鄭太守醒過來的時候，府內外已經亂成了一團。
頸側也酸疼，胸腹中一股濁氣亂竄，脹痛的太陽穴牽連大腦疼得想要裂開，怎麽感覺都是酒意猝然上湧後的不適反應，鄭太守揉著額角，聽見外麵吵吵嚷嚷，臉色更黑：“在外麵鬧什麽？進來個人！”
“老爺！”黃氏拎著裙角哭哭啼啼地跑迴來，背後還跟著一票護院和仆人，“適才妾在房中卸釵，不料被賊人打昏過去，醒來看見他行動鬼祟，唯恐加害老爺，連忙高聲叫人將他嚇走，您、您可無礙？”
鄭太守本有些不耐，聞言倒是一個激靈清醒過來，先是想起跟“楚惜微”一番驚心動魄的談話，緊接著便下意識伸手入懷，原本貼身放置的東西竟沒了蹤影。
冷汗頓時濕透了鄭太守背後衣衫。
他懷裏放置的東西不多，一是自己的令牌，二是今夜與那些權貴富商吃酒時收下的巨額銀票，當時推杯換盞觥籌交錯，應了要給這些人一些便宜。
然而酒後迴府猝然遭遇故人，喜怒驚恐都一股腦襲上心頭，鄭太守能穩坐伽藍城第一把椅子這麽些年，自然不是輕信的傻子，然而對方言辭鋒利步步為營，從私情入大局，威脅與利誘並下，句句都戳在心頭最隱晦之處。鄭太守明知前路有陷阱，還是被引了進去，隻能想著先應下事情，迴頭再做打算。
他沒想到自己看似謹慎的行動，已經被對方看穿，那人拿走了銀票與令牌，不說上告披露，單單在暗中已經能做太多動作，稍不小心，恐怕就要陰溝翻船。
倘若那真是楚堯，鄭太守自然別無選擇；倘若那不是楚堯，他也沒有退路了。
黃氏見他臉色陰晴不定，似有些怕了，輕聲喚道：“老爺……”
“既然知道有賊人，還在這裏磨蹭什麽，趕緊追！”鄭太守迴過神來，將心一橫，怒斥道，“給我全城戒嚴，挨家挨戶地搜查，發現可疑之人都給我拿下！這些亡命之徒敢動朝廷命官，當真是沒有王法了不成？！”
“是！”手下都被他突然顯露的氣勢所懾，驚愕片刻，便趕緊低頭領命，魚貫而出。
黃氏被他嚇得身軀一抖，好在很快穩住，取下一件外袍披在鄭太守身上，垂淚道：“夜寒風大，老爺不管要做什麽，都要保重身子。”
錦袍覆體擋去灌入房間的寒風，鄭太守身體微暖，心也熱乎了些，他低頭看著身邊柔順端莊的婦人，忽然道：“夫人，你跟我這些年，可曾怨過什麽？”
黃氏一驚，抬頭道：“老爺何出此言？妾不過卑微行商之女，若無老爺垂憐，也不過嫁給粗鄙之人，哪有今日富貴？老爺待妾，向來是極好，妾隻恨未能給老爺生育兒女，為鄭家開枝散葉，別無他想。”
鄭太守心裏熨帖，道：“麟兒今夜，是跟哪些人喝酒去了？”
鄭麟正是鄭太守獨子，黃氏想了想，道：“是城中慶隆商行的東家之子做客，邀了好幾個富商子弟和權貴公子，包下了快綠閣飲酒聽曲。”
“慶隆商行……”鄭太守眯了眯眼，“我記得，那裏是專做外商生意的？”
“可不是，不管是西域的香料、東境的海貨，甚至北蠻的藥材和皮子、南地的綢緞和珠翠，都是上等的貨色，不過……”
鄭太守問道：“不過什麽？”
黃氏有些赧然，道：“興許是妾乃商戶出身，總覺得那家的東西要價頗高，偏偏奇貨喜人，從來不缺花錢的人，沒買到的也不補貨，反倒任人高價倒賣，連帶那一片的物價都漲了起來……不過，聽說近年來世道不好，行商的日子也不好過，慶隆商行能從外商手裏購進這些東西，又運至此處買賣，也是難得的生意手段，想來耗費在這些玩意之上的人力物力也不可小覷，抬價捧高也在情理之中，倒是妾婦人之見了。”
鄭太守細細聽完她這番話，麵色未變，眼神卻沉了下來，若是有他早年故交在此，就該明白這是鄭長青怒恨的模樣了。
惡意抬價，勾結外商，行走四方，結交權貴……黃氏婦人之見隻看得表麵，他卻從這一席話裏窺出了更多東西。
“我派人把麟兒叫迴來，已近弱冠之年，尚且文不成武不就，怎可如此放任？”鄭太守冷哼一聲，隻手輕撫黃氏鬢發，“我平日公務纏身，少有時間看顧府內，此子……還得夫人上心，嚴加管教。”
黃氏聞言，柔順地垂頭應道：“妾知道了，明日便差人去城中尋摸文武先生，定不負老爺重托。”
鄭太守頷首，這才取下已在牆上掛飾許久的寶劍，抬步出去了。
黃氏等他走遠，這才轉身走到琴桌後，隻手撫弦，不成曲調，她屏息等了片刻，窗後忽然傳來三下輕輕的敲擊聲，一長兩短。
她走到窗前，將袖中藏匿的銀票和令牌遞出窗外，壓低了聲音：“派人去查這些銀票的來處，有沾染的人都要盯住……速尋‘坤十九’，擇人十八，分散六城，令隨其行，見機行事。”
窗外傳來兩長一短三下敲擊，銀票與令牌都沒入來者手中，但聞一聲窸窣輕響，仿佛一隻烏鴉從黑黢黢的草木叢裏飛起，轉眼消失在夜色之中。
黃氏緩緩坐迴梳妝鏡前，室內燭火搖曳，明暗的光交替打在臉上，正如她此時心緒波瀾起伏。
