馮裕堂和永寧公主的命令，薑梨暫時沒功夫理會，不過她不是傻子，和永寧公主前生打過交道一迴，想也知道永寧公主接下來會對自己趕盡殺絕。首輔千金這個名稱唬的了佟知陽，唬的了馮裕堂，卻唬不了永寧。他們遲早要對自己痛下殺手，但眼下最重要的還是安頓好彭笑他們，他們的時間不多，七日已經過去了兩日。
薑梨所說的密室，藏在桐鄉一處鬧鬼的廢棄農莊裏。農莊的地下有一條地道，地道的入口又是湖邊的石壁上，外麵都是鬱鬱蔥蔥的野草，旁人根本看不見。
葉明煜將彭笑幾人安置在那密室裏，先讓人給彭笑他們換過衣裳，吃了點東西。彭笑和何君二人還好，隻是身子虛弱些，古大和古二狀況不佳，最差的是小黑。葉明煜按照薑梨所說的，找到鍾大夫來的時候，鍾大夫連連搖頭。
葉明煜把鍾大夫唯一的兒子也給帶來了，還給了鍾大夫五百兩銀子，告訴鍾大夫，隻要能治好小黑幾人，他們會想辦法送鍾大夫離開桐鄉，再給鍾大夫一千五百兩銀子，足夠他們在外安家了。
桐鄉小縣，百姓何嚐一下子見過這麽多銀子，況且葉明煜看上去兇神惡煞的臉上還有一道疤，鍾大夫心驚膽戰，便也拿出十二萬分的努力，給小黑修複傷勢。
趁著小黑古大古二休息的時候，薑梨和彭笑幾人走到外麵說話。
葉明煜先在密室邊上尋了塊石頭坐下來，道：“阿梨，你這地方找的好，我看馮裕堂就是掘地三尺，也找不出第二個這樣的地方。這裏麵還有石桌石凳呢，也不知是誰留下的。”
誰留下的？自然是薛昭。那時候薛昭誌怪遊記看得多了，時常道：“有朝一日我們也如這些話本裏寫的這般，撿到一個落魄英雄，正被官府追殺，我們就讓他住在這裏頭去。保管別人找不到他們，他就在這裏教我武功，嘿，過個三五年，我就是一代大俠，誰也不敢找我茬，誰要是敢動姐你一根手指頭，我就——一劍讓他們跪倒求饒！”
少年肆意的笑聲似乎還迴蕩在幽深的密室裏，一語成讖，多年以後，他們果真救了被官府追殺的人藏在這裏，但卻沒有一個薛昭來習人武功了。
薑梨收迴思緒，迎著彭笑幾人的目光，道：“我也是偶然聽人說的。這地方暫且是安全的，至少七日以內，馮裕堂的人找不到這裏來。隻要七日一過，什麽都不一樣了。”
“薑二小姐，多謝你。”彭笑道。他現在也算知道了薑梨的身份，也了解了薑梨在桐鄉來做的一些事。雖然還是不太明白薑梨為何這麽盡心盡力的幫助薛家翻案，但至少現在，他們僥幸活下來的五人，都相信薑梨。
或許也不能說是相信，而是願意相信，就像溺水的人陡然間發現一根救命稻草，便都會拚命朝前遊去，不管那稻草會不會沉底，誰也不願意相信那是海市蜃樓。薛懷遠對他們來說是上級，更像是老師。但凡能有一絲機會拯救薛懷遠，他們都願意一試。
“我們能做什麽？”何君問。
薑梨瞧著何君，她從前總覺得何君太文弱，怎麽能做官差，但經曆了這段日子的事，他也像一夜之間成長了不少。那個總是請求薛芳菲給他找些書籍來的青年，會為了自己心中的公平的正義，咬牙堅持著。雖然什麽都不能做，但隻要活著，就是對命運的不認輸。
索性命運還有機會來翻盤。
“單看薛家的案子，隻能經由桐鄉馮裕堂的手。隻要馮裕堂經手，薛家的案子有利也會變得不利，你們也知道，馮裕堂就是故意讓薛縣丞入獄。所以此案不能經由馮裕堂之手，我想來想去，唯有讓馮裕堂也牽扯進來，交由大理寺來管，才會有周旋的餘地。”
彭笑和何君對視一眼，道：“您想讓我們指認馮裕堂？”
和聰明人打交道就是輕鬆，薑梨道：“不錯。本來我還想，讓你們指認馮裕堂，多少有些困難。便是指認他私下裏對你們用刑，這些都可以被掩蓋，而且隻有一麵之詞。但馮裕堂竟然讓你們去東山礦道，這就是自尋死路。他自己往死路上走，誰也攔不住他。”
“這是什麽意思？”葉明煜插嘴道：“不指認馮裕堂的暴行，指認他什麽？”
“指認他不上告朝廷，私自挖金。雖然東山是座廢棄的礦山，人人都知道挖不出來金。但那也是過去十幾年的事情，十幾年了，許多人都忘記了這迴事。隻要放出風聲，東山還是有金子可挖，而馮裕堂卻瞞著朝廷，私自派人挖金，他的罪名可就大了。”
何君喃喃道：“私自挖井，是要抄家滅族的死罪……”
“天下的東西，就是皇帝的東西，偷人東西，還偷到了天子頭上，死不足惜。”薑梨微微一笑，“況且這位馮大人的背後，似乎還有高人指點。燕京這趟水渾著呢，誰知道馮裕堂要挖金做什麽，挖金無非是為了求財，這麽大一筆財富，若是用來招兵買馬，豈不是有通敵叛國的嫌疑？通敵叛國，那就是天下大事，大事大事，怎能在桐鄉一個小小的地方解決？便是告禦狀也不為過。”
