林秀書這事兒輕描淡寫就過去了，小雪看了那劃壞了的帳子，將林秀書又罵了一頓，說她不經心看著繡好的東西，便是失職，直接罰了兩個月的月例來賠這帳子。罵得林秀書眼淚汪汪，沒處叫屈。東陽老侯爺過了頭七，秦王妃和秦采也迴來了。秦王妃瘦了一圈兒，秦采也憔悴了許多。雖然是已經出嫁的女兒和孫女，也要開始服喪了，不必披白掛孝，但外頭的應酬來往也一概推掉，全部交給了綺年
。
“世子妃，恆山伯府送了帖子來，是蘇少奶奶兒子的滿月宴。”白露拿著一張紅帖進來，小心地放在綺年手邊，“王妃說，讓世子妃帶著二小姐去就是。”
“蘇家兒子的滿月宴，怎麽是恆山伯府送帖子？”綺年疑惑地接了帖子。這事她早有準備，連禮單都擬出來了，結果居然不是往蘇家送……
“聽說是蘇家宅子太小了。”白露低眉垂眼，見綺年把帖子放下，遲疑著道，“世子妃，奴婢有句話想稟報——”
“嗯？”綺年點頭示意如鴛如鸝都退出去，才溫和地說，“你說吧。”
白露低著頭：“奴婢本來前幾日就該說的，又怕說了之後世子妃疑心奴婢是有意挑撥。”
綺年笑了笑：“隻要你沒有這個心，有話說就是了。你在世子身邊伺候了五六年，世子都不疑你，我有什麽可疑的？”
“是，那奴婢就說了——秀書鬧事的那日，奴婢確實看見采芝從院子裏過去的。”
“嗯？”綺年眉一揚，“你看見她過去？還是看見她劃了帳子？”“那日世子妃去了東陽侯府，照例世子妃一出門，下頭的人都不許隨便出來走動的。小滿去分月錢，小雪去挑料子，奴婢因為身上有些不舒服，去廚房看了一眼就迴來在房裏躺著想偷個懶。”白露這些話顯然已經想了好幾天，說得很順，“後來秀書出來晾帳子有些動靜，奴婢躺著也聽見了，但也沒出聲兒。再後來奴婢想喝口茶，起身倒茶的時候正看見采芝從帳子跟前兒走開了，但究竟有沒有劃那帳子，奴婢
不敢說。不過——”
“不過什麽？你說就是。”
白露低下頭：“奴婢看見采芝繞到那房子後頭的時候，抬手往頭上比了一下，像是插簪子的動作，隻是離得遠了看不清楚。”綺年抿嘴沉吟起來。如果采芝真是在插簪子，那麽之前她的簪子就是捏在手裏，倒推迴去：她拔下頭上的簪子劃壞了帳子上的繡花，然後走出幾步再把簪子插迴頭上……難道林秀書並不是胡說的，采芝當真
劃壞了那帳子？為什麽呢？因為她看林秀書不順眼？
白露看綺年半天沒有說話，心裏又惴惴起來：“世子妃，奴婢並不是想要挑撥，實在是覺得既知道了，不能不來稟報世子妃……”
“嗯。”綺年點點頭，指了指旁邊的小杌子，“你坐。說說看，你心裏是怎麽想的？這事——你覺得是采芝做的麽？”白露沒想到綺年會詢問她的意思，有些緊張地坐了下來，想了想才道：“奴婢覺得，秀書她不敢。自打她來了府裏就不招人待見，世子妃把她扔到針線房，小雪當真是拿她當個丫鬟在使喚。這些日子，她連
世子爺的麵都沒怎麽見著，若不是今日世子妃去看了一眼，她便是哭死了也沒人理。依奴婢想，劃壞了帳子對她並沒什麽好處的。”說起這些事，她漸漸去了緊張之心，說得流暢起來。
“嗯。有道理。”綺年認真聽著，點點頭，“那你說采芝又為什麽要這麽做呢？”
白露又猶豫起來。綺年笑道：“你隻管說就是。今兒你在這裏說的話，斷不會傳到采芝耳朵裏去，隻管放心。”
白露連忙起身道：“奴婢倒並不是怕采芝姑娘聽見。奴婢隻管對世子和世子妃忠心，別人怎麽看，奴婢是不放在心上的。奴婢隻是怕世子妃——”
“怕我多想？”綺年笑笑，“你現在不說，我難道就不多想了？沒準還想岔了也說不定，不如你說出來的好。總歸你在王府比我多呆了好些年，有些事看得也清楚。”白露有幾分惶恐：“奴婢懂什麽，不過是心裏想什麽就對世子妃說什麽罷了。采芝姑娘——世子妃大約也知道，從前是伺候世子的，後來才做了通房，本來世子要抬她做姨娘的，隻是那時候世子年輕，王爺
說姨娘有一個也就行了，不能抬舉得太多，所以隻抬了雲姨娘。”
綺年發覺她在小心地觀察自己的臉色，便道：“你隻管說就是了。”
