陸完從沈溪處離開，迴到關城驛館他所住的房間。
王敞早已在此等候多時。
夜色已深，王敞有些犯困，坐在竹椅上打盹兒，昏黃的燭光照耀下，連陸完迴來他都沒留意。
“怎麽才迴來？”
聽到桌椅挪動的聲音，王敞驀然睜開眼，看到陸完已坐在旁邊的椅子上，正在倒茶喝，不由開口問道。
陸完笑著道：“跟之厚將朝中的事情說了說，又閑話了下家常，所以迴來遲了。”
王敞釋然地點點頭：“你們能聊到一起是好事嘛……他怎麽說？”
陸完將沈溪所說大致跟王敞講述一遍，最後說到沈溪為了躲清靜，準備去蔚州勸說朱厚照迴京的決定，讓王敞的臉色變得凝重起來。
“什麽，之厚說他要去蔚州？這算怎麽迴事？”王敞神色凝重，歎息道，“現在朝野上下非議聲很多，若之厚離開居庸關的話，怕會遭致禦史言官猛烈的彈劾……誰都知道他在宣府藏有奇兵，一旦舉兵叛亂，則大明危矣！一動不如一靜，我要是他，就選擇留下來，看看陛下那邊是什麽境況，然後再決定自己的行止……你說呢？”
王敞把自己的看法說出來，然後用求證的目光看向陸完。
陸完苦笑道：“之厚若真有心作亂，便不會主動把精兵強將留在宣府，而且真要叛亂的話，大軍返迴居庸關的路上動手的時機最好，當時隻有他知道陛下行蹤，而軍中上下對他又沒有防備，居庸關守將更是他的人，可以說很容易便帶兵進逼京畿，不可能到現在才動手。”
“另外，此番之厚說他想去蔚州，躲避朝野非議，其實很好理解。陛下剛剛失蹤，便有言官參劾他，加上京城有人處處針對，散播流言並推波助瀾，把輿論造得很大，他留在這邊非常尷尬。”
“一直以來，之厚都是靠陛下對他的袒護，才能一步步走到今天的位置，甚至跟謝閣老形成分庭抗禮之勢……”
言語間，陸完對沈溪的態度非常客觀和理解，完全體現了一個長者對後輩的關切。
王敞略微沉思後，點頭道：“若之厚真要去蔚州迎聖駕，倒也算是好事，朝中除了他外有誰了解陛下的秉性？聽說謝於喬那邊再有十天半月便會趕到居庸關，怕是謝於喬也想讓之厚去迎駕。以後這對老少……少不得在朝堂上有所爭執。”
陸完淡淡一笑，問道：“他們真的會爭執嗎？”
一句話便讓王敞陷入到一種迷茫的狀態，思索半晌後找不到答案。
陸完繼續道：“早在對草原用兵前，該爭的便已爭過，結果如何人盡皆知，戰事結束後也是之厚提請陛下下旨，讓謝閣老早日迴京。現在的態勢，怕是謝閣老會將之厚當作接班人培養。好在之厚還年輕，雙親健在……”
說到這裏陸完就頓住了，不過潛在的意思很明顯，雙親健在意味著迴頭不管父母中哪一個去世，沈溪都隻能迴鄉守製，三年時間朝廷或許會出現轉機，沈溪就算一定時間內執掌大權也不能做到完全順風順水，中間有很多細節可以操作。
王敞搖頭：“接班倒未必，我看謝於喬一直把之厚當作部堂來培養，基本上杜絕了之厚進入內閣的途徑，不入閣的部堂始終沒有大學士的權柄，怕就怕陛下……很多時候，陛下一意孤行慣了！”
陸完聞言，陷入沉思中，房間內一片安靜。
……
……
關於沈溪迴京城後的定位，不是王敞和陸完能分析出來的。
陸完和王敞並不擔心沈溪擔任六部尚書，甚至做到吏部尚書的位置上。
因為按照大明官製，六部屬於執行層，決策權掌握在內閣和司禮監手上，對接皇帝的並非是六部，他們最怕的是沈溪控製內閣或者司禮監，這將意味著沈溪擁有昔日劉瑾的權柄。
大明對文官的防備心非常重，就算是尊貴如閣臣，也隻有顧問和參議權，沒有處置實務的權力，以至於嘉靖朝前沒有真正出現過權傾朝野的內閣首輔，就算是劉健也沒法抵擋登基不久的皇帝對內閣的壓製。
沈溪自然明白這一點，若他想權傾朝野，最好的辦法莫過於身兼內閣跟六部的差事，在大明朝，閣臣掛六部尚書多為虛職，沒有實權，若沈溪想開曆史先河，必然遭遇很多阻力，所以他對入閣並不那麽熱心。
現在誰都在防備沈溪擅權，唯獨他自己對自己的定位非常清晰，知道有所為有所不為。
陸完走後，沈溪緊忙給謝遷寫信，催促謝遷早一步迴京主持內閣事務，而他則跟對陸完承諾的那般，準備次日離開居庸關，前往蔚州。
第二天早晨，沈溪正在整理行裝，高鳳來見，帶來張太後的旨意。
“……沈大人，太後娘娘說了，陛下不在，誰都可以亂，唯獨您這邊不能亂，軍中若沒有您坐鎮，怕是會出亂子，尤其西北官將，隻有您才能彈壓得住，最好不要離開居庸關！”
高鳳苦口婆心勸說沈溪。
至於張太後留人的真正意圖是什麽，沈溪無從知曉，不過大致判斷張太後是對他示好，而非打壓。
沈溪心道：“最關心陛下的人，不是我，也不是朝臣，而是張太後，母子血脈相連，這份親情誰都不能動搖，張太後雖然沒有太大的本事，但至少明白現在朝堂應以穩定為主，不能再增添混亂！”
沈溪道：“高公公提醒的是，不過現在陛下出巡，朝廷根基不穩，本官希望盡快將陛下勸迴來。剛得到消息，張公公和擰公公他們到蔚州後根本沒機會麵聖，所以……本官想親自走一趟！”
“不可！您千萬不能去！”
高鳳瞪大眼睛，無比緊張地道，“太後娘娘吩咐，您一定要留下來主持大局，必要時沈大人甚至要先一步迴京坐鎮中樞。陛下不在，隻有沈大人才能震懾那些有狼子野心的宗室，除了您……沒人能勝任！咱家這就迴去，您一定要牢記，居庸關少不了您！”
說完，高鳳急著將沈溪反饋的情況告訴京城使者，進而通知到張太後，急急忙忙去了。
……
……
高鳳的背影消失在門後，沈溪非常疑惑，不知道張太後為何突然器重起自己來。
“張太後最看重的不是謝於喬嗎？現在謝於喬不在，你也不至於亂了分寸，這大明的中流砥柱，一向不是懂兵之人，而是閣老大臣，若誰會打仗就得到器重，怕是大明的文官都要給那些武將勳貴讓路！”
沈溪沉思良久，突然感受到來自京城的壓力，揣測是否有一些人或者勢力，開始忍不住對他施壓，甚至是痛下殺手。
“艾洪參劾我，代表的是正統文官的想法，防止我擅權，將我的權力死死壓製在兵部，促成謝於喬早一步迴京主持大局……而太後對我示好，是否是讓我放鬆警惕？身為皇帝母親，張太後怎會不明白我對皇室存續的威脅？”
“大人？”
朱鴻見沈溪像個雕塑般一動不動，不由出聲提醒。
沈溪頭腦恢複清明，對自己疑神疑鬼感到好笑，交待道：“信函早些給謝閣老送去，隻要謝閣老順著官道走，一定能收到，再派人迴京城一趟，問問家裏麵的情況……出來久了，我也想知道家裏人是否安好！”
“是！”
朱鴻領命而去，並不清楚這是沈溪以退為進的一種手段。
隻有讓別人意識到他這個功臣沒有野心，一心顧著家庭，對他的防備心才不會太過強烈，但讓他放棄一切權力，就此做一個平凡的人，他還真不會甘心。