她沒想到會在這裏見到楚堯，沒想到對方會帶來如此危急的情報，更沒想到……他會做出這樣的選擇。
信也好，不信也罷，現在都是箭在弦上不得不發，她寧可冒著風險展開行動，也絕不能容忍絲毫錯處出現在這多事之秋，否則一旦出事，就是生靈塗炭國門失守，誰也擔待不起罪責。
黃氏機警，近日來察覺到府邸附近有人窺伺，她為了隱藏身份不打草驚蛇，暗中命令屬下無緊要之事不得靠近，自己也減少了跟他們的聯絡，但是這樣一來情報消息難免滯後。今夜有楚堯以身為餌引走窺探之人，鄭太守又被逼至風口浪尖下定決心重新站隊，眼下戒嚴了全城，她的屬下也終於能放開手腳，趁機借刀將這些個鼠輩從洞裏抓出來悉數斬殺，為後續多少行動掃清前路。
如此心機手段，哪怕掠影衛一心忠於天子，黃氏也不得不承認，這位離散多年的反王之子已今非昔比，渾然不見她當年奉命帶人驅他出城時的稚氣狼狽，沉冷果決不輸他的師父……那位輔佐新帝、重啟掠影衛的顧統領。
想起那場驚寒關血戰的情報，黃氏輕輕歎了口氣，掩去悲慟惋惜，又開始考量當下情形。
倘若楚堯計成，今夜葬魂宮的樁子就算不被一網打盡，也要元氣大傷。至於鄭太守此人，她跟了他四年，不說怎麽知根知底，到底也是了解的，既然此番連楚堯都沒試探出對方的反心，唯有不平鳴於胸膛，管中窺豹，也的確該整合其餘六城的相關情報上達聖聽，免得積怨成恨，也免教丹心血寒。
黃氏對著鏡子裏的自己發了會兒呆，又拿起一盒新買的唇脂，裏麵的顏色紅得豔麗，正如毒蛇斑斕的美。
胭脂裏混了無色無味的毒，鄭太守雖薄情卻喜聲色，黃氏本來看著他跟嫌疑之人來往頻繁，準備以此物神不知鬼不覺地奪他性命，以免伽藍城大權旁落於不軌之手，現在看來倒是不必鋌而走險了。
她將唇脂捏在掌心，對著鏡子微微一笑，又是端莊賢淑的官家夫人模樣。
且看這一次鄭太守如何動作，若成則皆大歡喜；若不成，有他獨子在手，又有天京後援，一切也來得及。
這一廂太守府內暗流疾湧，另一邊偏僻長街風雲驟變。
魏長筠話音甫落，兩邊屋頂上就冒出數個黑影，張弓搭箭，冷芒對準血肉之軀，葉浮生一行人數不多，眼下又被困於重圍，似乎隻要魏長筠一聲令下，他們就要被射成馬蜂窩。
葉浮生的目光從這些人身上飛快掃過，最終定格在魏長筠身上，意味不明地一笑：“十四弓箭手壓陣，又有魏殿主親自帶十六‘百足’動殺，倒是看得起楚某這邊區區九人。想必日前我門中鬼醫在城內遭劫，也是閣下動的手吧。”
“百鬼門人行事詭譎，楚門主更被我們宮主稱讚不已，魏某怎敢輕慢？”魏長筠神情嚴肅，沉聲道，“如今情勢所逼，魏某並不願大動幹戈，隻要楚門主不涉此事，帶人速離伽藍城迴返洞冥穀，我等絕不為難。就連鬼醫之事，待此番過後，魏某也願作補償。”
“都說葬魂宮玄武殿主是個穩如磐石的千年王八，今日一見，所言不虛。”葉浮生扯了扯嘴角，嗤笑，“你急著讓我走，甚至不惜放低身段，是不想鬧大引來城中守軍，提前暴露了葬魂宮的圖謀。”
魏長筠道：“楚門主是聰明人，想必也能做出聰明的選擇。”
“可惜了，楚某一來眼裏容不得沙子，二來最討厭葬魂宮的攔路狗。”葉浮生一揚下巴，“我走我留，與你何幹？要動手，來！”
話音未落，箭矢破空而出，葉浮生此番帶在身邊的是他精心所選的八個百鬼門人，四人主攻奪命，兩人善守壓陣，剩下兩個輕功上佳能為同伴掩護。因此在箭矢射來的刹那，他們並不慌亂，各自施展能為對敵。
箭矢連珠，不放過葉浮生周身要害，箭勢更是封鎖他前後退路，十四張鐵弓竟是有半數都向他逼命。但聞葉浮生冷笑一聲，身軀後仰的同時，斷水刀錚然出鞘，迴身轉手便是一記“遊龍”橫掃而出，卻並不是把箭矢打落，而是手腕一轉用上“拈花”的‘拈’字訣，內勁附於刀刃，帶動這一側箭矢順勢一轉，隨即勁力一震逆勢而迴，朝著右側屋頂上的弓箭手飛射過去！
右側屋頂七名弓箭手躲避的這片刻，葉浮生身後的八名手下已經分散開來，兩兩為組對上魏長筠帶來的十六名“百足”，強行分割了戰局。
魏長筠眉頭一皺，反手拔出重劍，在葉浮生掃落箭矢的同時捉隙而上，劍勢如泰山壓頂，向他頭頂劈落！
這一劍甚重，出手卻快如雷霆，半點不見笨拙，可見魏長筠內力輕功俱是了得，舉重若輕為等閑之談。在他的估計裏，對方就算能避開要害，也必定被這一劍劈中肩頭，半個肩胛骨都得當場重創。
他也的確如願劈上葉浮生天靈，然而勢如破竹，從頭一直劈下——劍雖斬落，卻沒劈中血肉之軀，隻恰恰截住了一個殘影。
葉浮生已借著這一合之機翻身上了左側屋頂，二十年苦練《驚鴻訣》讓他的輕功身法已快得不可思議，此時全力施展開來，就連魏長筠也錯了眼。然而須臾之差，已高下立判！
天上月光生寒，葉浮生眼底帶殺，目中映出弓箭手身影所在，從一至七，自行動到神情，無一不被他收入眼記在心。
