阮盼看著吳家眾女去了後頭，這才平了平氣，起身走了出去。此時阮夫人正厲聲叫捆起蘇姨娘和阮麟來，婆子們得了主母的吩咐，自然手下不留情。蘇姨娘嘴裏的帕子方才被阮麟趁亂扯了出來，此時也顧
不上哭了，掙紮叫道：“夫人這是要治死我麽？便是不給我臉，也要給世子留臉麵！”不提還好，提起世子阮夫人更是大怒，剛要大罵，阮盼已上前拉她一下，搶在前頭淡淡道：“姨娘這話說得有趣，究竟是誰不給世子留臉麵？姨娘以為阻了我出嫁隻是打了我與母親的臉？可知道永安侯府的
臉麵也在這裏？更可知道這裏還有父親和兄弟們的臉麵？”
此時阮海嶠方在臥雨報信之下匆匆趕了過來，一進來便聽見阮盼的話，不由得心裏有些不悅，上前道：“這是鬧什麽？今日大姑娘的好日子，是哪個不要命了敢生事？”
蘇姨娘一見阮海嶠過來便哭了起來：“老爺，婢妾並不敢生事，實在是夫人將婢妾的娘家人全給捆了，還要送到衙門裏去！老爺，婢妾的嫂子也是良家婦人，若是送到衙門裏去——夫人是要逼死她麽？”
阮海嶠聽得眉頭皺得死緊，阮夫人已怒道：“你還有臉說！在側門處堵著門礙了客人的車馬進來，還叫囂什麽國公府都是你蘇氏的兒子囊中之物，我不捆進來 ，難道等著你敗壞國公府的名聲嗎？”阮盼示意阮夫人不要再說，提起裙擺跪了下去，從容道：“父親，庶子不能承爵，這是慣例。母親正因著不願讓爵位成了別人家的，才將弟弟記到母親名下。如今蘇氏家人四處傳揚，是唯恐麒弟的世子位坐
得太穩嗎？這等人母親不捆起來，是要讓京城人人都記著，麒弟隻是個姨娘生的，繼承國公府名不正言不順嗎？”
阮海嶠本覺阮夫人太過份了，再怎麽也不能這般的踩蘇氏的臉，但聽了阮盼的話，又不禁覺得有理，連忙道：“盼兒快起來，今日你大喜的日子，不要被這些事衝了喜氣。”阮盼並不起身，隻道：“父親雖這般說，女兒隻怕這喜氣已然是衝盡了。從未聽說姑娘出嫁，姨娘和兄弟可以嚎哭到眼前來的，吳家的表妹們都在屋裏，方才都被嚇得往後頭去了。女兒這臉麵都不知在哪裏
，還談什麽喜氣呢？”
阮海嶠聽得啞口無言，隻道：“是為父的不是，不曾好生教導你弟弟。”丟臉都丟到親戚們麵前去了，這事實在不是能大事化小，小事化無的。
蘇姨娘此時已嚇得不敢哭了，隻哼哼著道：“都是婢妾糊塗了，求大姑娘恕罪。”阮盼心中冷笑，理都不理，向阮海嶠道：“本來女兒馬上就要出嫁，論理，家裏事是管不得的。但為了兄弟們日後的前程，不得不問父親一句。這般的家無寧日，將來麒弟娶了縣主，豈不被郡王府所笑？若
蘇氏再這般想哭便哭，想鬧便鬧，動輒還要擺出麒弟生母的譜來，將來縣主進門，究竟是要伺候幾位婆婆呢？縣主會歡喜嗎？郡王府會如何想？”
這幾句話聽得阮海嶠有些悚然。以縣主之尊，難道會把個婢妾當婆婆？不由得道：“這，這如何是好？”
阮盼淡然道：“依女兒淺見，為著兄弟們日後的前程，蘇氏斷不能留在家中。”
蘇姨娘聽得大為驚駭，嘶聲叫道：“大姑娘，你怎能這般心狠！”阮麟也叫起來：“姐姐你這是做什麽？姨娘做了什麽就不能留在家中？”
畢竟是寵愛了十數年的愛妾，又生了兩個兒子，阮海嶠也不由皺眉道：“她總是你兩個弟弟的生母。”阮盼垂著眼睛淡淡道：“難怪蘇氏敢連永安侯府的臉麵都踩，原來就因著是世子生母的緣故。女兒不知若永安侯府知道此事會做何反應。父親若是有意與永安侯府結仇，還請不要將女兒嫁過去，與其日後在
婆家受苦，倒不如女兒今日與母親去廟裏修行，也好落個清靜。”
阮海嶠不由氣結：“你，你這是威脅為父的？”阮盼昂起頭來道：“女兒豈敢威脅父親，分明是求父親給女兒一條活路。娘家若是家反宅亂，女兒在婆家又如何立足？若是將來女兒也如母親一般，被妾室這般欺辱，倒不如今日不要嫁了，去庵中持齋誦經了此一生，倒也幹淨。”她垂下頭，淡淡又補了一句，“料想縣主溫柔敦厚，日後自是肯好生侍奉蘇姨娘，郡王妃亦是寬厚的人，也定願與蘇姨娘論正經親家的，日後有蘇姨娘料理內帷，母親也可安心清修
