薑梨死死盯著沈玉容。
身為沈如雲的大哥，沈玉容不可能不知道自己妹妹的心思。永寧公主如此識情識趣，幫自己妹妹解決終身大事，沈玉容親眼所見，會不會有所感動？
沈玉容的眼皮子微微動了動，卻是沒有說話。
薑梨心中嘲諷，竟然如此淡漠，她還以為沈玉容會順勢歡喜的謝恩呢。
另一頭的季淑然能清楚地感覺到懷裏薑幼瑤的激動，一時間也犯了難。
如果說前些日子周彥邦提出要和薑幼瑤解除婚約，季淑然隻是憤怒，卻並不是很擔心，畢竟但凡寧遠侯府有點腦子，也不會做出自毀前程的事。但眼下的事情，就大大的超出季淑然力所能及的範圍了。
如果隻是薑玉娥一人，季淑然也能想法子徐徐圖之，然而還牽扯到了中書舍郎沈玉容的妹妹，沈如雲可不是能被輕易打發的角色。這迴寧遠侯世子周彥邦也是自身難保，季淑然一眼看見薑元柏難看的臉色，就曉得在薑元柏的心中，這門親事應當是不成的了。
季淑然也不希望薑幼瑤嫁給周彥邦——周彥邦此事一過，仕途再無可能。
奈何薑幼瑤喜歡周彥邦。
季淑然隻覺頭疼，這實在是飛來橫禍，雖然倒黴的是周彥邦，但最傷心的還不是薑幼瑤？想到這裏，季淑然又忍不住看了一眼薑梨。
薑梨站在姬蘅身邊，姬蘅個子高，恰好令薑梨站在他的背影中，因此看不清楚薑梨的神情。但季淑然以為，現在薑梨的臉上，一定掛著那種討厭的，好似沒什麽能動搖她的笑容。
此事一定和薑梨有關，季淑然恨恨的想，今夜本想讓薑梨和葉世傑名聲掃地，不曾想出事的卻是周彥邦，且不提沈如雲這頭，薑玉娥如何和周彥邦攪在一起，著讓季淑然氣惱，卻也相信一定有薑梨在其中動手腳的緣故。
但薑梨和姬蘅到底是什麽關係？季淑然不敢過去質問薑梨，她實在忌憚肅國公，那貌美的青年就像顏色豔麗的毒蛇，盤旋在薑梨周圍，卻無意中把薑梨納在了保護範圍。
季淑然也束手無策。
永寧公主的話，一時讓人接不下去。
其實沈玉容也進退兩難，若是他接了永寧公主的話，便太過輕易的解決了此事，顯得沈家女兒輕賤，好似迫不及待地要嫁給周彥邦似的。若是推辭，當著沈如雲的麵……沈如雲一定會不理解。
永寧公主自以為了解他的心意，卻太過愚蠢，這種事，私下裏商量就是了，何必在現在，當著這麽多人的麵提出來，讓人難以迴答。若是薛芳菲在，她一定不會這麽做……沈玉容悵然的想。
最後，他還是沒有順勢接永寧公主的話，隻是對寧遠侯道：“今日舍妹受驚，在下先帶她迴府休息看大夫，此事在場諸位都親見所見，日後還請大人一定給我沈家一個交代！”說完，一副不欲過多糾纏，十分關心沈如雲的樣子，就走到沈母身邊，腰帶沈如雲離開。
沈如雲大失所望，對沈玉容沒有順勢承接永寧公主的話感到非常不解，還要不依不饒的鬧上幾句，一抬頭正對上沈玉容嚴厲的眼神，當即不敢說話了。雖然沈玉容對她很好，但沈玉容真的生氣的時候，沈母都不敢招惹他。
沈如雲隻得萬般不甘的同沈玉容離開了。
永寧公主一番好心，不曾想沈玉容根本不接她的話，十分下不來台，一邊在心裏罵沈玉容沒有良心不識好歹，一邊又恨都怪著周彥邦生事。一時間連周彥邦也恨上了，隻對著寧遠侯冷笑道：“真是上不得台麵的傷風敗俗！”一轉頭走了。
寧遠侯今日算是當著同僚的麵，裏子麵子全丟了個幹淨，站在原地，臉漲得通紅。
薑梨唇邊溢出一絲笑。
姬蘅問：“薑二小姐笑什麽？”
“五十步笑百步，”薑梨道：“不好笑麽？”
永寧公主罵寧遠侯是上不得台麵的傷風敗俗，卻也不看自己有沒有資格說這番話，在薑梨眼中，永寧公主和周彥邦不過是一丘之貉。況且周彥邦可沒有殺人，永寧公主還鳩占鵲巢，更加不要臉麵。
寧遠侯夫人總算是迴過神，她強忍著心中的憤怒和驚慌，走到毓秀閣門口，先是佯打了周彥邦幾下，又看向薑玉娥，道：“薑五小姐今日也受驚了，先迴府休息去吧，過幾日，我們周家也一定給薑五小姐一個交代。”
卻是皮笑肉不笑的，令薑玉娥也有些害怕。
沈如雲是口口聲聲說自己被周彥邦輕薄，可薑玉娥和周彥邦在一起被眾人發現的時候，可不像是被人輕薄的模樣，反倒是郎情妾意。在寧遠侯夫人眼中，指不定是薑玉娥先勾引的周彥邦。
而薑玉娥的身份，就犯不著寧遠侯夫人誠惶誠恐了，便是要給薑玉娥一個身份，最多也是周家的一個妾。諸人都曉得，薑家三老爺薑元興和薑元柏薑元平不是嫡親的兄弟，也不必看在薑家其他人的麵子上對薑元興多有禮遇。給薑元興一個交代，也就輕鬆得多了。
薑玉娥不是沒有聽出寧遠侯夫人語氣裏的奚落和不在意，她心中半是屈辱半是羞憤，卻也無可奈何，隻得把求助的目光投向楊氏。