葉明煜傻了，何君和彭笑也聽得目瞪口呆。
薑梨這短短的一席話裏，卻把馮裕堂的罪名給上升到了通敵叛國的地步。而偏偏她說的一切是可以成立的。言語如何能殺人不見血，他們這下算是見識到了。
“不錯。”何君咬著牙笑，聲音裏都帶著一種痛快的恨意，“他們本來就罄竹難書，數罪加身，說是通敵叛國還是便宜了他們。薑二小姐，你說的極有道理！那馮裕堂讓我們兄弟十五人挖金，我們介時便作為人證，指認馮裕堂的狼子野心！他想要挖金，又怕旁人發現他的打算，便讓我們這些薛大人的手下替他做事，這樣日夜不停歇的挖礦，一旦死了，也無人收屍，卻是最好不泄密的辦法！”
薑梨笑了笑。何君果真是長大了，麵對仇人，到底也知道不是所有光明磊落的辦法有用，隻是這成長和懂事，看著卻讓人有些心疼。
彭笑沉聲道：“不隻是我們，還有死去的十名弟兄。大人當初體恤我們，我們兄弟十五人，皆是父母早亡之輩。但家中到底有妻兒，如今他們被馮裕堂折磨而死，屍體扔在東山野外被野狗分食，可憐還有那些剛剛新婚不久，喜得麟兒的，如今他們的妻子兒女不知如何度過……便是拚了這條命，我彭笑也要為那些死去的弟兄們報仇！”
高大的漢子雖然不流淚，卻字字血淚，聽得葉明煜也心頭激蕩不已，道：“也算我一份！那馮裕堂做盡下作事，早該遭報應了，既然老天不來出這個頭，我他娘的出！”
也許人心齊了，許多事情一開始看著艱難，到了最後，也就沒有那麽不可想象。
“但是……”何君頓了頓，平複了一下心情，才看向薑梨：“問的是馮裕堂的罪，我們大人又如何？”他還心心念念著薛懷遠。
“薛縣丞的罪名，根本就是無稽之談。說是貪汙賑災銀兩，桐鄉百姓們都可以作證。當初天災的時候，銀子都是分發到百姓手中去的，薛懷遠沒有貪汙過一個銀子。”薑梨道。
“我們都知道。”彭笑低下頭，“但問題是，沒有桐鄉百姓願意站出來。”
“也不怪他們。”何君插嘴：“禍不及妻兒，馮裕堂拿他們的父母子女來做要挾，誰心裏都顧忌著，不敢出來為大人作證。薑二小姐，馮裕堂在桐鄉成為縣丞以後，欺男霸女，無惡不作，百信都是敢怒不敢言，不僅如此，他們還草菅人命，要不是如此，百姓們早就翻了天了。可馮裕堂原本就是個混子流氓，手段也十分下作，沒有人敢冒這個險。”
“我知道。”薑梨輕聲道：“我並沒有怪他們。”其實是一樣的，如果有朝一日讓她去為一個好人叫冤，但會賠上薛懷遠和薛昭的性命，她也會猶豫。刀不砍在自己身上不會疼，人性就是如此，誰也不能幸免。
“那怎麽辦？”葉明煜撓撓頭。
“雖然百姓有苦衷，但此事還需要桐鄉的百姓站出來。我知道有危險，但沒有辦法，世道如此，原本的公平正義，現在需要付出代價才能得到。隻有百姓站出來，才能成為壓死駱駝的最後一根稻草，我要讓陷害薛家的罪人這一迴不死也要脫成皮，絕不讓他們好過！”薑梨說到此處，語氣加重，眸中仿佛有一團火，過了一會兒，才平靜下來。
“我來，桐鄉一共五百六十八戶人，我來親自說服他們。從今日起，還有五日，桐鄉每家每戶，沒有一戶人不曾受到薛縣丞的恩惠。滴水之恩湧泉相報，雖然幫助並不需要迴報，但現在就是到了要匯報的時候。人心都是肉長得，我一家家去敲，一家家去問，五百六十八戶人，我就不信，找不出一戶人願意站出來。”她看向幾人：“總會有一戶人的，對吧？”
幾人都沉默了。
薑梨的眼睛裏，帶著期盼。她自來溫和從容，便是很緊急的事情由她的手做來，仿佛也變得不緊不慢了起來。因此極少流露出她本人的情緒，這種期盼的神情，葉明煜沒見過。
現在見過了。
也仿佛在這一刻，她便如一個真正的豆蔻少女，在滿心期待的等著一件好事發生，誰要是打破了這份小心翼翼的期望，就是十惡不赦的罪過似的。
彭笑道：“對的，一定不止一戶人，還有很多人。桐鄉的百姓，不是忘恩負義之徒，薑二小姐，你不要小看他們。”
薑梨嘴角一翹，道：“不會，我一直相信他們。”
就跟父親相信他們一樣。
……
從密室裏出來，薑梨和葉明煜往迴走。
葉明煜道：“阿梨，你去說動那些百姓的時候，我也跟著一起去吧。我怕你一個人忙不過來，五百六十八戶人，可不是一個小數目。”
薑梨想了想：“舅舅，你不知道他們受了薛縣丞哪些恩惠，怕是說服不了。要不我迴頭寫冊子給你，你照著冊子先看。”
葉明煜一愣：“難道你知道他們受了薛縣丞哪些恩惠？”