“是。上迴香藥那件事——恕奴婢大膽說一句，采芝姑娘是不是給珊瑚頂了罪的？”
綺年默然片刻：“不如說是替我頂了罪。”隻不過白露不敢說出來罷了。
白露小心翼翼繞過這句話：“奴婢覺得，采芝多半是發現世子妃厭惡秀書，所以——”
“你的意思是說，她在替我難為秀書？”綺年想了想，覺得還真是這麽迴事兒，“她對世子倒忠心……”想也知道，不可能是對她忠心，但是忠心到替主子的妻子來頂罪，這真是……
白露把心一橫，說了實話：“奴婢覺得，她是在討好世子妃。還有——奴婢很疑心香藥的死與她有關係。”
綺年有幾分驚訝地看著白露，敢說出這些話來，白露也可算是推心置腹了。
“香藥的死？你細說說，為什麽疑心？”白露看綺年並沒有立刻否定她的話，心裏又多了一絲希望：“奴婢一直在想，世子妃進門之後，對夏軒那邊的各項月例從不克扣，雖然香藥擅闖三春山舍被禁了足，但世子妃也沒做什麽，何以她病了，身邊的丫鬟連來向世子妃迴稟一聲都不敢？奴婢初時想著，這多半是王妃挑唆的，若是香藥死了，她就好給世子妃扣上不賢的罪名。可是後頭奴婢又想，那些日子世子妃叫把園門把得緊緊的，王妃斷沒有機會
叫人進來挑唆那幾個丫鬟的，若說是她們自己自作主張，主子死了她們第一個有罪，諒她們沒有那樣大的膽子！除非是有人拿話嚇唬著她們，才讓她們覺得不敢隨便出夏軒去找世子妃迴報。”
“有道理，繼續說。”白露喘了口氣：“奴婢這話一直不敢說，就怕世子妃覺得奴婢是嫉妒采芝姑娘才要說她的不是。其實奴婢早從上迴子酒器那事兒就有些疑心她——她是個最仔細的人，怎麽就讓小蝶偷了衣裳去都不知道呢？
”
“衣服多，偶爾少一套沒有察覺也在情理之中。”
白露搖搖頭：“采芝對從前伺候世子時穿用過的東西都好生收著，可仔細呢。”
“那你的意思是說——是她把衣裳給小蝶的？”白露猶豫了：“奴婢也隻是疑心，或許是她有意讓小蝶把衣裳偷走的。奴婢沒有證據，不敢亂說。”她有幾分惶恐地看著綺年，“奴婢並不是想挑唆什麽，隻是覺得若不說出來，萬一日後世子妃吃了虧，奴婢
對不起世子。”
綺年長長籲了口氣。不管怎樣，白露總算把自己的心裏話說出來了。
“白露，你今年多大了？”
“奴婢十八了。”
“那年紀也不小了。我聽說王府的規矩，丫鬟們到了二十歲就可以出去配人了，你可有看好的人？”
白露的臉霎時變得全無血色：“奴婢，奴婢隻想一輩子伺候世子——”綺年沉吟了一下：“今日你對我說了真話，那我也對你說幾句真心話罷。你若真想一輩子伺候世子，我也不會硬給你指個人配了，但有句話隻怕我要說在前頭，你這一輩子，也隻能是世子的丫鬟。聽清楚了
，是丫鬟，不是通房丫鬟，更不是姨娘侍妾。”
白露連嘴唇都白了：“可是，可是世子將來是郡王，要有側妃有侍妾——”
“都不會有。”綺年斷然否定，凝視著白露，“我明白你的意思，跟了世子五六年，日久生情也無可厚非。”
白露聽見日久生情四個字，不由得顫抖了一下。這情字卻不是她一個做丫鬟的能承得起的，急忙抬頭看了看綺年的表情，卻沒找出什麽狠戾之色來，不由得低了頭哭道：“奴婢知道自己是妄想了……”“你不用哭。”綺年歎了口氣，“是不是妄想，如今說起來也沒意思了。我隻告訴你，你如今正是好年紀，又是世子身邊的大丫鬟，現在挑個好人家風風光光嫁了很容易，可若是一味地等下去，等過了花信，再迴頭就難了。有些話，世子不好說，隻得我來做這個惡人——我是個不容人的，想來這大半年你們也該看出來了。我身邊如鴛如鸝這幾個，將來都是要風風光光嫁到外頭，一夫一妻過日子的。就是你們幾個，我看小滿和小雪也會如此。你若一心非留在這裏伺候世子，我也不攔你，也有那一直不嫁的丫鬟後頭升了做嬤嬤的，你若願意也可走這條路，但將來年紀大了孤身一人的時候，卻是後悔不來了。你
自己出去想想罷，如今還有兩年，可以慢慢考慮。”
白露退了出去，如鸝端著茶進來疑惑道：“世子妃說什麽了？怎麽白露姐姐哭成那樣兒？”
