明義堂的校驗，上三門和下三門，終於全都結束了。
這場校驗來的轟轟烈烈，落幕的也轟轟烈烈，有一個名字卻在這場校驗中為眾人所知曉，便是薑二小姐薑梨。
書、算、禮、樂、禦、射，六項皆奪魁，這是自明義堂開始以來的第一人。倘若這位薑二小姐是個從小就聲名遠播的神童，這也就罷了，這位薑二小姐偏偏還是剛啟蒙就被送走，在庵堂裏獨自呆了八年的小姑娘，這可比神童震懾人心的多。
燕京城大街小巷的賭坊倒是大賺了一筆，因著同孟紅錦的賭約，大部分人都押的是孟紅錦勝，押薑梨勝的寥寥無幾，即便押薑梨勝，也隻是買一點點，這樣一來，獲利的反是莊家。因而賭坊裏的坊主對薑梨十分喜愛，但凡見人，總要說薑梨一些好處——因別的得了紅利，總得投桃報李幾分。這樣一來，薑二小姐的名聲，竟然因為這一場校驗，突然好了許多。
同樣，有得有失，薑二小姐是在校驗場上大出風頭了，尤其是琴樂和禦射之上，那麽多雙眼睛都瞧見了薑二小姐的真本事，是把場上其他家的小姐都比的一無是處。因此今年的校驗，是薑二小姐一枝獨秀，再無往日百花爭豔的局麵。
人們記得起薑梨，以往令人驚豔的薑幼瑤等人，便早就被人拋之腦後了。即便是人們記得孟紅錦，也隻是因為她在禦射場上箭傷了永寧公主，還有和薑梨那個可笑的賭約，和她自己的風采並無半分關係。
有人記得薑家三小姐生的甜美可人，嬌豔可愛，也有人記得薑二小姐清麗無雙，靈秀聰慧。世上弱水三千，各有各喜歡的那一瓢，但能否能取得中意的一瓢飲，卻全靠緣分了。
寧遠侯府上，周彥邦正坐著發呆。桌前的書頁被風吹得翻開，周彥邦卻無心理會。
眼前浮現的，是跑馬場上，少女青衣落落，飛揚如風的身姿。
周彥邦有些癡狂了，在他過去的那些年裏，從未對女子如此上心。哪怕是他先頭很滿意的未婚妻薑幼瑤，在周彥邦的心中，女子並非最重要的，娶一位小姐，令她錦衣玉食，將府邸交給她打理，這就叫妻子。
可眼下，周彥邦明白了，他中意的妻子，隻有薑梨。
那少女像是一個謎，越是對他不屑一顧，周彥邦就越是執著。尤其是薑梨曾經還是他的未婚妻，本來就該是他的人，若非中途薑家出了變故，如今哪還會如此麻煩。今日跑馬場上，看薑梨的人除了自己，還有許多，周彥邦瞧見身邊人看著薑梨的目光就是不喜。
那是他的人，怎能被別人隨意眼看？
之前薑梨的名聲不好，怕是日後難得找到夫家。可這一場校驗，薑梨的才名燕京都曉得，她生的又是如此美麗，又是薑元柏的嫡女，薑梨也早就及笄了，隻怕過不了多久，就會有提親的人前去……薑梨這樣的條件，相看中她的人怕是不在少數。
周彥邦心裏不是滋味，又有些坐立不安，一想到薑梨嫁給別人，就仿佛自己的妻子被人奪去，十分憤怒又懊悔。
正在煩惱的時候，小廝進屋來道：“世子爺，夫人來了。”
寧遠侯夫人走了進來。
周彥邦忙站起身：“娘。”
寧遠侯夫人笑道：“我讓廚房給你做了些梅子糕，這幾日天氣熱，你吃點也清爽些。”瞧見周彥邦放在桌上有些淩亂的書籍，侯夫人頓了頓，探詢的看向周彥邦，問：“彥邦，你近來是不是有心事？”
最近周彥邦做事時常出神，與他交代事情的時候也常有心不在焉的情況。侯夫人想著是不是國子監放榜，周彥邦得了第三而難過，就勸慰道：“你莫不是因為國子監那事，彥邦，你爹都說了，此事怨不得你，之前未曾聽過葉世傑這個名字，不過他既能超過李家大少爺李璟，想必是有真本事，你不必太過掛懷。你為第三，也很不錯了。”
今年國子監放榜，周彥邦原本以為是第二的，整個國子監超過他的也隻有右相府上的大少爺李璟，可這迴李璟成了第二，他成了第三，第一卻是個之前不曾聽過名字的葉世傑，應當不是燕京城的官家。
“母親，我不是因為此事……”周彥邦有些難以啟齒。寧遠侯府上就他這麽一個兒子，侯夫人和侯爺都很疼愛他，但此時提出這樣的要求，周彥邦自己也覺得有幾分荒唐。
“那是因為何事？”侯夫人奇怪道。
“我……”周彥邦咬了咬牙，道：“我不想娶元輔府上薑三小姐，兒子心中中意的，是薑二小姐！”
寧遠侯夫人手裏的點心碟子，“啪”的一聲，跌到了地上。
……
“老爺送了銀子來。”
芳菲苑裏，桐兒興高采烈的托著一個小木盒，將木盒放在桌上。
薑梨打開盒蓋，便見整整齊齊碼著的正是一錠一錠的銀子，聽說薑元柏在過去薑幼瑤校驗表現的不錯時，就會賞銀子。不曉得是不是為了一碗水端平，也給她送了銀子。
不過薑梨明白，如果這迴是薑幼瑤校驗全都拔得頭籌，至少薑元柏除了銀子外，還會很熱烈的恭賀她，而不是說幾句簡單的誇獎就走了。
薑梨並不感到意外，薑元柏和一個離家八年的女兒，除了愧疚以外，實在很難有特別深厚的感情，當然對長養在身邊的薑幼瑤更疼愛。如今薑幼瑤失落，薑元柏當然不會大張旗鼓的為薑梨感到親賀。
親疏有別，一看便知。
她道：“把銀子收起來吧，日後用得上。”
桐兒依言把銀子收好，明月在外頭敲了敲門。
薑梨道：“進來。”
明月進來後，將門掩上，上前低聲道：“姑娘，奴婢打聽過了，那孟家小姐現在還沒迴府呢，孟家夫人還在府裏等著，孟老爺出麵周旋去了。好似這迴永寧公主不肯罷休。”
薑梨點了點頭：“知道了。”這是她猜到的事，孟紅錦應當不會好了，永寧公主折磨人的手段薑梨是見識過的。這迴孟紅錦可能讓永寧公主永遠的留疤，孟紅錦能好過才怪。
如果不出所料，明日孟紅錦就會被放迴來，不過在這期間孟紅錦遭受了什麽，可就不得而知了，或許是受到巨大的驚嚇，又或許，永寧公主也在孟紅錦身上留幾個疤。
孟家是啞巴吃黃連，有苦說不出。
白雪聞言，問薑梨：“那姑娘和孟小姐的賭約還要作數麽？”
“想做數，可惜做不得數了。明日孟紅錦肯定不會出來，介時你們便找幾個人在國子監門口聲言，我心裏體諒孟小姐受驚，那場賭約本也是玩笑，就此揭過，日後不提。”
桐兒有些失望，道：“可真是便宜她了。”
薑梨笑道：“即便我不說，孟友德也會尋個由頭讓這場賭約作廢，或是給我道歉，總之不會讓孟紅錦真的顏麵掃地。就如若是我輸了，父親也會想法子推脫這場賭約。結局本就是注定的，眼下我這樣說，反而能得個好名聲，何樂不為？”
外人看到，隻會說她宅心仁厚，心胸寬廣，不但有才華，還有德行。咄咄逼人總顯得太過計較了些。說句話又不礙事，也不妨礙結局，為什麽不？
上輩子，她就是太過不在意名聲，才讓人拿她的名聲做了刀鋒，如今她就要賢名滿天下，戴著麵具做事，總要簡單許多。
