“不過你倒是出乎我的意料，繞了這麽久圈子，終於把薛芳菲的事情翻出來了。”
隻一句話，讓薑梨不由得抬起頭來看向姬蘅。片刻後，她笑道：“國公爺說的是哪裏話，這事和薛芳菲有什麽關係？”
“哦？”姬蘅笑笑：“你不是急著為薛芳菲平反，才在廷議之上說出薛芳菲的名字。你這樣，永寧公主可不會快活了。”
他多智近妖，人什麽事情都瞞不過他的眼睛，但薑梨未曾想到，即便如此，他還是想到了在薛家一案中，薛芳菲的關係。而且，還這樣快。
“為何要為薛芳菲平反？”薑梨不動聲色道：“她不是不守婦道，與人私通，中書舍郎沈玉容顧念舊情，沒能休了她。誰知道老天開眼，很快就收了她去，也算咎由自取。這樣的人，為何要為她平反？”她說起自己來，麵不改色，若是尋常人，也決計想不到他能這樣說自己。
姬蘅笑了一聲，身子忽然往前探了一截，意味深長的打量著薑梨的神色，忽然低聲笑道：“為何要為她平反，你不是最清楚麽？”
薑梨一怔，道：“我不明白國公爺在說什麽。”
“你這個人，好惡很分明。”姬蘅淡道：“難道你自己沒發現，你說到沈玉容的時候，連句沈大人也不稱。他和你有仇吧。”姬蘅漫不經心的把玩著折扇，“永寧公主也和你有仇。”
他是在陳述的語氣，並非疑問，他早就已經知道了，也相信自己的判斷。
薑梨心中思忖幾下，道：“國公爺……”
“你知道他們的關係了。”姬蘅看著她。
薑梨深深吸了一口氣，姬蘅到底知道了多少，她並不清楚，但有一點可以肯定，姬蘅知道的，遠遠比她想象的還要多。自己一味裝傻，反而會讓這個盟友生出不喜，倒不如坦誠一些，保留最終的秘密，真真假假，和盤托出，或許能收到一些意想不到的收獲。
“國公爺指什麽？指永寧公主和沈玉容膠膝相投，情深似海？”她說的嘲諷，聽的姬蘅也是一哂。
“聽你的語氣，很有幾分酸澀。莫不是你也愛慕小沈大人？”姬蘅道：“才會心中妒恨。”
“酸澀？國公爺真是說笑了。我可不覺得沈玉容值得愛慕。”
“那就奇怪了？”姬蘅饒有興致地盯著她，“小沈大人容貌俊美，溫文爾雅，燕京城裏喜歡他的貴女數不勝數。我看你也是情竇初開的年紀，居然不喜歡這樣俊俏的大人？”
他倒好，這個時候竟然和薑梨談論起這麽不著邊際的事。薑梨冷笑一聲：“沈玉容說到底也隻是個中書舍郎，又無家族支持，對我來說，也不過是從低賤草民中不擇手段往上爬的人其中之一罷了。我也是薑家的小姐，論起門當戶對，他沈玉容還不夠格。”
這話說的可謂是極盡挖苦之能事了，薑梨自己也沒想到，有朝一日，會從自己嘴裏聽到如此刻薄的話。若是沈家人在這裏，隻怕要氣的發狂。可她就是要說，當初永寧公主說她門第低微，配不上已經飛黃騰達的沈玉容。如今她貴為首輔千金，就算是飛黃騰達的沈玉容，在她眼裏也不值一提，不過是個吃軟飯的男人而已。
“你為了桐鄉百姓奔走，吃喝一處，不嫌對方身份低賤，到了小沈大人這裏，卻嫌他家境貧窮，看來你對小沈大人成見很深啊。難道有血海深仇？”他笑盈盈的迴話，句句都是試探。
薑梨笑道：“我不過說的是實話而已。況且國公爺雖然口口聲聲稱讚沈玉容，在我看來，沈玉容不及國公爺一根頭發。無論是容貌風致，家境地位，亦或是文韜武略，智謀手段，沈玉容都差國公爺太多。與其被沈玉容這樣的凡夫俗子迷惑，倒不如為國公爺這樣的天人傾倒。不是麽？”
姬蘅靜靜的看著她，過了一會兒，突然笑起來，他道：“你倒是很會說話，薑元柏自詡文臣清流，他的女兒卻長了一張蜜糖樣的嘴。如果不是我這個人心硬如鐵，恐怕真的會舍不得你。”
薑梨微笑，她當然不會傻到以為自己的奉承話能討得姬蘅心花大開，事實上，處在姬蘅的位置，平日裏怕是要聽到無數句這樣的奉承話。要是姬蘅真的這麽容易被討好，也就不會有他“喜怒無常”之說了。不過伸手不打笑麵人，況且貶低沈玉容抬高姬蘅，她也是很樂於去做的。
“但是你的舉動，已經引起了沈玉容和永寧的注意。”姬蘅道：“接下來，他們就會對付你了。”
“多謝國公爺提醒。”薑梨瞧著他，很認真地道：“但是國公爺曾經說過，我的命是你的。沒有人能從你手中搶東西，包括我的命。所以我不擔心，因為我相信國公爺。”
“小家夥，你想將我繞進去？”他一雙長眸動人，盛滿的都是涼薄的清醒，道：“我說過要保你的命，可不是給你當貼身侍衛。北燕朝中，想求得我庇佑，恐怕你出不起這個價錢。”
這話可是十足的狂妄了，可薑梨曉得，姬蘅沒有說謊。成王都想要求得姬蘅庇佑，便是明麵上被姬蘅拒絕了，連“不能為我所用就除掉”的念頭也不敢有，可見如此。
