一個個名字從他的口中念出來，楚漢渾身僵住了，便要邁出的腿猶如灌了鉛塊，臨時千鈞之重，他轉過身子來，字句險些是從齒縫裏擠出來的：“你拿那些孩子來威逼我？！”
獨孤勝輕輕地一笑，道：“是啊，在周采元和你資助的那些小娃娃之間，你務必得做出一個選定，你待如何？”
金獸鼎中悄然燃起一絲沉水香，聞之令民氣中安寧，芳香靜謐。周采元在臥榻上小憩，一陣清風拂動，紫竹簾子輕輕蹣跚，陽光從雕花窗欞投入，造成分崩離析的夕影，落在當麵的銅鏡上，灼灼燃起一片金色的光輝。
一道人影悄無聲氣地潛入，噌地一聲，袖間匕首出鞘，他一步、一步地向周采元走去，腳步悄無聲氣，便在他眼看快到眼前的時候，銅鏡中銀光一閃，竟將那道寒光筆直映照於周采元的端倪之上。
鋒芒一晃而過，事兒的發生是霎時間，她突然睜開了眼睛。
周采元的目中疏忽現出冷冽寒芒：“楚漢，我萬想不到是你要殺我。”
楚漢猛地一個寒噤，掉隊三步後頹然地跪倒在地：“小姐——”
遭到背叛與刺殺，周采元的嘴臉卻最安靜，安靜得看不出半點的惱怒，薄薄的胭脂在她的麵上淺淺暈開一層，畔輕輕彎起，看起來仿如果在含笑一般。
強行壓住的羞愧之心化為無數毒蛇的牙，刹時把楚漢的身子撕扯得分崩離析，下一刻這個鹵莽的男人猛地掩住臉麵，號啕作聲：“小姐，我認真對不起你！”
在現在，周采元好像瞥見了第一次晤麵時候爽朗、快樂的楚漢，當時候他何等倜儻痛快，行事隨心，不知為什麽，惱怒的感情在一點點的散失。她有一種直覺，楚漢比她愈加疼痛、愈加難受，心念一轉，語氣反而異常溫柔：“你不慕榮華，不愛金銀，更不喜，目前此舉……是為了那些孩子吧。”
“小姐，不，請別趕我走！背叛主子是極刑，楚漢甘願領罰，請小姐直接殺了我！”楚漢垂下頭去，毫不遲疑地道。
楚漢讚助周采元，是為報恩。今日背叛周采元，是為仁義，忠義兩難全，隻因為他是一個有血有肉的人，因此才會犯下如此緊張的毛病。在動手之時，他反應遲疑了，正因他的手一抖，凜冽的寒光才會透過鏡子映於她的麵目之上。楚漢是當世宗師，謀殺人的時候連眼睛都不會眨一下，更何況是為了那群孩子，但他還是遲疑了……
全部房間布滿芳香，卻遮不住重要的空氣，小蝶剛好在現在端著茶盤進入，瞧見這一幕不由大駭。顧不得茶盤，連忙麵色發白地跪倒在地：“小姐，奴婢不知楚漢老大做錯了什麽，求小姐大慈大悲，寬恕了他這一迴吧！”
周采元的眼光很淡漠，並沒有一絲一毫的動容。可當她無意中瞧見楚漢灰色長袍衣襟處一根用以係結的小帶時，麵色微微變了。那小帶之上，繡著一朵小小的蘭花，清麗考究、宛在目前。她慢慢走上前，周密盯著那朵蘭花看了半天，卻是輕輕閉上了眼睛。
入帝府前的那一天夜晚，程程通宵未眠，連續在床頭一心繡著花繃。當第二天早上周采元走入她的房門，才察覺她雙眼紅腫，特別疲鈍，不由好奇地抽過她的繡品問：“你繡的這是什麽，不像是帕子，又不像是枕巾，倒真是詭譎。”
程程隻是輕輕一笑，低低說：“是衣襟上的帶子……”
“薑帝府什麽寶貝沒有，何勞你苦熬上一晚上，真是白癡。”她不能自地笑起來。
程程卻隻是抬眸望著她，淡雅的眼珠瀲灩生波：“不，自己親手做的意圖差別。”
當時候周采元隻是覺得她傻：“難道是繡給心上人？”
程程麵上一紅，卻是嗔道：“滿口胡說八道，我如此的破敗身子，活一天算一天，何處能帶累他人……”