楊氏和薑元興二人，此刻才是叫苦不迭。雖然平日裏楊氏也不喜歡自己女兒討好季淑然母女，但身為薑家人，也曉得其中利弊。薑玉娥成了薑幼瑤跟班一樣的存在，不是沒有楊氏縱容的結果。薑玉娥眼下這麽做，無疑是得罪了大房，便是想為薑玉娥說話，現在場上，也實在沒有薑家三房開口的位置。
尤其是，薑玉娥和周彥邦之間，指不定是你情我願，既然是你情我願，也就不存在什麽“交代”不“交代”得了。
楊氏都不好說什麽，隻得硬著頭皮上前扶起薑玉娥，帶著薑玉娥走到一邊，匆匆與薑元柏說了幾句話，甚至不敢去看季淑然是什麽表情，匆匆離去了。
在場的人見此情景，身在此局中的兩位小姐都離開了，獨獨隻剩周彥邦一人。寧遠侯府也是立刻要帶周彥邦離去的。看客們看到此處，也曉得接下來沒什麽精彩可欣賞，便紛紛告辭打道迴府，卻是準備著迴到府中，繼續談論這場驚心動魄的風流韻事。
薑家也得迴府。
薑幼瑤大約還想質問周彥邦為何要這樣對待自己，奈何季淑然一直死死牽著她，況且周圍還有許多人再看，隻得作罷，隻是那心如死灰的模樣，竟比被捉奸的周彥邦還要憔悴幾分。
薑梨也跟在薑家人身後，準備一起迴府。要離開的時候，忽然想到什麽，停下腳步，轉過身來。
姬蘅還站在原地，見她轉身，有些意外。
薑梨輕輕對他行了一禮，道：“今日的事，全仰仗國公爺出手相助。薑梨不勝感謝。”
“別。”姬蘅的扇子在黑夜裏，發出些幽暗的華光，他漫不經心的道：“唱戲的是你，看戲的是我，二小姐不要弄錯了，”姬蘅詭異的一笑，“我隻看戲，不唱。”
薑梨微微一怔，心裏有幾分泄氣，她故意這般說話，便是想讓姬蘅以為，今日之事是他們二人一起做成的。日後姬蘅倘若想要出賣她，總有幾分顧忌。誰知道這人連這個當也不上，倒是警惕的不得了。
真是奸詐極了。
薑梨的笑容就淡了幾分，點了點頭，隨著薑家的隊伍飄然而去了。
“唔，女人真可怕，”姬蘅在背後低笑了一聲，自語道：“小女孩也是女人。”
……
迴去的時候，薑梨沒有和薑幼瑤他們同乘一輛馬車。
薑幼瑤大約要同季淑然好好哭訴一番，這番傷心欲絕的模樣是萬萬不能被其他人看在眼裏的，尤其是薑幼瑤的眼中釘薑梨。薑梨便與二房乘坐一輛馬車。
一路上，薑景睿神情古怪，仿佛極力忍耐想要與薑梨說話的衝動。想來也是了，他定然巴不得和薑梨好好討論一番今日薑玉娥和周彥邦的秘事，隻是父母兄長都在一個馬車，薑景睿不好開口，便一路上都對薑梨擠眉弄眼。薑梨不必問他都知道他想說什麽——迴府後到芳菲苑再細細說談。
薑梨卻是懶得應付他。
今日之事，季淑然母女想害她和葉世傑，結果卻成全了周彥邦和薑玉娥，甚至讓沈如雲鑽了空子。這池塘裏的水已經被攪得混到不能再混，說實話，就連薑梨自己也沒料到會促成這麽個結果，誰知道沈如雲會有這麽一出神來之筆？
看起來對於薑梨來說是皆大歡喜，實則卻才剛剛開始。
季淑然遲早會弄清楚，薑玉娥和周彥邦一事是薑梨所為。而這一迴後，薑幼瑤徹底不會和周彥邦走在一起，薑幼瑤恨薑玉娥，更恨始作俑者薑梨。
而葉世傑那頭，季淑然想害葉世傑不成，但葉世傑如今已經是戶部員外郎，本就惹人眼熱，誰知道明裏暗裏會招多少嫉恨？先不說別的人，季淑然大可以讓她的娘家，季家人給葉世傑下絆子。葉世傑雖然是洪孝帝欽點，但剛入仕，一點可以依仗的關係都沒有，葉家過去並無做官的人，能給葉世傑的庇護，實在很少。
她和葉世傑的路，接下來勢必要走的更加艱難。
不過，那也沒什麽。薑梨愉悅的想，無論如何，能讓眼前的敵人吃虧，也不算虧待了自己。未來的困難再多，再多也無非是像今夜一樣，一一化解就是了。
她的路，總會越走越平坦的。
……
迴到府裏後，薑梨沒有與薑元柏他們打招唿，直接迴去了芳菲苑，今日已經太晚。白雪和桐兒見她安全無虞的歸來，皆是鬆了口氣。薑梨也沒有告訴她們二人今日宮宴上發生了什麽。今夜她也忙了一夜，還和肅國公姬蘅周旋，眼下也想好好休息，有什麽事，明天再說也不遲。
至於薑元柏和薑老夫人那頭，薑梨微微一笑，今夜他們當然顧不上自己，還要更重要的事要做。
晚鳳堂裏。
薑老夫人肅容看著薑元柏。
她活了這麽大把年紀，見過不少事，大庭廣眾之下捉奸的事聽了不少，也不是沒有親眼見過。譬如之前狀元郎沈玉容的妻子薛芳菲，當初在沈母壽辰宴上被抓到與人私通，薑老夫人也是在場的。
她鄙夷不知自愛的人，討厭破壞家族名譽的子女，但萬萬沒想到，有朝一日，這件事會發生在他們薑家身上。