如鴛跟著進來敲了她頭一下：“哪裏那麽多話，該我們知道的，世子妃自然會說。”
綺年微微一笑：“也沒什麽，你們去給二姑娘送個信兒，就說王妃讓她跟我去恆山伯府赴宴，叫她準備衣裳首飾。”
如鸝一邊答應著往外走，一邊嘀咕道：“王妃這迴倒奇了，還以為她會借著守孝的借口把世子妃拘著不讓出去呢。”“秦家又不是世子正經外家，且也沒有個為了嶽父去了就連整個郡王府都沒人出去來往的理——”綺年說到這裏，突然眉頭一皺，“不對勁兒——”趙燕恆是呂王妃嫡出的兒子，不替老東陽侯守孝也就罷了，
可是趙燕好是庶出的，呂家是她的外家，秦家一樣也是她的外家，按說這個時候，秦王妃不該讓她出門才是。更何況一個滿月酒，未出閣的姑娘過去也不怎麽相宜啊……
“如鸝，你跟二姑娘說，讓她派個人去迴王妃，就說外祖過世，她也不該出門。”看看秦王妃是什麽反應。
如鸝答應著去了，沒一會兒迴來道：“王妃說，世子妃一人去太單薄了些，所以讓把二姑娘也帶去。”倘若沒有鄭家想娶趙燕好的事兒，綺年也不會對這個滿月酒特別在意，但是如今這滿月酒卻是設在鄭家，那不能不多想幾分：“告訴二姑娘，那天緊跟著我，萬不可單獨走開。”不管鄭家想玩什麽花樣，隻
要身邊不離人，不落單，諒來也沒有什麽。如鸝答應著趕緊又跑了一趟荷園，等她從荷園出來，正撞見二門上一個婆子進來，見了她便拍手道：“正是要去給世子妃傳話呢，麻煩姑娘去說罷。跟著世子爺的立夏在二門等著，說世子爺要騎馬的衣裳，
讓快點給送出去呢。”
如鸝迴了節氣居告訴綺年，如鴛已經快手收拾了一包衣服出來，綺年猶自有些不放心：“讓立夏小心跟著。”
如鸝答應著，抱了衣服又匆匆跑到二門，果見立夏站在那裏已有些不耐，見她過來接了衣服便道：“叫個婆子送出來就是了，你這樣慢，還跑什麽？”
如鸝今天跑來跑去，大太陽底下已經滿臉薄汗，聞言不由氣得雙眉倒豎：“你嫌慢，自找快的去給你跑！”氣衝衝轉頭就走。
立夏哎了一聲，想說自己並非是嫌她慢，隻是看她跑得滿臉是汗，想說這些活計交給婆子們跑腿便是。誰知道一個慢字捅了馬蜂窩，倒叫如鸝誤會了。待要解釋，如鸝已然跑遠了，也隻好抱著衣服走了。
如鸝氣唿唿迴了屋裏，綺年看她撅著嘴，不由得笑道：“這嘴都能掛油瓶了，不過送個衣服，怎麽又生氣了迴來？”如鸝恨恨說了，越想越氣，看見炕上笸籮裏放著剪子，一手抓起來，一手從袖子裏裏摸出個荷包，哢嚓就是一剪子。如鴛被她嚇了一跳：“你剪什麽呢？”搶過來一看，“這不是你做的荷包嗎？怎麽就剪了？
”
如鸝搶迴去又是幾剪子，蔥綠色的荷包頓時變成了蔥葉子，氣唿唿扔到地上：“誰要給他做荷包！”
“嗯？”綺年聽著不大對勁，“給誰做荷包？”
“立夏唄！”如鸝恨得把那堆破布又踢了一腳，“瞧著他用的荷包都舊了，好心好意給他做了一個——嫌我慢！用你的破荷包去吧！”
綺年差點笑出來：“人家的荷包舊了，關你什麽事？”如鸝忿忿道：“還不是看他上迴護著世子妃，想著做個荷包謝謝他！”猛然明白過來，連忙解釋道，“奴婢可不是有什麽別的想頭，就是覺得他對世子妃忠心，看用的荷包那樣舊了，想著給他做個新的，免得
跟著世子出去給世子丟臉不是。”
她這裏說，綺年和如鴛已經笑得前仰後合了，笑得如鸝發了急，綺年才抹著笑出來的眼淚道：“你呀，既然繡了就給人家，這樣鉸了算什麽？豈不是白繡了？”
如鸝正要說話，小滿進來笑道：“世子妃，立春來給世子妃請安，在側門候著呢。”立春自去了綺年的莊子上，這還是頭一次迴來，綺年連忙叫他進來。立春穿著莊子上人的褐衣，進來給綺年行了禮，便道：“今年開春，那些玫瑰花苗子都栽上了，師傅們指點著，人人也都還勤快。到這時
候花苗子多半都活了，還長高了好些，師傅們說明年必然開花的。這件事總算辦出了點樣子，所以才敢來見世子妃。”
綺年笑著點了點頭：“很好，知道你辦事妥貼，我是放心的。”
