“好,好啊。”


    聽到沈溪介紹朝廷即將出台的優惠政策,周胖子非常高興。


    明朝中前期,戶籍管理極為嚴格,農民被牢牢地拴在土地上。在一條鞭法實施前,百姓繳納賦稅一律是用糧食,但實際上很多農民已沒有土地,隻能租種別人的土地生產糧食來繳納賦稅,造就了地主食利階層。


    而大明承平百年,人口不知翻了幾倍,農村出現大量富餘勞動力,不得不鋌而走險進城打雜工和成為手工業者,沈溪的父親沈明鈞當初便是到寧化縣城打零工,嚴格意義上來說,這破壞了大明的戶籍製度,是一種違法行為,隻不過地方官府不追究罷了。


    那些進城打工的人,每年因為糧食稅賦問題,要多花許多冤枉錢。


    而沈溪對此製度進行改革,解放勞動力,可以極大地促進手工業和原始工業發展。


    周胖子出身社會底層,自然明白手下那幫人每年因繳納賦稅不得不購買糧食,飽受官府欺壓,還有人因抗拒服徭役而坐牢,苦不堪言。


    沈溪道:“如果那些商賈願意主動納捐的話,有何訴求都可以由你轉告,匯總到本官這裏……有時間的話,本官想見見京師內各主要商會的代表,跟他們坐下來談談籌募軍餉之事。”


    周胖子麵帶期待:“那京城士紳……”


    “不經商的士紳,多半是大地主,他們跟你沒關係,這些人本官會另行接見,你不必過問,也沒資格過問!”沈溪冷聲道。


    周胖子本想跟京師士紳聯絡,這些人多半是詩書傳家,家裏有人做官,擁有的資源比他多許多,周胖子不敢輕易得罪。


    見沈溪不允,周胖子也沒有表現得太過失望,單純隻是跟京師各大商會聯絡,已讓他賺不少。


    “大人,小人一定幫您把事情做好。”周胖子拍著胸脯表態。


    沈溪笑著搖搖頭:“你獨自前去恐怕不行,迴頭本官會派人跟你同行,他將代表本官做事。”


    “啊!?”


    周胖子沒料到,沈溪居然會派人監督。


    沈溪頓時板起臉來,大聲喝問:“周當家不會有意見吧?”


    “不……不敢,不敢哪!”周胖子趕緊聲明。


    沈溪笑了笑,道:“你放心,我派去的人,隻是為了更好地把本官的意思傳到,若是周當家趁機中飽私囊,也會告知本官……周當家可要保護好此人,若他有什麽三長兩短,那你……”


    “小人就是拚死也要保護好大人派去的使者。”周胖子舉手發誓。


    沈溪點了點頭,似乎對周胖子的表現很滿意,隨即轉過頭向雲柳擺擺手:“你差人去叫彭兄弟過來一趟,本官打算讓彭兄弟當這中間人,很多事本官不能親自出麵,隻能請人做代表……最後跟商賈談判時我才會出現!”


    ……


    ……


    周胖子離開後,雲柳派去的人帶著彭餘到了茶樓。


    彭餘幫忙找到隨安後就通過沈溪運作,從禦馬監調到工部,掛了個營繕所所副的正八品職司,同時又在東廠得了個掌班的差事,方便行事,但實際上他和雲柳一樣,隻需聽從沈溪命令即可。


    “……彭兄弟,這次麻煩你到城南周當家手下當幾天差,你放心,周當家跟我算是舊識,這次他會維護你的安全,平時也會好酒好菜招待,你過去後,隻管按照我的吩咐,監視好這個人,順帶把我交代的事情傳達到並監督執行……”


    彭餘是第一次以下屬的身份為沈溪做事,顯得無比熱切:“大人請放心,小人定能把事情處置好。”


    沈溪微笑著點頭,表示對彭餘的讚許,道:“你的任務並不重,每天不過是吃吃喝喝,再就是把你看到的、聽到的通過特殊渠道告知我……你要始終牢記自己的使命,不能被周當家腐蝕拉攏,這個人可不是一般的商賈,而是手眼通天的豪強,手下養著上百號亡命之徒。”


    “小人知道,以前曾跟他打過幾次交道,這個人確實不簡單。”彭餘對周胖子居然有所了解。


    沈溪微微頷首,見把事情交代得差不多了,便叫人來送彭餘到周胖子那兒。


    彭餘下樓後,雲柳請示道:“大人,您是不是不相信那個姓周的?”