“姑娘這迴得了魁首，聽說得了魁首的人要進宮，皇上親自授禮。”桐兒想到了什麽，“姑娘豈不是馬上就能進宮麵聖了？這可是皇上賞下的賞賜，是無上的榮耀。日後就再也無人敢欺負姑娘了。”
薑梨失笑，迴想起來，上一次見到洪孝帝，還是沈玉容中狀元以後，宮中夜宴，她作為沈玉容的家眷一起前往。無數人羨慕她這位新科狀元夫人，畢竟沈玉容風流倜儻，還前途無量。那時候永寧公主還與她喝了一杯酒。
她目光微沉，或許在那時候，永寧公主就已經瞧上了沈玉容，開始打沈玉容的主意。自己被當做絆腳石，卻還傻傻的不自知。
如今再入宮，勢必是會見到永寧公主，倘若是宮宴，或許還有沈玉容。隻是這迴，她不再是沈家婦，而是薑家女。
誰又奈何的了誰呢？
她又離那兩個人近了一步。
……
國子監不遠處的一間宅院裏，夜裏屋內點起燈。
葉世傑坐在桌前，正在寫信。
他此番得了國子監校考的第一，過幾日進宮得聖上授禮，不久後就能上官。他得把這個好消息告訴襄陽葉家的親人。
短短幾行字，已經交代了自己。剩下的，葉世傑提著筆，猶豫起來。
薑梨也得了明義堂校驗的第一。
葉世傑不知道自己該不該把薑梨也寫上去，這麽多年來，葉家從沒有人提起過薑梨的名字。多年前薑二小姐的那句話徹底寒了葉家人的心，更讓葉老夫人大病一場，從此後，葉家隻當沒有這位表小姐，連帶著葉珍珍也沒人敢提。
這種情況下，突然提起薑梨的近況，應當很突兀吧。葉世傑真打算不寫了，可每每想要擱筆的時候，又想起薑梨與他說的話來。
“我當時年紀小，外祖母又遠在襄陽。我娘走得早，父親政務繁忙，多是由繼母看管。我說了什麽，未必就不是有人教我，或是有人威脅我說此話。”
薑梨說葉家乃商戶，要與葉家斷絕關係的話，會不會真的是有人在背後指使？為的就是讓薑梨和葉家割裂開來，再無往來？
葉世傑發現，自己已經不由自主的偏向相信薑梨了。其實他和薑梨見的麵也不多，能說得上話的更隻有短短兩次，兩麵之緣，自己就這麽信任她了麽？
葉世傑有些不可思議。
但他覺得薑梨也很不可思議，在薑家如此忽略她的情況下，硬生生的又讓整個燕京城的人都能記住她的名字，而且這名字還不是罪惡的象征，提起來旁人也隻覺得薑二小姐頗為有才。
那可是明義堂六項全都奪魁的女子。
提起筆又放下筆，放下筆又提起筆，這樣反反複複多迴，正當葉世傑也很不耐煩時，他的貼身小廝元寶進來了。
元寶從懷裏掏出一封信，興衝衝的道：“大少爺，襄陽那頭來信了。”
“來信了？”葉世傑一愣：“這還不到來信的日子。”他與葉家通信，都是半月一封，來去也要一個月。這個時間應當還不到日子才對。
“定是夫人他們記掛大少爺這次校考，”元寶得意道：“老夫人要是知道大少爺得了第一，肯定會在襄陽大擺筵席三天三夜的。”
葉世傑沒理會他，自己拆信打開來看，一目十行的看完了。
元寶見葉世傑麵露訝然，就問：“大少爺，怎麽了？”
“父親和二叔要來燕京城送貨。”葉世傑道：“已經在路上了，大約七天後抵達。”
“啊？”元寶愣了愣，傻乎乎的開口，“那咱們還寫信迴去不？”
“寫。”葉世傑道。不過隻寫自己的就行了，他心想，既然父親和葉二叔都要來燕京城，也算是有了個商量的家人，關於薑梨的疑惑，到時候自然可以讓他們來商量，比自己一個人在這裏頭疼好得多。
想到此處，葉世傑頓感輕鬆，三兩下就將先頭的信折好封進信封，遞給元寶，道：“送迴去。”
元寶樂嗬嗬的結果：“好勒！”
……
校驗結束後，明義堂暫且不必進學，學生都在家休息幾日。
薑梨的人在第二日國子監門口，就依照薑梨說的，聲言同孟紅錦的賭約作廢，不必耿耿於懷。
此話一出，燕京城的人對薑梨又是高看了一籌，自己對賭約全力以赴，勝局之後卻不會抓著賭約不放，心胸寬廣又仁愛，十分難得。
這樣一來，襯的孟紅錦反倒是個笑話了一般。
不僅如此，因為薑梨表現出來的太過溫和，還有人開始懷疑當初薑梨殺母弑弟的事是否有什麽隱情，因為這樣一個溫柔可愛的姑娘，怎麽看也不像是能做出這樣狠事的人哪。
而季淑然是繼母，這個關係微妙，猜測也就眾說紛紜了。
這些話傳到了季淑然耳中，季淑然氣得不輕，卻因此待薑梨更加賢淑慈愛了些，惹得薑梨都覺得十分不自在。
淑秀園裏，院子裏裏外外的丫鬟都在認真做事，誰都知道，季淑然這幾日心情不大爽利，丫鬟們都唯恐自己被拿來做了筏子，做事也比平日更盡心。
門口守著兩個丫鬟，屋裏，銅牛裏的冰塊似乎也不能解去暑期，夏日到了尾巴，更加悶熱，惹得人的心情都浮躁不安。
季淑然正在和自己的姐姐季陳氏說話。
季陳氏是一大早就過來找季淑然的，薑元柏並不在府上，季陳氏道：“這幾日你都在做什麽？你可知外頭如今怎麽說你的？那些閑話連我都聽見了，說薑梨當初殺母弑弟的事，未必不是你做的戲碼。”
不提此事還好，一提起此事，季淑然也是滿心怒意，道：“姐姐，你怪我做什麽？這話是外頭人流傳的，我這院子裏上上下下可不敢提此事。”
“不管是誰提起的，流言傳的越多，對你可不是什麽好事。”季陳氏道：“都是那丫頭引出來的事，你怎麽連個小丫頭都對付不了？”
季陳氏和季淑然未出閣時，關係就十分要好，比起季淑然常做婉約姿態，季陳氏要強硬的多。
季淑然沒好氣的道：“那丫頭滑不溜秋，心眼忒多，莫說是我，便是你對上也得吃力。這迴孟家你瞧清楚了沒有，孟紅錦分明就是賠了夫人又折兵，我本想著孟紅錦既然要對付她，我做收漁翁之利最好不過，誰知孟紅錦不濟事，不僅沒有得手，還把自己搭了進去。”
“怎麽迴事？”季陳氏一驚：“孟紅錦的事也同她有關？”
季淑然便將孟紅錦和薑梨的事細細的同季陳氏說了一遍，末了才道：“薑梨自迴了燕京城以後，一次虧也不曾吃過。她也和幼瑤差不多年紀，可你看心眼比幼瑤多得多了。若是日後留她在府中，幼瑤哪裏是她的對手？”
“聽你的話，”季陳氏沉吟道：“薑梨是不能留了，隻怕她再過些日子，還要厲害些，最好趁早打發了出去。”
“你是說……與她說親？”季淑然道：“倒不是不可以，隻是老爺定然要過問。”
“那還不簡單，”季陳氏冷笑道：“金玉其外敗絮其中的公子哥兒數不勝數，便是找一個聽上去不錯的，實則不怎麽樣的人，你把人嫁過去，兩三年就沒了，外人也瞧不出什麽，不是很簡單的事？”
“姐姐，你幫我留意著。”季淑然道：“若是有這樣的人，我便想法子告訴老爺，讓老爺成了親事。”
季陳氏點頭，二人正說著，突然見薑幼瑤從外麵跑了進來，她跑的太急，連季陳氏也沒有瞧見，隻喚了一聲“娘”，聲音就哽咽了。