其時的那根襟帶是送給楚漢的，可看楚漢的神誌，好像對此全無所聞。周采元心頭微微一動，似望著楚漢，又好像透過他望著他人，楚漢的手輕輕握住了匕首，如果周采元要趕走他，他也沒有臉麵再存活於世，甘心血濺便地、以死贖罪。可下一刻，周采元卻開了口：“你留下吧，下不為例。”
楚漢心頭狂喜，他不知為什麽周采元會突然轉變主張，但他覺得如蒙大赦，快叩了一個頭，站站起便往外走。
“你做什麽去？”周采元喝住了他。
“我這便去宰了奸臣！”楚漢心頭恨意一層層填塞上來，既然無法救下那些孩子，幹脆跟獨孤勝拚個你死我活。
“蠢材！”周采元冷冷望了他一眼，“殺雞焉用牛刀，要獨孤勝死，自有雙手潔淨的辦法，你這條人命——好好留著吧。”
黃昏時候一場小雨，天色愈加冷了。湖上的青蓮全都敗了，隻剩下枯枝敗葉，一片頹唐之色。府裏的婢女們正忙著清算湖上的殘景，她們用小舟打撈起那些落葉，又替換了五彩的錦鯉和形狀神奇的石頭。左萱帶著兩名婢女一路從石橋高低來，徑直入了皇後的院子。
左萱一身素雅的妝花綢緞，麵上淡淡施了脂粉，黑亮的眼睛極有神采，走進門來的時候帶起一陣撲麵而來的香風。
薑皇後不覺含笑：“怎麽今日有空到這裏來坐坐。”
左萱舉步走過來向皇後施禮，動作間鬢間金簪上的瓔珞沙沙作響：“兒媳是給母親送禮品來的。”說完她交托婢女將手中的黃花梨雕花食盒捧了來，翻開一瞧，周采元不覺驚奇，迴頭望著薑皇後道：“母親稀飯吃柿餅嗎？”
皇後歡然點頭：“不錯，我很稀飯吃柿餅，而且稀飯左大學士夫人親手建造的柿餅。”
左萱麵上泛起一絲笑意：“因為父親很稀飯吃，因此每到這個時節我母親便會帶著婢女們親手做柿餅。”她邊說著，邊在附近的紅木椅子上側坐，口中大言不慚，“小時候我常常看到他們摘下成熟的柿子，用刀把皮削去後再置於篩中晾曬，足足要曬兩個月時間，柿子在長時間的翻曬和擠壓中造成扁扁的柿餅時，便可以放進缸中捂二旬日，捂的時間越長，白霜越多，柿子的品格便越好。別不敢說，便這做柿餅的本事，京城裏尚未有一人及得上我左家。因為父親和母親都很愛吃柿餅，因此的柿子出來後，特別為你們送來一盒。”
柿子上厚厚的一層白霜，像撒了一層白色晶瑩的粉末。左萱主動拿起一個柿子，輕輕一撕，薄薄的曳出一根長長的絲線，露出橙黃的肉，顏色最迷人。
皇後接過她手中的柿餅便嚐了一口，隻覺入口生津，便向周采元道：“這柿餅上的霜一味良藥，專治上火和口瘡。昨年我嘴上長了東西，取白霜輕輕敷在傷口上，涼絲絲的比吃藥有效。現現在誰家的柿餅都不足左家的香甜，我想著這時節又到了，卻是不美意圖去左學士貴寓討要，誰知今日便給打盹的我送枕頭來了。”
周采元卻按住了她的手，溫說笑道：“母親，你忘了醫生特地關照過不能吃大涼之物，這柿餅雖好，可它冷氣太足，你如果是多嚐，隻怕翌日便要上吐下瀉不能站起了。”
左萱吃了一驚，連忙道：“皇後便日身子又不適嗎？”
薑皇後卻歎了口，道：“別聽她的，便是窮重要，我這裏是尋常秋寒之症罷了。”
左萱聽了這句連忙將她手中柿餅迴籠來，勸說：“既然如此，那我便將柿餅先帶迴來。”
薑皇後可貴孩子一般貪嘴，忙阻止道：“不，便留下吧，這東西可以寄放些日子，待我病愈了再吃。”
聽她如此說，左萱不由得笑了起來，可周采元卻沒有笑，她的眼光落在那些柿餅身上，畔浮起一絲淡淡的笑意：“你適才說帝爺也很愛吃柿餅？”
“是啊，父親也很愛吃，隻是我還沒來得及給他送去。”左萱雖說有些疑惑，卻是很肯定地說。
周采元突然立站起，竟邀請她道：“你來得正巧，我這裏有一本琴譜要送給你，跟我來吧。”