薑梨道：“正因為國公爺是北燕中最能庇佑的我的人，所以我才希望能求得您的庇佑。我所謀之事，大逆不道，且艱難重重。一不小心就會連累身邊人，所以有些事情我隻能一個人去做。但再難，我也要做到。國公爺，三十年河東，三十年河西，風水輪流轉，雖然眼下我人微言輕，對你來說隻是一個沒什麽用處的千金小姐，但假以時日，給我時間，未必就不能助國公爺一臂之力。”
“你人這麽小，口氣倒很大。想要幫我？”他搖了搖扇子，“還太小了點兒。”
“至少我以為，我比成王他們，更值得國公爺信賴。”
姬蘅扶持成王，要讓當今朝廷達成三分的狀態，但又要洪孝帝仰仗他，成王能做到的，無非就是一個平衡狀態。但薑梨以為，成王的甘於平衡，根本持續不了多久。洪孝帝和成王的矛盾不是一朝一夕形成的，在廷議上他們二人的你來我往，已經耐人尋味。隻怕關於這位置的血戰，不久之後就會到來。
那時候的薑家，不知會倒向哪一派。薑家也身在其中，一個不好，也會成為這場爭鬥的犧牲品。古往今來，君不見這樣的結局數不勝數。
姬蘅看了她一會兒，道：“罷了，你去做你的事吧。薑家內部的事，我不能插手太多。如果你凡事都要我搭救，你就沒有得我庇佑的價值。我們國公府花園裏養的花，除了長的好看，株株都有奇效。阿狸，”他喚她的名字溫柔，但說的話，卻像是要將世間最殘酷的真相剝給她看，“在燕京，想要活下去容易，活得好卻很難。尤其是像你這樣，希望靠自己的人。我不能說你蠢笨，隻能說你天真，但你應該慶幸，我不討厭你的天真。所以你心心念念的事，關於沈玉容和永寧，我不會插手。”
“那是你的事。”他說。
薑梨慢慢的笑起來。
她說：“多謝國公爺。”
姬蘅沒再說什麽，他走下馬車，突然想到了什麽，從袖中摸出一物，丟給薑梨，道：“你若是有什麽需要，吹響此哨。你們薑府裏有我的人，會來接應你。算是送你的禮物。”他沒有迴頭，聲音裏帶著淡薄的笑意，像是喟歎，又像是溫柔的祝福。
“祝你得償所願。”
姬蘅離開了，白雪和桐兒忽然見馬車上下來個大男人，也是嚇了一跳。待看清楚是姬蘅，卻又稍稍放心了一些。薑梨和姬蘅的關係似乎不錯，至少每次見過姬蘅之後，薑梨並沒有表現出不喜的情緒。
桐兒和白雪都不是薑元柏的人，自然也不必將此事報與薑元柏。而且她們二人從前也不是長居府內，不如別的丫鬟迂腐。覺得與陌生男子私自見麵便是大不逆。
等上了車後，桐兒穩薑梨：“姑娘，方才國公爺怎麽來馬車了？是有什麽事情麽？”
“無事。”薑梨看著掌心裏的哨子，白雪順著她的目光，也看到了那隻哨子，道：“這哨子做的好精致。”
雪白的細瓷哨子頂端，綻放著一朵黑色牡丹。便是這樣小巧事物上，那牡丹花也描繪的纖毫畢現，栩栩如生。薑梨將哨子收好，道：“是啊。”
姬蘅給了她哨子，也默認了一個事實，他雖然猜不到自己就是薛芳菲，但對於自己要做的事，未來對付沈玉容和永寧公主，為薛芳菲薛昭姐弟二人翻案，卻是心照不宣。
他知道了，他不會過問，他默認，關鍵時候，他還會出手相助。
她於是又有了一個籌碼，還是北燕朝中，最大的籌碼。雖然這籌碼需要她付出代價，而現在這代價究竟是什麽還不甚明朗。
但薑梨以為，這都是一樁不虧的生意，以至於在未來，她幾乎可以無所畏懼了。
她隻需要做好謀劃，至於能不能做，敢不敢做，有姬蘅，她沒什麽好怕的。
……
正如姬蘅所說，公主府中，永寧公主正在大發雷霆。
馮裕堂被絞刑處死了，到死也沒說出永寧公主的名字。但成王告訴永寧，表麵上是這樣，但刑部周德昭後來又從馮裕堂嘴裏套出了什麽，不得而知。洪孝帝雖然麵上待這件事沒有深究，但讓薑梨在廷議上為薛懷遠平反，已經表明了洪孝帝的態度。洪孝帝想要處置對付成王，已經不再是秘密。
一場薛家案子，牽扯出北燕朝廷的暗流湧動。成王已經迴去同劉太妃商議有關洪孝帝的事，洪孝帝越是不掩飾對成王的殺意，也就意味著，距離那一日的來臨不遠，他們要開始為舉事做準備了。
對於永寧公主來說，朝廷上的動蕩她並不在意。在她看來，天下遲早是稱王的，等到了那一日，她的地位隻會更高，沒什麽得不到的東西。眼下她最著急最惱恨的，竟然是薑梨。
薑梨在廷議上將薛家一案牽扯到了自己，這也就罷了，畢竟沒什麽證據。但偏偏在這個節骨眼兒上，她好容易說動了劉太妃，擇日就同洪孝帝說明有意要沈玉容做駙馬的事，沈玉容也同意了。偏偏在這個時候，薛家一案暴露，已經漸漸被燕京城遺忘的薛芳菲又被人提起。