另一邊高鳳迴去後，連忙對就要趕迴京城的永壽宮管事太監將沈溪要去勸皇帝迴來的情況說明，讓對方快馬迴京跟張太後匯報。
如今的態勢是所有人要防備沈溪造反，連高鳳對沈溪的戒備也到了一定程度，在朱厚照遲遲不歸的情況下，居庸關乃至京城已呈現一種人心惶惶的狀態，許多人擔心這一切都是沈溪精心設下的局，皇帝的安危成為輿論關注的焦點。
總歸到現在為止，小擰子和張永等人依然沒見到朱厚照，到底皇帝是被沈溪扣押，還是說真去了蔚州，沒人能說出個所以然來。
“你何必如此擔心，以沈之厚的為人，不會做出對大明不利之事！”戴義去見高鳳時，見老朋友坐立不安，不由勸說一句。
高鳳無奈搖頭：“你當咱家願意如此？這不是太後娘娘催得緊麽？咱家一邊要安撫沈大人，一邊要將這邊的真實情況反饋迴去，對咱家來說難以斷定沈大人的態度，那麽多人議論他，就算他沒有反心，也可能會被人逼反！”
戴義道：“聽你這意思，沈之厚原本不想造反，最後還會被人逼得造反不成？”
高鳳搖頭：“沒人知道沈之厚的想法，若陛下失蹤當日他就將事情公之於眾，或許就沒這麽多是非，但他明顯隱藏了事實，難怪有人覺得他居心叵測！”
……
……
朱厚照在蔚州，基本都是吃喝玩樂，縱情聲色犬馬，對於院門外的情況不管不問。
對於他來說，隻是換了個地方消遣，至於是京城，或者是宣府、張家口，又或者在蔚州，效果都一樣，隻是換了個人給他安排節目罷了，而江彬恰恰比他以前所見過最會來事的劉瑾做事還要得體。
江彬最大的能耐，就是他能掌握皇帝的喜好，百般迎合，之前幫小擰子、麗妃辦事就深得正德皇帝喜愛，隻是現在變成他直接跟朱厚照對接，沒了中間人掣肘，討好皇帝的所有功勞都歸他自己所有。
這幾天朱厚照在蔚州幾乎到了癡迷忘我的境地，江彬不懂得給朱厚照找什麽靈丹妙藥，卻知道從民間尋找大力丸，這些東西跟司馬真人敬獻的丹藥成分基本一致，而且少了重金屬成分，讓朱厚照沒有感受到那種沉重的壓迫感，高興之餘，每次都能盡興。
江彬除了給朱厚照送大批女人之外，南戲班子的女戲子更是送了不少，朱厚照幾天下來除了跟江彬簡單交待一些事，都沉溺於逸樂中，繼續出遊的事情基本不提了。
不過這個時候，江彬遇到了麻煩，小擰子和張永找到他居所，把他堵了個正著。
“擰公公？怎麽是您老？”
江彬沒有見過張永，並不認識這位宮中有名的管事太監，這次胡璉和錢寧沒來，不過單純一個小擰子就足夠他喝一壺的了，雖然江彬依靠皇帝寵幸胡作非為，但他知道自己實際的職務和權力，跟小擰子這樣的大太監還有不小差距，所以顯得很卑微。
小擰子對張永道：“麻煩張公公將房門關上！江大人，咱家給你介紹一下，這位張永張公公，曾數度跟隨沈大人出戰，從土木堡到湖廣，再到這次出征草原，立下赫赫戰功！你可當心一點！”
因為小擰子知道現在不那麽方便壓製江彬，所以說話時盡可能拿出威嚴來，頗有點借沈溪的勢，狐假虎威的意思，更是把長期擔任沈溪監軍太監的張永推出來做擋箭牌。
此時他們所處的地方，是蔚州城北的一處民宅，這裏是江彬利用手上權力強占下來的，距離他的老宅隻隔了一條街。
小擰子和張永在外麵蹲守三四個時辰，終於把江彬給逮著，避無可避的情況下，終於可以湊一起說話。
小擰子拿出高高在上的氣勢，但其實他有點兒心虛，因為他知道現在未必製得住江彬。
他卻不知，江彬心比他還要心虛。
江彬作洗耳恭聽狀：“擰公公大老遠從居庸關過來，不知所為何事？”
小擰子道：“江大人，咱家來見您，其實是奉了兵部尚書沈大人之命，陪同錦衣衛錢指揮使和胡璉胡中丞一起勸陛下迴京，同時保護陛下的安全。勞煩江大人對陛下說一聲，胡大人想麵聖，將沈大人的話呈奏陛下。”
小擰子非常聰明，他跟張永討論了無數次，既然二人作為奴才不能直接跟皇帝見麵，不如將胡璉推出去麵聖，請見的事情也交由江彬做。至於沈溪讓他們來勸說君王迴京的事情也會著重提出，讓皇帝知道其實他們不是主動來的，而是出自沈溪的授意。
江彬一聽心裏打怵，暗忖：“陛下正在興頭上，怎會輕言離開？再者陛下得知有人要來勸說他迴去，已是火冒三丈，提出繼續出遊避開人騷擾，若我去通報，不是自討苦吃嗎？”
不過轉念又一想，“反正是沈大人和幾位公公前來勸說，我隻當作傳話人，就算陛下生氣也不會遷怒於我吧？”
於是江彬道：“擰公公和張公公，兩位見諒，不是小的不肯跟陛下通傳，實在是陛下這幾天……很忙，沒時間賜見。小的也不遮掩，陛下的確在此間，但小的不過隻是個禦前侍衛，讓小的傳話，不是為難人嗎？”
小擰子和張永之前聽了沈溪的話，還有這一路觀察，大概判斷皇帝是在蔚州，但直到此時才真正確定下來。
二人對視一眼，都有一種把心返迴肚子裏的輕鬆，作為皇室家奴，皇帝的安危對他們來說是高於一切，由不得任何怠慢。
小擰子道：“江大人，你不去傳報和請示，難道要讓咱家和張公公去見？作為陛下跟前近臣，要知道分寸，該怎麽做你不明白嗎？”
江彬此時也學得硬氣了些，道：“擰公公，您就算為難小的，也沒辦法，您是陛下身邊人，陛下做什麽是我們這些奴才能幹涉的嗎？小的在陛下身邊做事時間不長，但基本的道理還是明白的，若陛下怪罪，怕是小人會吃不了兜著走，要不您二位試著去見陛下……”
小擰子有些著急，正要跟江彬爭辯，張永問道：“去哪兒見？”
江彬一怔，隨即意識到，這兩位對於皇帝的具體情況並不是很了解，現在一切都要靠他，於是脾氣更大了幾分，道：“陛下的下落豈能隨便對外人說？陛下若是遇到危險，怕是以小的這點兵馬難以維護周全！”
小擰子怒道：“江大人，你的意思是不配合，信不信咱家……”
江彬被小擰子一威脅，真有些怕了，但小擰子的話說了一半就被張永給勸阻，江彬忽然明白過來，小擰子不過是嚇唬他而已，根本不能拿他怎麽樣。
江彬道：“擰公公，小的能做的就是跟兩位保證，陛下安全方麵沒有任何問題，至於通報的事情……若陛下問及的話，小的可以為兩位說一句，不過最近陛下脾氣不太好，誰都不想觸犯龍顏。小的還有事要做，要不兩位……先迴去等候消息？”
小擰子心裏那叫一個惱恨，但他沒有辦法，畢竟皇帝現在隻相信江彬，就算知道皇帝在哪裏，甚至就在眼前他也不敢上前打招唿。
小擰子自然不肯走，很想確定皇帝的安危，好跟京城那邊奏稟。張永卻拉了他一把，道：“擰公公，既然江大人不肯配合，咱們還是迴去從長計議，沈大人交待的差事總歸要完成，不然的話我們沒法交待，要是他親自領兵前來就不好了……江大人，您說是不是？”