立春趕緊站起來，低著頭道：“世子妃這樣說，小人真是愧悔無地了。若不是世子妃寬宏大量，哪有小的立足之地。”
綺年擺手道：“從前的事就不必說了。今日既迴來了，不必巴巴的再趕迴去，就在府裏過一夜再走罷。”也好跟小滿說說話，瞧小滿剛才進來時眉梢眼角掩不住的歡喜就知道是八—九不離十的事。立春應了一聲，又道：“方才在門口遇見立夏，說是迴來替世子拿衣服的，叫小人捎句話給世子妃身邊的如鸝姑娘，說是‘並沒有嫌姑娘慢，隻是覺得大日頭底下來迴的辛苦，這些跑腿的事叫婆子們做就是了
，婆子們腿長，還快些’。小的也不知他是什麽意思，隻是原話兒轉說就是了。”這下綺年笑得更厲害了。如鸝最恨的就是她個兒小，從前在周家的時候，如鶯如鵑年紀大些就不說了，如鴛隻比她大半歲，個頭兒就比她高出半頭來。如今來了京城，個兒也不見長，如菱比她還小呢，如
今也比她高一點兒了。立夏這番解釋，前頭還好，後頭說婆子們腿長，可是又踩了如鸝的尾巴了，倒還不如不解釋。
果然如鸝氣得小臉兒通紅，跺著腳氣唿唿出去了。綺年笑得開心，叫如鴛拿銀子來打賞立春，立春堅決不接：“給世子妃當差，做好了是份內的事，不敢受世子妃的賞。”
綺年笑道：“這說的什麽話。你總得給人家小滿攢點聘禮吧？這麽著吧，將來這兩個莊子上的進益，十成裏分你一成。”立春嚇了一跳，趕緊推辭。綺年笑吟吟道：“你也不用辭了，我知道你從前拿的月例不少，如今到了我的莊子上，月例是差得多了。憑你的人材，拿一成利也不虧，你好生做吧。就算不為自己，將來小滿嫁
了你，還不得好好養著人家嗎？”
立春脹紅了臉，答應也不是，推辭也不是，感激莫名隻能跪了下來，重重磕了個頭：“小的一定盡心竭力。”
綺年笑著讓他出去了，這才轉頭問如鴛：“如鸝幾時對立夏這樣好的？”如鴛連忙道：“就是上迴出了鋪子那事兒，立夏對世子妃忠心，如鸝就常說他好。不過奴婢瞧著，她也並沒別的意思，更沒有私下裏授受什麽，就是這個荷包也是剛剛做起來的。世子妃知道的，她針線上不
行，這荷包做了好幾個月呢，以前斷然沒有什麽的。”“你不用這樣緊張。”綺年笑著擺擺手。高門大戶裏的規矩，丫鬟小廝們彼此之間是不許私下裏交接的，最多到了年紀配人的時候，得主子歡心的可以去求求主子。有些規矩嚴的人家，若發現下人間相互有
了私情，都要一起發落甚至打死的。
不過綺年沒有這樣的想法。內外不許私相授受當然是有道理的，但倘若相互看著對眼，日後指配了不是更好？隻要各自做好自己的事，不因為私意荒廢了自己的職責就行了。
“說起來，你和如鸝也十五了，沒幾年也該嫁人了，你自己也瞧著，看上了誰，告訴我。”
如鴛的臉登時也紅成了一塊大紅布，嗔道：“您是越說越沒個正形了！我還有活計要做呢，不跟您說這些。”轉身也要走。“哎哎，站住！”綺年趕緊把人叫迴來，“不過是說一句，我這裏操心，你還不領情呢。得得得，我不說了就是，有正經事與你說。采芝那裏，你要多長個心眼兒，找人替我盯著些。”將白露的話緩緩地說了
。
“難道真像秀書說的，她劃壞了帳子是想詛咒世子和世子妃？”
綺年擺擺手：“這也不算什麽詛咒。我隻是覺得若這事是真，她就不像看上去那麽老實。倘若她隻是對世子忠心，倒也沒有什麽——總之還是得跟世子說說，快些替她挑個人。”
“可——若是夏軒裏三個都打發了出去，隻怕不但外頭，就是王爺也會——”如鴛很是擔心，“不如就還借著禁足的由頭，不許她再出來就是了。”綺年搖頭：“到底是伺候過世子的人，再者衣裳那件事也還沒有證據，可是香藥死的那次，卻是她替我頂了罪的，若無憑無證就將她關起來，未免寒了人心。”采芝成為通房的原由還不能告訴如鴛，這才是
不好處置的關鍵，因為趙燕恆一直就對她有愧疚之心，若是處置得不好，趙燕恆心裏就先過不去。