“真是庶子德行！”薑老夫人冷道：“教出來的女兒也一樣！”出事的是三房，並非自己的親生兒子，薑老夫人也不知道該慶幸還是該憤怒。
薑元柏很少看見母親如此動怒，也沉默著不說話。
“你打算如何？”薑老夫人問。
“兒子打算立刻辭了幼瑤和周彥邦的親事。”薑元柏正色道：“此事一出，幼瑤不能再嫁去周家了。不管玉娥和周彥邦如何，幼瑤是我大房的嫡女，嫁去周家，也會淪為全燕京城的笑柄。”薑元柏歎道：“且周彥邦此子，心術極為不正，明明與我兒定親，卻又和薑家其他小姐牽扯不清，人品有悖，我不相信此人以後會好好對幼瑤。”
“我也是這般想的。”大約是看薑元柏和自己想到一處去了，薑老夫人臉色也緩和了幾分，道：“他們周家此番也沒臉再提和幼瑤的親事。無礙，幼瑤如今年紀不大，這幾日你再多留意合適的人家，我薑家的女兒再怎麽，找個比周家小子好的郎君，也是易如反掌的事！”
薑元柏點頭稱是。
母子兩剛說到此處，外麵便傳來女孩子哭叫的聲音，薑元柏迴頭一看，卻是薑幼瑤不顧季淑然的阻攔，自己闖了進來。
薑幼瑤一闖進來，就拉著薑元柏的袖子哭道：“父親，我不能取消和周世子的親事！”
聞訊趕來的季淑然趕緊拉起她，薑老夫人眉頭一皺：“季氏，你是怎麽帶幼瑤的，怎麽讓她進來了？”
季淑然萬般無奈，隻道：“娘，老爺，幼瑤她傷心的過分，之前幾次都險些暈厥了過去……幼瑤也是太可憐了，好端端的，周世子做出這種事，不是在往咱們幼瑤心頭紮針麽？”
薑元柏低頭看向小女兒，薑幼瑤顯然是真的傷心了，以她這般愛惜模樣的性子，如今眼淚哭花了妝容也顧不得，嘴唇更是蒼白如紙。薑元柏也難免心疼，在他看來，這件事受傷最大的就是薑幼瑤了。畢竟薑幼瑤沒有做錯什麽，卻遭到了心上人的背叛。
薑元柏耐著性子道：“幼瑤，別任性了，周彥邦做出這等事，如何能做我薑家的女婿。”又看了一眼薑幼瑤不死心的模樣，狠著心腸繼續開口，“周彥邦既然能和薑玉娥在一處，顯然是心裏沒有你的。他心裏若是惦念著你半分，就不會做出這等讓你蒙羞的事。為父不能把你嫁給這麽一個沒有擔當，也沒有你的男人！”
“不——”出乎意料的，薑幼瑤聽完薑元柏的話，非但沒有被說服，反而更加執拗起來，她反駁道：“周世子的心裏是有我的，他之所以和薑玉娥在一起，是因為……是因為薑玉娥勾引他！是薑玉娥害他的，對，是薑玉娥做的戲，薑玉娥早就想搶走周世子，才會用如此下作的手段。這不是周世子的錯，爹，是薑玉娥的錯，你要做的不是解除我和周世子的婚約，是嚴懲薑玉娥那個賤人！”
此話一出，季淑然暗叫不好，薑元柏吃驚的看著薑幼瑤。
薑元柏的心裏，薑幼瑤一直是個天真爛漫不懂事的小女孩，而眼下這個狀若瘋癲，滿口汙言穢語的女子，實在是太陌生。
季淑然忙笑道：“幼瑤她是太生氣了，之前也聽到些風言風語，說是玉娥……”她也有意要把髒水往薑玉娥身上潑，或許也算不上什麽髒水，季淑然看來，薑玉娥最後與周彥邦攪在一起，未必沒有半推半就，或者根本就是和薑梨狼狽為奸。
“胡鬧！”一直冷眼瞧著的薑老夫人厲聲道：“薑玉娥是自己引誘的周彥邦，那沈如雲又如何？中書舍郎的妹妹，可犯不著主動去引誘周彥邦！”
倘若薑梨在這裏，聽到薑老夫人的這番話，定然會忍不住笑出聲來。因為就如薑老夫人荒謬的說法，中書舍郎的妹妹，可不是主動著去引誘周彥邦？甚至不惜犧牲自己的名聲，也要放言周彥邦“輕薄”與他，嫁到周家去！
薑幼瑤呆住了。
的確，薑玉娥可以說是引誘周彥邦，那沈如雲又是怎麽迴事？沈如雲和周彥邦之間，過去可以說的上是陌生人啊。況且沈如雲不是薑玉娥，一旦沈家提出要周彥邦負責，毫無疑問，如永寧公主說的那般，周彥邦是一定要娶沈如雲的。
自己就算貴為首輔千金，也不能怎麽樣？除非當日被周彥邦輕薄的還要自己，或許還能和沈如雲一較高下，看周彥邦最後如何選擇。
看薑幼瑤似乎有所觸動，薑老夫人又冷聲道：“況且，不管薑玉娥最後和周彥邦如何，我們薑家，也絕不允許姐妹共事一夫的事情發生。周彥邦，不可能成為你的丈夫。”
薑幼瑤身子一軟，直接癱軟在地，什麽話也說不出來，隻顧著嚶嚶的哭泣。
她知道，薑老夫人說的話是真的。她和周彥邦，什麽都做不成了！
辛辛苦苦籌謀，從薑梨手上搶來這門親事，歡歡喜喜的等著良人迎娶自己進門
，隻要等來年冬天，隻要等那時候，她就是名正言順的世子夫人。
可這一切，卻在快要成功的時候功虧一簣，到頭來辛辛苦苦，卻全為他人作嫁衣裳！
