既然太後的病勢轉危為安，那麽宮內宮外自然皆大歡喜。
雖然有了皇帝親口封的“孝貞”二字，阮語仍舊隻是個皇子側妃，還是自戕身亡，十分尷尬，因此三皇子府也未曾大辦喪事，不過是各家送個喪儀，了不起派個妾室去吊唁一下也就罷了。就是英國公府，因為皇帝為阮語之死定了性，也不好再鬧。且皇帝下令嘉賞了英國公，說他教女以孝，還意思意思地賞了些東西，英國公府也就平靜了。唯一不平靜的就是，阮語死的第二天夜裏，李姨娘
一根繩子把自己吊死在屋子裏，被一口柳木棺材悄沒聲息地從後門抬了出去。郡王府裏也平靜了好多。固然外頭還有風浪，但已經基本轉移了方向，不再往郡王府裏衝擊。於是各人都恢複了從前的模樣，加之年節將到，秦王妃又如同觀音一般和藹起來，魏側妃也收斂了幾分，看起
來倒像是一團和氣了。
清明與立秋至今未歸，迴來過一封信，說是林秀書得了秋痢，不宜上路，他們本想就給林秀書在渝州找個安身立命之處，林秀書卻抵死不肯，隻好等她康複才能迴來雲雲。
綺年看趙燕恆收到這封信時嘴角掛著十分“狡猾”的笑意，忍不住問：“林秀書這秋痢不是自己得的吧？”
趙燕恆笑起來，順手把她摟過去：“清明通藥理醫術，讓她得個痢疾不在話下。”
“那所謂什麽把林秀書丟下先迴來的話，也是假的吧？欲擒故縱！”“沒錯。”趙燕恆笑得更愉快，“林秀書是受命必要留在我身邊的，怎麽能讓清明將她丟下？如今二弟在成都盤查華絲坊，永順伯正頭疼著呢，加上我也走了，想來清明和立秋倒有些機會了。”微微冷笑一下
，“他在京城給我找了這麽大的麻煩，我若不借機迴報一下，豈不枉費了先賢所教的禮尚往來？”
綺年好笑地搖搖頭：“那看來一時半會地迴不來了？”
趙燕恆翻翻信末日期：“這信是走驛路來的，所費時間自然要久些，算算時日，再有三四日也就差不多了。那林秀書，世子妃打算如何處置她呢？”
綺年稍稍抬抬下巴，故做驚訝：“那不是世子爺路見不平救迴來的良家女子嗎？本世子妃怎能隨便處置一個良家子呢？”
趙燕恆大笑：“也對。自然是要寫了賣身契才能處置。”
綺年哼了一聲：“若是沒寫賣身契，根本就不能讓她入府。”
趙燕恆讚許：“有世子妃在，這後院真是固若金湯。”
“罷罷罷。”綺年趕緊拒絕他的馬屁，“我可不成。這嫁進來還沒半年呢，都出了多少事了，再說什麽固若金湯，我實在臉紅。”
趙燕恆摟著她的腰，讓她站在自己腿間，一起看著桌上的書信：“你能做到如今這樣，已然是極好了。多少京城貴女，都沒有你這份應變之才。說起來，這些事都是因我而起，你受委屈了。”
綺年抿抿嘴：“你知道我委屈，那就不委屈了。快來幫我想想，老太太六十整壽，我除了送一座金壽星之外，再添點什麽好？”
趙燕恆噗哧一聲笑出來：“倉庫裏又不是沒有玉壽星，做什麽送尊金的？”看著金光閃閃的唬人，其實價值也不甚高。
綺年撇撇嘴：“若送尊玉的，怎麽好拿去給人呢？送了金的，熔了之後還可做別的。”給顏氏送東西，她也實在懶得費心。想來送去的好的，大約最後都給了喬連波姐弟了。
趙燕恆也無心多想：“無非是衣料罷了，你那裏還不多的是蜀錦蜀繡？記得倉庫裏似乎有一對玉女金童的青玉擺件，一起加上罷。”
顏氏六十整壽，乃是花甲之期，雖然時及年關，又是宮裏太後尚未痊愈，但也少不了要大辦一場。
吳家二房從南京千裏迢迢地派了次子吳若銳過來，帶著妻子宛氏，還有兩夫妻的長子吳知燁，十八歲的一個小夥子，聽說是跟著伯伯吳若鋌在湖廣總兵麾下當兵的。人黑瘦，卻十分精神。
吳家大房在京中的兒女們皆到了，連去了廣東的嚴長風都迴來了。他在廣東折騰了小一年，人也明顯地結實了，臉上多了些風霜氣，倒少了些從前的紈絝模樣。
綺年和趙燕恆去得最早，見過了顏氏，趙燕恆到前頭跟吳若釗等人說話去了，綺年就被李氏拉了過去，上下打量：“瘦了些。前陣子可把家裏嚇壞了。”
綺年摟著她的肩膀：“舅母放心，如今都沒事了，我不過是被帶累的罷了。”
“那就好那就好。”李氏歎道，“前些日子珊瑚一迴來，家裏隻道是出大事了，慌得不得了。”