左萱便立馬站起向薑皇後告別，跟了周采元出來，兩人並肩而行。
微微側頭望著左萱，周采元笑道：“聽說獨孤勝便日費經心機祈求你的諒解，希望如何？”
左萱的麵上浮起一絲哄笑：“早知今日何須當初，可憎我父母親太過陳腐，對峙不肯讓我與他和離，哪怕我說破了嘴都沒有用，誰讓人家會作戲呢？你可曉得他跪在我父親書房外頭苦苦哀求，父親臨時心軟，信了他的悔悟之心，讓我原諒他，從今以後好好於日子。嗬，要我跟一個無恥小人過日子，簡直好笑、可駭！”
周采元臉上僅有澹泊的笑意：“如此說來，你這輩子都沒辦法脫節他了。”
左萱咬緊了貝齒，心頭惱恨難以自抑：“除非他死！把我逼到了極處，大不了你死我活！”
和惡人你死我活是很不劃算的，周采元輕輕搖了搖頭，柔聲道：“我倒是有一策，隻是你可能會受到纏累——”
左萱一下子迴頭盯著周采元，目中疏忽亮起：“可能讓我重獲解放？”
“自然。”
一晚上海不揚波，第二天早上小蝶卻突然慌手慌腳地闖了進入：“小姐，出大事兒了！”
周采元慢慢吞吞地從床頭坐起來，輕輕披上外套，全部動作行雲活水、井井有條，語氣也是極為溫柔：“哦，出什麽事兒了？”
“薑帝……薑帝病了！”
周采元眼皮都不抬，隻是下了床坐於銅鏡眼前，取過梳子，慢條斯理地把青絲一點點梳理開來。
“小姐，您怎麽不發急啊，帝爺今兒淩晨的時候開始惡心吐逆，腹痛難忍，出恭的時候有血，現在現在整個人跟打擺子一般抽搐不，都昏過去兩次了！皇後心急上火，求著小姐快些去！”
“母親真是急懵懂了，我又不是醫生，去了又有何用？”周采元將發絲全都梳理完了，才交托道，“今日的早膳計劃得平淡少少，我喉嚨有些不舒適，說禁止是受了風寒……”
“小姐，您有心境用早膳啊，現在全部帝府都亂了套！自都心急火燎地往正院趕去，生怕落了後，被人說不關心帝爺——”
獨孤勝輕輕地一笑，道：“是啊，在周采元和你資助的那些小娃娃之間，你務必得做出一個選定，你待如何？”
金獸鼎中悄然燃起一絲沉水香，聞之令民氣中安寧，芳香靜謐。周采元在臥榻上小憩，一陣清風拂動，紫竹簾子輕輕蹣跚，陽光從雕花窗欞投入，造成分崩離析的夕影，落在當麵的銅鏡上，灼灼燃起一片金色的光輝。
一道人影悄無聲氣地潛入，噌地一聲，袖間匕首出鞘，他一步、一步地向周采元走去，腳步悄無聲氣，便在他眼看快到眼前的時候，銅鏡中銀光一閃，竟將那道寒光筆直映照於周采元的端倪之上。
鋒芒一晃而過，事兒的發生是霎時間，她突然睜開了眼睛。
周采元的目中疏忽現出冷冽寒芒：“楚漢，我萬想不到是你要殺我。”
楚漢猛地一個寒噤，掉隊三步後頹然地跪倒在地：“小姐——”
遭到背叛與刺殺，周采元的嘴臉卻最安靜，安靜得看不出半點的惱怒，薄薄的胭脂在她的麵上淺淺暈開一層，畔輕輕彎起，看起來仿如果在含笑一般。
強行壓住的羞愧之心化為無數毒蛇的牙，刹時把楚漢的身子撕扯得分崩離析，下一刻這個鹵莽的男人猛地掩住臉麵，號啕作聲：“小姐，我認真對不起你！”
在現在，周采元好像瞥見了第一次晤麵時候爽朗、快樂的楚漢，當時候他何等倜儻痛快，行事隨心，不知為什麽，惱怒的感情在一點點的散失。她有一種直覺，楚漢比她愈加疼痛、愈加難受，心念一轉，語氣反而異常溫柔：“你不慕榮華，不愛金銀，更不喜，目前此舉……是為了那些孩子吧。”
“小姐，不，請別趕我走！背叛主子是極刑，楚漢甘願領罰，請小姐直接殺了我！”楚漢垂下頭去，毫不遲疑地道。
