過了一個多時辰，沈溪請兵部衙門的書吏前來幫忙記錄，總算把每個人的冤情給記錄下來，而且每一份申冤的訴狀都讓當事者簽字畫押。
最後沈溪讓人摘下塞住大興知縣付同寬嘴巴的鞋子，再為其鬆綁，然後大聲喝問：“付知縣，你現在還有何話可說？”
付同寬怒氣衝衝地喝斥：“這群刁民，與狄夷私通，人證物證俱在，他們之言有何公信力？現在根本是串通一氣，陷害朝中大臣，大人您不會這麽糊塗，輕易就被他們給蒙混過關吧？”
“草民沒有跟狄夷私通啊……”堂下一群人又開始伸冤。
沈溪一拍驚堂木：“沒有本官問話，誰都不許發言！付知縣，本官問你，你說這些人跟狄夷私通，證據何在？”
付同寬趾高氣揚：“地方賊逆跟狄夷私通，此案本官自有定奪，跟沈大人無關！”
王陵之怒道：“好你個伶牙俐齒的狗官，大人問你話你還敢撒潑玩賴？”
付同寬迴視王陵之：“小王將軍，您的威名在下早有聽聞，但奈何朝廷規矩曆來便是如此，沈大人這次來問的是壽寧侯和建昌侯被人誣陷的案子，跟宵小裏通外番案根本就不是一迴事！”
沈溪笑了笑，道：“你說不是一迴事就不是？既然你不肯主動交待，那本官隻有自己動手了！來人啊，把所謂的證據抬上來！”
“諾！”
沈溪一聲令下，馬九便領命而去，很快便又帶著人上了公堂，抬來幾口大箱子，打開後，裏麵都是些紙質證據，多為堂下百姓簽字畫押的“供狀”。
沈溪問道：“就這些嗎？”
付同寬搶在馬九迴答前喝問：“沈大人，您這是什麽意思？朝廷規矩你就全然不顧？你此舉分明是藐視公堂！這些東西全都是大興縣衙所有，你隻是兵部尚書，如此行徑簡直就是土匪、強盜！”
“沒想到本官到了你嘴裏也成了土匪強盜，是不是也要即刻問斬啊？”
沈溪板著臉喝問一句，然後攤攤手道：“本官奉旨調查外戚案，所有這些都是張氏兄弟與地方衙門勾結，劫掠錢財、荼毒百姓的鐵證……來人啊，把所有證據都拿出來！”
馬九隨即把箱子裏幾乎成小山一樣的紙片逐一取出，付同寬站在那裏大喊大叫，王陵之一怒之下，上去直接抽了他幾巴掌。
沈溪道：“付知縣，你要是再咆哮公堂，就不隻是掌嘴了，請自重！你再不滿意，這會兒也隻能憋著，改日再找陛下告禦狀，否則就算都察院和刑部，也無權幹涉本官辦案！”
付同寬被打後，鼻青臉腫，連話都說不出來了。
沈溪著人拿過幾分供狀，仔細看了幾眼，突然一拍驚堂木：“把衙門記錄的書吏帶上來。”
隨即一名身著儒衫、頜下有幾縷山羊胡子的中年男子被押送上來，見到沈溪後趕緊磕頭：“小人乃大興縣刑房吏書周錦文，見過沈尚書。”
沈溪道：“這些供狀可都是由你記錄的？”
“是！”
周錦文膽怯地迴答，“這些天在下恰好都在衙門直堂，專一掛號登記上下公文，並拘勾人，犯牌票，順帶置簿填寫公文，用印等。”
沈溪問道：“那你且說，當日審案定罪時是如何情況，是否有過堂，又是否存在用刑的情況？”
“小人不知，小人不知啊！”周錦文誠惶誠恐地道。
沈溪怒道：“你乃縣衙吏書，還是你親自記錄在案，並以此定罪，你居然說全然不知？來人啊，用刑！”
“小人知道了，小人知道了！”
周錦文見自己要挨打，趕緊改口，“當時情況特殊，付知縣讓小人怎麽寫，小人就怎麽寫，甚至連提堂斷案的過程都沒有……小人，隻不過是按照命令辦事罷了！”
沈溪看著付同寬，問道：“付知縣，現在你又怎麽說？”
“哼！”
付同寬知道沒法跟沈溪說理，幹脆扭過頭去，沉默不語。
沈溪繼續看著周錦文，問道：“當時付知縣是怎麽安排的，你隻管詳細供述出來，本官法外開恩，減免你的刑罰！”
“大人……小人所知不多，付知縣就在這裏，您問他本人不是更好嗎？”周錦文不想做出頭鳥，趕緊跪地求饒。