綺年笑笑：“珊瑚是迴來伺候外祖母的，與我的事無關。”李氏哼了一聲：“老太太並無什麽大病，隻不過不讓我去郡王府罷了。”在綺年麵前不好多說繼婆婆的壞話，轉過話頭道，“蜀素閣還給你留著呢，你且去歇歇。一會兒韓夫人帶著韓少奶奶過來，少不得要跟
你說話的。還有霏兒，早幾日就問你究竟會不會迴來。”
綺年感動道：“我既嫁了，蜀素閣就該讓霏表妹住才是，沒得還為我留著。”
李氏笑道：“霏兒跟著趙姨娘住，我也放心。明年雯兒就嫁了，讓她住到時晴軒去就是。”
蜀素閣當真一切如舊，湘雲從裏頭迎出來，歡喜道：“姑娘這早就來了？我正盼著呢。”
送綺年過來的碧雲笑罵道：“還叫姑娘！要給世子妃請安了。”
綺年忙攔著道：“這說的是哪裏話，倒生分了。”
湘雲便笑嘻嘻福了一福道：“也是奴婢說錯了話，如今要叫姑奶奶了呢。”
碧雲是李氏身邊第一個得用的大丫鬟，這種日子自然是跟著李氏忙個不了，綺年心裏明白，便打發她走，又叫如鴛：“也過去看看，有什麽能替碧雲跑跑腿的也好。”碧雲知道如鴛穩重，又兼李氏素來疼愛綺年，雖是出了嫁的表姑奶奶，迴來替舅母張羅些許也沒什麽，便笑著真帶如鴛走了。這裏綺年帶了如鸝和菱花進了蜀素閣，湘雲端上茶來，少不得也要說幾句前些
日子的事。這一說便說到珊瑚迴吳府的事上，湘雲道：“那日真把太太唬了一跳，想著姑奶奶不知遇了什麽事，或是叫那蹄子迴來報信的，誰知問了半天都問不出什麽，隻說是迴來伺候老太太的。太太想若是迴來伺候
幾天，怎的連身契都帶迴來了？後來才想明白了，敢情是怕姑奶奶出事連累了她，自己先跑迴來了。”
如鸝忍不住就哼了一聲：“可不是麽！還沒怎麽樣呢，她倒先跑了，生恐世子妃要怎麽樣了似的。”
綺年擺擺手：“罷罷，人各有誌，也沒什麽說的。她如今還伺候老太太呢？”
“是。老太太已說了，明年喬表姑娘出嫁，她和翡翠都陪嫁過去。翡翠已是指了一房家人要嫁的，她還沒有，將來不知怎樣著落——這眼瞅著也十八九了。”
綺年笑笑：“說到嫁人，可是我聽說你早就許了人了，這幾時嫁呢？”
湘雲紅了臉笑道：“我才十八呢，說好了再等一年，先是雯姑娘出嫁，再是少爺娶親，若出去了怕太太不夠人使喚，頂好是等少爺辦了親事我再出去，也放心。”
菱花笑嘻嘻拿了個匣子出來：“湘雲姐姐，這是世子妃給你的嫁妝呢。”
匣子裏頭是一副銀包金的頭麵，做得十分精致，另有五十兩銀子。湘雲眼中含淚道：“我不過伺候了姑奶奶兩年，哪裏能受姑奶奶這樣的賞。”
綺年笑道：“又不是赤金的——怕你戴出去太紮眼了，別嫌我小氣就好了。大大方方地收了，咱們好說話。這裏還有一副一樣的，迴頭你給碧雲拿過去。”
湘雲連忙擦了淚道：“那奴婢就替碧雲姐姐也謝姑奶奶賞。”
正說著話，外頭有動靜，湘雲一探頭便忙道：“是韓少奶奶和韓姑娘來了。”
許茂雲一徑提著裙子衝進屋裏來，綺年忍不住笑道：“你瞧這丫頭，嫁了人還是這麽著，要叫你一聲嫂嫂，都實在叫不出口。”
韓嫣跟著進來，笑著接口道：“正是呢，如今我待不叫嫂嫂，娘少不得嫌我沒規矩，隻好勉強叫一聲半聲罷了。”
許茂雲紅了臉。今日顏氏做壽，韓家是未來的親家自然也請了來，韓嫣雖說是快要過門的新媳婦該避著些，但李氏知她是綺年的好友，特地叫人跟韓夫人說了，一並都請了過來。
三人見了麵自是親熱，許茂雲隻叫姐姐：“前些日子可把我們都急死了。”
綺年擺手笑道：“都不必提了，如今沒事了，倒勞你們擔憂。且不說這些事，沒的我們難得見麵，卻專說些不痛快的事。”
許茂雲笑道：“可是有件痛快的事我待跟姐姐說說。”
韓嫣輕輕打了她一下道：“哪有把親戚家的煩心事當笑話兒說了取樂的，被娘聽見一定要怪你了。”
許茂雲縮縮脖子道：“我又不在娘跟前講，總共也就是對你說過，如今再對周姐姐說說，想也無妨。”調皮地補上一句，“若有別人知道，就是你們說出去的。”綺年忍不住大笑，韓嫣笑著把許茂雲按倒就掐，三人鬧了半天才坐起來，許茂雲邊整著頭發邊笑道：“迴門的時候我姑母還又教導了我一番，什麽賢良淑德的，害得我跟我娘都沒說幾句話，真是——聽說上
迴她還教訓姐姐來著？”
綺年笑笑：“想必你說的痛快事就是蘇家的事了？”
許茂雲嗯了一聲，不好意思地理了理頭發道：“我也不是有心看姑母家的笑話，隻是鬧得太不像了。”