張永老奸巨猾，不想直接跟江彬起衝突。
但他將沈溪抬了出來，意思是雖然我們不是那位戰功赫赫同樣在朝中唿風喚雨的沈尚書派來的，若你不配合我們，那不好意思，意味著你得罪了沈尚書，我們會將這邊發生的事情如實相告，至於沈尚書要如何對付你，跟我們無關。
小擰子正在氣頭上，沒聽出這層意思，道：“現在還不知道陛下是否賜見，豈能隨便離開？”
在小擰子看來，好不容易跟江彬搭上話，此次作別的話，江彬以後一定會躲著他們，那就再也沒有麵聖的機會，勸說皇帝迴京之事更加無從談起，待在蔚州卻隻能幹等消息，這種滋味小擰子不想領受。
張永道：“迴去從長計議，隻要沈大人親自前來，所有事情都可迎刃而解。”
這邊張永正要拉著小擰子走，江彬有些急眼了，對江彬來說，沈溪不好得罪，就算開罪皇帝身邊所有人，最好也別跟沈溪有過節，因為他明白皇帝的心態。
“貿然得罪沈大人絕非好事，陛下雖然是跟沈大人鬧一些不愉快，但沈大人在陛下心目中的地位高得不得了，且沈大人掌握兵權，之前劉瑾和張苑等人開罪他，下場都很淒慘。要是他親自來蔚州，以蠱惑君王的罪名直接把我拿下砍頭，陛下就算事後知道也不會降沈大人的罪，最多念叨幾下就把我忘記了，如此又何必呢？”
“兩位公公留步。”江彬緊張地說道。
小擰子迴頭瞄了瞄江彬：“你還有何話好說？”
江彬咳嗽兩聲，為難地道：“小的到底隻是隨從，沒資格對陛下指手畫腳，您二位說那位胡大人要麵聖，還是奉了沈大人之命，小的就試著跟陛下提一嘴，卻不知在哪裏能見到兩位？”
小擰子看了張永一眼，忽然明白張永剛才那番話的用意，當即道：“有消息的話，傳到城西的天福客棧，那邊自會有人接待。你著緊點做事，不然的話……哼！你知道後果！”
小擰子發狠話，心裏卻沒有絲毫底氣，因為他知道江彬今非昔比，能跟隨皇帝單獨出巡，還能把吃喝玩樂的事情打理得井井有條，幾乎就是劉瑾的翻版。
隻是現在江彬沒機會坐上劉瑾的位子，不過小擰子卻有預感，江彬未來的地位肯定在錢寧之上，甚至可能會無限接近劉瑾。
至於江彬能到什麽地位，不在於江彬的本事和皇帝的寵信，更在於沈溪對江彬的限製，因為現在唯一能製約江彬的人是沈溪，又或者麗妃可能做到一些，但小擰子最怕的是江彬找個女人替代麗妃、花妃這些人，畢竟朱厚照不是那種專情的人，不會長久寵幸一個女人。
“張公公，你說江彬是否會就範？若他不跟陛下說呢？”小擰子迴到旅店後，擔心地問道。
張永則顯得淡然一些，“就算他去跟陛下提了，陛下基本也不會賜見，所以還是得靠沈大人……消息已傳過去，相信一兩天內沈大人就會有消息傳來，最好……沈大人親自前來，大概隻有他才有資格麵聖，旁人想見到陛下行勸說之事，純屬給自己找麻煩。”
小擰子稍微一想，不由歎氣，因為他知道張永所說並不為過，或者說非常切合實際，當即苦著臉道：“沒人能勸說陛下，沈大人在派咱們這些人來之前，難道就沒想過會發生現在這種情況嗎？這可如何是好？”
張永看了小擰子一眼，似乎有些猶豫，最後還是道：“若沈大人對此沒有預見的話，他會在當日做那麽多動作？最後還是你跟咱家主動請纓，若沒人願意來的話，沈大人怕也沒什麽辦法，若是他能親自前來倒是什麽問題都解決了！”
小擰子搖頭：“就算沈大人親自來，怕也於事無補，陛下的性格……”
小擰子本想說，誰來都沒用，皇帝犯倔脾氣天王老子都攔不住，但作為奴才，他沒資格如此評價主人，尤其是在張永這樣本身跟他有一定利益衝突的人麵前更不敢造次說一些僭越的話。
張永好像沒聽到一樣，繼續道：“擰公公，你在陛下身邊日久，能說得上話，為何這次陛下沒帶你出來？”
“呃？”
小擰子一愣，麵色為難，許久後才尷尬地說道，“怕是咱家跟著一起出來，也幫不上陛下的忙吧？”
張永笑了笑，道：“若是你擰公公能幫上陛下的話，就沒那錢寧和江彬什麽事了，這些奸佞小人既不是太監，不入宮辦事，卻能得到陛下賞識，隻能說他們造化高，若是咱能將他們壓下去的話，以後還是咱們這些宮裏人說了算。”
“張公公的意思是……？”
小擰子有些迷惑，怎麽這位張公公還有如此野心？
張永直接道：“擰公公，有些話直說了吧，現如今陛下身邊最重要的位子，便是司禮監掌印，陛下沒定下來，這不張苑那邊也算是平安無事，以咱家料想，陛下大概率會調遣張苑迴來，這不是咱們想看到的結果……誰人比你擰公公更合適這位子？”
小擰子聽到後皺眉道：“張公公，這都什麽時候了，說這些合適嗎？”
張永道：“正是這時候，說這個才合適，若是司禮監掌印定下來，是否有資格覲見陛下？咱現在要身份沒身份，要話語權沒話語權，最後還是借助沈大人的威信辦事，若咱更進一步，沈大人是否有資格隨意差遣？”
小擰子麵色遲疑，覺得張永言之有理，卻不敢接茬。
張永繼續道：“以咱家所知，之前擰公公跟麗妃有過合作，是吧？擰公公想推李興出來？那位可不是省油的燈，他在京城的勢力不小，以前興建皇陵時他便貪贓枉法，不知道撈了多少銀子，若扶他上位，恐怕轉眼就會將擰公公踢開！”
小擰子望著張永：“所以張公公的意思呢？”
張永笑道：“若是擰公公肯幫咱家一把呢？咱們合作，你看現在咱倆在外，攜手辦事，這也算是緣分，咱們很多事都可以做到互補。沈大人的態度，咱家試探過，他不想管這些事，不過他願意給咱提供在陛下跟前表現的機會，眼前不就是絕好的時機？”
小擰子臉色遲疑，相比於之前用李興，現在他不願意輕易相信張永，問題就在於張永的資曆和勢力都要明顯高過李興。
張永的地位非常高，作為直接競爭對手，他不相信張永會誠心實意跟自己合作。
張永道：“怎麽，擰公公您有所懷疑？咱家其實一心想幫沈大人做事，但問題是沈大人現在的處境極為艱難，朝中上下都拿有色眼光看他，都怕他效仿趙匡胤來個黃袍加身。陛下出遊本來跟他沒多大關係，結果卻成了眾矢之的，連派人勸陛下迴去，他都要遮遮掩掩，不敢隨便做決定！”
小擰子不說話，因為他不知道張永是否可信，當然也不會拒絕，在他看來，李興確實不可信，需要換一個合作對象。
張永繼續挑唆：“其實陛下是否迴京，對你和咱家來說，並不重要，重要的是我們守在陛下身邊，陛下有需要的時候咱能挺身而出便可，就算陛下不待見，咱也可以暗地裏幫陛下做事。”
小擰子急道：“張公公，你難道忘了咱們出來的使命了嗎？”