“算是吧。”薑梨笑笑。她和薛昭有時候覺得，薛懷遠真是世上難得的大善人，因著桐鄉每個百姓，隻要有難處，薛懷遠都會幫一幫。當初桐鄉窮，沒有人願意來，薛懷遠來了，也從沒打過要離開的主意。在薛懷遠看來，桐鄉的每一個百姓，都是他的親人，身為父母官，就要為百姓解難，若是百姓們連他也不能依靠，就沒有人可以依靠了。
從前她覺得問心無愧就好，到了現在，忽然有些迷茫，不知道當初薛懷遠做的這些事，究竟有沒有意義。
如果薛昭在就好了，薑梨想，他一定能明白自己此刻的迷茫，也一定能在最短的時間裏，說服自己的心。
馬車車隊，繞過薑梨走的路，重新走迴了正路之上。薑梨已經在馬車上換迴了原來的裝束，想來馮裕堂已經發現了東山的人被帶走，正氣急敗壞的尋人。自己的偽裝瞞不了多久，索性大大方方的走出來。馮裕堂知道是自己的人帶走的彭笑他們，卻怎麽也發現不了，左右馮裕堂也不敢威逼自己說出他們的下落，便是有恃無恐了。
薑梨坐在馬車裏，認真想著接下來應當如何做，不知不覺，外麵竟然已經天黑了。
這一日其實時間抓的很緊，但即便這樣，時間也過的很快。薑梨越來越覺得時間不夠用，七日已經過去兩日，剩下的五日，不知還來不來得及。
她挑開馬車簾，冬日裏天黑的很快。桐鄉原本的晚上雖然算不得熱鬧，卻也還是有些行人在外，而如今不知是不是因為馮裕堂在任的關係，街道上人寥寥無幾，走很久才會看到一個行人。家家戶戶都閉門閉燈，顯得桐鄉像個空城，襯的馬車在街道上行走，發出的聲音迴蕩，格外清晰。
葉明煜在外嘟囔道：“怎麽一個人都沒有。”
風微微吹起馬車簾的一腳，沒來由的，薑梨的心突然一跳。
拐過一個彎，就是青石巷，分明是熟悉的街道，薑梨的心中，卻突然湧出不祥的預感。她叫了一聲：“舅舅！”
“怎麽了，阿……”，葉明煜的“梨”字還沒說出來，便聽得半空之中傳來一陣風帶起的冷聲，他反應也極快，想也沒想，拔刀反手一擋，便聽得“鐺”的一聲，刀劍相碰，發出一聲巨大的響聲。
從房簷四周“嗖嗖嗖”的挑出幾條黑影，動作極快，在夜色裏幾乎和黑夜融為一體，從四麵八方向馬車直撲而來，劍尖直指薑梨！
“保護表小姐！”葉明煜隻來得及喊出這麽一聲，便和這些黑衣刺客們纏鬥在一起。
薑梨的心“咯噔”一下，她是想到了永寧會吩咐馮裕堂對自己痛下殺手，卻沒想到會這麽快！從燕京到桐鄉傳信的時間且不提，至少不會這麽快。馮裕堂接到永寧的命令，至少會猶豫一陣，自己是薑元柏的女兒，光是這個身份，也得讓馮裕堂有所忌憚。
但凡是都有料錯的時候，馮裕堂和他的主子永寧一樣，生來大膽狠辣，或許他還以為永寧公主會保他平安無虞，才會這般膽大妄為！
薑梨往外看去，一顆心漸漸往下沉，好家夥，永寧真是大手筆，他們一行人不過七人，永寧的人馬卻有二十來個。這二十來個裏，似乎有幾人武功特別高明，和葉明煜纏鬥在一起，剩下的稍次些，卻也絆住了其他的護衛。不住地有人往馬車這邊撲來，他們的目標是薑梨！
這樣下去不行！薑梨的心裏，陡然掠過一個猜想，這些人的目的是她，卻不是葉明煜他們。但一直糾纏下去，葉明煜沒準有危險。她想也不想，突然從馬車裏鑽出，倒嚇了葉明煜一跳，厲聲道：“阿梨迴去！”
“我沒事舅舅！”薑梨動作快的像是在一眨眼間，轉頭摸出袖中匕首砍斷馬車繩索，腳蹬馬鐙翻身上馬，一拉韁繩，朝著夜色裏疾馳而去。
轉眼沒了蹤跡。
那些殺手見薑梨竟然棄馬車逃走，紛紛不欲與葉明煜他們纏鬥，要追趕薑梨而去。葉明煜豈會讓他們得逞，繼續提刀作戰，但對方人多，終究是漏了幾個，追隨者薑梨的背影而去。
薑梨在馬背上，此時此刻，越是危急的時候，她的頭腦反而越是清楚。
有時候，情況越是危急，人心裏越慌張，越容易出錯，有時候原本沒有那麽快落敗的，因為慌張，很快就投降。她知道不堅持到最後一刻決不放棄的道理，更何況她還有別人比不上的殺手鐧。
就是她對桐鄉的熟悉。
薑梨已經瞧了出來，方才來追殺他們的一行人，分明是分成了兩撥。人少的那些功夫更好，人多的那些功夫不怎麽樣。功夫好的人應當是永寧的人，功夫次的人就是馮裕堂不知從哪找來的烏合之眾。想來現在緊緊追隨著自己的身後殺手們，就是永寧公主的人。
畢竟追殺自己是他們的任務。
薑梨微微一笑，馬兒靈巧的跨過樹林的樹道。夜色裏，月亮漸漸被厚厚的雲層遮蓋，什麽也看不到。
但她像是能看到似的，在樹林裏靈活的穿梭。
她是在桐鄉長大的，這裏就是她的家。她在這裏看薛昭打獵，知道打獵的時候，最重要的是將獵物誘入陷阱，不動聲色的，一點一點的，每一棵樹，每一塊土地，都是她天然的屏障，熟悉的勇氣。
