有的事情,理智上可以理解,情感上不能接受。


    周慎比誰都有資格去恨秦鶴白,也知道自己不能恨秦鶴白。


    為國為民,他有大義;於兄於己,他有大恩。不管這些恩義出於什麽初衷,可正如周溪所說,他比誰都明白秦鶴白的心意不是假的。


    周慎覺得自己這些年活得就像個笑話,他提了一壺酒在護城河邊從黃昏喝到天亮,露水打濕了衣發,才搖搖晃晃地往屋裏走,翻出父母靈位對著跪了半天,然後出了門。


    三天以後,周慎拜入阮清行座下成了其關門弟子,南儒親自出手抹滅了他前塵過往,從此改姓了阮。


    行拜師禮的那天,阮慎跟在阮清行身邊見了不少人,士農工商不一而足,卻皆是一方人物。可是這些人大多數都滿臉諂媚,張嘴舌燦蓮花,說出的話卻還不如狗屁。


    他看得厭倦,阮清行借著喝茶的功夫悄然說了一句:“覺得很煩?”


    不等他迴到,阮清行放下了杯子:“我也覺得煩,但你要習慣。”


    “為什麽?”


    阮清行道:“因為我老了,總有一天你要成為我,幫我看著這些人和事。”


    這句話裏透露了太多,阮清行門下弟子不少,他資曆最淺,可聽阮清行的話卻像是不僅要教他武藝學問,還要傳下更多的東西。


    阮慎有心問個明白,卻被突然闖入院子的駿馬驚住了。


    棗紅色的高頭大馬上坐著個人,藏青衣袍,紅纓長槍,正是本該駐守在北疆的秦鶴白。他一身風塵,眼下也是疲憊青黑,見了滿院子的人也隻是一掃而過,最終落在他和阮清行身上,拱手道:“阮相,雲飛有些話想借您這位弟子一談,不知可否……”


    阮清行沒等他說完,便將阮慎往前麵一推,笑道:“看秦將軍的模樣應是有急事,老朽自然沒有阻撓的道理……不過,將軍未經傳召便私自迴京,不知陛下那裏該如何交代呢?”


    後半句他壓低了聲音,阮慎臉色一變,秦鶴白卻跟沒事人一樣恍若未聞,抓緊他的手就往外走。


    阮慎都沒來得及說句整話,就被他一把拽上了馬背,狠狠一抽鞭子,縱馬狂奔到了護城河邊。


    河邊草木都已枯黃零落,顯出了秋風瑟瑟的涼意。過了河就是出京的道,阮慎見秦鶴白根本沒有停下的意思,一肘子撞向他胸膛,果不其然被擋住,然而他另一掌卻聚力拍在了馬背上,馬兒吃痛之下發起瘋來,差點把兩人都甩飛出去,趁此機會阮慎翻身下了馬,冷冷看著秦鶴白;“你要做什麽?”


    秦鶴白冷靜下來,仔細看著阮慎。


    不到一月,眼前的人就變了番模樣,總是穿戴不大規矩的衣服如今整整齊齊,還換成了他最不喜歡的文士長衫,頭發也高高束起,跟之前那個一點就炸的皮小子模樣迥然不同,有了讀書人的風範。


    尤其是一張臉上褪去了嬉笑怒罵,雖然還沒做到喜怒不形於色,卻也讓他捉摸不透了。


    原本一肚子的話不知怎麽就說不出來了,秦鶴白憋了半晌才憋出一句:“你兄長讓我來接你迴北疆。”


    “我兄長?”阮慎淡淡道,“秦將軍是不是找錯人了,阮慎出身東州,父母早逝,是家中獨子,哪來的兄長?”


    “阿慎!”秦鶴白沒想到他會這麽說話,神情激動起來,可他從來不大會哄人,這麽多年來對著周慎也從來是用行動順著,眼下更是說不出個所以然,“你……別這樣。”


    “我怎樣?”阮慎看著他,“秦將軍,你身為北疆統領卻擅離職守私自迴京,又莫名其妙要帶著我渡河,如今倒問我怎樣?”


    秦鶴白聽著他的話,一路趕來的疲憊突然就壓了上來,手腳冰冷,沉默了片刻,道:“是我對不起你,你……不必為我的錯,遷怒周溪,也難為自己。”


    阮慎心裏翻滾起複雜難言的情緒,酸甜苦辣鹹燉成一鍋大雜燴,難吃極了,他把這些味道在心裏一一嚐了遍,抬頭道:“我是誰,我要做什麽,與你何幹?”