這樣一來，別說她和沈玉容成親，隻要她和沈玉容稍微扯上一些關係，走的親密些，那些捕風捉影的人就會道：永寧公主就是為了和沈玉容在一起，才指示馮裕堂陷害薛懷遠下獄，這等手段，說不準當初薛芳菲與人私通，其中也大有文章！
要讓薛芳菲身上的髒水洗幹淨，又讓她成為燕京城中那個才貌雙絕的第一美人，永寧絕對不同意！
最讓她揪心的，是沈玉容因為此案，要她將與自己的親事暫且放一放。
同沈玉容恩愛了這麽久，永寧公主也早已摸清了沈玉容的脾性。沈玉容行事最為謹慎，又慣會權衡利弊，這件事對他有害而無利，沈玉容絕對會重新考量與她的親事。至少現在不會與她成親，沈玉容等得起，她永寧公主卻等不起，這其中若是中途出了什麽差錯可怎麽辦？她迫不及待地想要占有他。
但現在沈玉容退縮了，永寧公主險些為此事與他翻臉。但沈玉容執拗的很，這下子，連永寧也感到無奈。她奈何不了沈玉容，便將仇恨盡數轉移到了薑梨身上。若不是薑梨多管閑事，要去追究薛家的案子，怎麽迴鬧到如此境地！
永寧公主懷疑薑梨根本就是故意的，自己那時候吩咐馮裕堂暗殺薑梨，不知為何竟然沒有成功，還被薑梨帶著桐鄉人殺到了京城，殺了自己一個猝不及防，在廷議上提出自己的名字，分明就是故意的。她早就知道了自己對她下殺手，反而反將一軍。永寧公主心中甚至猜想，薑梨可能早就知道自己就是馮裕堂背後的主子，並非偶然得知信件。薛芳菲這個名字，也不是她隨口提出來的。說不準薑梨連薛芳菲的死因都知道……她究竟知道了多少？
永寧公主“蹭”的一下站起身來，眉目間滿是焦躁。關於薛芳菲的事，知情的人都被她處理了，她自認做的萬無一失，不會有別人知道。但不知為何，薑梨的出現，讓她生出一種隱隱不安的感覺，總覺得薛芳菲的案子，做的不甚穩妥。
“不行，”她眉目間閃過一絲戾色，“薑梨不能活在這世上。”
薛芳菲已經死了，有關薛芳菲的事情，薛家的事情，都應該如同薛芳菲一樣，深埋在地下，無人提起，隨著時間流逝，世上再也沒有他們存在過的痕跡。薑梨既然觸碰到了薛家的秘密，哪怕隻是可能，她也沒有再活在這個世界上的理由。
斬草要除根，誰讓她自己尋思，偏偏眼巴巴的和薛家扯上關係。
“公主，不可。”永寧公主的貼身宮女梅香道：“如今薛家的案子剛過，成王殿下說過，皇上不知暗中在籌謀什麽。要是這個節骨眼兒上薑二小姐出事，豈不是給了皇上對付咱們公主府的機會。況且薑二小姐不是普通人家，身邊侍衛眾多，要在燕京城中下手，難免留下痕跡。公主，實在太冒險了。”
梅香是永寧公主的心腹，永寧公主十分信任她，永寧公主擰眉，不耐煩的道：“這也不行，那也不行，薑梨根本就是沒把本宮放在眼裏，難道本宮就任她這樣囂張。要不是她，本宮和沈郎何至於鬧到如此田地。本宮在她手上吃了虧，難道要默默咽下不成？怎麽可能？！”
永寧公主跋扈慣了，的確沒有這般啞巴吃黃連有苦說不出的情況。梅香走過來，扶著永寧公主重新坐下，輕柔的為她錘著肩，道：“公主，不是不對付薑二小姐，而是不能在現在這個時候。等風頭稍微過去，公主再下手也不遲。”
“說的容易。”永寧公主冷笑一聲，“本宮現在想起這件事，就恨不得扒了這個賤人的皮，你要本宮忍耐，談何容易？”
“其實公主，並非要忍耐。”梅香耐著性子道：“有些事情，不必公主親自動手。那薑二小姐雖然看著溫柔，但在薑家裏樹敵也不少，若是有人替公主動手，公主什麽都不必做，隻等著坐收漁翁之利就好了，豈不也是美事一樁？”
永寧公主聽出了她話中的言外之意，問道：“你這是何意？”
“奴婢聽說，薑二小姐七年前被送往青城山，就是因為得了殺母弑弟的名聲。您想想，自己的兒子折在了這位小姐的手裏，如今的薑夫人，如何甘心？薑家大房有兩位嫡女，原本薑家三小姐薑幼瑤名滿京城，人人稱羨，誰知道薑二小姐迴京不過半年，不僅得了校驗頭籌，得了陛下授禮，如今連民心都得了。全京城的百姓聽到薑二小姐的名字，都是稱讚有加。”
“相比之下，薑三小姐就暗淡了不少，人都是比較出來的。薑二小姐越是風光，難受的是誰？難受的是薑三小姐，季氏作為薑三小姐的生母，又和薑二小姐有舊怨，豈能舒坦？所以，公主您說，眼下最恨薑二小姐，將她視作眼中釘的，又是誰？”