楚漢讚助周采元，是為報恩。今日背叛周采元，是為仁義，忠義兩難全，隻因為他是一個有血有肉的人，因此才會犯下如此緊張的毛病。在動手之時，他反應遲疑了，正因他的手一抖，凜冽的寒光才會透過鏡子映於她的麵目之上。楚漢是當世宗師，謀殺人的時候連眼睛都不會眨一下，更何況是為了那群孩子，但他還是遲疑了……
全部房間布滿芳香，卻遮不住重要的空氣，小蝶剛好在現在端著茶盤進入，瞧見這一幕不由大駭。顧不得茶盤，連忙麵色發白地跪倒在地：“小姐，奴婢不知楚漢老大做錯了什麽，求小姐大慈大悲，寬恕了他這一迴吧！”
周采元的眼光很淡漠，並沒有一絲一毫的動容。可當她無意中瞧見楚漢灰色長袍衣襟處一根用以係結的小帶時，麵色微微變了。那小帶之上，繡著一朵小小的蘭花，清麗考究、宛在目前。她慢慢走上前，周密盯著那朵蘭花看了半天，卻是輕輕閉上了眼睛。
入帝府前的那一天夜晚，程程通宵未眠，連續在床頭一心繡著花繃。當第二天早上周采元走入她的房門，才察覺她雙眼紅腫，特別疲鈍，不由好奇地抽過她的繡品問：“你繡的這是什麽，不像是帕子，又不像是枕巾，倒真是詭譎。”
程程隻是輕輕一笑，低低說：“是衣襟上的帶子……”
“薑帝府什麽寶貝沒有，何勞你苦熬上一晚上，真是白癡。”她不能自地笑起來。
程程卻隻是抬眸望著她，淡雅的眼珠瀲灩生波：“不，自己親手做的意圖差別。”
當時候周采元隻是覺得她傻：“難道是繡給心上人？”
程程麵上一紅，卻是嗔道：“滿口胡說八道，我如此的破敗身子，活一天算一天，何處能帶累他人……”
其時的那根襟帶是送給楚漢的，可看楚漢的神誌，好像對此全無所聞。周采元心頭微微一動，似望著楚漢，又好像透過他望著他人，楚漢的手輕輕握住了匕首，如果周采元要趕走他，他也沒有臉麵再存活於世，甘心血濺便地、以死贖罪。可下一刻，周采元卻開了口：“你留下吧，下不為例。”
楚漢心頭狂喜，他不知為什麽周采元會突然轉變主張，但他覺得如蒙大赦，快叩了一個頭，站站起便往外走。
“你做什麽去？”周采元喝住了他。
“我這便去宰了奸臣！”楚漢心頭恨意一層層填塞上來，既然無法救下那些孩子，幹脆跟獨孤勝拚個你死我活。
“蠢材！”周采元冷冷望了他一眼，“殺雞焉用牛刀，要獨孤勝死，自有雙手潔淨的辦法，你這條人命——好好留著吧。”
黃昏時候一場小雨，天色愈加冷了。湖上的青蓮全都敗了，隻剩下枯枝敗葉，一片頹唐之色。府裏的婢女們正忙著清算湖上的殘景，她們用小舟打撈起那些落葉，又替換了五彩的錦鯉和形狀神奇的石頭。左萱帶著兩名婢女一路從石橋高低來，徑直入了皇後的院子。
左萱一身素雅的妝花綢緞，麵上淡淡施了脂粉，黑亮的眼睛極有神采，走進門來的時候帶起一陣撲麵而來的香風。
薑皇後不覺含笑：“怎麽今日有空到這裏來坐坐。”
左萱舉步走過來向皇後施禮，動作間鬢間金簪上的瓔珞沙沙作響：“兒媳是給母親送禮品來的。”說完她交托婢女將手中的黃花梨雕花食盒捧了來，翻開一瞧，周采元不覺驚奇，迴頭望著薑皇後道：“母親稀飯吃柿餅嗎？”
皇後歡然點頭：“不錯，我很稀飯吃柿餅，而且稀飯左大學士夫人親手建造的柿餅。”
左萱麵上泛起一絲笑意：“因為父親很稀飯吃，因此每到這個時節我母親便會帶著婢女們親手做柿餅。”她邊說著，邊在附近的紅木椅子上側坐，口中大言不慚，“小時候我常常看到他們摘下成熟的柿子，用刀把皮削去後再置於篩中晾曬，足足要曬兩個月時間，柿子在長時間的翻曬和擠壓中造成扁扁的柿餅時，便可以放進缸中捂二旬日，捂的時間越長，白霜越多，柿子的品格便越好。別不敢說，便這做柿餅的本事，京城裏尚未有一人及得上我左家。因為父親和母親都很愛吃柿餅，因此的柿子出來後，特別為你們送來一盒。”