薑梨嘴角一翹，身後的追擊的聲音漸漸逼近，她甚至能感覺到隻要一迴頭，就會有一柄鋥光的銀劍橫在自己的脖頸之上，頃刻間盜取自己的性命。
但她隻是輕巧的跳過麵前的一汪草叢，停了下來。
“撲通”“撲通”“撲通”！
三聲。
像是重物沒入水中發出的聲響，緊接著，是奇怪的咒罵聲，似乎還有驚慌失措的救命聲。
薑梨停下腳步，在草叢的對麵，輕聲笑起來。
那平靜的草叢裏，此刻變成了一個可以洞起來的湖泊，像是有什麽粘稠的，流動的將人裹了進去。有人影在其中掙紮。
“別掙紮了，”薑梨慢慢道：“這是這一帶最可怕的沼澤，越是掙紮，陷進去的越快。”
月亮漸漸的從雲層裏鑽了出來，她衣裳裙角都沾滿了樹林裏的泥濘，一張臉蛋卻幹淨的不像話，嘴角含笑，溫溫柔柔的開口，說的卻是十分可怕的話語，“哎呀，我才發現，你們已經半個身子都下去了，這就沒救了，便是有人來，也救不了你們，隻會跟著一道被拉下去。”她捂住嘴，歎息般的道：“真可憐。”
那些黑衣的殺手們，憤怒的望著她，兇狠的，但半個身子已經陷進去了，甚至有一個半張臉都陷進去了，想來是因為掙紮的太兇狠，沼澤淹沒了他的嘴巴，馬上改要灌進他的鼻子，他的眼裏，露出了驚恐。
這種活生生等待死亡的滋味，實在太煎熬了。薑梨倒不如給他們一劍，讓他們死得痛快。
薑梨顯然沒有那麽好心，而是轉身上了馬，離開了這片沼澤。
薛懷遠曾經因為這片樹林有這塊沼澤，而明令禁止她和薛昭在這裏玩耍。但薛昭調皮，卻覺得這是個天然的陷阱。他們在這裏做了很多捕獸夾，抓住了許多獵物。若非今日馮裕堂的殺手出來的突然，她讓葉明煜布置布置這片樹林，要將殺手們一網打盡也不難。就像在戰爭裏，兵法有時候能勝過蠻力。
隻有三個，真是可惜了。
薑梨駕馬往迴走，她要重新走一條路線，安全迴到葉明煜身邊，也不知葉明煜現在如何了。
馬兒往前走了幾步，突然不走了，前蹄在空中虛晃幾下，仿佛嗅到了某種危險的味道，踟躕不前。
清亮亮的月色裏，樹叢下，隱隱約約，數十個黑衣人呈包圍之勢，將她圍在中間。
“二小姐果然神通廣大。”為首的人冷笑一聲：“難怪夫人要讓咱們這麽多人一起前來，先前還以為是大材小用，現在看來，還是低估了二小姐。”
夫人？薑梨眉頭一皺：“季淑然？”
對方沒有說話，薑梨卻是瞬間明了，的確是季淑然。
她也知道自己這迴迴襄陽，季淑然一定會在暗中動手腳。畢竟在季淑然眼裏，自己是個非鏟除不可的絆腳石。但她也沒想到，季淑然的人會這麽沉得住氣，甚至還能想出螳螂捕蟬黃雀在後的辦法，讓人在背後跟著，等到自己和馮裕堂的人兩敗俱傷，分心的時候，突然殺自己一個措手不及。
這是自己的失誤，薑梨冷靜的想。
對方有十來個人，自己隻有孤身一個。沒有武器，除了袖中那一把短短的匕首。但這匕首也起不了什麽作用，敵我實力太過懸殊。她沒有可以用來分散對方注意的東西，看到馮裕堂的人陷入沼澤，這些人也隻會更加警惕，不會上重複的當。
老天爺慣會玩笑，總是在看似前麵正是康莊大道的時候，告訴人生機已絕。讓希望的人更加絕望，絕望的人永墜黑暗。
“二小姐不用左顧右盼了，想出其他辦法了。”為首的人聲音裏帶了一絲奇異的惡意，道：“夫人讓我們用盡所有辦法折磨你，然後殺了。”他黏糊糊的笑了起來：“可是二小姐如此清純可人，智慧勇敢，我們都舍不得用很可怕的法子折磨你呢，要不，換個舒服些的法子？”
他周圍的黑衣人，齊齊發出如他一般的惡心笑聲。都不用想，薑梨都知道他們心裏在想什麽下作的法子。
一瞬間，她仿佛又迴到了在沈家的那個午後，那種屈辱的、憤概的情緒掌握了她後來奄奄一息的半年。讓她的人生翻天覆地，而這些人，又重新勾起了她那些惡心的迴憶。
薑梨目光加深，冷笑道：“你們認為自己贏定了嗎？難道我就沒有其他辦法了嗎？”
為首的人又笑了，他道：“我知道二小姐這是在找拖延時間的辦法，不過方才葉三老爺已經受了傷，馮裕堂的人已經在前麵絆住了他。再者二小姐的馬走的太快，葉三老爺的馬卻不識路，不曉得有這片樹林，也找不到二小姐的下落。現在這裏，就隻有我們，和你。”
他說的囂張極了，薑梨認路，所以能帶著三個殺手逃進樹林，讓他們深陷沼澤再無生機。但葉明煜即便擺脫了那些殺手，也無法找到薑梨的下落——桐鄉對他來說，是完全陌生的。
但薑梨隻是笑笑：“誰說我要找葉三老爺？”
那人一愣。
她的聲音清亮，含著莫名笑意，迴蕩在樹林裏。
“國公爺，看了這麽久的戲，可否出來一聚？”
