張永表達的意思非常明顯。


    他不想當一個傀儡,劉瑾為世人塑造了一個司禮監掌印太監權傾朝野的標杆後,後劉瑾時代,張永想跟沈溪合作,把朝廷打造成一個由司禮監掌印和部堂聯盟的新壟斷模式。


    張永想壟斷朝政,不過不是他一個人,而是跟沈溪通力合作。


    沈溪道:“朝中那麽多大臣虎視眈眈,本官可沒有能力將他們的嘴給堵上……張公公就這麽有自信?”


    張永聽出沈溪言辭中的搪塞之意,不過他還是顯得自信滿滿,笑著說道:“隻要沈大人願意,就一定能把人的嘴堵上,誰叫您才是陛下跟前最受信任之人?如今朝中很多人等著您出山掌控大局,咱家隻是希望能擔任您的左右手。”


    不知不覺間,張永又主動降低一個身段。


    之前還說要跟沈溪合作,通過這種合作關係打壓朝中異己,做到對朝廷的絕對掌控。或許是張永感覺到沈溪並不太願意配合,幹脆把沈溪捧到一個新高度……我以後都聽你的,反正你隻要讓我當上司禮監掌印太監,那以後在朝中就是你說了算。


    沈溪看著張永,張永也在凝視他,等二人視線在空中碰撞後,張永趕緊把目光避開。


    沈溪搖搖頭:“這麽說吧,之前陛下前來探病,問過一些事,但並未提及司禮監掌印人選,似乎陛下心中已有定案。明日午朝本官不會出席,所以最後陛下會定誰,這不是本官所能決定,張公公還是另請高明!”


    張永為難地道:“沈大人,您就別打啞謎了,誰不知道陛下聽您的話?怕是您在府中養病不去午朝,陛下還會特意派人前來問詢您的意見!隻要您跟陛下進言,陛下幾時不聽?”


    “是嗎?”


    沈溪若有所思,“當初本官又是如何被發配到宣府去的?”


    “呃?那不是劉瑾在朝麽?劉瑾蒙蔽聖聽,以至於陛下對很多事判斷不明,而且以咱家所知,沈大人被安排到宣府當官也是劉瑾所為,陛下甚至事前都不知,那奸賊簡直是無法無天……如今他已伏法,這世上再無人能跟沈大人您抗衡!”張永恭維地道。


    沈溪笑了笑,道:“說來說去,你就是想讓我幫你在陛下跟前說話,一舉登上司禮監掌印之位?”


    “沒錯!”


    張永直言不諱,“若無沈大人幫忙,咱家就徹底沒機會……或許陛下並不會從咱家和張苑間做出選擇,之前放出的話不過隻是試探罷了,咱家很清楚,若沒有沈大人您照顧,就算當上司禮監掌印,依然很快就會被涮下來,誰叫陛下對咱家遠沒有對沈大人您這般信任呢?”


    沈溪腦中靈光一現,一時間沒有迴答,恰在此時,門口傳來微弱的敲門聲。


    “誰!?”


    沈溪喝問一句。


    張永顯得很緊張,他半夜來訪難免做賊心虛,如果被人知道他在午朝前一晚專程來拜見沈溪,誰都知道他為何而來。


    門口傳來朱起的聲音:“老爺,禦馬監掌印太監張苑張公公求見,人已在前院,是否請過來?”


    張永顯得很疑惑:“他怎麽來了?”


    沈溪打量張永一眼,問道:“他為何而來,難道張公公你不知?”


    張永臉色頓時不好看了。


    想來也是,自己為什麽而來,張苑必也是如此,張永眼珠子骨碌碌一轉,試探地問道:“咱家先躲一躲,不妨……在屏風後等候?”


    顯然張永想聽聽張苑會說什麽,如此一來知彼知己,探聽到張苑心裏打的是什麽主意,這對他競爭司禮監掌印之位大有助益。


    但沈溪不想讓張永偷聽。


    若張苑以為書房內除了沈溪外無人,說的話必然是什麽“七郎”、“大侄子”等鬼話,跟張永打利益牌不同,張苑純粹是打感情牌。


    說白了張苑這個人摳門,以為自家內侄深得皇帝信任,他競爭司禮監掌印之位就勝券在握,就跟鐵公雞一樣一毛不拔,甚至還會拿一些要挾的話對沈溪加以威脅……你不幫我我就把我們的關係公諸於眾。


    沈溪道:“事無不可對人言,既然兩位張公公都到了,為何不坐下來開誠布公地商議一番,到底誰當這司禮監掌印更合適?”