如鴛遲疑半晌，小聲道：“可是，那件事——若是她根本就沒有跟珊瑚說過香藥病重想請大夫的話呢？”綺年猛地抬頭看著如鴛。是的，因為珊瑚在那種時候扔下眾人迴了吳府，所以大家都認定了是她沒把香藥的事傳到，再加上那湯——可是這隻能證明采芝確實去了廚房並遇到了珊瑚，卻並不能證明她曾對珊瑚說過要給香藥請大夫……
。
“世子妃，恆山伯府送了帖子來，是蘇少奶奶兒子的滿月宴。”白露拿著一張紅帖進來，小心地放在綺年手邊，“王妃說，讓世子妃帶著二小姐去就是。”
“蘇家兒子的滿月宴，怎麽是恆山伯府送帖子？”綺年疑惑地接了帖子。這事她早有準備，連禮單都擬出來了，結果居然不是往蘇家送……
“聽說是蘇家宅子太小了。”白露低眉垂眼，見綺年把帖子放下，遲疑著道，“世子妃，奴婢有句話想稟報——”
“嗯？”綺年點頭示意如鴛如鸝都退出去，才溫和地說，“你說吧。”
白露低著頭：“奴婢本來前幾日就該說的，又怕說了之後世子妃疑心奴婢是有意挑撥。”
綺年笑了笑：“隻要你沒有這個心，有話說就是了。你在世子身邊伺候了五六年，世子都不疑你，我有什麽可疑的？”
“是，那奴婢就說了——秀書鬧事的那日，奴婢確實看見采芝從院子裏過去的。”
“嗯？”綺年眉一揚，“你看見她過去？還是看見她劃了帳子？”“那日世子妃去了東陽侯府，照例世子妃一出門，下頭的人都不許隨便出來走動的。小滿去分月錢，小雪去挑料子，奴婢因為身上有些不舒服，去廚房看了一眼就迴來在房裏躺著想偷個懶。”白露這些話顯然已經想了好幾天，說得很順，“後來秀書出來晾帳子有些動靜，奴婢躺著也聽見了，但也沒出聲兒。再後來奴婢想喝口茶，起身倒茶的時候正看見采芝從帳子跟前兒走開了，但究竟有沒有劃那帳子，奴婢
不敢說。不過——”
“不過什麽？你說就是。”
白露低下頭：“奴婢看見采芝繞到那房子後頭的時候，抬手往頭上比了一下，像是插簪子的動作，隻是離得遠了看不清楚。”綺年抿嘴沉吟起來。如果采芝真是在插簪子，那麽之前她的簪子就是捏在手裏，倒推迴去：她拔下頭上的簪子劃壞了帳子上的繡花，然後走出幾步再把簪子插迴頭上……難道林秀書並不是胡說的，采芝當真
劃壞了那帳子？為什麽呢？因為她看林秀書不順眼？
白露看綺年半天沒有說話，心裏又惴惴起來：“世子妃，奴婢並不是想要挑撥，實在是覺得既知道了，不能不來稟報世子妃……”
“嗯。”綺年點點頭，指了指旁邊的小杌子，“你坐。說說看，你心裏是怎麽想的？這事——你覺得是采芝做的麽？”白露沒想到綺年會詢問她的意思，有些緊張地坐了下來，想了想才道：“奴婢覺得，秀書她不敢。自打她來了府裏就不招人待見，世子妃把她扔到針線房，小雪當真是拿她當個丫鬟在使喚。這些日子，她連
世子爺的麵都沒怎麽見著，若不是今日世子妃去看了一眼，她便是哭死了也沒人理。依奴婢想，劃壞了帳子對她並沒什麽好處的。”說起這些事，她漸漸去了緊張之心，說得流暢起來。
“嗯。有道理。”綺年認真聽著，點點頭，“那你說采芝又為什麽要這麽做呢？”
白露又猶豫起來。綺年笑道：“你隻管說就是。今兒你在這裏說的話，斷不會傳到采芝耳朵裏去，隻管放心。”
白露連忙起身道：“奴婢倒並不是怕采芝姑娘聽見。奴婢隻管對世子和世子妃忠心，別人怎麽看，奴婢是不放在心上的。奴婢隻是怕世子妃——”
“怕我多想？”綺年笑笑，“你現在不說，我難道就不多想了？沒準還想岔了也說不定，不如你說出來的好。總歸你在王府比我多呆了好些年，有些事看得也清楚。”白露有幾分惶恐：“奴婢懂什麽，不過是心裏想什麽就對世子妃說什麽罷了。采芝姑娘——世子妃大約也知道，從前是伺候世子的，後來才做了通房，本來世子要抬她做姨娘的，隻是那時候世子年輕，王爺
說姨娘有一個也就行了，不能抬舉得太多，所以隻抬了雲姨娘。”
綺年發覺她在小心地觀察自己的臉色，便道：“你隻管說就是了。”
“是。上迴香藥那件事——恕奴婢大膽說一句，采芝姑娘是不是給珊瑚頂了罪的？”
綺年默然片刻：“不如說是替我頂了罪。”隻不過白露不敢說出來罷了。