“是……季氏。”永寧公主目光一閃，不過，很快，她又狐疑的看了自己的丫頭一眼：“這些事情你如何得知的一清二楚，你又有何證據，季氏是恨薑梨不假，但季氏素來有賢名，為了保全薑家夫人的名號，忍讓一時又怎麽樣？再說了，薑梨如此狡詐陰險，季氏未必能鬥得過她。”
梅香小聲道：“公主，奴婢的表妹，就在薑家三小姐的院子裏做事。是表妹告訴奴婢的，還聽說這位季氏恨薑梨恨得咬牙切齒，之前薑梨去桐鄉的時候，季氏還買通了殺手，要人在路途中害了薑二小姐的性命。但不知為何沒能成功，薑二小姐還是平安迴到了燕京城。”
聞言，永寧公主咬了咬牙，“她可真是命大。”
“所以公主殿下勿要操心，薑二小姐做了這麽多事，想要她命的人數不勝數。這迴薑二小姐又贏了薛家的案子，看在季氏眼中，就更不得了了。季氏為絕後患，一定會下狠手，公主不妨看著就好。倘若季氏贏了，薑二小姐落敗，自然皆大歡喜，要是季氏輸了，那對於薑二小姐，公主便得更加提防，可見薑二小姐不簡單。”
“你說季氏？”永寧不屑道：“一介婦人而已，她要是真有本事，怎麽迴容忍薑梨爬到她頭上來，還到達如今這個地步。可見是個沒本事的，要她對付薑梨，我看她應付不來。”
“季氏是不怎麽樣，但季氏背後是副都禦史季家，公主別忘了，麗嬪娘娘可是季家人，能在宮中獨獲陛下寵愛，麗嬪也不是什麽笨人。季氏真的沒什麽法子，隻要同麗嬪娘娘討個辦法，麗嬪娘娘不會坐視不理。這樣一來……最後誰勝誰敗，還不好說呢。”
永寧公主點頭，道：“你說的也有道理。麗嬪的確有幾分頭腦。既然如此……”她看向梅香：“你既然聰明，這樁事情中，你就想法子在其中推波助瀾一把好了。利用你那表妹也好，還是你自己去想法子也罷，一個月內，我要季氏對薑梨下手，不管結果如何……他們二人，必有傷亡！”
梅香忙應下。
永寧公主似乎這才覺得舒心了些，看向梅香，道：“你是個忠心的，放心，此事要是成功，必然記你頭功，大大有賞。”
梅香歡喜的謝恩，低下頭的時候，無人看見她眼中閃過的一絲異色。
……
薑府裏，季淑然正與薑幼瑤說話。
薑幼瑤伏在季淑然膝頭，自從周彥邦的事情過去後，季淑然就在為薑幼瑤物色合適的青年才俊。倒也有一些好的，但薑幼瑤卻心不在焉，季淑然看出了她仍然對周彥邦餘情未了，生怕她做出什麽出格的事，便時時令人盯著她，或是自己親自相陪。不讓薑幼瑤尋機會出去，再犯下什麽錯誤。
薑幼瑤不知是因為心灰意冷，還是別的什麽原因，也憊懶了許多。直到近些日子，薑梨迴來後，薑幼瑤適才燃起鬥誌，恨不得薑梨落得個悲慘下場才好。
可惜的是，她的願望落空了。薑梨帶著桐鄉縣民為薛家一案平反，甚至讓薑梨再民間的名聲更好了。而她再廷議上有理有據，進退得宜的說辭，也讓一些朝臣稱讚不已。
怎麽看，薑梨都漸漸的超過了自己。
季淑然的丫鬟夏菡走了進來，道：“夫人，二小姐不在府裏，說是去葉家看望薛懷遠了。”
“薛懷遠，”聞言，薑幼瑤冷哼一聲，“不就是個瘋子麽，還成日去看，她可真是會惺惺作態，沽名釣譽。好讓自己得個心地善良的名聲。”
季淑然沒理會薑幼瑤的話，隻是問：“可查出來了薑梨和薛家之前可有什麽媛媛？”
夏菡搖了搖頭：“二小姐從小就在燕京，要說去別的地方，就是八年前去的青城山。但薛家人從未去過青城山，的確找不到半點有關聯的地方。”
“那就奇怪了。”季淑然目光閃了閃，“既然沒有關係，為何對薛懷遠如此上心？”
“娘，我都說了，她是在做樣子，做給別人看，好讓人家瞧見她慈悲心腸。真是惡心。”
季淑然搖頭道：“她並非做戲。”
誠然，薑梨是個心有城府的女子，在她這樣的年紀，能做到如她這般喜怒不形於色的實在不多，但正因為如此，她偶爾情緒流露，才顯得格外反常。她麵對薛懷遠的關心與親切，不是偽裝出來的。
這一點，薑元柏也感覺到了，是以這些日子，季淑然也一直不露痕跡的給薑元柏吹枕邊風，告訴薑元柏，薑梨對一個外人，都要比對他這個父親來的親密。
薑元柏雖然嘴上沒有說，但心裏應當介意了，這些日子，待薑梨也是淡淡的。
對季淑然來說，這還不夠，她隻有挖掘出其中的隱情，抓住薑梨的把柄，才能一擊製勝。
尋春在一邊道：“奴婢看二小姐待薛懷遠，倒像是對親人似的，事無巨細，二小姐莫不是中邪了吧？”
中邪？季淑然心中一動。
她道：“胡說什麽，中邪的事也是能隨便說的？”
薑幼瑤聞言，不以為然道：“我看她就是中邪了，不然娘，為何她從青城山迴來後，就像變了一個人。青城山能把傻瓜變成聰明人，那些尼姑和尚都是神仙不錯？她莫不是被什麽狐狸精怪上了身，來咱家遭災呢。”