－－－－－－題外話－－－－－－
阿狸：意不意外？驚不驚喜？刺不刺激？
殺手：……
祝大家端午快樂！記得吃粽子！
薑梨所說的密室，藏在桐鄉一處鬧鬼的廢棄農莊裏。農莊的地下有一條地道，地道的入口又是湖邊的石壁上，外麵都是鬱鬱蔥蔥的野草，旁人根本看不見。
葉明煜將彭笑幾人安置在那密室裏，先讓人給彭笑他們換過衣裳，吃了點東西。彭笑和何君二人還好，隻是身子虛弱些，古大和古二狀況不佳，最差的是小黑。葉明煜按照薑梨所說的，找到鍾大夫來的時候，鍾大夫連連搖頭。
葉明煜把鍾大夫唯一的兒子也給帶來了，還給了鍾大夫五百兩銀子，告訴鍾大夫，隻要能治好小黑幾人，他們會想辦法送鍾大夫離開桐鄉，再給鍾大夫一千五百兩銀子，足夠他們在外安家了。
桐鄉小縣，百姓何嚐一下子見過這麽多銀子，況且葉明煜看上去兇神惡煞的臉上還有一道疤，鍾大夫心驚膽戰，便也拿出十二萬分的努力，給小黑修複傷勢。
趁著小黑古大古二休息的時候，薑梨和彭笑幾人走到外麵說話。
葉明煜先在密室邊上尋了塊石頭坐下來，道：“阿梨，你這地方找的好，我看馮裕堂就是掘地三尺，也找不出第二個這樣的地方。這裏麵還有石桌石凳呢，也不知是誰留下的。”
誰留下的？自然是薛昭。那時候薛昭誌怪遊記看得多了，時常道：“有朝一日我們也如這些話本裏寫的這般，撿到一個落魄英雄，正被官府追殺，我們就讓他住在這裏頭去。保管別人找不到他們，他就在這裏教我武功，嘿，過個三五年，我就是一代大俠，誰也不敢找我茬，誰要是敢動姐你一根手指頭，我就——一劍讓他們跪倒求饒！”
少年肆意的笑聲似乎還迴蕩在幽深的密室裏，一語成讖，多年以後，他們果真救了被官府追殺的人藏在這裏，但卻沒有一個薛昭來習人武功了。
薑梨收迴思緒，迎著彭笑幾人的目光，道：“我也是偶然聽人說的。這地方暫且是安全的，至少七日以內，馮裕堂的人找不到這裏來。隻要七日一過，什麽都不一樣了。”
“薑二小姐，多謝你。”彭笑道。他現在也算知道了薑梨的身份，也了解了薑梨在桐鄉來做的一些事。雖然還是不太明白薑梨為何這麽盡心盡力的幫助薛家翻案，但至少現在，他們僥幸活下來的五人，都相信薑梨。
或許也不能說是相信，而是願意相信，就像溺水的人陡然間發現一根救命稻草，便都會拚命朝前遊去，不管那稻草會不會沉底，誰也不願意相信那是海市蜃樓。薛懷遠對他們來說是上級，更像是老師。但凡能有一絲機會拯救薛懷遠，他們都願意一試。
“我們能做什麽？”何君問。
薑梨瞧著何君，她從前總覺得何君太文弱，怎麽能做官差，但經曆了這段日子的事，他也像一夜之間成長了不少。那個總是請求薛芳菲給他找些書籍來的青年，會為了自己心中的公平的正義，咬牙堅持著。雖然什麽都不能做，但隻要活著，就是對命運的不認輸。
索性命運還有機會來翻盤。
“單看薛家的案子，隻能經由桐鄉馮裕堂的手。隻要馮裕堂經手，薛家的案子有利也會變得不利，你們也知道，馮裕堂就是故意讓薛縣丞入獄。所以此案不能經由馮裕堂之手，我想來想去，唯有讓馮裕堂也牽扯進來，交由大理寺來管，才會有周旋的餘地。”
彭笑和何君對視一眼，道：“您想讓我們指認馮裕堂？”
和聰明人打交道就是輕鬆，薑梨道：“不錯。本來我還想，讓你們指認馮裕堂，多少有些困難。便是指認他私下裏對你們用刑，這些都可以被掩蓋，而且隻有一麵之詞。但馮裕堂竟然讓你們去東山礦道，這就是自尋死路。他自己往死路上走，誰也攔不住他。”
“這是什麽意思？”葉明煜插嘴道：“不指認馮裕堂的暴行，指認他什麽？”
“指認他不上告朝廷，私自挖金。雖然東山是座廢棄的礦山，人人都知道挖不出來金。但那也是過去十幾年的事情，十幾年了，許多人都忘記了這迴事。隻要放出風聲，東山還是有金子可挖，而馮裕堂卻瞞著朝廷，私自派人挖金，他的罪名可就大了。”
何君喃喃道：“私自挖井，是要抄家滅族的死罪……”
“天下的東西，就是皇帝的東西，偷人東西，還偷到了天子頭上，死不足惜。”薑梨微微一笑，“況且這位馮大人的背後，似乎還有高人指點。燕京這趟水渾著呢，誰知道馮裕堂要挖金做什麽，挖金無非是為了求財，這麽大一筆財富，若是用來招兵買馬，豈不是有通敵叛國的嫌疑？通敵叛國，那就是天下大事，大事大事，怎能在桐鄉一個小小的地方解決？便是告禦狀也不為過。”
葉明煜傻了，何君和彭笑也聽得目瞪口呆。
薑梨這短短的一席話裏，卻把馮裕堂的罪名給上升到了通敵叛國的地步。而偏偏她說的一切是可以成立的。言語如何能殺人不見血，他們這下算是見識到了。
