沈溪每到一處當官，都很重視當地商業發展。
就算有些時候他沒法把改革推行下去，也會自行籌建商貿體係來完成地方土特產的轉運，因他在南方多地當官，很多改革其實已經切實地推行下去，而且江南情況特殊，遠離中樞，就算京城那些老頑固知道了也很難插手。
而且沈溪推行的一些改革，並未對大明舊有體係徹底進行改造，未觸及官員和地主的根本利益……土地所有權，再加上現在的內閣首輔謝遷相對開明，使得沈溪要在新城繼續深化商貿改革有了土壤和契機。
等沈溪把話說完，在場商賈麵麵相覷，卻沒有即刻表態。
他們隻是商會派來的代表，背後都有著數量龐大的商家，勢力盤根錯節，需要迴去商討和斟酌是否能夠接受，就算他們是商會會長也不可能替所有人做主。
沈溪道：“我不是說讓你們在今天便給出答複，有三天考慮時間，因為涉及新城今後的營商環境，那些不同意我所提規則之人，可以選擇自行離開，我會給出一個月時間便於他們變賣產業，遷出新城。韓當家，有問題嗎？”
最後，沈溪看向韓乙。
在這些商賈中，韓乙算是有一定話語權的存在，但此時韓乙卻不敢有任何質疑，連忙道：“沈大人，草民無條件遵從您製定的規矩，以後杭州、蘇州地界的商賈再到新城來經商，會按照大人的規矩納稅。”
“韓當家所言極是，我等也願意聽從大人號令行事。”
聽到沈溪說不同意就要遷走，且隻給了一個月時間，而眼前這座江南首屈一指的城池蘊含著無限商機，沒人願意就此離開。
即便要繳納十分之一的稅賦，對他們而言也有得賺，最近這段時間，東瀛、高麗、琉球和波斯商人陸續到新城來開設店鋪，來自歐羅巴的部分跑單幫的商隊也開始來新城采買貨物，是個人便能感受到這座城池無窮的潛力。
沈溪微微眯眼：“事情還是等你們迴去商議清楚後再定下來，城中會成立專門的商貿衙門，就在官衙旁邊，我會不時去看顧一二。你們也該知道，指不定什麽時候我就會動身迴京城，在這之前我必須要把所有事情定下來。”
在場商賈即便心中有意見，也在權衡利益得失。
就算現在答應下來，迴頭等繼任者來了製度改變，也完全沒必要當著沈溪的麵反對，這跟自找麻煩有什麽區別？
沈溪道：“以後這裏就是總商會的地址，你們有事情你們可以來此討論，隻要超過一半商會代表達成意見一致，就可以跟官府談判，現在需要把具體規則定下。你們迴去後好好考慮……”
“好了，既然事情說完，現在開席吧。”
當在場商賈聽說可以開席，終於鬆了口大氣。
他們本來擔心的是沈溪獅子大開口，但沈溪並沒有這麽做，新城沒有設任何關卡，以後收稅看來也不會跟別的地方一樣巧立名目，沈溪的承諾總比那些沒有背景卻喜歡長伸手的地方官員要管用許多。
他們都在琢磨是否要直接答應下來，以便給沈溪留下一個好印象，或者是迴去後該怎麽勸說商會同仁同意此事，避免自己的商會被逐出新城，淪為天下人的笑柄。
……
……
酒席沒有持續太久時間。
這個時代官員和商人沒有太多共同語言，若是沈溪想從這些人身上謀求利益，或許會聊一聊，多拉攏些人在身邊，但現在沈溪隻是要製定經商規則，把正事說完，剩下的時間基本就是敷衍。
一場酒宴下來，總共不超過半個時辰，沈溪便打算離開。
“沈大人，各商會知道您要迴京師，準備了一些禮物，為您踐行。”
即將散席時，韓乙湊過來，小聲說道，“禮物送到您府上定有不便，便讓人送到城中一處宅院，連同院子一起送上……算是各大商會的一點心意。”
沈溪打量韓乙：“我給你們土地，為的便是建出屋舍來賄賂我？”
韓乙搖頭苦笑：“草民等人並非此意……這不算什麽賄賂，都是些地方上的土特產，不值錢的東西。”
沈溪道：“你們的心意，本官心領，但有些事還是要按照規矩來。把之前我說的事以書麵形式給定下，比什麽都重要……你迴去也要跟杭州、蘇州等地的商人說清楚，免得他們有怨言。”
“不會，不會。”
韓乙賠笑道，“這方麵草民還是能做主的。”
沈溪搖頭笑了笑，沒再說什麽，韓乙還想繼續說送禮之事，卻被熙兒提劍擋開。