綺年知道她是想著自己受了蘇太太的氣，說了話來叫自己出氣的，便笑道：“隻在這裏說說無妨，去外頭可別說與人知道就行了。隻是有什麽事可鬧？蘇少奶奶不是有了身孕？正該歡喜的時候呢。”
“可不就是因著我那位表嫂有身孕了才鬧起來的麽！”許茂雲一拍手，“上迴診出了喜脈來，姑母高興壞了，聽說迴了家裏就不許表嫂亂走動了，隻叫坐著養胎，可是平日裏晨昏定省卻還不能少。”
綺年詫異道：“這是什麽道理？既說好好養胎，何不把請安站規矩先省了呢？”許茂雲輕嗤了一聲：“哪裏能省。我那位姑母是最重禮數的，一板一眼斷不許折扣。說是晨昏定省乃是大孝之道，百善孝為先，便是生兒育女也先是盡了孝道——因不孝有三，無後為大——因此父母的禮
上半點不能差。表嫂說身子不適胎氣不穩，皆是因她在自己院子裏不能寧神養氣之故，因此叫表嫂每日除了請安之外就要靜養，不許出門。”
綺年皺了皺眉：“不出門也罷，頭三個月也是不出門的好。”
韓嫣輕笑道：“何止是不出門呢。等閑的書是不許看的，絲竹之聲亂耳擾心是不能聽的，丫頭們說的些閑話也免不了不好，總之非禮勿視非禮勿聽，隻有聖人言倒可以讀上一卷。”
綺年瞠目結舌：“這豈不要憋死人麽？”
“可不是麽。”許茂雲接口道，“表嫂不聽，就跟姑母爭吵起來，表哥責她不孝，大家鬧起來，表嫂動了胎氣。”
“胡鬧胡鬧！”綺年忍不住搖頭，“女子有孕，本來孕吐煩躁，應當有些消遣排解，這反而讓她氣惱，不動胎氣倒奇怪了。”
許茂雲點頭道：“郎中來診了脈，說是氣怒傷神，動了胎氣，表嫂立刻叫人去恆山伯府送信，恆山伯夫人親自來了，跟我姑母大吵大鬧，說她苛待兒媳，立刻就叫轎子把表嫂抬迴了恆山伯府，說要和離。”
綺年嚇了一跳：“鬧到要和離了？”
“嗯。”許茂雲重重點頭，“頭前那些日子表嫂都很規矩，這會兒鬧起來也是姑母沒臉，何況表嫂還有身孕呢。恆山伯府得了理，鬧著就要去宮裏請貴妃娘娘做主和離。”
綺年深深覺得自己奧特了：“我都不知道……”
韓嫣輕笑道：“又不是真想和離，自然不會鬧得人盡皆知……”
“那人接迴去了？”
“接迴去了。”韓嫣略有一絲嘲諷，“聽說晨昏定省已然全免了，郎中說了，必要順心安養才是。”
綺年會意地一笑。順心，就是一切都要順從著鄭瑾的意思。鄭瑾熬了幾個月，終於是出頭了。
三人說說笑笑，直到李氏來叫人去前頭，這才相互理了理妝容，起身往康園去。才出了蜀素閣沒幾步，就見那邊吳知霄等人也往康園走，迎麵見了韓嫣，兩人臉上都是一紅，各自扭過頭去跟人說話。綺年暗自好笑，示意許茂雲帶了韓嫣慢走，自己過去與吳知霄等人見禮，看了一圈不
見趙燕恆，又不好問。吳知霄知她意思，笑道：“父親又起了寫字的興，在那裏與世子爭論懷素與張旭孰高孰低呢。”綺年不由得搖頭笑道：“這如何爭得出個高低來。”轉眼看見阮麒走在最後頭，眼色有幾分陰沉，略一遲疑便放慢腳步，低聲道：“表哥節哀。還沒有謝過表哥。”不管怎樣，總歸阮麒是想幫自己的，且也給
三皇子府鬧了一場。要知道三皇子也是將來可能當儲君的人，阮麒如此一來，不隻是拿自己的前程，甚至是拿了英國公府的前程來幫她的。
阮麒搖了搖頭，淡淡道：“終究是也沒能做什麽。”低下頭匆匆走到前麵去了。
綺年在心裏暗暗歎了口氣，跟著眾人進了康園。
阮夫人、鄭氏、吳若蓉等人都已聚在了鬆鶴堂上。顏氏今日氣色極好，一手拉了侍立身邊的喬連波，正與阮夫人笑道：“這麽說，已然定了明年三月成親了？”
阮麒聽見成親二字，臉色又暗了一下，默然退到後頭去了。阮夫人笑答道：“已然叫人去挑吉日了，大約就是三月裏了，不會再差的。”
“那二少爺的事也該定下來了吧？”顏氏前些日子直怕太後過世，還得守國喪一年，這幾日才放下心來。
喬連波聽見這話，羞得臉上通紅，脫開了顏氏的手，過來迎接綺年：“表姐近來可好？前些日子大家都擔心得緊。”
綺年笑笑：“勞表妹擔憂，如今都無事了。”聽見阮夫人在那裏迴答英國公之意是將阮麟的親事定在五月，便含笑道，“要恭喜表妹了。”
喬連波臉上一直紅到耳根，低頭道：“表姐休取笑我。”
