吳侍郎嫁女，喜宴是擺在吳府的，為了照顧周立年的麵子，場麵也不大，隻請了要好的親眷朋友幾家而已。自然也有下屬來送禮，但這些人也都是鬼精鬼精的，自然不會硬要來坐席，隻是將禮送到就行了
。綺年在周立年剛買的一處小院裏布置新房。這院子極小，總共也就四五間房子，不過地腳兒倒也還好。周立年把手裏所有的現銀都拿出來，才勉強買到這麽一處房子。吳若釗已經在吏部托了人，縣令的缺
是謀到了，卻不是在川中，而是在陝西。
這也是沒辦法的事，那官職又不像大白菜似的一撿一堆，周立年一個同進士，剛考中了就能謀到缺的已然不錯了。那縣是窮了些，但好在五月裏立刻就能上任。新房裏的家具都是吳知雯的嫁妝，一色的紫檀木，把個屋子填得滿滿當當的。這些笨重東西周立年都不打算帶去，一來路上難走，二來他也沒打算在那窮鄉僻壤裏呆一輩子，這院子將來等他迴京做官了還
可以用呢。吳知雯的嫁妝裏還有京郊的一個莊子和一個鋪子，鋪子離此地不遠，正好掌櫃的住在這裏，既省了租房子的錢，還能幫著看院子。
“世子妃，如鶯在外頭呢。”如鸝一臉為難地進來，“哭著說要見您。”
“哥哥大喜的日子，她哭什麽？”綺年打量著屋子裏的陳設，確定沒有什麽問題了，這才往外走，“叫她到下房裏去等著，哭也不要進新房裏來哭。吳家陪嫁過來的人看見了麽？”
婚事從簡，也就省去了十裏紅妝的誇嫁手續，提前一天吳家給吳知雯準備的陪嫁人員就都過來了，若是被人看見如鶯哭哭啼啼的，會怎麽想？“如鴛姐姐拽著她走了，小滿姐姐把那些人都召了起來在發紅封兒呢，應該是沒有看見才是。”趙燕恆生怕綺年忙不過來，連小滿和小雪都讓她帶了過來幫忙。綺年也準備了紅包，不過是讓如鴛帶著，想著
新人進了洞房再發的，想來小滿手裏的紅封一定是趙燕恆讓她準備的。
綺年抿了抿嘴，把浮上來的甜蜜笑意抹平，走進了下房。如鶯坐在炕上哭得一把鼻涕一把眼淚，看見綺年進來，掙開拉著她的如鴛就撲到綺年腳下：“姑娘，求姑娘給我說個情吧。”
“你起來說。”綺年沉著臉，“今天是大喜的日子，你這樣哭哭啼啼的算什麽？還不趕緊把眼淚擦了！”
如鶯不敢再哭，接了如鴛遞的帕子擦淚，哽咽著道：“我實在是沒有辦法了才來求姑娘的，姑娘看在我從前伺候過太太的份上，就替我跟少奶奶討個情罷？”說著又哭了起來。
綺年也不迴答，隻看著她，淡淡道：“要麽你有什麽事現在說，要麽等你哭完了我再過來。”這句話比什麽都管用，如鶯立刻忍了淚道：“少爺要送我迴成都去伺候七太太。姑娘，少爺去的那個地方聽說窮得要命，風一刮滿天的沙土，少爺身邊沒有人伺候哪行呢？姑娘看在我從前伺候太太用心的份
上，替我說說情罷。”
綺年撿了張椅子坐了下來：“你這話說得奇怪。少爺要送你迴成都，你不去求少爺，為什麽叫我替你去求少奶奶？”
如鶯噎住了，慌亂道：“我，我——我想著少爺總會聽少奶奶的……”“是麽？”綺年低頭撫平自己的袖子，“不是因為你私自去少奶奶處挑撥，少爺惱了你麽？”那天吳知雯在趙燕妤的及笄禮上說過那話之後，她找了如鴛去問，帶迴來的話卻是周立年根本沒有讓如鶯去跟吳知
雯說過那樣的話，也就是說，如鶯根本就是自作主張。
如鶯說不出話來了。如鸝忍不住道：“如鶯姐姐，你在世子妃麵前還要說謊麽？還不趕緊說了實話呢！”
如鶯撲通又跪下了：“是我糊塗，油蒙了心竅了——可我也是為著少奶奶，少奶奶這樣嬌滴滴的人，深宅大院裏長大的，怎麽好到那種地方去受苦呢？”
“這麽說你還是一片好心了？”綺年從前也真沒看出來如鶯居然有這樣的膽子，“攛掇著哥哥今年就下場，也是你說的話吧？”這個她沒證據，隻是打聽了一下情況之後自己分析的。
如鶯狼狽地目光四下轉動：“不，不是……是少爺自己想念七太太……七太太身子不好……”綺年靜靜地看著她：“七太太身子差不是一日兩日了，那邊還有成年哥哥伺候著，便是真放不下，也可跟我商量著接進京裏來住。之前不管出什麽事，哥哥都能沉下心來念書，怎麽這一次就急成這樣？明明
舅舅說他不成，他還執意要賭一賭？他就那麽沉不住氣，三年都等不了？”