酒席散席時，韓乙又帶著幾名商賈過來，其中便有南京官商林文言。
林文言在酒席上非常低調，散席後有事想要找沈溪商議，便請韓乙代為引薦。
沈溪擺手道：“有何事，直接去跟馬將軍說……時候不早，本官還有一些重要事情處置，便先迴衙了。”
沈溪沒給韓乙等人說話的機會，在馬九和熙兒的護送下出了商館門口。
至於善後工作，會由馬昂以及之後迴來的馬九等人負責，沈溪此前已把該說的話說完了。
……
……
因為雲柳離開，新城內真正能幫沈溪做事，尤其做大事的人太少了。
此時沈溪終於發現，這些年來自己沒有培養幾個能輔佐自己的人才，殊為不智。
此行江南，除了唐寅等少數幾人外，其餘都是武將，從江南之地新招募的幕僚因為缺乏係統的學習，對很多事情需要有一個學習的過程，根本就幫不上什麽忙，最多隻能去各大工廠做事。
城內缺少行政官員，而朱厚照對他卻信任有加，從未想過給他安排官員，避免給他添亂。
如今的新城更像是朝廷新建的衛城，主要官員都是武將，導致許多政務都壓到沈溪一個人身上。
二更鼓敲響，沈溪還在官衙處理公務，這時馬九和馬昂過來，向沈溪匯報商館那邊的事情。
馬九雖然不善言辭，但做事踏實，而馬昂善於交際，市儈而有城府，二人配合起來相得益彰，沈溪走後不到一個時辰，便讓各商會表態，而後聯名簽署同意在新城施行新商貿規章製度的“請願書”。
顯然商賈們都明白，就算相關製度是由沈溪提出的，他們也要裝出是自己主動請命，不給沈溪製造麻煩。
畢竟官員對地方上任何改革，都可能成為政敵攻訐的借口，但若製度是由地方士紳自己提出，而官員隻是點頭同意的話，情況就大不相同。
“這些人是否太懂規矩了……”
沈溪看著麵前有著幾百個名字的請願書，微微搖頭。
馬九道：“大人，他們還提出，可以自願把商稅加到兩成，每年可以納捐一定利潤作為新城建設所用。”
沈溪再次搖頭：“他們把一些壞習慣帶到這裏來了，我給他們定規矩，不是看中他們手頭那點銀子，而在於他們經商的渠道和人脈，還有他們開拓的市場，便於推廣新城生產的產品……”
“我這裏有份公文，明天拿去商館，讓各大商會自行抄錄，以後這座城市的各衙門會按照這份公文的內容來執行。”
沈溪把一份早就準備好的商稅改革細則交給馬九。
馬九識字不多，沒法知道裏麵寫的是什麽，隻能交給城裏組建的工商衙門，還有總商會，到時候有專人講解，他就知道是怎麽迴事了。
就在沈溪以為馬九和馬昂會自動退下時，馬昂過來道：“大人，為給您踐行，那些商賈，還有他們代表的官員給您送了禮物，已送到特定的地方，這是清單。”
說話間，馬昂把幾份冊子遞上，因為是不同商會的人送的禮，所以清單沒有歸納在一起。
這幾份清單非常長，沈溪隻是粗略瞟了幾眼，便知道這些商賈和地方官員送禮方麵非常慷慨。
現在沈溪兵部尚書之職是否保留尚在兩可之間，但吏部尚書的位置卻坐得穩穩的，事關未來地方官員的考核，很多人趁著沈溪沒迴京師前，趕緊把禮物“補”上，以求將來到京城參加小考、中考和大考時能得到沈溪另眼相看。
即便對未來考核沒什麽幫助，能巴結到沈溪這樣的朝中數一數二的大佬，對以後的仕途也是多有助益。
沈溪心想：“幾千年的官場陋習根本沒法改變。人在官場，想做個清正廉明的官員，何其艱難？海瑞不好當啊！”
“官員送來的禮，讓他們帶迴去。”沈溪道，“至於商賈的禮物，除了女人和珍玩外，倒是可以留下，厘定好價值後算做他們的稅賦，以後收稅時給他們減免就是。收條一並打給他們……”
馬昂連忙道：“大人，其實這些人巴不得能給您送禮，您完全沒必要迴絕，他們以後要仰仗您的地方甚多，投效之心甚堅，何必打消他們的熱情呢？”
沈溪站起來，態度堅決：“他們送禮，是因我在朝中的地位，還有便是有事相求，他們想從我這裏得到對等的迴饋。而我製定規矩，他們以後在規則下做事，自會有人給他們撐腰，何必多此一舉？我這邊難道缺他們幾兩銀子花？”
馬昂低下頭不敢應答。