綺年正要再敷衍幾句，鄭氏已經走了過來，將她帶到一邊，低聲也先問了幾句前些日子的事，才笑道：“二舅母有句話問你。你是去過張少將軍府上的，聽說張少將軍有兩個妹子？”
綺年一聽就明白了，笑答道：“確是有兩個妹妹，一個是親妹，一個是堂妹。”
鄭氏低聲笑道：“二舅母也不跟你藏著掖著，我倒想替你表哥去向張少將軍的親妹提親，可又聽說有一個脾性不大好？”
綺年略一猶豫，道：“舅母可見過張家姑娘？”
鄭氏歎道：“這還不曾，是以才要問問你呢。”“倒是見過幾迴，瞧著是個安分文靜的，隻不曾深交。”綺年稍稍有幾分感歎。鄭氏提張沁，並不是因知道張沁好，大約也還是為了張家的身份，就如從前將吳知雪許給秦岩一般。張沁看起來確實是個好的
，隻是性子或者略綿軟了些，未必撐得起長媳的架子來。好在吳知霆下頭隻有一個庶弟知霖，年紀上還差了十幾歲，並不能影響到什麽。
“舅母想著，能否想個辦法見一見？”到底是經過了秦岩退親的事，鄭氏不敢掉以輕心。
“這我倒可去與玉如商量一下，隻是後頭怎樣，我卻不敢打包票的。”
“這個自然。”鄭氏拉了綺年的手歎道，“你素來是個友愛的，舅母也就不怕與你說實話。知霆的親事必要快些定下來，方不礙著下頭知霄成親。再後頭還有雪兒呢……”
“舅母也不必太擔憂了，雪妹妹年紀也還不大，這次必得瞧準了才好。”綺年想了想，說了句老實話，“依我說，這時候退了親也好，若是成了親再知道這事，豈不耽擱表妹一輩子？”
鄭氏聽了，不由得拉了綺年的手道：“我的兒，難怪大嫂那樣的疼你，你果然是真心體貼人的。就隻是這一退親，雪兒的名聲到底不好聽。”
“此事錯都在秦家，明理的自然明白，若不明白的都是那等糊塗人，倒是不相與的好。”綺年安慰了她幾句，又答應了盡快給鄭氏答複，便退了開來，去旁邊小花廳裏去找了周立年說話。顏氏這大壽，周立年其實頗有幾分尷尬。他雖名義上是顏氏的外孫，其實不但與顏氏毫無關係，甚至跟吳若釗都沒半點兒血緣，又是吳知雯的未來夫婿，明年三月就成親是定了的，因此他是出現也不好，
不出現更不好，隻得離了正廳，到外頭小花廳裏坐著。
綺年悄悄走近，便見周立年立在窗口，口中猶自喃喃背誦著什麽，不由輕歎道：“哥哥也要當心身子，萬不可因讀書把身子弄壞了。”
周立年迴過頭來，笑道：“那邊我也說不上話，若迴去又失禮了，不如在這裏背幾句書，並沒有什麽的。倒是妹妹，看著仿佛瘦了些。”
綺年摸摸臉笑道：“吃得好睡得好，哪裏就瘦了呢。倒是哥哥當真瘦了。”不但瘦了，神色間也有幾分煩躁的樣子，不像是從前那麽穩得住。
周立年聞言微微皺起了眉，終於道：“舅舅叫我明年春闈不要下場。”
“為何？”
“舅舅說我文章還不夠通透，若下了場不中還罷了，若中在三甲倒不好。”
綺年想了想道：“舅舅的眼光自是好的，哥哥怎麽想？”顯而易見，若是周立年也這麽想，就不必煩躁了，必然是想下場的。
果然周立年低了頭，喃喃道：“我明年便十九了，若下一場又要等三年。”
綺年微微皺眉：“便是下一場哥哥也才二十二，並不算年長。”
周立年苦笑一下：“我也是想早些告慰地下的爹娘。”綺年默然。成都那邊的事她也知道些，七房李氏的身子今年春天得了一場咳疾，如今越發的不好了。周立年著急，並不是急著給二房光宗耀祖，而是想著早點讓李氏得到慰藉。不過這也是人之常情，綺年
並不好說什麽。
“那若是中在三甲呢？”三甲同進士，對文人來說實在不大好聽。
周立年低了低頭，半晌才道：“這些日子我也覺得了，舅舅說我讀的書少，因此總差著些。可是我想若搏一搏，萬一中了房師的眼——何況將來做了官，其實這些書也用不到多少。”綺年輕輕歎了口氣。吳若釗說他讀書少，是因七房家貧，又是先供著兄長讀書，所以沒有那許多時間博覽群書，這是必須要時間來彌補的。可是周立年說的也不無道理：將來他若是做官，這些四書五經諸
子百家的其實也用不到很多。說來說去，吳若釗是修養派，周立年卻是實用派，終究還是不能達成一致。“那哥哥自己拿主意罷，若當真想下場便去，隻是中在三甲和二甲，那路就不一樣了，哥哥不光為了自己，也要為了知雯表姐想想。”人各有誌，終究這主意還是要自己拿的。
