“你這是跑去哪裏了，怎麽去拿個點心也費了這些時候？莫非是廚房不方便？”綺年看如鸝提著食盒迴來，不由得輕輕埋怨了一句。若是她自己在屋裏，也用不著什麽點心，為要招待冷玉如才準備的。隻這
時間也太久了些，幸而是冷玉如未到她就先叫如鸝去廚房了，否則等點心上桌，冷玉如茶都喝過三巡了。如鸝吐吐舌頭，憨笑道：“奴婢在廚房裏遇了孫姨娘，說今兒有新鮮的蓮藕，叫奴婢稍等，廚房正在做藕粉桂花糖糕。奴婢想著冷姑娘喜吃那個，就等了這一會兒。”一麵說，一麵打開食盒拿出四碟點心，
果然有一碟新鮮的藕粉桂花糕。
綺年不由得笑了，輕輕推了冷玉如一把：“這丫頭記性倒好，還記得你愛吃這個。”
冷玉如微微一笑，叫聽香：“拿個荷包給如鸝，她記性可比你好。”
聽香一邊拿荷包一邊笑道：“周姑娘這可把奴婢害了，以後我家姑娘不要奴婢了可怎麽辦呢？”
綺年還沒攔，如鸝已經擺手笑道：“冷姑娘可別臊我呢，不過是拿個點心，再要討賞我們姑娘就該打我手板子了。冷姑娘跟我們姑娘好好說說話兒，奴婢下去了。”
到了外屋，如燕在那裏煽著小紅泥爐燒水準備沏二道茶，瞧了如鸝一眼低聲笑道：“果然有長進了，我還真怕你接了那荷包，姑娘就不好跟冷姑娘說話了。”
如鸝頗有幾分得意，笑道：“我都這麽大了，難道還要你說？冷姑娘是姑娘什麽人，怎能要她的賞？”說著拿火鉗去加炭，一伸手，袖子裏掉出個小荷包來。如燕看著眼生，眉頭一皺：“這是誰的？”
如鸝趕緊撿起來：“是孫姨娘硬塞了給我的，我本不要，隻是不好在廚房門口拉拉扯扯的。裏頭是一兩的銀錁子，一會兒冷姑娘走了我再告訴姑娘。”
“孫姨娘的？”如燕眉頭皺得更緊，“孫姨娘為何給你銀子？你怎的又隨便接人的東西？”
如鸝嘟起嘴道：“我哪裏是隨便接。再說，那時候二舅太太和大舅太太都賞過呢，孫姨娘的賞怎就不能接了？”
如燕恨得戳她額頭：“姑娘不是不讓咱們接賞錢，你也看接誰的。遇上府裏有什麽喜事，或者舅太太們叫做個活，賞下來的東西你盡管接。可是孫姨娘——你且先說說她為何給你銀子？”
“孫姨娘跟我問起韓家的事。”如鸝還不怎麽服氣，“我也隻照實說話，並沒多說別的。”
“哪個韓家？”
“就是韓嫣姑娘家裏。”
如燕倒奇怪起來：“孫姨娘作甚問你韓家的事？”
如鸝也不知道：“我哪裏知道。大約是那日韓公子來了，孫姨娘瞧見了罷？”
如燕恨鐵不成鋼：“你都不知孫姨娘問這些做什麽，就都與她說了？”如鸝不服氣道：“我又沒有說謊，這些事又沒有什麽，自然就說了。且我也注意著呢，孫姨娘若問我韓家公子與姑娘有什麽交情，我自會小心。可她隻問韓家有些什麽人，韓大人是做著什麽官，韓家姑娘平
日裏穿什麽戴什麽，這些難道不能說？”
如燕想來想去，確實也覺得這沒有什麽不能說的。隻是她比如鸝大了半歲，人也沉穩得多，總覺得孫姨娘突然問起完全陌生的韓家著實有些奇怪，想了半日突然有些明白：“難道孫姨娘看好了韓公子？”
如鸝不解道：“什麽看好？”再說下去就涉及吳知雯了，如燕不敢再多說，隻道：“沒什麽，這水要開了，一會兒好給姑娘送進去。這銀子的事，你必得好生與姑娘說明才是。你今兒在廚房呆了這許久，就是為了這事吧？下次再為得賞
錢耽擱差事，小心我迴了姑娘打你手板子！”如鸝叫屈道：“我哪裏會為賞錢耽擱差事！著實是聽孫姨娘說正在做藕粉桂花糕，想著冷姑娘愛吃，且人還沒過來，所以才敢在那裏等的。孫姨娘也是看我在等著，才過來與我說話。那糕一做好，我提著就
過來了，孫姨娘還有話要說，我都沒理她呢。”
如燕失笑道：“行了行了，你總有道理。隻記著差事才是第一要緊就行了。再說下去，叫冷姑娘聽見了不好。”
綺年和冷玉如在屋裏炕上對坐著吃點心，冷玉如看綺年頻頻看她卻不說話，不由得一揚眉：“有什麽話直說就是，跟我扭扭捏捏的做什麽？”
綺年歎了口氣：“還真是有話與你說，又……”想了想，還是說了出來，“韓大哥來我家後，我大舅母就與我打聽韓家的事了。”