    張永驚愕無比:“沈大人,您這是……您這是要鬧哪出?”


    沈溪搖搖頭:“這種事本來就應該由你二人坐下來麵對麵商談,合則雙贏對則兩虧,現在不是商討誰上位的問題,你二人如果能精誠合作,誰當上司禮監掌印又有什麽區別呢?”


    張永搖頭苦笑,顯然理解不了沈溪的心態。


    但他又沒法拒絕沈溪的要求,心想:“你沈之厚好大的膽子,居然敢讓咱家跟張苑坐在一起商議,如果這件事傳出去,你沈之厚如何在朝中立足?居然敢參與內廷事務,你沈之厚簡直是膽大包天啊!”


    想到可能會有沈溪的把柄落在自己手上,張永心底興奮莫名,當即道:“那就聽沈大人的意思行事。”


    沈溪來到門口,把朱起叫過來,附耳吩咐兩句。


    等沈溪折身迴來,張永還很奇怪:“沈大人交代了什麽話?”


    沈溪道:“隻是提醒張苑張公公一句,告知你在這裏,讓他自己選擇是否前來相見。”


    張永臉色不善,感覺沈溪好像擺了他一道,心裏琢磨開了:“之前一直有人傳言說張苑跟沈之厚關係非同一般,難道二人間有什麽秘密是我不知曉的?今日張苑前來,到底是偶然,還是根本與沈之厚提早商議好的,甚至沈之厚老早便已決定要舉薦張苑為司禮監掌印?”


    因為心裏沒底,再加上張苑前來的時間點太過巧合,張永難免會心神不定,胡思亂想。


    不多時,張苑在朱起引領下到了書房門外,沈溪和張永已在門口等候,沈溪不時捂嘴咳嗽,似乎是向外人提醒他病人的身份。


    “沈尚書、張公公,久違了!”


    張苑來到後,倒也客氣,他已從朱起那裏得知張苑在場,本來不想來見,但又一想如果不見的話,沈溪繼續跟張永交談,指不定到手的司禮監掌印太監之位就飛走了。


    張苑很生氣,你沈溪是我大侄子,怎麽會接見張永?難道想腳踩兩條船?


    “一起進來說話!”


    沈溪語氣冷漠,做了個請的手勢便轉身進了房門。


    張苑先瞪了站在門口的張永一眼,這才跟著一起入內,進到書房後,張苑先把房門關上,隨即轉過身看著沈溪和張永,此時二人已坐下。


    張苑心想:“你們在我麵前大模大樣,以為我是來匯報工作的奴才?”


    沈溪一擺手:“張公公,請坐。”


    “哼!”


    張苑輕哼一聲,在另一側的客座上坐下,跟張永正麵相對。


    張永閉目養神,懶得打量張苑。自從朱厚照表明心跡,要從他二人中挑選司禮監掌印後,彼此都把對方當作最大的敵人,這種私下的場合相見,即便有沈溪在場,二人也沒有緩和關係的打算。


    誰上位,都意味著另一方會遭到打壓,畢竟朱厚照相信的就這二人,若其中一方上位後失勢,基本是由對方來繼承權位,因此不管誰掌權都不可能養虎為患。


    沈溪見二人不言不語,率先開口:“你二人前來的目的,本官不必多贅言,都是為司禮監掌印之位而來……但本官要告訴你們的是,陛下真正屬意的人選,並非你二人,且陛下最終要定下的人選……也不是你們。”


    張苑和張永本來都在生悶氣,但沈溪的話實在太過令人震撼,二人不由同時看向沈溪,想從他臉上的神情判斷這番話是不是真的。


    “沈大人,您可別騙人,陛下之前可不是如此說的……為何到你口中,事情竟然有了反轉?”張永率先提出質疑。


    張苑雖然沒發問,但他的目光裏同樣滿是疑問。


    沈溪笑了笑,道:“你們以為本官會拿這種事開玩笑?根本沒必要……陛下探病時沒提司禮監掌印人選,本官便知陛下改了主意……之前陛下在圈定司禮監掌印人選時,看重你們有能力,在朝中也有一定威望,如此才放到一起進行比較!”


    “那又如何?”


    張苑趾高氣揚,“難道陛下所言有錯嗎?”


    沈溪攤攤手:“劉瑾能力如何?”


