等第二天沈溪到藥鋪再見到惠娘時,對於手帕他隻字不提,惠娘也沒非要把手帕討迴去的意思。


    或許在惠娘心裏,本來就是一條普普通通手帕,並無什麽特殊的含義,沈溪拿去也就罷了,根本就不打緊。


    倒是周氏發覺惠娘精神頭很好,笑著問道:“妹妹今天看起來容光煥發,可是昨天睡得不錯?”


    惠娘看了旁邊正在收拾書包的沈溪一眼,點了點頭道:“沒錯……之前確實有些煩心事,不過昨夜想明白了,所以睡眠很好。”


    周氏欣慰地點頭:“想通了就好,就怕妹妹你有事藏在心裏,胡思亂想睡不著。這幾天家裏那沒良心的天天準時迴來,我也沒時間陪妹妹你說說貼己話,今天我特地讓他留在作坊那邊守夜,晚上我帶著憨娃兒和黛兒過來睡。”


    惠娘笑了笑沒說什麽,倒是陸曦兒拍手歡唿:“噢,又能聽沈溪哥哥講故事咯。”


    林黛瞪了陸曦兒一眼,情不自禁地嘟起了小嘴,心裏隱隱有幾分不滿。每次在藥鋪這邊留宿,三個小家夥就會睡到一張床上,夏天天氣暖和倒沒什麽,入冬後夜裏凍得厲害,不但要搶被子,連枕頭、毛巾什麽的都會搶,她跟陸曦兒樂此不彼。


    沈溪和以往一樣去學塾上學。


    臨近年關,終於快到放年假的時候,沈溪心情不由好了許多。周氏留下來照看店鋪,惠娘則會去商會總館那邊,把沈溪提出來的準入錢和年費的事傳達下去。


    先前要加入商會的上百家店鋪,在這兩項收費標準公開後,馬上有小半實力不足的打了退堂鼓,畢竟很多人隻是想得到的商會的免費庇護,涉及到銀錢他們就樂意了。


    但還是有五十多家店鋪,在城中並非是那種根基深厚規模宏大的字號,多少受到一些競爭對手的欺壓,覺得非常有必要加入商會以保護切身利益,沒有絲毫猶豫便把準入錢和年費繳納了。


    商會的成員數量從兩百餘家,一句發展到近三百家,雖然從數量增長看似乎沒什麽特別,但關鍵是把商會的影響力擴大到了各行各業。以後商會可就不僅僅隻是藥鋪商會了,而可以冠之以汀州府商會更為妥當。


    隨著規模擴大,商會聲勢一時無兩。


    為了安老會員的心,“長老堂”再次開會修改了部分條款,規定新加入商會的店鋪無論字號曆史有多悠久,規模有多大,在頭半年內都不能作為“長老堂”的成員,以彰顯老會員的優越性。


    不過,畢竟在此之前“長老堂”的成員都僅僅隻是經營藥鋪,對於別的行當不是很了解,惠娘提議後經過“長老堂”表決,決定從這五十多家店鋪中增加兩名長老的名額,將原來六個長老席位擴大到八席。


    加上惠娘這個商會大當家,遇事投票表決時將會有九票。


    商會有了一定的規模,製度也逐漸完善,逐漸開始發揮其對外擴張的優勢。


    印刷作坊因為遭到打砸搶,從十一月底到臘月上旬基本上處於歇業狀態,在事情結束後,年關也越來越近,年畫的買賣生意逐步恢複正常。


    市麵上流傳的賊贓年畫,很快就被市場消化掉了,老百姓仍舊對彩色年畫抱有極大的熱情,大批訂單紛湧而至。


    即便是麵臨這種情況,印刷作坊的彩色年畫批發價也未上漲,每一章仍舊按照單筆訂單數量的多少,單價從四十五文到五十文不等。


    每天沈明鈞都在印刷作坊忙碌個不停,作為印刷作坊的掌櫃,沈明鈞第一次擁有屬於他個人的事業,做得非常用心。


    進入冬季後,因為楊氏藥鋪和陸氏藥鋪均開始做成藥,效果顯著,再加上商會事件的發酵以及後續炒作,使得城裏城外的百姓都知道惠娘這個活人無數萬家生佛的女神醫,連帶著藥鋪的生意跟著變好。


    惠娘和周氏每天的生活都忙碌而充實。


    周氏主要負責藥鋪經營,她身邊有五個丫鬟打下手,將藥鋪打理得井井有條。惠娘則把更多精力放在了商會那邊,除了不斷吸納全府八縣慕名而來的新商家加入商會,還要為商會尋找物美價廉的穩定貨源,同時尋找出貨門路,很多時候都不在藥鋪。


    ……


    ……


    臘月十二,“學而學塾”開始進行年終學業考核。


    為了避免不必要的麻煩,沈溪故意藏拙,隻是把馮話齊平日教授的《大學》的內容表現出來,並沒有進行延伸,在同級十多名學生中,被馮話齊定在了第四名,這也為他日後的“進步”留下了充足的空間。


    第二天沈溪把考試成績帶迴家,不出意料,沈明鈞夫婦非常高興,他們在馮話齊讓沈溪跳級的時候,擔心的是寧化縣城的教學質量比不上府城這邊,沈溪跟不上學習進度,但現在沈溪的成績雖然算不上出類拔萃,但總算是沒有落後。


    兩口子堅信,隻要沈溪逐步適應府城的學習方式和方法,肯定會再次像在寧化一樣,重新登上第一名的寶座。


    隨著年終考核結束,學塾開始放年假,沈溪終於迎來了漫長的假期。


    放假後,沈溪基本可以心無旁騖地玩耍,以他的心理年齡,對於玩根本就沒有太大的興趣,隻有林黛和陸曦兒兩個小蘿莉糾纏不休的時候,他才會陪著玩一會兒。其餘時間,他更願意去鑽研和促進印刷作坊技術革新。


    以往沈溪要做實驗得偷偷摸摸,可現在家裏人都知道所有技術都是他創造出來的,事關印刷作坊的前途,還有大家腰包的鼓脹,所以采取了既不支持也不反對的態度。沈溪終於可以光明正大地把他的工具拿出來,惠娘心疼他,還特意在作坊後院特別為沈溪準備了個光線通透、通風良好的房間,作為“實驗室”。


    在沈溪的實驗室中,除了文房四寶和印刷雕版這些基本工具,也有之前他所調配的各種顏色的油墨,再加上他找秀兒去城裏買來的各種化學品,這裏基本上算是個真正的化學實驗室了。


    林黛和陸曦兒兩個小蘿莉剛開始還喜歡進去找沈溪玩,但在碰灑幾個罐子,把地上腐蝕了幾個大窟窿後,沈溪嚴禁她們進入實驗室,因為沈溪的試驗台上包括裝有硫酸、鹽酸、硝酸和燒堿、純堿等危險化學品的瓶瓶罐罐。


    明弘治年間,民間已經能買到一些製作粗糙的玻璃器皿,這些玻璃器皿基本不透明,從外型上看跟瓷器差不了多少,但比瓷器昂貴許多。實驗室之所以會采用玻璃製成的用具,在於玻璃器皿相對瓷器來說更為厚重,不容易打破。


    沈溪本想好好研究一下純淨的平板玻璃,但幾經努力後,並沒有太多進展,到後麵隻得放下一切,繼續研究他的油墨。


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