張永道：“陛下隻要安全無恙，他走到哪裏咱跟到哪裏，一切問題都可迎刃而解，現在有人敢造反嗎？朝中有沈之厚坐鎮，雖然很多人怕他犯上作亂，但以你對沈之厚的了解，他會這麽做？他可是陛下的倚靠，隻要有他在，陛下出來隻要顧著自己安全就行，朝廷的事情完全不用擔心！”
小擰子驚訝道：“張公公，你這話……有些造次了吧？”
張永歎道：“正是因為咱家將擰公公當作自己人，才會直言不諱。想沈大人在居庸關進退維穀，咱出來其實是一次難得的機遇，可以讓陛下知道咱做事的能力。之前不是說迴京城後通過比試決定司禮監掌印的位子？現在看來不必迴京，通過在外邊的良好表現，陛下就可以把事情定下來，相信除了擰公公您，就是咱家了！”
小擰子搖頭苦笑，感覺張永有些咄咄逼人，似乎在逼他表態。
“張公公，既然你實話實說，那咱家也說清楚一些，免得你說咱家遮遮掩掩！”
小擰子正色道，“咱家無意當什麽司禮監掌印，這也是沈大人勸告的，以咱家年歲當不起如此重任，旁人會盯著，過幾年指不定就因為做錯事被拉下來，到時候再想起來就難了！現在咱家就問一句，你張公公憑什麽讓咱家相信，你不會算計咱家，上位後會幫咱家辦事？”
“這……”
張永不好迴答。
張永的心思，顯然不是幫小擰子辦事，因為他有傲骨，隻是想跟小擰子合作而已。
但現在看來，小擰子隻是想找個傀儡幫忙辦事，這讓張永不好接話。
半天後，張永道：“這樣吧，咱現在不說旁的，每年一萬兩的孝敬該有，再加上百畝田宅，以及朝中一些關鍵職位，諸如東廠、西廠和內廠……好像擰公公在民間有親人，雖然有些疏遠。”
小擰子悚然一驚：“張公公調查得如此仔細？”
張永歎道：“在宮裏辦事，怎敢疏忽大意？不把情況調查清楚，恐怕怎麽死的都不知道，其實擰公公以後也要多留意一些。好了，言歸正傳，前麵咱說的隻是紙麵的好處，以後但凡有大事，咱家會跟擰公公商議……且咱家不會跟麗妃或者江彬等人勾結，也不會自己組建更大的勢力，戴公公和高公公那邊也會盡量疏遠些……”
小擰子聽到後直皺眉，他很想說，你說這些都是投誠的條件？
張永道：“咱家知道，擰公公想找個幫手，專心為你效命，咱家不符合條件，不過咱家有個好處，就是咱家識分寸懂進退，以咱家年歲還能在朝中做幾年？咱家以前做過那種損人不利己的事情嗎？”
小擰子想了下，連連搖頭，張永在朝中那麽多太監中，算得上是與世無爭的那個，沒有劉瑾的狡猾，也沒有李興那麽貪財，在幾個老太監中，張永算是比較幹淨那個。
張永道：“咱家可以先做個一兩年司禮監掌印，就當是過渡，如此咱家也算完成心願，咱家承諾，下一任司禮監掌印要麽是擰公公你，要麽是擰公公選出來的人，咱家不會主動培養接班人。最重要的是，要看陛下和沈之厚的意思，以咱二人跟沈大人的關係，做事總歸有保障吧？”
小擰子皺眉思索，到底跟張永合作是否值當。
他心想：“除了張永外，找旁人，要麽跟李興那樣別有用心，隨時可能反水，要麽就是一群碌碌無為的小人物，根本不能勝任司禮監掌印的位子，若我親自上也會出現沈大人所說的情況，不能服眾不說，還會將自己置於險地。現在跟張永合作，或許是個不錯的選擇。”
張永目光熱切望著小擰子：“怎麽擰公公不相信咱家？”
小擰子歎道：“張公公，不是咱家不信您，實在是這件事咱家沒法做主，決定權在陛下手裏，沈大人可能也有參議權，怎麽也輪不到咱家這樣的小人物出麵幹涉啊。”
就算小擰子沒答應合作，張永也聽出來了，此時小擰子立場已動搖，可以說站在了跟他合作的邊緣。
張永笑道：“不都說了嘛，以咱倆跟沈大人的關係，要得到沈大人支持不難，你想沈大人未來要麵對的敵手是誰？”
小擰子想了下，心中了然，卻裝作不明白的樣子，搖頭道：“不知。”
張永道：“自然是謝閣老和那些朝中老臣，這時候沈大人最在意的怕就是司禮監掌印之位，他說不在意，能當真嗎？隻是他不敢說，或者不想讓別人說三道四，其實他暗地裏不想控製這個人選？”
小擰子又開始思索，越想越覺得張永言之有理，“對啊，沈大人一直說自己不在意這個職位，但怎會不在意呢？誰當了司禮監掌印後表示願意聽從他的吩咐辦事，那他在朝中不就可以唿風喚雨了？這世上還有不想在朝堂上說一不二的臣子？”
張永再道：“咱們隻管順著沈大人的意思，把司禮監掌印之位搶到手，然後再說其他的事情。咱跟劉瑾和張苑不同，不是為了擅權，若非要找個類比之人，大概跟之前的蕭公公差不多，都是為朝廷辦事，各方隻需做到平衡，可以得到利益但不能傷及大明國本，不能搞那些擅權、霍亂朝綱的事情！”
“嗯。”
小擰子用力點頭，覺得張永的分析很有道理。
張永見小擰子逐步跟上他的思維，當即笑著說道：“咱老少合作，一條心，先跟陛下提議讓擰公公你在司禮監掛秉筆太監銜，讓你可以慢慢積攢人脈和資曆，然後咱家再競選司禮監掌印之位。等到咱家引退時，無論你想自己坐掌印這個位子，又或者想提拔誰來當接班人，都由你來定，我絕對不加幹涉。”
張永逐步將小擰子說服，但小擰子總覺得有哪裏不對勁，心想：“張永說沈大人有私心但不敢表露，難道你張永就一直注重承諾？”
小擰子道：“張公公，咱家真的願意相信您，但有些事……總歸是口說無憑啊。”
張永說了半天，發現問題迴到原點，這讓他很懊惱，思索後道：“這樣吧，擰公公，咱訂立一個誓言，若咱家違背不得好死，而且咱家願意將一些把柄落在你手中，諸如什麽貪贓枉法的事情……咱家雖然不能幫你赴湯蹈火，但至少合作的誠意還是有的！”
小擰子對張永所說條件還有些不太滿意，但隨即就意識到，忠心和信譽這些事，本來就不能通過口說來定，就算換別人上位也隻能憑一時的判斷，不敢保證是否會履約。隨後他仔細觀察張永，覺得對方還算值得信任。
“擰公公，你意下如何？”張永迫不及待問道。
小擰子輕歎一聲：“若咱家可以提前當上司禮監秉筆太監，自然願意信張公公你，把這作為先決條件吧，若要咱家幫你，先讓咱家坐到秉筆太監的位子上，再就是去見沈大人，看看沈大人意思如何，咱在這裏光說沒用，萬一沈大人不支持……最後還是要泡湯！”
張永遲疑道：“真的要去問沈大人的意見？這位沈大人……怕是有一定野心吧。”
小擰子道：“換作旁人有野心，那就是圖謀不軌，但沈大人為大明做了多大貢獻，這是他應得的，咱若不聽他的話，注定在朝中寸步難行，難道你能得到謝閣老的支持？”
張永苦笑道：“就算謝閣老願意支持咱，沒有沈大人允諾，一切都是徒勞。”
小擰子點頭道：“那便是了，隻有得到沈大人的支持，才能穩定局麵，那咱就按照沈大人的吩咐辦事便可。這件事便先這麽定下來吧！”