冷玉如臉色頓時蒼白起來。綺年看她這樣子，忍不住歎氣：“我大舅舅是個愛才的人，我不說你大約也明白。隻是你——”冷玉如垂頭片刻，苦澀一笑：“我怎樣？從前我爹爹看我與你們交好，不是沒打過韓家的主意，隻韓伯父哪裏看得上我家？如今倒好，鄭姨娘常跟我爹爹說，靠著恆山伯府，我將來必能攀一門好親事，萬不
能隨便許出去。你聽聽，這正是要待價而沽呢。韓伯父雖好，隻那官位，如今倒是我爹爹看不上了。我這心思也不瞞你，隻我自己也知道，不過是癡心妄想罷了。”
“你既想明白了，就該放下才是。”綺年自己都覺得這話實在蒼白無力。真正的感情投入，哪裏是說抽身就抽身的？
“我知道。”冷玉如振作了一下，“吳伯父是有眼力的，韓大哥人好，韓家家風又正，人口又輕省，不是我說，你家那位表姐那般脾氣，若能嫁到韓家倒是她前生修來的福氣呢。”
綺年笑起來：“你這嘴呀——不過我那位表姐確實心氣太高，倒是舅舅是實在疼女兒的。”
冷玉如點頭道：“我看你舅母對你也親近，將來倘若他們能照這樣也給你尋門親事，便也是你的福氣了。”
綺年也沒什麽不好意思的，坦然點了點頭：“正是。但願我們三人將來都能有這福氣。”兩人相視一笑，不再說這話題，又聊開了別的閑話。
冷玉如猛想起一事：“對了，我聽說，那日在大明寺的兩個假和尚死在獄裏了。真是活該！”
綺年卻皺起眉：“死了？你怎麽知道的？”“我二哥如今在天牢當個小差，迴來與我說的。”冷玉如嗤笑了一聲，“鄭姨娘聽說我險些被盜匪劫了，險些將那假和尚祖上十八代都罵過了。隻她不是怕我出事，而是怕我萬一真被擄了，名聲也就完了，日
後便休想再拿去換什麽好處。”
“是怎麽死的？”
冷玉如不在意道：“說是受刑不過死的。我二哥說這也是常事。這等意圖劫持富家女眷的盜匪，死了也沒什麽可惜的。”綺年卻把眉頭皺得更緊。總覺得哪裏不對，她明明已經跟趙燕和說了那道傷疤的事，怎麽這兩個人這麽輕易就死了呢？是自己認錯了，還是這個假和尚在兩地出現隻是湊巧？又或者內衛就是想搞死這兩個
人？算了。想也想不明白，綺年索性把事拋到了腦後。她一個父母雙亡的小小孤女，幹什麽費腦子去想跟皇帝有關的事？隻要這兩個人不會被放出來報複她，那死了也好。這時代劫持一個未婚女子，其實也跟
殺了她沒兩樣了。名聲一壞，小戶人家還好說，若是在有些規矩森嚴拿人不當人的高門大戶，沒準就被逼著出家或者“被病故”了。
兩人又說了一會兒話，冷玉如也不好久坐，便起身告辭。如燕將人送出去，如鸝便覷了個空子進來，拿出孫姨娘給的荷包，將此事與綺年說了。
“這樣的話你能不說麽？”綺年真是有點頭疼。固然如鸝說的話裏並沒有什麽見不得人的，但焉知別人是打著什麽主意呢？“姑娘，我省得，我說的都是——”如鸝眨著眼睛要分辯，卻被綺年一句話打斷了：“從今天開始，你就在蜀素閣裏呆著吧，凡要出這院子的事，都讓如燕或者湘雲珊瑚去做。”跟如鸝說不明白，還不如直接
把人拘上，叫她長點教訓，知道知道以後不能亂說話。而且孫姨娘這人不是個省事的，綺年自己都跟她極少說話。
如鸝呆了：“姑娘，奴婢做錯什麽了？”
“做錯什麽？”綺年麵如寒霜，“什麽時候你想明白了，什麽時候就可以出去了。下去吧。有空多做些針線，其它的不用你管。”
如鸝趕緊跪下：“姑娘，奴婢做錯了什麽，姑娘隻管教訓——不然奴婢這就把荷包還給孫姨娘去？”
“我現在就是在教訓你。”綺年真被氣得頭疼，“早就告訴過你，你這張嘴收著點收著點！這天下隻你會說話是嗎？你既管不住你這張嘴，我替你管。你也別在這裏跪著，我看著心煩！”
如鸝愣了一會，才發現綺年是來真的，哭著下去了。綺年煩悶地揉著太陽穴，如燕悄悄進來，替她按摩了片刻，小聲道：“姑娘，這次拘拘她，她總該也得著教訓了。其實她對姑娘是忠心的，就是——”
“我知道。你們兩個我都是信得過的，可是她這張嘴根本不知道什麽能說什麽不能說。”綺年轉頭看著如燕，“我問你，倘若是孫姨娘問你韓家的事，你會怎麽答？”
“奴婢會說不甚清楚，讓姨娘來問姑娘。”
“很好。那你為什麽要說不甚清楚呢？”