如鶯強辯道：“少爺如今住的是吳家的宅子，人人都說少爺其實就是入贅了吳府，少爺所以才——”“人人？”綺年揚起眉，“大舅母持家有方，吳家的下人都是謹慎的，誰敢在哥哥麵前胡說？你說的人人都是哪些？”自打出了吳婆子那迴事，李氏管理下人更加嚴格，有誰敢胡亂嚼說主子的，立刻發賣。且
周立年是吳若釗親自挑選的女婿，更不必說還有一個做郡王世子妃的妹妹，哪個下人敢在他麵前說這樣的話？
“是外頭——是少爺那些朋友……”如鶯有些語無倫次了。“夠了。”綺年有幾分疲憊地擺了擺手，“你不用強辯了，還是聽我說罷。哥哥定下了與表姐的親事，你心裏就慌了。一則表姐性子高傲，你怕她不容人；二則舅舅對周家有恩，對哥哥更有提攜之恩，你更怕
表姐恃著這一條作威作福，哥哥也不能逆她心意，是也不是？”如鶯被戳穿了心思，心裏更慌，低頭道：“我，我確是怕的。少奶奶那樣的心高氣傲，從前連韓家少爺都不肯嫁——韓家少爺可是正經的二甲傳臚，韓老爺還是正四品的官呢——少爺如今可還沒有功名。
我也是為著少爺好，若是將來少爺受了氣——”綺年打斷她：“你真為少爺好，就該伺候著少爺好生讀書，一舉成名！你這樣拿著七嬸嬸的身子說事，攪得哥哥心神不寧，連書都讀不下去，你安的什麽心！想著哥哥沒有好功名，表姐跟他就不睦，你就好
做人了，可是？”
如鶯腿都軟了，伏在地上大哭道：“姑娘可冤死我了！我伺候少爺這些年，哪不是盼著少爺有前程？如今舅老爺給少爺選的這地方實在太苦了，我也是怕少奶奶受委屈——”“聽你的意思，敢是還嫌著舅舅不曾給哥哥謀個好地方？”綺年冷笑起來，“我原當你是個老實的，打算著日後表姐若苛待了你，我也稍許說個情，倒沒想到你心思這樣的刁鑽。你真當我就不明白你的心思？你攛掇著哥哥今年就下場，若考中了呢，你就好說舅舅分明是不相信哥哥，平白地要耽擱哥哥三年時間。哥哥不好去跟舅舅分證，自然隻好跟表姐生分。若考不中呢，哥哥外放出去，你再想辦法叫表姐留
在京城，你自己跟了去。一任官至少是三年，到時候你或者連兒子也生了——即使沒生兒子，陪著哥哥在外頭吃了三年的苦，迴來哥哥也好，表姐也好，都得對你另眼相看，你的地位就穩了。是麽？”“從前我還真沒看出來……”綺年深深歎了口氣，“倘若你不曾去跟表姐私傳了這些話——就是傳了，你大約也想著表姐心高氣傲，夫君既嫌棄了她，她自也不肯去俯就，何況新婚夫婦也拉不下臉麵，自然就
跟哥哥疏遠了——若沒這事，真是人人都隻當你一心伺候哥哥，再看不出來。可惜你錯看了表姐，她心雖高了些，卻不是個一直糊塗的。”從前或者糊塗些，但失了韓家的親事，總算是已然清醒了。如鶯本伏在地上哭，這時候用力抹了一把眼淚，抬起頭倔強地道：“姑娘既說是，那就都是罷！隻是我有什麽錯？少爺在成都念書，哪一樣不是我在伺候？七太太那裏連個丫鬟都沒有，我伺候完了少爺又去
伺候她！少爺縣試、鄉試，都是我跟著去，少爺在裏頭寫文章，我在外頭眼巴巴地盼，在菩薩麵前整夜地念經，求菩薩保佑少爺考中。這些，少奶奶都做過什麽？”“我看你是心大得沒邊了。”綺年覺得她已然有些不可理喻，“且不說那時候表姐根本還不識得哥哥，自然不能做那些；也不說這些伺候人的事究竟該誰說。你說你對哥哥、對七嬸嬸用心，這的確是你的長處
，但我隻問你一句，當初我給了你身契要放你出去，你不肯，一定要留下伺候哥哥，那時候你是想著哥哥明媒正娶地娶你做妻子麽？”
如鶯怔了一怔，低頭道：“我不過是個奴婢出身，少爺將來是有大前程的，我怎麽敢妄想……”
“好。那就是說，你跟著哥哥的時候就知道他不可能娶你為妻，也就是說，你一早就知道自己要做妾，並且是心甘情願去做妾的，可是？”
如鶯被綺年問得答不出話來，支吾著不知怎麽迴答，半晌才低聲道：“是。”
“既是這樣，你還有什麽好埋怨的？”綺年靜靜瞧著她，“妾的本分是什麽？正妻還沒過門，你就想著從中攛掇挑撥？想著搶在前頭生下庶長子？你真當哥哥是那麽沒有規矩的人？”
如鶯頹然倒在地上，掩著臉哭起來。綺年緩緩道：“你若是現在後悔了想出去，我給你一份嫁妝，去尋個老實人過日子也還來得及，你瞧瞧如鵑。”如鶯哭著搖頭。綺年歎了口氣：“既這樣，我看在從前的主仆情份上，提點你一句——老老實實迴成都去好生伺候七嬸嬸，別再生那些不安分的想法，將來還能有一份日子過。這會兒趕緊把眼淚擦了，別叫