    沈溪沒有迴答,眉頭緊皺,好似在思索什麽,半晌後,他突然抬頭看向雲柳,問道:“雲柳,你覺得你幹娘有幾分可信?”


    “大人的意思,卑職不是很明白。”


    雲柳有些詫異,凝眉思索一番,才看著沈溪鄭重地說道,“幹娘說願意為大人效死命,但她心意究竟如何……卑職不好評價。”


    沈溪搖了搖頭:“不想就連你這個幹女兒也對她產生一定戒心,她行事一向隨波逐流,或者說是牆頭草,今日誰得勢,她就站在誰那邊……不過現在我也算是能給她依靠的人,讓她幫忙做一些事,應該沒什麽問題吧?”


    “卑職不知該如何說。”


    雲柳低下頭,顯得很謹慎,似乎不願意麵對玉娘的一切。


    沈溪仰頭歎息:“既如此,關於對你幹娘的調用,暫時先放到一邊吧……先讓周胖子投石問路,籌措軍費不用急於一時,距離明年開年還有相當長一段時間,做買賣的人把一切事都看成利益交換,不給他們利益,怎能讓他們把辛辛苦苦賺來的銀子貢獻出來?”


    “大人,姓周的那邊,是否需要派人打入他們內部?”雲柳請示道。


    “按照你的想法實施吧。”


    沈溪道,“我不想過多幹涉你做事,這次工商稅改革和提請朝廷調撥軍費兩件事都沒獲得朝廷批準,隻能靠我摸索解決,我這會兒也是心煩意亂……你多幫幫我,很多事自行做主,不必前來請示,我相信你能處置好!”


    雲柳恭敬行禮,但沒有表態,因為她對自己並不是那麽自信。


    沈溪擺了擺手,雲柳轉身退下。


    此後沈溪便留在茶樓,一直等到日落西山才離開。


    ……


    ……


    謝遷得知沈溪出宮後,最關心的便是朱厚照是否會越過內閣和司禮監,自行其是,破壞大明既定的規則。


    等他帶著何鑒去問詢翰林院的人,甚至想方設法從宮裏獲取“內幕消息”,仍舊沒有得到答案。


    “……於喬,之厚麵聖不久便出宮,顯然未與陛下深入商談……此後陛下也未對司禮監和翰苑下諭旨,甚至連內閣也未獲通知,莫非事情就此打住了?”何鑒想調和謝遷跟沈溪間的矛盾,盡可能把事情往好的方向想。


    謝遷惱火地反問:“你覺得這可能嗎?”


    何鑒沒多言,謝遷仍舊不想就此善罷甘休,帶著何鑒迴長安街小院,準備商量對策。兩人剛到地方,便見小院門口有馬車駐留,從馬車上下來的那個人很熟悉,正是之前在朝堂上見過的司禮監掌印張苑。


    “張公公?”


    謝遷見到張苑不由一驚。


    照理說內廷官員和朝臣間不能過於親近,之前張苑私下前來拜訪已經是犯禁的事情,但因當時是深夜密會,謝遷沒覺得怎樣,但現在張苑卻是光天化日之下登門,讓他心裏一緊,感覺一種莫名的危機。


    何鑒見此情形非常尷尬,問道:“於喬,你這是……”


    謝遷不敢讓何鑒知道他跟張苑之間有私下來往,故作鎮定道:“何尚書,今日便跟你商議到這裏,我過去會會張公公,或許他要傳達陛下的旨意。”


    何鑒這才想起,謝遷是內閣首輔,張苑則是與之有工作交接的司禮監掌印,此番很可能是奉皇命而來,心下釋然:“於喬識大體,應該不至於在某些事上明知故犯。”


    “那在下告辭了。”


    何鑒並不想深究張苑來見謝遷究竟是為了什麽,巴不得早點兒離開,避開一切麻煩。對他這樣的老臣來說,抱著的完全是當一天和尚撞一天鍾的心態,並不認為沈溪上位是什麽壞事,對所有人都保持謙和的態度。


    謝遷送何鑒乘轎離開,這才過去跟張苑見麵,然後問道:“張公公有什麽要緊事麽?”


    “正是,進內說話吧。”


    張苑一上來就不像是說公事,行跡鬼祟,下意識地要避著人。


    盡管謝遷內心滿是憂慮,但還是先行一步進了院門,張苑跟著走了進去。


    等張苑進到院子,謝遷迴身親自把院門關上,然後看向張苑,正色提醒:“張公公,有些事還是要避諱些才好,你乃內臣之首,晴天朗日出宮來見朝臣,若讓陛下知曉,對公公的前程怕是會有影響。”


    張苑對於宮廷規矩不是那麽明白,不過就算知道,以他現在張狂自大的心態也會置之不理,他覺得當初劉瑾做事那麽極端,我隻是出宮來見個首輔大臣怎麽了?