如燕想了一想：“奴婢也——說不太清楚。隻覺得不知孫姨娘要做什麽，奴婢淺見，怕說錯了話，不如讓她來問姑娘。”“這就是了。你知道自己見識不足，這就是謹慎。別說你了，連我都不知道孫姨娘要做什麽。倘若她來問我，我都要斟酌答話。可是如鸝呢？你聽聽她，連韓伯父不曾納妾，嫣兒平日裏戴的首飾多不多都說
出去了，這是她該說的話？”
如燕想了想：“姑娘家的事，便是隨身穿戴都是私密之事，奴婢是斷不敢說的。”“還不光是這些。”綺年想起那些宅鬥小說，隻想歎氣，“所謂說者無心，聽者有意。比方說，若有人向你打聽我平日穿什麽戴什麽，你告訴了他，萬一哪日有個隨便什麽人拿一件東西來說這是我與他私相授
受之物，看著又跟我身邊的東西相同，你說我可能說得清楚？”
如燕嚇了一跳：“這，韓姑娘遠在成都——”
“我隻是舉個例子。這是極大的事，其它小事還多著呢。如鸝今天能說嫣兒的事，明天就能說我的事，難道我還能拿針線把她的嘴縫上不成？”與其日後招禍，不如今天自己危言聳聽一下。
如燕著實沒想到那麽多，她隻是素來的謹慎，從不多言多語。今日聽了綺年這一番話方知道厲害，忙道：“姑娘放心，我去教訓那小蹄子，這次定叫她改了那毛病才好。”
綺年歎口氣，讓如燕去了，自己歪在炕上琢磨起孫姨娘的意思來。難道說，是孫姨娘看上了韓兆，所以在打聽他的事情？不過，韓兆的事到底成是不成呢？上次看李氏的意思，對韓兆很是滿意，難道是要等人中了進士再提？綺年搖搖頭，韓兆這種屬於絕對的經濟適用男，家裏人口簡單，本人又上進，別說冷玉如了，就連她
都想過，將來能嫁到韓家這樣的人家就最好不過了。隻可惜——韓同知對女兒這兩個閨蜜都沒看上啊……雖說韓家不是那種一心隻想攀高枝的人家，但兒女婚姻也是要考量一下門第的。
綺年並不知道自己猜的完全相反，孫姨娘非但沒有看中韓兆，反而是去找吳知雯商量如何推掉這門親事了。
“老爺昨兒晚上跟我說了姑娘的親事。”孫姨娘打發了丫頭們出去，開門見山。
秋水齋的課上完之後，吳知雯總會自己在房裏再寫十張小楷。聽了孫姨娘的話手上一顫，筆在紙上拖了一下，歪到了一邊。她輕輕將筆擱下，並不抬頭隻道：“爹爹說了什麽？”
“說太太給姑娘挑了那日來家裏的韓公子。”本來姑娘們的親事是父母定下來之後才會告訴女兒的，隻是此時孫姨娘也顧不得了，“那韓公子，聽說家裏隻是個同知呢。”
吳知雯手指緊緊捏著宣紙的邊不說話。孫姨娘更急了：“姑娘倒是說句話呀！昨兒二太太剛說了，雪姐兒馬上就要跟東陽侯府的嫡子下定，太太倒好，給姑娘找了個五品同知！”
吳知雯緊咬著嘴唇，半晌才道：“東陽侯的爵位也到頭了，知雪嫁的那個，將來也不是什麽侯爺。”“姑娘怎麽那麽糊塗！”孫姨娘越發急了，“雖說不是侯爺，可卻是大長公主的嫡孫呀！那是宗室血脈！還聽說秦公子也中了舉人，將來隻消他考取了進士，哪怕低低的取了呢，有了宗室血脈這一條，那仕途
就順遂得多了。不說別的，同是進士，韓公子要想選官，必定不如秦公子來得方便！”
吳知雯猛一抬頭，眼圈泛紅道：“我如何跟人家比？人家是嫡出的，我隻是庶出的！”
孫姨娘真是心如刀割，哭道：“姑娘這般說，可是怨著我麽？可是姑娘論才貌哪裏不強過雪姐兒，難道就認命不成？我這就去給太太磕頭，求太太用心用意再給姑娘挑一門親事。”
吳知雯忙一手拉了她，也哭起來道：“姨娘這是要逼死我麽？太太說什麽，我做女兒的怎敢挑三揀四！若傳出去，我的名聲還要不要呢？”孫姨娘擦著淚道：“我又不是那糊塗人，哪裏能攛掇著姑娘去跟嫡母鬧呢。隻這事是斷斷不成的。看那日韓公子給周表姑娘捎來的禮，便知韓家清苦。我也去跟周表姑娘身邊的如鸝打聽過了，韓同知做同知六年了，怕是這輩子也要到頭了。又沒個得力的親友，韓公子進京準備春闈，都隻借住個七品編修家中。這樣的人家，除非韓公子中了頭名狀元，否則也不過是個窮進士，要從七品官兒熬上去且不知多少
年呢。本來若韓家家底厚也就罷了，可是姑娘你錦衣玉食的養大，哪裏吃得了那份苦呢？”
吳知雯心亂如麻，隻道：“姨娘別說了。”
孫姨娘拉了她手哭道：“你是姨娘腸子裏爬出來的，這等大事，姨娘哪裏能看著呢？也是姨娘糊塗，當年惹了太太生氣，如今倒報應在你身上。姨娘恨不得減了十年陽壽，隻求你得一門好親事呢。”