了。”這句話算是打蛇打到了七寸上。姨娘料理內帷，那叫做寵妾滅妻，是要被禦史參一本的。君不見恆山伯府收了義女的那位冷家姑娘，母親長年在廟中修行，家裏就是個姨娘在料理。可縱然這個姨娘是恆山
伯府的親戚，京城裏又有哪位有身份的婦人願意與之交往的？冷家還不過是六七品的小官，縱被人笑也無甚大損失，但英國公府就不同了，就因阮夫人沒生兒子，這爵位不知有多少旁支盯著呢。好容易請封下世子來，還是郡王府從中斡旋出力，若是將來縣主進門，
看見頭上還有這麽位婢妾出身的婆婆，她豈會願意？若得罪了郡王府，那後果真是不堪設想。
阮海嶠越想越是不安，歎了口氣道：“你說的也是。”蘇姨娘一聽，頓時哭號起來。阮盼淡淡道：“姨娘還是低聲些好，若是傳到永安侯府耳朵裏去，怕是喜事也要不喜了。”姑娘出嫁，自然是娘家靠得住，在婆家腰杆才會硬。可反過來說，婆家厲害，姑娘在
娘家說話也可高聲些。如今她就是拿永安侯府來倒逼父親又如何？橫豎到了今日，這親事也是不可能不做的。
“夫人——”碧璽喘著氣跑進來，“全福夫人來了，該給姑娘上頭開臉了！”
阮盼跪著不動，臉上波瀾不驚。阮海嶠思來想去，隻得歎了一聲：“也罷，明日就將蘇氏送到家廟裏去。”蘇姨娘聽得兩眼一翻就要暈死過去，忽聽外頭有人道：“請父親寬恕姨娘一次罷。”卻是阮麒走了進來，一進院子便往阮盼眼前一跪：“姨娘今日舉動大大不妥，隻是她素來糊塗，姐姐看在我份上，莫與她計
較太多，就讓她在秋思院裏建個佛堂誦經可好？”又轉身向阮夫人磕頭道，“母親，今日是姐姐大喜日子，切莫耽擱了姐姐的吉時，請母親饒過姨娘這一遭罷。”阮盼心中歎了口氣。畢竟日後這國公府都是阮麒的了，也不好與他過份翻臉，隻得道：“我的吉時算什麽，整個英國公府日後都在麒弟肩上，掃了我的臉麵事小，毀了國公府，日後難見列祖列宗才是大事。
”
阮麒磕頭道：“姐姐說的是。日後姨娘在自己院子裏誦經，不會再出院子一步，請姐姐放心。”話都說到這份上了，阮盼也不能將他逼得太狠，隻得站了起來。丫鬟婆子們七手八腳將蘇姨娘拖了出去，好迎接後頭的全福夫人。阮麒心裏不知什麽滋味，明知道該出去，卻又忍不住往屋子裏看了一眼。
這一眼正好落在阮盼眼中，不由得心中冷笑，淡淡道：“麒弟還是快出去罷，你也是快要娶親的人了，日後做事少不得穩著些，須知整個國公府將來都瞧著你呢。”這裏前頭亂著，後頭綺年她們雖然沒有聽清楚，但吵鬧聲總不是幾間屋子能隔住的，何況即使不聽不看，難道就不知道發生什麽事了麽？吳知雪撇著嘴，本想說幾句話的，終究是看著堂姐和表姐都沒言語
，也就把話咽了迴去，隻是嘴角掛著譏諷的笑看了喬連波一眼——再怎麽出身國公府，再怎麽記成嫡子，終究是姨娘生的，有那麽一個上不得台麵的親娘。
喬連波連頭都不敢抬，隻覺得所有人的目光都在輕蔑地瞧著自己，當真是如坐針氈。幸好片刻之後外頭終於安靜了些，臥雨也來請她們出去，說是全福夫人已經開始給阮盼開臉梳頭了。眾人都走到前頭去，看著全福夫人用一根紅絲線絞去阮盼臉上的薄薄絨毛，施粉塗朱，又梳了頭，戴起鳳冠，綺年便笑道：“表姐今日真是美貌。”其實粉塗得有點厚了，但阮盼勝在生得端莊，即使塗成這
樣兒也是好看的。
阮盼雖然並無多少羞澀之意，但被綺年這樣一誇，也不由得微微低下了頭。飛虹拿了一條濕帕子擦拭去她嫁衣裙擺方才在地上沾的一點塵土，一麵打趣笑道：“過不了一個月，就輪到表姑娘這般打扮了。”
綺年不禁好笑：“表姐看看你的丫鬟，真真是忠心，連嘴上便宜都不許別人占一點的。”
全福夫人在旁邊聽得也笑，仔細打量著綺年道：“這位姑娘是——”
飛虹嘴快道：“這位是我們姑娘的表妹，未來的郡王世子妃呢。”
全福夫人哦了一聲，看著綺年的眼神立刻變了，雖未做出特別親近的意思，但說話之間已然是變了態度。在座的除了知霏還懵懵懂懂之外，皆都覺得了，各自心裏不免都有了些想法。