雖然有了皇帝親口封的“孝貞”二字，阮語仍舊隻是個皇子側妃，還是自戕身亡，十分尷尬，因此三皇子府也未曾大辦喪事，不過是各家送個喪儀，了不起派個妾室去吊唁一下也就罷了。就是英國公府，因為皇帝為阮語之死定了性，也不好再鬧。且皇帝下令嘉賞了英國公，說他教女以孝，還意思意思地賞了些東西，英國公府也就平靜了。唯一不平靜的就是，阮語死的第二天夜裏，李姨娘
一根繩子把自己吊死在屋子裏，被一口柳木棺材悄沒聲息地從後門抬了出去。郡王府裏也平靜了好多。固然外頭還有風浪，但已經基本轉移了方向，不再往郡王府裏衝擊。於是各人都恢複了從前的模樣，加之年節將到，秦王妃又如同觀音一般和藹起來，魏側妃也收斂了幾分，看起
來倒像是一團和氣了。
清明與立秋至今未歸，迴來過一封信，說是林秀書得了秋痢，不宜上路，他們本想就給林秀書在渝州找個安身立命之處，林秀書卻抵死不肯，隻好等她康複才能迴來雲雲。
綺年看趙燕恆收到這封信時嘴角掛著十分“狡猾”的笑意，忍不住問：“林秀書這秋痢不是自己得的吧？”
趙燕恆笑起來，順手把她摟過去：“清明通藥理醫術，讓她得個痢疾不在話下。”
“那所謂什麽把林秀書丟下先迴來的話，也是假的吧？欲擒故縱！”“沒錯。”趙燕恆笑得更愉快，“林秀書是受命必要留在我身邊的，怎麽能讓清明將她丟下？如今二弟在成都盤查華絲坊，永順伯正頭疼著呢，加上我也走了，想來清明和立秋倒有些機會了。”微微冷笑一下
，“他在京城給我找了這麽大的麻煩，我若不借機迴報一下，豈不枉費了先賢所教的禮尚往來？”
綺年好笑地搖搖頭：“那看來一時半會地迴不來了？”
趙燕恆翻翻信末日期：“這信是走驛路來的，所費時間自然要久些，算算時日，再有三四日也就差不多了。那林秀書，世子妃打算如何處置她呢？”
綺年稍稍抬抬下巴，故做驚訝：“那不是世子爺路見不平救迴來的良家女子嗎？本世子妃怎能隨便處置一個良家子呢？”
趙燕恆大笑：“也對。自然是要寫了賣身契才能處置。”
綺年哼了一聲：“若是沒寫賣身契，根本就不能讓她入府。”
趙燕恆讚許：“有世子妃在，這後院真是固若金湯。”
“罷罷罷。”綺年趕緊拒絕他的馬屁，“我可不成。這嫁進來還沒半年呢，都出了多少事了，再說什麽固若金湯，我實在臉紅。”
趙燕恆摟著她的腰，讓她站在自己腿間，一起看著桌上的書信：“你能做到如今這樣，已然是極好了。多少京城貴女，都沒有你這份應變之才。說起來，這些事都是因我而起，你受委屈了。”
綺年抿抿嘴：“你知道我委屈，那就不委屈了。快來幫我想想，老太太六十整壽，我除了送一座金壽星之外，再添點什麽好？”
趙燕恆噗哧一聲笑出來：“倉庫裏又不是沒有玉壽星，做什麽送尊金的？”看著金光閃閃的唬人，其實價值也不甚高。
綺年撇撇嘴：“若送尊玉的，怎麽好拿去給人呢？送了金的，熔了之後還可做別的。”給顏氏送東西，她也實在懶得費心。想來送去的好的，大約最後都給了喬連波姐弟了。
趙燕恆也無心多想：“無非是衣料罷了，你那裏還不多的是蜀錦蜀繡？記得倉庫裏似乎有一對玉女金童的青玉擺件，一起加上罷。”
顏氏六十整壽，乃是花甲之期，雖然時及年關，又是宮裏太後尚未痊愈，但也少不了要大辦一場。
吳家二房從南京千裏迢迢地派了次子吳若銳過來，帶著妻子宛氏，還有兩夫妻的長子吳知燁，十八歲的一個小夥子，聽說是跟著伯伯吳若鋌在湖廣總兵麾下當兵的。人黑瘦，卻十分精神。
吳家大房在京中的兒女們皆到了，連去了廣東的嚴長風都迴來了。他在廣東折騰了小一年，人也明顯地結實了，臉上多了些風霜氣，倒少了些從前的紈絝模樣。
綺年和趙燕恆去得最早，見過了顏氏，趙燕恆到前頭跟吳若釗等人說話去了，綺年就被李氏拉了過去，上下打量：“瘦了些。前陣子可把家裏嚇壞了。”
綺年摟著她的肩膀：“舅母放心，如今都沒事了，我不過是被帶累的罷了。”
“那就好那就好。”李氏歎道，“前些日子珊瑚一迴來，家裏隻道是出大事了，慌得不得了。”