吳知雯也不知道自己心裏在想些什麽，喃喃道：“父親必少不了我的嫁妝，要過好日子，也未必要嫁那富貴人家。”孫姨娘嗐了一聲：“吳家公中嫁庶女隻出三千兩銀子，其餘全靠各房自己貼補。姑娘覺得太太會拿出自己嫁妝來給你貼補不成？老爺是不在意銀錢的人，那銀子都在太太手裏，太太說多少就是多少。雪姐兒
的嫁妝朝著兩萬銀子去，那是二太太情願。若換了姑娘，怕太太能貼補你一兩千就是好的了。這些銀子，如何夠過日子？”
吳知雯聽得心煩意亂，忍不住甩手道：“這也不行那也不行，難道讓我去死不成？”
孫姨娘聽女兒口氣鬆動，忙道：“這怎會！我的意思，這家裏隻有老爺是真疼姑娘的，姑娘還是去求老爺！老爺昨兒還說了，要讓太太把你記到她名下呢。到時候你就是嫡女了，說親事又會高上一頭。”“這，這怎麽行？我怎能跟爹爹開口說這種事？”吳知雯此時心裏也是全無主意。當初那隻送嫡女入宮待選的聖旨下來時，二房兩姐妹臉上的笑容不知有多刺眼。隻因到底吳知霞也未做了皇子正妃，吳知雯
心裏這口氣才鬆了下來。昨日在鬆鶴堂，鄭氏揚揚得意說出吳知雪的親事，這口氣就又堵在了胸口。若是沒有吳知雪這門親事，吳知雯說不定也就認了命，可是她論容貌論才學哪裏不比吳知雪強？隻因嫡庶有別，婚事竟也天差地別。可吳若錚當初也不過是個庶子，吳知雪一個庶出的嫡出女兒，身份比她又高在哪裏？兩樁婚事趕在了一起，將來或許差不多要同時下定，那時候其中的差別誰看不見？她哪裏還能抬得起頭來做人呢？何況若真被嫡母記到名下，身份果然會更高一層。看阮語，還不是因為做了
個記名嫡女，竟然就成了皇子側妃？孫姨娘昨天伺候吳若釗歇下，自己是一夜沒睡，翻來覆去的想對策：“姑娘隻管裝病。我去向老爺請罪，就說我不該將這事說了，惹的下頭人議論姑娘是庶出，比不過堂姊妹。姑娘聽了，氣病了。老爺心疼
姑娘，自然這親事就能退了。橫豎此時還未說定呢，還有個轉圜的餘地，若將來換了庚帖下了定，再想改也不能了！”
吳知雯沉默不語，孫姨娘曉得她這是同意了，便開門把聽琴叫了來，細細地囑咐了一番，主仆幾人對了口風，孫姨娘這才離開了時晴軒。
過了幾日是去鬆鶴堂請安的日子，按慣例寧園的姑娘哥兒們都到蘭亭正院用早飯，飯後隨著李氏過去給顏氏請安。吳知霄已經安排到外院去住，就不在其中了。
李氏進了堂屋，瞧一眼屋中眾人：“雯姐兒還未到？”
孫姨娘一臉愁容：“太太，雯姐兒這些日子身上不適，今日不能來請安了，讓婢妾來替她向太太和老太太賠罪。”
李氏詫異道：“身子不適？怎的也不說一聲叫人請大夫？”
“姑娘說，隻是些小毛病，快到年下就不驚動人了。”“糊塗！小病拖下去萬一拖成大病如何是好？姑娘年輕不懂事，你難道也不知？”李氏沉著臉叫碧雲去二門傳話請大夫，又說，“聽琴平日裏看著機靈，怎麽也這般糊塗？時晴軒的大丫頭們統統罰半個月月例
。”這才帶著人去鬆鶴堂。
果然到了鬆鶴堂，顏氏也問起吳知雯，孫姨娘照樣說了，顏氏也罵丫鬟不用心伺候。孫姨娘便抹著淚道：“婢妾知道老太太和太太心疼姑娘，隻是姑娘也不肯跟婢妾說是如何病的，丫鬟們都不明所已呢。”
“胡說！”顏氏頓了頓拐杖，“主子病了，貼身伺候的竟說不知？琥珀扶著我去看看雯丫頭，我也要聽聽大夫怎麽說。”於是一群人都跟著去了時晴軒，隻見吳知雯臉色有些蒼白地靠在炕上，兩道眉緊皺著，那桌上卻擺了個藥瓶兒，是府中常備藥物中平胃順氣的丸藥。顏氏不覺皺眉道：“這是怎麽？不請大夫，自己就吃起藥
來，若吃壞了怎麽好？”吳知雯睜了眼，強要掙紮著起來，卻被顏氏按住了。到底也是曾經寵愛過的孫女兒，連聲催著去請大夫。一時大夫來了，診了脈便道：“姑娘這是心中憂鬱，一口悶氣憋在胸中，以至胃口不調。倒不是什麽
大病，吃一服藥發散些就好。”
顏氏聽了不禁皺眉：“小小的人，做什麽就憋悶成這樣？”轉頭向李氏道，“到底你是嫡母，也多關切著些。”李氏忙起身站著不說話。綺年卻隱約猜到點什麽，但不敢說。顏氏又吩咐了時晴軒的丫鬟們幾句，便歎道：“晚上告訴老大，他自己的女兒合該自己疼，我也管不得這許多。”這才起身走了。