王陵之提著刀上前，架到周錦文脖子上，大聲恐嚇：“大人問話你必須迴答，否則……按照你所犯罪行，現在本將軍就砍了你！”
周錦文趕緊道：“知縣大人當時吩咐的是……百姓中如果誰識字，就誣陷其為狄夷送書信，詳細告之京師兵馬布置情況，如果不識字，就說他們跟狄夷私下來往密切，其家宅便是秘密情報聯絡點，還說這一切都是抓獲韃子細作後所悉……小人所知不多，大人請饒命！”
沈溪道：“定罪幾人，又有多少被執行？”
周錦文戰戰兢兢迴道：“定罪的有八十多……八十五人，其中十七人已明正典刑，因為是裏通外番的要案，可不經刑部和報請陛下勾決，直接開刀問斬，後麵陸續還要定罪，據說是要……除惡務盡！”
等周吏書把話說完，公堂上“冤枉”聲響成一片。
這次不單是被張延齡和付同寬等人誣陷的無辜百姓，更有縣衙中人，他們知道誣陷忠良是什麽罪行，而且現在還死了十七個人，就算他們隻是執行上官命令，但知情不報也是大罪。隻有付同寬一把硬骨頭，硬挺著不肯屈服。
付同寬側頭望著沈溪，咬牙切齒道：“沈大人，您如此誣陷下官，誣陷兩位國舅爺，對您有何好處？”
沈溪搖頭輕歎：“那你堂堂進士出身前途遠大的六品知縣，如此瘋狂殘害百姓，又有何好處？這些人是挖了你付家的祖墳，還是侮辱了你付某人的妻女？大明王法在你這裏就一文不值？”
付同寬一副慷慨激昂的模樣：“這些刁民的話，一句都不能作準，沈大人聽信讒言，構陷同僚，就是擾亂朝綱！下官就算人微言輕，也一定上告朝廷，讓沈大人吃不了兜著走！”
“希望你還有這個機會！”
沈溪說了一句，隨即一擺手，“將堂下嫌犯全數釋放……不過外戚尚未歸案，爾等暫時不得歸家，需送到安全地方保護……至於大興縣衙一幹人等，知法犯法，草菅人命，全都抓起來，送刑部問罪！”
付同寬倔強地昂著頭：“沈大人，您如此胡作非為，根本就是跟自己的前途過意不去！兩位國舅爺不會放過您，太後娘娘不會放過您，就連陛下也不會放過您！迴頭是岸啊，沈大人！”
沈溪驚訝地發現，犯下大錯的付同寬不僅不知悔改，到最後居然還勸起了自己，簡直是滑天下之大稽。
……
……
沈溪突然帶人殺到大興縣衙，令這裏本該發生的一場火災消弭於無形。
整個大興縣衙一夜之間被沈溪整鍋給端了。
從大興縣衙出來時，已臨近四更天。站在衙門口的台階上，沈溪疲倦地打了個嗬欠，可惜此時他還不能迴家休息，對他而言，今晚的行動隻是開了個頭，還有很多事情等待他去做。
“……師兄，咱們現在去哪裏？”
王陵之表現得非常熱切，對他而言，京城抓贓官有種不同於戰場上殺敵的暢快，懲奸除惡，為民伸冤，對他來說也是無比期待的事情。
沈溪指了指隊伍前列，道：“你到前麵開路，咱們現在敢去刑部衙門。”
“哦。”
王陵之應了一身，下了台階，翻身上馬，很快衝到了隊伍前麵。
沈溪本來要乘坐馬車或者轎子，但在公堂上坐了近兩個時辰，身體有些僵硬，於是決定步行一段，互動一下筋骨。
隊伍拉得很長，掩護押送的除了沈溪的親兵外，還有專門從附近的北城兵馬司調來的官兵。
出了衙門口，沈溪跟著隊伍前行，順著安定門大街向南走了大約一百來步，前麵就是棉花胡同和麻線胡同交匯處，突然一個黑影從街道左側屋頂上跳了下來，幾步衝到沈溪跟前，一把明晃晃的長劍毫不留情地朝沈溪胸口捅去。
“保護大人……”
沈溪身邊有五六名親兵，可他們的身手跟刺客相去甚遠，加之對方又是從高處躥下，事發突然，轉瞬就殺奔至沈溪麵前，沈溪根本沒時間做出更多反應，隻能下意識地往一側躲避。
“唰唰唰！”
長劍在空中揮起一道道明晃晃的光芒，隨即“噗嗤”一聲悶響，長劍已刺進沈溪的身體。
