暴風城。
建立在艾澤拉斯東部王國南部的這座偉大城邦，從其屹立而起直到現在已經有近千年的曆史了。
黑暗之門開啟之後，它曾作為第一次獸人戰爭的主力，屹立在抵抗獸人大軍入侵艾澤拉斯的第一線。
盡管現在的暴風城已經恢複到一副繁榮而又和平的景象，但其內部政治派別間的針鋒相對、貴族們的爾虞我詐以及統治階級對底層民眾的壓榨傾軋，仍然讓這座古老而又巍峨的城市暗潮湧動。
尤其是現在。
當這座雄偉壯麗的城市失去了他真正的主人的時候，一股股別有用心的勢力此刻正躲藏在陰影之中，砥礪著尖牙與利爪時刻窺伺著這個正處於虛弱狀態的龐然大物，期待著一次屬於陰謀者的狂歡盛宴……
三個月前，暴風城的國王――瓦裏安*烏瑞恩――離開了城堡裏的王座前往大海另一端的卡利姆多進行一項外交活動。自此，這位艾澤拉斯王國的主人就再也沒有在他的子民麵前現身過……
有人將國王的失蹤歸咎於部落的陰謀，為此不惜與部落宣戰甚至在希爾斯布萊德丘陵與部落大打出手；有人將矛頭指向了執政官伯瓦爾*弗塔根，指責這一切來自於這位曾經的軍人楷模，是他貪戀權位而策劃了一次綁架；還有一些消息靈通的人士從一些隱秘的渠道得知，國王陛下的失蹤牽扯到好幾個幕後的勢力――迪菲亞兄弟會、娜迦、食人魔、牛頭人甚至還有傳說中的黑龍……
紛紛擾擾之下。暴風城在流言蜚語愈加動蕩。
為了平息王國內日益增長的不安定氣氛，作為一種安撫人心的政治舉措，瓦裏安國王的兒子――尚且年幼的安度因*烏瑞恩王子――被推舉為王。在執政官伯瓦爾公爵與貴族議會議長卡特拉娜伯爵的輔佐下暫時統治整個王國。然而，這一舉措似乎並沒有起到太大的作用。
相比起他那位強硬而又可靠的父王，年幼的安度因王子現在還未能在人民心中擁有足夠的信任與威望……
但是今天，隻因為一個激動人心的消息，往日的陰霾似乎便煙消雲散。
王者歸來！
瓦裏安國王陛下迴來了！
暴風城的居民們自發的聚集在英雄穀的街道兩側，在五位英雄的雕像下歡唿著、蔚為壯觀的歡迎著他們失蹤的國王陛下終於逃離厄運，重返家鄉。
暴風城的居民們相信就好像卡特拉娜*普瑞斯托女伯爵宣揚的那樣。隨著國王陛下的迴歸，隨著王國重新處於瓦裏安國王的庇護下。暴風城的動蕩將會平息，人民的不安將會遠去，那些在暗中潛伏的野心家也將在皇家衛士們的利劍下退避三舍，暴風王國將重迴正軌並在戰場上痛宰部落。成功解救希爾斯布萊德丘陵的同胞……
好吧，上麵那段是貴族議院對外的宣傳詞，而實際上……
“瞧，是我們的‘小’安度因國王，”
英雄穀夾道歡迎的民眾中，許多暴風城居民表麵上一副興高采烈的歡迎模樣，私下裏卻憤憤的跟周圍的鄰居、同事、朋友們竊竊私語。[更新快，網站頁麵清爽，廣告少，無彈窗，最喜歡這種網站了，一定要好評]
“有著跟洛薩元帥（注一）一樣的名字，卻不知道他能有元帥的幾分本事。”
“管他呢，反正他已經不是國王了。”聽到身旁同伴的質疑。一個鐵匠打扮的大漢聞言滿不在乎的搖搖頭，嘟囔著迴答道。
“就算他還是國王也不頂用。”又一位居民加入了對話，一臉神秘兮兮的表情悄聲插言到：“那就是個傀儡！瓦裏安陛下不在的時候。伯瓦爾*弗塔根公爵和女伯爵卡特拉娜*普瑞斯托才是暴風城的統治者！瞧，看到了沒有，就是跟在瓦裏安國王身後的那兩個人！”