王敞早已在此等候多時。
夜色已深，王敞有些犯困，坐在竹椅上打盹兒，昏黃的燭光照耀下，連陸完迴來他都沒留意。
“怎麽才迴來？”
聽到桌椅挪動的聲音，王敞驀然睜開眼，看到陸完已坐在旁邊的椅子上，正在倒茶喝，不由開口問道。
陸完笑著道：“跟之厚將朝中的事情說了說，又閑話了下家常，所以迴來遲了。”
王敞釋然地點點頭：“你們能聊到一起是好事嘛……他怎麽說？”
陸完將沈溪所說大致跟王敞講述一遍，最後說到沈溪為了躲清靜，準備去蔚州勸說朱厚照迴京的決定，讓王敞的臉色變得凝重起來。
“什麽，之厚說他要去蔚州？這算怎麽迴事？”王敞神色凝重，歎息道，“現在朝野上下非議聲很多，若之厚離開居庸關的話，怕會遭致禦史言官猛烈的彈劾……誰都知道他在宣府藏有奇兵，一旦舉兵叛亂，則大明危矣！一動不如一靜，我要是他，就選擇留下來，看看陛下那邊是什麽境況，然後再決定自己的行止……你說呢？”
王敞把自己的看法說出來，然後用求證的目光看向陸完。
陸完苦笑道：“之厚若真有心作亂，便不會主動把精兵強將留在宣府，而且真要叛亂的話，大軍返迴居庸關的路上動手的時機最好，當時隻有他知道陛下行蹤，而軍中上下對他又沒有防備，居庸關守將更是他的人，可以說很容易便帶兵進逼京畿，不可能到現在才動手。”
“另外，此番之厚說他想去蔚州，躲避朝野非議，其實很好理解。陛下剛剛失蹤，便有言官參劾他，加上京城有人處處針對，散播流言並推波助瀾，把輿論造得很大，他留在這邊非常尷尬。”
“一直以來，之厚都是靠陛下對他的袒護，才能一步步走到今天的位置，甚至跟謝閣老形成分庭抗禮之勢……”
言語間，陸完對沈溪的態度非常客觀和理解，完全體現了一個長者對後輩的關切。
王敞略微沉思後，點頭道：“若之厚真要去蔚州迎聖駕，倒也算是好事，朝中除了他外有誰了解陛下的秉性？聽說謝於喬那邊再有十天半月便會趕到居庸關，怕是謝於喬也想讓之厚去迎駕。以後這對老少……少不得在朝堂上有所爭執。”
陸完淡淡一笑，問道：“他們真的會爭執嗎？”
一句話便讓王敞陷入到一種迷茫的狀態，思索半晌後找不到答案。
陸完繼續道：“早在對草原用兵前，該爭的便已爭過，結果如何人盡皆知，戰事結束後也是之厚提請陛下下旨，讓謝閣老早日迴京。現在的態勢，怕是謝閣老會將之厚當作接班人培養。好在之厚還年輕，雙親健在……”
說到這裏陸完就頓住了，不過潛在的意思很明顯，雙親健在意味著迴頭不管父母中哪一個去世，沈溪都隻能迴鄉守製，三年時間朝廷或許會出現轉機，沈溪就算一定時間內執掌大權也不能做到完全順風順水，中間有很多細節可以操作。
王敞搖頭：“接班倒未必，我看謝於喬一直把之厚當作部堂來培養，基本上杜絕了之厚進入內閣的途徑，不入閣的部堂始終沒有大學士的權柄，怕就怕陛下……很多時候，陛下一意孤行慣了！”
陸完聞言，陷入沉思中，房間內一片安靜。
……
……
關於沈溪迴京城後的定位，不是王敞和陸完能分析出來的。
陸完和王敞並不擔心沈溪擔任六部尚書，甚至做到吏部尚書的位置上。
因為按照大明官製，六部屬於執行層，決策權掌握在內閣和司禮監手上，對接皇帝的並非是六部，他們最怕的是沈溪控製內閣或者司禮監，這將意味著沈溪擁有昔日劉瑾的權柄。
大明對文官的防備心非常重，就算是尊貴如閣臣，也隻有顧問和參議權，沒有處置實務的權力，以至於嘉靖朝前沒有真正出現過權傾朝野的內閣首輔，就算是劉健也沒法抵擋登基不久的皇帝對內閣的壓製。
沈溪自然明白這一點，若他想權傾朝野，最好的辦法莫過於身兼內閣跟六部的差事，在大明朝，閣臣掛六部尚書多為虛職，沒有實權，若沈溪想開曆史先河，必然遭遇很多阻力，所以他對入閣並不那麽熱心。
現在誰都在防備沈溪擅權，唯獨他自己對自己的定位非常清晰，知道有所為有所不為。
陸完走後，沈溪緊忙給謝遷寫信，催促謝遷早一步迴京主持內閣事務，而他則跟對陸完承諾的那般，準備次日離開居庸關，前往蔚州。
第二天早晨，沈溪正在整理行裝，高鳳來見，帶來張太後的旨意。
“……沈大人，太後娘娘說了，陛下不在，誰都可以亂，唯獨您這邊不能亂，軍中若沒有您坐鎮，怕是會出亂子，尤其西北官將，隻有您才能彈壓得住，最好不要離開居庸關！”
高鳳苦口婆心勸說沈溪。
至於張太後留人的真正意圖是什麽，沈溪無從知曉，不過大致判斷張太後是對他示好，而非打壓。
沈溪心道：“最關心陛下的人，不是我，也不是朝臣，而是張太後，母子血脈相連，這份親情誰都不能動搖，張太後雖然沒有太大的本事，但至少明白現在朝堂應以穩定為主，不能再增添混亂！”
沈溪道：“高公公提醒的是，不過現在陛下出巡，朝廷根基不穩，本官希望盡快將陛下勸迴來。剛得到消息，張公公和擰公公他們到蔚州後根本沒機會麵聖，所以……本官想親自走一趟！”
“不可！您千萬不能去！”
高鳳瞪大眼睛，無比緊張地道，“太後娘娘吩咐，您一定要留下來主持大局，必要時沈大人甚至要先一步迴京坐鎮中樞。陛下不在，隻有沈大人才能震懾那些有狼子野心的宗室，除了您……沒人能勝任！咱家這就迴去，您一定要牢記，居庸關少不了您！”
說完，高鳳急著將沈溪反饋的情況告訴京城使者，進而通知到張太後，急急忙忙去了。
……
……
高鳳的背影消失在門後，沈溪非常疑惑，不知道張太後為何突然器重起自己來。
“張太後最看重的不是謝於喬嗎？現在謝於喬不在，你也不至於亂了分寸，這大明的中流砥柱，一向不是懂兵之人，而是閣老大臣，若誰會打仗就得到器重，怕是大明的文官都要給那些武將勳貴讓路！”
沈溪沉思良久，突然感受到來自京城的壓力，揣測是否有一些人或者勢力，開始忍不住對他施壓，甚至是痛下殺手。
“艾洪參劾我，代表的是正統文官的想法，防止我擅權，將我的權力死死壓製在兵部，促成謝於喬早一步迴京主持大局……而太後對我示好，是否是讓我放鬆警惕？身為皇帝母親，張太後怎會不明白我對皇室存續的威脅？”
“大人？”
朱鴻見沈溪像個雕塑般一動不動，不由出聲提醒。
沈溪頭腦恢複清明，對自己疑神疑鬼感到好笑，交待道：“信函早些給謝閣老送去，隻要謝閣老順著官道走，一定能收到，再派人迴京城一趟，問問家裏麵的情況……出來久了，我也想知道家裏人是否安好！”
“是！”
朱鴻領命而去，並不清楚這是沈溪以退為進的一種手段。
隻有讓別人意識到他這個功臣沒有野心，一心顧著家庭，對他的防備心才不會太過強烈，但讓他放棄一切權力，就此做一個平凡的人，他還真不會甘心。