薑幼瑤的心中，灰暗的絕望。
正在這時，外麵又自遠而近傳來女子抽泣的聲音。有人打外麵進來晚鳳堂，卻是薑家三房的人。
薑元興一進門，二話不說，就對著薑老夫人跪了下來，在他身後，楊氏和薑玉娥也跟著跪下來。
薑元興轉頭，對著薑元柏“砰砰”磕了兩個響頭，道：“大哥，三弟對不住你，子不教父之過，玉娥這次闖下大禍，都是我沒有教好她的緣故，你打死我吧！”
楊氏也衝季淑然哭道：“大嫂，我實在沒有臉麵來見你。我知道玉娥這次做的實在太過分了，但是……玉娥是我身上掉下來的肉，你也是做人母親的，我沒辦法，求您給玉娥一條生路吧，來世我做牛做馬報答你！”
薑玉娥也是淚眼朦朧，對著薑幼瑤哭著磕頭，她倒是不如薑元興和楊氏那麽多話，隻是抽噎著道：“三姐……我錯了……”
這一家子人，竟是全都來賠罪來了。一時間，晚鳳堂哭聲震天，好不熱鬧。
薑元柏有些尷尬，他和這個庶弟平日裏並不怎麽親熱，倒不是嫡庶有別，而是薑元興的性子實在太過懦弱無能，薑元柏看不上他。這會兒也是，男兒膝下有黃金，薑元興給他跪下，薑元柏不覺得這樣就是薑元興心誠的表現，反而會覺得他太過輕鬆地就下跪了。
季淑然則是避過楊氏抓自己裙角的手，勉強笑道：“弟妹說的是什麽話，什麽叫我給玉娥一條生路，我又沒有對玉娥做什麽。倘若你說的是周家和幼瑤的親事，那倒不必顧忌什麽。我們家幼瑤和寧遠侯世子是決不可能的，玉娥接下來有什麽打算，和幼瑤扯不上半點關係。所以你說的做牛做馬報答，倒是不必了。”
楊氏沒料到季淑然會說的這麽爽快，再聽到薑幼瑤和周彥邦之間不可能，這門親事大約是不成的時候，心裏更是一沉。薑家所有人都曉得薑幼瑤對周彥邦情根深種，如今薑幼瑤進不得周家門，薑玉娥卻進了，薑幼瑤不記恨薑玉娥才怪。
楊氏的心就像是漂浮在水裏的浮萍，分不清上下左右，茫然無措，慌張的很。
一邊聽著的薑玉娥卻是心頭一喜。
平心而論，若是在沈如雲和薑幼瑤中選一個成為周彥邦的正妻，薑玉娥寧願選擇沈如雲。日日和薑幼瑤呆在一處，就會讓薑玉娥想到自己在薑家不受重視的日子，也會提醒她自己隻是一個庶子之女的事實。
薑玉娥並不願意和薑幼瑤呆在一處，薑幼瑤將她比下去，她還得給薑幼瑤敬茶請安，布菜問候，就像平日裏自己恭維薑幼瑤那般，和過去的自己並無什麽區別。這樣一來，她還不如去伺候一個陌生人。
薑玉娥目光中的喜悅，卻是清清楚楚的落在了薑幼瑤的眼中。薑幼瑤隻覺得心裏頭的火“嗡”得一下竄得老高，那喜悅刺眼得讓薑幼瑤失去了理智，她一下子跳起來，朝薑玉娥撲了過去。
“賤人！”她尖聲叫道。
薑玉娥正瑟縮著身子楚楚可憐的跪著，冷不防薑幼瑤突然跳起傷人，一下子被撲倒在地，發髻上的珠釵剛被甩落，就被薑幼瑤撲的往地上跌去。
薑玉娥慘叫一聲。
……
日頭懶洋洋的照射在雕花的窗戶上，一隻黃鸝停在門口海棠花枝上，嘰嘰喳喳的歡快叫著。
薑梨走過來的時候，那黃鸝受了驚，便撲棱著翅膀，一眨眼飛到高樹上去了。
薑梨抬眼看著外麵的天空，是個好天氣。
“姑娘——姑娘——”桐兒自外麵小跑進來。
白雪正在掃地，桐兒進門的時候跑的太急，腳下一滑，眼看著就要撲倒在地，白雪忙伸出一隻胳膊托住她，不愧是力氣大的白雪，一隻手也托的穩穩地，桐兒這才站直了身子。有驚無險的對白雪感激道：“謝謝你啊白雪。”
“有什麽事這麽急？”白雪好奇道：“慢慢說不行麽？”
“不行，頭等的大事，慢慢說就不新鮮了，姑娘——”她終於尋到站在窗前曬太陽的薑梨，道：“可算是找著您了，姑娘，今兒個奴婢去外頭院子，聽聞了一件事，姑娘可知道是什麽事？”
不等薑梨開口，白雪就插嘴道：“你不說，姑娘怎麽知道是什麽事？”
“你別說話。”桐兒道：“奴婢聽聞昨兒晚上晚鳳堂裏出事了，不知道三小姐和五小姐因為什麽事情打了起來。”
“打了起來？”薑梨意外，不過想想也釋然。薑玉娥和薑幼瑤二人本來都不是什麽沉得住起氣的人，打起來也很正常。隻是沒想到他們會在晚鳳堂，當著薑老夫人的麵也不知道收斂幾分，膽子不小。
“誰打贏了？”白雪隻關心這個。
“嘿嘿嘿，三小姐那麽橫，當然是三小姐打贏了。聽聞五小姐還被三小姐傷了臉，流了血，這迴可是破相了。不過奇怪的是，三夫人和三老爺也沒說什麽，昨夜裏找大夫來瞧過，此事就算揭過了，居然沒有責怪三小姐，這也太奇怪了。”
桐兒聳了聳肩：“也不知道她們是因為什麽打起來的。”
薑梨笑了笑，她知道她們是為了什麽。