沈溪身邊身手最好的非王陵之莫屬，但這會兒他正在隊伍最前方，刺客得手後，沈溪身邊的親兵才反應過來，一擁而上，但那刺客身手了得，簡單數招就把幾名親兵逼退，然後虛晃一招，撲向左側的麻線胡同。
“烏魯魯……”
街道左側屋頂上更多的黑色身影在晃動。
本來沈溪的親兵要追逐行刺之人，但見周邊還有大批刺客，馬上退了迴來，在沈溪身前形成前中後三道保護圈，不允許第二波刺客靠近，但那些黑影似乎未再有行刺的打算，短暫相持後，幾個騰挪，便消失得無影無蹤。
“師兄！”
刺客逃走後，王陵之才帶著馬九等人飛速趕在沈溪麵前，可惜為時已晚。
沈溪身負重傷，盡管用力捂住胸口的傷口，鮮血依然“汩汩”而出，但他仍舊用盡全力的氣力喝道：“立即把人押送到刑部衙門去，遲則生變……留下幾人送我迴府！”
“是，大人！”
這次迴話的是馬九，事發突然，他的反應要比王陵之快許多，知道事情的輕重，立即去指揮調度人手，繼續帶人向南去刑部衙門。
王陵之此時卻好像沒頭的蒼蠅，先是自怨自艾，怪自己沒起到保護好沈溪的職責，後來又衝著黑乎乎的麻線胡同破口大罵，稱刺客沒膽量跟自己大戰三百迴合，最後才在已經坐上馬車氣息虛弱的沈溪催促下，翻身上馬，走棉花胡同前往沈府。
……
……
“……什麽，人跑了？”
建昌侯府，張延齡剛得知城南莊園發生的情況。
此時已是四更天，本來張延齡睡得正香，卻被張舉派迴來通訊的人給吵醒，因事關重大，張延齡隻能強打精神出來問詢情況。
那仆從道：“侯爺，張爺那邊已在安排人手調查到底是怎麽個情況，現在看來可能是原先駐留莊園的那幫人帶著他們看管的女人跑了，估計還捎走部分財貨，為掩人耳目，幹脆一把火把莊子給燒了！”
張延齡難以置信地問道：“這怎麽可能？那些人都是跟本侯幾年甚至十幾年的老弟兄，怎麽會……一定是沈之厚那小子搞鬼！他就喜歡鬧這種幺蛾子！”
就在張延齡把矛頭對準沈溪時，突然外麵又有家仆進來通稟：“侯爺，大老爺來了，已經進門……實在擋不住！”
張延齡嘴上嘟噥道：“兄長來得也真夠利索的，我這邊剛得知消息，他就前來興師問罪，煩不煩啊……”
張延齡從後宅來到前麵正堂，剛進門，張鶴齡便劈頭蓋臉問道：“你派人去刺殺沈之厚了？”
“大哥在說什麽？什麽刺殺沈之厚？”張延齡一臉糊塗的表情。
張鶴齡恨恨地道：“之前你說過要派人把沈之厚給做了，怎麽，有膽做卻沒膽承認？”
張延齡想了下，自己的確是說過這狠話，甚至還讓張舉去找高手迴來刺殺，當即皺眉道：“是有這麽迴事，但我還沒來得及派人去……姓沈的小子怎麽了？”
張鶴齡道：“剛得到消息，沈之厚把大興縣衙給一鍋端了，前往刑部的路上被人行刺，如今生死不明！”
“哈哈！誰讓那小子喜歡出風頭，這下有人教訓他了吧？他居然如此膽大妄為，把大興縣衙整個給拿下了？他以為自己是誰？擁有禦賜鍘刀的包青天嗎？”張延齡簡直要為那刺客唱讚歌。
“你在胡說八道些什麽？”
張鶴齡怒氣衝衝地道，“事關重大，到底是不是你派人去的？”
張延齡笑道：“無所謂啦，是不是我派去的有區別嗎？最好這小子就這麽掛了，那就一了百了！”
張鶴齡怒道：“你怎麽如此糊塗呢？沈之厚把大興縣衙給端了，說明他已拿到關鍵性證據，但轉眼就被人刺殺……現在不管事情是不是你做的，旁人都會認定是我們兄弟所為，其他人哪裏對沈之厚有這麽大的仇怨？”
“大哥這話可就說錯了！”
張延齡好整以暇地分析，“那小子平時得罪的人多了去，韃靼人對他就恨之入骨，來年朝廷就要出兵攻伐草原，韃子派人來刺殺他這個主帥，有什麽好大驚小怪的嗎？還有閹黨殘餘，又或者是曾對他恨之入骨的江櫟唯……那麽多人想讓他死，隻怪他平時得罪的人太多了！”
