虛白的鬼影像是一道僅存在於現實世界背麵的幻像,無聲無息,即便湊近了觀察,我都無法察覺到它們的存在的氣息。


    氣息是一種很玄妙的東西,這世上不論好的壞的、活的死的,都有著獨有的氣息,在兀自散發出與眾不同的波動。然而這一排懸浮在塵埃上的瘦長鬼影,卻悄然無聲地存在於世界上。


    “喀嚓。”


    一聲突然響起的怪聲後,廢棄教堂的落了鎖的大門,猛然間頓下了鎖鏈,生鏽的鏈條像是一條驚慌失措的蟒蛇,盤旋著竄入荒草叢中消失不見。風雨悄然推開了阻礙,給我留出一扇可供通行的大門。


    我邁步進入了其中,有雨滴從位於四麵牆上的四扇尖頂窗縫漏了進來,昏暗地灑入這間可能隻有十五平方英尺的房間。


    四扇窗戶在腐朽百葉窗間透進來的閃電光影中顯得閃閃發亮。這裏似乎還曾安裝著一些不透光的緊密帷幕,但現在它們已大半腐爛了。


    奇怪的是在滿是灰塵的地板上,我們並未見到瘦長鬼影的蹤跡。在那裏,隻有橫七豎八躺著的怪異屍體。


    這些屍體已經嚴重萎縮風華,幹癟的皮上透出臘色。同樣萎縮的眼皮蓋不住空洞洞的眼眶,嘴唇掩不了焦黑的牙齒,令人作嘔地暴露在空氣中,仿佛瞠目結舌地向現實發出質問,卻再也得不到迴應了。


    令人奇怪的是,不知道是不是因為死亡風化,這些屍體的體型似乎過於矮小,看上去僅有成人的一半大小。


    令我更為疑惑的是,這裏陳舊的地板上還散落著一些奇怪的東西,譬如大號的鞋子、金屬扣子、圓領袖口上的大紐扣,還有滿地的碎布條。


    “這些……是托馬斯的?”


    從這雙造型獨特、號碼也別無二家的鞋子來看,這些散落的東西可能真的來源於托馬斯的穿著。同樣材魁梧的紮克不可能穿著滑稽的紅鞋子,其他人又用不上這樣的別出心裁的打扮,看來鎮長真的曾經出現在這裏,並和這些幹癟的屍體獨處過一段時間。


    當我望向別處時,又注意到在房間遠處的角落裏,靠近牆壁的地方,有一堆看上去有些古怪的灰堆。


    雖然我也說不清楚自己為什麽會特別在意那撮灰堆,但是它輪廓上的某些特征向我的潛意識傳遞了某些信息。


    最終我穿過灰塵,走向那撮灰堆,並一邊將吊在周圍的蛛網撥開,接著他開始辨認出那灰堆可怕的一麵……


    在用手撥開灰塵後,很快便發現那堆灰塵下隱藏著一本薄薄的手劄,用羊皮紙捆紮寫就,並且緊緊團在一起,仿佛驚慌的人拚盡全力蜷縮起體,構築出自我防禦的安全屋。


    “航海誌。”


    羊皮紙的封麵用小字寫著,開門見山地彰顯出它存在的意義。


    傳說大海上航行的船長,往往都會有私人的航海字,用於記載一些船上發生的最隱秘的事,可能涉及某場謀叛亂、不榮譽的謀殺、船上的齷齪生意、指揮中的致命錯誤,更包括了航行之路上,那些無法解釋的神秘事件。


    這份手稿的信息頗為讓人迷惑,我在西麵泛著昏暗微光的窗戶下仔細地閱讀了上麵所寫的一切。


    事件相對應的時間和坐標,都用了某種航海者的速記密碼表示,恐怕隻有撰寫者知道它們對應的含義,由於它上麵斷斷續續的文字,我隻能看懂部分內容。


    “……本次航行風平浪靜,補給也順利完成。三個海員喪生。無需補充。”


    “……臨近時遭遇亂流風暴,物資損失嚴重,船隻碰觸活礁,船底滲入不明粘液。五個海員喪生,三個不知所蹤。部分需補充。”


    “……上岸取水的隊伍遭到了襲擊,幸存者聲稱死者被攝取到了半空,還聽見了不明的笑聲。這座島嶼又吞噬了三個海員的生命。無需補充。”


    “……密林裏出現了神秘閃光,疑似有活人祭祀活動。探查的六人小隊不知所蹤。目擊者增加了,重金完成補充。”


    “……不明的水下生物攻擊了船隻,我們的航行被迫駛入星象錯亂的海域。出現叛亂,十五個人被處死,更多的人受傷,航行暫時取消。”


    “……船上流傳起了無法解釋的鬼故事,三個人被嚇死,還有一個試圖投海自殺被攔住了。鬼故事的內容大概是海洋會在某個盡頭,流入垂直於海麵的深淵。”


    “……本次航行時長超乎以往,新招募的船員不約而同地出現了宗教團體的傾向,卻沒有人能說出教義和膜拜的偶像。到港解雇21人。”


    “……驅逐無效,船上的成員依然竊竊私語,並在暗中監視我。我殺了其中的一個人。但死的那個人,我好像在船上見過很多次了。”


    “……更多的熟悉麵孔出現在船上,除了我船員卻沒有發現。糧食與淡水的消耗過快,但沒有人發現異常。”


    “……船員用著相同的語調,經常不約而同說出一樣的話,然後鬼鬼祟祟地竊笑。船艙底下也有惡臭傳來,但我不能離開船長室。我打算解雇一半的船員。”


    “……我拋棄了全體船員,將這些該死的混蛋扔在了島上,獨自開著勇氣號離開這裏。等一下……我一人是怎麽開動這艘三桅大帆船的……這是哪裏……”


    我快速翻閱過了前麵大同小異的航海誌,發現都是正常無比地在記錄天氣、水文、管理況,隻是每一段後麵,都記錄著出行的傷亡況。


    聯係上下文可以知道,手劄中這艘勇氣號不停地在補充著水手,行駛在一條固定的航線上,就像一頭驢無知無覺地拉著磨不停轉動。


    但筆記越往後,寫作者的精神狀況就越發地不穩定,似乎開始出現幻覺,用長長短短的篇幅描述著他眼中的異常,記載也更加偏向主觀。


    直到最後一篇,他說自己一個人就開動了大帆船……這樣的描述根本就不是普通人能說出的胡話,除非是強烈的人格分裂,才有這種在行動中自言自語、自相矛盾的傾向。


    船……


    我想起了在海邊看到的那艘怪船,莫非這本航海誌的作者,就是那艘船的船長嗎?


    那這個失去了理智的船長,是不是在瘋狂中丟下了值得信賴的水手,開動了一艘滿是幽靈船員的帆船,被帶往一條不可掌控的詭異航線,永遠都無法返航?


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