季淑然嚇了一跳，連忙走上前拉起薑幼瑤的手，便見薑幼瑤滿臉淚痕，急道：“幼瑤，你這是怎麽了？”又怒斥薑幼瑤的丫鬟金花銀花，道：“你們是怎麽照顧主子的——”
“娘，”不等季淑然繼續說話，薑幼瑤就一頭撲進了她的懷裏，抽噎著道：“周世子，周世子要與我解除婚約……”
“什麽？”一邊的季陳氏拍案而起，“幼瑤，你說什麽？”
薑幼瑤這才發現季陳氏也在，她喊了一聲“姨母”，就兀自哭個不停。
季淑然讓丫鬟把門掩上，問薑幼瑤道：“幼瑤，你這是說的什麽胡鬧，周彥邦怎麽會和你解除婚約，你莫不是從哪裏聽來的傳言……”
“是真的，金花的姐姐在寧遠侯府當差，昨日夜裏寧遠侯夫人和世子爭吵，那丫鬟買通了世子院子裏的小廝，才問清楚，世子說、世子說要與我解除婚約，要娶薑梨！”
“金花！”季淑然道：“幼瑤說的可是真的？”
金花立刻跪倒下來，道：“奴婢所言千真萬確，確有此事。”金花心裏也是驚惶不已，燕京城的人都知道薑幼瑤和周彥邦的親事已經是板上釘釘的事實，即便是薑梨迴來後也改變不了。可這個節骨眼兒上，周世子竟然提出要娶薑梨，這可是大水衝了龍王廟，自家人打自家人了。
“真是豈有此理！”季淑然大怒，道：“周彥邦把我們薑家當做什麽人了？想來就來想走就走？”
薑幼瑤已經哭花了妝容，一把抓住季淑然的袖子：“娘，我該怎麽辦？周世子不要我了，他還要娶薑梨……我會成為燕京城的笑柄，娘，我不要……”
季淑然見她哭的梨花帶雨，十分傷心，亦是心疼不已，隻抓著薑幼瑤的手道：“你放心，娘會替你討個說法。那周彥邦如此搖擺不定，我薑家卻不是任人挑選，想解除婚約沒那麽簡單，誰要讓你成為燕京城的笑柄，娘定會讓他後悔一輩子！”
最後一句話，季淑然幾乎要將牙都咬碎了。
“幼瑤先別急，”季陳氏比季淑然要冷靜些，隻道：“昨夜既然周彥邦和侯夫人爭執，便說明侯夫人是不讚同周彥邦的做法。況且周彥邦已經悔過一次毀約，如何能毀第二次，姐姐變妹妹，妹妹又變姐姐，這在北燕以來還是第一次聽說。周彥邦倘若日後還想升官加爵，便不會做出如此荒唐之事。寧遠侯不會讓他做，你父親也不會同意的。”
薑幼瑤聞言，心下稍安，問：“周世子不會與我解除婚約麽？”
“當然不會。”季陳氏笑道：“你可是薑家的嫡女，你父親是當朝首輔，誰敢如此待你。”
“可薑梨也是薑家小姐，”薑幼瑤不甘，“若她不是薑家人就好了，倘若她隻是個普通人，必然沒有這麽麻煩。”若薑梨隻是個普通人，以季淑然的家世，自然可以讓對方知難而退，或者是消無聲息的“消失”。
“便是她是薑家人，也沒有那麽麻煩。”季陳氏拍了拍薑幼瑤的肩，道：“幼瑤，你先下去，我與你娘還有事情要商量。”
薑幼瑤原本還想讓季淑然替她坐主，可一看季陳氏的臉色，便曉得季陳氏和季淑然有重要的事要商量，倒也沒有多說什麽，帶著金花銀花淚痕未幹的迴瑤光築了。
薑幼瑤走後，季淑然冷道：“姐姐，現在你看到了，薑梨那個小賤人多有本事，這才迴京多久，連周彥邦也勾搭上了，真是不知廉恥！”
“周彥邦年紀輕輕，男人嘛，都是一個樣子，”季陳氏道：“妻不如妾妾不如偷，偷不如偷不著，當初薑梨和周彥邦婚約尚在的時候，周彥邦何曾問過她一句？如今薑梨迴來了，他倒又想起這樁親事，無非就是三個字‘求不得’罷了。倘若他得了薑梨，便又會念著幼瑤的好來。”
季陳氏這一番話，竟將男人的劣性分析的淋漓極致。季淑然道：“即便如此，一想到我女兒的丈夫心裏念著的人是薑梨，我就一陣惡心。”
“所以說，得想個法子。”季陳氏道：“我原本想，在薑梨的親事上做文章，可現在想來，薑梨嫁了旁人，反而還會讓周彥邦落下心病，更覺‘求而不得’，對薑梨的執念更甚，難免會怪責到幼瑤身上。幼瑤是我看著長大的，我待幼瑤也如親生女兒一般，怎麽忍心看她受委屈。”
季淑然道：“我也是這般以為，姐姐，可燕京城裏動手，並不容易……”
“動手做什麽？”季陳氏搖頭，“咱們季家的人，從來不親自動手。而且要她一條性命，又有什麽好的？”
季陳氏不解：“姐姐的意思？”
“不是說，明義堂校驗的魁首，過幾日宮宴當進宮麵聖，陛下親自授禮的麽。宮宴之上，來的人可不少，都是燕京城的世家大族，倘若在宮宴上弄出點什麽動靜，可就真的名聲掃地了。”
“是要讓她……”季淑然恍然大悟。
“當初中書舍郎沈大人的夫人沈夫人你可還記得吧？那般好好地美人兒，若是論容貌論才華，進宮都進的，可最後還不是遭萬人唾棄，你瞧她死了，連個為她說好話的人都沒有。可不就是當著貴人的麵兒做了醜事。這薑梨也是一樣，薑梨還不及那位容貌才華呢，還有殺母弑弟的名聲在身，但凡在宮宴上出點差錯，可就是真的在無翻身之地了。”季陳氏緩緩道來。
她說的輕鬆，卻讓季淑然一瞬間明白了，眼前似乎都出現了薑梨被人指指點點的畫麵，令她激動又快慰。
“這件事我來安排，宮宴之上，我會為她好好安排一個‘情兒’的。”
季陳氏瞧了季淑然一眼，道：“笨，眼前不就有一個？”
季淑然不解。
“我聽聞此次國子監榜首是葉世傑，那是葉珍珍的娘家。薑梨和那葉世傑好歹也是表兄妹，表兄妹什麽，最容易生出點事兒。之前薑梨不是還在街上替葉世傑解圍麽，我猜，指不定他們真有什麽。”
季淑然臉色一沉：“你說葉世傑？憑什麽讓她這般便宜？”在季淑然看來，葉世傑勉強算青年才俊，現在更是國子監榜首，薑梨嫁給葉世傑，實在是便宜了葉世傑。還不如讓薑梨所嫁之人一無所有，人人都瞧不上的醜惡懶漢，這才解氣。
“我的好妹妹，你可要想的長遠些，薑梨嫁給葉世傑真的好麽？”季陳氏不緊不慢道：“葉世傑如今中了魁首，日後就要為官。雖然季家不把他放在眼裏，但總歸瞧著礙眼，葉家要是靠葉世傑起來，薑梨就有了外祖家依靠，到那時，你想動薑梨，就更難了。”
“宮宴之上，倘若葉世傑和薑梨有了首尾，大白於人前，聖上大怒，定然遷怒葉世傑，葉世傑升官無望，還會被人戳脊梁骨。薑梨聲名狼藉，這兩人就隻得成親。可是成親後，真的就會相敬如賓？”季陳氏娓娓道來：“葉世傑因薑梨毀了前途，必然對薑梨有怨，葉家也會因此怪責薑梨。夫妻二人要是有了嫌隙……”季陳氏一笑，“要想過得好，可就難如登天。到那時，你再去從外頭尋幾個貌美的丫頭，或者買通薑梨身邊人，時時挑撥幾句，不怕葉世傑和薑梨成不了仇。”
“而一樁姻緣裏的仇人嘛，女子總比男子難過得多。”季陳氏繼續道：“待那時候薑梨身在襄陽，你要是想法子對付她，比現在容易得多。”