張鶴齡怒罵道：“你個榆木疙瘩，也不想想現在是什麽節骨眼兒上，就算說給旁人聽，理據也都充分，誰不會揣測是你我兄弟指使人做的？這件事怕是很快就會傳到豹房，你覺得陛下知道這件事後，會認為是韃子和閹黨餘孽幹的？”
張延齡臉上露出古怪之色，皺眉道：“大哥的意思是說，有人陷害咱兄弟二人？要是沈之厚自己搞鬼呢？”
“他被刺殺，乃眾目睽睽之下發生的事情，受傷千真萬確……他要解決你有千百種辦法，何至於要用自殘的手段？”張鶴齡道，“這下要出大麻煩了，趕緊隨我入宮去見太後，這會能幫你的隻有姐姐了！”
“大哥……”
張延齡想要說什麽，但隨即一甩手，“入宮就入宮，看姐姐怎麽說，真是連個覺都睡不清閑。”
……
……
沈溪被刺傷的消息在京城不脛而走。
本來沈溪查張氏外戚案便轟動京師，朝廷各方勢力都盯著，再加上沈溪是在夜色籠罩下的大興縣衙外麵大街上被人刺傷，周邊又有北城兵馬司和中城兵馬司，治安一向很好，以至於事情在極短時間內便傳到京師那些有心人耳中。
張鶴齡得知後馬上去見張延齡，而何鑒獲悉消息後則去見了謝遷。
“……於喬，大事不好，之厚因為查張氏外戚作奸犯科一案，現被人刺傷，怕是兇多吉少！”
何鑒對沈溪異常關切，因為他覺得是自己把沈溪給“害”了……不是他去見沈溪的話，也不會有沈溪連夜到豹房彈劾張氏外戚進而被正德皇帝委以查案之重任。
謝遷惱火地道：“這是他咎由自取！”
何鑒瞪大眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵，震驚地問道：“於喬，這是你應該說的話麽？”
“你當老夫沒聽說？”
謝遷黑著臉道，“老夫聽聞，他迴來時沒乘坐馬車和轎子，以至於給了刺客可趁之機……老夫猜想，或許是這小子設下圈套，準備以自殘的方式，徹底把張氏一門擺到劊子手的屠刀下！”
何鑒歎道：“於喬，你把之厚想成什麽人了？他可是你一手提拔起來的，在這麽多年輕後生中，他是最有希望擔當起朝廷大勢之人，你怎能……唉！早知道的話，老朽就不來見你了！”
謝遷見何鑒著急的模樣，意識到自己可能說錯話了。
就算自己再怎麽懷疑，也不能當著何鑒的麵說出口。
謝遷道：“他現在負傷，又能如何？居然自行歸家去了，料想應該沒有生命危險。”
“這才是讓人擔心的地方。”
何鑒道，“當時人多嘈雜，誰知道他的傷情如何？你我應該即刻去見陛下，把這件事告知，否則之厚受傷就沒有任何意義了！”
謝遷皺眉道：“你是什麽意思？難道你也要對張氏一門趕盡殺絕？”
何鑒道：“這可不是什麽趕盡殺絕，而是為了彰顯之厚在這件事上承受的巨大犧牲……除了外戚，還有誰對之厚有如此切骨的仇恨？”
謝遷想了下，迴道：“韃子、閹黨，又或者是那些他曾經征討過的佛郎機人、倭寇等等，乃至還有東南和西南地方匪寇！以前他得罪過不少人……”
何鑒苦笑道：“於喬，你的心是否長偏了？之厚到底是為朝堂伸張正義而受傷……他連夜帶人去徹查大興縣，好不容易拿到罪證，怎麽到你這兒，卻好像成了他咎由自取一般？於喬，你不跟我去一趟沈府探病？”
“不去！”
謝遷迴絕得很幹脆，“要去你自己去，我看你不是想去探病，而是想看看他到底找到多少證據……他沒完成的事情，你想幫他完成吧？”
何鑒終於被激怒了，勃然變色：“於喬，朝中人都尊重你，是因為你德高望重，可為文官表率，但你現在所做的事情……實在讓人不齒，一介後生都比你更清楚這人間正道！反正老朽要去見之厚，你愛去不去，老朽告辭了！”
何鑒說完，徑直離開謝遷所住小院。
謝遷就算臉皮再厚，此時也不免麵熱心跳，左右為難，跟上去不是，不跟也不是，幾番權衡最終他還是決定不去了。