白露小心翼翼繞過這句話：“奴婢覺得，采芝多半是發現世子妃厭惡秀書，所以——”
“你的意思是說，她在替我難為秀書？”綺年想了想，覺得還真是這麽迴事兒，“她對世子倒忠心……”想也知道，不可能是對她忠心，但是忠心到替主子的妻子來頂罪，這真是……
白露把心一橫，說了實話：“奴婢覺得，她是在討好世子妃。還有——奴婢很疑心香藥的死與她有關係。”
綺年有幾分驚訝地看著白露，敢說出這些話來，白露也可算是推心置腹了。
“香藥的死？你細說說，為什麽疑心？”白露看綺年並沒有立刻否定她的話，心裏又多了一絲希望：“奴婢一直在想，世子妃進門之後，對夏軒那邊的各項月例從不克扣，雖然香藥擅闖三春山舍被禁了足，但世子妃也沒做什麽，何以她病了，身邊的丫鬟連來向世子妃迴稟一聲都不敢？奴婢初時想著，這多半是王妃挑唆的，若是香藥死了，她就好給世子妃扣上不賢的罪名。可是後頭奴婢又想，那些日子世子妃叫把園門把得緊緊的，王妃斷沒有機會
叫人進來挑唆那幾個丫鬟的，若說是她們自己自作主張，主子死了她們第一個有罪，諒她們沒有那樣大的膽子！除非是有人拿話嚇唬著她們，才讓她們覺得不敢隨便出夏軒去找世子妃迴報。”
“有道理，繼續說。”白露喘了口氣：“奴婢這話一直不敢說，就怕世子妃覺得奴婢是嫉妒采芝姑娘才要說她的不是。其實奴婢早從上迴子酒器那事兒就有些疑心她——她是個最仔細的人，怎麽就讓小蝶偷了衣裳去都不知道呢？
”
“衣服多，偶爾少一套沒有察覺也在情理之中。”
白露搖搖頭：“采芝對從前伺候世子時穿用過的東西都好生收著，可仔細呢。”
“那你的意思是說——是她把衣裳給小蝶的？”白露猶豫了：“奴婢也隻是疑心，或許是她有意讓小蝶把衣裳偷走的。奴婢沒有證據，不敢亂說。”她有幾分惶恐地看著綺年，“奴婢並不是想挑唆什麽，隻是覺得若不說出來，萬一日後世子妃吃了虧，奴婢
對不起世子。”
綺年長長籲了口氣。不管怎樣，白露總算把自己的心裏話說出來了。
“白露，你今年多大了？”
“奴婢十八了。”
“那年紀也不小了。我聽說王府的規矩，丫鬟們到了二十歲就可以出去配人了，你可有看好的人？”
白露的臉霎時變得全無血色：“奴婢，奴婢隻想一輩子伺候世子——”綺年沉吟了一下：“今日你對我說了真話，那我也對你說幾句真心話罷。你若真想一輩子伺候世子，我也不會硬給你指個人配了，但有句話隻怕我要說在前頭，你這一輩子，也隻能是世子的丫鬟。聽清楚了
，是丫鬟，不是通房丫鬟，更不是姨娘侍妾。”
白露連嘴唇都白了：“可是，可是世子將來是郡王，要有側妃有侍妾——”
“都不會有。”綺年斷然否定，凝視著白露，“我明白你的意思，跟了世子五六年，日久生情也無可厚非。”
白露聽見日久生情四個字，不由得顫抖了一下。這情字卻不是她一個做丫鬟的能承得起的，急忙抬頭看了看綺年的表情，卻沒找出什麽狠戾之色來，不由得低了頭哭道：“奴婢知道自己是妄想了……”“你不用哭。”綺年歎了口氣，“是不是妄想，如今說起來也沒意思了。我隻告訴你，你如今正是好年紀，又是世子身邊的大丫鬟，現在挑個好人家風風光光嫁了很容易，可若是一味地等下去，等過了花信，再迴頭就難了。有些話，世子不好說，隻得我來做這個惡人——我是個不容人的，想來這大半年你們也該看出來了。我身邊如鴛如鸝這幾個，將來都是要風風光光嫁到外頭，一夫一妻過日子的。就是你們幾個，我看小滿和小雪也會如此。你若一心非留在這裏伺候世子，我也不攔你，也有那一直不嫁的丫鬟後頭升了做嬤嬤的，你若願意也可走這條路，但將來年紀大了孤身一人的時候，卻是後悔不來了。你
自己出去想想罷，如今還有兩年，可以慢慢考慮。”
白露退了出去，如鸝端著茶進來疑惑道：“世子妃說什麽了？怎麽白露姐姐哭成那樣兒？”
如鴛跟著進來敲了她頭一下：“哪裏那麽多話，該我們知道的，世子妃自然會說。”
綺年微微一笑：“也沒什麽，你們去給二姑娘送個信兒，就說王妃讓她跟我去恆山伯府赴宴，叫她準備衣裳首飾。”