人知道你哭過。”
如鶯哭道：“我對少爺是一片真心——”
綺年不想再聽她說，略一思索，對如鸝道：“叫小雪過來看著她，別讓她再出去讓人看見了。”如鴛如鸝到底是跟她有情分的，萬一一時心軟反而弄砸了事。小雪帶了郡王府的一個婆子一陣風地進來，雖不是很清楚這裏頭的事，但也明白這樣的大喜日子見了哭聲極不吉利，當即叫那婆子架著如鶯到屋裏去：“若再哭就綁了堵上嘴！”看了綺年一眼見她隻是輕輕
歎了口氣，頓時放了心。綺年出了屋子，撿了廂房裏坐了一坐，隻覺得疲憊。如鸝忍了半日，還是小聲道：“世子妃，如鶯她是有好些不對的地方，可——她若是迴了成都去，那離著立年少爺就遠了，怕是三年五載的也見不上一迴
了吧？”綺年歎口氣：“就是讓她如今別見哥哥。”周立年是個有野心的人，對功名前途的渴望遠勝一般人。進士與同進士，一字之差而已，起點和將來的前途卻是截然不同。如今不知道周立年有沒有想明白如鶯的
心思，若是他有一日想明白了，知道了如鶯那點心思，再想著自己頭上這個“同”進士的帽子是因著如鶯才戴上的，哪裏還會對她有什麽情分呢？“她若有福氣，迴去燒香磕頭求菩薩保佑哥哥仕途順遂，將來有伺候七嬸嬸的孝心在，表姐自己有了兒女之後，便是為了名聲為了麵子情兒，也會容下她的。”若是周立年前途坎坷，那就不是吳知雯是否容
得下她的事了。
“算了，不要再說這些事了。”綺年提了提精神，“今日是哥哥大喜日子，說這些做什麽。且後頭還有好些事呢——”如鴛悄悄給了如鸝一肘子，將她擠到一邊去了，笑道：“可不是，這些日子喜事正多呢。先是二舅太太那邊下聘，再是縣主成親，再過兩個月喬表姑娘也要出嫁了，二舅太太那邊想必也不會把好日子選得太
遠，等霆表少爺成了親，霄表少爺也就該成親了。哦對了，聽說三皇子的婚期也定了——哎喲，真是接二連三的喜事呢。”
綺年不由得笑了笑：“你這丫頭，什麽時候也學著如鸝那麽嘴快了，虧這一串子你也記得清楚。”吳知霆與張沁的婚事，已經算是定了下來了。李氏那日見了張沁，覺得這姑娘著實本分穩重，雖則性子綿軟了些，但西北將軍的女兒，在邊關都住過這些年的，絕非是那種真的軟柿子，一捏一手汁兒。不
過是天生好性兒，又是在家做姑娘的，且張家那情況又與別家不同，少不得讓著些罷了。鄭氏聽了倒是正中下懷。她本是個要強的性子，凡事都要拿捏在自己手裏的才好，若娶個媳婦也一般的強硬，且等著婆媳不和罷，倒是性子軟些的好。若說管家理事，自然慢慢地教就好了。於是上巳那日
親眼見了張沁生得端正清秀，舉止穩重之後，便立時托了綺年去問張家的口風。張夫人早聽冷玉如說了，暗裏打聽了吳家，知道是有名的家風清正，子弟無惡習，更沒有寵妾滅妻諸事的。且吳知霆也是少年進士，吳若錚的官位亦不低，家底也算豐厚，雖有個庶弟，年紀卻極小，這樣
的人家嫁進去，再不好也強過去恆山伯府做填房。若拖久了不免得罪恆山伯府，因此也立時就答應了。冷玉如那日迴去就檢出有孕，請醫服藥的折騰了一通，因大夫說著實是勞累了有些虛，須得臥床靜養，因此正好拖了幾天，就叫人去迴了承恩伯夫人，說自己因有孕將此事拖了幾日才對婆婆說，誰知婆婆
已然自己另有打算了。小姑的親事自然是公婆做主，再沒個公婆皆在而嫂子做主的道理，因此承恩伯夫人也不好說什麽，隻得拿這個話去迴了恆山伯夫人算完。因為有恆山伯府這件事，前頭還有鄭貴妃親自請皇帝賜婚搶了綺年親事那一出戲，吳張兩家就都不約而同想著快將此事定下來。吳知霆今年也二十歲了，此時成親也不算早，何況後頭還有個早就定了親的
吳知霄，都是因著他才拖延至今。故而兩家把八字一合，就立時定了下定及成親的日子。雖則中間間隔略有些短，但張家是武人，並沒有清流人家那些講頭，隻要姑娘嫁得好，全都欣然答應了。隻是一條：剛進京不久，張沁的嫁妝卻是來不及置辦齊全的。尤其是好木器難得。還是冷玉如拿了自己的嫁妝替張沁湊了些。張家也有田地店鋪之類，卻多在西北，也隻能在嫁妝單子上寫一寫，將來慢慢往京裏挪罷。不過鄭氏也不怎麽在乎這些。西北大將軍位列正三品，比吳若錚的官職還高一層，又是手握兵權，跟這樣的人家結親，哪裏是為了嫁妝呢？所以這麽一來，兩邊都放寬些，這親事立時就定下