綺年笑笑：“珊瑚是迴來伺候外祖母的，與我的事無關。”李氏哼了一聲：“老太太並無什麽大病，隻不過不讓我去郡王府罷了。”在綺年麵前不好多說繼婆婆的壞話，轉過話頭道，“蜀素閣還給你留著呢，你且去歇歇。一會兒韓夫人帶著韓少奶奶過來，少不得要跟
你說話的。還有霏兒，早幾日就問你究竟會不會迴來。”
綺年感動道：“我既嫁了，蜀素閣就該讓霏表妹住才是，沒得還為我留著。”
李氏笑道：“霏兒跟著趙姨娘住，我也放心。明年雯兒就嫁了，讓她住到時晴軒去就是。”
蜀素閣當真一切如舊，湘雲從裏頭迎出來，歡喜道：“姑娘這早就來了？我正盼著呢。”
送綺年過來的碧雲笑罵道：“還叫姑娘！要給世子妃請安了。”
綺年忙攔著道：“這說的是哪裏話，倒生分了。”
湘雲便笑嘻嘻福了一福道：“也是奴婢說錯了話，如今要叫姑奶奶了呢。”
碧雲是李氏身邊第一個得用的大丫鬟，這種日子自然是跟著李氏忙個不了，綺年心裏明白，便打發她走，又叫如鴛：“也過去看看，有什麽能替碧雲跑跑腿的也好。”碧雲知道如鴛穩重，又兼李氏素來疼愛綺年，雖是出了嫁的表姑奶奶，迴來替舅母張羅些許也沒什麽，便笑著真帶如鴛走了。這裏綺年帶了如鸝和菱花進了蜀素閣，湘雲端上茶來，少不得也要說幾句前些
日子的事。這一說便說到珊瑚迴吳府的事上，湘雲道：“那日真把太太唬了一跳，想著姑奶奶不知遇了什麽事，或是叫那蹄子迴來報信的，誰知問了半天都問不出什麽，隻說是迴來伺候老太太的。太太想若是迴來伺候
幾天，怎的連身契都帶迴來了？後來才想明白了，敢情是怕姑奶奶出事連累了她，自己先跑迴來了。”
如鸝忍不住就哼了一聲：“可不是麽！還沒怎麽樣呢，她倒先跑了，生恐世子妃要怎麽樣了似的。”
綺年擺擺手：“罷罷，人各有誌，也沒什麽說的。她如今還伺候老太太呢？”
“是。老太太已說了，明年喬表姑娘出嫁，她和翡翠都陪嫁過去。翡翠已是指了一房家人要嫁的，她還沒有，將來不知怎樣著落——這眼瞅著也十八九了。”
綺年笑笑：“說到嫁人，可是我聽說你早就許了人了，這幾時嫁呢？”
湘雲紅了臉笑道：“我才十八呢，說好了再等一年，先是雯姑娘出嫁，再是少爺娶親，若出去了怕太太不夠人使喚，頂好是等少爺辦了親事我再出去，也放心。”
菱花笑嘻嘻拿了個匣子出來：“湘雲姐姐，這是世子妃給你的嫁妝呢。”
匣子裏頭是一副銀包金的頭麵，做得十分精致，另有五十兩銀子。湘雲眼中含淚道：“我不過伺候了姑奶奶兩年，哪裏能受姑奶奶這樣的賞。”
綺年笑道：“又不是赤金的——怕你戴出去太紮眼了，別嫌我小氣就好了。大大方方地收了，咱們好說話。這裏還有一副一樣的，迴頭你給碧雲拿過去。”
湘雲連忙擦了淚道：“那奴婢就替碧雲姐姐也謝姑奶奶賞。”
正說著話，外頭有動靜，湘雲一探頭便忙道：“是韓少奶奶和韓姑娘來了。”
許茂雲一徑提著裙子衝進屋裏來，綺年忍不住笑道：“你瞧這丫頭，嫁了人還是這麽著，要叫你一聲嫂嫂，都實在叫不出口。”
韓嫣跟著進來，笑著接口道：“正是呢，如今我待不叫嫂嫂，娘少不得嫌我沒規矩，隻好勉強叫一聲半聲罷了。”
許茂雲紅了臉。今日顏氏做壽，韓家是未來的親家自然也請了來，韓嫣雖說是快要過門的新媳婦該避著些，但李氏知她是綺年的好友，特地叫人跟韓夫人說了，一並都請了過來。
三人見了麵自是親熱，許茂雲隻叫姐姐：“前些日子可把我們都急死了。”
綺年擺手笑道：“都不必提了，如今沒事了，倒勞你們擔憂。且不說這些事，沒的我們難得見麵，卻專說些不痛快的事。”
許茂雲笑道：“可是有件痛快的事我待跟姐姐說說。”
韓嫣輕輕打了她一下道：“哪有把親戚家的煩心事當笑話兒說了取樂的，被娘聽見一定要怪你了。”
許茂雲縮縮脖子道：“我又不在娘跟前講，總共也就是對你說過，如今再對周姐姐說說，想也無妨。”調皮地補上一句，“若有別人知道，就是你們說出去的。”綺年忍不住大笑，韓嫣笑著把許茂雲按倒就掐，三人鬧了半天才坐起來，許茂雲邊整著頭發邊笑道：“迴門的時候我姑母還又教導了我一番，什麽賢良淑德的，害得我跟我娘都沒說幾句話，真是——聽說上
迴她還教訓姐姐來著？”
綺年笑笑：“想必你說的痛快事就是蘇家的事了？”
許茂雲嗯了一聲，不好意思地理了理頭發道：“我也不是有心看姑母家的笑話，隻是鬧得太不像了。”