季淑然茅塞頓開。
讓薑梨和葉世傑“有情”，既能毀了葉世傑的前途，斷送葉家希望，讓葉家無法翻身，還能讓薑梨嫁到一個對她有怨的夫家，事事不順。
隻要嫁到襄陽，季淑然相信，她有一萬種辦法讓薑梨生不如死。
“多謝姐姐提點。”季淑然這迴對季陳氏算是心服口服，道：“姐姐的法子比我周全多了。”
“比起宮裏的麗嬪，你我二人還差得遠。”季陳氏道：“你現在趕快去安慰安慰幼瑤，她自幼被人寵著，周彥邦這般羞辱與她，她心裏定是難過極了。切莫讓她衝動之下做出傻事壞你計劃。”
季淑然心下一凜，道：“我省得，我現在就去。”
季陳氏滿意的點頭。
……
另一頭，桐兒將打聽來的消息告訴薑梨。
“說是三小姐心情十分不好，瑤光築的下人們都被責罰了一遍，不過有人瞧見三小姐還哭了……”
薑梨放下手裏的書，奇道：“哭了？”薑幼瑤能為之生氣的，大部分都是自己，可薑梨不認為自己能把薑幼瑤氣哭，自從校驗過後，她可是呆在府裏，哪裏也沒去，和薑幼瑤並沒有犯衝。
“是啊，也不知道是什麽事，後來聽說季氏安慰了好一陣子才好，可老爺又發火了。”
薑梨更加不明白了，隻是她才來薑府並不久，又沒辦法在薑府安排自己的人，除了芳菲苑以外，其他院子裏的事，都隻能靠桐兒幫忙打聽。這樣打聽來的消息，總是不怎麽周細的。
才說了這句話，就聽見門外有人喊她的名字：“薑梨！薑梨！”
是薑景睿的聲音。
“二少爺又來了。”桐兒撇了撇嘴，薑景睿來的太頻繁，芳菲苑裏的茶都要快被喝幹了，新茶要下個月才送來。
薑景睿瞧見桐兒的神色，嚷道：“薑梨，你好好管管你丫鬟，我是薑家府上的二少爺，旁人求著我過來我還不過來，我過來這裏，你這裏是蓬蓽生輝，你看她是什麽表情？”
薑梨也懶得糾正他胡亂的說辭，隻道：“你來到底又有什麽事？”她本來是一個極有耐心的人，待人也算和氣，奈何薑景睿這人實在能胡鬧，說的話又不太中聽，是以薑梨都不怎麽歡迎他。
薑景睿造作的四下顧盼了一番，拉著薑梨進了屋，將門關上。薑梨心中無奈，芳菲苑要是有了內賊，隻怕一看薑景睿這副模樣都曉得他們要商量密室，生怕別人不曉得他要說話似的。
薑梨等他把門關上，自己在木幾前坐下，見薑景睿熟門熟路的讓白雪給他倒茶。
薑梨道：“你再不說，我就出去了。”
“哎，別別別，我這迴可是帶了一個大秘密給你。”薑景睿對她擠眉弄眼。
“說。”
“咳咳。”薑景睿清了清嗓子，才故意壓低聲音，道：“你知道嗎？寧遠侯世子周彥邦，要解除和薑幼瑤的婚約！”
“什麽？”饒是薑梨早有心理準備，也被薑景睿這話驚得不輕。她沒記錯的話，周彥邦之前已經解除過一次婚約，就是和薑二小姐，後來才變成薑三小姐的。眼下又故技重施，解除和薑幼瑤的婚約，這是鬧得哪出？
“我就知道你肯定不知道。”薑景睿仿佛為自己得知了一個薑梨都不知道的秘密而洋洋得意，他道：“你猜，周彥邦究竟為什麽要和薑幼瑤解除婚約？”他對著薑梨促狹的笑著。
薑梨隱約猜到了一些原因，可又覺得荒唐的不可思議。周彥邦再如何胡鬧，斷然不至於如此。她道：“我猜不到。”
“是因為你！”薑景睿哈哈大笑：“周彥邦如今後悔了，可能是看你在明義堂校驗上大出風頭，覺得你比薑幼瑤好得多，這才決定又要解除婚約，重新娶你過門！”
“真好笑！”說話的是桐兒，桐兒氣憤的把手裏的茶壺往桌上一放，“我家姑娘又不是他周家的丫鬟，想怎麽樣就怎麽樣？之前解除婚約是他們周家說了算，如今想重新娶姑娘，問過姑娘的意見了麽？寧遠侯家簡直欺人太甚！”
連桐兒也在為薑梨抱不平。
薑景睿奇道：“這有什麽可生氣的？周彥邦雖說不怎麽樣，在燕京城裏好歹也算青年才俊，與薑家門當戶對。生的也還不錯，許多姑娘傾慕與他，配你家小姐也不虧。再說了，薑梨，”他看向薑梨，“你若是和周彥邦在一起，薑幼瑤肯定氣死了，也是你把薑幼瑤比下去的證據，她不如你。”
薑梨簡直要被薑景睿的一番說辭氣笑了，她也算看明白了，薑景睿分明就是沒長腦子，她道：“我把她比下去，為何還要證據，證明給誰看？為了氣死薑幼瑤，我還得搭上我自己，我瘋了不成？況且，”她冷笑一聲，“周彥邦就算再好，旁人用過的東西，我薑梨可不願意去撿。”她又不是永寧公主，專喜歡撿別人用過的東西。
薑景睿目瞪口呆的盯著薑梨，薑梨這一番話，說的薑景睿跟個街上扔的破玩意兒一般，而且看薑梨說話的神情，她是真的對周彥邦不屑一顧，不是裝出來的。
薑幼瑤視作珍寶的，偏偏被薑梨棄如敝履。
薑景睿道：“你衝我發什麽火？提出這事的是周彥邦。”
“然後呢？”桐兒急忙追問：“老爺同意了此事麽？”
“怎麽可能？”薑景睿鄙夷，“之前周彥邦和你家小姐解除婚約，是因為……咳，出了點事，你家小姐去了庵堂。現在周彥邦提出解除婚約，薑幼瑤又沒有做錯事，大伯父怎麽能容忍？沒上門找周家討說法已經是仁慈了。”
薑梨抓住薑景睿說話的重點，道：“怎麽？周家沒有來人？”
“嘁，周家哪敢來啊。周彥邦是瘋了，他爹娘可沒瘋。這話是周彥邦自己說的，不過寧遠侯和寧遠侯夫人沒有同意。周彥邦家的小廝聽到了他們吵架，偷偷告訴了咱們府上的下人，那下人又告訴了大伯母。聽說薑幼瑤哭得不輕，大伯母還在安慰，大伯父很生氣，差點親自走一趟寧遠侯府。”
薑梨恍然，難怪桐兒打聽過來薑幼瑤哭了，原來是因為這事。
“你是怎麽知道的？”薑梨問。
“我娘和嬤嬤說話，我聽到的唄。”薑景睿大大咧咧的道：“我娘成天關心大房的事，有點風吹草動，比你知道的快多了。”
薑梨竟無言以對。
“周彥邦這廝，”薑景睿繼續道：“竟然在這個關頭說要解除婚約，可見是真的被你迷住了。想要娶你為妻，薑幼瑤那麽喜歡周彥邦，估計是被氣壞了。不過這也是她咎由自取，當初你被送往庵堂，大伯母可是不久之後就在籌謀讓薑幼瑤代替你嫁到寧遠侯府。可見有些東西，搶也是搶不走的。”
薑景睿說這話的模樣，似乎還有幾分為薑梨自豪似的。
薑梨可沒有薑景睿這樣好的心情，她清楚，周彥邦提出要解除婚約娶自己這件事，對她來說絕不是什麽好事。至少季淑然母女的心裏，此刻一定比以往更恨自己百倍，甚至千倍。
依照這母女兩心胸狹隘，心狠手辣的性格，薑梨以為，薑幼瑤絕不會輕易放過自己。為了以絕周彥邦的念想，甚至會斬草除根。
想來想去，不久後的宮宴，倒是一個絕佳的時機。
薑梨垂眸，危機漸漸逼近了。
－－－－－－題外話－－－－－－
美好的周末！浪起來！