來了。“唔——”綺年心裏盤算著，“二舅舅下聘我是幫不上忙的，別的不說，光在家裏準備縣主出嫁就要全占了去。若不是今日哥哥成親，我連這門也出不來。”趙燕妤的嫁妝是打小就準備起來的，木器瓷器之類
早都齊備了，秦王妃正在忙活著給她打最新樣子的首飾，買最新花樣的料子，打開自己的嫁妝庫，一樣樣按著單子挑選。
說起來這次幫著秦王妃準備趙燕妤的嫁妝，綺年倒真長了見識。原來這嫁妝不止是要想著姑娘嫁過去自己喜歡用什麽，還要想著將來方便她拿東西出去打點人情。
比如公婆生辰必是要送禮的，就得預下備下什麽三星像、玉如意之類，阮海嶠最愛好馬，如今年紀雖長了還愛跑馬，秦王妃就在嫁妝裏還放了一隻精致的鎏金銀酒壺，專門是在馬上攜帶酒水用的。再比如慮著阮麒兄弟兩個結交的朋友都是些愛走馬飲宴的，又在嫁妝裏備下些稀罕酒器。又慮著將來少不得也要去結交文官，再放上一批古玩字畫。林林總總，不一而足，直看得綺年在心裏暗暗吃驚，總
算知道了秦王妃為什麽在外頭的名聲這麽好，實在是這些人情往來考慮得實在周到，真是挑不出什麽毛病來。跟著她辦事除了要挨訓受累之外，倒也確實能學到好些東西。如鸝吃吃笑道：“等縣主嫁出去了，世子妃也能自在些。”這些日子趙燕妤沒少給綺年找麻煩。不過好在昀郡王派過去的那個常嬤嬤看得牢，若趙燕妤太過分了，常嬤嬤也不說什麽，隻讓她在屋裏繡嫁妝，
就足夠趙燕妤立刻蔫掉了。綺年歎道：“你啊，怕是正好說錯了。縣主嫁出去了，王妃騰出手來正好折騰我。若是三少爺的親事再定下來，那她就更加肆無忌憚了。”趙燕妤沒成親，還要顧慮到女兒的名聲，若是兒女都婚配好了，那
真是可以放開手腳了。
“何況家裏頭還有些不安分的……”林秀書是其一，白露也算一個，清明——至今不知道她打的是什麽心思，但跟自己不對盤也是真的。“世子妃放心，那秀書有小雪姐姐盯著，諒她翻不起天來。至於其他人——奴婢替世子妃盯著呢。”如鸝包拍胸脯，惹得綺年笑了起來。這丫頭倒真長進了，若是從前，她心裏想著白露，一定張口就說出來
了，如今卻知道將名字隱去，可見是有些心思了，不是原先那莽撞的性子。
“世子妃——”如菱跑進來，“張少夫人來了。”
“玉如？”綺年大為驚訝，趕緊迎出去，“你這有著身孕的，怎麽倒跑出來了？”
冷玉如雖然因為孕吐臉色有幾分蠟黃，精神卻比從前更好，笑道：“就是因為有身孕，如今婆婆什麽也不讓我做。在家裏悶得慌，又不想聽有人嚼舌頭，所以就躲到你這裏來了，也討一杯喜酒喝喝。”
綺年扶著她坐下，笑道：“你從前是最好靜的，怎麽去了西北住了一年，倒在屋裏坐不住了？”知道不是冷玉如的事，“誰又嚼舌頭，嚼什麽呢？是為了安排通房的事麽？”
冷玉如眉眼裏都帶著幾分笑意：“那丫頭到夫君麵前搔首弄姿的，已經被夫君配了下頭的小廝了。我略提了提給他安排人伺候的事，他隻叫我好生養身子，並不接這話。”
綺年長長鬆口氣：“那就好，好就好。”
冷玉如手撫著自己小腹，輕笑道：“我也知道這事早晚是免不了的，但有他如今說的這些話，我就一輩子都信他。”說到最後，臉上微微一紅。
綺年心裏替她高興，問道：“那誰還嚼舌頭？是你二伯母麽？”
“可不就是她。不過也不是為了丫頭的事，是為了你們家聘了沁兒不聘淳兒的事。”冷玉如諷刺地一笑，“你不知道，當初合八字的時候，我聽說二伯母還想著冒名頂替呢。”
“這不是胡鬧麽！”綺年大驚，“吳家點名要聘沁兒的，這如何頂替得？”“所以說她糊塗！”冷玉如冷笑一聲，“她隻想著沁兒和淳兒年紀相仿，隻差了一個月，拿著庚帖混過去了，到時候再捅出來是淳兒的八字，吳家也隻好認了。卻不想吳家要是將事事捅了出來，照舊能娶了沁
兒去。便不娶沁兒，男方照樣再去別家下聘，礙著什麽了？倒是淳兒和沁兒的名聲可如何是好？總算她膽子雖大，卻不是什麽精明的，並沒找著機會下手，倒是她的福氣了。”
“那張淳呢？可有怨恨沁兒的？”
“這倒沒有。”說起此事，冷玉如倒也有點奇怪，“二伯母天天的想起來就哭，我看張淳倒是很穩當的，似是把這事並未放在心上。”