弓箭長於遠攻短於近戰，眼見葉浮生上來刹那，這邊的七名弓箭手已拔出腰間刀刃，七人腳步一蹬分散開來，自三麵向著葉浮生包抄聚攏，長街對麵的另外七名弓箭手迴過勁來彎弓搭箭，箭矢冷對葉浮生，是壓陣，也是威脅。
魏長筠也翻身上來，雙手持重劍旋斬而來，這一次沒落空斬影，卻隻割裂了一片衣角，葉浮生的人與刀都在七步之外了。
斷水刀在手中一轉，如臂如指，葉浮生身法施展，仿佛一分為七，刀也變作了七把。包圍他的七人同時見到一道刀光乍起，似驚鴻掠影轉眼破風而至，竟然比他們剛才連珠離弦七箭更快三分！
這一刀不可接！此念頭同時在七人心頭閃現，他們也同時側身躲避，其中左側兩人忽聞一聲鏗鏘脆響，手中刀刃一震，竟是從中斷開，火花四濺。
同時四濺開來的還有血花。
剩下五人驚恐看見，那兩人刀斷刹那，脖頸處也噴濺出鮮血，兩顆還冒著熱氣的腦袋淩空飛起，可他們並沒有看見動手的人、殺人的刀。
人在哪裏，刀在何處？驚慌剛閃過心頭，一人下意識地側頭看向身後，未曾想這一轉頭，咽喉便是一涼——人不知何時到了自己身後，刀悄然貼上了脖頸，這一轉就是將命脈送於刀俎之下，冷鐵喋血。
轉眼間三人殞命，魏長筠終於趕到，眼光一掃，剩下四人從驚愕中迴過神來，錯落四方同時殺來，他也腳下一蹬竄上半空，陡然間劍勢下沉，力壓葉浮生天靈！
雙刀攻上身，雙刃斬兩腿，一上一下封死退路，正上方魏長筠劍勢逼人，劍鋒尚未及身，勁風已經壓得人喘不過氣來。
葉浮生的衣發被勁風所壓紛飛開來，他目光一寒，在四麵都被封死之前算準時機，斷水刀逆勢而上橫於頭頂，不僅穩穩接下魏長筠這一劍，還將重心移於右腿，身軀在千鈞重壓下生生一轉，帶得魏長筠也順勢轉了一輪，四把刀後發而至，恰好從他身側擦了過去，全身多出四道血痕，卻無一傷及筋骨。
葉浮生四兩撥千斤，實際上並不容易，他右腳立處裂紋蔓延，卸下的勁力仍有千鈞，魏長筠內力之強比之赫連禦相差無幾，生生接下這一劍，讓葉浮生肺腑都震了一震，血氣湧上喉頭，又被他不動聲色地咽了迴去。
他避過了這一會合，魏長筠眼睛一眯，又加餘力將他生生壓製住，剩下四人對視一眼，四刀再度從四麵殺來，這一次對準胸腹腰背，眼見就要把人捅穿八個血洞！
葉浮生卻在這一刻陡然撤了手。
他出招本留力，這一下拚著力道反震之害從魏長筠的壓製下脫開，在千鈞一發之際將身一俯，四把刀失了準頭在他背後交疊，魏長筠落下的一劍也砸在這四把刀上！
無匹勁力透過刀刃又震肺腑，葉浮生卻半點不見遲滯，手中斷水刀順勢旋斬而出，乃是驚鴻刀法中殺氣極重的“橫波”！
斷水刀鋒似一道漣漪向四麵八方蕩漾開去，魏長筠劍下一空，葉浮生已經像條滑不留手的魚從天羅地網中脫身，當他和魏長筠同時站定，擋在中間的四個人才迴過神來，下意識地低頭，看到自己腹部那道深深的血口。
“橫波”一刀瞬殺四人，肚腹本就柔軟，這一下就如切開了四塊豆腐，刀口平整無翻卷，血卻怎麽也止不住，人也頹然倒了下去！
葉浮生嘴角溢出血線，魏長筠亦如此。適才雙方僵持，一人陡然撤力固然被內外力道所震，但葉浮生卸力及時，魏長筠的勁力未得宣泄反震而迴，同樣受創不輕。
魏長筠連讚三聲：“長江後浪推前浪，楚門主果真少年英雄，好刀法！好輕功！好手段！”
額角見汗，葉浮生卻依然站得很穩，有他鉗製魏長筠，對麵七個弓箭手也不敢妄動，下方戰況正烈，百鬼門精挑細選出來的人手雖然不在數量上占優，卻在此時以一當二遊刃有餘，一時間竟是把他們都拖在了這條街道上。
刀與劍交鋒相抵，兩人同時空出一手拳掌相撞，葉浮生的左手被魏長筠死死包裹在五指中，用力之大已聞“咯吱”怪響！
葉浮生臉上痛色一閃而過，魏長筠也不廢言，重劍趁機迫開斷水刀，抬膝踢向他的腹部。
下一刻，葉浮生腳下一蹬在間不容發之際避開這一踢，身體陡然翻轉而上，尚且受製的左手帶動魏長筠手臂上舉，胸前空門畢露！
與此同時，對麵屋頂上一名弓箭手突然鬆弦，箭矢破空而出直射魏長筠胸膛！
這變故來得太驚人，偏偏此刻風水輪流轉，魏長筠被葉浮生反受牽製，隻能順著這一帶勉強轉身險險避開箭矢，然而緊接著胸口一涼，一截帶血刀尖從背後透出。
葉浮生這一刀的時機把握太精，對他的反應算得太準，就連出手的角度也太詭，魏長筠到此時才驚覺，今夜這根本就是一個陷阱，而葉浮生是把自己做了餌，終於等到他上鉤。
一刀貫體，去勢未絕，葉浮生左手雖然掙開，卻已經被擰脫了臼，他麵不改色地握住刀柄，逼得魏長筠連退數步，直到屋頂邊角，後者蹬住屋脊暫時穩了身軀，然而胸前殷紅已浸透衣裳。
一顆信號彈在他後方遠處升起，於黑沉夜空炸開一道猩紅煙花，濃豔的光投射下來，活像將人間血洗了一番。