如鸝一邊答應著往外走，一邊嘀咕道：“王妃這迴倒奇了，還以為她會借著守孝的借口把世子妃拘著不讓出去呢。”“秦家又不是世子正經外家，且也沒有個為了嶽父去了就連整個郡王府都沒人出去來往的理——”綺年說到這裏，突然眉頭一皺，“不對勁兒——”趙燕恆是呂王妃嫡出的兒子，不替老東陽侯守孝也就罷了，
可是趙燕好是庶出的，呂家是她的外家，秦家一樣也是她的外家，按說這個時候，秦王妃不該讓她出門才是。更何況一個滿月酒，未出閣的姑娘過去也不怎麽相宜啊……
“如鸝，你跟二姑娘說，讓她派個人去迴王妃，就說外祖過世，她也不該出門。”看看秦王妃是什麽反應。
如鸝答應著去了，沒一會兒迴來道：“王妃說，世子妃一人去太單薄了些，所以讓把二姑娘也帶去。”倘若沒有鄭家想娶趙燕好的事兒，綺年也不會對這個滿月酒特別在意，但是如今這滿月酒卻是設在鄭家，那不能不多想幾分：“告訴二姑娘，那天緊跟著我，萬不可單獨走開。”不管鄭家想玩什麽花樣，隻
要身邊不離人，不落單，諒來也沒有什麽。如鸝答應著趕緊又跑了一趟荷園，等她從荷園出來，正撞見二門上一個婆子進來，見了她便拍手道：“正是要去給世子妃傳話呢，麻煩姑娘去說罷。跟著世子爺的立夏在二門等著，說世子爺要騎馬的衣裳，
讓快點給送出去呢。”
如鸝迴了節氣居告訴綺年，如鴛已經快手收拾了一包衣服出來，綺年猶自有些不放心：“讓立夏小心跟著。”
如鸝答應著，抱了衣服又匆匆跑到二門，果見立夏站在那裏已有些不耐，見她過來接了衣服便道：“叫個婆子送出來就是了，你這樣慢，還跑什麽？”
如鸝今天跑來跑去，大太陽底下已經滿臉薄汗，聞言不由氣得雙眉倒豎：“你嫌慢，自找快的去給你跑！”氣衝衝轉頭就走。
立夏哎了一聲，想說自己並非是嫌她慢，隻是看她跑得滿臉是汗，想說這些活計交給婆子們跑腿便是。誰知道一個慢字捅了馬蜂窩，倒叫如鸝誤會了。待要解釋，如鸝已然跑遠了，也隻好抱著衣服走了。
如鸝氣唿唿迴了屋裏，綺年看她撅著嘴，不由得笑道：“這嘴都能掛油瓶了，不過送個衣服，怎麽又生氣了迴來？”如鸝恨恨說了，越想越氣，看見炕上笸籮裏放著剪子，一手抓起來，一手從袖子裏裏摸出個荷包，哢嚓就是一剪子。如鴛被她嚇了一跳：“你剪什麽呢？”搶過來一看，“這不是你做的荷包嗎？怎麽就剪了？
”
如鸝搶迴去又是幾剪子，蔥綠色的荷包頓時變成了蔥葉子，氣唿唿扔到地上：“誰要給他做荷包！”
“嗯？”綺年聽著不大對勁，“給誰做荷包？”
“立夏唄！”如鸝恨得把那堆破布又踢了一腳，“瞧著他用的荷包都舊了，好心好意給他做了一個——嫌我慢！用你的破荷包去吧！”
綺年差點笑出來：“人家的荷包舊了，關你什麽事？”如鸝忿忿道：“還不是看他上迴護著世子妃，想著做個荷包謝謝他！”猛然明白過來，連忙解釋道，“奴婢可不是有什麽別的想頭，就是覺得他對世子妃忠心，看用的荷包那樣舊了，想著給他做個新的，免得
跟著世子出去給世子丟臉不是。”
她這裏說，綺年和如鴛已經笑得前仰後合了，笑得如鸝發了急，綺年才抹著笑出來的眼淚道：“你呀，既然繡了就給人家，這樣鉸了算什麽？豈不是白繡了？”
如鸝正要說話，小滿進來笑道：“世子妃，立春來給世子妃請安，在側門候著呢。”立春自去了綺年的莊子上，這還是頭一次迴來，綺年連忙叫他進來。立春穿著莊子上人的褐衣，進來給綺年行了禮，便道：“今年開春，那些玫瑰花苗子都栽上了，師傅們指點著，人人也都還勤快。到這時
候花苗子多半都活了，還長高了好些，師傅們說明年必然開花的。這件事總算辦出了點樣子，所以才敢來見世子妃。”
綺年笑著點了點頭：“很好，知道你辦事妥貼，我是放心的。”
立春趕緊站起來，低著頭道：“世子妃這樣說，小人真是愧悔無地了。若不是世子妃寬宏大量，哪有小的立足之地。”