時間也太久了些，幸而是冷玉如未到她就先叫如鸝去廚房了，否則等點心上桌，冷玉如茶都喝過三巡了。如鸝吐吐舌頭，憨笑道：“奴婢在廚房裏遇了孫姨娘，說今兒有新鮮的蓮藕，叫奴婢稍等，廚房正在做藕粉桂花糖糕。奴婢想著冷姑娘喜吃那個，就等了這一會兒。”一麵說，一麵打開食盒拿出四碟點心，
果然有一碟新鮮的藕粉桂花糕。
綺年不由得笑了，輕輕推了冷玉如一把：“這丫頭記性倒好，還記得你愛吃這個。”
冷玉如微微一笑，叫聽香：“拿個荷包給如鸝，她記性可比你好。”
聽香一邊拿荷包一邊笑道：“周姑娘這可把奴婢害了，以後我家姑娘不要奴婢了可怎麽辦呢？”
綺年還沒攔，如鸝已經擺手笑道：“冷姑娘可別臊我呢，不過是拿個點心，再要討賞我們姑娘就該打我手板子了。冷姑娘跟我們姑娘好好說說話兒，奴婢下去了。”
到了外屋，如燕在那裏煽著小紅泥爐燒水準備沏二道茶，瞧了如鸝一眼低聲笑道：“果然有長進了，我還真怕你接了那荷包，姑娘就不好跟冷姑娘說話了。”
如鸝頗有幾分得意，笑道：“我都這麽大了，難道還要你說？冷姑娘是姑娘什麽人，怎能要她的賞？”說著拿火鉗去加炭，一伸手，袖子裏掉出個小荷包來。如燕看著眼生，眉頭一皺：“這是誰的？”
如鸝趕緊撿起來：“是孫姨娘硬塞了給我的，我本不要，隻是不好在廚房門口拉拉扯扯的。裏頭是一兩的銀錁子，一會兒冷姑娘走了我再告訴姑娘。”
“孫姨娘的？”如燕眉頭皺得更緊，“孫姨娘為何給你銀子？你怎的又隨便接人的東西？”
如鸝嘟起嘴道：“我哪裏是隨便接。再說，那時候二舅太太和大舅太太都賞過呢，孫姨娘的賞怎就不能接了？”
如燕恨得戳她額頭：“姑娘不是不讓咱們接賞錢，你也看接誰的。遇上府裏有什麽喜事，或者舅太太們叫做個活，賞下來的東西你盡管接。可是孫姨娘——你且先說說她為何給你銀子？”
“孫姨娘跟我問起韓家的事。”如鸝還不怎麽服氣，“我也隻照實說話，並沒多說別的。”
“哪個韓家？”
“就是韓嫣姑娘家裏。”
如燕倒奇怪起來：“孫姨娘作甚問你韓家的事？”
如鸝也不知道：“我哪裏知道。大約是那日韓公子來了，孫姨娘瞧見了罷？”
如燕恨鐵不成鋼：“你都不知孫姨娘問這些做什麽，就都與她說了？”如鸝不服氣道：“我又沒有說謊，這些事又沒有什麽，自然就說了。且我也注意著呢，孫姨娘若問我韓家公子與姑娘有什麽交情，我自會小心。可她隻問韓家有些什麽人，韓大人是做著什麽官，韓家姑娘平
日裏穿什麽戴什麽，這些難道不能說？”
如燕想來想去，確實也覺得這沒有什麽不能說的。隻是她比如鸝大了半歲，人也沉穩得多，總覺得孫姨娘突然問起完全陌生的韓家著實有些奇怪，想了半日突然有些明白：“難道孫姨娘看好了韓公子？”
如鸝不解道：“什麽看好？”再說下去就涉及吳知雯了，如燕不敢再多說，隻道：“沒什麽，這水要開了，一會兒好給姑娘送進去。這銀子的事，你必得好生與姑娘說明才是。你今兒在廚房呆了這許久，就是為了這事吧？下次再為得賞
錢耽擱差事，小心我迴了姑娘打你手板子！”如鸝叫屈道：“我哪裏會為賞錢耽擱差事！著實是聽孫姨娘說正在做藕粉桂花糕，想著冷姑娘愛吃，且人還沒過來，所以才敢在那裏等的。孫姨娘也是看我在等著，才過來與我說話。那糕一做好，我提著就
過來了，孫姨娘還有話要說，我都沒理她呢。”
如燕失笑道：“行了行了，你總有道理。隻記著差事才是第一要緊就行了。再說下去，叫冷姑娘聽見了不好。”
綺年和冷玉如在屋裏炕上對坐著吃點心，冷玉如看綺年頻頻看她卻不說話，不由得一揚眉：“有什麽話直說就是，跟我扭扭捏捏的做什麽？”
綺年歎了口氣：“還真是有話與你說，又……”想了想，還是說了出來，“韓大哥來我家後，我大舅母就與我打聽韓家的事了。”
冷玉如臉色頓時蒼白起來。綺年看她這樣子，忍不住歎氣：“我大舅舅是個愛才的人，我不說你大約也明白。隻是你——”冷玉如垂頭片刻，苦澀一笑：“我怎樣？從前我爹爹看我與你們交好，不是沒打過韓家的主意，隻韓伯父哪裏看得上我家？如今倒好，鄭姨娘常跟我爹爹說，靠著恆山伯府，我將來必能攀一門好親事，萬不