“那便好了。”綺年也不知道張淳什麽性子，“不鬧得姐妹失和就行了。”“世子妃，轎子到門口了——”小滿在突然響起的鞭炮聲裏跑進來，綺年頓時把張家的事先擱下了，“走，我們出去看看！”
。綺年在周立年剛買的一處小院裏布置新房。這院子極小，總共也就四五間房子，不過地腳兒倒也還好。周立年把手裏所有的現銀都拿出來，才勉強買到這麽一處房子。吳若釗已經在吏部托了人，縣令的缺
是謀到了，卻不是在川中，而是在陝西。
這也是沒辦法的事，那官職又不像大白菜似的一撿一堆，周立年一個同進士，剛考中了就能謀到缺的已然不錯了。那縣是窮了些，但好在五月裏立刻就能上任。新房裏的家具都是吳知雯的嫁妝，一色的紫檀木，把個屋子填得滿滿當當的。這些笨重東西周立年都不打算帶去，一來路上難走，二來他也沒打算在那窮鄉僻壤裏呆一輩子，這院子將來等他迴京做官了還
可以用呢。吳知雯的嫁妝裏還有京郊的一個莊子和一個鋪子，鋪子離此地不遠，正好掌櫃的住在這裏，既省了租房子的錢，還能幫著看院子。
“世子妃，如鶯在外頭呢。”如鸝一臉為難地進來，“哭著說要見您。”
“哥哥大喜的日子，她哭什麽？”綺年打量著屋子裏的陳設，確定沒有什麽問題了，這才往外走，“叫她到下房裏去等著，哭也不要進新房裏來哭。吳家陪嫁過來的人看見了麽？”
婚事從簡，也就省去了十裏紅妝的誇嫁手續，提前一天吳家給吳知雯準備的陪嫁人員就都過來了，若是被人看見如鶯哭哭啼啼的，會怎麽想？“如鴛姐姐拽著她走了，小滿姐姐把那些人都召了起來在發紅封兒呢，應該是沒有看見才是。”趙燕恆生怕綺年忙不過來，連小滿和小雪都讓她帶了過來幫忙。綺年也準備了紅包，不過是讓如鴛帶著，想著
新人進了洞房再發的，想來小滿手裏的紅封一定是趙燕恆讓她準備的。
綺年抿了抿嘴，把浮上來的甜蜜笑意抹平，走進了下房。如鶯坐在炕上哭得一把鼻涕一把眼淚，看見綺年進來，掙開拉著她的如鴛就撲到綺年腳下：“姑娘，求姑娘給我說個情吧。”
“你起來說。”綺年沉著臉，“今天是大喜的日子，你這樣哭哭啼啼的算什麽？還不趕緊把眼淚擦了！”
如鶯不敢再哭，接了如鴛遞的帕子擦淚，哽咽著道：“我實在是沒有辦法了才來求姑娘的，姑娘看在我從前伺候過太太的份上，就替我跟少奶奶討個情罷？”說著又哭了起來。
綺年也不迴答，隻看著她，淡淡道：“要麽你有什麽事現在說，要麽等你哭完了我再過來。”這句話比什麽都管用，如鶯立刻忍了淚道：“少爺要送我迴成都去伺候七太太。姑娘，少爺去的那個地方聽說窮得要命，風一刮滿天的沙土，少爺身邊沒有人伺候哪行呢？姑娘看在我從前伺候太太用心的份
上，替我說說情罷。”
綺年撿了張椅子坐了下來：“你這話說得奇怪。少爺要送你迴成都，你不去求少爺，為什麽叫我替你去求少奶奶？”
如鶯噎住了，慌亂道：“我，我——我想著少爺總會聽少奶奶的……”“是麽？”綺年低頭撫平自己的袖子，“不是因為你私自去少奶奶處挑撥，少爺惱了你麽？”那天吳知雯在趙燕妤的及笄禮上說過那話之後，她找了如鴛去問，帶迴來的話卻是周立年根本沒有讓如鶯去跟吳知
雯說過那樣的話，也就是說，如鶯根本就是自作主張。
如鶯說不出話來了。如鸝忍不住道：“如鶯姐姐，你在世子妃麵前還要說謊麽？還不趕緊說了實話呢！”
如鶯撲通又跪下了：“是我糊塗，油蒙了心竅了——可我也是為著少奶奶，少奶奶這樣嬌滴滴的人，深宅大院裏長大的，怎麽好到那種地方去受苦呢？”
“這麽說你還是一片好心了？”綺年從前也真沒看出來如鶯居然有這樣的膽子，“攛掇著哥哥今年就下場，也是你說的話吧？”這個她沒證據，隻是打聽了一下情況之後自己分析的。
如鶯狼狽地目光四下轉動：“不，不是……是少爺自己想念七太太……七太太身子不好……”綺年靜靜地看著她：“七太太身子差不是一日兩日了，那邊還有成年哥哥伺候著，便是真放不下，也可跟我商量著接進京裏來住。之前不管出什麽事，哥哥都能沉下心來念書，怎麽這一次就急成這樣？明明
舅舅說他不成，他還執意要賭一賭？他就那麽沉不住氣，三年都等不了？”
如鶯強辯道：“少爺如今住的是吳家的宅子，人人都說少爺其實就是入贅了吳府，少爺所以才——”“人人？”綺年揚起眉，“大舅母持家有方，吳家的下人都是謹慎的，誰敢在哥哥麵前胡說？你說的人人都是哪些？”自打出了吳婆子那迴事，李氏管理下人更加嚴格，有誰敢胡亂嚼說主子的，立刻發賣。且