沈溪把禮單交給馬九：“這件事交給九哥去做，把事情辦得漂亮一些，實在厘定不清楚的貴重禮物，直接退迴去便可。”
馬九接過禮單，弓身行禮：“是，大人。”
……
……
朱厚照終於從徐州出發了。
這次朱厚照迴京在途中耽擱的時間雖長，但明顯比預期中快了許多，隻是誰也不知他離開徐州後是否還會在接下來的行程中逡巡不前。
皇帝即將迴京，按理沈溪也不能在新城逗留太久，即便皇帝沒有給沈溪定下迴程的限期，沈溪也知自己迴京的時間愈發迫近。
沈溪在二月初這段時間，把能安排的事情基本安排妥當，終於定下啟程的日子，那就是二月十六。
以沈溪的速度，不用一個月便能趕到，必要時候甚至可以縮減到二十天。
就在沈溪即將動身離開江南時，突然傳來個消息……喪家犬一般的錢寧再一次來到新城，向沈溪求助。
這次跟上次有極大的不同，錢寧已走到山窮水盡的地步，畢竟朱厚照在江南一趟對他可說沒有任何指示，錦衣衛指揮使職位的更迭據說這幾天就會見分曉。
錢寧也是在得知朱厚照下旨剝奪他錦衣衛指揮使的職務後，趕緊來見沈溪，希望能得到這位正德皇帝跟前第一重臣的相助，避免這一情況發生。
本來沈溪不想見錢寧，這種無恥小人，既然曆史已讓其作古，沈溪實在沒必要扶持其去對付別的奸佞，但以密探所得情報看，錢寧背後有不小的勢力，錢寧此番乃是帶著交換條件而至。
沈溪此前已跟錢寧見過一麵，也就不需要避忌見第二麵，反正這裏是他的地盤，見幾次外人都不可能知曉。
二月十三，夜。
沈溪在距離官衙不遠的一處宅子見到心神不寧的錢寧。
“沈大人，您可算來了。”
錢寧見到沈溪後顯得很激動，“小人進城已有三天，都未得您召喚。聽聞您即將離開江南，啟程迴京，小人再不來見的話，怕是以後再也沒有機會見上一麵了。”
錢寧對沈溪畢恭畢敬，直接跪下來說話，言語間把沈溪當作自己的絕對上司，甚至有奉沈溪為主人之意。
沈溪這次來見錢寧雖然秘密，卻不需刻意保持低調，除了熙兒同行外，還有一眾侍衛，朱鴻帶著一些侍衛站在門口，虎視眈眈地望著錢寧。
沈溪不需要在錢寧麵前保持客氣，直接坐下來道：“起身說話吧。”
錢寧了解沈溪的性格，並不勉強，馬上站起來，拿出俯首帖耳的姿態，等候沈溪的吩咐。
沈溪道：“本官昨日剛聽說，錦衣衛指揮使的位子，現在落到旁人頭上了……你該近日動身迴京師吧？”
錢寧一聽不由瞪大眼：“小人不能走啊。小人奉皇命而來，現在尚未完成命令，怎能輕易離開？或許陛下覺得小人長久離開京城，錦衣衛有諸多之事吩咐起來不方便，所以才會讓小人把職位交出來……”
“是嗎？”
沈溪眯眼打量錢寧。
錢寧趕緊避開沈溪的目光，道：“沈大人，現在情況還是那樣，就算江彬和許泰之流已被陛下冷落，但他們栽培起來的親衛還盤踞在陛下左右……”
“如今連錦衣衛都難得陛下信任，聽說此番陛下是將一些邊軍士兵歸到錦衣衛中，再安排江彬曾經的一個手下執領錦衣衛，以後對大人您麵聖進言，還有入宮後的安全，都形成極大影響……”
這邊錢寧孜孜不倦在說著他的那套理論，這些話顯然也是在他來之前早就琢磨好的，為的就是能讓沈溪接納他的意見，順帶幫他一把。
沈溪道：“情況如何，待本官迴京後再查，現在說這些為時尚早……還有件事，現在江南海疆基本平靖，你留在江南，到底有何要事？”
錢寧有些迴避，低下頭道：“實不相瞞，沈大人，卑職之前就跟您說過，要徹查魏國公和地方官員通倭，還有勳貴造反之事。卑職之前已有眉目，並且準備將這些證據傳到陛下身邊，奈何當時陛下一心平江西之亂，且有江彬等人從中作梗，所以……”
沈溪抬手打斷錢寧的話，問道：“證據呢？”
“證據……”
錢寧有些猶豫，苦惱地道，“如今人證物證都在南京，卑職想的放在那兒屬於燈下黑，那些勳貴不會過多留意自己的地盤……”
沈溪冷笑道：“你來此的目的呢？”
錢寧小心翼翼道：“卑職……小人想在大人跟前鞍前馬後做事……現在江彬和許泰已為陛下厭棄，若此時有大人相助，小人或許可以迴到錦衣衛指揮使的位子上，以後大人有何吩咐，絕對不會怠慢。”