這場校驗來的轟轟烈烈，落幕的也轟轟烈烈，有一個名字卻在這場校驗中為眾人所知曉，便是薑二小姐薑梨。
書、算、禮、樂、禦、射，六項皆奪魁，這是自明義堂開始以來的第一人。倘若這位薑二小姐是個從小就聲名遠播的神童，這也就罷了，這位薑二小姐偏偏還是剛啟蒙就被送走，在庵堂裏獨自呆了八年的小姑娘，這可比神童震懾人心的多。
燕京城大街小巷的賭坊倒是大賺了一筆，因著同孟紅錦的賭約，大部分人都押的是孟紅錦勝，押薑梨勝的寥寥無幾，即便押薑梨勝，也隻是買一點點，這樣一來，獲利的反是莊家。因而賭坊裏的坊主對薑梨十分喜愛，但凡見人，總要說薑梨一些好處——因別的得了紅利，總得投桃報李幾分。這樣一來，薑二小姐的名聲，竟然因為這一場校驗，突然好了許多。
同樣，有得有失，薑二小姐是在校驗場上大出風頭了，尤其是琴樂和禦射之上，那麽多雙眼睛都瞧見了薑二小姐的真本事，是把場上其他家的小姐都比的一無是處。因此今年的校驗，是薑二小姐一枝獨秀，再無往日百花爭豔的局麵。
人們記得起薑梨，以往令人驚豔的薑幼瑤等人，便早就被人拋之腦後了。即便是人們記得孟紅錦，也隻是因為她在禦射場上箭傷了永寧公主，還有和薑梨那個可笑的賭約，和她自己的風采並無半分關係。
有人記得薑家三小姐生的甜美可人，嬌豔可愛，也有人記得薑二小姐清麗無雙，靈秀聰慧。世上弱水三千，各有各喜歡的那一瓢，但能否能取得中意的一瓢飲，卻全靠緣分了。
寧遠侯府上，周彥邦正坐著發呆。桌前的書頁被風吹得翻開，周彥邦卻無心理會。
眼前浮現的，是跑馬場上，少女青衣落落，飛揚如風的身姿。
周彥邦有些癡狂了，在他過去的那些年裏，從未對女子如此上心。哪怕是他先頭很滿意的未婚妻薑幼瑤，在周彥邦的心中，女子並非最重要的，娶一位小姐，令她錦衣玉食，將府邸交給她打理，這就叫妻子。
可眼下，周彥邦明白了，他中意的妻子，隻有薑梨。
那少女像是一個謎，越是對他不屑一顧，周彥邦就越是執著。尤其是薑梨曾經還是他的未婚妻，本來就該是他的人，若非中途薑家出了變故，如今哪還會如此麻煩。今日跑馬場上，看薑梨的人除了自己，還有許多，周彥邦瞧見身邊人看著薑梨的目光就是不喜。
那是他的人，怎能被別人隨意眼看？
之前薑梨的名聲不好，怕是日後難得找到夫家。可這一場校驗，薑梨的才名燕京都曉得，她生的又是如此美麗，又是薑元柏的嫡女，薑梨也早就及笄了，隻怕過不了多久，就會有提親的人前去……薑梨這樣的條件，相看中她的人怕是不在少數。
周彥邦心裏不是滋味，又有些坐立不安，一想到薑梨嫁給別人，就仿佛自己的妻子被人奪去，十分憤怒又懊悔。
正在煩惱的時候，小廝進屋來道：“世子爺，夫人來了。”
寧遠侯夫人走了進來。
周彥邦忙站起身：“娘。”
寧遠侯夫人笑道：“我讓廚房給你做了些梅子糕，這幾日天氣熱，你吃點也清爽些。”瞧見周彥邦放在桌上有些淩亂的書籍，侯夫人頓了頓，探詢的看向周彥邦，問：“彥邦，你近來是不是有心事？”
最近周彥邦做事時常出神，與他交代事情的時候也常有心不在焉的情況。侯夫人想著是不是國子監放榜，周彥邦得了第三而難過，就勸慰道：“你莫不是因為國子監那事，彥邦，你爹都說了，此事怨不得你，之前未曾聽過葉世傑這個名字，不過他既能超過李家大少爺李璟，想必是有真本事，你不必太過掛懷。你為第三，也很不錯了。”
今年國子監放榜，周彥邦原本以為是第二的，整個國子監超過他的也隻有右相府上的大少爺李璟，可這迴李璟成了第二，他成了第三，第一卻是個之前不曾聽過名字的葉世傑，應當不是燕京城的官家。
“母親，我不是因為此事……”周彥邦有些難以啟齒。寧遠侯府上就他這麽一個兒子，侯夫人和侯爺都很疼愛他，但此時提出這樣的要求，周彥邦自己也覺得有幾分荒唐。
“那是因為何事？”侯夫人奇怪道。
“我……”周彥邦咬了咬牙，道：“我不想娶元輔府上薑三小姐，兒子心中中意的，是薑二小姐！”
寧遠侯夫人手裏的點心碟子，“啪”的一聲，跌到了地上。
……
“老爺送了銀子來。”
芳菲苑裏，桐兒興高采烈的托著一個小木盒，將木盒放在桌上。
薑梨打開盒蓋，便見整整齊齊碼著的正是一錠一錠的銀子，聽說薑元柏在過去薑幼瑤校驗表現的不錯時，就會賞銀子。不曉得是不是為了一碗水端平，也給她送了銀子。
不過薑梨明白，如果這迴是薑幼瑤校驗全都拔得頭籌，至少薑元柏除了銀子外，還會很熱烈的恭賀她，而不是說幾句簡單的誇獎就走了。
薑梨並不感到意外，薑元柏和一個離家八年的女兒，除了愧疚以外，實在很難有特別深厚的感情，當然對長養在身邊的薑幼瑤更疼愛。如今薑幼瑤失落，薑元柏當然不會大張旗鼓的為薑梨感到親賀。
親疏有別，一看便知。
她道：“把銀子收起來吧，日後用得上。”
桐兒依言把銀子收好，明月在外頭敲了敲門。
薑梨道：“進來。”
明月進來後，將門掩上，上前低聲道：“姑娘，奴婢打聽過了，那孟家小姐現在還沒迴府呢，孟家夫人還在府裏等著，孟老爺出麵周旋去了。好似這迴永寧公主不肯罷休。”
薑梨點了點頭：“知道了。”這是她猜到的事，孟紅錦應當不會好了，永寧公主折磨人的手段薑梨是見識過的。這迴孟紅錦可能讓永寧公主永遠的留疤，孟紅錦能好過才怪。
如果不出所料，明日孟紅錦就會被放迴來，不過在這期間孟紅錦遭受了什麽，可就不得而知了，或許是受到巨大的驚嚇，又或許，永寧公主也在孟紅錦身上留幾個疤。
孟家是啞巴吃黃連，有苦說不出。
白雪聞言，問薑梨：“那姑娘和孟小姐的賭約還要作數麽？”
“想做數，可惜做不得數了。明日孟紅錦肯定不會出來，介時你們便找幾個人在國子監門口聲言，我心裏體諒孟小姐受驚，那場賭約本也是玩笑，就此揭過，日後不提。”
桐兒有些失望，道：“可真是便宜她了。”
薑梨笑道：“即便我不說，孟友德也會尋個由頭讓這場賭約作廢，或是給我道歉，總之不會讓孟紅錦真的顏麵掃地。就如若是我輸了，父親也會想法子推脫這場賭約。結局本就是注定的，眼下我這樣說，反而能得個好名聲，何樂不為？”
外人看到，隻會說她宅心仁厚，心胸寬廣，不但有才華，還有德行。咄咄逼人總顯得太過計較了些。說句話又不礙事，也不妨礙結局，為什麽不？
上輩子，她就是太過不在意名聲，才讓人拿她的名聲做了刀鋒，如今她就要賢名滿天下，戴著麵具做事，總要簡單許多。
“姑娘這迴得了魁首，聽說得了魁首的人要進宮，皇上親自授禮。”桐兒想到了什麽，“姑娘豈不是馬上就能進宮麵聖了？這可是皇上賞下的賞賜，是無上的榮耀。日後就再也無人敢欺負姑娘了。”
