沈溪琢磨了一下,這兩篇題目看似不難,但其實都不容易。


    在沈溪想該把論述的重點放在“學而時習之”,還是“有匪君子”時,別的考生還在那兒抱怨,這他娘的到底是什麽鬼題目。


    兩篇四書文的考題,卻有四分之三出自《詩經》,對於在場大多數考生而言,這題目簡直無比的坑爹。


    眾所周知的事情,高明城科舉時的五經本經是《詩經》,所以他出題才會對《詩經》這麽偏愛。


    但《詩經》屬於五經,而五經又是府試選考的題目,就算曆年來高明城在《詩經》題目上出得很出彩,也沒像今年這樣,在兩篇必答的四書文裏全都引用五經內容。


    說是四書文,還不如說是五經文。


    沈溪沒有像縣試一樣馬上落筆,而是要整理腦海中的知識,就算第一篇容易些,也需要從那麽多聖賢之言當中,找到切題的內容。


    過了大約一刻鍾,沈溪把腦海中把脈絡整理清楚,然後在草稿紙上奮筆疾書,作成文章,最後稍微修改,第一篇文章就算完成了。


    沈溪重點檢查了避諱的問題,在確定沒有犯忌諱之後,沈溪開始把文章謄抄在考卷上,字跡隻算是工整,並未刻意在考卷上表現他的好書法。畢竟主考官高明城隻是乙科出身,若一手好字太過出眾,也容易引起他的嫉恨,還是中庸點好。


    沈溪完成第一篇文章後,稍微留意了一下周圍的考生,頓時發覺情況好像不太對勁。入目所及的考生竟然沒一人落筆,全都眉頭緊鎖苦苦思考。


    沈溪心想:“難不成題目太容易,他們不知如何下手?”想到這裏,他不由搖搖頭,把精力收攏迴來,放到他認為比較難的第二題上。


    這題目。其實無論從“學而時習之”還是從“有匪君子”來論述都是可以的,區別是問題的關鍵究竟在哪兒,這涉及到出題人的心理。


    若出題人認為當一個有文采的君子,前者“學而時習之”比後者“如切如磋如琢如磨”重要,你側重後者就是審錯題了,在十取一的考試中,等於落榜。同樣的道理,要是出題人認為後者比前者重要,你側重前者,同樣會被刷下去。


    從字麵上。很容易認為,既然出題人說的是“學而時習之,有匪君子”,那就一定是學而時習之更重要。


    可沈溪卻要從出題人高明城身上來考慮,到底他覺得哪點更重要呢?


    沈溪在考府試之前,特別了解過主考官的喜好,就好像當初研究葉名溯一樣。


    這高明城,早年屬於那種落魄書生,直到三十歲考過秀才並接連中舉。為主考官賞識方踏上仕途。


    陳年舊事,沈溪沒法調查得更清楚,但他仔細考慮了一下,這高明城根本不是個“學而時習之”的人。因為他在做官前是沒機會“實踐”的,反倒是高明城曾多次對人講述自己少時的辛苦,如何幫人寫書信以及寫春聯養妻活兒。


    或者正是這段慘痛的經曆,才令他拚命巴結權貴。不斷獲得升職的機會。否則,一個舉人憑何官居四品的一府知府?


    沈溪在想明白這點後,思路馬上開闊了。


    這就好像範進中舉。你問他到底是學習後多實踐重要,還是要經受得住生活的磨礪更重要,他一定選擇後者。


    沈溪找到側重點,馬上就開始起草文章。既然這題目中有“學而時習之”,那就不能不提,但也不能作為側重,在文章中稍提一句學到知識是前提,重要的是經過生活的磨礪,忍受得了疾苦,才能真正成為君子。


    沈溪這麽寫,等於是變相恭維高明城。


    一篇四百字左右的文章,就算用八股文寫,對沈溪以前動輒寫幾萬字論文的人來說實在不要太容易。


    寫完之後,沈溪仔細檢查過,開始往考卷上謄寫。


    就寫的過程中,他突然想到一句詩,非常切合這題目的論點。


    “寶劍鋒從磨礪出,梅花香自苦寒來。”


    這句詩在曆史上,作者不明,出自《警世賢文》,算是一句俗語。


    《警世賢文》最早出自明朝萬曆年間,後經明清兩朝人的增補,成為後世兒童啟蒙讀物之一的《增廣賢文》。


    沈溪以這句詩來收尾,也是想切合論述的題旨。


    最後等他把文章作完,感覺大大地鬆了口氣。八股取士複雜,其實難就難在做文章上,對於考生來說,隻要基礎紮實,熟背《四書》、《五經》,再加上合理運用聖人之言,再根據主考官的愛好加入引申的東西,然後嚴格遵照八股文的格式寫出來,就算再差也差不到哪裏去。


    沈溪覺得,單從考試過程來論,比起高考輕鬆多了。


    前後兩個時辰,沈溪的兩篇文章就已經做好,此時剛日上三竿,要等放排最少還要兩個時辰。


    百無聊賴,沈溪隻能再讀自己已經作好的文章。他忽然覺得自己似乎有點兒太過急於求成了,應該求穩一些,至少把文章審讀個千八百遍再往卷子上謄抄,這麽早早地就寫完沒一點好處。