沈溪沒有跟錢寧多言，懶得去想對方誠意有多少，問道：“本官憑何信你？”
錢寧往周圍看了一眼：“小人現在已到山窮水盡的地步，不投奔大人還能投奔誰？再者小人就是個小人物，若將來背棄大人，大人一隻手就能把小的捏死。”
錢寧說這話時，侍立於沈溪身後的熙兒，還有門口警惕地盯著江彬的朱鴻等人都一臉鄙夷。
以前錢寧多麽狗仗人勢，他們就算沒親眼見過也都聽說過。
但現在錢寧卻跑到沈溪這裏來低聲下氣，儼然把沈溪當作以前的劉瑾，俯首帖耳，油然生出一種很解恨的感覺……一個狗仗人勢慣了無比囂張跋扈之人，現在卻把沈溪當作主人，真是風水輪流轉啊。
沈溪道：“本官為何要幫你？隻是為了你對未來的空頭許諾？錦衣衛乃陛下親軍，涉及皇宮安保和稽查謀反叛逆之事，若本官插手且為外人所知，怕是會引發群臣彈劾，陛下也會懷疑在下居心。”
錢寧眨了眨眼道：“大人，不知可否借一步說話？”
“唰——”
熙兒當即把腰間佩劍拔出，嚇了錢寧一大跳……顯然熙兒是怕沈溪跟錢寧單獨麵對時會有危險。
沈溪卻知道錢寧雖然長期擔任錦衣衛指揮使的職務，但根本不算什麽“高手”，也就是個市井混混，在手無寸鐵的情況下對他實在沒什麽威脅。
沈溪一擺手，隨即熙兒用兇惡的目光瞪了錢寧一眼，再出門口，而後門被關上。
屋子裏蠟光搖曳，十分昏暗，錢寧稍微靠前兩步，小聲道：“沈大人，您迴京師後，可能不能跟以前那樣做官了。”
沈溪未置可否。
錢寧繼續遊說：“像小人這種官員，您有的是辦法應付，畢竟您連劉瑾劉公公都拉下馬來，想來應對其他奸邪之徒也沒任何問題。但對於朝中那些耿直之臣，諸如當初您身兼兩部尚書時被一群人上門圍堵時，該如何應對？”
沈溪笑而不語。
錢寧一看覺得有戲，興衝衝道：“小人聽聞，朝中很多人跟您關係密切，不瞞大人，小人當了幾年錦衣衛指揮使，對於一些官員貪贓枉法之事了如指掌，本來小人想靠這些敲他們的竹杠……”
“畢竟許多人自詡清廉之臣，若此等事揭發出來，他們的好名聲就徹底不保，看他們平時正襟危坐一副大義淩然的模樣，但其實背地裏做了多少齷齪之事還不一定呢。”
“現在奸臣當道，小人失去靠山和地位，以後再想敲竹杠不可能了，但這些罪證不能就此淹沒啊。”
“小人便想，以後為大人您做事，那些光明磊落之事小的幫不上忙，您在朝中位高權重，相信大多數人不敢對您怎樣，就怕是一些人仗著自己清名在身，跟大人您為難，而大人以光明正大的手段不好對付他們，有小人這般……不顧名聲之人相助，大人做事必定事半功倍。”
說到這裏，錢寧不再往下說，畢竟他手上有什麽牌，沈溪很清楚，這不是他第一次來見沈溪，必須先等沈溪表態。
沈溪微微搖頭：“你說的這些，不足以讓本官信任你。”
錢寧再道：“大人，您就算不為自己考慮，難道不為皇後娘娘考慮？皇後娘娘現在在宮中急需幫手，張氏一門要對付您和您的家族，江彬很有可能為張氏一門收攏，到那時，恐怕大人您和皇後很難立足……另外，有著共同的利益，夏家和張家很可能已經聯手……”
“哦？”
沈溪道，“你倒是挺為沈家人著想的啊。”
錢寧端著一張苦瓜臉：“小人現在已到山窮水盡的地步，能讓小人恢複以前地位之人，非大人莫屬。”
“張苑張公公仗勢欺人，以前小的投奔他，他諸多刁難，根本不會施加援手，至於他人……張永張公公目前沒法主持大局，而且以小人所知，張永張公公跟大人您走得很近，隻要大人將張苑那老東西給弄下來，以後司禮監將不會成為大人的阻礙，內閣到底還是要屈從於司禮監。”
“至於朝中，大人已是兩部尚書，聽聞此番陛下還要給您加官晉爵，阻礙甚少。”
“各地封疆大吏，誰不看您的臉色行事？現在大人所缺，便是宮內的幫手，畢竟您崛起，會讓張家和夏家人不安，必定處心積慮對付大人您。若是大人有小人相助，就算很多事另有籌謀，有小人給您通風報信，也是善舉一樁。”
最後錢寧目光灼灼望著沈溪：“小人還能做一些見不得光的事，都是大人您以後在朝中不可或缺的。”