“這小子，看你怎麽折騰，若真有人行刺殺之舉，隻要生命無虞就沒大問題……希望不要好了傷疤忘了疼！”
最後沈溪讓人摘下塞住大興知縣付同寬嘴巴的鞋子，再為其鬆綁，然後大聲喝問：“付知縣，你現在還有何話可說？”
付同寬怒氣衝衝地喝斥：“這群刁民，與狄夷私通，人證物證俱在，他們之言有何公信力？現在根本是串通一氣，陷害朝中大臣，大人您不會這麽糊塗，輕易就被他們給蒙混過關吧？”
“草民沒有跟狄夷私通啊……”堂下一群人又開始伸冤。
沈溪一拍驚堂木：“沒有本官問話，誰都不許發言！付知縣，本官問你，你說這些人跟狄夷私通，證據何在？”
付同寬趾高氣揚：“地方賊逆跟狄夷私通，此案本官自有定奪，跟沈大人無關！”
王陵之怒道：“好你個伶牙俐齒的狗官，大人問你話你還敢撒潑玩賴？”
付同寬迴視王陵之：“小王將軍，您的威名在下早有聽聞，但奈何朝廷規矩曆來便是如此，沈大人這次來問的是壽寧侯和建昌侯被人誣陷的案子，跟宵小裏通外番案根本就不是一迴事！”
沈溪笑了笑，道：“你說不是一迴事就不是？既然你不肯主動交待，那本官隻有自己動手了！來人啊，把所謂的證據抬上來！”
“諾！”
沈溪一聲令下，馬九便領命而去，很快便又帶著人上了公堂，抬來幾口大箱子，打開後，裏麵都是些紙質證據，多為堂下百姓簽字畫押的“供狀”。
沈溪問道：“就這些嗎？”
付同寬搶在馬九迴答前喝問：“沈大人，您這是什麽意思？朝廷規矩你就全然不顧？你此舉分明是藐視公堂！這些東西全都是大興縣衙所有，你隻是兵部尚書，如此行徑簡直就是土匪、強盜！”
“沒想到本官到了你嘴裏也成了土匪強盜，是不是也要即刻問斬啊？”
沈溪板著臉喝問一句，然後攤攤手道：“本官奉旨調查外戚案，所有這些都是張氏兄弟與地方衙門勾結，劫掠錢財、荼毒百姓的鐵證……來人啊，把所有證據都拿出來！”
馬九隨即把箱子裏幾乎成小山一樣的紙片逐一取出，付同寬站在那裏大喊大叫，王陵之一怒之下，上去直接抽了他幾巴掌。
沈溪道：“付知縣，你要是再咆哮公堂，就不隻是掌嘴了，請自重！你再不滿意，這會兒也隻能憋著，改日再找陛下告禦狀，否則就算都察院和刑部，也無權幹涉本官辦案！”
付同寬被打後，鼻青臉腫，連話都說不出來了。
沈溪著人拿過幾分供狀，仔細看了幾眼，突然一拍驚堂木：“把衙門記錄的書吏帶上來。”
隨即一名身著儒衫、頜下有幾縷山羊胡子的中年男子被押送上來，見到沈溪後趕緊磕頭：“小人乃大興縣刑房吏書周錦文，見過沈尚書。”
沈溪道：“這些供狀可都是由你記錄的？”
“是！”
周錦文膽怯地迴答，“這些天在下恰好都在衙門直堂，專一掛號登記上下公文，並拘勾人，犯牌票，順帶置簿填寫公文，用印等。”
沈溪問道：“那你且說，當日審案定罪時是如何情況，是否有過堂，又是否存在用刑的情況？”
“小人不知，小人不知啊！”周錦文誠惶誠恐地道。
沈溪怒道：“你乃縣衙吏書，還是你親自記錄在案，並以此定罪，你居然說全然不知？來人啊，用刑！”
“小人知道了，小人知道了！”
周錦文見自己要挨打，趕緊改口，“當時情況特殊，付知縣讓小人怎麽寫，小人就怎麽寫，甚至連提堂斷案的過程都沒有……小人，隻不過是按照命令辦事罷了！”
沈溪看著付同寬，問道：“付知縣，現在你又怎麽說？”
“哼！”
付同寬知道沒法跟沈溪說理，幹脆扭過頭去，沉默不語。
沈溪繼續看著周錦文，問道：“當時付知縣是怎麽安排的，你隻管詳細供述出來，本官法外開恩，減免你的刑罰！”
“大人……小人所知不多，付知縣就在這裏，您問他本人不是更好嗎？”周錦文不想做出頭鳥，趕緊跪地求饒。
王陵之提著刀上前，架到周錦文脖子上，大聲恐嚇：“大人問話你必須迴答，否則……按照你所犯罪行，現在本將軍就砍了你！”