    張苑道:“謝閣老多慮了……咱家來見你,是跟你說一件事,也是咱家剛剛聽說的,沈尚書奏請的關於增設工商稅和來年加大向兵部調撥軍資的事情……已經壓了下來,暫時不會再提請了。”


    “嗯!?”


    謝遷瞪大昏花的老眼,不解地問道,“就這麽……罷休了?”


    張苑搖頭:“據我所知,陛下雖然把這兩件事壓下來,不過依然對明年的軍費用度很著緊,下旨讓沈尚書全權負責籌措,明令不能從百姓手中獲取……以沈尚書的意思,應該是要打商賈的主意,那跟之前增設工商稅的奏議沒什麽兩樣。”


    謝遷稍微思索一下,隨即道:“隻要不破壞朝廷規矩便可!”


    張苑詫異地問道:“謝閣老就此便不予計較了?”


    謝遷道:“還能如何計較?老夫就算想去麵聖,也沒辦法,倒是張公公身為陛下近臣,應該多跟陛下勸諫才是……從商賈手中籌措軍需用度,根本不現實,來年軍費支出可能是以百萬兩銀子來計量,兩三百萬兩銀子都未必能填補這巨大的窟窿……而我大明每年進項才多少?”


    張苑一臉“正氣”:“這正是咱家著急的地方,是以匆匆來跟謝閣老商議,想請謝閣老繼續參劾兵部沈之厚,若任由其在民間征派錢糧,京師物價必會火速上升,到那時,百姓無法安居樂業不說,恐怕連生存都會困難……沈之厚簡直是禍國殃民啊!”


    謝遷聽張苑說話有理有據,也不知是自個兒想出來的,還是背後有人提醒。


    謝遷道:“老夫自然會上疏,不過這件事怕是張公公無法決斷,需要呈奏給陛下,最後又繞到原點,陛下肯定不會理會。”


    “隻要謝閣老您上疏,剩下的事情就交給咱家來辦,咱家絕對不允許沈之厚在朝繼續囂張跋扈下去。”


    張苑道,“對了,謝閣老,您之前提出沈之厚跟閹黨有聯絡,當時陛下將信將疑,您可要繼續追查下去?隻要能查證這件事,就算陛下現在對沈之厚再信任,之後還是會把沈之厚給按下去,那時謝閣老在朝可就說一不二了!”


    “嗯。”謝遷微微點頭。


    本來他覺得自己可以利用張苑,讓文官集團掌控大局,但他總感覺情況有些不對勁,“張苑一而再來找我,不會是想把我當槍使吧?”


    張苑又道:“細節上的事情,咱家都記錄下來了,謝閣老自行看過便可,咱家先迴了。告辭!”


    說完張苑把一卷書冊塞到謝遷手中,出門而去。


    ……


    ……


    等把張苑送走,謝遷迴到小院,馬上把張苑交給他的書冊拿出來翻越,眉頭很快皺起。


    書冊中記錄的事情,不單有沈溪的工商稅改革以及增加軍費細節,還有關於朝中一些本不由內閣和司禮監管的事情,既有九邊軍情,也有接下來朝廷人事考核任命,朱厚照平時的一些言語整理,甚至連宮內開支用度也仔細羅列清楚。


    “張苑這是什麽意思?”


    謝遷背脊一陣發涼,他發現自己接了個燙手的山芋,如果任由事情發展下去,那他就有跟張苑同流合汙的嫌疑。


    “張苑分明是以此告知,跟我可以親密無間地進行合作,所有消息都可以做到共享,但這件事若被陛下知曉,豈能善罷甘休?若把事情鬧大,怕是我還要罪責,禍及家人……”


    謝遷趕緊把書冊的內容仔細看過,然後一頁頁撕下來,放入火盆裏燒毀。


    毀屍滅跡後,謝遷內心依然難以平靜。


    “這張公公沒有劉瑾的能力,就連城府也遠有不及,他這麽做分明是在害我,鬧得我好像我那監視聖上起居行止、隨時準備謀逆的亂臣賊子一般,他這麽做有何深意?”


    謝遷思索半天,都找不到答案,心情一片灰暗。

章節目錄

閱讀記錄

寒門狀元所有內容均來自互聯網,繁體小說網隻為原作者天子的小說進行宣傳。歡迎各位書友支持天子並收藏寒門狀元最新章節