就算有些時候他沒法把改革推行下去，也會自行籌建商貿體係來完成地方土特產的轉運，因他在南方多地當官，很多改革其實已經切實地推行下去，而且江南情況特殊，遠離中樞，就算京城那些老頑固知道了也很難插手。
而且沈溪推行的一些改革，並未對大明舊有體係徹底進行改造，未觸及官員和地主的根本利益……土地所有權，再加上現在的內閣首輔謝遷相對開明，使得沈溪要在新城繼續深化商貿改革有了土壤和契機。
等沈溪把話說完，在場商賈麵麵相覷，卻沒有即刻表態。
他們隻是商會派來的代表，背後都有著數量龐大的商家，勢力盤根錯節，需要迴去商討和斟酌是否能夠接受，就算他們是商會會長也不可能替所有人做主。
沈溪道：“我不是說讓你們在今天便給出答複，有三天考慮時間，因為涉及新城今後的營商環境，那些不同意我所提規則之人，可以選擇自行離開，我會給出一個月時間便於他們變賣產業，遷出新城。韓當家，有問題嗎？”
最後，沈溪看向韓乙。
在這些商賈中，韓乙算是有一定話語權的存在，但此時韓乙卻不敢有任何質疑，連忙道：“沈大人，草民無條件遵從您製定的規矩，以後杭州、蘇州地界的商賈再到新城來經商，會按照大人的規矩納稅。”
“韓當家所言極是，我等也願意聽從大人號令行事。”
聽到沈溪說不同意就要遷走，且隻給了一個月時間，而眼前這座江南首屈一指的城池蘊含著無限商機，沒人願意就此離開。
即便要繳納十分之一的稅賦，對他們而言也有得賺，最近這段時間，東瀛、高麗、琉球和波斯商人陸續到新城來開設店鋪，來自歐羅巴的部分跑單幫的商隊也開始來新城采買貨物，是個人便能感受到這座城池無窮的潛力。
沈溪微微眯眼：“事情還是等你們迴去商議清楚後再定下來，城中會成立專門的商貿衙門，就在官衙旁邊，我會不時去看顧一二。你們也該知道，指不定什麽時候我就會動身迴京城，在這之前我必須要把所有事情定下來。”
在場商賈即便心中有意見，也在權衡利益得失。
就算現在答應下來，迴頭等繼任者來了製度改變，也完全沒必要當著沈溪的麵反對，這跟自找麻煩有什麽區別？
沈溪道：“以後這裏就是總商會的地址，你們有事情你們可以來此討論，隻要超過一半商會代表達成意見一致，就可以跟官府談判，現在需要把具體規則定下。你們迴去後好好考慮……”
“好了，既然事情說完，現在開席吧。”
當在場商賈聽說可以開席，終於鬆了口大氣。
他們本來擔心的是沈溪獅子大開口，但沈溪並沒有這麽做，新城沒有設任何關卡，以後收稅看來也不會跟別的地方一樣巧立名目，沈溪的承諾總比那些沒有背景卻喜歡長伸手的地方官員要管用許多。
他們都在琢磨是否要直接答應下來，以便給沈溪留下一個好印象，或者是迴去後該怎麽勸說商會同仁同意此事，避免自己的商會被逐出新城，淪為天下人的笑柄。
……
……
酒席沒有持續太久時間。
這個時代官員和商人沒有太多共同語言，若是沈溪想從這些人身上謀求利益，或許會聊一聊，多拉攏些人在身邊，但現在沈溪隻是要製定經商規則，把正事說完，剩下的時間基本就是敷衍。
一場酒宴下來，總共不超過半個時辰，沈溪便打算離開。
“沈大人，各商會知道您要迴京師，準備了一些禮物，為您踐行。”
即將散席時，韓乙湊過來，小聲說道，“禮物送到您府上定有不便，便讓人送到城中一處宅院，連同院子一起送上……算是各大商會的一點心意。”
沈溪打量韓乙：“我給你們土地，為的便是建出屋舍來賄賂我？”
韓乙搖頭苦笑：“草民等人並非此意……這不算什麽賄賂，都是些地方上的土特產，不值錢的東西。”
沈溪道：“你們的心意，本官心領，但有些事還是要按照規矩來。把之前我說的事以書麵形式給定下，比什麽都重要……你迴去也要跟杭州、蘇州等地的商人說清楚，免得他們有怨言。”
“不會，不會。”
韓乙賠笑道，“這方麵草民還是能做主的。”
沈溪搖頭笑了笑，沒再說什麽，韓乙還想繼續說送禮之事，卻被熙兒提劍擋開。
酒席散席時，韓乙又帶著幾名商賈過來，其中便有南京官商林文言。