綺年知道她是想著自己受了蘇太太的氣，說了話來叫自己出氣的，便笑道：“隻在這裏說說無妨，去外頭可別說與人知道就行了。隻是有什麽事可鬧？蘇少奶奶不是有了身孕？正該歡喜的時候呢。”
“可不就是因著我那位表嫂有身孕了才鬧起來的麽！”許茂雲一拍手，“上迴診出了喜脈來，姑母高興壞了，聽說迴了家裏就不許表嫂亂走動了，隻叫坐著養胎，可是平日裏晨昏定省卻還不能少。”
綺年詫異道：“這是什麽道理？既說好好養胎，何不把請安站規矩先省了呢？”許茂雲輕嗤了一聲：“哪裏能省。我那位姑母是最重禮數的，一板一眼斷不許折扣。說是晨昏定省乃是大孝之道，百善孝為先，便是生兒育女也先是盡了孝道——因不孝有三，無後為大——因此父母的禮
上半點不能差。表嫂說身子不適胎氣不穩，皆是因她在自己院子裏不能寧神養氣之故，因此叫表嫂每日除了請安之外就要靜養，不許出門。”
綺年皺了皺眉：“不出門也罷，頭三個月也是不出門的好。”
韓嫣輕笑道：“何止是不出門呢。等閑的書是不許看的，絲竹之聲亂耳擾心是不能聽的，丫頭們說的些閑話也免不了不好，總之非禮勿視非禮勿聽，隻有聖人言倒可以讀上一卷。”
綺年瞠目結舌：“這豈不要憋死人麽？”
“可不是麽。”許茂雲接口道，“表嫂不聽，就跟姑母爭吵起來，表哥責她不孝，大家鬧起來，表嫂動了胎氣。”
“胡鬧胡鬧！”綺年忍不住搖頭，“女子有孕，本來孕吐煩躁，應當有些消遣排解，這反而讓她氣惱，不動胎氣倒奇怪了。”
許茂雲點頭道：“郎中來診了脈，說是氣怒傷神，動了胎氣，表嫂立刻叫人去恆山伯府送信，恆山伯夫人親自來了，跟我姑母大吵大鬧，說她苛待兒媳，立刻就叫轎子把表嫂抬迴了恆山伯府，說要和離。”
綺年嚇了一跳：“鬧到要和離了？”
“嗯。”許茂雲重重點頭，“頭前那些日子表嫂都很規矩，這會兒鬧起來也是姑母沒臉，何況表嫂還有身孕呢。恆山伯府得了理，鬧著就要去宮裏請貴妃娘娘做主和離。”
綺年深深覺得自己奧特了：“我都不知道……”
韓嫣輕笑道：“又不是真想和離，自然不會鬧得人盡皆知……”
“那人接迴去了？”
“接迴去了。”韓嫣略有一絲嘲諷，“聽說晨昏定省已然全免了，郎中說了，必要順心安養才是。”
綺年會意地一笑。順心，就是一切都要順從著鄭瑾的意思。鄭瑾熬了幾個月，終於是出頭了。
三人說說笑笑，直到李氏來叫人去前頭，這才相互理了理妝容，起身往康園去。才出了蜀素閣沒幾步，就見那邊吳知霄等人也往康園走，迎麵見了韓嫣，兩人臉上都是一紅，各自扭過頭去跟人說話。綺年暗自好笑，示意許茂雲帶了韓嫣慢走，自己過去與吳知霄等人見禮，看了一圈不
見趙燕恆，又不好問。吳知霄知她意思，笑道：“父親又起了寫字的興，在那裏與世子爭論懷素與張旭孰高孰低呢。”綺年不由得搖頭笑道：“這如何爭得出個高低來。”轉眼看見阮麒走在最後頭，眼色有幾分陰沉，略一遲疑便放慢腳步，低聲道：“表哥節哀。還沒有謝過表哥。”不管怎樣，總歸阮麒是想幫自己的，且也給
三皇子府鬧了一場。要知道三皇子也是將來可能當儲君的人，阮麒如此一來，不隻是拿自己的前程，甚至是拿了英國公府的前程來幫她的。
阮麒搖了搖頭，淡淡道：“終究是也沒能做什麽。”低下頭匆匆走到前麵去了。
綺年在心裏暗暗歎了口氣，跟著眾人進了康園。
阮夫人、鄭氏、吳若蓉等人都已聚在了鬆鶴堂上。顏氏今日氣色極好，一手拉了侍立身邊的喬連波，正與阮夫人笑道：“這麽說，已然定了明年三月成親了？”
阮麒聽見成親二字，臉色又暗了一下，默然退到後頭去了。阮夫人笑答道：“已然叫人去挑吉日了，大約就是三月裏了，不會再差的。”
“那二少爺的事也該定下來了吧？”顏氏前些日子直怕太後過世，還得守國喪一年，這幾日才放下心來。
喬連波聽見這話，羞得臉上通紅，脫開了顏氏的手，過來迎接綺年：“表姐近來可好？前些日子大家都擔心得緊。”
綺年笑笑：“勞表妹擔憂，如今都無事了。”聽見阮夫人在那裏迴答英國公之意是將阮麟的親事定在五月，便含笑道，“要恭喜表妹了。”
喬連波臉上一直紅到耳根，低頭道：“表姐休取笑我。”