能隨便許出去。你聽聽，這正是要待價而沽呢。韓伯父雖好，隻那官位，如今倒是我爹爹看不上了。我這心思也不瞞你，隻我自己也知道，不過是癡心妄想罷了。”
“你既想明白了，就該放下才是。”綺年自己都覺得這話實在蒼白無力。真正的感情投入，哪裏是說抽身就抽身的？
“我知道。”冷玉如振作了一下，“吳伯父是有眼力的，韓大哥人好，韓家家風又正，人口又輕省，不是我說，你家那位表姐那般脾氣，若能嫁到韓家倒是她前生修來的福氣呢。”
綺年笑起來：“你這嘴呀——不過我那位表姐確實心氣太高，倒是舅舅是實在疼女兒的。”
冷玉如點頭道：“我看你舅母對你也親近，將來倘若他們能照這樣也給你尋門親事，便也是你的福氣了。”
綺年也沒什麽不好意思的，坦然點了點頭：“正是。但願我們三人將來都能有這福氣。”兩人相視一笑，不再說這話題，又聊開了別的閑話。
冷玉如猛想起一事：“對了，我聽說，那日在大明寺的兩個假和尚死在獄裏了。真是活該！”
綺年卻皺起眉：“死了？你怎麽知道的？”“我二哥如今在天牢當個小差，迴來與我說的。”冷玉如嗤笑了一聲，“鄭姨娘聽說我險些被盜匪劫了，險些將那假和尚祖上十八代都罵過了。隻她不是怕我出事，而是怕我萬一真被擄了，名聲也就完了，日
後便休想再拿去換什麽好處。”
“是怎麽死的？”
冷玉如不在意道：“說是受刑不過死的。我二哥說這也是常事。這等意圖劫持富家女眷的盜匪，死了也沒什麽可惜的。”綺年卻把眉頭皺得更緊。總覺得哪裏不對，她明明已經跟趙燕和說了那道傷疤的事，怎麽這兩個人這麽輕易就死了呢？是自己認錯了，還是這個假和尚在兩地出現隻是湊巧？又或者內衛就是想搞死這兩個
人？算了。想也想不明白，綺年索性把事拋到了腦後。她一個父母雙亡的小小孤女，幹什麽費腦子去想跟皇帝有關的事？隻要這兩個人不會被放出來報複她，那死了也好。這時代劫持一個未婚女子，其實也跟
殺了她沒兩樣了。名聲一壞，小戶人家還好說，若是在有些規矩森嚴拿人不當人的高門大戶，沒準就被逼著出家或者“被病故”了。
兩人又說了一會兒話，冷玉如也不好久坐，便起身告辭。如燕將人送出去，如鸝便覷了個空子進來，拿出孫姨娘給的荷包，將此事與綺年說了。
“這樣的話你能不說麽？”綺年真是有點頭疼。固然如鸝說的話裏並沒有什麽見不得人的，但焉知別人是打著什麽主意呢？“姑娘，我省得，我說的都是——”如鸝眨著眼睛要分辯，卻被綺年一句話打斷了：“從今天開始，你就在蜀素閣裏呆著吧，凡要出這院子的事，都讓如燕或者湘雲珊瑚去做。”跟如鸝說不明白，還不如直接
把人拘上，叫她長點教訓，知道知道以後不能亂說話。而且孫姨娘這人不是個省事的，綺年自己都跟她極少說話。
如鸝呆了：“姑娘，奴婢做錯什麽了？”
“做錯什麽？”綺年麵如寒霜，“什麽時候你想明白了，什麽時候就可以出去了。下去吧。有空多做些針線，其它的不用你管。”
如鸝趕緊跪下：“姑娘，奴婢做錯了什麽，姑娘隻管教訓——不然奴婢這就把荷包還給孫姨娘去？”
“我現在就是在教訓你。”綺年真被氣得頭疼，“早就告訴過你，你這張嘴收著點收著點！這天下隻你會說話是嗎？你既管不住你這張嘴，我替你管。你也別在這裏跪著，我看著心煩！”
如鸝愣了一會，才發現綺年是來真的，哭著下去了。綺年煩悶地揉著太陽穴，如燕悄悄進來，替她按摩了片刻，小聲道：“姑娘，這次拘拘她，她總該也得著教訓了。其實她對姑娘是忠心的，就是——”
“我知道。你們兩個我都是信得過的，可是她這張嘴根本不知道什麽能說什麽不能說。”綺年轉頭看著如燕，“我問你，倘若是孫姨娘問你韓家的事，你會怎麽答？”
“奴婢會說不甚清楚，讓姨娘來問姑娘。”
“很好。那你為什麽要說不甚清楚呢？”
如燕想了一想：“奴婢也——說不太清楚。隻覺得不知孫姨娘要做什麽，奴婢淺見，怕說錯了話，不如讓她來問姑娘。”“這就是了。你知道自己見識不足，這就是謹慎。別說你了，連我都不知道孫姨娘要做什麽。倘若她來問我，我都要斟酌答話。可是如鸝呢？你聽聽她，連韓伯父不曾納妾，嫣兒平日裏戴的首飾多不多都說