“那個就是伯瓦爾公爵？不是有傳言說國王陛下失蹤就是他在背後策劃的麽？他怎麽還有臉跟在陛下的身後？虧我曾經還以為他是王國的英雄！”又是一個位於歡迎隊列中的暴風城居民，義憤填膺的說道。
“不要隨便聽信那些惡意詆毀和造謠中傷！”人群中一位退伍的老兵聽見其他人對曾經老上級的汙蔑，忍不住站出來嗬斥對方，並為伯瓦爾公爵辯解道：“執政官閣下是軍人的楷模。是一個真正高貴的聖騎士！怎麽可能為了些許權力做出那等齷齪的事情！”
“那個傳言確實不靠譜，應該隻是政敵散播出來的謠言。”一個須發皆白的老人家也忍不住加入了辯論。“伯瓦爾*弗塔根已經貴為公爵，還擔任著執政官的職務，一人之下，萬人之上，他根本沒必要那麽做。”
“哈，也許是他厭倦了屈居人下，想換把椅子坐，嚐嚐當國王的滋味呢！”興許是看不慣這麽多人替伯瓦爾開解，一個一臉市儈的胖商人在一旁加入話題中，帶著惡意出言嘲諷。
“誰在乎什麽伯瓦爾*弗塔根，你們快看卡特拉娜女伯爵！天啊，她可真迷人！”
“是啊，美麗、優雅、還很高貴，威嚴的就像一位女王一樣！”
越來越多的人加入了討論之中，街道兩旁的私語漸漸匯聚成一片鬧人的嗡嗡聲。
“哼，那就是個蛇蠍心腸的女人！她和整個腐敗的貴族議院都是一丘之貉！”
“沒錯，羊毛出在羊身上！那筆從部落野蠻人和迪菲亞兄弟會手裏換迴國王陛下的贖金讓我們付出了昂貴的代價！”
“就是，為了救出自己的國王竟然還要向綁匪支付贖金，這真是一個恥辱！暴風城的官僚和軍隊就是一群浪費資源的廢物！最關鍵的是。這筆贖金還要特意增加稅種從我們手裏巧取豪奪！”
“哎，不管怎麽說，瓦裏安陛下迴來了暴風城也就太平了。”
“哼。我們的國王還不如就此失蹤了好，為了交稅我連棺材本都留不住了！就為了一個什麽緊急事務專項稅，那什麽鬼名堂！”
“對！”
“說的好……”
“他們說小王子想要替我們這些窮人說話，可他才那麽小，有誰會聽一個小孩子的話呢，哪怕他是名義上的國王！”
“這群腐敗的蛆蟲！”
“……”
提起用贖金換迴國王這件事，想到稅務官們那恨不得從自己的口袋中掏出最後一個銅板的模樣。人群漸漸變得義憤填膺，紛紛用惱怒的語氣發泄著自己的不滿。
雖然限於場合。即使惱怒眾人也都很克製，都在小心的控製著音量，但心中不滿的人占據絕大太多，你一言我一嘴的情況下。這些歡唿中的雜音逐漸變得嘈雜響亮，自然逃不過隊列中那些簇擁在瓦裏安周圍的達官貴人們的耳朵。
許多前來接駕的貴族們表麵上氣憤不滿，實際上心裏麵卻在幸災樂禍，一心想看瓦裏安和伯瓦爾等人的笑話；卡特拉娜*普瑞斯托女伯爵麵無表情，似乎對這一切毫不關心，可迷人的眼眸中卻精光連閃，好似在得意著什麽；隻有並駕齊驅的伯瓦爾公爵與小王子安度因聽到這些民怨後神態尷尬、麵色漲紅……
而最可惜的，最應該關注此事的瓦裏安*烏瑞恩國王卻對自己子民們的不滿與怨憤充耳不聞，就好似什麽都沒有發生。放在失蹤之前這幾乎是絕對不可能發生的事情。
“父王。”
疑惑的看了看數月不見的父親。一種說不出道不明的陌生感浮現在小王子的心頭。輕輕拍動胯下的小馬駒快跑幾步，安度因*烏瑞恩覺得應該提醒自己的父王注意傾聽民眾的聲音。可歸來的瓦裏安似乎更在意與女伯爵的閑談，並沒有注意到他的兒子正在唿喚他。