林文言在酒席上非常低調，散席後有事想要找沈溪商議，便請韓乙代為引薦。
沈溪擺手道：“有何事，直接去跟馬將軍說……時候不早，本官還有一些重要事情處置，便先迴衙了。”
沈溪沒給韓乙等人說話的機會，在馬九和熙兒的護送下出了商館門口。
至於善後工作，會由馬昂以及之後迴來的馬九等人負責，沈溪此前已把該說的話說完了。
……
……
因為雲柳離開，新城內真正能幫沈溪做事，尤其做大事的人太少了。
此時沈溪終於發現，這些年來自己沒有培養幾個能輔佐自己的人才，殊為不智。
此行江南，除了唐寅等少數幾人外，其餘都是武將，從江南之地新招募的幕僚因為缺乏係統的學習，對很多事情需要有一個學習的過程，根本就幫不上什麽忙，最多隻能去各大工廠做事。
城內缺少行政官員，而朱厚照對他卻信任有加，從未想過給他安排官員，避免給他添亂。
如今的新城更像是朝廷新建的衛城，主要官員都是武將，導致許多政務都壓到沈溪一個人身上。
二更鼓敲響，沈溪還在官衙處理公務，這時馬九和馬昂過來，向沈溪匯報商館那邊的事情。
馬九雖然不善言辭，但做事踏實，而馬昂善於交際，市儈而有城府，二人配合起來相得益彰，沈溪走後不到一個時辰，便讓各商會表態，而後聯名簽署同意在新城施行新商貿規章製度的“請願書”。
顯然商賈們都明白，就算相關製度是由沈溪提出的，他們也要裝出是自己主動請命，不給沈溪製造麻煩。
畢竟官員對地方上任何改革，都可能成為政敵攻訐的借口，但若製度是由地方士紳自己提出，而官員隻是點頭同意的話，情況就大不相同。
“這些人是否太懂規矩了……”
沈溪看著麵前有著幾百個名字的請願書，微微搖頭。
馬九道：“大人，他們還提出，可以自願把商稅加到兩成，每年可以納捐一定利潤作為新城建設所用。”
沈溪再次搖頭：“他們把一些壞習慣帶到這裏來了，我給他們定規矩，不是看中他們手頭那點銀子，而在於他們經商的渠道和人脈，還有他們開拓的市場，便於推廣新城生產的產品……”
“我這裏有份公文，明天拿去商館，讓各大商會自行抄錄，以後這座城市的各衙門會按照這份公文的內容來執行。”
沈溪把一份早就準備好的商稅改革細則交給馬九。
馬九識字不多，沒法知道裏麵寫的是什麽，隻能交給城裏組建的工商衙門，還有總商會，到時候有專人講解，他就知道是怎麽迴事了。
就在沈溪以為馬九和馬昂會自動退下時，馬昂過來道：“大人，為給您踐行，那些商賈，還有他們代表的官員給您送了禮物，已送到特定的地方，這是清單。”
說話間，馬昂把幾份冊子遞上，因為是不同商會的人送的禮，所以清單沒有歸納在一起。
這幾份清單非常長，沈溪隻是粗略瞟了幾眼，便知道這些商賈和地方官員送禮方麵非常慷慨。
現在沈溪兵部尚書之職是否保留尚在兩可之間，但吏部尚書的位置卻坐得穩穩的，事關未來地方官員的考核，很多人趁著沈溪沒迴京師前，趕緊把禮物“補”上，以求將來到京城參加小考、中考和大考時能得到沈溪另眼相看。
即便對未來考核沒什麽幫助，能巴結到沈溪這樣的朝中數一數二的大佬，對以後的仕途也是多有助益。
沈溪心想：“幾千年的官場陋習根本沒法改變。人在官場，想做個清正廉明的官員，何其艱難？海瑞不好當啊！”
“官員送來的禮，讓他們帶迴去。”沈溪道，“至於商賈的禮物，除了女人和珍玩外，倒是可以留下，厘定好價值後算做他們的稅賦，以後收稅時給他們減免就是。收條一並打給他們……”
馬昂連忙道：“大人，其實這些人巴不得能給您送禮，您完全沒必要迴絕，他們以後要仰仗您的地方甚多，投效之心甚堅，何必打消他們的熱情呢？”
沈溪站起來，態度堅決：“他們送禮，是因我在朝中的地位，還有便是有事相求，他們想從我這裏得到對等的迴饋。而我製定規矩，他們以後在規則下做事，自會有人給他們撐腰，何必多此一舉？我這邊難道缺他們幾兩銀子花？”
馬昂低下頭不敢應答。
沈溪把禮單交給馬九：“這件事交給九哥去做，把事情辦得漂亮一些，實在厘定不清楚的貴重禮物，直接退迴去便可。”
