿下畢竟是出身低微，若不做幾件事，即使入主東宮也難服眾。何況此次，若是眾人都盯著殿下，你便好行事了。”
“胡鬧胡鬧！”周鎮撫騰地站起來，在屋子裏亂走，“這簡直是胡鬧！殿下這是拿自己的命在冒險！萬一出了什麽事——皇上斷然不會準的！”
“皇上已然準了。”趙燕恆打斷他，“皇長子妃有了兩個月身孕，吳惠側妃有了一個多月身孕，這件事皇長子都秘而不宣，就是怕自己離京，有人對皇長子妃下手。”
“不可能！”周鎮撫不敢相信，“萬一殿下——”
“還有二殿下。”趙燕恆垂下目光，“至不濟還有三殿下，隻要留子去母……”
周鎮撫怔了一會兒，神經質地往外看了看。趙燕恆頭也不抬：“不必擔心，外屋隻有內子，連丫鬟小廝都沒有半個。”
周鎮撫怔怔看了他一會兒，頹然坐倒：“若是皇長子出了什麽差錯，你可就——”等於是押錯了寶，全盤皆輸。
“所以我雖不去，我的人卻都要去。”趙燕恆歎了口氣，“立夏立冬身手還不錯，平常也不經常露麵，都去給你們牽馬。總之這一次，你且要小心了，萬一皇長子出了什麽差錯，你也逃不開一個護衛不力。”
周鎮撫苦笑道：“搞了半天，你連我也算計上了。”趙燕恆又長長歎了口氣：“我恨不得自己去，隻是這條腿——”平時騎馬走路倒也無妨，萬一真到了性命攸關的時候，他就隻會給人添麻煩了。何況這次倘若出事，可就不是那次他在為外祖父掃墓路上自導
自演的那出戲可比了。綺年坐在外屋，手裏拿著賬本卻一個字也看不下去。屋裏趙燕恆和周鎮撫的對話落入耳朵裏，簡直好像一個個炸雷一樣，天家無親情，就連皇上矚意於皇長子，皇長子都還得拚這一局才能坐穩東宮的位置
。難怪皇次子一直如此安靜，未必沒有蟄伏著等機會的想法。
周鎮撫終於從屋裏出來了，這會再見綺年，他也嬉皮笑臉不起來了，默默見了個禮就走了。
綺年看著他走出去，輕聲問趙燕恆：“皇長子會有危險？”“皇上派漢辰去，自然就是為保住皇長子。”趙燕恆撫著她的肩頭低聲道，“隻是若有人想趁機下手，自然也要傾盡全力。畢竟隻要皇長子——皇上就是再發怒，這個兒子也迴不來了。說得再難聽些，倘若隻
剩下一個三皇子，皇上不立他為儲君，還能立哪個呢？”
“那皇長子何必去呢？隻要皇上矚意於他，假以時日——”“夜長夢多。”趙燕恆輕輕歎了口氣，“皇長子不想再等了。冒險一搏，若成功了，他的太子之位就安穩了。我勸過他，但他不聽。此時兩位皇子妃都有孕，若他能成功歸來，東宮之位非他莫屬。如此算來，
他要搏，也有搏的道理。”他低頭看著綺年，“皇長子一走，吳惠側妃就會報病，皇長子妃會準吳二夫人將她接迴吳府養病，不能讓人看見皇長子府中在進養胎的藥物和食材。”
“那皇長子妃呢？難道她就不養胎了嗎？”
“所以你若有時間就常去看看她。”
“總要有個理由……”送禮、登門，都要有個緣故才好。
“唔——”趙燕恆沉吟片刻，“你看知霏表妹嫁給國潤如何？”
“你是說，我去皇長子府探望，是為了促成這門親事？”綺年疑惑地看著趙燕恆微微搖了搖頭，突然明白了，“其實，是倘若這件事成功了，就可以讓霏兒嫁進國公府？”
皇長子一出京，吳知霞就以抱病為理由迴娘家養病，在眾人麵前造成兩位皇子妃不睦的假象。而綺年身為吳知霞的表妹，頻繁拜訪皇長子妃，自然是為從中斡旋。表麵上看，這樣正好掩蓋了二人有孕的事實，皇長子府不會買進任何養胎之物。可是若再往深裏想想，吳知霞身為皇子側妃，雖然不住在皇宮中，但也不像普通人家媳婦能夠輕易迴娘家居住，這一舉動自
然會引起有心人的注意，沒準就會有人想到她身懷有孕。這一樣來，眾人的注意力都在吳知霞身上，萬萬不會有人想到金國秀也有孕了。“倘若兩個孩子不能都保住，就保正妃的……”綺年喃喃。金國秀生出來的是嫡長子，將來倘若天下太平，這個孩子可能就是未來的太子乃至皇帝，即使吳知霞的孩子也保住了，也是次子，非長非嫡，斷不能