周立年是吳若釗親自挑選的女婿，更不必說還有一個做郡王世子妃的妹妹，哪個下人敢在他麵前說這樣的話？
“是外頭——是少爺那些朋友……”如鶯有些語無倫次了。“夠了。”綺年有幾分疲憊地擺了擺手，“你不用強辯了，還是聽我說罷。哥哥定下了與表姐的親事，你心裏就慌了。一則表姐性子高傲，你怕她不容人；二則舅舅對周家有恩，對哥哥更有提攜之恩，你更怕
表姐恃著這一條作威作福，哥哥也不能逆她心意，是也不是？”如鶯被戳穿了心思，心裏更慌，低頭道：“我，我確是怕的。少奶奶那樣的心高氣傲，從前連韓家少爺都不肯嫁——韓家少爺可是正經的二甲傳臚，韓老爺還是正四品的官呢——少爺如今可還沒有功名。
我也是為著少爺好，若是將來少爺受了氣——”綺年打斷她：“你真為少爺好，就該伺候著少爺好生讀書，一舉成名！你這樣拿著七嬸嬸的身子說事，攪得哥哥心神不寧，連書都讀不下去，你安的什麽心！想著哥哥沒有好功名，表姐跟他就不睦，你就好
做人了，可是？”
如鶯腿都軟了，伏在地上大哭道：“姑娘可冤死我了！我伺候少爺這些年，哪不是盼著少爺有前程？如今舅老爺給少爺選的這地方實在太苦了，我也是怕少奶奶受委屈——”“聽你的意思，敢是還嫌著舅舅不曾給哥哥謀個好地方？”綺年冷笑起來，“我原當你是個老實的，打算著日後表姐若苛待了你，我也稍許說個情，倒沒想到你心思這樣的刁鑽。你真當我就不明白你的心思？你攛掇著哥哥今年就下場，若考中了呢，你就好說舅舅分明是不相信哥哥，平白地要耽擱哥哥三年時間。哥哥不好去跟舅舅分證，自然隻好跟表姐生分。若考不中呢，哥哥外放出去，你再想辦法叫表姐留
在京城，你自己跟了去。一任官至少是三年，到時候你或者連兒子也生了——即使沒生兒子，陪著哥哥在外頭吃了三年的苦，迴來哥哥也好，表姐也好，都得對你另眼相看，你的地位就穩了。是麽？”“從前我還真沒看出來……”綺年深深歎了口氣，“倘若你不曾去跟表姐私傳了這些話——就是傳了，你大約也想著表姐心高氣傲，夫君既嫌棄了她，她自也不肯去俯就，何況新婚夫婦也拉不下臉麵，自然就
跟哥哥疏遠了——若沒這事，真是人人都隻當你一心伺候哥哥，再看不出來。可惜你錯看了表姐，她心雖高了些，卻不是個一直糊塗的。”從前或者糊塗些，但失了韓家的親事，總算是已然清醒了。如鶯本伏在地上哭，這時候用力抹了一把眼淚，抬起頭倔強地道：“姑娘既說是，那就都是罷！隻是我有什麽錯？少爺在成都念書，哪一樣不是我在伺候？七太太那裏連個丫鬟都沒有，我伺候完了少爺又去
伺候她！少爺縣試、鄉試，都是我跟著去，少爺在裏頭寫文章，我在外頭眼巴巴地盼，在菩薩麵前整夜地念經，求菩薩保佑少爺考中。這些，少奶奶都做過什麽？”“我看你是心大得沒邊了。”綺年覺得她已然有些不可理喻，“且不說那時候表姐根本還不識得哥哥，自然不能做那些；也不說這些伺候人的事究竟該誰說。你說你對哥哥、對七嬸嬸用心，這的確是你的長處
，但我隻問你一句，當初我給了你身契要放你出去，你不肯，一定要留下伺候哥哥，那時候你是想著哥哥明媒正娶地娶你做妻子麽？”
如鶯怔了一怔，低頭道：“我不過是個奴婢出身，少爺將來是有大前程的，我怎麽敢妄想……”
“好。那就是說，你跟著哥哥的時候就知道他不可能娶你為妻，也就是說，你一早就知道自己要做妾，並且是心甘情願去做妾的，可是？”
如鶯被綺年問得答不出話來，支吾著不知怎麽迴答，半晌才低聲道：“是。”
“既是這樣，你還有什麽好埋怨的？”綺年靜靜瞧著她，“妾的本分是什麽？正妻還沒過門，你就想著從中攛掇挑撥？想著搶在前頭生下庶長子？你真當哥哥是那麽沒有規矩的人？”
如鶯頹然倒在地上，掩著臉哭起來。綺年緩緩道：“你若是現在後悔了想出去，我給你一份嫁妝，去尋個老實人過日子也還來得及，你瞧瞧如鵑。”如鶯哭著搖頭。綺年歎了口氣：“既這樣，我看在從前的主仆情份上，提點你一句——老老實實迴成都去好生伺候七嬸嬸，別再生那些不安分的想法，將來還能有一份日子過。這會兒趕緊把眼淚擦了，別叫
人知道你哭過。”
如鶯哭道：“我對少爺是一片真心——”