周錦文趕緊道：“知縣大人當時吩咐的是……百姓中如果誰識字，就誣陷其為狄夷送書信，詳細告之京師兵馬布置情況，如果不識字，就說他們跟狄夷私下來往密切，其家宅便是秘密情報聯絡點，還說這一切都是抓獲韃子細作後所悉……小人所知不多，大人請饒命！”
沈溪道：“定罪幾人，又有多少被執行？”
周錦文戰戰兢兢迴道：“定罪的有八十多……八十五人，其中十七人已明正典刑，因為是裏通外番的要案，可不經刑部和報請陛下勾決，直接開刀問斬，後麵陸續還要定罪，據說是要……除惡務盡！”
等周吏書把話說完，公堂上“冤枉”聲響成一片。
這次不單是被張延齡和付同寬等人誣陷的無辜百姓，更有縣衙中人，他們知道誣陷忠良是什麽罪行，而且現在還死了十七個人，就算他們隻是執行上官命令，但知情不報也是大罪。隻有付同寬一把硬骨頭，硬挺著不肯屈服。
付同寬側頭望著沈溪，咬牙切齒道：“沈大人，您如此誣陷下官，誣陷兩位國舅爺，對您有何好處？”
沈溪搖頭輕歎：“那你堂堂進士出身前途遠大的六品知縣，如此瘋狂殘害百姓，又有何好處？這些人是挖了你付家的祖墳，還是侮辱了你付某人的妻女？大明王法在你這裏就一文不值？”
付同寬一副慷慨激昂的模樣：“這些刁民的話，一句都不能作準，沈大人聽信讒言，構陷同僚，就是擾亂朝綱！下官就算人微言輕，也一定上告朝廷，讓沈大人吃不了兜著走！”
“希望你還有這個機會！”
沈溪說了一句，隨即一擺手，“將堂下嫌犯全數釋放……不過外戚尚未歸案，爾等暫時不得歸家，需送到安全地方保護……至於大興縣衙一幹人等，知法犯法，草菅人命，全都抓起來，送刑部問罪！”
付同寬倔強地昂著頭：“沈大人，您如此胡作非為，根本就是跟自己的前途過意不去！兩位國舅爺不會放過您，太後娘娘不會放過您，就連陛下也不會放過您！迴頭是岸啊，沈大人！”
沈溪驚訝地發現，犯下大錯的付同寬不僅不知悔改，到最後居然還勸起了自己，簡直是滑天下之大稽。
……
……
沈溪突然帶人殺到大興縣衙，令這裏本該發生的一場火災消弭於無形。
整個大興縣衙一夜之間被沈溪整鍋給端了。
從大興縣衙出來時，已臨近四更天。站在衙門口的台階上，沈溪疲倦地打了個嗬欠，可惜此時他還不能迴家休息，對他而言，今晚的行動隻是開了個頭，還有很多事情等待他去做。
“……師兄，咱們現在去哪裏？”
王陵之表現得非常熱切，對他而言，京城抓贓官有種不同於戰場上殺敵的暢快，懲奸除惡，為民伸冤，對他來說也是無比期待的事情。
沈溪指了指隊伍前列，道：“你到前麵開路，咱們現在敢去刑部衙門。”
“哦。”
王陵之應了一身，下了台階，翻身上馬，很快衝到了隊伍前麵。
沈溪本來要乘坐馬車或者轎子，但在公堂上坐了近兩個時辰，身體有些僵硬，於是決定步行一段，互動一下筋骨。
隊伍拉得很長，掩護押送的除了沈溪的親兵外，還有專門從附近的北城兵馬司調來的官兵。
出了衙門口，沈溪跟著隊伍前行，順著安定門大街向南走了大約一百來步，前麵就是棉花胡同和麻線胡同交匯處，突然一個黑影從街道左側屋頂上跳了下來，幾步衝到沈溪跟前，一把明晃晃的長劍毫不留情地朝沈溪胸口捅去。
“保護大人……”
沈溪身邊有五六名親兵，可他們的身手跟刺客相去甚遠，加之對方又是從高處躥下，事發突然，轉瞬就殺奔至沈溪麵前，沈溪根本沒時間做出更多反應，隻能下意識地往一側躲避。
“唰唰唰！”
長劍在空中揮起一道道明晃晃的光芒，隨即“噗嗤”一聲悶響，長劍已刺進沈溪的身體。
沈溪身邊身手最好的非王陵之莫屬，但這會兒他正在隊伍最前方，刺客得手後，沈溪身邊的親兵才反應過來，一擁而上，但那刺客身手了得，簡單數招就把幾名親兵逼退，然後虛晃一招，撲向左側的麻線胡同。