與金國秀的孩子相爭的。趙燕恆輕輕拍了拍她的手：“知道就好了，不必說出來。吳惠側妃還年輕，即使未能保住這個孩子，日後也可以再生。”倘若金國秀真能生下嫡長子，吳知霞就是大功一件，金國秀自然會讓她有自己的孩子
。
“這是——皇長子的意思嗎？”
“是皇長子告訴我兩位皇子妃同時有孕的。”趙燕恆沒有正麵迴答這個問題，但已經說得足夠明白了。
皇家總是皇家，即使端方如金國秀，做了皇子妃後也不得不用心機用手段。“人生真不容易……”綺年低聲說了一句，想起初見金國秀時那樣有林下之風的一個女子，不由得有些感慨，“皇長子妃原本不該過這樣日子的，她該是悠然東籬，吟詩作畫……”忽然覺得自己在說傻話，歎口
氣閉了嘴。
趙燕恆摟了摟她的肩頭：“估摸著皇長子沒幾日就要離京了，你先去挑好了養胎的藥材，免得到時候有心人疑惑起來，連咱們這裏也疑心上。”
綺年點點頭，招唿來如鴛和小滿，開了節氣居裏的小倉庫先去挑東西了。趙燕恆在院中站了一會兒，舉步去了清明的房中。
清明正在房中翻閱醫書，見趙燕恆進來不由有些驚訝，連忙起身：“世子有什麽吩咐，叫奴婢過去就是了。”
趙燕恆擺擺手，看看她手中的書：“《千金方》？”
“是。”清明低眉垂眼，“奴婢怕世子要去查水災之事，大災之後必有大疫，所以奴婢想著翻一翻治疫的方子。”
“我不去。”趙燕恆瞧她片刻，緩緩道，“你與周漢辰一起去，聽他的命令，呂家那邊的人也全部聽命於他。此次出行，無論如何隻能成功，不能失敗。”
清明驚訝地抬起頭：“世子讓奴婢跟著周——”
趙燕恆迴望著她，輕聲道：“你們八人跟著我這麽久，我自是希望你們人人都能有個好歸宿。周漢辰的心意你是明白的，我可讓世子妃認你為義妹，風風光光將你嫁進周家。”
清明臉色有些蒼白：“如今諸事未定，王妃仍舊在王府裏坐得穩穩的，奴婢不能離開世子。”
趙燕恆微微一笑：“又不是讓你立刻出嫁，世子妃這裏還需要你們幫手呢。”
清明緊咬嘴唇不知該說什麽，似乎隱隱有許多話要說，卻又不知如何出口，最終隻能低頭道：“奴婢遵命。”皇長子要離京親自去巡查水患之地的消息，立刻就傳遍了京城。吳府的兩位老爺為官多年，焉能不知這裏頭的利害？但是吳府的男丁們聚起來商議了良久，也沒能商議出什麽來，最終能做的不過是托人捎
信給南京的吳二老太爺，倘若皇長子巡查到南京附近賑災銀子一時不湊手，請二老太爺一家鼎力相助。
吳知霄從書房出來，迴了苦筍齋。才進院子就看見孔丹站在屋簷下張望，見他進來急忙迎上來：“少爺怎的這時候才迴來？在外書房裏用飯了麽？”
“沒有。”吳知霄解下外袍交給她，自己抬腳進了正屋，“少奶奶用過飯了不曾？”
“少爺迴來了。”晴畫從裏屋迎出來，“少奶奶剛還叫奴婢去看看，若少爺還不迴來，就把飯菜再去熱一熱呢。”
就是說韓嫣也沒有吃飯。吳知霄不禁道：“下次若我迴來再晚了，叫少奶奶先用飯，別餓著了。”
韓嫣從裏頭迎出來笑道：“夫君在翰林院當了一天差，我在家裏坐著，哪裏就餓著了呢。幸而如今天熱，這會飯菜不涼不熱，倒好入口。晴畫快打水來給少爺洗手。”晴畫早準備好了，連忙把盆端過來，韓嫣自己親自拿了擦手的帕子站在一邊。吳知霄心裏不安，忙忙幾下洗了，接過帕子道：“這些都叫丫鬟們做，何勞你呢。又在看賬冊？”自打韓嫣進了門第二天，李氏
就帶著她管家理事，說既有了兒媳，自然該交給兒媳管，自己將來隻等著享福了。韓嫣跟著他走到桌邊坐下，孔丹連忙拿了碗去盛粥，韓嫣也不去注意她，隻笑道：“可不是麽。從前我在家裏也學過的，隻是喬表妹出嫁，這樣的喜事我不曾經過，有些手忙腳亂呢。幸而有母親指點著，這
幾日仿佛窺到了些門道似的。”吳知霄聽她叫母親叫得親熱，心裏也覺舒服，笑道：“辛苦你了，剛過來就要料理表妹的親事，祖母疼愛表妹，難免挑剔些，委屈你了。”顏氏何止是“挑剔些”，恨不得喬連波的親事色色完美，連阮夫人這