    他說完就轉身要走,被秦鶴白一把扯住袖子,兩人拉拉扯扯,終於讓阮慎煩了,他反手一掌打了過去,與秦鶴白對拚了一記,後者巍然不動,他踉蹌了三步,倒是拉開了兩人距離。


    阮慎不動聲色地抹掉嘴角血跡,沒迴頭,隻是開口道:“秦將軍,與其做無謂的糾纏,不如早點迴你的邊關去,畢竟是當年你拿那麽多人的骨血保下了它,倘若再丟了,才真是誰也對不起。”


    秦鶴白手裏隻有撕下的半塊布帛,看著他的背影漸行漸遠,直到快要消失,突然喊了一聲:“阿慎!”


    阮慎的腳步頓了頓,聽見秦鶴白的聲音從後麵傳來:“究竟如何,你才會原諒我?”


    這個問題他想了很久,秦鶴白也一直在等,仿佛囚犯在等最後的判決。


    他終於等來了阮慎的迴答,輕飄飄的,卻壓過秦鶴白賭上的一切東西,無論身家性命,亦或是成敗榮辱。


    阮慎的背影消失在一排排枯朽的樹幹後,隻留下了一句話:“我不恨你。”


    秦鶴白,我不恨你,所以我不會原諒你。


    跟在阮清行身邊的日子,比阮慎想象中還要難熬,不僅因為阮清行是個嚴師,更重要的是,他除了是南儒,還是個權臣。


    學問武藝好不容易被認可進境,他就被阮清行帶著去處理一些麻煩爭端,耳聞之皆為戲,目所見都是局,好像每個人都長了多張臉皮,當著人麵做一套,背著人又是一套。


    阮清行看出了他厭惡,但裝作沒看見,阮慎反抗無法,隻能逆來順受,漸漸地,他從這些人身上學會了怎麽裝腔作勢,看到了不少金玉敗絮,也經曆了數不清的勾心鬥角。


    兩年時間,他從一開始的厭惡,到感興動念,再到後來的習以為常。


    當他科舉登榜任職翰林院之後,這才從阮清行的讚賞中得到了當初問題的答案。


    阮清行不隻是把他當弟子,還要把他培養成傳人,傳承自己的文武,繼承自己的謀算,甚至代替自己的地位,做自己沒有做完的事情。


    他說道:“你是故意在那個時候告訴我真相。”


    “如果你一輩子都庸碌無為,也就無需知道真相。”阮清行如此說道,“沒有用的人不值得枉費心思,你也要記住這一點。”


    “但那個時候的我,還不夠讓師父花這麽大的心思。”阮慎合上書本,“是為了雲飛兄?”


    阮清行笑著道:“沒想到你還肯這麽叫他,秦將軍若是聽見了一定會很高興。”


    “我怎麽叫他,是我樂意。”阮慎抬頭看向阮清行,“聽師父的口氣,他最近似乎不大好過。”


    阮清行稱讚了他的敏銳,將一封信遞了過來,裏麵寫了西北方有鎮守武官玩忽職守之事,秦鶴白那個傻子卻顧念舊情小懲大誡,免了這人足以滿門受累的死罪,卻又沒收拾好馬腳,被暗線捅到了阮清行這裏來。


    阮慎的眉頭能夾死一隻蒼蠅,這麽大的事情是瞞不住的,阮清行不可能親自出麵彈劾秦鶴白,自然是要找座下弟子代勞,現在把信遞到他麵前,意思昭然若揭。


    他沒多加猶豫,把信往懷裏一揣,道:“弟子曉得了。”


    阮清行笑著問道:“這麽做可就說不定真要與他一刀兩斷了,舍得?”


    阮慎沒答話,摔了南儒的房門揚長而去,迴到自己的屋子裏提筆寫信。


    收信之人寫了“雲飛兄”三個字,可他壓根沒打算把信寄出去,那個記憶裏的“雲飛兄”已經在他得知真相那一刻徹底消失,兩個人再也迴不到最初。


    然而當他還是“周慎”的時候,就習慣了把什麽話都跟“雲飛兄”講,是傾訴也是宣泄,到如今也改不了這個習慣,從兩年前到現在,每年都寫了一封。


    阮慎有時候會覺得可笑,當年近在咫尺的時候聽秦鶴白說上十句話都嫌煩,到了如今天各一方、人事全非,偏偏是他有滿肚子話想說,卻隻能盡傾紙筆,藏於木盒。


    洋洋灑灑寫了六張紙,其中一半都在狂罵秦鶴白這個因小失大的蠢貨,等罵爽了才寫自己接下來的打算——既然瞞不住了,與其等別人落井下石,倒不如自己先把事情捅出來,再想辦法模糊內裏,最後雷聲大雨點小,就算是讓那個蠢貨長點記性。