為了周彥邦。
身為沈如雲的大哥，沈玉容不可能不知道自己妹妹的心思。永寧公主如此識情識趣，幫自己妹妹解決終身大事，沈玉容親眼所見，會不會有所感動？
沈玉容的眼皮子微微動了動，卻是沒有說話。
薑梨心中嘲諷，竟然如此淡漠，她還以為沈玉容會順勢歡喜的謝恩呢。
另一頭的季淑然能清楚地感覺到懷裏薑幼瑤的激動，一時間也犯了難。
如果說前些日子周彥邦提出要和薑幼瑤解除婚約，季淑然隻是憤怒，卻並不是很擔心，畢竟但凡寧遠侯府有點腦子，也不會做出自毀前程的事。但眼下的事情，就大大的超出季淑然力所能及的範圍了。
如果隻是薑玉娥一人，季淑然也能想法子徐徐圖之，然而還牽扯到了中書舍郎沈玉容的妹妹，沈如雲可不是能被輕易打發的角色。這迴寧遠侯世子周彥邦也是自身難保，季淑然一眼看見薑元柏難看的臉色，就曉得在薑元柏的心中，這門親事應當是不成的了。
季淑然也不希望薑幼瑤嫁給周彥邦——周彥邦此事一過，仕途再無可能。
奈何薑幼瑤喜歡周彥邦。
季淑然隻覺頭疼，這實在是飛來橫禍，雖然倒黴的是周彥邦，但最傷心的還不是薑幼瑤？想到這裏，季淑然又忍不住看了一眼薑梨。
薑梨站在姬蘅身邊，姬蘅個子高，恰好令薑梨站在他的背影中，因此看不清楚薑梨的神情。但季淑然以為，現在薑梨的臉上，一定掛著那種討厭的，好似沒什麽能動搖她的笑容。
此事一定和薑梨有關，季淑然恨恨的想，今夜本想讓薑梨和葉世傑名聲掃地，不曾想出事的卻是周彥邦，且不提沈如雲這頭，薑玉娥如何和周彥邦攪在一起，著讓季淑然氣惱，卻也相信一定有薑梨在其中動手腳的緣故。
但薑梨和姬蘅到底是什麽關係？季淑然不敢過去質問薑梨，她實在忌憚肅國公，那貌美的青年就像顏色豔麗的毒蛇，盤旋在薑梨周圍，卻無意中把薑梨納在了保護範圍。
季淑然也束手無策。
永寧公主的話，一時讓人接不下去。
其實沈玉容也進退兩難，若是他接了永寧公主的話，便太過輕易的解決了此事，顯得沈家女兒輕賤，好似迫不及待地要嫁給周彥邦似的。若是推辭，當著沈如雲的麵……沈如雲一定會不理解。
永寧公主自以為了解他的心意，卻太過愚蠢，這種事，私下裏商量就是了，何必在現在，當著這麽多人的麵提出來，讓人難以迴答。若是薛芳菲在，她一定不會這麽做……沈玉容悵然的想。
最後，他還是沒有順勢接永寧公主的話，隻是對寧遠侯道：“今日舍妹受驚，在下先帶她迴府休息看大夫，此事在場諸位都親見所見，日後還請大人一定給我沈家一個交代！”說完，一副不欲過多糾纏，十分關心沈如雲的樣子，就走到沈母身邊，腰帶沈如雲離開。
沈如雲大失所望，對沈玉容沒有順勢承接永寧公主的話感到非常不解，還要不依不饒的鬧上幾句，一抬頭正對上沈玉容嚴厲的眼神，當即不敢說話了。雖然沈玉容對她很好，但沈玉容真的生氣的時候，沈母都不敢招惹他。
沈如雲隻得萬般不甘的同沈玉容離開了。
永寧公主一番好心，不曾想沈玉容根本不接她的話，十分下不來台，一邊在心裏罵沈玉容沒有良心不識好歹，一邊又恨都怪著周彥邦生事。一時間連周彥邦也恨上了，隻對著寧遠侯冷笑道：“真是上不得台麵的傷風敗俗！”一轉頭走了。
寧遠侯今日算是當著同僚的麵，裏子麵子全丟了個幹淨，站在原地，臉漲得通紅。
薑梨唇邊溢出一絲笑。
姬蘅問：“薑二小姐笑什麽？”
“五十步笑百步，”薑梨道：“不好笑麽？”
永寧公主罵寧遠侯是上不得台麵的傷風敗俗，卻也不看自己有沒有資格說這番話，在薑梨眼中，永寧公主和周彥邦不過是一丘之貉。況且周彥邦可沒有殺人，永寧公主還鳩占鵲巢，更加不要臉麵。
寧遠侯夫人總算是迴過神，她強忍著心中的憤怒和驚慌，走到毓秀閣門口，先是佯打了周彥邦幾下，又看向薑玉娥，道：“薑五小姐今日也受驚了，先迴府休息去吧，過幾日，我們周家也一定給薑五小姐一個交代。”
卻是皮笑肉不笑的，令薑玉娥也有些害怕。
沈如雲是口口聲聲說自己被周彥邦輕薄，可薑玉娥和周彥邦在一起被眾人發現的時候，可不像是被人輕薄的模樣，反倒是郎情妾意。在寧遠侯夫人眼中，指不定是薑玉娥先勾引的周彥邦。
而薑玉娥的身份，就犯不著寧遠侯夫人誠惶誠恐了，便是要給薑玉娥一個身份，最多也是周家的一個妾。諸人都曉得，薑家三老爺薑元興和薑元柏薑元平不是嫡親的兄弟，也不必看在薑家其他人的麵子上對薑元興多有禮遇。給薑元興一個交代，也就輕鬆得多了。
薑玉娥不是沒有聽出寧遠侯夫人語氣裏的奚落和不在意，她心中半是屈辱半是羞憤，卻也無可奈何，隻得把求助的目光投向楊氏。