另一邊高鳳迴去後，連忙對就要趕迴京城的永壽宮管事太監將沈溪要去勸皇帝迴來的情況說明，讓對方快馬迴京跟張太後匯報。
如今的態勢是所有人要防備沈溪造反，連高鳳對沈溪的戒備也到了一定程度，在朱厚照遲遲不歸的情況下，居庸關乃至京城已呈現一種人心惶惶的狀態，許多人擔心這一切都是沈溪精心設下的局，皇帝的安危成為輿論關注的焦點。
總歸到現在為止，小擰子和張永等人依然沒見到朱厚照，到底皇帝是被沈溪扣押，還是說真去了蔚州，沒人能說出個所以然來。
“你何必如此擔心，以沈之厚的為人，不會做出對大明不利之事！”戴義去見高鳳時，見老朋友坐立不安，不由勸說一句。
高鳳無奈搖頭：“你當咱家願意如此？這不是太後娘娘催得緊麽？咱家一邊要安撫沈大人，一邊要將這邊的真實情況反饋迴去，對咱家來說難以斷定沈大人的態度，那麽多人議論他，就算他沒有反心，也可能會被人逼反！”
戴義道：“聽你這意思，沈之厚原本不想造反，最後還會被人逼得造反不成？”
高鳳搖頭：“沒人知道沈之厚的想法，若陛下失蹤當日他就將事情公之於眾，或許就沒這麽多是非，但他明顯隱藏了事實，難怪有人覺得他居心叵測！”
……
……
朱厚照在蔚州，基本都是吃喝玩樂，縱情聲色犬馬，對於院門外的情況不管不問。
對於他來說，隻是換了個地方消遣，至於是京城，或者是宣府、張家口，又或者在蔚州，效果都一樣，隻是換了個人給他安排節目罷了，而江彬恰恰比他以前所見過最會來事的劉瑾做事還要得體。
江彬最大的能耐，就是他能掌握皇帝的喜好，百般迎合，之前幫小擰子、麗妃辦事就深得正德皇帝喜愛，隻是現在變成他直接跟朱厚照對接，沒了中間人掣肘，討好皇帝的所有功勞都歸他自己所有。
這幾天朱厚照在蔚州幾乎到了癡迷忘我的境地，江彬不懂得給朱厚照找什麽靈丹妙藥，卻知道從民間尋找大力丸，這些東西跟司馬真人敬獻的丹藥成分基本一致，而且少了重金屬成分，讓朱厚照沒有感受到那種沉重的壓迫感，高興之餘，每次都能盡興。
江彬除了給朱厚照送大批女人之外，南戲班子的女戲子更是送了不少，朱厚照幾天下來除了跟江彬簡單交待一些事，都沉溺於逸樂中，繼續出遊的事情基本不提了。
不過這個時候，江彬遇到了麻煩，小擰子和張永找到他居所，把他堵了個正著。
“擰公公？怎麽是您老？”
江彬沒有見過張永，並不認識這位宮中有名的管事太監，這次胡璉和錢寧沒來，不過單純一個小擰子就足夠他喝一壺的了，雖然江彬依靠皇帝寵幸胡作非為，但他知道自己實際的職務和權力，跟小擰子這樣的大太監還有不小差距，所以顯得很卑微。
小擰子對張永道：“麻煩張公公將房門關上！江大人，咱家給你介紹一下，這位張永張公公，曾數度跟隨沈大人出戰，從土木堡到湖廣，再到這次出征草原，立下赫赫戰功！你可當心一點！”
因為小擰子知道現在不那麽方便壓製江彬，所以說話時盡可能拿出威嚴來，頗有點借沈溪的勢，狐假虎威的意思，更是把長期擔任沈溪監軍太監的張永推出來做擋箭牌。
此時他們所處的地方，是蔚州城北的一處民宅，這裏是江彬利用手上權力強占下來的，距離他的老宅隻隔了一條街。
小擰子和張永在外麵蹲守三四個時辰，終於把江彬給逮著，避無可避的情況下，終於可以湊一起說話。
小擰子拿出高高在上的氣勢，但其實他有點兒心虛，因為他知道現在未必製得住江彬。
他卻不知，江彬心比他還要心虛。
江彬作洗耳恭聽狀：“擰公公大老遠從居庸關過來，不知所為何事？”
小擰子道：“江大人，咱家來見您，其實是奉了兵部尚書沈大人之命，陪同錦衣衛錢指揮使和胡璉胡中丞一起勸陛下迴京，同時保護陛下的安全。勞煩江大人對陛下說一聲，胡大人想麵聖，將沈大人的話呈奏陛下。”
小擰子非常聰明，他跟張永討論了無數次，既然二人作為奴才不能直接跟皇帝見麵，不如將胡璉推出去麵聖，請見的事情也交由江彬做。至於沈溪讓他們來勸說君王迴京的事情也會著重提出，讓皇帝知道其實他們不是主動來的，而是出自沈溪的授意。
江彬一聽心裏打怵，暗忖：“陛下正在興頭上，怎會輕言離開？再者陛下得知有人要來勸說他迴去，已是火冒三丈，提出繼續出遊避開人騷擾，若我去通報，不是自討苦吃嗎？”
不過轉念又一想，“反正是沈大人和幾位公公前來勸說，我隻當作傳話人，就算陛下生氣也不會遷怒於我吧？”
於是江彬道：“擰公公和張公公，兩位見諒，不是小的不肯跟陛下通傳，實在是陛下這幾天……很忙，沒時間賜見。小的也不遮掩，陛下的確在此間，但小的不過隻是個禦前侍衛，讓小的傳話，不是為難人嗎？”
小擰子和張永之前聽了沈溪的話，還有這一路觀察，大概判斷皇帝是在蔚州，但直到此時才真正確定下來。
二人對視一眼，都有一種把心返迴肚子裏的輕鬆，作為皇室家奴，皇帝的安危對他們來說是高於一切，由不得任何怠慢。
小擰子道：“江大人，你不去傳報和請示，難道要讓咱家和張公公去見？作為陛下跟前近臣，要知道分寸，該怎麽做你不明白嗎？”
江彬此時也學得硬氣了些，道：“擰公公，您就算為難小的，也沒辦法，您是陛下身邊人，陛下做什麽是我們這些奴才能幹涉的嗎？小的在陛下身邊做事時間不長，但基本的道理還是明白的，若陛下怪罪，怕是小人會吃不了兜著走，要不您二位試著去見陛下……”
小擰子有些著急，正要跟江彬爭辯，張永問道：“去哪兒見？”
江彬一怔，隨即意識到，這兩位對於皇帝的具體情況並不是很了解，現在一切都要靠他，於是脾氣更大了幾分，道：“陛下的下落豈能隨便對外人說？陛下若是遇到危險，怕是以小的這點兵馬難以維護周全！”
小擰子怒道：“江大人，你的意思是不配合，信不信咱家……”
江彬被小擰子一威脅，真有些怕了，但小擰子的話說了一半就被張永給勸阻，江彬忽然明白過來，小擰子不過是嚇唬他而已，根本不能拿他怎麽樣。
江彬道：“擰公公，小的能做的就是跟兩位保證，陛下安全方麵沒有任何問題，至於通報的事情……若陛下問及的話，小的可以為兩位說一句，不過最近陛下脾氣不太好，誰都不想觸犯龍顏。小的還有事要做，要不兩位……先迴去等候消息？”
小擰子心裏那叫一個惱恨，但他沒有辦法，畢竟皇帝現在隻相信江彬，就算知道皇帝在哪裏，甚至就在眼前他也不敢上前打招唿。
小擰子自然不肯走，很想確定皇帝的安危，好跟京城那邊奏稟。張永卻拉了他一把，道：“擰公公，既然江大人不肯配合，咱們還是迴去從長計議，沈大人交待的差事總歸要完成，不然的話我們沒法交待，要是他親自領兵前來就不好了……江大人，您說是不是？”