哪怕不抬頭，魏長筠也認得這煙花——他今夜出行之前將信號彈交給了心腹下屬，若無十萬火急之事，絕對不會點燃煙花驚動眾人，眼下隻能說明……他們藏身城中的據點暴露，並且遭到了滅頂之災。
葉浮生低聲道：“慶隆商行，現在應該被守城軍圍剿，分散在外的人手也許還錯落四方，但是能拿下魏殿主就已足夠……大廈已傾，殿主是聰明人，何必冥頑不靈？與異族為計，無異與虎謀皮，懸崖勒馬，為時未晚。”
魏長筠想說什麽，然而刀刃貫體，盡管他奮力躲開了心髒，卻也破骨傷到了肺髒，此時血氣上湧，周身血液都向傷口湧去，他半個字也說不出來。
葉浮生忽然在他眼中看到了一道光，他再不遲疑地抽刀後退，魏長筠竟是不顧自身傷勢，抬手一劍向他刺了過來。兩人距離太近，葉浮生雖然避開劍鋒，卻被劍身重重打在胸膛上，勁力透骨而入，他忍了許久的一口血，終於吐了出來。
這一掃之力讓葉浮生落下屋頂，好在他反應極快，連退三步穩住身體，抬頭再看，魏長筠已經棄戰逃走，幾個起落就消失在眾人眼中，徒留扔在交戰中的雙方和滴落在地的斑斑血跡。
葉浮生沒有追，不是不想，而是追不上。
他抬手拭去嘴角血痕，眼前有些發黑，耳朵裏也嗡鳴，胸中氣血翻滾，腦子裏傳來針刺似的疼，這是他妄動內力之後壓製不住“幽夢”，毒素正在侵蝕四肢百骸。
那名在關鍵時刻反水的弓箭手屈指在唇，又喚出幾道黑影衝入戰局，分擔了百鬼門八人的壓力，自己飛身而下落在葉浮生身邊，扶住他的身軀。
麵具移開，露出的竟是二娘那張淒麗的臉，她攙住葉浮生的胳膊：“葉……主子，沒事吧？”
“派人去追魏長筠，他被我一刀穿透肺腑，跑不了多遠，活要見人死要見屍。”葉浮生勉強壓住氣血，幸好精巧的麵具遮住了他此時比死人還難看的臉色。
二娘皺了皺眉：“那些葬魂宮的殺手……”
“今夜鬧了這一場，鄭太守已無退路，他會比誰都急於收拾那些殺手，借刀殺人何樂而不為？”葉浮生冷笑一聲，“伽藍城此夜過後，算是暫時安全，你帶人記得藏好馬腳，別在這時候做出頭鳥。”
二娘一點就透，麵色凝重地點了頭，遲疑一下問道：“那……您呢？”
“鄭太守被逼站隊，明燭賭坊又出了一番血，百鬼門若是太輕省，後續會更麻煩。”葉浮生說話滴水不漏，將關於楚惜微身世糾葛和靜王舊部的信息掩去，隻拿利益局勢說事，“明日一早，我帶一隊人出城赴邊關，若是那邊出了岔子，我們在這裏做再多部署也不過是兒戲一場。”
他的聲音很輕，是法不傳六耳，也是實在沒多餘的力氣沉聲篤定。二娘聞言膽戰心驚，聽出了他話語裏潛藏的危機四伏，也聽出了此去九死一生的前途未卜。
她本來就畫得淒涼的麵容，忽然更哀戚了幾分。
葉浮生最看不得女人在麵前難過，本來就胸口疼，現在腦袋也更疼，歎氣道：“二娘，我還沒出事，你可別擺著哭喪臉了。”
“屬下隻是想起一些舊事。”二娘抬眼看著他，“我姐妹三人幼時流亡世間，有不軌之人欲抓了我們販賣討口，大姐拚命救了我和三妹，自己落入毒手……等後來再見，她已經爛成一堆骨頭。這些年，我與三妹每每想起當日離別時，大姐奮力擋在巷口的背影，都如夢魘纏身不能釋懷。”
葉浮生不知道她為什麽會說起這一茬，隻好順著話安慰了一句：“逝者已矣，你們活得好好的，她在天之靈也能安息。”
“屬下不是要對您閑談這個，而是……”二娘對上他的眼睛，聲音壓低，“有時候我會覺得，與其當初踩著大姐的性命活下來，倒不如死的那個人是我，或者……跟她一起死。您，明白嗎？”
天下生死無常禍福難測，有時候逝去之人死得其所心滿意足，可活下來的人卻難以釋懷，越是情深義重，就更是意難平。
葉浮生終於聽懂她弦外之音，盡管眼前已經有些發花，但還是努力看清了女子微紅眼角和抿成一線的唇。
心裏忽然有一個柔軟的地方，被狠狠紮了一針，不算疼，卻叫他一個激靈，想起了被自己忽略的地方。
他滿心想著左右毒發之期將至，以殘軀換楚惜微一個安全是穩賺不賠的事，然而從頭到尾這都是他自以為是的好，沒有站在楚惜微的立場去感受過。
那個人已經不是當初隻知道哭得孩子，他才是真正的百鬼門主楚惜微，權操在握，生死一念。
若是楚惜微好不容易從問禪山的十麵埋伏裏殺出重圍迴到伽藍城，發現孤城依舊，故人不在，他會怎麽想？
所謂至死不渝，不是一場生死交換，而是兩個人執子之手，天長地久，死生不棄，患難不改。
葉浮生深吸了一口寒冷的空氣，腦中渾噩慢慢退去，之前充斥心頭的焦慮和偏執，也在這一刻被暫且壓下。
“二娘，我明白。”他微微一笑，抬袖擦去刀上的血跡，低頭看著雪刃映出的那張熟悉麵容，好像是在對鏡看著遠在山城外的那個人，“邊關勢在必行，但我必拚盡全力絕不言棄，隻待塵埃落定，皆大歡喜。”