楊氏和薑元興二人，此刻才是叫苦不迭。雖然平日裏楊氏也不喜歡自己女兒討好季淑然母女，但身為薑家人，也曉得其中利弊。薑玉娥成了薑幼瑤跟班一樣的存在，不是沒有楊氏縱容的結果。薑玉娥眼下這麽做，無疑是得罪了大房，便是想為薑玉娥說話，現在場上，也實在沒有薑家三房開口的位置。
尤其是，薑玉娥和周彥邦之間，指不定是你情我願，既然是你情我願，也就不存在什麽“交代”不“交代”得了。
楊氏都不好說什麽，隻得硬著頭皮上前扶起薑玉娥，帶著薑玉娥走到一邊，匆匆與薑元柏說了幾句話，甚至不敢去看季淑然是什麽表情，匆匆離去了。
在場的人見此情景，身在此局中的兩位小姐都離開了，獨獨隻剩周彥邦一人。寧遠侯府也是立刻要帶周彥邦離去的。看客們看到此處，也曉得接下來沒什麽精彩可欣賞，便紛紛告辭打道迴府，卻是準備著迴到府中，繼續談論這場驚心動魄的風流韻事。
薑家也得迴府。
薑幼瑤大約還想質問周彥邦為何要這樣對待自己，奈何季淑然一直死死牽著她，況且周圍還有許多人再看，隻得作罷，隻是那心如死灰的模樣，竟比被捉奸的周彥邦還要憔悴幾分。
薑梨也跟在薑家人身後，準備一起迴府。要離開的時候，忽然想到什麽，停下腳步，轉過身來。
姬蘅還站在原地，見她轉身，有些意外。
薑梨輕輕對他行了一禮，道：“今日的事，全仰仗國公爺出手相助。薑梨不勝感謝。”
“別。”姬蘅的扇子在黑夜裏，發出些幽暗的華光，他漫不經心的道：“唱戲的是你，看戲的是我，二小姐不要弄錯了，”姬蘅詭異的一笑，“我隻看戲，不唱。”
薑梨微微一怔，心裏有幾分泄氣，她故意這般說話，便是想讓姬蘅以為，今日之事是他們二人一起做成的。日後姬蘅倘若想要出賣她，總有幾分顧忌。誰知道這人連這個當也不上，倒是警惕的不得了。
真是奸詐極了。
薑梨的笑容就淡了幾分，點了點頭，隨著薑家的隊伍飄然而去了。
“唔，女人真可怕，”姬蘅在背後低笑了一聲，自語道：“小女孩也是女人。”
……
迴去的時候，薑梨沒有和薑幼瑤他們同乘一輛馬車。
薑幼瑤大約要同季淑然好好哭訴一番，這番傷心欲絕的模樣是萬萬不能被其他人看在眼裏的，尤其是薑幼瑤的眼中釘薑梨。薑梨便與二房乘坐一輛馬車。
一路上，薑景睿神情古怪，仿佛極力忍耐想要與薑梨說話的衝動。想來也是了，他定然巴不得和薑梨好好討論一番今日薑玉娥和周彥邦的秘事，隻是父母兄長都在一個馬車，薑景睿不好開口，便一路上都對薑梨擠眉弄眼。薑梨不必問他都知道他想說什麽——迴府後到芳菲苑再細細說談。
薑梨卻是懶得應付他。
今日之事，季淑然母女想害她和葉世傑，結果卻成全了周彥邦和薑玉娥，甚至讓沈如雲鑽了空子。這池塘裏的水已經被攪得混到不能再混，說實話，就連薑梨自己也沒料到會促成這麽個結果，誰知道沈如雲會有這麽一出神來之筆？
看起來對於薑梨來說是皆大歡喜，實則卻才剛剛開始。
季淑然遲早會弄清楚，薑玉娥和周彥邦一事是薑梨所為。而這一迴後，薑幼瑤徹底不會和周彥邦走在一起，薑幼瑤恨薑玉娥，更恨始作俑者薑梨。
而葉世傑那頭，季淑然想害葉世傑不成，但葉世傑如今已經是戶部員外郎，本就惹人眼熱，誰知道明裏暗裏會招多少嫉恨？先不說別的人，季淑然大可以讓她的娘家，季家人給葉世傑下絆子。葉世傑雖然是洪孝帝欽點，但剛入仕，一點可以依仗的關係都沒有，葉家過去並無做官的人，能給葉世傑的庇護，實在很少。
她和葉世傑的路，接下來勢必要走的更加艱難。
不過，那也沒什麽。薑梨愉悅的想，無論如何，能讓眼前的敵人吃虧，也不算虧待了自己。未來的困難再多，再多也無非是像今夜一樣，一一化解就是了。
她的路，總會越走越平坦的。
……
迴到府裏後，薑梨沒有與薑元柏他們打招唿，直接迴去了芳菲苑，今日已經太晚。白雪和桐兒見她安全無虞的歸來，皆是鬆了口氣。薑梨也沒有告訴她們二人今日宮宴上發生了什麽。今夜她也忙了一夜，還和肅國公姬蘅周旋，眼下也想好好休息，有什麽事，明天再說也不遲。
至於薑元柏和薑老夫人那頭，薑梨微微一笑，今夜他們當然顧不上自己，還要更重要的事要做。
晚鳳堂裏。
薑老夫人肅容看著薑元柏。
她活了這麽大把年紀，見過不少事，大庭廣眾之下捉奸的事聽了不少，也不是沒有親眼見過。譬如之前狀元郎沈玉容的妻子薛芳菲，當初在沈母壽辰宴上被抓到與人私通，薑老夫人也是在場的。
她鄙夷不知自愛的人，討厭破壞家族名譽的子女，但萬萬沒想到，有朝一日，這件事會發生在他們薑家身上。