過了一時便聽門外喧嚷起來，全福夫人笑道：“這怕是吉時將至，新郎官兒上門來迎親了，既是探花，怕今日要被逼著做許多詩了。”
知霏聽得心癢癢的，問道：“為何要逼著做詩呢？若不是讀書的又怎辦？”全福夫人笑道：“姑娘哪裏是這般好娶的？必是要女婿費些功夫，將來娶迴去才知道得來不易呢。若不是讀書的，自然有不讀書的辦法，有些地方，新女婿要進門還要挨打呢。老身從前在京外時看過一次，
新娘家裏姐妹嫂嫂一起上陣，手持竹條木棍，劈頭就打，打得新郎好不可憐。要衝過了這棍棒陣，才能進正屋接新娘呢。不過那都是商戶人家這般行徑，高門大戶是不會如此的。”
知霏聽得心裏更癢了，拉了綺年的手求著要去前麵看熱鬧。全福夫人笑道：“去看看也是無妨，隻是未出閣的姑娘須尋個隱蔽之處，莫要叫外男看見了就好。”吳知雪也想看，於是與知霏兩人一邊一個，硬把綺年拉了出去，隻留下喬連波與吳知雯在屋裏陪著阮盼。吳知雯自定親之後就沉默寡言，阮盼也是不妄言妄動的人，何況今日她是做新娘子，更不可多話，
於是屋中十分安靜，倒正好叫喬連波得了空兒想起心事來。與英國公府的親事，顏氏也是覺得有了五六分把握才與喬連波說的，那已然是在落水事件之後了。彼時喬連波心亂如麻，何況婚姻之事自己亦不能作主，自然顏氏說什麽就是什麽。翡翠又說英國公府如何
富貴，將來嫁了，姨母便是婆婆，日子如何好過雲雲，她也就聽了。即便後頭郡王妃上門向綺年提親，她心中也隻是覺得安慰：總算表姐不曾因著自己毀了名聲，還得了一門好親事。如今過了這些日子，一切都漸漸平靜下來，那李代桃僵的把戲也無人再提起，喬連波這才能靜心下來想了想自己這門親事，猛然記起當初在杏林之中，正是阮麟用彈弓來打自己，才起了那一場衝突。如今
兩年多不見了，記憶中阮麟還是那個趾高氣揚的小霸王，且年紀比自己還要小上一兩歲，這實在是……再加上今日這一番大鬧……喬連波忐忑地偷看了阮盼一眼，幸而阮盼已嫁出去了，否則有這樣的生母在，阮盼怎會喜歡兩個兄弟呢？且，阮麟今日也跟著來鬧，怕是阮夫人會極厭棄的吧？將來自己嫁了阮麟
，姨母會否因此也厭棄了自己呢？不提後邊這幾人各懷心事，國公府大門前卻是熱鬧非凡。領路的丫鬟得了阮盼的吩咐，特地將綺年三人帶到一個既隱蔽又能看見外頭情景的地方。剛剛站穩了腳，就聽門外有人揚聲笑道：“孟兄才華能取探
花之位，一首詩算什麽，少不得移步換景，見一處做一處，做上十首八首催妝詩，才能請得新娘出門呢。”
綺年聽了這個聲音，突然心裏一緊——這聲音她是忘不掉的，就是當日在顯國公府假山後麵說話的那位“公子”！
“這說話的是哪位？”綺年按捺住心頭亂跳，低聲問丫鬟。雖然她在梅花會上設計張家母女，之後傳出來的閑話已經可以讓人推斷出鄭琨多半就是那殺人兇手，但總是沒有自己親耳聽到來得震撼。
果然丫鬟向外張望了一下便道：“這位應是恆山伯府世子。”大明寺劫持，顯國公府殺人滅口，還提到成都的戲班子——這幾件事聯合起來，不能不讓人把恆山伯府跟某些陰謀活動聯係起來，尤其是，鄭貴妃還有一個成年的三皇子！綺年忽然間覺得滿背生寒。不要
想著擺脫一切紛爭去過安靜的日子了，如今，怕是所有的人都卷入了這場奪嫡之爭。吳家在送吳知霞入宮參選的時候，就已經跟皇長子在一條船上了；而阮家有個做側妃的阮語，必然要選擇支持三皇子；昀郡王府不知怎樣，但趙燕恆明顯是皇長子的人；丁尚書嫁了一個侄女給二皇子，是不是表示他就是二皇子一黨？甚至蘇銳定了與鄭瑾的親事，是打算把自己的籌碼投到三皇子這邊嗎？太亂了，太亂了，京城這些官宦勳貴們，多年的關係盤根錯節，細細想來，竟沒一個能真正脫身於這嫡
爭之外的。
綺年苦笑。還以為自己嫁了人之後隻要鬥鬥侍妾，最多再鬥鬥繼婆婆，沒想到這些可能都是小菜，從此跟趙燕恆綁在一起都算是皇長子黨了，這才是最大的鬥爭啊！
外頭忽然又高起來的聲浪將綺年從沉思中驚醒，孟燁的聲音笑道：“這也太難為我了，趙兄代我一場罷。”