隻一句話，讓薑梨不由得抬起頭來看向姬蘅。片刻後，她笑道：“國公爺說的是哪裏話，這事和薛芳菲有什麽關係？”
“哦？”姬蘅笑笑：“你不是急著為薛芳菲平反，才在廷議之上說出薛芳菲的名字。你這樣，永寧公主可不會快活了。”
他多智近妖，人什麽事情都瞞不過他的眼睛，但薑梨未曾想到，即便如此，他還是想到了在薛家一案中，薛芳菲的關係。而且，還這樣快。
“為何要為薛芳菲平反？”薑梨不動聲色道：“她不是不守婦道，與人私通，中書舍郎沈玉容顧念舊情，沒能休了她。誰知道老天開眼，很快就收了她去，也算咎由自取。這樣的人，為何要為她平反？”她說起自己來，麵不改色，若是尋常人，也決計想不到他能這樣說自己。
姬蘅笑了一聲，身子忽然往前探了一截，意味深長的打量著薑梨的神色，忽然低聲笑道：“為何要為她平反，你不是最清楚麽？”
薑梨一怔，道：“我不明白國公爺在說什麽。”
“你這個人，好惡很分明。”姬蘅淡道：“難道你自己沒發現，你說到沈玉容的時候，連句沈大人也不稱。他和你有仇吧。”姬蘅漫不經心的把玩著折扇，“永寧公主也和你有仇。”
他是在陳述的語氣，並非疑問，他早就已經知道了，也相信自己的判斷。
薑梨心中思忖幾下，道：“國公爺……”
“你知道他們的關係了。”姬蘅看著她。
薑梨深深吸了一口氣，姬蘅到底知道了多少，她並不清楚，但有一點可以肯定，姬蘅知道的，遠遠比她想象的還要多。自己一味裝傻，反而會讓這個盟友生出不喜，倒不如坦誠一些，保留最終的秘密，真真假假，和盤托出，或許能收到一些意想不到的收獲。
“國公爺指什麽？指永寧公主和沈玉容膠膝相投，情深似海？”她說的嘲諷，聽的姬蘅也是一哂。
“聽你的語氣，很有幾分酸澀。莫不是你也愛慕小沈大人？”姬蘅道：“才會心中妒恨。”
“酸澀？國公爺真是說笑了。我可不覺得沈玉容值得愛慕。”
“那就奇怪了？”姬蘅饒有興致地盯著她，“小沈大人容貌俊美，溫文爾雅，燕京城裏喜歡他的貴女數不勝數。我看你也是情竇初開的年紀，居然不喜歡這樣俊俏的大人？”
他倒好，這個時候竟然和薑梨談論起這麽不著邊際的事。薑梨冷笑一聲：“沈玉容說到底也隻是個中書舍郎，又無家族支持，對我來說，也不過是從低賤草民中不擇手段往上爬的人其中之一罷了。我也是薑家的小姐，論起門當戶對，他沈玉容還不夠格。”
這話說的可謂是極盡挖苦之能事了，薑梨自己也沒想到，有朝一日，會從自己嘴裏聽到如此刻薄的話。若是沈家人在這裏，隻怕要氣的發狂。可她就是要說，當初永寧公主說她門第低微，配不上已經飛黃騰達的沈玉容。如今她貴為首輔千金，就算是飛黃騰達的沈玉容，在她眼裏也不值一提，不過是個吃軟飯的男人而已。
“你為了桐鄉百姓奔走，吃喝一處，不嫌對方身份低賤，到了小沈大人這裏，卻嫌他家境貧窮，看來你對小沈大人成見很深啊。難道有血海深仇？”他笑盈盈的迴話，句句都是試探。
薑梨笑道：“我不過說的是實話而已。況且國公爺雖然口口聲聲稱讚沈玉容，在我看來，沈玉容不及國公爺一根頭發。無論是容貌風致，家境地位，亦或是文韜武略，智謀手段，沈玉容都差國公爺太多。與其被沈玉容這樣的凡夫俗子迷惑，倒不如為國公爺這樣的天人傾倒。不是麽？”
姬蘅靜靜的看著她，過了一會兒，突然笑起來，他道：“你倒是很會說話，薑元柏自詡文臣清流，他的女兒卻長了一張蜜糖樣的嘴。如果不是我這個人心硬如鐵，恐怕真的會舍不得你。”
薑梨微笑，她當然不會傻到以為自己的奉承話能討得姬蘅心花大開，事實上，處在姬蘅的位置，平日裏怕是要聽到無數句這樣的奉承話。要是姬蘅真的這麽容易被討好，也就不會有他“喜怒無常”之說了。不過伸手不打笑麵人，況且貶低沈玉容抬高姬蘅，她也是很樂於去做的。
“但是你的舉動，已經引起了沈玉容和永寧的注意。”姬蘅道：“接下來，他們就會對付你了。”
“多謝國公爺提醒。”薑梨瞧著他，很認真地道：“但是國公爺曾經說過，我的命是你的。沒有人能從你手中搶東西，包括我的命。所以我不擔心，因為我相信國公爺。”
“小家夥，你想將我繞進去？”他一雙長眸動人，盛滿的都是涼薄的清醒，道：“我說過要保你的命，可不是給你當貼身侍衛。北燕朝中，想求得我庇佑，恐怕你出不起這個價錢。”
這話可是十足的狂妄了，可薑梨曉得，姬蘅沒有說謊。成王都想要求得姬蘅庇佑，便是明麵上被姬蘅拒絕了，連“不能為我所用就除掉”的念頭也不敢有，可見如此。