出去了，這是她該說的話？”
如燕想了想：“姑娘家的事，便是隨身穿戴都是私密之事，奴婢是斷不敢說的。”“還不光是這些。”綺年想起那些宅鬥小說，隻想歎氣，“所謂說者無心，聽者有意。比方說，若有人向你打聽我平日穿什麽戴什麽，你告訴了他，萬一哪日有個隨便什麽人拿一件東西來說這是我與他私相授
受之物，看著又跟我身邊的東西相同，你說我可能說得清楚？”
如燕嚇了一跳：“這，韓姑娘遠在成都——”
“我隻是舉個例子。這是極大的事，其它小事還多著呢。如鸝今天能說嫣兒的事，明天就能說我的事，難道我還能拿針線把她的嘴縫上不成？”與其日後招禍，不如今天自己危言聳聽一下。
如燕著實沒想到那麽多，她隻是素來的謹慎，從不多言多語。今日聽了綺年這一番話方知道厲害，忙道：“姑娘放心，我去教訓那小蹄子，這次定叫她改了那毛病才好。”
綺年歎口氣，讓如燕去了，自己歪在炕上琢磨起孫姨娘的意思來。難道說，是孫姨娘看上了韓兆，所以在打聽他的事情？不過，韓兆的事到底成是不成呢？上次看李氏的意思，對韓兆很是滿意，難道是要等人中了進士再提？綺年搖搖頭，韓兆這種屬於絕對的經濟適用男，家裏人口簡單，本人又上進，別說冷玉如了，就連她
都想過，將來能嫁到韓家這樣的人家就最好不過了。隻可惜——韓同知對女兒這兩個閨蜜都沒看上啊……雖說韓家不是那種一心隻想攀高枝的人家，但兒女婚姻也是要考量一下門第的。
綺年並不知道自己猜的完全相反，孫姨娘非但沒有看中韓兆，反而是去找吳知雯商量如何推掉這門親事了。
“老爺昨兒晚上跟我說了姑娘的親事。”孫姨娘打發了丫頭們出去，開門見山。
秋水齋的課上完之後，吳知雯總會自己在房裏再寫十張小楷。聽了孫姨娘的話手上一顫，筆在紙上拖了一下，歪到了一邊。她輕輕將筆擱下，並不抬頭隻道：“爹爹說了什麽？”
“說太太給姑娘挑了那日來家裏的韓公子。”本來姑娘們的親事是父母定下來之後才會告訴女兒的，隻是此時孫姨娘也顧不得了，“那韓公子，聽說家裏隻是個同知呢。”
吳知雯手指緊緊捏著宣紙的邊不說話。孫姨娘更急了：“姑娘倒是說句話呀！昨兒二太太剛說了，雪姐兒馬上就要跟東陽侯府的嫡子下定，太太倒好，給姑娘找了個五品同知！”
吳知雯緊咬著嘴唇，半晌才道：“東陽侯的爵位也到頭了，知雪嫁的那個，將來也不是什麽侯爺。”“姑娘怎麽那麽糊塗！”孫姨娘越發急了，“雖說不是侯爺，可卻是大長公主的嫡孫呀！那是宗室血脈！還聽說秦公子也中了舉人，將來隻消他考取了進士，哪怕低低的取了呢，有了宗室血脈這一條，那仕途
就順遂得多了。不說別的，同是進士，韓公子要想選官，必定不如秦公子來得方便！”
吳知雯猛一抬頭，眼圈泛紅道：“我如何跟人家比？人家是嫡出的，我隻是庶出的！”
孫姨娘真是心如刀割，哭道：“姑娘這般說，可是怨著我麽？可是姑娘論才貌哪裏不強過雪姐兒，難道就認命不成？我這就去給太太磕頭，求太太用心用意再給姑娘挑一門親事。”
吳知雯忙一手拉了她，也哭起來道：“姨娘這是要逼死我麽？太太說什麽，我做女兒的怎敢挑三揀四！若傳出去，我的名聲還要不要呢？”孫姨娘擦著淚道：“我又不是那糊塗人，哪裏能攛掇著姑娘去跟嫡母鬧呢。隻這事是斷斷不成的。看那日韓公子給周表姑娘捎來的禮，便知韓家清苦。我也去跟周表姑娘身邊的如鸝打聽過了，韓同知做同知六年了，怕是這輩子也要到頭了。又沒個得力的親友，韓公子進京準備春闈，都隻借住個七品編修家中。這樣的人家，除非韓公子中了頭名狀元，否則也不過是個窮進士，要從七品官兒熬上去且不知多少
年呢。本來若韓家家底厚也就罷了，可是姑娘你錦衣玉食的養大，哪裏吃得了那份苦呢？”
吳知雯心亂如麻，隻道：“姨娘別說了。”
孫姨娘拉了她手哭道：“你是姨娘腸子裏爬出來的，這等大事，姨娘哪裏能看著呢？也是姨娘糊塗，當年惹了太太生氣，如今倒報應在你身上。姨娘恨不得減了十年陽壽，隻求你得一門好親事呢。”