薑梨失笑，迴想起來，上一次見到洪孝帝，還是沈玉容中狀元以後，宮中夜宴，她作為沈玉容的家眷一起前往。無數人羨慕她這位新科狀元夫人，畢竟沈玉容風流倜儻，還前途無量。那時候永寧公主還與她喝了一杯酒。
她目光微沉，或許在那時候，永寧公主就已經瞧上了沈玉容，開始打沈玉容的主意。自己被當做絆腳石，卻還傻傻的不自知。
如今再入宮，勢必是會見到永寧公主，倘若是宮宴，或許還有沈玉容。隻是這迴，她不再是沈家婦，而是薑家女。
誰又奈何的了誰呢？
她又離那兩個人近了一步。
……
國子監不遠處的一間宅院裏，夜裏屋內點起燈。
葉世傑坐在桌前，正在寫信。
他此番得了國子監校考的第一，過幾日進宮得聖上授禮，不久後就能上官。他得把這個好消息告訴襄陽葉家的親人。
短短幾行字，已經交代了自己。剩下的，葉世傑提著筆，猶豫起來。
薑梨也得了明義堂校驗的第一。
葉世傑不知道自己該不該把薑梨也寫上去，這麽多年來，葉家從沒有人提起過薑梨的名字。多年前薑二小姐的那句話徹底寒了葉家人的心，更讓葉老夫人大病一場，從此後，葉家隻當沒有這位表小姐，連帶著葉珍珍也沒人敢提。
這種情況下，突然提起薑梨的近況，應當很突兀吧。葉世傑真打算不寫了，可每每想要擱筆的時候，又想起薑梨與他說的話來。
“我當時年紀小，外祖母又遠在襄陽。我娘走得早，父親政務繁忙，多是由繼母看管。我說了什麽，未必就不是有人教我，或是有人威脅我說此話。”
薑梨說葉家乃商戶，要與葉家斷絕關係的話，會不會真的是有人在背後指使？為的就是讓薑梨和葉家割裂開來，再無往來？
葉世傑發現，自己已經不由自主的偏向相信薑梨了。其實他和薑梨見的麵也不多，能說得上話的更隻有短短兩次，兩麵之緣，自己就這麽信任她了麽？
葉世傑有些不可思議。
但他覺得薑梨也很不可思議，在薑家如此忽略她的情況下，硬生生的又讓整個燕京城的人都能記住她的名字，而且這名字還不是罪惡的象征，提起來旁人也隻覺得薑二小姐頗為有才。
那可是明義堂六項全都奪魁的女子。
提起筆又放下筆，放下筆又提起筆，這樣反反複複多迴，正當葉世傑也很不耐煩時，他的貼身小廝元寶進來了。
元寶從懷裏掏出一封信，興衝衝的道：“大少爺，襄陽那頭來信了。”
“來信了？”葉世傑一愣：“這還不到來信的日子。”他與葉家通信，都是半月一封，來去也要一個月。這個時間應當還不到日子才對。
“定是夫人他們記掛大少爺這次校考，”元寶得意道：“老夫人要是知道大少爺得了第一，肯定會在襄陽大擺筵席三天三夜的。”
葉世傑沒理會他，自己拆信打開來看，一目十行的看完了。
元寶見葉世傑麵露訝然，就問：“大少爺，怎麽了？”
“父親和二叔要來燕京城送貨。”葉世傑道：“已經在路上了，大約七天後抵達。”
“啊？”元寶愣了愣，傻乎乎的開口，“那咱們還寫信迴去不？”
“寫。”葉世傑道。不過隻寫自己的就行了，他心想，既然父親和葉二叔都要來燕京城，也算是有了個商量的家人，關於薑梨的疑惑，到時候自然可以讓他們來商量，比自己一個人在這裏頭疼好得多。
想到此處，葉世傑頓感輕鬆，三兩下就將先頭的信折好封進信封，遞給元寶，道：“送迴去。”
元寶樂嗬嗬的結果：“好勒！”
……
校驗結束後，明義堂暫且不必進學，學生都在家休息幾日。
薑梨的人在第二日國子監門口，就依照薑梨說的，聲言同孟紅錦的賭約作廢，不必耿耿於懷。
此話一出，燕京城的人對薑梨又是高看了一籌，自己對賭約全力以赴，勝局之後卻不會抓著賭約不放，心胸寬廣又仁愛，十分難得。
這樣一來，襯的孟紅錦反倒是個笑話了一般。
不僅如此，因為薑梨表現出來的太過溫和，還有人開始懷疑當初薑梨殺母弑弟的事是否有什麽隱情，因為這樣一個溫柔可愛的姑娘，怎麽看也不像是能做出這樣狠事的人哪。
而季淑然是繼母，這個關係微妙，猜測也就眾說紛紜了。
這些話傳到了季淑然耳中，季淑然氣得不輕，卻因此待薑梨更加賢淑慈愛了些，惹得薑梨都覺得十分不自在。
淑秀園裏，院子裏裏外外的丫鬟都在認真做事，誰都知道，季淑然這幾日心情不大爽利，丫鬟們都唯恐自己被拿來做了筏子，做事也比平日更盡心。
門口守著兩個丫鬟，屋裏，銅牛裏的冰塊似乎也不能解去暑期，夏日到了尾巴，更加悶熱，惹得人的心情都浮躁不安。
季淑然正在和自己的姐姐季陳氏說話。
季陳氏是一大早就過來找季淑然的，薑元柏並不在府上，季陳氏道：“這幾日你都在做什麽？你可知外頭如今怎麽說你的？那些閑話連我都聽見了，說薑梨當初殺母弑弟的事，未必不是你做的戲碼。”
不提此事還好，一提起此事，季淑然也是滿心怒意，道：“姐姐，你怪我做什麽？這話是外頭人流傳的，我這院子裏上上下下可不敢提此事。”
“不管是誰提起的，流言傳的越多，對你可不是什麽好事。”季陳氏道：“都是那丫頭引出來的事，你怎麽連個小丫頭都對付不了？”
季陳氏和季淑然未出閣時，關係就十分要好，比起季淑然常做婉約姿態，季陳氏要強硬的多。
季淑然沒好氣的道：“那丫頭滑不溜秋，心眼忒多，莫說是我，便是你對上也得吃力。這迴孟家你瞧清楚了沒有，孟紅錦分明就是賠了夫人又折兵，我本想著孟紅錦既然要對付她，我做收漁翁之利最好不過，誰知孟紅錦不濟事，不僅沒有得手，還把自己搭了進去。”
“怎麽迴事？”季陳氏一驚：“孟紅錦的事也同她有關？”
季淑然便將孟紅錦和薑梨的事細細的同季陳氏說了一遍，末了才道：“薑梨自迴了燕京城以後，一次虧也不曾吃過。她也和幼瑤差不多年紀，可你看心眼比幼瑤多得多了。若是日後留她在府中，幼瑤哪裏是她的對手？”
“聽你的話，”季陳氏沉吟道：“薑梨是不能留了，隻怕她再過些日子，還要厲害些，最好趁早打發了出去。”
“你是說……與她說親？”季淑然道：“倒不是不可以，隻是老爺定然要過問。”
“那還不簡單，”季陳氏冷笑道：“金玉其外敗絮其中的公子哥兒數不勝數，便是找一個聽上去不錯的，實則不怎麽樣的人，你把人嫁過去，兩三年就沒了，外人也瞧不出什麽，不是很簡單的事？”
“姐姐，你幫我留意著。”季淑然道：“若是有這樣的人，我便想法子告訴老爺，讓老爺成了親事。”
季陳氏點頭，二人正說著，突然見薑幼瑤從外麵跑了進來，她跑的太急，連季陳氏也沒有瞧見，隻喚了一聲“娘”，聲音就哽咽了。