頸側也酸疼，胸腹中一股濁氣亂竄，脹痛的太陽穴牽連大腦疼得想要裂開，怎麽感覺都是酒意猝然上湧後的不適反應，鄭太守揉著額角，聽見外麵吵吵嚷嚷，臉色更黑：“在外麵鬧什麽？進來個人！”
“老爺！”黃氏拎著裙角哭哭啼啼地跑迴來，背後還跟著一票護院和仆人，“適才妾在房中卸釵，不料被賊人打昏過去，醒來看見他行動鬼祟，唯恐加害老爺，連忙高聲叫人將他嚇走，您、您可無礙？”
鄭太守本有些不耐，聞言倒是一個激靈清醒過來，先是想起跟“楚惜微”一番驚心動魄的談話，緊接著便下意識伸手入懷，原本貼身放置的東西竟沒了蹤影。
冷汗頓時濕透了鄭太守背後衣衫。
他懷裏放置的東西不多，一是自己的令牌，二是今夜與那些權貴富商吃酒時收下的巨額銀票，當時推杯換盞觥籌交錯，應了要給這些人一些便宜。
然而酒後迴府猝然遭遇故人，喜怒驚恐都一股腦襲上心頭，鄭太守能穩坐伽藍城第一把椅子這麽些年，自然不是輕信的傻子，然而對方言辭鋒利步步為營，從私情入大局，威脅與利誘並下，句句都戳在心頭最隱晦之處。鄭太守明知前路有陷阱，還是被引了進去，隻能想著先應下事情，迴頭再做打算。
他沒想到自己看似謹慎的行動，已經被對方看穿，那人拿走了銀票與令牌，不說上告披露，單單在暗中已經能做太多動作，稍不小心，恐怕就要陰溝翻船。
倘若那真是楚堯，鄭太守自然別無選擇；倘若那不是楚堯，他也沒有退路了。
黃氏見他臉色陰晴不定，似有些怕了，輕聲喚道：“老爺……”
“既然知道有賊人，還在這裏磨蹭什麽，趕緊追！”鄭太守迴過神來，將心一橫，怒斥道，“給我全城戒嚴，挨家挨戶地搜查，發現可疑之人都給我拿下！這些亡命之徒敢動朝廷命官，當真是沒有王法了不成？！”
“是！”手下都被他突然顯露的氣勢所懾，驚愕片刻，便趕緊低頭領命，魚貫而出。
黃氏被他嚇得身軀一抖，好在很快穩住，取下一件外袍披在鄭太守身上，垂淚道：“夜寒風大，老爺不管要做什麽，都要保重身子。”
錦袍覆體擋去灌入房間的寒風，鄭太守身體微暖，心也熱乎了些，他低頭看著身邊柔順端莊的婦人，忽然道：“夫人，你跟我這些年，可曾怨過什麽？”
黃氏一驚，抬頭道：“老爺何出此言？妾不過卑微行商之女，若無老爺垂憐，也不過嫁給粗鄙之人，哪有今日富貴？老爺待妾，向來是極好，妾隻恨未能給老爺生育兒女，為鄭家開枝散葉，別無他想。”
鄭太守心裏熨帖，道：“麟兒今夜，是跟哪些人喝酒去了？”
鄭麟正是鄭太守獨子，黃氏想了想，道：“是城中慶隆商行的東家之子做客，邀了好幾個富商子弟和權貴公子，包下了快綠閣飲酒聽曲。”
“慶隆商行……”鄭太守眯了眯眼，“我記得，那裏是專做外商生意的？”
“可不是，不管是西域的香料、東境的海貨，甚至北蠻的藥材和皮子、南地的綢緞和珠翠，都是上等的貨色，不過……”
鄭太守問道：“不過什麽？”
黃氏有些赧然，道：“興許是妾乃商戶出身，總覺得那家的東西要價頗高，偏偏奇貨喜人，從來不缺花錢的人，沒買到的也不補貨，反倒任人高價倒賣，連帶那一片的物價都漲了起來……不過，聽說近年來世道不好，行商的日子也不好過，慶隆商行能從外商手裏購進這些東西，又運至此處買賣，也是難得的生意手段，想來耗費在這些玩意之上的人力物力也不可小覷，抬價捧高也在情理之中，倒是妾婦人之見了。”
鄭太守細細聽完她這番話，麵色未變，眼神卻沉了下來，若是有他早年故交在此，就該明白這是鄭長青怒恨的模樣了。
惡意抬價，勾結外商，行走四方，結交權貴……黃氏婦人之見隻看得表麵，他卻從這一席話裏窺出了更多東西。
“我派人把麟兒叫迴來，已近弱冠之年，尚且文不成武不就，怎可如此放任？”鄭太守冷哼一聲，隻手輕撫黃氏鬢發，“我平日公務纏身，少有時間看顧府內，此子……還得夫人上心，嚴加管教。”
黃氏聞言，柔順地垂頭應道：“妾知道了，明日便差人去城中尋摸文武先生，定不負老爺重托。”
鄭太守頷首，這才取下已在牆上掛飾許久的寶劍，抬步出去了。
黃氏等他走遠，這才轉身走到琴桌後，隻手撫弦，不成曲調，她屏息等了片刻，窗後忽然傳來三下輕輕的敲擊聲，一長兩短。
她走到窗前，將袖中藏匿的銀票和令牌遞出窗外，壓低了聲音：“派人去查這些銀票的來處，有沾染的人都要盯住……速尋‘坤十九’，擇人十八，分散六城，令隨其行，見機行事。”
窗外傳來兩長一短三下敲擊，銀票與令牌都沒入來者手中，但聞一聲窸窣輕響，仿佛一隻烏鴉從黑黢黢的草木叢裏飛起，轉眼消失在夜色之中。
黃氏緩緩坐迴梳妝鏡前，室內燭火搖曳，明暗的光交替打在臉上，正如她此時心緒波瀾起伏。
她沒想到會在這裏見到楚堯，沒想到對方會帶來如此危急的情報，更沒想到……他會做出這樣的選擇。