薑梨道：“正因為國公爺是北燕中最能庇佑的我的人，所以我才希望能求得您的庇佑。我所謀之事，大逆不道，且艱難重重。一不小心就會連累身邊人，所以有些事情我隻能一個人去做。但再難，我也要做到。國公爺，三十年河東，三十年河西，風水輪流轉，雖然眼下我人微言輕，對你來說隻是一個沒什麽用處的千金小姐，但假以時日，給我時間，未必就不能助國公爺一臂之力。”
“你人這麽小，口氣倒很大。想要幫我？”他搖了搖扇子，“還太小了點兒。”
“至少我以為，我比成王他們，更值得國公爺信賴。”
姬蘅扶持成王，要讓當今朝廷達成三分的狀態，但又要洪孝帝仰仗他，成王能做到的，無非就是一個平衡狀態。但薑梨以為，成王的甘於平衡，根本持續不了多久。洪孝帝和成王的矛盾不是一朝一夕形成的，在廷議上他們二人的你來我往，已經耐人尋味。隻怕關於這位置的血戰，不久之後就會到來。
那時候的薑家，不知會倒向哪一派。薑家也身在其中，一個不好，也會成為這場爭鬥的犧牲品。古往今來，君不見這樣的結局數不勝數。
姬蘅看了她一會兒，道：“罷了，你去做你的事吧。薑家內部的事，我不能插手太多。如果你凡事都要我搭救，你就沒有得我庇佑的價值。我們國公府花園裏養的花，除了長的好看，株株都有奇效。阿狸，”他喚她的名字溫柔，但說的話，卻像是要將世間最殘酷的真相剝給她看，“在燕京，想要活下去容易，活得好卻很難。尤其是像你這樣，希望靠自己的人。我不能說你蠢笨，隻能說你天真，但你應該慶幸，我不討厭你的天真。所以你心心念念的事，關於沈玉容和永寧，我不會插手。”
“那是你的事。”他說。
薑梨慢慢的笑起來。
她說：“多謝國公爺。”
姬蘅沒再說什麽，他走下馬車，突然想到了什麽，從袖中摸出一物，丟給薑梨，道：“你若是有什麽需要，吹響此哨。你們薑府裏有我的人，會來接應你。算是送你的禮物。”他沒有迴頭，聲音裏帶著淡薄的笑意，像是喟歎，又像是溫柔的祝福。
“祝你得償所願。”
姬蘅離開了，白雪和桐兒忽然見馬車上下來個大男人，也是嚇了一跳。待看清楚是姬蘅，卻又稍稍放心了一些。薑梨和姬蘅的關係似乎不錯，至少每次見過姬蘅之後，薑梨並沒有表現出不喜的情緒。
桐兒和白雪都不是薑元柏的人，自然也不必將此事報與薑元柏。而且她們二人從前也不是長居府內，不如別的丫鬟迂腐。覺得與陌生男子私自見麵便是大不逆。
等上了車後，桐兒穩薑梨：“姑娘，方才國公爺怎麽來馬車了？是有什麽事情麽？”
“無事。”薑梨看著掌心裏的哨子，白雪順著她的目光，也看到了那隻哨子，道：“這哨子做的好精致。”
雪白的細瓷哨子頂端，綻放著一朵黑色牡丹。便是這樣小巧事物上，那牡丹花也描繪的纖毫畢現，栩栩如生。薑梨將哨子收好，道：“是啊。”
姬蘅給了她哨子，也默認了一個事實，他雖然猜不到自己就是薛芳菲，但對於自己要做的事，未來對付沈玉容和永寧公主，為薛芳菲薛昭姐弟二人翻案，卻是心照不宣。
他知道了，他不會過問，他默認，關鍵時候，他還會出手相助。
她於是又有了一個籌碼，還是北燕朝中，最大的籌碼。雖然這籌碼需要她付出代價，而現在這代價究竟是什麽還不甚明朗。
但薑梨以為，這都是一樁不虧的生意，以至於在未來，她幾乎可以無所畏懼了。
她隻需要做好謀劃，至於能不能做，敢不敢做，有姬蘅，她沒什麽好怕的。
……
正如姬蘅所說，公主府中，永寧公主正在大發雷霆。
馮裕堂被絞刑處死了，到死也沒說出永寧公主的名字。但成王告訴永寧，表麵上是這樣，但刑部周德昭後來又從馮裕堂嘴裏套出了什麽，不得而知。洪孝帝雖然麵上待這件事沒有深究，但讓薑梨在廷議上為薛懷遠平反，已經表明了洪孝帝的態度。洪孝帝想要處置對付成王，已經不再是秘密。
一場薛家案子，牽扯出北燕朝廷的暗流湧動。成王已經迴去同劉太妃商議有關洪孝帝的事，洪孝帝越是不掩飾對成王的殺意，也就意味著，距離那一日的來臨不遠，他們要開始為舉事做準備了。
對於永寧公主來說，朝廷上的動蕩她並不在意。在她看來，天下遲早是稱王的，等到了那一日，她的地位隻會更高，沒什麽得不到的東西。眼下她最著急最惱恨的，竟然是薑梨。
薑梨在廷議上將薛家一案牽扯到了自己，這也就罷了，畢竟沒什麽證據。但偏偏在這個節骨眼兒上，她好容易說動了劉太妃，擇日就同洪孝帝說明有意要沈玉容做駙馬的事，沈玉容也同意了。偏偏在這個時候，薛家一案暴露，已經漸漸被燕京城遺忘的薛芳菲又被人提起。