馬九接過禮單，弓身行禮：“是，大人。”
……
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朱厚照終於從徐州出發了。
這次朱厚照迴京在途中耽擱的時間雖長，但明顯比預期中快了許多，隻是誰也不知他離開徐州後是否還會在接下來的行程中逡巡不前。
皇帝即將迴京，按理沈溪也不能在新城逗留太久，即便皇帝沒有給沈溪定下迴程的限期，沈溪也知自己迴京的時間愈發迫近。
沈溪在二月初這段時間，把能安排的事情基本安排妥當，終於定下啟程的日子，那就是二月十六。
以沈溪的速度，不用一個月便能趕到，必要時候甚至可以縮減到二十天。
就在沈溪即將動身離開江南時，突然傳來個消息……喪家犬一般的錢寧再一次來到新城，向沈溪求助。
這次跟上次有極大的不同，錢寧已走到山窮水盡的地步，畢竟朱厚照在江南一趟對他可說沒有任何指示，錦衣衛指揮使職位的更迭據說這幾天就會見分曉。
錢寧也是在得知朱厚照下旨剝奪他錦衣衛指揮使的職務後，趕緊來見沈溪，希望能得到這位正德皇帝跟前第一重臣的相助，避免這一情況發生。
本來沈溪不想見錢寧，這種無恥小人，既然曆史已讓其作古，沈溪實在沒必要扶持其去對付別的奸佞，但以密探所得情報看，錢寧背後有不小的勢力，錢寧此番乃是帶著交換條件而至。
沈溪此前已跟錢寧見過一麵，也就不需要避忌見第二麵，反正這裏是他的地盤，見幾次外人都不可能知曉。
二月十三，夜。
沈溪在距離官衙不遠的一處宅子見到心神不寧的錢寧。
“沈大人，您可算來了。”
錢寧見到沈溪後顯得很激動，“小人進城已有三天，都未得您召喚。聽聞您即將離開江南，啟程迴京，小人再不來見的話，怕是以後再也沒有機會見上一麵了。”
錢寧對沈溪畢恭畢敬，直接跪下來說話，言語間把沈溪當作自己的絕對上司，甚至有奉沈溪為主人之意。
沈溪這次來見錢寧雖然秘密，卻不需刻意保持低調，除了熙兒同行外，還有一眾侍衛，朱鴻帶著一些侍衛站在門口，虎視眈眈地望著錢寧。
沈溪不需要在錢寧麵前保持客氣，直接坐下來道：“起身說話吧。”
錢寧了解沈溪的性格，並不勉強，馬上站起來，拿出俯首帖耳的姿態，等候沈溪的吩咐。
沈溪道：“本官昨日剛聽說，錦衣衛指揮使的位子，現在落到旁人頭上了……你該近日動身迴京師吧？”
錢寧一聽不由瞪大眼：“小人不能走啊。小人奉皇命而來，現在尚未完成命令，怎能輕易離開？或許陛下覺得小人長久離開京城，錦衣衛有諸多之事吩咐起來不方便，所以才會讓小人把職位交出來……”
“是嗎？”
沈溪眯眼打量錢寧。
錢寧趕緊避開沈溪的目光，道：“沈大人，現在情況還是那樣，就算江彬和許泰之流已被陛下冷落，但他們栽培起來的親衛還盤踞在陛下左右……”
“如今連錦衣衛都難得陛下信任，聽說此番陛下是將一些邊軍士兵歸到錦衣衛中，再安排江彬曾經的一個手下執領錦衣衛，以後對大人您麵聖進言，還有入宮後的安全，都形成極大影響……”
這邊錢寧孜孜不倦在說著他的那套理論，這些話顯然也是在他來之前早就琢磨好的，為的就是能讓沈溪接納他的意見，順帶幫他一把。
沈溪道：“情況如何，待本官迴京後再查，現在說這些為時尚早……還有件事，現在江南海疆基本平靖，你留在江南，到底有何要事？”
錢寧有些迴避，低下頭道：“實不相瞞，沈大人，卑職之前就跟您說過，要徹查魏國公和地方官員通倭，還有勳貴造反之事。卑職之前已有眉目，並且準備將這些證據傳到陛下身邊，奈何當時陛下一心平江西之亂，且有江彬等人從中作梗，所以……”
沈溪抬手打斷錢寧的話，問道：“證據呢？”
“證據……”
錢寧有些猶豫，苦惱地道，“如今人證物證都在南京，卑職想的放在那兒屬於燈下黑，那些勳貴不會過多留意自己的地盤……”
沈溪冷笑道：“你來此的目的呢？”
錢寧小心翼翼道：“卑職……小人想在大人跟前鞍前馬後做事……現在江彬和許泰已為陛下厭棄，若此時有大人相助，小人或許可以迴到錦衣衛指揮使的位子上，以後大人有何吩咐，絕對不會怠慢。”