信也好，不信也罷，現在都是箭在弦上不得不發，她寧可冒著風險展開行動，也絕不能容忍絲毫錯處出現在這多事之秋，否則一旦出事，就是生靈塗炭國門失守，誰也擔待不起罪責。
黃氏機警，近日來察覺到府邸附近有人窺伺，她為了隱藏身份不打草驚蛇，暗中命令屬下無緊要之事不得靠近，自己也減少了跟他們的聯絡，但是這樣一來情報消息難免滯後。今夜有楚堯以身為餌引走窺探之人，鄭太守又被逼至風口浪尖下定決心重新站隊，眼下戒嚴了全城，她的屬下也終於能放開手腳，趁機借刀將這些個鼠輩從洞裏抓出來悉數斬殺，為後續多少行動掃清前路。
如此心機手段，哪怕掠影衛一心忠於天子，黃氏也不得不承認，這位離散多年的反王之子已今非昔比，渾然不見她當年奉命帶人驅他出城時的稚氣狼狽，沉冷果決不輸他的師父……那位輔佐新帝、重啟掠影衛的顧統領。
想起那場驚寒關血戰的情報，黃氏輕輕歎了口氣，掩去悲慟惋惜，又開始考量當下情形。
倘若楚堯計成，今夜葬魂宮的樁子就算不被一網打盡，也要元氣大傷。至於鄭太守此人，她跟了他四年，不說怎麽知根知底，到底也是了解的，既然此番連楚堯都沒試探出對方的反心，唯有不平鳴於胸膛，管中窺豹，也的確該整合其餘六城的相關情報上達聖聽，免得積怨成恨，也免教丹心血寒。
黃氏對著鏡子裏的自己發了會兒呆，又拿起一盒新買的唇脂，裏麵的顏色紅得豔麗，正如毒蛇斑斕的美。
胭脂裏混了無色無味的毒，鄭太守雖薄情卻喜聲色，黃氏本來看著他跟嫌疑之人來往頻繁，準備以此物神不知鬼不覺地奪他性命，以免伽藍城大權旁落於不軌之手，現在看來倒是不必鋌而走險了。
她將唇脂捏在掌心，對著鏡子微微一笑，又是端莊賢淑的官家夫人模樣。
且看這一次鄭太守如何動作，若成則皆大歡喜；若不成，有他獨子在手，又有天京後援，一切也來得及。
這一廂太守府內暗流疾湧，另一邊偏僻長街風雲驟變。
魏長筠話音甫落，兩邊屋頂上就冒出數個黑影，張弓搭箭，冷芒對準血肉之軀，葉浮生一行人數不多，眼下又被困於重圍，似乎隻要魏長筠一聲令下，他們就要被射成馬蜂窩。
葉浮生的目光從這些人身上飛快掃過，最終定格在魏長筠身上，意味不明地一笑：“十四弓箭手壓陣，又有魏殿主親自帶十六‘百足’動殺，倒是看得起楚某這邊區區九人。想必日前我門中鬼醫在城內遭劫，也是閣下動的手吧。”
“百鬼門人行事詭譎，楚門主更被我們宮主稱讚不已，魏某怎敢輕慢？”魏長筠神情嚴肅，沉聲道，“如今情勢所逼，魏某並不願大動幹戈，隻要楚門主不涉此事，帶人速離伽藍城迴返洞冥穀，我等絕不為難。就連鬼醫之事，待此番過後，魏某也願作補償。”
“都說葬魂宮玄武殿主是個穩如磐石的千年王八，今日一見，所言不虛。”葉浮生扯了扯嘴角，嗤笑，“你急著讓我走，甚至不惜放低身段，是不想鬧大引來城中守軍，提前暴露了葬魂宮的圖謀。”
魏長筠道：“楚門主是聰明人，想必也能做出聰明的選擇。”
“可惜了，楚某一來眼裏容不得沙子，二來最討厭葬魂宮的攔路狗。”葉浮生一揚下巴，“我走我留，與你何幹？要動手，來！”
話音未落，箭矢破空而出，葉浮生此番帶在身邊的是他精心所選的八個百鬼門人，四人主攻奪命，兩人善守壓陣，剩下兩個輕功上佳能為同伴掩護。因此在箭矢射來的刹那，他們並不慌亂，各自施展能為對敵。
箭矢連珠，不放過葉浮生周身要害，箭勢更是封鎖他前後退路，十四張鐵弓竟是有半數都向他逼命。但聞葉浮生冷笑一聲，身軀後仰的同時，斷水刀錚然出鞘，迴身轉手便是一記“遊龍”橫掃而出，卻並不是把箭矢打落，而是手腕一轉用上“拈花”的‘拈’字訣，內勁附於刀刃，帶動這一側箭矢順勢一轉，隨即勁力一震逆勢而迴，朝著右側屋頂上的弓箭手飛射過去！
右側屋頂七名弓箭手躲避的這片刻，葉浮生身後的八名手下已經分散開來，兩兩為組對上魏長筠帶來的十六名“百足”，強行分割了戰局。
魏長筠眉頭一皺，反手拔出重劍，在葉浮生掃落箭矢的同時捉隙而上，劍勢如泰山壓頂，向他頭頂劈落！
這一劍甚重，出手卻快如雷霆，半點不見笨拙，可見魏長筠內力輕功俱是了得，舉重若輕為等閑之談。在他的估計裏，對方就算能避開要害，也必定被這一劍劈中肩頭，半個肩胛骨都得當場重創。
他也的確如願劈上葉浮生天靈，然而勢如破竹，從頭一直劈下——劍雖斬落，卻沒劈中血肉之軀，隻恰恰截住了一個殘影。
葉浮生已借著這一合之機翻身上了左側屋頂，二十年苦練《驚鴻訣》讓他的輕功身法已快得不可思議，此時全力施展開來，就連魏長筠也錯了眼。然而須臾之差，已高下立判！
天上月光生寒，葉浮生眼底帶殺，目中映出弓箭手身影所在，從一至七，自行動到神情，無一不被他收入眼記在心。