隨即一個熟悉的聲音便微笑道：“孟兄，這催妝詩豈有替做的？若當真替了，新娘子出來可是你的功勞還是我的功勞呢？”趙燕恆？這家夥怎的也跑來了？綺年趕緊往外一張望，隻見趙燕恆穿著雨過天青色的長衫，手搖一把玉骨扇，看起來倒真是翩翩佳公子一枚。旁邊鄭琨哈哈笑道：“趙兄這便錯了，再過一月你也要做這催妝
詩了，孟兄不過給你機會，讓你先試試場子罷了，免得”後頭的話被趙燕恆一肘子打了迴去，四周陪著來迎親的人哈哈大笑，連吳知雪和吳知霏也瞅著綺年笑起來。
綺年稍稍紅了臉，正打算找借口走開，忽然見阮夫人身邊的丫鬟紅玉走來，對著綺年屈膝笑道：“大姑娘請姑娘過去一下，有事與姑娘說呢。”綺年正愁沒借口，在吳知雪姐妹兩個的笑容裏忙忙地走了。此時除了阮海嶠夫婦在正堂上等著，阮府裏的婢仆們好些都聚到門前去了，一路上都靜靜的沒多少人行走。綺年走了幾步忽然覺得不對：“這是往清蔭桐軒的路麽？”雖然剛才進出都是坐著小轎，但方向還
是大致上能判斷出來的，這個方向不對啊。
紅玉陪著笑臉道：“轎子在這邊，請姑娘先上轎再走。”
綺年看看前頭，園中小路在那裏拐了個彎，幾棵紫薇花樹擠在那裏，茂茂密密開了一團團的花，擋住了後頭的情景：“我不過去了，勞煩姐姐讓轎子過來接罷，橫豎清蔭桐軒也不在那個方向。”
紅玉陪著笑道：“姑娘不知，方才那邊的來路一會兒要讓新姑爺走的，就是轎子也得從後頭繞過去呢。”
綺年笑笑，仍舊站著不動：“我腳酸了，隻好勞煩轎娘們多走幾步罷。”
紅玉顯然有點急了：“姑娘隻當體貼我們做下人的，快隨我過去罷。”說著，看看左右無人，竟然伸手來拉綺年。
還敢動手動腳了？綺年冷笑一聲，突然抬手去頭上拔下一根簪子，一手反過來扣住了紅玉的手腕，把那簪子直逼到她臉上去：“你好大的膽子，想做什麽？”
紅玉萬沒想到這位理應手無縛雞之力的表姑娘力氣竟然不小，眼看著那簪子的尖端就在自己眼前，嚇得動也不敢動：“奴婢並不敢做什麽的，隻是大姑娘——”“表姐馬上就要上轎了，找我做什麽！”綺年冷笑著將簪子的尖在她臉上輕輕劃了一下，心裏暗恨自己沒有戴著李氏給的那根包了銅片的沉香木簪出來，“你再不說，我就劃花你的臉。想來我不日就要嫁進郡
王府，姨母也不會為了一個丫鬟責怪我。”
紅玉登時嚇得臉都白了。簪尖雖然不曾劃破她的臉，但那冰涼的感覺卻讓她覺得後背都發寒。沒錯，即便綺年現在劃花了她的臉，阮夫人也不會將綺年怎樣，可是她卻就毀了。
“奴婢，奴婢是，是大少爺想見見姑娘。”
綺年隻覺得一股火氣直往頭上衝——阮麒到底想鬧成什麽樣兒！
“哦，你是姨母身邊的丫鬟，倒是很聽阮世子的話啊——”紅玉那臉又白了一層，倘若不是有根簪子逼在臉上，她現在就要跪下去求饒了。阮夫人若是知道自己的貼身丫鬟竟然暗中跟阮麒勾結，怕是立刻就能拖出去打死她。可是如今阮麒已經封了世子，這國公府
將來早晚都是他的，若是一直跟著阮夫人，可有什麽前程呢？
“姑娘饒了奴婢吧，奴婢也是不得不聽大少爺的話……”
綺年收了手，冷笑一聲：“現在送我迴去，若是日後有什麽閑話傳出來——”
“奴婢不敢，奴婢不敢！”
綺年迴去的時候大門那邊已經開了，新郎已經進門，吳知雪姐妹兩個都準備迴去了，見了綺年不免詫異：“不是去表姐那裏了麽？”
“方才忽然腹痛去了一趟淨房。”綺年冷冷看了紅玉一眼，“走罷，表姐怕是要出門了。”
紅玉捉著空兒跑迴紫薇花樹那條路上，阮麒已等得急了：“周家表妹呢？”
紅玉戰戰兢兢將事情說了：“大少爺，若是夫人知道了，奴婢就——”
阮麒心裏一陣失望，胡亂擺了擺手：“知道了，我會將你要到我院子裏當差，你快迴去罷。”
紅玉心裏大石這才放下一點，抹淚道：“大少爺也快去罷，大姑娘怕是該出門了。”阮盼沒哥哥，少不得要讓阮麒背上轎再送嫁了。阮麒大步去了清蔭桐軒，果然阮盼已經該出門了。他目光在院子裏轉了一圈，並沒看見綺年，隻得暗暗一歎，把那份心思收了起來。