“不錯。”何君咬著牙笑，聲音裏都帶著一種痛快的恨意，“他們本來就罄竹難書，數罪加身，說是通敵叛國還是便宜了他們。薑二小姐，你說的極有道理！那馮裕堂讓我們兄弟十五人挖金，我們介時便作為人證，指認馮裕堂的狼子野心！他想要挖金，又怕旁人發現他的打算，便讓我們這些薛大人的手下替他做事，這樣日夜不停歇的挖礦，一旦死了，也無人收屍，卻是最好不泄密的辦法！”
薑梨笑了笑。何君果真是長大了，麵對仇人，到底也知道不是所有光明磊落的辦法有用，隻是這成長和懂事，看著卻讓人有些心疼。
彭笑沉聲道：“不隻是我們，還有死去的十名弟兄。大人當初體恤我們，我們兄弟十五人，皆是父母早亡之輩。但家中到底有妻兒，如今他們被馮裕堂折磨而死，屍體扔在東山野外被野狗分食，可憐還有那些剛剛新婚不久，喜得麟兒的，如今他們的妻子兒女不知如何度過……便是拚了這條命，我彭笑也要為那些死去的弟兄們報仇！”
高大的漢子雖然不流淚，卻字字血淚，聽得葉明煜也心頭激蕩不已，道：“也算我一份！那馮裕堂做盡下作事，早該遭報應了，既然老天不來出這個頭，我他娘的出！”
也許人心齊了，許多事情一開始看著艱難，到了最後，也就沒有那麽不可想象。
“但是……”何君頓了頓，平複了一下心情，才看向薑梨：“問的是馮裕堂的罪，我們大人又如何？”他還心心念念著薛懷遠。
“薛縣丞的罪名，根本就是無稽之談。說是貪汙賑災銀兩，桐鄉百姓們都可以作證。當初天災的時候，銀子都是分發到百姓手中去的，薛懷遠沒有貪汙過一個銀子。”薑梨道。
“我們都知道。”彭笑低下頭，“但問題是，沒有桐鄉百姓願意站出來。”
“也不怪他們。”何君插嘴：“禍不及妻兒，馮裕堂拿他們的父母子女來做要挾，誰心裏都顧忌著，不敢出來為大人作證。薑二小姐，馮裕堂在桐鄉成為縣丞以後，欺男霸女，無惡不作，百信都是敢怒不敢言，不僅如此，他們還草菅人命，要不是如此，百姓們早就翻了天了。可馮裕堂原本就是個混子流氓，手段也十分下作，沒有人敢冒這個險。”
“我知道。”薑梨輕聲道：“我並沒有怪他們。”其實是一樣的，如果有朝一日讓她去為一個好人叫冤，但會賠上薛懷遠和薛昭的性命，她也會猶豫。刀不砍在自己身上不會疼，人性就是如此，誰也不能幸免。
“那怎麽辦？”葉明煜撓撓頭。
“雖然百姓有苦衷，但此事還需要桐鄉的百姓站出來。我知道有危險，但沒有辦法，世道如此，原本的公平正義，現在需要付出代價才能得到。隻有百姓站出來，才能成為壓死駱駝的最後一根稻草，我要讓陷害薛家的罪人這一迴不死也要脫成皮，絕不讓他們好過！”薑梨說到此處，語氣加重，眸中仿佛有一團火，過了一會兒，才平靜下來。
“我來，桐鄉一共五百六十八戶人，我來親自說服他們。從今日起，還有五日，桐鄉每家每戶，沒有一戶人不曾受到薛縣丞的恩惠。滴水之恩湧泉相報，雖然幫助並不需要迴報，但現在就是到了要匯報的時候。人心都是肉長得，我一家家去敲，一家家去問，五百六十八戶人，我就不信，找不出一戶人願意站出來。”她看向幾人：“總會有一戶人的，對吧？”
幾人都沉默了。
薑梨的眼睛裏，帶著期盼。她自來溫和從容，便是很緊急的事情由她的手做來，仿佛也變得不緊不慢了起來。因此極少流露出她本人的情緒，這種期盼的神情，葉明煜沒見過。
現在見過了。
也仿佛在這一刻，她便如一個真正的豆蔻少女，在滿心期待的等著一件好事發生，誰要是打破了這份小心翼翼的期望，就是十惡不赦的罪過似的。
彭笑道：“對的，一定不止一戶人，還有很多人。桐鄉的百姓，不是忘恩負義之徒，薑二小姐，你不要小看他們。”
薑梨嘴角一翹，道：“不會，我一直相信他們。”
就跟父親相信他們一樣。
……
從密室裏出來，薑梨和葉明煜往迴走。
葉明煜道：“阿梨，你去說動那些百姓的時候，我也跟著一起去吧。我怕你一個人忙不過來，五百六十八戶人，可不是一個小數目。”
薑梨想了想：“舅舅，你不知道他們受了薛縣丞哪些恩惠，怕是說服不了。要不我迴頭寫冊子給你，你照著冊子先看。”
葉明煜一愣：“難道你知道他們受了薛縣丞哪些恩惠？”
“算是吧。”薑梨笑笑。她和薛昭有時候覺得，薛懷遠真是世上難得的大善人，因著桐鄉每個百姓，隻要有難處，薛懷遠都會幫一幫。當初桐鄉窮，沒有人願意來，薛懷遠來了，也從沒打過要離開的主意。在薛懷遠看來，桐鄉的每一個百姓，都是他的親人，身為父母官，就要為百姓解難，若是百姓們連他也不能依靠，就沒有人可以依靠了。