這樣一來，別說她和沈玉容成親，隻要她和沈玉容稍微扯上一些關係，走的親密些，那些捕風捉影的人就會道：永寧公主就是為了和沈玉容在一起，才指示馮裕堂陷害薛懷遠下獄，這等手段，說不準當初薛芳菲與人私通，其中也大有文章！
要讓薛芳菲身上的髒水洗幹淨，又讓她成為燕京城中那個才貌雙絕的第一美人，永寧絕對不同意！
最讓她揪心的，是沈玉容因為此案，要她將與自己的親事暫且放一放。
同沈玉容恩愛了這麽久，永寧公主也早已摸清了沈玉容的脾性。沈玉容行事最為謹慎，又慣會權衡利弊，這件事對他有害而無利，沈玉容絕對會重新考量與她的親事。至少現在不會與她成親，沈玉容等得起，她永寧公主卻等不起，這其中若是中途出了什麽差錯可怎麽辦？她迫不及待地想要占有他。
但現在沈玉容退縮了，永寧公主險些為此事與他翻臉。但沈玉容執拗的很，這下子，連永寧也感到無奈。她奈何不了沈玉容，便將仇恨盡數轉移到了薑梨身上。若不是薑梨多管閑事，要去追究薛家的案子，怎麽迴鬧到如此境地！
永寧公主懷疑薑梨根本就是故意的，自己那時候吩咐馮裕堂暗殺薑梨，不知為何竟然沒有成功，還被薑梨帶著桐鄉人殺到了京城，殺了自己一個猝不及防，在廷議上提出自己的名字，分明就是故意的。她早就知道了自己對她下殺手，反而反將一軍。永寧公主心中甚至猜想，薑梨可能早就知道自己就是馮裕堂背後的主子，並非偶然得知信件。薛芳菲這個名字，也不是她隨口提出來的。說不準薑梨連薛芳菲的死因都知道……她究竟知道了多少？
永寧公主“蹭”的一下站起身來，眉目間滿是焦躁。關於薛芳菲的事，知情的人都被她處理了，她自認做的萬無一失，不會有別人知道。但不知為何，薑梨的出現，讓她生出一種隱隱不安的感覺，總覺得薛芳菲的案子，做的不甚穩妥。
“不行，”她眉目間閃過一絲戾色，“薑梨不能活在這世上。”
薛芳菲已經死了，有關薛芳菲的事情，薛家的事情，都應該如同薛芳菲一樣，深埋在地下，無人提起，隨著時間流逝，世上再也沒有他們存在過的痕跡。薑梨既然觸碰到了薛家的秘密，哪怕隻是可能，她也沒有再活在這個世界上的理由。
斬草要除根，誰讓她自己尋思，偏偏眼巴巴的和薛家扯上關係。
“公主，不可。”永寧公主的貼身宮女梅香道：“如今薛家的案子剛過，成王殿下說過，皇上不知暗中在籌謀什麽。要是這個節骨眼兒上薑二小姐出事，豈不是給了皇上對付咱們公主府的機會。況且薑二小姐不是普通人家，身邊侍衛眾多，要在燕京城中下手，難免留下痕跡。公主，實在太冒險了。”
梅香是永寧公主的心腹，永寧公主十分信任她，永寧公主擰眉，不耐煩的道：“這也不行，那也不行，薑梨根本就是沒把本宮放在眼裏，難道本宮就任她這樣囂張。要不是她，本宮和沈郎何至於鬧到如此田地。本宮在她手上吃了虧，難道要默默咽下不成？怎麽可能？！”
永寧公主跋扈慣了，的確沒有這般啞巴吃黃連有苦說不出的情況。梅香走過來，扶著永寧公主重新坐下，輕柔的為她錘著肩，道：“公主，不是不對付薑二小姐，而是不能在現在這個時候。等風頭稍微過去，公主再下手也不遲。”
“說的容易。”永寧公主冷笑一聲，“本宮現在想起這件事，就恨不得扒了這個賤人的皮，你要本宮忍耐，談何容易？”
“其實公主，並非要忍耐。”梅香耐著性子道：“有些事情，不必公主親自動手。那薑二小姐雖然看著溫柔，但在薑家裏樹敵也不少，若是有人替公主動手，公主什麽都不必做，隻等著坐收漁翁之利就好了，豈不也是美事一樁？”
永寧公主聽出了她話中的言外之意，問道：“你這是何意？”
“奴婢聽說，薑二小姐七年前被送往青城山，就是因為得了殺母弑弟的名聲。您想想，自己的兒子折在了這位小姐的手裏，如今的薑夫人，如何甘心？薑家大房有兩位嫡女，原本薑家三小姐薑幼瑤名滿京城，人人稱羨，誰知道薑二小姐迴京不過半年，不僅得了校驗頭籌，得了陛下授禮，如今連民心都得了。全京城的百姓聽到薑二小姐的名字，都是稱讚有加。”
“相比之下，薑三小姐就暗淡了不少，人都是比較出來的。薑二小姐越是風光，難受的是誰？難受的是薑三小姐，季氏作為薑三小姐的生母，又和薑二小姐有舊怨，豈能舒坦？所以，公主您說，眼下最恨薑二小姐，將她視作眼中釘的，又是誰？”
“是……季氏。”永寧公主目光一閃，不過，很快，她又狐疑的看了自己的丫頭一眼：“這些事情你如何得知的一清二楚，你又有何證據，季氏是恨薑梨不假，但季氏素來有賢名，為了保全薑家夫人的名號，忍讓一時又怎麽樣？再說了，薑梨如此狡詐陰險，季氏未必能鬥得過她。”