不上哭了，掙紮叫道：“夫人這是要治死我麽？便是不給我臉，也要給世子留臉麵！”不提還好，提起世子阮夫人更是大怒，剛要大罵，阮盼已上前拉她一下，搶在前頭淡淡道：“姨娘這話說得有趣，究竟是誰不給世子留臉麵？姨娘以為阻了我出嫁隻是打了我與母親的臉？可知道永安侯府的
臉麵也在這裏？更可知道這裏還有父親和兄弟們的臉麵？”
此時阮海嶠方在臥雨報信之下匆匆趕了過來，一進來便聽見阮盼的話，不由得心裏有些不悅，上前道：“這是鬧什麽？今日大姑娘的好日子，是哪個不要命了敢生事？”
蘇姨娘一見阮海嶠過來便哭了起來：“老爺，婢妾並不敢生事，實在是夫人將婢妾的娘家人全給捆了，還要送到衙門裏去！老爺，婢妾的嫂子也是良家婦人，若是送到衙門裏去——夫人是要逼死她麽？”
阮海嶠聽得眉頭皺得死緊，阮夫人已怒道：“你還有臉說！在側門處堵著門礙了客人的車馬進來，還叫囂什麽國公府都是你蘇氏的兒子囊中之物，我不捆進來 ，難道等著你敗壞國公府的名聲嗎？”阮盼示意阮夫人不要再說，提起裙擺跪了下去，從容道：“父親，庶子不能承爵，這是慣例。母親正因著不願讓爵位成了別人家的，才將弟弟記到母親名下。如今蘇氏家人四處傳揚，是唯恐麒弟的世子位坐
得太穩嗎？這等人母親不捆起來，是要讓京城人人都記著，麒弟隻是個姨娘生的，繼承國公府名不正言不順嗎？”
阮海嶠本覺阮夫人太過份了，再怎麽也不能這般的踩蘇氏的臉，但聽了阮盼的話，又不禁覺得有理，連忙道：“盼兒快起來，今日你大喜的日子，不要被這些事衝了喜氣。”阮盼並不起身，隻道：“父親雖這般說，女兒隻怕這喜氣已然是衝盡了。從未聽說姑娘出嫁，姨娘和兄弟可以嚎哭到眼前來的，吳家的表妹們都在屋裏，方才都被嚇得往後頭去了。女兒這臉麵都不知在哪裏
，還談什麽喜氣呢？”
阮海嶠聽得啞口無言，隻道：“是為父的不是，不曾好生教導你弟弟。”丟臉都丟到親戚們麵前去了，這事實在不是能大事化小，小事化無的。
蘇姨娘此時已嚇得不敢哭了，隻哼哼著道：“都是婢妾糊塗了，求大姑娘恕罪。”阮盼心中冷笑，理都不理，向阮海嶠道：“本來女兒馬上就要出嫁，論理，家裏事是管不得的。但為了兄弟們日後的前程，不得不問父親一句。這般的家無寧日，將來麒弟娶了縣主，豈不被郡王府所笑？若
蘇氏再這般想哭便哭，想鬧便鬧，動輒還要擺出麒弟生母的譜來，將來縣主進門，究竟是要伺候幾位婆婆呢？縣主會歡喜嗎？郡王府會如何想？”
這幾句話聽得阮海嶠有些悚然。以縣主之尊，難道會把個婢妾當婆婆？不由得道：“這，這如何是好？”
阮盼淡然道：“依女兒淺見，為著兄弟們日後的前程，蘇氏斷不能留在家中。”
蘇姨娘聽得大為驚駭，嘶聲叫道：“大姑娘，你怎能這般心狠！”阮麟也叫起來：“姐姐你這是做什麽？姨娘做了什麽就不能留在家中？”
畢竟是寵愛了十數年的愛妾，又生了兩個兒子，阮海嶠也不由皺眉道：“她總是你兩個弟弟的生母。”阮盼垂著眼睛淡淡道：“難怪蘇氏敢連永安侯府的臉麵都踩，原來就因著是世子生母的緣故。女兒不知若永安侯府知道此事會做何反應。父親若是有意與永安侯府結仇，還請不要將女兒嫁過去，與其日後在
婆家受苦，倒不如女兒今日與母親去廟裏修行，也好落個清靜。”
阮海嶠不由氣結：“你，你這是威脅為父的？”阮盼昂起頭來道：“女兒豈敢威脅父親，分明是求父親給女兒一條活路。娘家若是家反宅亂，女兒在婆家又如何立足？若是將來女兒也如母親一般，被妾室這般欺辱，倒不如今日不要嫁了，去庵中持齋誦經了此一生，倒也幹淨。”她垂下頭，淡淡又補了一句，“料想縣主溫柔敦厚，日後自是肯好生侍奉蘇姨娘，郡王妃亦是寬厚的人，也定願與蘇姨娘論正經親家的，日後有蘇姨娘料理內帷，母親也可安心清修
了。”這句話算是打蛇打到了七寸上。姨娘料理內帷，那叫做寵妾滅妻，是要被禦史參一本的。君不見恆山伯府收了義女的那位冷家姑娘，母親長年在廟中修行，家裏就是個姨娘在料理。可縱然這個姨娘是恆山