季淑然嚇了一跳，連忙走上前拉起薑幼瑤的手，便見薑幼瑤滿臉淚痕，急道：“幼瑤，你這是怎麽了？”又怒斥薑幼瑤的丫鬟金花銀花，道：“你們是怎麽照顧主子的——”
“娘，”不等季淑然繼續說話，薑幼瑤就一頭撲進了她的懷裏，抽噎著道：“周世子，周世子要與我解除婚約……”
“什麽？”一邊的季陳氏拍案而起，“幼瑤，你說什麽？”
薑幼瑤這才發現季陳氏也在，她喊了一聲“姨母”，就兀自哭個不停。
季淑然讓丫鬟把門掩上，問薑幼瑤道：“幼瑤，你這是說的什麽胡鬧，周彥邦怎麽會和你解除婚約，你莫不是從哪裏聽來的傳言……”
“是真的，金花的姐姐在寧遠侯府當差，昨日夜裏寧遠侯夫人和世子爭吵，那丫鬟買通了世子院子裏的小廝，才問清楚，世子說、世子說要與我解除婚約，要娶薑梨！”
“金花！”季淑然道：“幼瑤說的可是真的？”
金花立刻跪倒下來，道：“奴婢所言千真萬確，確有此事。”金花心裏也是驚惶不已，燕京城的人都知道薑幼瑤和周彥邦的親事已經是板上釘釘的事實，即便是薑梨迴來後也改變不了。可這個節骨眼兒上，周世子竟然提出要娶薑梨，這可是大水衝了龍王廟，自家人打自家人了。
“真是豈有此理！”季淑然大怒，道：“周彥邦把我們薑家當做什麽人了？想來就來想走就走？”
薑幼瑤已經哭花了妝容，一把抓住季淑然的袖子：“娘，我該怎麽辦？周世子不要我了，他還要娶薑梨……我會成為燕京城的笑柄，娘，我不要……”
季淑然見她哭的梨花帶雨，十分傷心，亦是心疼不已，隻抓著薑幼瑤的手道：“你放心，娘會替你討個說法。那周彥邦如此搖擺不定，我薑家卻不是任人挑選，想解除婚約沒那麽簡單，誰要讓你成為燕京城的笑柄，娘定會讓他後悔一輩子！”
最後一句話，季淑然幾乎要將牙都咬碎了。
“幼瑤先別急，”季陳氏比季淑然要冷靜些，隻道：“昨夜既然周彥邦和侯夫人爭執，便說明侯夫人是不讚同周彥邦的做法。況且周彥邦已經悔過一次毀約，如何能毀第二次，姐姐變妹妹，妹妹又變姐姐，這在北燕以來還是第一次聽說。周彥邦倘若日後還想升官加爵，便不會做出如此荒唐之事。寧遠侯不會讓他做，你父親也不會同意的。”
薑幼瑤聞言，心下稍安，問：“周世子不會與我解除婚約麽？”
“當然不會。”季陳氏笑道：“你可是薑家的嫡女，你父親是當朝首輔，誰敢如此待你。”
“可薑梨也是薑家小姐，”薑幼瑤不甘，“若她不是薑家人就好了，倘若她隻是個普通人，必然沒有這麽麻煩。”若薑梨隻是個普通人，以季淑然的家世，自然可以讓對方知難而退，或者是消無聲息的“消失”。
“便是她是薑家人，也沒有那麽麻煩。”季陳氏拍了拍薑幼瑤的肩，道：“幼瑤，你先下去，我與你娘還有事情要商量。”
薑幼瑤原本還想讓季淑然替她坐主，可一看季陳氏的臉色，便曉得季陳氏和季淑然有重要的事要商量，倒也沒有多說什麽，帶著金花銀花淚痕未幹的迴瑤光築了。
薑幼瑤走後，季淑然冷道：“姐姐，現在你看到了，薑梨那個小賤人多有本事，這才迴京多久，連周彥邦也勾搭上了，真是不知廉恥！”
“周彥邦年紀輕輕，男人嘛，都是一個樣子，”季陳氏道：“妻不如妾妾不如偷，偷不如偷不著，當初薑梨和周彥邦婚約尚在的時候，周彥邦何曾問過她一句？如今薑梨迴來了，他倒又想起這樁親事，無非就是三個字‘求不得’罷了。倘若他得了薑梨，便又會念著幼瑤的好來。”
季陳氏這一番話，竟將男人的劣性分析的淋漓極致。季淑然道：“即便如此，一想到我女兒的丈夫心裏念著的人是薑梨，我就一陣惡心。”
“所以說，得想個法子。”季陳氏道：“我原本想，在薑梨的親事上做文章，可現在想來，薑梨嫁了旁人，反而還會讓周彥邦落下心病，更覺‘求而不得’，對薑梨的執念更甚，難免會怪責到幼瑤身上。幼瑤是我看著長大的，我待幼瑤也如親生女兒一般，怎麽忍心看她受委屈。”
季淑然道：“我也是這般以為，姐姐，可燕京城裏動手，並不容易……”
“動手做什麽？”季陳氏搖頭，“咱們季家的人，從來不親自動手。而且要她一條性命，又有什麽好的？”
季陳氏不解：“姐姐的意思？”
“不是說，明義堂校驗的魁首，過幾日宮宴當進宮麵聖，陛下親自授禮的麽。宮宴之上，來的人可不少，都是燕京城的世家大族，倘若在宮宴上弄出點什麽動靜，可就真的名聲掃地了。”
“是要讓她……”季淑然恍然大悟。
“當初中書舍郎沈大人的夫人沈夫人你可還記得吧？那般好好地美人兒，若是論容貌論才華，進宮都進的，可最後還不是遭萬人唾棄，你瞧她死了，連個為她說好話的人都沒有。可不就是當著貴人的麵兒做了醜事。這薑梨也是一樣，薑梨還不及那位容貌才華呢，還有殺母弑弟的名聲在身，但凡在宮宴上出點差錯，可就是真的在無翻身之地了。”季陳氏緩緩道來。
她說的輕鬆，卻讓季淑然一瞬間明白了，眼前似乎都出現了薑梨被人指指點點的畫麵，令她激動又快慰。
“這件事我來安排，宮宴之上，我會為她好好安排一個‘情兒’的。”
季陳氏瞧了季淑然一眼，道：“笨，眼前不就有一個？”
季淑然不解。
“我聽聞此次國子監榜首是葉世傑，那是葉珍珍的娘家。薑梨和那葉世傑好歹也是表兄妹，表兄妹什麽，最容易生出點事兒。之前薑梨不是還在街上替葉世傑解圍麽，我猜，指不定他們真有什麽。”
季淑然臉色一沉：“你說葉世傑？憑什麽讓她這般便宜？”在季淑然看來，葉世傑勉強算青年才俊，現在更是國子監榜首，薑梨嫁給葉世傑，實在是便宜了葉世傑。還不如讓薑梨所嫁之人一無所有，人人都瞧不上的醜惡懶漢，這才解氣。
“我的好妹妹，你可要想的長遠些，薑梨嫁給葉世傑真的好麽？”季陳氏不緊不慢道：“葉世傑如今中了魁首，日後就要為官。雖然季家不把他放在眼裏，但總歸瞧著礙眼，葉家要是靠葉世傑起來，薑梨就有了外祖家依靠，到那時，你想動薑梨，就更難了。”
“宮宴之上，倘若葉世傑和薑梨有了首尾，大白於人前，聖上大怒，定然遷怒葉世傑，葉世傑升官無望，還會被人戳脊梁骨。薑梨聲名狼藉，這兩人就隻得成親。可是成親後，真的就會相敬如賓？”季陳氏娓娓道來：“葉世傑因薑梨毀了前途，必然對薑梨有怨，葉家也會因此怪責薑梨。夫妻二人要是有了嫌隙……”季陳氏一笑，“要想過得好，可就難如登天。到那時，你再去從外頭尋幾個貌美的丫頭，或者買通薑梨身邊人，時時挑撥幾句，不怕葉世傑和薑梨成不了仇。”
“而一樁姻緣裏的仇人嘛，女子總比男子難過得多。”季陳氏繼續道：“待那時候薑梨身在襄陽，你要是想法子對付她，比現在容易得多。”
季淑然茅塞頓開。