吳知雯也不知道自己心裏在想些什麽，喃喃道：“父親必少不了我的嫁妝，要過好日子，也未必要嫁那富貴人家。”孫姨娘嗐了一聲：“吳家公中嫁庶女隻出三千兩銀子，其餘全靠各房自己貼補。姑娘覺得太太會拿出自己嫁妝來給你貼補不成？老爺是不在意銀錢的人，那銀子都在太太手裏，太太說多少就是多少。雪姐兒
的嫁妝朝著兩萬銀子去，那是二太太情願。若換了姑娘，怕太太能貼補你一兩千就是好的了。這些銀子，如何夠過日子？”
吳知雯聽得心煩意亂，忍不住甩手道：“這也不行那也不行，難道讓我去死不成？”
孫姨娘聽女兒口氣鬆動，忙道：“這怎會！我的意思，這家裏隻有老爺是真疼姑娘的，姑娘還是去求老爺！老爺昨兒還說了，要讓太太把你記到她名下呢。到時候你就是嫡女了，說親事又會高上一頭。”“這，這怎麽行？我怎能跟爹爹開口說這種事？”吳知雯此時心裏也是全無主意。當初那隻送嫡女入宮待選的聖旨下來時，二房兩姐妹臉上的笑容不知有多刺眼。隻因到底吳知霞也未做了皇子正妃，吳知雯
心裏這口氣才鬆了下來。昨日在鬆鶴堂，鄭氏揚揚得意說出吳知雪的親事，這口氣就又堵在了胸口。若是沒有吳知雪這門親事，吳知雯說不定也就認了命，可是她論容貌論才學哪裏不比吳知雪強？隻因嫡庶有別，婚事竟也天差地別。可吳若錚當初也不過是個庶子，吳知雪一個庶出的嫡出女兒，身份比她又高在哪裏？兩樁婚事趕在了一起，將來或許差不多要同時下定，那時候其中的差別誰看不見？她哪裏還能抬得起頭來做人呢？何況若真被嫡母記到名下，身份果然會更高一層。看阮語，還不是因為做了
個記名嫡女，竟然就成了皇子側妃？孫姨娘昨天伺候吳若釗歇下，自己是一夜沒睡，翻來覆去的想對策：“姑娘隻管裝病。我去向老爺請罪，就說我不該將這事說了，惹的下頭人議論姑娘是庶出，比不過堂姊妹。姑娘聽了，氣病了。老爺心疼
姑娘，自然這親事就能退了。橫豎此時還未說定呢，還有個轉圜的餘地，若將來換了庚帖下了定，再想改也不能了！”
吳知雯沉默不語，孫姨娘曉得她這是同意了，便開門把聽琴叫了來，細細地囑咐了一番，主仆幾人對了口風，孫姨娘這才離開了時晴軒。
過了幾日是去鬆鶴堂請安的日子，按慣例寧園的姑娘哥兒們都到蘭亭正院用早飯，飯後隨著李氏過去給顏氏請安。吳知霄已經安排到外院去住，就不在其中了。
李氏進了堂屋，瞧一眼屋中眾人：“雯姐兒還未到？”
孫姨娘一臉愁容：“太太，雯姐兒這些日子身上不適，今日不能來請安了，讓婢妾來替她向太太和老太太賠罪。”
李氏詫異道：“身子不適？怎的也不說一聲叫人請大夫？”
“姑娘說，隻是些小毛病，快到年下就不驚動人了。”“糊塗！小病拖下去萬一拖成大病如何是好？姑娘年輕不懂事，你難道也不知？”李氏沉著臉叫碧雲去二門傳話請大夫，又說，“聽琴平日裏看著機靈，怎麽也這般糊塗？時晴軒的大丫頭們統統罰半個月月例
。”這才帶著人去鬆鶴堂。
果然到了鬆鶴堂，顏氏也問起吳知雯，孫姨娘照樣說了，顏氏也罵丫鬟不用心伺候。孫姨娘便抹著淚道：“婢妾知道老太太和太太心疼姑娘，隻是姑娘也不肯跟婢妾說是如何病的，丫鬟們都不明所已呢。”
“胡說！”顏氏頓了頓拐杖，“主子病了，貼身伺候的竟說不知？琥珀扶著我去看看雯丫頭，我也要聽聽大夫怎麽說。”於是一群人都跟著去了時晴軒，隻見吳知雯臉色有些蒼白地靠在炕上，兩道眉緊皺著，那桌上卻擺了個藥瓶兒，是府中常備藥物中平胃順氣的丸藥。顏氏不覺皺眉道：“這是怎麽？不請大夫，自己就吃起藥
來，若吃壞了怎麽好？”吳知雯睜了眼，強要掙紮著起來，卻被顏氏按住了。到底也是曾經寵愛過的孫女兒，連聲催著去請大夫。一時大夫來了，診了脈便道：“姑娘這是心中憂鬱，一口悶氣憋在胸中，以至胃口不調。倒不是什麽
大病，吃一服藥發散些就好。”
顏氏聽了不禁皺眉：“小小的人，做什麽就憋悶成這樣？”轉頭向李氏道，“到底你是嫡母，也多關切著些。”李氏忙起身站著不說話。綺年卻隱約猜到點什麽，但不敢說。顏氏又吩咐了時晴軒的丫鬟們幾句，便歎道：“晚上告訴老大，他自己的女兒合該自己疼，我也管不得這許多。”這才起身走了。