“烏魯魯……”
街道左側屋頂上更多的黑色身影在晃動。
本來沈溪的親兵要追逐行刺之人，但見周邊還有大批刺客，馬上退了迴來，在沈溪身前形成前中後三道保護圈，不允許第二波刺客靠近，但那些黑影似乎未再有行刺的打算，短暫相持後，幾個騰挪，便消失得無影無蹤。
“師兄！”
刺客逃走後，王陵之才帶著馬九等人飛速趕在沈溪麵前，可惜為時已晚。
沈溪身負重傷，盡管用力捂住胸口的傷口，鮮血依然“汩汩”而出，但他仍舊用盡全力的氣力喝道：“立即把人押送到刑部衙門去，遲則生變……留下幾人送我迴府！”
“是，大人！”
這次迴話的是馬九，事發突然，他的反應要比王陵之快許多，知道事情的輕重，立即去指揮調度人手，繼續帶人向南去刑部衙門。
王陵之此時卻好像沒頭的蒼蠅，先是自怨自艾，怪自己沒起到保護好沈溪的職責，後來又衝著黑乎乎的麻線胡同破口大罵，稱刺客沒膽量跟自己大戰三百迴合，最後才在已經坐上馬車氣息虛弱的沈溪催促下，翻身上馬，走棉花胡同前往沈府。
……
……
“……什麽，人跑了？”
建昌侯府，張延齡剛得知城南莊園發生的情況。
此時已是四更天，本來張延齡睡得正香，卻被張舉派迴來通訊的人給吵醒，因事關重大，張延齡隻能強打精神出來問詢情況。
那仆從道：“侯爺，張爺那邊已在安排人手調查到底是怎麽個情況，現在看來可能是原先駐留莊園的那幫人帶著他們看管的女人跑了，估計還捎走部分財貨，為掩人耳目，幹脆一把火把莊子給燒了！”
張延齡難以置信地問道：“這怎麽可能？那些人都是跟本侯幾年甚至十幾年的老弟兄，怎麽會……一定是沈之厚那小子搞鬼！他就喜歡鬧這種幺蛾子！”
就在張延齡把矛頭對準沈溪時，突然外麵又有家仆進來通稟：“侯爺，大老爺來了，已經進門……實在擋不住！”
張延齡嘴上嘟噥道：“兄長來得也真夠利索的，我這邊剛得知消息，他就前來興師問罪，煩不煩啊……”
張延齡從後宅來到前麵正堂，剛進門，張鶴齡便劈頭蓋臉問道：“你派人去刺殺沈之厚了？”
“大哥在說什麽？什麽刺殺沈之厚？”張延齡一臉糊塗的表情。
張鶴齡恨恨地道：“之前你說過要派人把沈之厚給做了，怎麽，有膽做卻沒膽承認？”
張延齡想了下，自己的確是說過這狠話，甚至還讓張舉去找高手迴來刺殺，當即皺眉道：“是有這麽迴事，但我還沒來得及派人去……姓沈的小子怎麽了？”
張鶴齡道：“剛得到消息，沈之厚把大興縣衙給一鍋端了，前往刑部的路上被人行刺，如今生死不明！”
“哈哈！誰讓那小子喜歡出風頭，這下有人教訓他了吧？他居然如此膽大妄為，把大興縣衙整個給拿下了？他以為自己是誰？擁有禦賜鍘刀的包青天嗎？”張延齡簡直要為那刺客唱讚歌。
“你在胡說八道些什麽？”
張鶴齡怒氣衝衝地道，“事關重大，到底是不是你派人去的？”
張延齡笑道：“無所謂啦，是不是我派去的有區別嗎？最好這小子就這麽掛了，那就一了百了！”
張鶴齡怒道：“你怎麽如此糊塗呢？沈之厚把大興縣衙給端了，說明他已拿到關鍵性證據，但轉眼就被人刺殺……現在不管事情是不是你做的，旁人都會認定是我們兄弟所為，其他人哪裏對沈之厚有這麽大的仇怨？”
“大哥這話可就說錯了！”
張延齡好整以暇地分析，“那小子平時得罪的人多了去，韃靼人對他就恨之入骨，來年朝廷就要出兵攻伐草原，韃子派人來刺殺他這個主帥，有什麽好大驚小怪的嗎？還有閹黨殘餘，又或者是曾對他恨之入骨的江櫟唯……那麽多人想讓他死，隻怪他平時得罪的人太多了！”
張鶴齡怒罵道：“你個榆木疙瘩，也不想想現在是什麽節骨眼兒上，就算說給旁人聽，理據也都充分，誰不會揣測是你我兄弟指使人做的？這件事怕是很快就會傳到豹房，你覺得陛下知道這件事後，會認為是韃子和閹黨餘孽幹的？”