讓薑梨和葉世傑“有情”，既能毀了葉世傑的前途，斷送葉家希望，讓葉家無法翻身，還能讓薑梨嫁到一個對她有怨的夫家，事事不順。
隻要嫁到襄陽，季淑然相信，她有一萬種辦法讓薑梨生不如死。
“多謝姐姐提點。”季淑然這迴對季陳氏算是心服口服，道：“姐姐的法子比我周全多了。”
“比起宮裏的麗嬪，你我二人還差得遠。”季陳氏道：“你現在趕快去安慰安慰幼瑤，她自幼被人寵著，周彥邦這般羞辱與她，她心裏定是難過極了。切莫讓她衝動之下做出傻事壞你計劃。”
季淑然心下一凜，道：“我省得，我現在就去。”
季陳氏滿意的點頭。
……
另一頭，桐兒將打聽來的消息告訴薑梨。
“說是三小姐心情十分不好，瑤光築的下人們都被責罰了一遍，不過有人瞧見三小姐還哭了……”
薑梨放下手裏的書，奇道：“哭了？”薑幼瑤能為之生氣的，大部分都是自己，可薑梨不認為自己能把薑幼瑤氣哭，自從校驗過後，她可是呆在府裏，哪裏也沒去，和薑幼瑤並沒有犯衝。
“是啊，也不知道是什麽事，後來聽說季氏安慰了好一陣子才好，可老爺又發火了。”
薑梨更加不明白了，隻是她才來薑府並不久，又沒辦法在薑府安排自己的人，除了芳菲苑以外，其他院子裏的事，都隻能靠桐兒幫忙打聽。這樣打聽來的消息，總是不怎麽周細的。
才說了這句話，就聽見門外有人喊她的名字：“薑梨！薑梨！”
是薑景睿的聲音。
“二少爺又來了。”桐兒撇了撇嘴，薑景睿來的太頻繁，芳菲苑裏的茶都要快被喝幹了，新茶要下個月才送來。
薑景睿瞧見桐兒的神色，嚷道：“薑梨，你好好管管你丫鬟，我是薑家府上的二少爺，旁人求著我過來我還不過來，我過來這裏，你這裏是蓬蓽生輝，你看她是什麽表情？”
薑梨也懶得糾正他胡亂的說辭，隻道：“你來到底又有什麽事？”她本來是一個極有耐心的人，待人也算和氣，奈何薑景睿這人實在能胡鬧，說的話又不太中聽，是以薑梨都不怎麽歡迎他。
薑景睿造作的四下顧盼了一番，拉著薑梨進了屋，將門關上。薑梨心中無奈，芳菲苑要是有了內賊，隻怕一看薑景睿這副模樣都曉得他們要商量密室，生怕別人不曉得他要說話似的。
薑梨等他把門關上，自己在木幾前坐下，見薑景睿熟門熟路的讓白雪給他倒茶。
薑梨道：“你再不說，我就出去了。”
“哎，別別別，我這迴可是帶了一個大秘密給你。”薑景睿對她擠眉弄眼。
“說。”
“咳咳。”薑景睿清了清嗓子，才故意壓低聲音，道：“你知道嗎？寧遠侯世子周彥邦，要解除和薑幼瑤的婚約！”
“什麽？”饒是薑梨早有心理準備，也被薑景睿這話驚得不輕。她沒記錯的話，周彥邦之前已經解除過一次婚約，就是和薑二小姐，後來才變成薑三小姐的。眼下又故技重施，解除和薑幼瑤的婚約，這是鬧得哪出？
“我就知道你肯定不知道。”薑景睿仿佛為自己得知了一個薑梨都不知道的秘密而洋洋得意，他道：“你猜，周彥邦究竟為什麽要和薑幼瑤解除婚約？”他對著薑梨促狹的笑著。
薑梨隱約猜到了一些原因，可又覺得荒唐的不可思議。周彥邦再如何胡鬧，斷然不至於如此。她道：“我猜不到。”
“是因為你！”薑景睿哈哈大笑：“周彥邦如今後悔了，可能是看你在明義堂校驗上大出風頭，覺得你比薑幼瑤好得多，這才決定又要解除婚約，重新娶你過門！”
“真好笑！”說話的是桐兒，桐兒氣憤的把手裏的茶壺往桌上一放，“我家姑娘又不是他周家的丫鬟，想怎麽樣就怎麽樣？之前解除婚約是他們周家說了算，如今想重新娶姑娘，問過姑娘的意見了麽？寧遠侯家簡直欺人太甚！”
連桐兒也在為薑梨抱不平。
薑景睿奇道：“這有什麽可生氣的？周彥邦雖說不怎麽樣，在燕京城裏好歹也算青年才俊，與薑家門當戶對。生的也還不錯，許多姑娘傾慕與他，配你家小姐也不虧。再說了，薑梨，”他看向薑梨，“你若是和周彥邦在一起，薑幼瑤肯定氣死了，也是你把薑幼瑤比下去的證據，她不如你。”
薑梨簡直要被薑景睿的一番說辭氣笑了，她也算看明白了，薑景睿分明就是沒長腦子，她道：“我把她比下去，為何還要證據，證明給誰看？為了氣死薑幼瑤，我還得搭上我自己，我瘋了不成？況且，”她冷笑一聲，“周彥邦就算再好，旁人用過的東西，我薑梨可不願意去撿。”她又不是永寧公主，專喜歡撿別人用過的東西。
薑景睿目瞪口呆的盯著薑梨，薑梨這一番話，說的薑景睿跟個街上扔的破玩意兒一般，而且看薑梨說話的神情，她是真的對周彥邦不屑一顧，不是裝出來的。
薑幼瑤視作珍寶的，偏偏被薑梨棄如敝履。
薑景睿道：“你衝我發什麽火？提出這事的是周彥邦。”
“然後呢？”桐兒急忙追問：“老爺同意了此事麽？”
“怎麽可能？”薑景睿鄙夷，“之前周彥邦和你家小姐解除婚約，是因為……咳，出了點事，你家小姐去了庵堂。現在周彥邦提出解除婚約，薑幼瑤又沒有做錯事，大伯父怎麽能容忍？沒上門找周家討說法已經是仁慈了。”
薑梨抓住薑景睿說話的重點，道：“怎麽？周家沒有來人？”
“嘁，周家哪敢來啊。周彥邦是瘋了，他爹娘可沒瘋。這話是周彥邦自己說的，不過寧遠侯和寧遠侯夫人沒有同意。周彥邦家的小廝聽到了他們吵架，偷偷告訴了咱們府上的下人，那下人又告訴了大伯母。聽說薑幼瑤哭得不輕，大伯母還在安慰，大伯父很生氣，差點親自走一趟寧遠侯府。”
薑梨恍然，難怪桐兒打聽過來薑幼瑤哭了，原來是因為這事。
“你是怎麽知道的？”薑梨問。
“我娘和嬤嬤說話，我聽到的唄。”薑景睿大大咧咧的道：“我娘成天關心大房的事，有點風吹草動，比你知道的快多了。”
薑梨竟無言以對。
“周彥邦這廝，”薑景睿繼續道：“竟然在這個關頭說要解除婚約，可見是真的被你迷住了。想要娶你為妻，薑幼瑤那麽喜歡周彥邦，估計是被氣壞了。不過這也是她咎由自取，當初你被送往庵堂，大伯母可是不久之後就在籌謀讓薑幼瑤代替你嫁到寧遠侯府。可見有些東西，搶也是搶不走的。”
薑景睿說這話的模樣，似乎還有幾分為薑梨自豪似的。
薑梨可沒有薑景睿這樣好的心情，她清楚，周彥邦提出要解除婚約娶自己這件事，對她來說絕不是什麽好事。至少季淑然母女的心裏，此刻一定比以往更恨自己百倍，甚至千倍。
依照這母女兩心胸狹隘，心狠手辣的性格，薑梨以為，薑幼瑤絕不會輕易放過自己。為了以絕周彥邦的念想，甚至會斬草除根。
想來想去，不久後的宮宴，倒是一個絕佳的時機。
薑梨垂眸，危機漸漸逼近了。
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