梅香小聲道：“公主，奴婢的表妹，就在薑家三小姐的院子裏做事。是表妹告訴奴婢的，還聽說這位季氏恨薑梨恨得咬牙切齒，之前薑梨去桐鄉的時候，季氏還買通了殺手，要人在路途中害了薑二小姐的性命。但不知為何沒能成功，薑二小姐還是平安迴到了燕京城。”
聞言，永寧公主咬了咬牙，“她可真是命大。”
“所以公主殿下勿要操心，薑二小姐做了這麽多事，想要她命的人數不勝數。這迴薑二小姐又贏了薛家的案子，看在季氏眼中，就更不得了了。季氏為絕後患，一定會下狠手，公主不妨看著就好。倘若季氏贏了，薑二小姐落敗，自然皆大歡喜，要是季氏輸了，那對於薑二小姐，公主便得更加提防，可見薑二小姐不簡單。”
“你說季氏？”永寧不屑道：“一介婦人而已，她要是真有本事，怎麽迴容忍薑梨爬到她頭上來，還到達如今這個地步。可見是個沒本事的，要她對付薑梨，我看她應付不來。”
“季氏是不怎麽樣，但季氏背後是副都禦史季家，公主別忘了，麗嬪娘娘可是季家人，能在宮中獨獲陛下寵愛，麗嬪也不是什麽笨人。季氏真的沒什麽法子，隻要同麗嬪娘娘討個辦法，麗嬪娘娘不會坐視不理。這樣一來……最後誰勝誰敗，還不好說呢。”
永寧公主點頭，道：“你說的也有道理。麗嬪的確有幾分頭腦。既然如此……”她看向梅香：“你既然聰明，這樁事情中，你就想法子在其中推波助瀾一把好了。利用你那表妹也好，還是你自己去想法子也罷，一個月內，我要季氏對薑梨下手，不管結果如何……他們二人，必有傷亡！”
梅香忙應下。
永寧公主似乎這才覺得舒心了些，看向梅香，道：“你是個忠心的，放心，此事要是成功，必然記你頭功，大大有賞。”
梅香歡喜的謝恩，低下頭的時候，無人看見她眼中閃過的一絲異色。
……
薑府裏，季淑然正與薑幼瑤說話。
薑幼瑤伏在季淑然膝頭，自從周彥邦的事情過去後，季淑然就在為薑幼瑤物色合適的青年才俊。倒也有一些好的，但薑幼瑤卻心不在焉，季淑然看出了她仍然對周彥邦餘情未了，生怕她做出什麽出格的事，便時時令人盯著她，或是自己親自相陪。不讓薑幼瑤尋機會出去，再犯下什麽錯誤。
薑幼瑤不知是因為心灰意冷，還是別的什麽原因，也憊懶了許多。直到近些日子，薑梨迴來後，薑幼瑤適才燃起鬥誌，恨不得薑梨落得個悲慘下場才好。
可惜的是，她的願望落空了。薑梨帶著桐鄉縣民為薛家一案平反，甚至讓薑梨再民間的名聲更好了。而她再廷議上有理有據，進退得宜的說辭，也讓一些朝臣稱讚不已。
怎麽看，薑梨都漸漸的超過了自己。
季淑然的丫鬟夏菡走了進來，道：“夫人，二小姐不在府裏，說是去葉家看望薛懷遠了。”
“薛懷遠，”聞言，薑幼瑤冷哼一聲，“不就是個瘋子麽，還成日去看，她可真是會惺惺作態，沽名釣譽。好讓自己得個心地善良的名聲。”
季淑然沒理會薑幼瑤的話，隻是問：“可查出來了薑梨和薛家之前可有什麽媛媛？”
夏菡搖了搖頭：“二小姐從小就在燕京，要說去別的地方，就是八年前去的青城山。但薛家人從未去過青城山，的確找不到半點有關聯的地方。”
“那就奇怪了。”季淑然目光閃了閃，“既然沒有關係，為何對薛懷遠如此上心？”
“娘，我都說了，她是在做樣子，做給別人看，好讓人家瞧見她慈悲心腸。真是惡心。”
季淑然搖頭道：“她並非做戲。”
誠然，薑梨是個心有城府的女子，在她這樣的年紀，能做到如她這般喜怒不形於色的實在不多，但正因為如此，她偶爾情緒流露，才顯得格外反常。她麵對薛懷遠的關心與親切，不是偽裝出來的。
這一點，薑元柏也感覺到了，是以這些日子，季淑然也一直不露痕跡的給薑元柏吹枕邊風，告訴薑元柏，薑梨對一個外人，都要比對他這個父親來的親密。
薑元柏雖然嘴上沒有說，但心裏應當介意了，這些日子，待薑梨也是淡淡的。
對季淑然來說，這還不夠，她隻有挖掘出其中的隱情，抓住薑梨的把柄，才能一擊製勝。
尋春在一邊道：“奴婢看二小姐待薛懷遠，倒像是對親人似的，事無巨細，二小姐莫不是中邪了吧？”
中邪？季淑然心中一動。
她道：“胡說什麽，中邪的事也是能隨便說的？”
薑幼瑤聞言，不以為然道：“我看她就是中邪了，不然娘，為何她從青城山迴來後，就像變了一個人。青城山能把傻瓜變成聰明人，那些尼姑和尚都是神仙不錯？她莫不是被什麽狐狸精怪上了身，來咱家遭災呢。”