沈溪沒有跟錢寧多言，懶得去想對方誠意有多少，問道：“本官憑何信你？”
錢寧往周圍看了一眼：“小人現在已到山窮水盡的地步，不投奔大人還能投奔誰？再者小人就是個小人物，若將來背棄大人，大人一隻手就能把小的捏死。”
錢寧說這話時，侍立於沈溪身後的熙兒，還有門口警惕地盯著江彬的朱鴻等人都一臉鄙夷。
以前錢寧多麽狗仗人勢，他們就算沒親眼見過也都聽說過。
但現在錢寧卻跑到沈溪這裏來低聲下氣，儼然把沈溪當作以前的劉瑾，俯首帖耳，油然生出一種很解恨的感覺……一個狗仗人勢慣了無比囂張跋扈之人，現在卻把沈溪當作主人，真是風水輪流轉啊。
沈溪道：“本官為何要幫你？隻是為了你對未來的空頭許諾？錦衣衛乃陛下親軍，涉及皇宮安保和稽查謀反叛逆之事，若本官插手且為外人所知，怕是會引發群臣彈劾，陛下也會懷疑在下居心。”
錢寧眨了眨眼道：“大人，不知可否借一步說話？”
“唰——”
熙兒當即把腰間佩劍拔出，嚇了錢寧一大跳……顯然熙兒是怕沈溪跟錢寧單獨麵對時會有危險。
沈溪卻知道錢寧雖然長期擔任錦衣衛指揮使的職務，但根本不算什麽“高手”，也就是個市井混混，在手無寸鐵的情況下對他實在沒什麽威脅。
沈溪一擺手，隨即熙兒用兇惡的目光瞪了錢寧一眼，再出門口，而後門被關上。
屋子裏蠟光搖曳，十分昏暗，錢寧稍微靠前兩步，小聲道：“沈大人，您迴京師後，可能不能跟以前那樣做官了。”
沈溪未置可否。
錢寧繼續遊說：“像小人這種官員，您有的是辦法應付，畢竟您連劉瑾劉公公都拉下馬來，想來應對其他奸邪之徒也沒任何問題。但對於朝中那些耿直之臣，諸如當初您身兼兩部尚書時被一群人上門圍堵時，該如何應對？”
沈溪笑而不語。
錢寧一看覺得有戲，興衝衝道：“小人聽聞，朝中很多人跟您關係密切，不瞞大人，小人當了幾年錦衣衛指揮使，對於一些官員貪贓枉法之事了如指掌，本來小人想靠這些敲他們的竹杠……”
“畢竟許多人自詡清廉之臣，若此等事揭發出來，他們的好名聲就徹底不保，看他們平時正襟危坐一副大義淩然的模樣，但其實背地裏做了多少齷齪之事還不一定呢。”
“現在奸臣當道，小人失去靠山和地位，以後再想敲竹杠不可能了，但這些罪證不能就此淹沒啊。”
“小人便想，以後為大人您做事，那些光明磊落之事小的幫不上忙，您在朝中位高權重，相信大多數人不敢對您怎樣，就怕是一些人仗著自己清名在身，跟大人您為難，而大人以光明正大的手段不好對付他們，有小人這般……不顧名聲之人相助，大人做事必定事半功倍。”
說到這裏，錢寧不再往下說，畢竟他手上有什麽牌，沈溪很清楚，這不是他第一次來見沈溪，必須先等沈溪表態。
沈溪微微搖頭：“你說的這些，不足以讓本官信任你。”
錢寧再道：“大人，您就算不為自己考慮，難道不為皇後娘娘考慮？皇後娘娘現在在宮中急需幫手，張氏一門要對付您和您的家族，江彬很有可能為張氏一門收攏，到那時，恐怕大人您和皇後很難立足……另外，有著共同的利益，夏家和張家很可能已經聯手……”
“哦？”
沈溪道，“你倒是挺為沈家人著想的啊。”
錢寧端著一張苦瓜臉：“小人現在已到山窮水盡的地步，能讓小人恢複以前地位之人，非大人莫屬。”
“張苑張公公仗勢欺人，以前小的投奔他，他諸多刁難，根本不會施加援手，至於他人……張永張公公目前沒法主持大局，而且以小人所知，張永張公公跟大人您走得很近，隻要大人將張苑那老東西給弄下來，以後司禮監將不會成為大人的阻礙，內閣到底還是要屈從於司禮監。”
“至於朝中，大人已是兩部尚書，聽聞此番陛下還要給您加官晉爵，阻礙甚少。”
“各地封疆大吏，誰不看您的臉色行事？現在大人所缺，便是宮內的幫手，畢竟您崛起，會讓張家和夏家人不安，必定處心積慮對付大人您。若是大人有小人相助，就算很多事另有籌謀，有小人給您通風報信，也是善舉一樁。”
最後錢寧目光灼灼望著沈溪：“小人還能做一些見不得光的事，都是大人您以後在朝中不可或缺的。”