綺年不想再聽她說，略一思索，對如鸝道：“叫小雪過來看著她，別讓她再出去讓人看見了。”如鴛如鸝到底是跟她有情分的，萬一一時心軟反而弄砸了事。小雪帶了郡王府的一個婆子一陣風地進來，雖不是很清楚這裏頭的事，但也明白這樣的大喜日子見了哭聲極不吉利，當即叫那婆子架著如鶯到屋裏去：“若再哭就綁了堵上嘴！”看了綺年一眼見她隻是輕輕
歎了口氣，頓時放了心。綺年出了屋子，撿了廂房裏坐了一坐，隻覺得疲憊。如鸝忍了半日，還是小聲道：“世子妃，如鶯她是有好些不對的地方，可——她若是迴了成都去，那離著立年少爺就遠了，怕是三年五載的也見不上一迴
了吧？”綺年歎口氣：“就是讓她如今別見哥哥。”周立年是個有野心的人，對功名前途的渴望遠勝一般人。進士與同進士，一字之差而已，起點和將來的前途卻是截然不同。如今不知道周立年有沒有想明白如鶯的
心思，若是他有一日想明白了，知道了如鶯那點心思，再想著自己頭上這個“同”進士的帽子是因著如鶯才戴上的，哪裏還會對她有什麽情分呢？“她若有福氣，迴去燒香磕頭求菩薩保佑哥哥仕途順遂，將來有伺候七嬸嬸的孝心在，表姐自己有了兒女之後，便是為了名聲為了麵子情兒，也會容下她的。”若是周立年前途坎坷，那就不是吳知雯是否容
得下她的事了。
“算了，不要再說這些事了。”綺年提了提精神，“今日是哥哥大喜日子，說這些做什麽。且後頭還有好些事呢——”如鴛悄悄給了如鸝一肘子，將她擠到一邊去了，笑道：“可不是，這些日子喜事正多呢。先是二舅太太那邊下聘，再是縣主成親，再過兩個月喬表姑娘也要出嫁了，二舅太太那邊想必也不會把好日子選得太
遠，等霆表少爺成了親，霄表少爺也就該成親了。哦對了，聽說三皇子的婚期也定了——哎喲，真是接二連三的喜事呢。”
綺年不由得笑了笑：“你這丫頭，什麽時候也學著如鸝那麽嘴快了，虧這一串子你也記得清楚。”吳知霆與張沁的婚事，已經算是定了下來了。李氏那日見了張沁，覺得這姑娘著實本分穩重，雖則性子綿軟了些，但西北將軍的女兒，在邊關都住過這些年的，絕非是那種真的軟柿子，一捏一手汁兒。不
過是天生好性兒，又是在家做姑娘的，且張家那情況又與別家不同，少不得讓著些罷了。鄭氏聽了倒是正中下懷。她本是個要強的性子，凡事都要拿捏在自己手裏的才好，若娶個媳婦也一般的強硬，且等著婆媳不和罷，倒是性子軟些的好。若說管家理事，自然慢慢地教就好了。於是上巳那日
親眼見了張沁生得端正清秀，舉止穩重之後，便立時托了綺年去問張家的口風。張夫人早聽冷玉如說了，暗裏打聽了吳家，知道是有名的家風清正，子弟無惡習，更沒有寵妾滅妻諸事的。且吳知霆也是少年進士，吳若錚的官位亦不低，家底也算豐厚，雖有個庶弟，年紀卻極小，這樣
的人家嫁進去，再不好也強過去恆山伯府做填房。若拖久了不免得罪恆山伯府，因此也立時就答應了。冷玉如那日迴去就檢出有孕，請醫服藥的折騰了一通，因大夫說著實是勞累了有些虛，須得臥床靜養，因此正好拖了幾天，就叫人去迴了承恩伯夫人，說自己因有孕將此事拖了幾日才對婆婆說，誰知婆婆
已然自己另有打算了。小姑的親事自然是公婆做主，再沒個公婆皆在而嫂子做主的道理，因此承恩伯夫人也不好說什麽，隻得拿這個話去迴了恆山伯夫人算完。因為有恆山伯府這件事，前頭還有鄭貴妃親自請皇帝賜婚搶了綺年親事那一出戲，吳張兩家就都不約而同想著快將此事定下來。吳知霆今年也二十歲了，此時成親也不算早，何況後頭還有個早就定了親的
吳知霄，都是因著他才拖延至今。故而兩家把八字一合，就立時定了下定及成親的日子。雖則中間間隔略有些短，但張家是武人，並沒有清流人家那些講頭，隻要姑娘嫁得好，全都欣然答應了。隻是一條：剛進京不久，張沁的嫁妝卻是來不及置辦齊全的。尤其是好木器難得。還是冷玉如拿了自己的嫁妝替張沁湊了些。張家也有田地店鋪之類，卻多在西北，也隻能在嫁妝單子上寫一寫，將來慢慢往京裏挪罷。不過鄭氏也不怎麽在乎這些。西北大將軍位列正三品，比吳若錚的官職還高一層，又是手握兵權，跟這樣的人家結親，哪裏是為了嫁妝呢？所以這麽一來，兩邊都放寬些，這親事立時就定下