    沈溪這邊輕鬆了,別的考生卻一個比一個頭大。


    別說是往卷子上寫了,就連往草稿紙上落筆的也沒幾個。


    考試結束等待收卷的時間很難熬。


    到了中午,沈溪吃了點東西,開始有點犯困。不過這到底已經是府試的考場,再睡容易睡出問題來,就算考官不針對你,別人妒恨你找衙役把你考卷拿走,你醒來等於什麽都沒有。


    所以沈溪強打精神,繼續等待。


    ……


    ……


    到下午未時末第一次放排,沈溪終於可以交卷離開考場。


    縣試五百人的考試,第一次放排時尚且有幾十人出考場。到了府試,第一次放排竟然隻有沈溪一人交卷。


    這點連沈溪都沒想到。


    “我說小狀元公,你也太心急了吧,不會做也可以再等等,或者迴頭你想出來如何寫了呢?”


    衙役把沈溪的卷子放在有著特殊用途的木匣裏。作迴頭糊名和封存之用,嘴上不由消遣一句。


    沈溪心說:“你當是填空題,現在不會,一會兒想想就會了?”嘴上卻不說話,起身走出考場。


    到了考場外,偌大的地方隻有他一人,沈溪一時不知該迴家好,還是繼續留下來等沈永卓。但沈溪覺得,現在迴家一定會被周氏數落,還不如留在考場這邊。跟著大部隊一起走。


    於是他繼續等待,半個時辰一放排,前後一共放排三次,可第二次放排出來的人依然很少。


    到了第三次,雖然有考生耽擱,但人流卻突然湧了出來,沈溪匆忙在人群中找尋沈永卓的身影。


    最後見到沈永卓灰頭土臉出來,沈溪一看就知道他這次考得不好。


    “大哥,我們迴去吧。”沈溪走上前招唿。


    沈永卓垂頭喪氣。路上也不說話,一直快到藥鋪前,沈永卓突然看向沈溪,問道:“第一場不過。後麵還有機會嗎?”


    沈永卓對第一場沒什麽把握,開始期冀起後幾場來。


    沈溪搖了搖頭,道:“府試跟縣試差不多,但料想能過招覆的。應該隻有二百人不到。”


    沈永卓自知學問不濟,本來寄望於押題,可這次高明城出題頗為偏頗。令他最後一點希望都破滅了。這時他已經對過第一場考試沒有任何期冀,這意味著,基本上他已經可以收拾包袱,跟著老娘迴寧化。


    路過藥鋪門口時,沈永卓並未進去,他要迴去跟王氏匯報情況。


    “小郎,你可算迴來了。”


    沈溪進門,一屋子女人圍攏上來,老的少的,包括謝韻兒和惠娘,都聚在一起等待消息。


    沈溪突然被人簇擁,有些不太習慣,他本想把考籃拿進去再出來說話,結果不用他動手,早有丫鬟幫他接過去。


    周氏急聲問道:“快說說,考得怎麽樣?這第一場能過嗎?”


    沈溪麵對那麽多雙渴望的眼睛,稍微頓了頓,支吾道:“這不好說,我覺得,做的還可以……我把平日所學基本發揮出來了,至於過不過得了,那要知府大人說了算。”


    惠娘笑道:“發揮出來就好,咱小郎年歲小,以後有的是機會。”


    周氏皺眉:“一年的考試就把我這個當娘的緊張到不行,以後年年考,我是不是年年要為他提心吊膽?”


    沈溪笑道:“娘,那就等我中狀元吧,到時候就算是徹底考完了,不然就好像祖母一樣,就算過了院試,您還要操心鄉試,我中了舉人,你又盼著我取進士中狀元。”


    “混小子,就不說點兒好聽的?上樓溫習功課去!這一場不過,或許還有機會考第二場,你可別懈怠。”


    沈溪叫屈:“娘,我才剛迴來,又要讀書?就不能輕鬆一下?”


    “想輕鬆,真等你中個狀元迴來!”周氏把沈溪趕上樓,但其實隻是她表示督促沈溪繼續用功的方式,因為不多時,惠娘就上樓叫沈溪下樓吃飯了。


    陸曦兒的房間,如今沈溪的書房,惠娘認真問道:“小郎,你覺得有幾成把握能過?”


    沈溪想了想,搖搖頭。


    惠娘摸了摸沈溪的腦袋:“不過也沒什麽,這樣不會有太大壓力。不然明年你就得考院試,你的小腦袋瓜會受不了的。”


    沈溪笑道:“姨,你是想我考不上,可以留在你身邊幫你出謀劃策吧?”


    惠娘白了沈溪一眼:“臭小子,你是誠心要冤枉姨不是?姨這幾天求神拜佛也想讓你過了這場考試,要是你真能過的話,姨一定去寺廟燒香還願。”


    “姨,還願的事就算了吧。要不我們做個約定,若我這次能考過,你答應我個條件,你看如何?”


    惠娘有意無意說道:“你以前也在姨這裏留了一個願望……”


    “那就積攢著唄,到了三個願望的時候,我就會對姨你說,姨說過隻要力所能及一定會幫我辦到,到時候可不許反悔。”


    惠娘臉上掛著笑容,最後點了點頭,當作是應了。


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