張永老奸巨猾，不想直接跟江彬起衝突。
但他將沈溪抬了出來，意思是雖然我們不是那位戰功赫赫同樣在朝中唿風喚雨的沈尚書派來的，若你不配合我們，那不好意思，意味著你得罪了沈尚書，我們會將這邊發生的事情如實相告，至於沈尚書要如何對付你，跟我們無關。
小擰子正在氣頭上，沒聽出這層意思，道：“現在還不知道陛下是否賜見，豈能隨便離開？”
在小擰子看來，好不容易跟江彬搭上話，此次作別的話，江彬以後一定會躲著他們，那就再也沒有麵聖的機會，勸說皇帝迴京之事更加無從談起，待在蔚州卻隻能幹等消息，這種滋味小擰子不想領受。
張永道：“迴去從長計議，隻要沈大人親自前來，所有事情都可迎刃而解。”
這邊張永正要拉著小擰子走，江彬有些急眼了，對江彬來說，沈溪不好得罪，就算開罪皇帝身邊所有人，最好也別跟沈溪有過節，因為他明白皇帝的心態。
“貿然得罪沈大人絕非好事，陛下雖然是跟沈大人鬧一些不愉快，但沈大人在陛下心目中的地位高得不得了，且沈大人掌握兵權，之前劉瑾和張苑等人開罪他，下場都很淒慘。要是他親自來蔚州，以蠱惑君王的罪名直接把我拿下砍頭，陛下就算事後知道也不會降沈大人的罪，最多念叨幾下就把我忘記了，如此又何必呢？”
“兩位公公留步。”江彬緊張地說道。
小擰子迴頭瞄了瞄江彬：“你還有何話好說？”
江彬咳嗽兩聲，為難地道：“小的到底隻是隨從，沒資格對陛下指手畫腳，您二位說那位胡大人要麵聖，還是奉了沈大人之命，小的就試著跟陛下提一嘴，卻不知在哪裏能見到兩位？”
小擰子看了張永一眼，忽然明白張永剛才那番話的用意，當即道：“有消息的話，傳到城西的天福客棧，那邊自會有人接待。你著緊點做事，不然的話……哼！你知道後果！”
小擰子發狠話，心裏卻沒有絲毫底氣，因為他知道江彬今非昔比，能跟隨皇帝單獨出巡，還能把吃喝玩樂的事情打理得井井有條，幾乎就是劉瑾的翻版。
隻是現在江彬沒機會坐上劉瑾的位子，不過小擰子卻有預感，江彬未來的地位肯定在錢寧之上，甚至可能會無限接近劉瑾。
至於江彬能到什麽地位，不在於江彬的本事和皇帝的寵信，更在於沈溪對江彬的限製，因為現在唯一能製約江彬的人是沈溪，又或者麗妃可能做到一些，但小擰子最怕的是江彬找個女人替代麗妃、花妃這些人，畢竟朱厚照不是那種專情的人，不會長久寵幸一個女人。
“張公公，你說江彬是否會就範？若他不跟陛下說呢？”小擰子迴到旅店後，擔心地問道。
張永則顯得淡然一些，“就算他去跟陛下提了，陛下基本也不會賜見，所以還是得靠沈大人……消息已傳過去，相信一兩天內沈大人就會有消息傳來，最好……沈大人親自前來，大概隻有他才有資格麵聖，旁人想見到陛下行勸說之事，純屬給自己找麻煩。”
小擰子稍微一想，不由歎氣，因為他知道張永所說並不為過，或者說非常切合實際，當即苦著臉道：“沒人能勸說陛下，沈大人在派咱們這些人來之前，難道就沒想過會發生現在這種情況嗎？這可如何是好？”
張永看了小擰子一眼，似乎有些猶豫，最後還是道：“若沈大人對此沒有預見的話，他會在當日做那麽多動作？最後還是你跟咱家主動請纓，若沒人願意來的話，沈大人怕也沒什麽辦法，若是他能親自前來倒是什麽問題都解決了！”
小擰子搖頭：“就算沈大人親自來，怕也於事無補，陛下的性格……”
小擰子本想說，誰來都沒用，皇帝犯倔脾氣天王老子都攔不住，但作為奴才，他沒資格如此評價主人，尤其是在張永這樣本身跟他有一定利益衝突的人麵前更不敢造次說一些僭越的話。
張永好像沒聽到一樣，繼續道：“擰公公，你在陛下身邊日久，能說得上話，為何這次陛下沒帶你出來？”
“呃？”
小擰子一愣，麵色為難，許久後才尷尬地說道，“怕是咱家跟著一起出來，也幫不上陛下的忙吧？”
張永笑了笑，道：“若是你擰公公能幫上陛下的話，就沒那錢寧和江彬什麽事了，這些奸佞小人既不是太監，不入宮辦事，卻能得到陛下賞識，隻能說他們造化高，若是咱能將他們壓下去的話，以後還是咱們這些宮裏人說了算。”
“張公公的意思是……？”
小擰子有些迷惑，怎麽這位張公公還有如此野心？
張永直接道：“擰公公，有些話直說了吧，現如今陛下身邊最重要的位子，便是司禮監掌印，陛下沒定下來，這不張苑那邊也算是平安無事，以咱家料想，陛下大概率會調遣張苑迴來，這不是咱們想看到的結果……誰人比你擰公公更合適這位子？”
小擰子聽到後皺眉道：“張公公，這都什麽時候了，說這些合適嗎？”
張永道：“正是這時候，說這個才合適，若是司禮監掌印定下來，是否有資格覲見陛下？咱現在要身份沒身份，要話語權沒話語權，最後還是借助沈大人的威信辦事，若咱更進一步，沈大人是否有資格隨意差遣？”
小擰子麵色遲疑，覺得張永言之有理，卻不敢接茬。
張永繼續道：“以咱家所知，之前擰公公跟麗妃有過合作，是吧？擰公公想推李興出來？那位可不是省油的燈，他在京城的勢力不小，以前興建皇陵時他便貪贓枉法，不知道撈了多少銀子，若扶他上位，恐怕轉眼就會將擰公公踢開！”
小擰子望著張永：“所以張公公的意思呢？”
張永笑道：“若是擰公公肯幫咱家一把呢？咱們合作，你看現在咱倆在外，攜手辦事，這也算是緣分，咱們很多事都可以做到互補。沈大人的態度，咱家試探過，他不想管這些事，不過他願意給咱提供在陛下跟前表現的機會，眼前不就是絕好的時機？”
小擰子臉色遲疑，相比於之前用李興，現在他不願意輕易相信張永，問題就在於張永的資曆和勢力都要明顯高過李興。
張永的地位非常高，作為直接競爭對手，他不相信張永會誠心實意跟自己合作。
張永道：“怎麽，擰公公您有所懷疑？咱家其實一心想幫沈大人做事，但問題是沈大人現在的處境極為艱難，朝中上下都拿有色眼光看他，都怕他效仿趙匡胤來個黃袍加身。陛下出遊本來跟他沒多大關係，結果卻成了眾矢之的，連派人勸陛下迴去，他都要遮遮掩掩，不敢隨便做決定！”
小擰子不說話，因為他不知道張永是否可信，當然也不會拒絕，在他看來，李興確實不可信，需要換一個合作對象。
張永繼續挑唆：“其實陛下是否迴京，對你和咱家來說，並不重要，重要的是我們守在陛下身邊，陛下有需要的時候咱能挺身而出便可，就算陛下不待見，咱也可以暗地裏幫陛下做事。”
小擰子急道：“張公公，你難道忘了咱們出來的使命了嗎？”