“真是庶子德行！”薑老夫人冷道：“教出來的女兒也一樣！”出事的是三房，並非自己的親生兒子，薑老夫人也不知道該慶幸還是該憤怒。
薑元柏很少看見母親如此動怒，也沉默著不說話。
“你打算如何？”薑老夫人問。
“兒子打算立刻辭了幼瑤和周彥邦的親事。”薑元柏正色道：“此事一出，幼瑤不能再嫁去周家了。不管玉娥和周彥邦如何，幼瑤是我大房的嫡女，嫁去周家，也會淪為全燕京城的笑柄。”薑元柏歎道：“且周彥邦此子，心術極為不正，明明與我兒定親，卻又和薑家其他小姐牽扯不清，人品有悖，我不相信此人以後會好好對幼瑤。”
“我也是這般想的。”大約是看薑元柏和自己想到一處去了，薑老夫人臉色也緩和了幾分，道：“他們周家此番也沒臉再提和幼瑤的親事。無礙，幼瑤如今年紀不大，這幾日你再多留意合適的人家，我薑家的女兒再怎麽，找個比周家小子好的郎君，也是易如反掌的事！”
薑元柏點頭稱是。
母子兩剛說到此處，外麵便傳來女孩子哭叫的聲音，薑元柏迴頭一看，卻是薑幼瑤不顧季淑然的阻攔，自己闖了進來。
薑幼瑤一闖進來，就拉著薑元柏的袖子哭道：“父親，我不能取消和周世子的親事！”
聞訊趕來的季淑然趕緊拉起她，薑老夫人眉頭一皺：“季氏，你是怎麽帶幼瑤的，怎麽讓她進來了？”
季淑然萬般無奈，隻道：“娘，老爺，幼瑤她傷心的過分，之前幾次都險些暈厥了過去……幼瑤也是太可憐了，好端端的，周世子做出這種事，不是在往咱們幼瑤心頭紮針麽？”
薑元柏低頭看向小女兒，薑幼瑤顯然是真的傷心了，以她這般愛惜模樣的性子，如今眼淚哭花了妝容也顧不得，嘴唇更是蒼白如紙。薑元柏也難免心疼，在他看來，這件事受傷最大的就是薑幼瑤了。畢竟薑幼瑤沒有做錯什麽，卻遭到了心上人的背叛。
薑元柏耐著性子道：“幼瑤，別任性了，周彥邦做出這等事，如何能做我薑家的女婿。”又看了一眼薑幼瑤不死心的模樣，狠著心腸繼續開口，“周彥邦既然能和薑玉娥在一處，顯然是心裏沒有你的。他心裏若是惦念著你半分，就不會做出這等讓你蒙羞的事。為父不能把你嫁給這麽一個沒有擔當，也沒有你的男人！”
“不——”出乎意料的，薑幼瑤聽完薑元柏的話，非但沒有被說服，反而更加執拗起來，她反駁道：“周世子的心裏是有我的，他之所以和薑玉娥在一起，是因為……是因為薑玉娥勾引他！是薑玉娥害他的，對，是薑玉娥做的戲，薑玉娥早就想搶走周世子，才會用如此下作的手段。這不是周世子的錯，爹，是薑玉娥的錯，你要做的不是解除我和周世子的婚約，是嚴懲薑玉娥那個賤人！”
此話一出，季淑然暗叫不好，薑元柏吃驚的看著薑幼瑤。
薑元柏的心裏，薑幼瑤一直是個天真爛漫不懂事的小女孩，而眼下這個狀若瘋癲，滿口汙言穢語的女子，實在是太陌生。
季淑然忙笑道：“幼瑤她是太生氣了，之前也聽到些風言風語，說是玉娥……”她也有意要把髒水往薑玉娥身上潑，或許也算不上什麽髒水，季淑然看來，薑玉娥最後與周彥邦攪在一起，未必沒有半推半就，或者根本就是和薑梨狼狽為奸。
“胡鬧！”一直冷眼瞧著的薑老夫人厲聲道：“薑玉娥是自己引誘的周彥邦，那沈如雲又如何？中書舍郎的妹妹，可犯不著主動去引誘周彥邦！”
倘若薑梨在這裏，聽到薑老夫人的這番話，定然會忍不住笑出聲來。因為就如薑老夫人荒謬的說法，中書舍郎的妹妹，可不是主動著去引誘周彥邦？甚至不惜犧牲自己的名聲，也要放言周彥邦“輕薄”與他，嫁到周家去！
薑幼瑤呆住了。
的確，薑玉娥可以說是引誘周彥邦，那沈如雲又是怎麽迴事？沈如雲和周彥邦之間，過去可以說的上是陌生人啊。況且沈如雲不是薑玉娥，一旦沈家提出要周彥邦負責，毫無疑問，如永寧公主說的那般，周彥邦是一定要娶沈如雲的。
自己就算貴為首輔千金，也不能怎麽樣？除非當日被周彥邦輕薄的還要自己，或許還能和沈如雲一較高下，看周彥邦最後如何選擇。
看薑幼瑤似乎有所觸動，薑老夫人又冷聲道：“況且，不管薑玉娥最後和周彥邦如何，我們薑家，也絕不允許姐妹共事一夫的事情發生。周彥邦，不可能成為你的丈夫。”
薑幼瑤身子一軟，直接癱軟在地，什麽話也說不出來，隻顧著嚶嚶的哭泣。
她知道，薑老夫人說的話是真的。她和周彥邦，什麽都做不成了！
辛辛苦苦籌謀，從薑梨手上搶來這門親事，歡歡喜喜的等著良人迎娶自己進門
，隻要等來年冬天，隻要等那時候，她就是名正言順的世子夫人。
可這一切，卻在快要成功的時候功虧一簣，到頭來辛辛苦苦，卻全為他人作嫁衣裳！