個未來婆婆都有些不耐煩了。韓嫣笑笑：“我哪裏有母親辛苦呢，不過是剛學著罷了。”輕聲道，“那日母親對祖母說，表妹的嫁妝實在不宜太多，就被祖母埋怨了一頓。我都替母親委屈，倒虧母親還是沒事人一樣。”顏氏要讓喬連波也
是一百零八抬的嫁妝，連她都覺得不妥，這不是跟縣主別苗頭麽？還不如像李氏說的，多置些鋪子田地將來生息的好。後來顏氏倒也聽了，可見李氏說得是對的，卻平白挨了那麽一頓訓斥。吳知霄不由歎了口氣：“祖母一向是有主意的人，你隻聽著就是了，不要開口，免得被祖母責備。幸而明日就是……”李氏是多年的當家主母，顏氏還要靠著她給喬連波張羅婚事，說話做事也不好太過份，韓
嫣這個孫媳婦那就不算什麽了，若開口惹惱了顏氏，說不定就要劈頭蓋臉教訓一番。好在明天喬連波就嫁了，也就沒心事了。
韓嫣展顏一笑，點了點頭。夫妻二人正用飯，聽見外頭月白笑道：“表姑娘過來了？”隨聽喬連波細聲細語道：“表嫂可在屋裏？”
韓嫣忙放下筷子迎了出去，將喬連波帶進了旁邊廂房裏說話，吳知霄皺皺眉，指著桌上飯菜道：“晴書撿少奶奶愛吃的幾樣，拿到廚下去熱一熱，不然迴頭吃了涼飯鬧肚子不是玩笑。”
晴書歡喜答應著，撿了幾樣菜端去了廚下，孔丹看吳知霄喝完了一碗粥，連忙上前來幫著盛飯，低聲道：“少爺，有句話奴婢不知該說不該說。”
吳知霄隨口道：“說便是，做什麽還要吞吞吐吐的？”
孔丹捏著手中帕子，低聲道：“奴婢是想，少奶奶是晚輩，不該背後議論老太太才是，若萬一傳到老太太耳中，不說少奶奶要吃虧，就是少爺和太太，怕也要落不是的。”
吳知霄沉吟片刻道：“你說得也有道理。少奶奶是直爽人，又是為了太太才有不平，我勸告她就是。隻這些話你聽過就忘記，絕不許傳出去。”孔丹連忙答應了。
韓嫣領著喬連波進了廂房，叫晴畫上茶，含笑道：“表妹過來可是有什麽事麽？”她心裏很不喜歡喬連波，隻是說到底她是吳知霄的表妹，麵子上總要過得去。喬連波低著頭道：“這些日子辛苦表嫂了，我做了個香囊送給表嫂裝些香料，表嫂可別嫌棄……”這些日子顏氏的挑剔她也看在眼裏，畢竟不是當年，自綺年嫁出去，她總算也學會了些眉眼高低，懂得了些人
情世故，一邊繡著嫁妝，一邊騰出手來給李氏和鄭氏各做了一雙鞋，韓嫣和張沁各做了一個香囊，挨個兒送過來。那香囊做得確實精巧，韓嫣接在手裏也很誇讚了幾句，喬連波微紅著臉道：“這裏還有個扇套是繡給表哥的，想托表哥多照應照應章兒，我怕出了門就難得再見他了……”說著，眼圈又早紅了，忍不住拿了帕
子拭淚。
跟著她的翡翠忙道：“姑娘明兒就是好日子，可不興哭的，若哭腫了眼睛可不好。二少爺是章少爺的表哥，怎會不照應呢？”韓嫣抬眼看了看翡翠，這丫頭倒是個伶俐的，有她這話，倒好像她拿得準吳知霄必然會照應喬連章似的。隻是倘若真有這個把握，又何必來送什麽扇套子呢。韓嫣心裏冷笑，臉上卻隻管淡笑道：“翡翠姑娘
說得是，表少爺若有文章上的事不懂的，隻管來問，二少爺既然是做表兄的，自然要盡力指點的。”
喬連波心裏一涼。韓嫣隻說讀書，卻並不提別的，顯然是不接這個話了。但也說不出什麽來，隻能低聲道謝便走。韓嫣把她一直送到苦筍齋門口，見外頭站著個大丫鬟，瞧了瞧，認得是珊瑚。珊瑚自迴了吳家，日子也並不好過。李氏那裏就不必說了，每日隻能在鬆鶴堂不出來。今日喬連波到苦筍齋來，她不能不跟過來，一路上都覺得抬不起頭，幸而明日喬連波就出嫁了，她終於不必在這裏看
人臉色了。韓嫣瞧她一眼，心裏不屑麵上不露，隻跟喬連波道了別就迴去，將扇套和香囊給吳知霄看了。吳知霄也隻瞥了一眼，淡淡道：“娘子答得極妥當，表弟若是讀書有不解之處來問我，我自然答他。隻是瞧著表
弟讀書甚通，大約也是用不到我的。”韓嫣笑了笑，知道喬連波說的不是讀書。但看周立年就知道，讀書是一迴事，將來要走仕途，有無人扶持相助又是另一迴事了。就憑當初綺年的遭遇，韓嫣可沒那麽寬廣的心胸勸丈夫扶持喬連章，因此隻是一笑，就把這事丟到一邊去了。