綺年正要再敷衍幾句，鄭氏已經走了過來，將她帶到一邊，低聲也先問了幾句前些日子的事，才笑道：“二舅母有句話問你。你是去過張少將軍府上的，聽說張少將軍有兩個妹子？”
綺年一聽就明白了，笑答道：“確是有兩個妹妹，一個是親妹，一個是堂妹。”
鄭氏低聲笑道：“二舅母也不跟你藏著掖著，我倒想替你表哥去向張少將軍的親妹提親，可又聽說有一個脾性不大好？”
綺年略一猶豫，道：“舅母可見過張家姑娘？”
鄭氏歎道：“這還不曾，是以才要問問你呢。”“倒是見過幾迴，瞧著是個安分文靜的，隻不曾深交。”綺年稍稍有幾分感歎。鄭氏提張沁，並不是因知道張沁好，大約也還是為了張家的身份，就如從前將吳知雪許給秦岩一般。張沁看起來確實是個好的
，隻是性子或者略綿軟了些，未必撐得起長媳的架子來。好在吳知霆下頭隻有一個庶弟知霖，年紀上還差了十幾歲，並不能影響到什麽。
“舅母想著，能否想個辦法見一見？”到底是經過了秦岩退親的事，鄭氏不敢掉以輕心。
“這我倒可去與玉如商量一下，隻是後頭怎樣，我卻不敢打包票的。”
“這個自然。”鄭氏拉了綺年的手歎道，“你素來是個友愛的，舅母也就不怕與你說實話。知霆的親事必要快些定下來，方不礙著下頭知霄成親。再後頭還有雪兒呢……”
“舅母也不必太擔憂了，雪妹妹年紀也還不大，這次必得瞧準了才好。”綺年想了想，說了句老實話，“依我說，這時候退了親也好，若是成了親再知道這事，豈不耽擱表妹一輩子？”
鄭氏聽了，不由得拉了綺年的手道：“我的兒，難怪大嫂那樣的疼你，你果然是真心體貼人的。就隻是這一退親，雪兒的名聲到底不好聽。”
“此事錯都在秦家，明理的自然明白，若不明白的都是那等糊塗人，倒是不相與的好。”綺年安慰了她幾句，又答應了盡快給鄭氏答複，便退了開來，去旁邊小花廳裏去找了周立年說話。顏氏這大壽，周立年其實頗有幾分尷尬。他雖名義上是顏氏的外孫，其實不但與顏氏毫無關係，甚至跟吳若釗都沒半點兒血緣，又是吳知雯的未來夫婿，明年三月就成親是定了的，因此他是出現也不好，
不出現更不好，隻得離了正廳，到外頭小花廳裏坐著。
綺年悄悄走近，便見周立年立在窗口，口中猶自喃喃背誦著什麽，不由輕歎道：“哥哥也要當心身子，萬不可因讀書把身子弄壞了。”
周立年迴過頭來，笑道：“那邊我也說不上話，若迴去又失禮了，不如在這裏背幾句書，並沒有什麽的。倒是妹妹，看著仿佛瘦了些。”
綺年摸摸臉笑道：“吃得好睡得好，哪裏就瘦了呢。倒是哥哥當真瘦了。”不但瘦了，神色間也有幾分煩躁的樣子，不像是從前那麽穩得住。
周立年聞言微微皺起了眉，終於道：“舅舅叫我明年春闈不要下場。”
“為何？”
“舅舅說我文章還不夠通透，若下了場不中還罷了，若中在三甲倒不好。”
綺年想了想道：“舅舅的眼光自是好的，哥哥怎麽想？”顯而易見，若是周立年也這麽想，就不必煩躁了，必然是想下場的。
果然周立年低了頭，喃喃道：“我明年便十九了，若下一場又要等三年。”
綺年微微皺眉：“便是下一場哥哥也才二十二，並不算年長。”
周立年苦笑一下：“我也是想早些告慰地下的爹娘。”綺年默然。成都那邊的事她也知道些，七房李氏的身子今年春天得了一場咳疾，如今越發的不好了。周立年著急，並不是急著給二房光宗耀祖，而是想著早點讓李氏得到慰藉。不過這也是人之常情，綺年
並不好說什麽。
“那若是中在三甲呢？”三甲同進士，對文人來說實在不大好聽。
周立年低了低頭，半晌才道：“這些日子我也覺得了，舅舅說我讀的書少，因此總差著些。可是我想若搏一搏，萬一中了房師的眼——何況將來做了官，其實這些書也用不到多少。”綺年輕輕歎了口氣。吳若釗說他讀書少，是因七房家貧，又是先供著兄長讀書，所以沒有那許多時間博覽群書，這是必須要時間來彌補的。可是周立年說的也不無道理：將來他若是做官，這些四書五經諸
子百家的其實也用不到很多。說來說去，吳若釗是修養派，周立年卻是實用派，終究還是不能達成一致。“那哥哥自己拿主意罷，若當真想下場便去，隻是中在三甲和二甲，那路就不一樣了，哥哥不光為了自己，也要為了知雯表姐想想。”人各有誌，終究這主意還是要自己拿的。