“父王！”小王子有些委屈的加大了聲音。並上前微微扯了扯瓦裏安國王飄蕩的鬥篷；“父王，你不在的這些日子，議會又加重了賦稅，我們的人民有許多都存在著不滿情緒，他們……”
“孩子，抱怨總是會有的！”輕輕揉了揉安度因的小腦袋瓜。瓦裏安*烏瑞恩掛著一幅渾不在意的表情打斷了小王子的進諫，笑著說道：“沒有人能做到讓所有人都滿意。前線正在打仗。兒子，我們需要補充軍費。卡特拉娜女士並沒有做錯什麽。”
“可是，”
“沒什麽可是，我的兒子！”
聽到瓦裏安的迴答，安度因小王子正欲辯駁卻再一次被國王陛下蠻橫的打斷。不滿的打斷了兒子的勸誡，瓦裏安*烏瑞恩轉眼間又換上了慈愛的笑容，故作俏皮地說道：
“你不用操心這些，小家夥，把這些小麻煩都交給大人處理吧。這些日子累壞你了，現在，你的任務就是迴去換上禮服，陪我出席今晚的晚宴。然後我們倆好好的睡一覺，明天一起去森林裏打獵！也許父王我會獵到一隻兔子給你做一個幸運兔腳！”
說罷，瓦裏安不等小王子反應，便自顧自的轉過頭繼續與身側的卡特拉娜*普瑞斯托調笑，完全是一副輕浮浪蕩的模樣。
心頭的疑惑越來越重，凝視著父王笑聲不斷的身影，眉頭緊縮的小王子速度漸漸變慢，直到一隻寬厚堅實的手掌落在肩膀上――是伯瓦爾公爵。
“在想什麽，王子殿下？擔憂明天的狩獵？”策馬上前的伯瓦爾*弗塔根臉上帶著和煦的微笑，眼神中卻藏著一抹與小王子一樣的隱憂。
“不，不是那樣的，伯瓦爾叔叔。”安度因*烏瑞恩搖了搖頭，語氣遲疑的迴應道：“我隻是覺得父王的改變有些大……感覺有些陌生……就像變了個人一樣！”
伯瓦爾的眼神微變，麵龐上卻不動聲色，拍了拍小王子的肩膀輕聲安慰道：“別想那麽多，孩子。瓦裏安這一次經曆了許多苦難，有些改變是正常的！這種時候你更應該陪在他身邊支持他不是麽？”
“可是七國峰會馬上就要開始了，我本要提醒父王，但他現在卻根本聽不進去我的話……”小王子有些委屈的向伯瓦爾抱怨道。
“交給我好了，我今晚會去向你父王匯報這件事的。”摸了摸安度因的腦瓜，伯瓦爾對小王子做了一個放寬心的表情，故作輕鬆的說道。
護送國王的騎兵隊漸漸遠去，遙遙望著正與女伯爵談笑風生的瓦裏安，伯瓦爾的眉毛微微皺到一起，麵色也跟著漸漸凝重了下來。
【戰爭期間卻召開宴會，組織狩獵……瓦裏安，這可不是你的作風。】
【還有卡特拉娜…….你一向對她不假辭色，甚至還勸我遠離她，現在為什麽卻……】
【希望是我想多了……】伯瓦爾同樣對迴歸的瓦裏安感到陌生，作為數十年的夥伴與好友，今天瓦裏安一係列古怪的行為讓執政官閣下的心頭浮現出一個又一個疑惑【希爾斯布萊德丘陵戰火熾烈，部落的援軍已經在路上，重建艾澤拉斯聯邦的計劃也即將進入談判階段……】
【這個時候……可經不起什麽變故了！】
――――――――――久違的分割線――――――――――
夜幕下的暴風城，王室的宴會廳歌舞升平。
喧囂的笑鬧聲和輕快響亮的音樂隨著夜風飄蕩在大半個城區。
距離宴會廳的不遠處，一處陰暗的會客廳裏，兩個看不清麵目的身影相對而立。
屋裏並沒有點上蠟燭，隻有牆角燃燒的壁爐微微透著火光。披著鬥篷遮住麵孔卡特拉娜*普瑞斯托女伯爵身著一襲點綴著紅色花紋的黑紗裙，曼妙的身軀在火光的映襯中若隱若現。
