沈溪在京城隻是個普普通通的從五品翰林侍講，雖然目前擔任東宮講師，又掛上日講官的官銜，但由於京中大佬遍地走，勳貴不如狗，沒人把他太當迴事。
可一旦離開京城，沈溪的地位就突顯出來了，尤其是在押送佛郎機炮這件事上，他作為兵部委派的負責人，理論上來，這三百人都歸他調遣，但真正負責的卻是京營的一名副千戶，名叫宋書。
這人沈溪壓根兒就沒聽過，據跟壽寧侯府關係不錯，這次是給宋書積攢資曆，迴去可能就會被提拔重用。
沈溪才不管人是誰派來的，他隻要做好自己的差事就可。
沈溪此行的目的，先往大同，再往延綏，因為這兩處是一年中被韃靼火篩部襲擊最多的邊塞，一年中兵士折損不少，軍心最不穩定的也是這兩地。他的任務，是在兩處各留十門佛郎機炮，留下些炮彈，再教會大同和延綏的守將如何保養以及自製炮彈，然後他就可以打道迴府了。
沈溪肩上的擔子並不重，但因為是為兵部做事，同時在正差外還得給劉大夏打掩護，讓人不知道劉大夏跟在隊伍中秘密趕赴邊關。
看起來，想瞞過宋書似乎不太可能，但其實並不困難，因為在護送的官兵外，兵部還派了五六十名跟班和雜役，這些人平日都乘坐馬車，與京營官兵互相間並不幹涉，宋書隻是偶爾過來請示一下沈溪行走的路線。
轉眼出發已經有五六天了，沈溪從未見過劉大夏，劉大夏要傳話都讓玉娘來，身著男裝的玉娘在隊伍一行中很是耀眼，主要是她太過“英俊瀟灑”，沒有當兵的氣質，好像個文質彬彬的白麵書生。
這天晚上，宋書找到沈溪，把身上一直珍藏著的信件拿了出來：“沈大人，這是侯爺給您的親筆書函，請您看過。”
沈溪沒想到這才出京不遠，張氏兄弟已經開始給他派任務了，可他身後有劉大夏盯著，根本就不能事事遵照而行。
“你迴去吧，我自己看就行了。”沈溪揮揮手道。
宋書搖了搖頭：“這可不行，侯爺有交待，您看過後，要監督您把信箋燒毀，在下就在這兒等您。”
沈溪皺了皺眉，不過為了不打草驚蛇，他隻能耐著性子，把信件打開來仔細看過……確實是張鶴齡安排他配合宋書行事的通知書，大意是，名義上是他負責，但若發生事情，一律由宋書做主，把主次給顛倒了。
讓一個玩腦子的翰林，聽從一個武夫的調遣？這就是親疏有別！
“壽寧侯還有何安排？”
沈溪見信裏沒提到別的，便知道張鶴齡若有什麽交待，一定先對宋書了，讓宋書口頭轉達。
不留紙麵的罪證！
宋書笑道：“沈大人見諒，侯爺交待，不到地方不能得太多，眼下您要做的……就是把隊伍的行進速度放緩。”
“朝廷有規定限期，若誤了時間，掉腦袋算誰的？”沈溪語氣不善。
沈溪對這結果基本能預料，為了彰顯“年輕氣盛”，沈溪還是要表明自己的態度。
兵部的差事通常都會有時間限製，一旦接受命令就相當於立下軍令狀，限期內不能送達，雖不至於殺頭，但罪責絕對不會很輕，有很大可能革職充軍，那他就可以留在北關，不用迴京了。
宋書一臉奸笑：“大人盡管放心，先不誤不了時日，就算誤了，也會有侯爺為您話，您放心就好。在下查看過這一路地形，這幾日……稍稍放緩一下，總歸沒啥問題，就大雪過後，道路泥濘難行。”
連延誤的理由都找好了，沈溪心想，鬼才知道是不是張鶴齡故意找借口要鏟除我。
“我知道怎麽做了，你先迴去吧。”沈溪了一句，把宋書打發走，但他心裏卻打定主意，不能完全按照宋書所的做。
就算要屈服於張氏兄弟的命令，可這會兒背後還有劉大夏盯著，他若是下令慢行，劉大夏能同意？
果然，宋書離開後不久，玉娘前來拜訪，玉娘帶來了劉大夏的最新指示：行路太慢，要加緊時間抵達大同。
一邊想緩，一邊想快，沈溪心想不急不緩應該是最好的方案，但不管從哪方麵看，都是宋書擁有最終的決定權，畢竟他才是統兵的將領，當即有些疑惑地問道：“玉娘何不去對宋副千戶？”
“跟宋副千戶交待，不是該由沈大人去最合適嗎？奴家與他又不熟，若貿然提出要求，難免會招惹來懷疑。”玉娘眸光流轉，“再者了，沈大人不會不知道他跟壽寧侯府關係密切吧？”
“哦，此人是外戚一黨嗎？”
沈溪故意裝作一副不知情的模樣，隨後問道：“那我是否可以去見見劉尚書？”
玉娘堅定地搖了搖頭：“劉尚書有交待，抵達大同府前，他誰都不見，就連沈大人也不可以。劉尚書體察沈大人這一路辛苦，特意讓奴家派人服侍……”
著，從門口進來一名男裝女子，正是溫婉的雲柳，沈溪歎了口氣道：“玉娘何不直，雲柳小姐是你派來監視我的？”
玉娘笑道：“奴家可不敢監視沈大人，沈大人要做什麽，隻管吩咐雲柳去做便是。”
完，玉娘行禮告辭離去。