來了。“唔——”綺年心裏盤算著，“二舅舅下聘我是幫不上忙的，別的不說，光在家裏準備縣主出嫁就要全占了去。若不是今日哥哥成親，我連這門也出不來。”趙燕妤的嫁妝是打小就準備起來的，木器瓷器之類
早都齊備了，秦王妃正在忙活著給她打最新樣子的首飾，買最新花樣的料子，打開自己的嫁妝庫，一樣樣按著單子挑選。
說起來這次幫著秦王妃準備趙燕妤的嫁妝，綺年倒真長了見識。原來這嫁妝不止是要想著姑娘嫁過去自己喜歡用什麽，還要想著將來方便她拿東西出去打點人情。
比如公婆生辰必是要送禮的，就得預下備下什麽三星像、玉如意之類，阮海嶠最愛好馬，如今年紀雖長了還愛跑馬，秦王妃就在嫁妝裏還放了一隻精致的鎏金銀酒壺，專門是在馬上攜帶酒水用的。再比如慮著阮麒兄弟兩個結交的朋友都是些愛走馬飲宴的，又在嫁妝裏備下些稀罕酒器。又慮著將來少不得也要去結交文官，再放上一批古玩字畫。林林總總，不一而足，直看得綺年在心裏暗暗吃驚，總
算知道了秦王妃為什麽在外頭的名聲這麽好，實在是這些人情往來考慮得實在周到，真是挑不出什麽毛病來。跟著她辦事除了要挨訓受累之外，倒也確實能學到好些東西。如鸝吃吃笑道：“等縣主嫁出去了，世子妃也能自在些。”這些日子趙燕妤沒少給綺年找麻煩。不過好在昀郡王派過去的那個常嬤嬤看得牢，若趙燕妤太過分了，常嬤嬤也不說什麽，隻讓她在屋裏繡嫁妝，
就足夠趙燕妤立刻蔫掉了。綺年歎道：“你啊，怕是正好說錯了。縣主嫁出去了，王妃騰出手來正好折騰我。若是三少爺的親事再定下來，那她就更加肆無忌憚了。”趙燕妤沒成親，還要顧慮到女兒的名聲，若是兒女都婚配好了，那
真是可以放開手腳了。
“何況家裏頭還有些不安分的……”林秀書是其一，白露也算一個，清明——至今不知道她打的是什麽心思，但跟自己不對盤也是真的。“世子妃放心，那秀書有小雪姐姐盯著，諒她翻不起天來。至於其他人——奴婢替世子妃盯著呢。”如鸝包拍胸脯，惹得綺年笑了起來。這丫頭倒真長進了，若是從前，她心裏想著白露，一定張口就說出來
了，如今卻知道將名字隱去，可見是有些心思了，不是原先那莽撞的性子。
“世子妃——”如菱跑進來，“張少夫人來了。”
“玉如？”綺年大為驚訝，趕緊迎出去，“你這有著身孕的，怎麽倒跑出來了？”
冷玉如雖然因為孕吐臉色有幾分蠟黃，精神卻比從前更好，笑道：“就是因為有身孕，如今婆婆什麽也不讓我做。在家裏悶得慌，又不想聽有人嚼舌頭，所以就躲到你這裏來了，也討一杯喜酒喝喝。”
綺年扶著她坐下，笑道：“你從前是最好靜的，怎麽去了西北住了一年，倒在屋裏坐不住了？”知道不是冷玉如的事，“誰又嚼舌頭，嚼什麽呢？是為了安排通房的事麽？”
冷玉如眉眼裏都帶著幾分笑意：“那丫頭到夫君麵前搔首弄姿的，已經被夫君配了下頭的小廝了。我略提了提給他安排人伺候的事，他隻叫我好生養身子，並不接這話。”
綺年長長鬆口氣：“那就好，好就好。”
冷玉如手撫著自己小腹，輕笑道：“我也知道這事早晚是免不了的，但有他如今說的這些話，我就一輩子都信他。”說到最後，臉上微微一紅。
綺年心裏替她高興，問道：“那誰還嚼舌頭？是你二伯母麽？”
“可不就是她。不過也不是為了丫頭的事，是為了你們家聘了沁兒不聘淳兒的事。”冷玉如諷刺地一笑，“你不知道，當初合八字的時候，我聽說二伯母還想著冒名頂替呢。”
“這不是胡鬧麽！”綺年大驚，“吳家點名要聘沁兒的，這如何頂替得？”“所以說她糊塗！”冷玉如冷笑一聲，“她隻想著沁兒和淳兒年紀相仿，隻差了一個月，拿著庚帖混過去了，到時候再捅出來是淳兒的八字，吳家也隻好認了。卻不想吳家要是將事事捅了出來，照舊能娶了沁
兒去。便不娶沁兒，男方照樣再去別家下聘，礙著什麽了？倒是淳兒和沁兒的名聲可如何是好？總算她膽子雖大，卻不是什麽精明的，並沒找著機會下手，倒是她的福氣了。”
“那張淳呢？可有怨恨沁兒的？”
“這倒沒有。”說起此事，冷玉如倒也有點奇怪，“二伯母天天的想起來就哭，我看張淳倒是很穩當的，似是把這事並未放在心上。”
“那便好了。”綺年也不知道張淳什麽性子，“不鬧得姐妹失和就行了。”“世子妃，轎子到門口了——”小滿在突然響起的鞭炮聲裏跑進來，綺年頓時把張家的事先擱下了，“走，我們出去看看！”