柿子上厚厚的一層白霜，像撒了一層白色晶瑩的粉末。左萱主動拿起一個柿子，輕輕一撕，薄薄的曳出一根長長的絲線，露出橙黃的肉，顏色最迷人。
皇後接過她手中的柿餅便嚐了一口，隻覺入口生津，便向周采元道：“這柿餅上的霜一味良藥，專治上火和口瘡。昨年我嘴上長了東西，取白霜輕輕敷在傷口上，涼絲絲的比吃藥有效。現現在誰家的柿餅都不足左家的香甜，我想著這時節又到了，卻是不美意圖去左學士貴寓討要，誰知今日便給打盹的我送枕頭來了。”
周采元卻按住了她的手，溫說笑道：“母親，你忘了醫生特地關照過不能吃大涼之物，這柿餅雖好，可它冷氣太足，你如果是多嚐，隻怕翌日便要上吐下瀉不能站起了。”
左萱吃了一驚，連忙道：“皇後便日身子又不適嗎？”
薑皇後卻歎了口，道：“別聽她的，便是窮重要，我這裏是尋常秋寒之症罷了。”
左萱聽了這句連忙將她手中柿餅迴籠來，勸說：“既然如此，那我便將柿餅先帶迴來。”
薑皇後可貴孩子一般貪嘴，忙阻止道：“不，便留下吧，這東西可以寄放些日子，待我病愈了再吃。”
聽她如此說，左萱不由得笑了起來，可周采元卻沒有笑，她的眼光落在那些柿餅身上，畔浮起一絲淡淡的笑意：“你適才說帝爺也很愛吃柿餅？”
“是啊，父親也很愛吃，隻是我還沒來得及給他送去。”左萱雖說有些疑惑，卻是很肯定地說。
周采元突然立站起，竟邀請她道：“你來得正巧，我這裏有一本琴譜要送給你，跟我來吧。”
左萱便立馬站起向薑皇後告別，跟了周采元出來，兩人並肩而行。
微微側頭望著左萱，周采元笑道：“聽說獨孤勝便日費經心機祈求你的諒解，希望如何？”
左萱的麵上浮起一絲哄笑：“早知今日何須當初，可憎我父母親太過陳腐，對峙不肯讓我與他和離，哪怕我說破了嘴都沒有用，誰讓人家會作戲呢？你可曉得他跪在我父親書房外頭苦苦哀求，父親臨時心軟，信了他的悔悟之心，讓我原諒他，從今以後好好於日子。嗬，要我跟一個無恥小人過日子，簡直好笑、可駭！”
周采元臉上僅有澹泊的笑意：“如此說來，你這輩子都沒辦法脫節他了。”
左萱咬緊了貝齒，心頭惱恨難以自抑：“除非他死！把我逼到了極處，大不了你死我活！”
和惡人你死我活是很不劃算的，周采元輕輕搖了搖頭，柔聲道：“我倒是有一策，隻是你可能會受到纏累——”
左萱一下子迴頭盯著周采元，目中疏忽亮起：“可能讓我重獲解放？”
“自然。”
一晚上海不揚波，第二天早上小蝶卻突然慌手慌腳地闖了進入：“小姐，出大事兒了！”
周采元慢慢吞吞地從床頭坐起來，輕輕披上外套，全部動作行雲活水、井井有條，語氣也是極為溫柔：“哦，出什麽事兒了？”
“薑帝……薑帝病了！”
周采元眼皮都不抬，隻是下了床坐於銅鏡眼前，取過梳子，慢條斯理地把青絲一點點梳理開來。
“小姐，您怎麽不發急啊，帝爺今兒淩晨的時候開始惡心吐逆，腹痛難忍，出恭的時候有血，現在現在整個人跟打擺子一般抽搐不，都昏過去兩次了！皇後心急上火，求著小姐快些去！”
“母親真是急懵懂了，我又不是醫生，去了又有何用？”周采元將發絲全都梳理完了，才交托道，“今日的早膳計劃得平淡少少，我喉嚨有些不舒適，說禁止是受了風寒……”
“小姐，您有心境用早膳啊，現在全部帝府都亂了套！自都心急火燎地往正院趕去，生怕落了後，被人說不關心帝爺——”