薑幼瑤的心中，灰暗的絕望。
正在這時，外麵又自遠而近傳來女子抽泣的聲音。有人打外麵進來晚鳳堂，卻是薑家三房的人。
薑元興一進門，二話不說，就對著薑老夫人跪了下來，在他身後，楊氏和薑玉娥也跟著跪下來。
薑元興轉頭，對著薑元柏“砰砰”磕了兩個響頭，道：“大哥，三弟對不住你，子不教父之過，玉娥這次闖下大禍，都是我沒有教好她的緣故，你打死我吧！”
楊氏也衝季淑然哭道：“大嫂，我實在沒有臉麵來見你。我知道玉娥這次做的實在太過分了，但是……玉娥是我身上掉下來的肉，你也是做人母親的，我沒辦法，求您給玉娥一條生路吧，來世我做牛做馬報答你！”
薑玉娥也是淚眼朦朧，對著薑幼瑤哭著磕頭，她倒是不如薑元興和楊氏那麽多話，隻是抽噎著道：“三姐……我錯了……”
這一家子人，竟是全都來賠罪來了。一時間，晚鳳堂哭聲震天，好不熱鬧。
薑元柏有些尷尬，他和這個庶弟平日裏並不怎麽親熱，倒不是嫡庶有別，而是薑元興的性子實在太過懦弱無能，薑元柏看不上他。這會兒也是，男兒膝下有黃金，薑元興給他跪下，薑元柏不覺得這樣就是薑元興心誠的表現，反而會覺得他太過輕鬆地就下跪了。
季淑然則是避過楊氏抓自己裙角的手，勉強笑道：“弟妹說的是什麽話，什麽叫我給玉娥一條生路，我又沒有對玉娥做什麽。倘若你說的是周家和幼瑤的親事，那倒不必顧忌什麽。我們家幼瑤和寧遠侯世子是決不可能的，玉娥接下來有什麽打算，和幼瑤扯不上半點關係。所以你說的做牛做馬報答，倒是不必了。”
楊氏沒料到季淑然會說的這麽爽快，再聽到薑幼瑤和周彥邦之間不可能，這門親事大約是不成的時候，心裏更是一沉。薑家所有人都曉得薑幼瑤對周彥邦情根深種，如今薑幼瑤進不得周家門，薑玉娥卻進了，薑幼瑤不記恨薑玉娥才怪。
楊氏的心就像是漂浮在水裏的浮萍，分不清上下左右，茫然無措，慌張的很。
一邊聽著的薑玉娥卻是心頭一喜。
平心而論，若是在沈如雲和薑幼瑤中選一個成為周彥邦的正妻，薑玉娥寧願選擇沈如雲。日日和薑幼瑤呆在一處，就會讓薑玉娥想到自己在薑家不受重視的日子，也會提醒她自己隻是一個庶子之女的事實。
薑玉娥並不願意和薑幼瑤呆在一處，薑幼瑤將她比下去，她還得給薑幼瑤敬茶請安，布菜問候，就像平日裏自己恭維薑幼瑤那般，和過去的自己並無什麽區別。這樣一來，她還不如去伺候一個陌生人。
薑玉娥目光中的喜悅，卻是清清楚楚的落在了薑幼瑤的眼中。薑幼瑤隻覺得心裏頭的火“嗡”得一下竄得老高，那喜悅刺眼得讓薑幼瑤失去了理智，她一下子跳起來，朝薑玉娥撲了過去。
“賤人！”她尖聲叫道。
薑玉娥正瑟縮著身子楚楚可憐的跪著，冷不防薑幼瑤突然跳起傷人，一下子被撲倒在地，發髻上的珠釵剛被甩落，就被薑幼瑤撲的往地上跌去。
薑玉娥慘叫一聲。
……
日頭懶洋洋的照射在雕花的窗戶上，一隻黃鸝停在門口海棠花枝上，嘰嘰喳喳的歡快叫著。
薑梨走過來的時候，那黃鸝受了驚，便撲棱著翅膀，一眨眼飛到高樹上去了。
薑梨抬眼看著外麵的天空，是個好天氣。
“姑娘——姑娘——”桐兒自外麵小跑進來。
白雪正在掃地，桐兒進門的時候跑的太急，腳下一滑，眼看著就要撲倒在地，白雪忙伸出一隻胳膊托住她，不愧是力氣大的白雪，一隻手也托的穩穩地，桐兒這才站直了身子。有驚無險的對白雪感激道：“謝謝你啊白雪。”
“有什麽事這麽急？”白雪好奇道：“慢慢說不行麽？”
“不行，頭等的大事，慢慢說就不新鮮了，姑娘——”她終於尋到站在窗前曬太陽的薑梨，道：“可算是找著您了，姑娘，今兒個奴婢去外頭院子，聽聞了一件事，姑娘可知道是什麽事？”
不等薑梨開口，白雪就插嘴道：“你不說，姑娘怎麽知道是什麽事？”
“你別說話。”桐兒道：“奴婢聽聞昨兒晚上晚鳳堂裏出事了，不知道三小姐和五小姐因為什麽事情打了起來。”
“打了起來？”薑梨意外，不過想想也釋然。薑玉娥和薑幼瑤二人本來都不是什麽沉得住起氣的人，打起來也很正常。隻是沒想到他們會在晚鳳堂，當著薑老夫人的麵也不知道收斂幾分，膽子不小。
“誰打贏了？”白雪隻關心這個。
“嘿嘿嘿，三小姐那麽橫，當然是三小姐打贏了。聽聞五小姐還被三小姐傷了臉，流了血，這迴可是破相了。不過奇怪的是，三夫人和三老爺也沒說什麽，昨夜裏找大夫來瞧過，此事就算揭過了，居然沒有責怪三小姐，這也太奇怪了。”
桐兒聳了聳肩：“也不知道她們是因為什麽打起來的。”
薑梨笑了笑，她知道她們是為了什麽。
為了周彥邦。