伯府的親戚，京城裏又有哪位有身份的婦人願意與之交往的？冷家還不過是六七品的小官，縱被人笑也無甚大損失，但英國公府就不同了，就因阮夫人沒生兒子，這爵位不知有多少旁支盯著呢。好容易請封下世子來，還是郡王府從中斡旋出力，若是將來縣主進門，
看見頭上還有這麽位婢妾出身的婆婆，她豈會願意？若得罪了郡王府，那後果真是不堪設想。
阮海嶠越想越是不安，歎了口氣道：“你說的也是。”蘇姨娘一聽，頓時哭號起來。阮盼淡淡道：“姨娘還是低聲些好，若是傳到永安侯府耳朵裏去，怕是喜事也要不喜了。”姑娘出嫁，自然是娘家靠得住，在婆家腰杆才會硬。可反過來說，婆家厲害，姑娘在
娘家說話也可高聲些。如今她就是拿永安侯府來倒逼父親又如何？橫豎到了今日，這親事也是不可能不做的。
“夫人——”碧璽喘著氣跑進來，“全福夫人來了，該給姑娘上頭開臉了！”
阮盼跪著不動，臉上波瀾不驚。阮海嶠思來想去，隻得歎了一聲：“也罷，明日就將蘇氏送到家廟裏去。”蘇姨娘聽得兩眼一翻就要暈死過去，忽聽外頭有人道：“請父親寬恕姨娘一次罷。”卻是阮麒走了進來，一進院子便往阮盼眼前一跪：“姨娘今日舉動大大不妥，隻是她素來糊塗，姐姐看在我份上，莫與她計
較太多，就讓她在秋思院裏建個佛堂誦經可好？”又轉身向阮夫人磕頭道，“母親，今日是姐姐大喜日子，切莫耽擱了姐姐的吉時，請母親饒過姨娘這一遭罷。”阮盼心中歎了口氣。畢竟日後這國公府都是阮麒的了，也不好與他過份翻臉，隻得道：“我的吉時算什麽，整個英國公府日後都在麒弟肩上，掃了我的臉麵事小，毀了國公府，日後難見列祖列宗才是大事。
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阮麒磕頭道：“姐姐說的是。日後姨娘在自己院子裏誦經，不會再出院子一步，請姐姐放心。”話都說到這份上了，阮盼也不能將他逼得太狠，隻得站了起來。丫鬟婆子們七手八腳將蘇姨娘拖了出去，好迎接後頭的全福夫人。阮麒心裏不知什麽滋味，明知道該出去，卻又忍不住往屋子裏看了一眼。
這一眼正好落在阮盼眼中，不由得心中冷笑，淡淡道：“麒弟還是快出去罷，你也是快要娶親的人了，日後做事少不得穩著些，須知整個國公府將來都瞧著你呢。”這裏前頭亂著，後頭綺年她們雖然沒有聽清楚，但吵鬧聲總不是幾間屋子能隔住的，何況即使不聽不看，難道就不知道發生什麽事了麽？吳知雪撇著嘴，本想說幾句話的，終究是看著堂姐和表姐都沒言語
，也就把話咽了迴去，隻是嘴角掛著譏諷的笑看了喬連波一眼——再怎麽出身國公府，再怎麽記成嫡子，終究是姨娘生的，有那麽一個上不得台麵的親娘。
喬連波連頭都不敢抬，隻覺得所有人的目光都在輕蔑地瞧著自己，當真是如坐針氈。幸好片刻之後外頭終於安靜了些，臥雨也來請她們出去，說是全福夫人已經開始給阮盼開臉梳頭了。眾人都走到前頭去，看著全福夫人用一根紅絲線絞去阮盼臉上的薄薄絨毛，施粉塗朱，又梳了頭，戴起鳳冠，綺年便笑道：“表姐今日真是美貌。”其實粉塗得有點厚了，但阮盼勝在生得端莊，即使塗成這
樣兒也是好看的。
阮盼雖然並無多少羞澀之意，但被綺年這樣一誇，也不由得微微低下了頭。飛虹拿了一條濕帕子擦拭去她嫁衣裙擺方才在地上沾的一點塵土，一麵打趣笑道：“過不了一個月，就輪到表姑娘這般打扮了。”
綺年不禁好笑：“表姐看看你的丫鬟，真真是忠心，連嘴上便宜都不許別人占一點的。”
全福夫人在旁邊聽得也笑，仔細打量著綺年道：“這位姑娘是——”
飛虹嘴快道：“這位是我們姑娘的表妹，未來的郡王世子妃呢。”
全福夫人哦了一聲，看著綺年的眼神立刻變了，雖未做出特別親近的意思，但說話之間已然是變了態度。在座的除了知霏還懵懵懂懂之外，皆都覺得了，各自心裏不免都有了些想法。