張永道：“陛下隻要安全無恙，他走到哪裏咱跟到哪裏，一切問題都可迎刃而解，現在有人敢造反嗎？朝中有沈之厚坐鎮，雖然很多人怕他犯上作亂，但以你對沈之厚的了解，他會這麽做？他可是陛下的倚靠，隻要有他在，陛下出來隻要顧著自己安全就行，朝廷的事情完全不用擔心！”
小擰子驚訝道：“張公公，你這話……有些造次了吧？”
張永歎道：“正是因為咱家將擰公公當作自己人，才會直言不諱。想沈大人在居庸關進退維穀，咱出來其實是一次難得的機遇，可以讓陛下知道咱做事的能力。之前不是說迴京城後通過比試決定司禮監掌印的位子？現在看來不必迴京，通過在外邊的良好表現，陛下就可以把事情定下來，相信除了擰公公您，就是咱家了！”
小擰子搖頭苦笑，感覺張永有些咄咄逼人，似乎在逼他表態。
“張公公，既然你實話實說，那咱家也說清楚一些，免得你說咱家遮遮掩掩！”
小擰子正色道，“咱家無意當什麽司禮監掌印，這也是沈大人勸告的，以咱家年歲當不起如此重任，旁人會盯著，過幾年指不定就因為做錯事被拉下來，到時候再想起來就難了！現在咱家就問一句，你張公公憑什麽讓咱家相信，你不會算計咱家，上位後會幫咱家辦事？”
“這……”
張永不好迴答。
張永的心思，顯然不是幫小擰子辦事，因為他有傲骨，隻是想跟小擰子合作而已。
但現在看來，小擰子隻是想找個傀儡幫忙辦事，這讓張永不好接話。
半天後，張永道：“這樣吧，咱現在不說旁的，每年一萬兩的孝敬該有，再加上百畝田宅，以及朝中一些關鍵職位，諸如東廠、西廠和內廠……好像擰公公在民間有親人，雖然有些疏遠。”
小擰子悚然一驚：“張公公調查得如此仔細？”
張永歎道：“在宮裏辦事，怎敢疏忽大意？不把情況調查清楚，恐怕怎麽死的都不知道，其實擰公公以後也要多留意一些。好了，言歸正傳，前麵咱說的隻是紙麵的好處，以後但凡有大事，咱家會跟擰公公商議……且咱家不會跟麗妃或者江彬等人勾結，也不會自己組建更大的勢力，戴公公和高公公那邊也會盡量疏遠些……”
小擰子聽到後直皺眉，他很想說，你說這些都是投誠的條件？
張永道：“咱家知道，擰公公想找個幫手，專心為你效命，咱家不符合條件，不過咱家有個好處，就是咱家識分寸懂進退，以咱家年歲還能在朝中做幾年？咱家以前做過那種損人不利己的事情嗎？”
小擰子想了下，連連搖頭，張永在朝中那麽多太監中，算得上是與世無爭的那個，沒有劉瑾的狡猾，也沒有李興那麽貪財，在幾個老太監中，張永算是比較幹淨那個。
張永道：“咱家可以先做個一兩年司禮監掌印，就當是過渡，如此咱家也算完成心願，咱家承諾，下一任司禮監掌印要麽是擰公公你，要麽是擰公公選出來的人，咱家不會主動培養接班人。最重要的是，要看陛下和沈之厚的意思，以咱二人跟沈大人的關係，做事總歸有保障吧？”
小擰子皺眉思索，到底跟張永合作是否值當。
他心想：“除了張永外，找旁人，要麽跟李興那樣別有用心，隨時可能反水，要麽就是一群碌碌無為的小人物，根本不能勝任司禮監掌印的位子，若我親自上也會出現沈大人所說的情況，不能服眾不說，還會將自己置於險地。現在跟張永合作，或許是個不錯的選擇。”
張永目光熱切望著小擰子：“怎麽擰公公不相信咱家？”
小擰子歎道：“張公公，不是咱家不信您，實在是這件事咱家沒法做主，決定權在陛下手裏，沈大人可能也有參議權，怎麽也輪不到咱家這樣的小人物出麵幹涉啊。”
就算小擰子沒答應合作，張永也聽出來了，此時小擰子立場已動搖，可以說站在了跟他合作的邊緣。
張永笑道：“不都說了嘛，以咱倆跟沈大人的關係，要得到沈大人支持不難，你想沈大人未來要麵對的敵手是誰？”
小擰子想了下，心中了然，卻裝作不明白的樣子，搖頭道：“不知。”
張永道：“自然是謝閣老和那些朝中老臣，這時候沈大人最在意的怕就是司禮監掌印之位，他說不在意，能當真嗎？隻是他不敢說，或者不想讓別人說三道四，其實他暗地裏不想控製這個人選？”
小擰子又開始思索，越想越覺得張永言之有理，“對啊，沈大人一直說自己不在意這個職位，但怎會不在意呢？誰當了司禮監掌印後表示願意聽從他的吩咐辦事，那他在朝中不就可以唿風喚雨了？這世上還有不想在朝堂上說一不二的臣子？”
張永再道：“咱們隻管順著沈大人的意思，把司禮監掌印之位搶到手，然後再說其他的事情。咱跟劉瑾和張苑不同，不是為了擅權，若非要找個類比之人，大概跟之前的蕭公公差不多，都是為朝廷辦事，各方隻需做到平衡，可以得到利益但不能傷及大明國本，不能搞那些擅權、霍亂朝綱的事情！”
“嗯。”
小擰子用力點頭，覺得張永的分析很有道理。
張永見小擰子逐步跟上他的思維，當即笑著說道：“咱老少合作，一條心，先跟陛下提議讓擰公公你在司禮監掛秉筆太監銜，讓你可以慢慢積攢人脈和資曆，然後咱家再競選司禮監掌印之位。等到咱家引退時，無論你想自己坐掌印這個位子，又或者想提拔誰來當接班人，都由你來定，我絕對不加幹涉。”
張永逐步將小擰子說服，但小擰子總覺得有哪裏不對勁，心想：“張永說沈大人有私心但不敢表露，難道你張永就一直注重承諾？”
小擰子道：“張公公，咱家真的願意相信您，但有些事……總歸是口說無憑啊。”
張永說了半天，發現問題迴到原點，這讓他很懊惱，思索後道：“這樣吧，擰公公，咱訂立一個誓言，若咱家違背不得好死，而且咱家願意將一些把柄落在你手中，諸如什麽貪贓枉法的事情……咱家雖然不能幫你赴湯蹈火，但至少合作的誠意還是有的！”
小擰子對張永所說條件還有些不太滿意，但隨即就意識到，忠心和信譽這些事，本來就不能通過口說來定，就算換別人上位也隻能憑一時的判斷，不敢保證是否會履約。隨後他仔細觀察張永，覺得對方還算值得信任。
“擰公公，你意下如何？”張永迫不及待問道。
小擰子輕歎一聲：“若咱家可以提前當上司禮監秉筆太監，自然願意信張公公你，把這作為先決條件吧，若要咱家幫你，先讓咱家坐到秉筆太監的位子上，再就是去見沈大人，看看沈大人意思如何，咱在這裏光說沒用，萬一沈大人不支持……最後還是要泡湯！”
張永遲疑道：“真的要去問沈大人的意見？這位沈大人……怕是有一定野心吧。”
小擰子道：“換作旁人有野心，那就是圖謀不軌，但沈大人為大明做了多大貢獻，這是他應得的，咱若不聽他的話，注定在朝中寸步難行，難道你能得到謝閣老的支持？”
張永苦笑道：“就算謝閣老願意支持咱，沒有沈大人允諾，一切都是徒勞。”
小擰子點頭道：“那便是了，隻有得到沈大人的支持，才能穩定局麵，那咱就按照沈大人的吩咐辦事便可。這件事便先這麽定下來吧！”