弓箭長於遠攻短於近戰，眼見葉浮生上來刹那，這邊的七名弓箭手已拔出腰間刀刃，七人腳步一蹬分散開來，自三麵向著葉浮生包抄聚攏，長街對麵的另外七名弓箭手迴過勁來彎弓搭箭，箭矢冷對葉浮生，是壓陣，也是威脅。
魏長筠也翻身上來，雙手持重劍旋斬而來，這一次沒落空斬影，卻隻割裂了一片衣角，葉浮生的人與刀都在七步之外了。
斷水刀在手中一轉，如臂如指，葉浮生身法施展，仿佛一分為七，刀也變作了七把。包圍他的七人同時見到一道刀光乍起，似驚鴻掠影轉眼破風而至，竟然比他們剛才連珠離弦七箭更快三分！
這一刀不可接！此念頭同時在七人心頭閃現，他們也同時側身躲避，其中左側兩人忽聞一聲鏗鏘脆響，手中刀刃一震，竟是從中斷開，火花四濺。
同時四濺開來的還有血花。
剩下五人驚恐看見，那兩人刀斷刹那，脖頸處也噴濺出鮮血，兩顆還冒著熱氣的腦袋淩空飛起，可他們並沒有看見動手的人、殺人的刀。
人在哪裏，刀在何處？驚慌剛閃過心頭，一人下意識地側頭看向身後，未曾想這一轉頭，咽喉便是一涼——人不知何時到了自己身後，刀悄然貼上了脖頸，這一轉就是將命脈送於刀俎之下，冷鐵喋血。
轉眼間三人殞命，魏長筠終於趕到，眼光一掃，剩下四人從驚愕中迴過神來，錯落四方同時殺來，他也腳下一蹬竄上半空，陡然間劍勢下沉，力壓葉浮生天靈！
雙刀攻上身，雙刃斬兩腿，一上一下封死退路，正上方魏長筠劍勢逼人，劍鋒尚未及身，勁風已經壓得人喘不過氣來。
葉浮生的衣發被勁風所壓紛飛開來，他目光一寒，在四麵都被封死之前算準時機，斷水刀逆勢而上橫於頭頂，不僅穩穩接下魏長筠這一劍，還將重心移於右腿，身軀在千鈞重壓下生生一轉，帶得魏長筠也順勢轉了一輪，四把刀後發而至，恰好從他身側擦了過去，全身多出四道血痕，卻無一傷及筋骨。
葉浮生四兩撥千斤，實際上並不容易，他右腳立處裂紋蔓延，卸下的勁力仍有千鈞，魏長筠內力之強比之赫連禦相差無幾，生生接下這一劍，讓葉浮生肺腑都震了一震，血氣湧上喉頭，又被他不動聲色地咽了迴去。
他避過了這一會合，魏長筠眼睛一眯，又加餘力將他生生壓製住，剩下四人對視一眼，四刀再度從四麵殺來，這一次對準胸腹腰背，眼見就要把人捅穿八個血洞！
葉浮生卻在這一刻陡然撤了手。
他出招本留力，這一下拚著力道反震之害從魏長筠的壓製下脫開，在千鈞一發之際將身一俯，四把刀失了準頭在他背後交疊，魏長筠落下的一劍也砸在這四把刀上！
無匹勁力透過刀刃又震肺腑，葉浮生卻半點不見遲滯，手中斷水刀順勢旋斬而出，乃是驚鴻刀法中殺氣極重的“橫波”！
斷水刀鋒似一道漣漪向四麵八方蕩漾開去，魏長筠劍下一空，葉浮生已經像條滑不留手的魚從天羅地網中脫身，當他和魏長筠同時站定，擋在中間的四個人才迴過神來，下意識地低頭，看到自己腹部那道深深的血口。
“橫波”一刀瞬殺四人，肚腹本就柔軟，這一下就如切開了四塊豆腐，刀口平整無翻卷，血卻怎麽也止不住，人也頹然倒了下去！
葉浮生嘴角溢出血線，魏長筠亦如此。適才雙方僵持，一人陡然撤力固然被內外力道所震，但葉浮生卸力及時，魏長筠的勁力未得宣泄反震而迴，同樣受創不輕。
魏長筠連讚三聲：“長江後浪推前浪，楚門主果真少年英雄，好刀法！好輕功！好手段！”
額角見汗，葉浮生卻依然站得很穩，有他鉗製魏長筠，對麵七個弓箭手也不敢妄動，下方戰況正烈，百鬼門精挑細選出來的人手雖然不在數量上占優，卻在此時以一當二遊刃有餘，一時間竟是把他們都拖在了這條街道上。
刀與劍交鋒相抵，兩人同時空出一手拳掌相撞，葉浮生的左手被魏長筠死死包裹在五指中，用力之大已聞“咯吱”怪響！
葉浮生臉上痛色一閃而過，魏長筠也不廢言，重劍趁機迫開斷水刀，抬膝踢向他的腹部。
下一刻，葉浮生腳下一蹬在間不容發之際避開這一踢，身體陡然翻轉而上，尚且受製的左手帶動魏長筠手臂上舉，胸前空門畢露！
與此同時，對麵屋頂上一名弓箭手突然鬆弦，箭矢破空而出直射魏長筠胸膛！
這變故來得太驚人，偏偏此刻風水輪流轉，魏長筠被葉浮生反受牽製，隻能順著這一帶勉強轉身險險避開箭矢，然而緊接著胸口一涼，一截帶血刀尖從背後透出。
葉浮生這一刀的時機把握太精，對他的反應算得太準，就連出手的角度也太詭，魏長筠到此時才驚覺，今夜這根本就是一個陷阱，而葉浮生是把自己做了餌，終於等到他上鉤。
一刀貫體，去勢未絕，葉浮生左手雖然掙開，卻已經被擰脫了臼，他麵不改色地握住刀柄，逼得魏長筠連退數步，直到屋頂邊角，後者蹬住屋脊暫時穩了身軀，然而胸前殷紅已浸透衣裳。
一顆信號彈在他後方遠處升起，於黑沉夜空炸開一道猩紅煙花，濃豔的光投射下來，活像將人間血洗了一番。