    張苑沒有馬上迴答,先看了張永一眼,這才道:“叛逆之臣,有何能力可言?”


    沈溪笑了笑,道:“想陛下經曆過劉瑾叛逆的風波,如今是否敢仰仗司禮監?”


    張苑不知該如何迴答,張永則聽出一點苗頭,沉思一下後迴道:“陛下現在要仰仗的,其實是沈大人您哪,司禮監掌印……形同虛設。”


    “形同虛設這話有些過了,但至少陛下不會安排一個跟劉瑾智計和威望相當的人執掌司禮監,因時局決定,陛下不需要這樣一個人出來主持大局……兩位張公公既有能力,又有人脈,是否會成為陛下最屬意的人選?”


    沈溪沒有迴答,隻是繼續提出自己的問題。


    張永忽然站起身:“那陛下屬意的,是年老持重,但其實並無大能力之人?那不就是……”


    張苑也站起身接話:“戴義!”


    ……


    ……


    論對君王的了解,張永和張苑都覺得自己精於此道,但跟沈溪一比,他們很清楚自己略遜一籌。


    朱厚照的想法,旁人很難揣度,做事風格天馬行空且瞬息萬變,之前所做決定輕易就會更改,能掌握住朱厚照性格的人就能掌握權柄,這也是劉瑾崛起的關鍵。


    張苑和張永聽到沈溪的分析後,都覺得很有道理,但心裏依然有所懷疑。


    張永道:“沈大人,這些話既然不是陛下親口跟您說的,那就是出自您的揣測……之前陛下可有言在先,在司禮監掌印人選上,並未提及戴公公!”


    沈溪打量二人,問道:“你們是在懷疑本官嗎?”


    “不敢。”


    張永道,“做事都講究有理有據,明日陛下就要舉行午朝,那時司禮監掌印人選十有八九就會出爐,而之前陛下可未曾放出任何風聲說要讓戴公公上位,朝中文武大臣不會提出意見?”


    沈溪笑道:“那二位是認定,宮裏這麽多太監中,那些文臣更屬意您二位,而非戴公公?”


    “這……”


    張永隨即皺眉思索,論頭腦和政治遠見,他比張苑要強很多。


    張苑不明就裏:“朝中那些大臣,跟戴公公的關係也未必有多好,沈尚書如此說未免太過危言聳聽了吧?”


    沈溪道:“戴公公乃是四朝元老,連曾經的司禮監掌印蕭敬蕭公公都是他一手提拔起來的,先帝便對他信任有加,且戴公公跟劉少傅和謝閣老等人關係很好,二位覺得,論聲望和資曆,可能超過戴公公?”


    “但是在能力方麵……”


    張苑還想為自己辯解,以為人處世的能力還有跟朱厚照親疏而論,張苑自以為比戴義強太多。


    張永就不說話了,顯然他在這方麵更有見識,心想:“怪不得之前謝於喬對我態度冷漠,原來他早就想舉薦戴義為司禮監太監,戴義昏聵無能,人雲亦雲,他若上位等於說司禮監將把權力拱手讓給內閣……唉!我怎麽之前就沒想明白這點,還要沈之厚提點?就是陛下所說那兩個人選,讓我思維陷入了誤區!”


    沈溪道:“二位如果不想聯合的話,等於說把司禮監掌印之位拱手讓人,今日見本官也就沒有絲毫意義。”


    “二位請便,本官抱恙在身,隻能先迴去休息!”


    說完,沈溪果真起身便走,張永趕緊上前勸阻:“沈大人留步。”


    沈溪停下腳步,打量張永:“閣下有話要說?”


    張永先看了張苑一眼,一咬牙道:“我與張公公在宮裏本就同氣連枝,既然都到沈大人的府上來求助,想來想法也基本相同,無論最後誰來當司禮監掌印,總歸不能讓戴公公白白撿了便宜去。”


    張苑皺眉問道:“你想怎麽著?”


    張永搖了搖頭:“該怎麽著不由你我二人決定,不妨先聽聽沈大人說什麽……既然我們都以沈大人馬首是瞻,那關於這件事就完全聽從沈大人安排,你可讚同?”


    張苑本不願跟張永合作,但轉念一想,自己跟沈溪是什麽關係?最後有了成果豈能把勝利果實分享給你?


    張苑笑了笑道:“咱家正有此意……沈尚書,咱二人答應跟你合作,你但說無妨!”

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