從前她覺得問心無愧就好，到了現在，忽然有些迷茫，不知道當初薛懷遠做的這些事，究竟有沒有意義。
如果薛昭在就好了，薑梨想，他一定能明白自己此刻的迷茫，也一定能在最短的時間裏，說服自己的心。
馬車車隊，繞過薑梨走的路，重新走迴了正路之上。薑梨已經在馬車上換迴了原來的裝束，想來馮裕堂已經發現了東山的人被帶走，正氣急敗壞的尋人。自己的偽裝瞞不了多久，索性大大方方的走出來。馮裕堂知道是自己的人帶走的彭笑他們，卻怎麽也發現不了，左右馮裕堂也不敢威逼自己說出他們的下落，便是有恃無恐了。
薑梨坐在馬車裏，認真想著接下來應當如何做，不知不覺，外麵竟然已經天黑了。
這一日其實時間抓的很緊，但即便這樣，時間也過的很快。薑梨越來越覺得時間不夠用，七日已經過去兩日，剩下的五日，不知還來不來得及。
她挑開馬車簾，冬日裏天黑的很快。桐鄉原本的晚上雖然算不得熱鬧，卻也還是有些行人在外，而如今不知是不是因為馮裕堂在任的關係，街道上人寥寥無幾，走很久才會看到一個行人。家家戶戶都閉門閉燈，顯得桐鄉像個空城，襯的馬車在街道上行走，發出的聲音迴蕩，格外清晰。
葉明煜在外嘟囔道：“怎麽一個人都沒有。”
風微微吹起馬車簾的一腳，沒來由的，薑梨的心突然一跳。
拐過一個彎，就是青石巷，分明是熟悉的街道，薑梨的心中，卻突然湧出不祥的預感。她叫了一聲：“舅舅！”
“怎麽了，阿……”，葉明煜的“梨”字還沒說出來，便聽得半空之中傳來一陣風帶起的冷聲，他反應也極快，想也沒想，拔刀反手一擋，便聽得“鐺”的一聲，刀劍相碰，發出一聲巨大的響聲。
從房簷四周“嗖嗖嗖”的挑出幾條黑影，動作極快，在夜色裏幾乎和黑夜融為一體，從四麵八方向馬車直撲而來，劍尖直指薑梨！
“保護表小姐！”葉明煜隻來得及喊出這麽一聲，便和這些黑衣刺客們纏鬥在一起。
薑梨的心“咯噔”一下，她是想到了永寧會吩咐馮裕堂對自己痛下殺手，卻沒想到會這麽快！從燕京到桐鄉傳信的時間且不提，至少不會這麽快。馮裕堂接到永寧的命令，至少會猶豫一陣，自己是薑元柏的女兒，光是這個身份，也得讓馮裕堂有所忌憚。
但凡是都有料錯的時候，馮裕堂和他的主子永寧一樣，生來大膽狠辣，或許他還以為永寧公主會保他平安無虞，才會這般膽大妄為！
薑梨往外看去，一顆心漸漸往下沉，好家夥，永寧真是大手筆，他們一行人不過七人，永寧的人馬卻有二十來個。這二十來個裏，似乎有幾人武功特別高明，和葉明煜纏鬥在一起，剩下的稍次些，卻也絆住了其他的護衛。不住地有人往馬車這邊撲來，他們的目標是薑梨！
這樣下去不行！薑梨的心裏，陡然掠過一個猜想，這些人的目的是她，卻不是葉明煜他們。但一直糾纏下去，葉明煜沒準有危險。她想也不想，突然從馬車裏鑽出，倒嚇了葉明煜一跳，厲聲道：“阿梨迴去！”
“我沒事舅舅！”薑梨動作快的像是在一眨眼間，轉頭摸出袖中匕首砍斷馬車繩索，腳蹬馬鐙翻身上馬，一拉韁繩，朝著夜色裏疾馳而去。
轉眼沒了蹤跡。
那些殺手見薑梨竟然棄馬車逃走，紛紛不欲與葉明煜他們纏鬥，要追趕薑梨而去。葉明煜豈會讓他們得逞，繼續提刀作戰，但對方人多，終究是漏了幾個，追隨者薑梨的背影而去。
薑梨在馬背上，此時此刻，越是危急的時候，她的頭腦反而越是清楚。
有時候，情況越是危急，人心裏越慌張，越容易出錯，有時候原本沒有那麽快落敗的，因為慌張，很快就投降。她知道不堅持到最後一刻決不放棄的道理，更何況她還有別人比不上的殺手鐧。
就是她對桐鄉的熟悉。
薑梨已經瞧了出來，方才來追殺他們的一行人，分明是分成了兩撥。人少的那些功夫更好，人多的那些功夫不怎麽樣。功夫好的人應當是永寧的人，功夫次的人就是馮裕堂不知從哪找來的烏合之眾。想來現在緊緊追隨著自己的身後殺手們，就是永寧公主的人。
畢竟追殺自己是他們的任務。
薑梨微微一笑，馬兒靈巧的跨過樹林的樹道。夜色裏，月亮漸漸被厚厚的雲層遮蓋，什麽也看不到。
但她像是能看到似的，在樹林裏靈活的穿梭。
她是在桐鄉長大的，這裏就是她的家。她在這裏看薛昭打獵，知道打獵的時候，最重要的是將獵物誘入陷阱，不動聲色的，一點一點的，每一棵樹，每一塊土地，都是她天然的屏障，熟悉的勇氣。
薑梨嘴角一翹，身後的追擊的聲音漸漸逼近，她甚至能感覺到隻要一迴頭，就會有一柄鋥光的銀劍橫在自己的脖頸之上，頃刻間盜取自己的性命。
但她隻是輕巧的跳過麵前的一汪草叢，停了下來。