    他寫完了,把信件收好,這才一夜好夢。


    第二天阮慎破例上朝,當眾彈劾秦鶴白因私廢公、庇護罪臣,一時間震驚朝野。遠在邊疆的秦鶴白被傳召迴來,這是他們闊別兩年多後第一次見麵,秦鶴白看著他的目光有震驚也有了悟,阮慎一張冷臉卻快繃不住了。


    不好的預感成了真,這蠢貨不曉得是不是吃錯了藥,竟然當庭認罪,還請旨讓他細查。雖然阮慎原本就打算插手調查,可從旁協助跟主要負責不同,他會從暗中窺探的人變成被別人死死盯著的靶子,想要給這蠢貨遮掩都難。


    阮慎兩年多的涵養在這天破了功,差點忍不住當場毆打大將軍,退朝之後他滿臉陰沉,秦鶴白偏偏還追了上來。


    秦鶴白說道:“阿慎,是我不對。”


    阮慎心累得很,懶得跟他說話,走得更快了,這場難得的再會就這樣被掐了個戛然而止,讓他都來不及看清秦鶴白是不是老了些,有沒有消瘦。


    他忙於查案,結果還真查出了大事——那武官竟然不是玩忽職守,而根本就是個勾結番邦的奸細。


    發現這件事的時候身邊有不少人,阮慎第一個念頭是把證據毀了,再把看到的人都一一扣下威脅,結果念頭剛起就被一隻手壓住了肩膀。


    阮清行不知何時來了,低頭看著他,好像看透了他所有心思。


    阮慎終於明白,從一開始阮清行就知道這件事,隻是算準了他的心思,隱瞞了真相讓他去出頭,由此把他逼到了風口浪尖。


    他自以為是的聰明,早就成了別人手裏的刀。


    後來的事情他其實已經記不大清,隻曉得在外人眼中“臥病在床”的南儒接過他手裏的案子派人順藤摸瓜,最後牽扯出不少大大小小的麻煩,這些錯處放在平時無關痛癢,到了現在就是大禍。


    秦鶴白被當庭杖責二十,迴府禁足一月。阮慎思前想後,終於還是沒沉住氣,趁夜翻牆進了將軍府。


    剛一落下就差點被一槍捅了個透心涼,院子裏有個柳葉眉芙蓉麵的姑娘正在練槍,把他當成了賊人,隻是這姑娘不會說話,也就沒喊人,提槍就上,三十六招槍法虎虎生風,正是鎖龍槍的路數。


    他是聽說秦鶴白有個啞巴妹妹叫秦柳容,隻是從來也沒機會見過,躲了十幾個會合,阮慎就聽見屋裏傳來咳嗽的聲音,像是秦鶴白要出來了。


    那一刻他忽然失了勇氣,不敢去看這個人,翻身又出了院牆,一路狂奔迴去。


    自此之後,他就再也沒去過秦家,秦鶴白派人三番兩次來送信,他也沒接,俱都擋了迴去。


    一直到秦鶴白離京那天,朝中半數以上的武官都去相送,阮慎得知消息後直跺腳,這蠢貨本來就惹了帝王忌憚,現在還不懂藏拙,真的是蠢死也活該。


    連摔了兩個茶壺,阮慎還是忍不住去了,他施展輕功急追過去,在城外十幾裏處看到了秦鶴白。他輕裝簡從,帶的人不多,就踏著風塵奔赴驚寒關,背後是巍峨京城,可他的目光始終向前。


    阮慎躲在一棵大樹上看著他遠去,罵了聲:“快滾吧。”


    快滾吧你個蠢貨,朝廷不是你該呆的地方,趕緊滾迴你的邊關和江湖中去,最好一輩子也別迴來。


    阮慎迴去之後日夜祈禱與秦鶴白別再相見了,因為每次跟這蠢貨見麵,必定是有麻煩上身,自己現在左右孤身一人,出了問題就周溪一個人掉眼淚,秦鶴白雖然沒娶妻生子,旁支親戚加起來也有滿門上百人,出了事他可擔待不起。


    可惜大概是他平時不敬神佛,所以臨時抱佛腳並沒有用。


    九個月後,先帝因“仙丹”病重嘔血,朝野上下牽連無數,甚至連二皇子也被卷了進去,一時間人人自危。


    可是阮慎清清楚楚,什麽病重嘔血都是假的,先帝根本就沒有事,隻是借這個辦法打壓自己日益強大起來的二子,鏟除自己視為眼中釘的秦鶴白。


    先帝老了,他本就是個心思多過手段的人,越老就越怕死,越老越覺得誰都惦記著他的位置,為此更是連親生兒子也忌憚,隻因為他當年一念之差給了二皇子兵權,看著他跟秦鶴白關係親密,在朝堂上的分量日益加重,終於連他自己都後悔。

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