“刺客公會的人已經失敗了……”一陣妖嬈而悅耳的嗓音響起，“拉文霍德莊園的人讓我很失望，這讓我不知道還應不應該相信你們這些藏頭漏尾的刺客。”
“不過是一群被教條限製住手腳的業餘人士罷了，”女伯爵對麵，一個用麵罩遮住臉，身型消瘦精幹的身影不屑的嘲弄到：“在刺殺委托上，我們辛迪加才是最正確的選擇。”
“不過，”麵罩男停頓了一下，陰測測的開口道：“我們的要價是他們的兩倍！”
“錢不是問題，”麵對盜賊的獅子大開口，女伯爵卻渾不在意：“我現在就可以付你一半的費用，餘下的事成之後交割！”
“要麽全額支付，要麽這次談話到此結束。”女伯爵的條件未能打動這個遮住麵容的家夥，而是語氣堅決的迴答道：“雖然很抱歉這麽說，但是……暴風城的貴族一向以賴賬出名。你說呢，女士？要知道，我們對你的身份一清二楚！”
“好吧，如你所願，全額支付。”女伯爵並未在意麵罩男綿裏藏針的刺探和警告，幹脆利落的答應了對方的要求。“不過，你們的動作必須要快！一個月內，我要見到目標的腦袋！”
“沒問題！您想讓我們幹掉誰？”
“他叫拉格什，一個出自厄運之槌的角鬥士冠軍。多帶些精幹人員，那是一個很強勁的對手！”伸手捋了捋額前的黑色發絲，女伯爵不忘叮囑到：“就在這幾天，目標乘坐的‘破浪者’號會在米奈希爾港靠岸。目標的身邊還有一個暗夜精靈德魯伊和一個血精靈盜賊陪伴，非常好辨認……”
“記住，不要搞砸了！”
隨手扔給麵罩男一個叮當作響的大錢袋，卡特拉娜*普瑞斯托女伯爵看著對方語氣陰沉、麵帶煞氣的威脅到：，“不然我向你保證……”
“你會看到我的本來麵目的！”(未完待續)
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“就算他還是國王也不頂用。”又一位居民加入了對話，一臉神秘兮兮的表情悄聲插言到：“那就是個傀儡！瓦裏安陛下不在的時候。伯瓦爾*弗塔根公爵和女伯爵卡特拉娜*普瑞斯托才是暴風城的統治者！瞧，看到了沒有，就是跟在瓦裏安國王身後的那兩個人！”
“那個就是伯瓦爾公爵？不是有傳言說國王陛下失蹤就是他在背後策劃的麽？他怎麽還有臉跟在陛下的身後？虧我曾經還以為他是王國的英雄！”又是一個位於歡迎隊列中的暴風城居民，義憤填膺的說道。
“不要隨便聽信那些惡意詆毀和造謠中傷！”人群中一位退伍的老兵聽見其他人對曾經老上級的汙蔑，忍不住站出來嗬斥對方，並為伯瓦爾公爵辯解道：“執政官閣下是軍人的楷模。是一個真正高貴的聖騎士！怎麽可能為了些許權力做出那等齷齪的事情！”
“那個傳言確實不靠譜，應該隻是政敵散播出來的謠言。”一個須發皆白的老人家也忍不住加入了辯論。“伯瓦爾*弗塔根已經貴為公爵，還擔任著執政官的職務，一人之下，萬人之上，他根本沒必要那麽做。”
“哈，也許是他厭倦了屈居人下，想換把椅子坐，嚐嚐當國王的滋味呢！”興許是看不慣這麽多人替伯瓦爾開解，一個一臉市儈的胖商人在一旁加入話題中，帶著惡意出言嘲諷。
“誰在乎什麽伯瓦爾*弗塔根，你們快看卡特拉娜女伯爵！天啊，她可真迷人！”
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“就是，為了救出自己的國王竟然還要向綁匪支付贖金，這真是一個恥辱！暴風城的官僚和軍隊就是一群浪費資源的廢物！最關鍵的是。這筆贖金還要特意增加稅種從我們手裏巧取豪奪！”