“撲通”“撲通”“撲通”！
三聲。
像是重物沒入水中發出的聲響，緊接著，是奇怪的咒罵聲，似乎還有驚慌失措的救命聲。
薑梨停下腳步，在草叢的對麵，輕聲笑起來。
那平靜的草叢裏，此刻變成了一個可以洞起來的湖泊，像是有什麽粘稠的，流動的將人裹了進去。有人影在其中掙紮。
“別掙紮了，”薑梨慢慢道：“這是這一帶最可怕的沼澤，越是掙紮，陷進去的越快。”
月亮漸漸的從雲層裏鑽了出來，她衣裳裙角都沾滿了樹林裏的泥濘，一張臉蛋卻幹淨的不像話，嘴角含笑，溫溫柔柔的開口，說的卻是十分可怕的話語，“哎呀，我才發現，你們已經半個身子都下去了，這就沒救了，便是有人來，也救不了你們，隻會跟著一道被拉下去。”她捂住嘴，歎息般的道：“真可憐。”
那些黑衣的殺手們，憤怒的望著她，兇狠的，但半個身子已經陷進去了，甚至有一個半張臉都陷進去了，想來是因為掙紮的太兇狠，沼澤淹沒了他的嘴巴，馬上改要灌進他的鼻子，他的眼裏，露出了驚恐。
這種活生生等待死亡的滋味，實在太煎熬了。薑梨倒不如給他們一劍，讓他們死得痛快。
薑梨顯然沒有那麽好心，而是轉身上了馬，離開了這片沼澤。
薛懷遠曾經因為這片樹林有這塊沼澤，而明令禁止她和薛昭在這裏玩耍。但薛昭調皮，卻覺得這是個天然的陷阱。他們在這裏做了很多捕獸夾，抓住了許多獵物。若非今日馮裕堂的殺手出來的突然，她讓葉明煜布置布置這片樹林，要將殺手們一網打盡也不難。就像在戰爭裏，兵法有時候能勝過蠻力。
隻有三個，真是可惜了。
薑梨駕馬往迴走，她要重新走一條路線，安全迴到葉明煜身邊，也不知葉明煜現在如何了。
馬兒往前走了幾步，突然不走了，前蹄在空中虛晃幾下，仿佛嗅到了某種危險的味道，踟躕不前。
清亮亮的月色裏，樹叢下，隱隱約約，數十個黑衣人呈包圍之勢，將她圍在中間。
“二小姐果然神通廣大。”為首的人冷笑一聲：“難怪夫人要讓咱們這麽多人一起前來，先前還以為是大材小用，現在看來，還是低估了二小姐。”
夫人？薑梨眉頭一皺：“季淑然？”
對方沒有說話，薑梨卻是瞬間明了，的確是季淑然。
她也知道自己這迴迴襄陽，季淑然一定會在暗中動手腳。畢竟在季淑然眼裏，自己是個非鏟除不可的絆腳石。但她也沒想到，季淑然的人會這麽沉得住氣，甚至還能想出螳螂捕蟬黃雀在後的辦法，讓人在背後跟著，等到自己和馮裕堂的人兩敗俱傷，分心的時候，突然殺自己一個措手不及。
這是自己的失誤，薑梨冷靜的想。
對方有十來個人，自己隻有孤身一個。沒有武器，除了袖中那一把短短的匕首。但這匕首也起不了什麽作用，敵我實力太過懸殊。她沒有可以用來分散對方注意的東西，看到馮裕堂的人陷入沼澤，這些人也隻會更加警惕，不會上重複的當。
老天爺慣會玩笑，總是在看似前麵正是康莊大道的時候，告訴人生機已絕。讓希望的人更加絕望，絕望的人永墜黑暗。
“二小姐不用左顧右盼了，想出其他辦法了。”為首的人聲音裏帶了一絲奇異的惡意，道：“夫人讓我們用盡所有辦法折磨你，然後殺了。”他黏糊糊的笑了起來：“可是二小姐如此清純可人，智慧勇敢，我們都舍不得用很可怕的法子折磨你呢，要不，換個舒服些的法子？”
他周圍的黑衣人，齊齊發出如他一般的惡心笑聲。都不用想，薑梨都知道他們心裏在想什麽下作的法子。
一瞬間，她仿佛又迴到了在沈家的那個午後，那種屈辱的、憤概的情緒掌握了她後來奄奄一息的半年。讓她的人生翻天覆地，而這些人，又重新勾起了她那些惡心的迴憶。
薑梨目光加深，冷笑道：“你們認為自己贏定了嗎？難道我就沒有其他辦法了嗎？”
為首的人又笑了，他道：“我知道二小姐這是在找拖延時間的辦法，不過方才葉三老爺已經受了傷，馮裕堂的人已經在前麵絆住了他。再者二小姐的馬走的太快，葉三老爺的馬卻不識路，不曉得有這片樹林，也找不到二小姐的下落。現在這裏，就隻有我們，和你。”
他說的囂張極了，薑梨認路，所以能帶著三個殺手逃進樹林，讓他們深陷沼澤再無生機。但葉明煜即便擺脫了那些殺手，也無法找到薑梨的下落——桐鄉對他來說，是完全陌生的。
但薑梨隻是笑笑：“誰說我要找葉三老爺？”
那人一愣。
她的聲音清亮，含著莫名笑意，迴蕩在樹林裏。
“國公爺，看了這麽久的戲，可否出來一聚？”
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阿狸：意不意外？驚不驚喜？刺不刺激？
殺手：……
祝大家端午快樂！記得吃粽子！