過了一時便聽門外喧嚷起來，全福夫人笑道：“這怕是吉時將至，新郎官兒上門來迎親了，既是探花，怕今日要被逼著做許多詩了。”
知霏聽得心癢癢的，問道：“為何要逼著做詩呢？若不是讀書的又怎辦？”全福夫人笑道：“姑娘哪裏是這般好娶的？必是要女婿費些功夫，將來娶迴去才知道得來不易呢。若不是讀書的，自然有不讀書的辦法，有些地方，新女婿要進門還要挨打呢。老身從前在京外時看過一次，
新娘家裏姐妹嫂嫂一起上陣，手持竹條木棍，劈頭就打，打得新郎好不可憐。要衝過了這棍棒陣，才能進正屋接新娘呢。不過那都是商戶人家這般行徑，高門大戶是不會如此的。”
知霏聽得心裏更癢了，拉了綺年的手求著要去前麵看熱鬧。全福夫人笑道：“去看看也是無妨，隻是未出閣的姑娘須尋個隱蔽之處，莫要叫外男看見了就好。”吳知雪也想看，於是與知霏兩人一邊一個，硬把綺年拉了出去，隻留下喬連波與吳知雯在屋裏陪著阮盼。吳知雯自定親之後就沉默寡言，阮盼也是不妄言妄動的人，何況今日她是做新娘子，更不可多話，
於是屋中十分安靜，倒正好叫喬連波得了空兒想起心事來。與英國公府的親事，顏氏也是覺得有了五六分把握才與喬連波說的，那已然是在落水事件之後了。彼時喬連波心亂如麻，何況婚姻之事自己亦不能作主，自然顏氏說什麽就是什麽。翡翠又說英國公府如何
富貴，將來嫁了，姨母便是婆婆，日子如何好過雲雲，她也就聽了。即便後頭郡王妃上門向綺年提親，她心中也隻是覺得安慰：總算表姐不曾因著自己毀了名聲，還得了一門好親事。如今過了這些日子，一切都漸漸平靜下來，那李代桃僵的把戲也無人再提起，喬連波這才能靜心下來想了想自己這門親事，猛然記起當初在杏林之中，正是阮麟用彈弓來打自己，才起了那一場衝突。如今
兩年多不見了，記憶中阮麟還是那個趾高氣揚的小霸王，且年紀比自己還要小上一兩歲，這實在是……再加上今日這一番大鬧……喬連波忐忑地偷看了阮盼一眼，幸而阮盼已嫁出去了，否則有這樣的生母在，阮盼怎會喜歡兩個兄弟呢？且，阮麟今日也跟著來鬧，怕是阮夫人會極厭棄的吧？將來自己嫁了阮麟
，姨母會否因此也厭棄了自己呢？不提後邊這幾人各懷心事，國公府大門前卻是熱鬧非凡。領路的丫鬟得了阮盼的吩咐，特地將綺年三人帶到一個既隱蔽又能看見外頭情景的地方。剛剛站穩了腳，就聽門外有人揚聲笑道：“孟兄才華能取探
花之位，一首詩算什麽，少不得移步換景，見一處做一處，做上十首八首催妝詩，才能請得新娘出門呢。”
綺年聽了這個聲音，突然心裏一緊——這聲音她是忘不掉的，就是當日在顯國公府假山後麵說話的那位“公子”！
“這說話的是哪位？”綺年按捺住心頭亂跳，低聲問丫鬟。雖然她在梅花會上設計張家母女，之後傳出來的閑話已經可以讓人推斷出鄭琨多半就是那殺人兇手，但總是沒有自己親耳聽到來得震撼。
果然丫鬟向外張望了一下便道：“這位應是恆山伯府世子。”大明寺劫持，顯國公府殺人滅口，還提到成都的戲班子——這幾件事聯合起來，不能不讓人把恆山伯府跟某些陰謀活動聯係起來，尤其是，鄭貴妃還有一個成年的三皇子！綺年忽然間覺得滿背生寒。不要
想著擺脫一切紛爭去過安靜的日子了，如今，怕是所有的人都卷入了這場奪嫡之爭。吳家在送吳知霞入宮參選的時候，就已經跟皇長子在一條船上了；而阮家有個做側妃的阮語，必然要選擇支持三皇子；昀郡王府不知怎樣，但趙燕恆明顯是皇長子的人；丁尚書嫁了一個侄女給二皇子，是不是表示他就是二皇子一黨？甚至蘇銳定了與鄭瑾的親事，是打算把自己的籌碼投到三皇子這邊嗎？太亂了，太亂了，京城這些官宦勳貴們，多年的關係盤根錯節，細細想來，竟沒一個能真正脫身於這嫡
爭之外的。
綺年苦笑。還以為自己嫁了人之後隻要鬥鬥侍妾，最多再鬥鬥繼婆婆，沒想到這些可能都是小菜，從此跟趙燕恆綁在一起都算是皇長子黨了，這才是最大的鬥爭啊！
外頭忽然又高起來的聲浪將綺年從沉思中驚醒，孟燁的聲音笑道：“這也太難為我了，趙兄代我一場罷。”