沈溪心想，把雲柳安插在自己身邊，這下監視的意圖越發明顯了。
“雲柳，你是女兒家，與我同處一室不太方麵，要不這一路麻煩你住在我隔壁？”沈溪是用征詢的口吻這番話的，如今他是有家室的男人，出行在外跟女人睡在一個房間，就算清者自清，話傳出去也不好聽。
雲柳點頭應允，二話不便開門出去，很快隔壁便傳來關門的聲音。
沈溪從窗口看著官驛後院，裝運火炮的馬車停留在院子裏，院門處以及四周的閣樓上有官兵守夜，官兵們還圍繞官驛紮了一堆營帳，擺了一個鐵桶陣。
可沈溪心頭有些疑惑。
要劉大夏藏得也太好了，為何幾天下來，連人影都沒瞧見？連住官驛都沒看到人……難道劉大夏平日吃喝拉撒睡都在馬車內完成，他是如何做到這一切的？
“大人該休息了。”身後傳來雲柳的提醒聲。
沈溪沒好氣轉過頭，問道：“不是讓你到隔壁去休息嗎，為什麽要非請自到，莫非非要我插門不成？”
雲柳有些驚懼，解釋：“大人不睡，小女子哪裏敢入睡？這是玉娘特意交待下來的……”
派雲柳來監督尚不算，連睡覺都要催促，這是怕自己第二天早晨醒不來耽誤行程？沈溪揮了揮手道：“知道了，你先出去，我這就入睡。”
把雲柳趕出房門，沈溪上前把門栓插好，迴到床邊躺下，卻半晌睡不著，因為這一路對他來，前途未卜。
張氏兄弟的目的他很清楚，無非是利用高明城貪墨綏撫將士的錢糧，可劉大夏的目的卻讓他覺得匪夷所思。聽起來，劉大夏去邊疆查虧空和攤派，正大光明，合情合理，可劉大夏卻非要隱秘出行，還告訴他幫忙保守秘密，這就有些不過去了。
讓我保密，至少讓我知道你的行蹤下落，現在連我也刻意隱瞞，隻能明你不在隊伍裏。
但沈溪想不到劉大夏這樣做有什麽好處。
你可以隱瞞天下人，但沒必要演一場戲來欺騙我，除非你想利用欺騙來達到不可告人的目的。
“莫非是劉大夏覺得我投靠了張鶴齡，以此來麻痹我，借機迷惑外戚黨？”沈溪有一種強烈的危機感，想到了這個可能。這解釋看起來得通，可若劉大夏真把他當作奸邪宵小，從開始就什麽都不告訴他豈不是更好？
第二天清晨天沒亮，一行人都起來收拾東西準備出發，沈溪最後一個出房門，他打個哈欠對宋書道：“宋副千戶，本官今日偶感不適，想在驛站裏休息一日，不知可否？”
這要求，把宋書嚇了一大跳。
讓你延誤行程是不假，可你也別這麽直接，路上走得慢一點兒，別起早貪黑就行，但你直接不走，是準備被朝廷追責？
“大人要不……再考慮一下？”宋書反倒為難了，這位沈狀元的脾氣可真獨特。
“就這麽定了。”沈溪道，“即便休息不了一天，也得休息一上午，我的病不輕，若死在路上……對朝廷更不好交待。”
沈溪著，徑直迴房去，他這個兵部派下來的正差不走，宋書和外麵的三百官兵，還有兵部的隨從自然也不能走。
宋書臉上帶著些許苦笑，最後擺擺手道：“大人有令，先各自迴去休息。”
官兵隻負責聽命行事，上麵怎麽吩咐他們怎麽做，根本就不需要問原因，正好這幾天趕路有些累，能夠休息自然再好不過，當下興高采烈地迴驛站或者是帳篷裏睡覺，隻是有的人則需要換班值守……就算休息，也要保證二十門火炮不出事。
沈溪迴到房間，直接合衣躺下，沒過一會兒玉娘氣急敗壞地推開門走了進來，蹙著眉頭問道：“大人，您這是要跟自己的性命過不去？”
沈溪沒有起身，仍舊仰躺在床上，裝出虛弱不堪的樣子看向玉娘，道：“我聽不懂玉娘什麽，你是責怪我沒有馬上出發？可若是拖著病體出發，進而導致病情越來越嚴重，那才是跟自己過不去！”
玉娘氣唿唿地道：“劉尚書有令，讓你馬上出發！”
“哦？是劉尚書親口下達的命令？”沈溪問道。
“是。”玉娘點頭。
沈溪伸出手道：“朝廷委我辦差，路上一切事宜自然由我負責，一切罪責都得我來扛。若劉尚書下令，那一切……就是劉尚書負責，真是劉尚書下的命令？”
被沈溪這一問，玉娘無所適從
現在明擺著的問題，沈溪是正差，無論最後出什麽事，均會由沈溪來扛，可劉大夏公然下命令要快速行進的話，那就是劉大夏負責這趟差事，中間有什麽變故，就跟沈溪無關了。
以玉娘的身份，哪裏有下達這種命令的資格？
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沈溪迴到房間，直接合衣躺下，沒過一會兒玉娘氣急敗壞地推開門走了進來，蹙著眉頭問道：“大人，您這是要跟自己的性命過不去？”
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