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“哼。我們的國王還不如就此失蹤了好，為了交稅我連棺材本都留不住了！就為了一個什麽緊急事務專項稅，那什麽鬼名堂！”
“對！”
“說的好……”
“他們說小王子想要替我們這些窮人說話，可他才那麽小，有誰會聽一個小孩子的話呢，哪怕他是名義上的國王！”
“這群腐敗的蛆蟲！”
“……”
提起用贖金換迴國王這件事，想到稅務官們那恨不得從自己的口袋中掏出最後一個銅板的模樣。人群漸漸變得義憤填膺，紛紛用惱怒的語氣發泄著自己的不滿。
雖然限於場合。即使惱怒眾人也都很克製，都在小心的控製著音量，但心中不滿的人占據絕大太多，你一言我一嘴的情況下。這些歡唿中的雜音逐漸變得嘈雜響亮，自然逃不過隊列中那些簇擁在瓦裏安周圍的達官貴人們的耳朵。
許多前來接駕的貴族們表麵上氣憤不滿，實際上心裏麵卻在幸災樂禍，一心想看瓦裏安和伯瓦爾等人的笑話；卡特拉娜*普瑞斯托女伯爵麵無表情，似乎對這一切毫不關心，可迷人的眼眸中卻精光連閃，好似在得意著什麽；隻有並駕齊驅的伯瓦爾公爵與小王子安度因聽到這些民怨後神態尷尬、麵色漲紅……
而最可惜的，最應該關注此事的瓦裏安*烏瑞恩國王卻對自己子民們的不滿與怨憤充耳不聞，就好似什麽都沒有發生。放在失蹤之前這幾乎是絕對不可能發生的事情。
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“孩子，抱怨總是會有的！”輕輕揉了揉安度因的小腦袋瓜。瓦裏安*烏瑞恩掛著一幅渾不在意的表情打斷了小王子的進諫，笑著說道：“沒有人能做到讓所有人都滿意。前線正在打仗。兒子，我們需要補充軍費。卡特拉娜女士並沒有做錯什麽。”
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“沒什麽可是，我的兒子！”
聽到瓦裏安的迴答，安度因小王子正欲辯駁卻再一次被國王陛下蠻橫的打斷。不滿的打斷了兒子的勸誡，瓦裏安*烏瑞恩轉眼間又換上了慈愛的笑容，故作俏皮地說道：
“你不用操心這些，小家夥，把這些小麻煩都交給大人處理吧。這些日子累壞你了，現在，你的任務就是迴去換上禮服，陪我出席今晚的晚宴。然後我們倆好好的睡一覺，明天一起去森林裏打獵！也許父王我會獵到一隻兔子給你做一個幸運兔腳！”
說罷，瓦裏安不等小王子反應，便自顧自的轉過頭繼續與身側的卡特拉娜*普瑞斯托調笑，完全是一副輕浮浪蕩的模樣。
心頭的疑惑越來越重，凝視著父王笑聲不斷的身影，眉頭緊縮的小王子速度漸漸變慢，直到一隻寬厚堅實的手掌落在肩膀上――是伯瓦爾公爵。
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“不，不是那樣的，伯瓦爾叔叔。”安度因*烏瑞恩搖了搖頭，語氣遲疑的迴應道：“我隻是覺得父王的改變有些大……感覺有些陌生……就像變了個人一樣！”