哪怕不抬頭，魏長筠也認得這煙花——他今夜出行之前將信號彈交給了心腹下屬，若無十萬火急之事，絕對不會點燃煙花驚動眾人，眼下隻能說明……他們藏身城中的據點暴露，並且遭到了滅頂之災。
葉浮生低聲道：“慶隆商行，現在應該被守城軍圍剿，分散在外的人手也許還錯落四方，但是能拿下魏殿主就已足夠……大廈已傾，殿主是聰明人，何必冥頑不靈？與異族為計，無異與虎謀皮，懸崖勒馬，為時未晚。”
魏長筠想說什麽，然而刀刃貫體，盡管他奮力躲開了心髒，卻也破骨傷到了肺髒，此時血氣上湧，周身血液都向傷口湧去，他半個字也說不出來。
葉浮生忽然在他眼中看到了一道光，他再不遲疑地抽刀後退，魏長筠竟是不顧自身傷勢，抬手一劍向他刺了過來。兩人距離太近，葉浮生雖然避開劍鋒，卻被劍身重重打在胸膛上，勁力透骨而入，他忍了許久的一口血，終於吐了出來。
這一掃之力讓葉浮生落下屋頂，好在他反應極快，連退三步穩住身體，抬頭再看，魏長筠已經棄戰逃走，幾個起落就消失在眾人眼中，徒留扔在交戰中的雙方和滴落在地的斑斑血跡。
葉浮生沒有追，不是不想，而是追不上。
他抬手拭去嘴角血痕，眼前有些發黑，耳朵裏也嗡鳴，胸中氣血翻滾，腦子裏傳來針刺似的疼，這是他妄動內力之後壓製不住“幽夢”，毒素正在侵蝕四肢百骸。
那名在關鍵時刻反水的弓箭手屈指在唇，又喚出幾道黑影衝入戰局，分擔了百鬼門八人的壓力，自己飛身而下落在葉浮生身邊，扶住他的身軀。
麵具移開，露出的竟是二娘那張淒麗的臉，她攙住葉浮生的胳膊：“葉……主子，沒事吧？”
“派人去追魏長筠，他被我一刀穿透肺腑，跑不了多遠，活要見人死要見屍。”葉浮生勉強壓住氣血，幸好精巧的麵具遮住了他此時比死人還難看的臉色。
二娘皺了皺眉：“那些葬魂宮的殺手……”
“今夜鬧了這一場，鄭太守已無退路，他會比誰都急於收拾那些殺手，借刀殺人何樂而不為？”葉浮生冷笑一聲，“伽藍城此夜過後，算是暫時安全，你帶人記得藏好馬腳，別在這時候做出頭鳥。”
二娘一點就透，麵色凝重地點了頭，遲疑一下問道：“那……您呢？”
“鄭太守被逼站隊，明燭賭坊又出了一番血，百鬼門若是太輕省，後續會更麻煩。”葉浮生說話滴水不漏，將關於楚惜微身世糾葛和靜王舊部的信息掩去，隻拿利益局勢說事，“明日一早，我帶一隊人出城赴邊關，若是那邊出了岔子，我們在這裏做再多部署也不過是兒戲一場。”
他的聲音很輕，是法不傳六耳，也是實在沒多餘的力氣沉聲篤定。二娘聞言膽戰心驚，聽出了他話語裏潛藏的危機四伏，也聽出了此去九死一生的前途未卜。
她本來就畫得淒涼的麵容，忽然更哀戚了幾分。
葉浮生最看不得女人在麵前難過，本來就胸口疼，現在腦袋也更疼，歎氣道：“二娘，我還沒出事，你可別擺著哭喪臉了。”
“屬下隻是想起一些舊事。”二娘抬眼看著他，“我姐妹三人幼時流亡世間，有不軌之人欲抓了我們販賣討口，大姐拚命救了我和三妹，自己落入毒手……等後來再見，她已經爛成一堆骨頭。這些年，我與三妹每每想起當日離別時，大姐奮力擋在巷口的背影，都如夢魘纏身不能釋懷。”
葉浮生不知道她為什麽會說起這一茬，隻好順著話安慰了一句：“逝者已矣，你們活得好好的，她在天之靈也能安息。”
“屬下不是要對您閑談這個，而是……”二娘對上他的眼睛，聲音壓低，“有時候我會覺得，與其當初踩著大姐的性命活下來，倒不如死的那個人是我，或者……跟她一起死。您，明白嗎？”
天下生死無常禍福難測，有時候逝去之人死得其所心滿意足，可活下來的人卻難以釋懷，越是情深義重，就更是意難平。
葉浮生終於聽懂她弦外之音，盡管眼前已經有些發花，但還是努力看清了女子微紅眼角和抿成一線的唇。
心裏忽然有一個柔軟的地方，被狠狠紮了一針，不算疼，卻叫他一個激靈，想起了被自己忽略的地方。
他滿心想著左右毒發之期將至，以殘軀換楚惜微一個安全是穩賺不賠的事，然而從頭到尾這都是他自以為是的好，沒有站在楚惜微的立場去感受過。
那個人已經不是當初隻知道哭得孩子，他才是真正的百鬼門主楚惜微，權操在握，生死一念。
若是楚惜微好不容易從問禪山的十麵埋伏裏殺出重圍迴到伽藍城，發現孤城依舊，故人不在，他會怎麽想？
所謂至死不渝，不是一場生死交換，而是兩個人執子之手，天長地久，死生不棄，患難不改。
葉浮生深吸了一口寒冷的空氣，腦中渾噩慢慢退去，之前充斥心頭的焦慮和偏執，也在這一刻被暫且壓下。
“二娘，我明白。”他微微一笑，抬袖擦去刀上的血跡，低頭看著雪刃映出的那張熟悉麵容，好像是在對鏡看著遠在山城外的那個人，“邊關勢在必行，但我必拚盡全力絕不言棄，隻待塵埃落定，皆大歡喜。”