隨即一個熟悉的聲音便微笑道：“孟兄，這催妝詩豈有替做的？若當真替了，新娘子出來可是你的功勞還是我的功勞呢？”趙燕恆？這家夥怎的也跑來了？綺年趕緊往外一張望，隻見趙燕恆穿著雨過天青色的長衫，手搖一把玉骨扇，看起來倒真是翩翩佳公子一枚。旁邊鄭琨哈哈笑道：“趙兄這便錯了，再過一月你也要做這催妝
詩了，孟兄不過給你機會，讓你先試試場子罷了，免得”後頭的話被趙燕恆一肘子打了迴去，四周陪著來迎親的人哈哈大笑，連吳知雪和吳知霏也瞅著綺年笑起來。
綺年稍稍紅了臉，正打算找借口走開，忽然見阮夫人身邊的丫鬟紅玉走來，對著綺年屈膝笑道：“大姑娘請姑娘過去一下，有事與姑娘說呢。”綺年正愁沒借口，在吳知雪姐妹兩個的笑容裏忙忙地走了。此時除了阮海嶠夫婦在正堂上等著，阮府裏的婢仆們好些都聚到門前去了，一路上都靜靜的沒多少人行走。綺年走了幾步忽然覺得不對：“這是往清蔭桐軒的路麽？”雖然剛才進出都是坐著小轎，但方向還
是大致上能判斷出來的，這個方向不對啊。
紅玉陪著笑臉道：“轎子在這邊，請姑娘先上轎再走。”
綺年看看前頭，園中小路在那裏拐了個彎，幾棵紫薇花樹擠在那裏，茂茂密密開了一團團的花，擋住了後頭的情景：“我不過去了，勞煩姐姐讓轎子過來接罷，橫豎清蔭桐軒也不在那個方向。”
紅玉陪著笑道：“姑娘不知，方才那邊的來路一會兒要讓新姑爺走的，就是轎子也得從後頭繞過去呢。”
綺年笑笑，仍舊站著不動：“我腳酸了，隻好勞煩轎娘們多走幾步罷。”
紅玉顯然有點急了：“姑娘隻當體貼我們做下人的，快隨我過去罷。”說著，看看左右無人，竟然伸手來拉綺年。
還敢動手動腳了？綺年冷笑一聲，突然抬手去頭上拔下一根簪子，一手反過來扣住了紅玉的手腕，把那簪子直逼到她臉上去：“你好大的膽子，想做什麽？”
紅玉萬沒想到這位理應手無縛雞之力的表姑娘力氣竟然不小，眼看著那簪子的尖端就在自己眼前，嚇得動也不敢動：“奴婢並不敢做什麽的，隻是大姑娘——”“表姐馬上就要上轎了，找我做什麽！”綺年冷笑著將簪子的尖在她臉上輕輕劃了一下，心裏暗恨自己沒有戴著李氏給的那根包了銅片的沉香木簪出來，“你再不說，我就劃花你的臉。想來我不日就要嫁進郡
王府，姨母也不會為了一個丫鬟責怪我。”
紅玉登時嚇得臉都白了。簪尖雖然不曾劃破她的臉，但那冰涼的感覺卻讓她覺得後背都發寒。沒錯，即便綺年現在劃花了她的臉，阮夫人也不會將綺年怎樣，可是她卻就毀了。
“奴婢，奴婢是，是大少爺想見見姑娘。”
綺年隻覺得一股火氣直往頭上衝——阮麒到底想鬧成什麽樣兒！
“哦，你是姨母身邊的丫鬟，倒是很聽阮世子的話啊——”紅玉那臉又白了一層，倘若不是有根簪子逼在臉上，她現在就要跪下去求饒了。阮夫人若是知道自己的貼身丫鬟竟然暗中跟阮麒勾結，怕是立刻就能拖出去打死她。可是如今阮麒已經封了世子，這國公府
將來早晚都是他的，若是一直跟著阮夫人，可有什麽前程呢？
“姑娘饒了奴婢吧，奴婢也是不得不聽大少爺的話……”
綺年收了手，冷笑一聲：“現在送我迴去，若是日後有什麽閑話傳出來——”
“奴婢不敢，奴婢不敢！”
綺年迴去的時候大門那邊已經開了，新郎已經進門，吳知雪姐妹兩個都準備迴去了，見了綺年不免詫異：“不是去表姐那裏了麽？”
“方才忽然腹痛去了一趟淨房。”綺年冷冷看了紅玉一眼，“走罷，表姐怕是要出門了。”
紅玉捉著空兒跑迴紫薇花樹那條路上，阮麒已等得急了：“周家表妹呢？”
紅玉戰戰兢兢將事情說了：“大少爺，若是夫人知道了，奴婢就——”
阮麒心裏一陣失望，胡亂擺了擺手：“知道了，我會將你要到我院子裏當差，你快迴去罷。”
紅玉心裏大石這才放下一點，抹淚道：“大少爺也快去罷，大姑娘怕是該出門了。”阮盼沒哥哥，少不得要讓阮麒背上轎再送嫁了。阮麒大步去了清蔭桐軒，果然阮盼已經該出門了。他目光在院子裏轉了一圈，並沒看見綺年，隻得暗暗一歎，把那份心思收了起來。