伯瓦爾的眼神微變，麵龐上卻不動聲色，拍了拍小王子的肩膀輕聲安慰道：“別想那麽多，孩子。瓦裏安這一次經曆了許多苦難，有些改變是正常的！這種時候你更應該陪在他身邊支持他不是麽？”
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“交給我好了，我今晚會去向你父王匯報這件事的。”摸了摸安度因的腦瓜，伯瓦爾對小王子做了一個放寬心的表情，故作輕鬆的說道。
護送國王的騎兵隊漸漸遠去，遙遙望著正與女伯爵談笑風生的瓦裏安，伯瓦爾的眉毛微微皺到一起，麵色也跟著漸漸凝重了下來。
【戰爭期間卻召開宴會，組織狩獵……瓦裏安，這可不是你的作風。】
【還有卡特拉娜…….你一向對她不假辭色，甚至還勸我遠離她，現在為什麽卻……】
【希望是我想多了……】伯瓦爾同樣對迴歸的瓦裏安感到陌生，作為數十年的夥伴與好友，今天瓦裏安一係列古怪的行為讓執政官閣下的心頭浮現出一個又一個疑惑【希爾斯布萊德丘陵戰火熾烈，部落的援軍已經在路上，重建艾澤拉斯聯邦的計劃也即將進入談判階段……】
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喧囂的笑鬧聲和輕快響亮的音樂隨著夜風飄蕩在大半個城區。
距離宴會廳的不遠處，一處陰暗的會客廳裏，兩個看不清麵目的身影相對而立。
屋裏並沒有點上蠟燭，隻有牆角燃燒的壁爐微微透著火光。披著鬥篷遮住麵孔卡特拉娜*普瑞斯托女伯爵身著一襲點綴著紅色花紋的黑紗裙，曼妙的身軀在火光的映襯中若隱若現。
“刺客公會的人已經失敗了……”一陣妖嬈而悅耳的嗓音響起，“拉文霍德莊園的人讓我很失望，這讓我不知道還應不應該相信你們這些藏頭漏尾的刺客。”
“不過是一群被教條限製住手腳的業餘人士罷了，”女伯爵對麵，一個用麵罩遮住臉，身型消瘦精幹的身影不屑的嘲弄到：“在刺殺委托上，我們辛迪加才是最正確的選擇。”
“不過，”麵罩男停頓了一下，陰測測的開口道：“我們的要價是他們的兩倍！”
“錢不是問題，”麵對盜賊的獅子大開口，女伯爵卻渾不在意：“我現在就可以付你一半的費用，餘下的事成之後交割！”
“要麽全額支付，要麽這次談話到此結束。”女伯爵的條件未能打動這個遮住麵容的家夥，而是語氣堅決的迴答道：“雖然很抱歉這麽說，但是……暴風城的貴族一向以賴賬出名。你說呢，女士？要知道，我們對你的身份一清二楚！”
“好吧，如你所願，全額支付。”女伯爵並未在意麵罩男綿裏藏針的刺探和警告，幹脆利落的答應了對方的要求。“不過，你們的動作必須要快！一個月內，我要見到目標的腦袋！”
“沒問題！您想讓我們幹掉誰？”
“他叫拉格什，一個出自厄運之槌的角鬥士冠軍。多帶些精幹人員，那是一個很強勁的對手！”伸手捋了捋額前的黑色發絲，女伯爵不忘叮囑到：“就在這幾天，目標乘坐的‘破浪者’號會在米奈希爾港靠岸。目標的身邊還有一個暗夜精靈德魯伊和一個血精靈盜賊陪伴，非常好辨認……”
“記住，不要搞砸了！”
隨手扔給麵罩男一個叮當作響的大錢袋，卡特拉娜*普瑞斯托女伯爵看著對方語氣陰沉、麵帶煞氣的威脅到：，“不然我向你保證……”
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