張延齡臉上露出古怪之色，皺眉道：“大哥的意思是說，有人陷害咱兄弟二人？要是沈之厚自己搞鬼呢？”
“他被刺殺，乃眾目睽睽之下發生的事情，受傷千真萬確……他要解決你有千百種辦法，何至於要用自殘的手段？”張鶴齡道，“這下要出大麻煩了，趕緊隨我入宮去見太後，這會能幫你的隻有姐姐了！”
“大哥……”
張延齡想要說什麽，但隨即一甩手，“入宮就入宮，看姐姐怎麽說，真是連個覺都睡不清閑。”
……
……
沈溪被刺傷的消息在京城不脛而走。
本來沈溪查張氏外戚案便轟動京師，朝廷各方勢力都盯著，再加上沈溪是在夜色籠罩下的大興縣衙外麵大街上被人刺傷，周邊又有北城兵馬司和中城兵馬司，治安一向很好，以至於事情在極短時間內便傳到京師那些有心人耳中。
張鶴齡得知後馬上去見張延齡，而何鑒獲悉消息後則去見了謝遷。
“……於喬，大事不好，之厚因為查張氏外戚作奸犯科一案，現被人刺傷，怕是兇多吉少！”
何鑒對沈溪異常關切，因為他覺得是自己把沈溪給“害”了……不是他去見沈溪的話，也不會有沈溪連夜到豹房彈劾張氏外戚進而被正德皇帝委以查案之重任。
謝遷惱火地道：“這是他咎由自取！”
何鑒瞪大眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵，震驚地問道：“於喬，這是你應該說的話麽？”
“你當老夫沒聽說？”
謝遷黑著臉道，“老夫聽聞，他迴來時沒乘坐馬車和轎子，以至於給了刺客可趁之機……老夫猜想，或許是這小子設下圈套，準備以自殘的方式，徹底把張氏一門擺到劊子手的屠刀下！”
何鑒歎道：“於喬，你把之厚想成什麽人了？他可是你一手提拔起來的，在這麽多年輕後生中，他是最有希望擔當起朝廷大勢之人，你怎能……唉！早知道的話，老朽就不來見你了！”
謝遷見何鑒著急的模樣，意識到自己可能說錯話了。
就算自己再怎麽懷疑，也不能當著何鑒的麵說出口。
謝遷道：“他現在負傷，又能如何？居然自行歸家去了，料想應該沒有生命危險。”
“這才是讓人擔心的地方。”
何鑒道，“當時人多嘈雜，誰知道他的傷情如何？你我應該即刻去見陛下，把這件事告知，否則之厚受傷就沒有任何意義了！”
謝遷皺眉道：“你是什麽意思？難道你也要對張氏一門趕盡殺絕？”
何鑒道：“這可不是什麽趕盡殺絕，而是為了彰顯之厚在這件事上承受的巨大犧牲……除了外戚，還有誰對之厚有如此切骨的仇恨？”
謝遷想了下，迴道：“韃子、閹黨，又或者是那些他曾經征討過的佛郎機人、倭寇等等，乃至還有東南和西南地方匪寇！以前他得罪過不少人……”
何鑒苦笑道：“於喬，你的心是否長偏了？之厚到底是為朝堂伸張正義而受傷……他連夜帶人去徹查大興縣，好不容易拿到罪證，怎麽到你這兒，卻好像成了他咎由自取一般？於喬，你不跟我去一趟沈府探病？”
“不去！”
謝遷迴絕得很幹脆，“要去你自己去，我看你不是想去探病，而是想看看他到底找到多少證據……他沒完成的事情，你想幫他完成吧？”
何鑒終於被激怒了，勃然變色：“於喬，朝中人都尊重你，是因為你德高望重，可為文官表率，但你現在所做的事情……實在讓人不齒，一介後生都比你更清楚這人間正道！反正老朽要去見之厚，你愛去不去，老朽告辭了！”
何鑒說完，徑直離開謝遷所住小院。
謝遷就算臉皮再厚，此時也不免麵熱心跳，左右為難，跟上去不是，不跟也不是，幾番權衡最終他還是決定不去了。
“這小子，看你怎麽折騰，若真有人行刺殺之舉，隻要生命無虞就沒大問題……希望不要好了傷疤忘了疼！”