綺年擺手道：“從前的事就不必說了。今日既迴來了，不必巴巴的再趕迴去，就在府裏過一夜再走罷。”也好跟小滿說說話，瞧小滿剛才進來時眉梢眼角掩不住的歡喜就知道是八—九不離十的事。立春應了一聲，又道：“方才在門口遇見立夏，說是迴來替世子拿衣服的，叫小人捎句話給世子妃身邊的如鸝姑娘，說是‘並沒有嫌姑娘慢，隻是覺得大日頭底下來迴的辛苦，這些跑腿的事叫婆子們做就是了
，婆子們腿長，還快些’。小的也不知他是什麽意思，隻是原話兒轉說就是了。”這下綺年笑得更厲害了。如鸝最恨的就是她個兒小，從前在周家的時候，如鶯如鵑年紀大些就不說了，如鴛隻比她大半歲，個頭兒就比她高出半頭來。如今來了京城，個兒也不見長，如菱比她還小呢，如
今也比她高一點兒了。立夏這番解釋，前頭還好，後頭說婆子們腿長，可是又踩了如鸝的尾巴了，倒還不如不解釋。
果然如鸝氣得小臉兒通紅，跺著腳氣唿唿出去了。綺年笑得開心，叫如鴛拿銀子來打賞立春，立春堅決不接：“給世子妃當差，做好了是份內的事，不敢受世子妃的賞。”
綺年笑道：“這說的什麽話。你總得給人家小滿攢點聘禮吧？這麽著吧，將來這兩個莊子上的進益，十成裏分你一成。”立春嚇了一跳，趕緊推辭。綺年笑吟吟道：“你也不用辭了，我知道你從前拿的月例不少，如今到了我的莊子上，月例是差得多了。憑你的人材，拿一成利也不虧，你好生做吧。就算不為自己，將來小滿嫁
了你，還不得好好養著人家嗎？”
立春脹紅了臉，答應也不是，推辭也不是，感激莫名隻能跪了下來，重重磕了個頭：“小的一定盡心竭力。”
綺年笑著讓他出去了，這才轉頭問如鴛：“如鸝幾時對立夏這樣好的？”如鴛連忙道：“就是上迴出了鋪子那事兒，立夏對世子妃忠心，如鸝就常說他好。不過奴婢瞧著，她也並沒別的意思，更沒有私下裏授受什麽，就是這個荷包也是剛剛做起來的。世子妃知道的，她針線上不
行，這荷包做了好幾個月呢，以前斷然沒有什麽的。”“你不用這樣緊張。”綺年笑著擺擺手。高門大戶裏的規矩，丫鬟小廝們彼此之間是不許私下裏交接的，最多到了年紀配人的時候，得主子歡心的可以去求求主子。有些規矩嚴的人家，若發現下人間相互有
了私情，都要一起發落甚至打死的。
不過綺年沒有這樣的想法。內外不許私相授受當然是有道理的，但倘若相互看著對眼，日後指配了不是更好？隻要各自做好自己的事，不因為私意荒廢了自己的職責就行了。
“說起來，你和如鸝也十五了，沒幾年也該嫁人了，你自己也瞧著，看上了誰，告訴我。”
如鴛的臉登時也紅成了一塊大紅布，嗔道：“您是越說越沒個正形了！我還有活計要做呢，不跟您說這些。”轉身也要走。“哎哎，站住！”綺年趕緊把人叫迴來，“不過是說一句，我這裏操心，你還不領情呢。得得得，我不說了就是，有正經事與你說。采芝那裏，你要多長個心眼兒，找人替我盯著些。”將白露的話緩緩地說了
。
“難道真像秀書說的，她劃壞了帳子是想詛咒世子和世子妃？”
綺年擺擺手：“這也不算什麽詛咒。我隻是覺得若這事是真，她就不像看上去那麽老實。倘若她隻是對世子忠心，倒也沒有什麽——總之還是得跟世子說說，快些替她挑個人。”
“可——若是夏軒裏三個都打發了出去，隻怕不但外頭，就是王爺也會——”如鴛很是擔心，“不如就還借著禁足的由頭，不許她再出來就是了。”綺年搖頭：“到底是伺候過世子的人，再者衣裳那件事也還沒有證據，可是香藥死的那次，卻是她替我頂了罪的，若無憑無證就將她關起來，未免寒了人心。”采芝成為通房的原由還不能告訴如鴛，這才是
不好處置的關鍵，因為趙燕恆一直就對她有愧疚之心，若是處置得不好，趙燕恆心裏就先過不去。
如鴛遲疑半晌，小聲道：“可是，那件事——若是她根本就沒有跟珊瑚說過香藥病重想請大夫的話呢？”綺年猛地抬頭看著如鴛。是的，因為珊瑚在那種時候扔下眾人迴了吳府，所以大家都認定了是她沒把香藥的事傳到，再加上那湯——可是這隻能證明采芝確實去了廚房並遇到了珊瑚，卻並不能證明她曾對珊瑚說過要給香藥請大夫……