所謂“英雄救美”，結局十之八九，必是郎才女貌，姻緣天定，成就一段江湖佳話，流傳一時。
可此等浪漫戲碼碰到金虔身上，卻隻能用“淒慘”二字形容。
一隻手臂擋住麵前彪形大漢舉刀手臂，一手放在懷中摸索半晌無果後，金虔此時心境隻有一詞可表：
屋漏偏逢連夜雨，前遭貓來後遇賊——黴到家了！
“咳咳……這、這位英雄大哥……那個，今日天氣不錯啊——”
頂著滿頭冷汗，嘴裏烏拉了半天，金虔也隻能勉強吐出如此一句類似於“搭訕”的無聊話語來緩解緊張氣氛，隻是效果卻是差強人意。
被架住胳膊的大漢額角青筋暴露，狠狠瞪著麵前的消瘦少年，兇相畢現喝道：
“臭小子，你算哪顆蔥，敢在郭爺的地頭撒野，是不是不想活了？！”
說罷，手臂一甩，將金虔一個趔趄甩在一旁，刀柄一舉，便又朝金虔揮下。
眼見刀鋒寒光閃爍，金虔隻覺腦中波光一現，肚皮猛一抽搐，細眼一眯，臉色一板，突然厲聲喝道：“且慢——！！”
所謂“近朱者赤、近墨者黑”，金虔這一聲高喝，還真頗有幾分包大人公堂拍案的真傳，當下將那幾個打手鎮在當場。
隻見金虔細目凜然，直瞪麵前鋼刃，身形筆直，手臂一揮，一副指點江山氣魄道：
“這位英雄，咱也曉得這年頭糊口不容易，可這威脅勒索收保護費的買賣實在沒啥前途，看英雄您一表人才、玉樹臨風，身手更是矯健，怎可埋沒於此？！所謂好男兒誌在四方，為國為民，以英雄的身手，何愁不能揚名江湖，威震四方，大哥你若是能棄暗投明，為江湖和平、大宋和諧作一番貢獻，日後必可名垂千古，流芳百世！”
口中一套說辭說罷，那幾名打手皆是一愣，就連一側的範瑢鏵也是微愕，隻有金虔心裏澀澀泛苦：
嘖嘖，想不到咱堂堂一介現代人，如今卻淪落到拍古代黑社會地頭蛇的馬屁以保命，真是“時勢造英雄”……
“小子，你是什麽人？”大漢臉色沉下臉色問道，手中的闊葉大刀倒也緩下幾分。
“英雄，咱不過是一名小人物，賤名何足掛齒，不足道也——”金虔唇角肌肉微抖，努力擠出一抹高深莫測笑容接口道。
大漢聽言，上下細細打量金虔半晌，卻見金虔一副胸有成竹之色，心頭不由有些暗自嘀咕。
身旁一名手下見狀，幾步上前，伏在大漢耳邊低聲道：“大哥，我看這小子輕功詭異，出口刁鑽，絕非善類，且郭爺也交代過，那奉旨的欽差近幾日就會入西華縣，這幾天確實不易生事，我看，咱們還是多一事不如少一事！”
帶頭大漢聽言，雖有些不甘願，但還是微微點了點頭，抬眼望了金虔一眼道：“小子，我看你出口不凡，功夫也不錯，想必在江湖上也有些薄名，大爺我今日就給你個麵子，放你一條生路！”
金虔一聽，自是如獲大赦，即刻兩眼放光扯出笑臉道：“這位英雄，果然寬宏大量，咱在此先行謝過。”言罷，拱手抱拳，腳尖一點，嗖得一下就竄出丈遠。
就在眾人皆以為此人就要飛奔而去之時，卻見金虔身形突然一滯，背影僵直幾秒，猛一轉身，蹭蹭兩步又竄了迴來，麵上堆出一個獻媚笑臉道：“抱歉、抱歉，咱忘點東西……哈哈……”
眾人皆是莫名。
隻見金虔匆匆彎下身，手指以不可目測的速度將滾落在地的水梨撿起揣在懷裏，邊揣邊移，直至移到範瑢鏵身側，微微抬首，對著範瑢鏵又是挑眉、又是瞪眼，眼珠子上下飛瞄，臉上肌肉左移右換。
範瑢鏵微微一愣，後隨即明白過來，心中不由感激，趕忙眨了眨長睫。
金虔頓覺眼前一花，隨即熱淚盈眶，心中不由感慨：
嘖嘖，多麽善解人意的美少年啊，咱不過隨便指示個眼色，就能理解咱的偉大奉獻精神，比起某隻一肚子彎彎繞的貓兒，眼前這位可堪為霹靂無敵純潔天使下凡啊，真不枉咱冒著生命危險前來“英雄救美”。
想到這，金虔更是精神百倍，打定主意，將手中水梨緊攥，猛一起身，掄起胳膊飛了出去，口中大喝道：“看暗器！”
正在納悶金虔不明舉動的幾個混混哪裏能料到金虔如此舉動，隻聽金虔一聲“看暗器！”，又見一道黑影破空而至，也顧不上細想，當下閃身躲避，等迴過神來，發現所謂的暗器不過是幾隻水梨，再一抬頭，就見那名消瘦少年早已拽著範瑢鏵一溜煙跑出了好遠，空中還飄蕩著如此話語：
“嘖！你怎麽跑得這麽慢啊啊啊——”
“臭小子，敢耍我們！！”
幾名混混頓時大怒，當下提起鋼刃就追了上去。
“他奶奶的，還不站住！！”
“臭小子，你不想活了？！”
金虔身無半分內力，一身逃命輕功無法長時施用，自保尚可，隻是此時又另拖一人逃命，實在是心有餘而力不足，在前麵跑得是辛苦萬分，眼看就要岔氣身亡。
範瑢鏵一介百姓，毫無功夫根底，哪裏能跟得上金虔的步子，跑得更是氣喘不堪，再聽身後那幾名打手腳步喝罵之聲漸進，更覺逃出無望，不由心頭一橫，道：“客、客官，你自己走……別管我了……”邊說邊想將自己將手腕從金虔緊握手掌中抽出。
不料那金虔的手掌卻像章魚吸盤一般，無論如何使力，就是無法抽出半分。
“客、客官，你先……”耳聽身後腳步聲愈近，範瑢鏵心頭更是焦急，手中力道更大，聲音也急促起來。
可那緊握自己手腕的力道仍是半分不減。
“閉嘴……”前麵疾跑之人隱約傳出一句話語。
望著眼前瘦弱少年被汗水打濕的發絲，又看看緊握自己手腕的細弱手臂，範瑢鏵心頭是又敬又痛：
素不相識，拔刀相助，此人不過小小年紀，卻有如此大義，想必江湖人人稱道的少年英雄便是如此——
可惜範瑢鏵隻顧感動，沒聽清金虔氣喘籲籲的後半句話：“咱也想放手啊……”
奈何美色當前，手不聽大腦指揮啊啊啊……
咱恨這種本能啊啊……
“臭小子，看你這迴往那跑！”
就在金虔理智與本能苦戰之際，突聽頭頂一聲炸雷高喝，抬眼一望，隻見一名混混一個空翻，越至自己前方，再四下環顧，兩人已被幾名打手圍截在中央。
金、範兩人皆是心頭一涼，臉色慘白驚在原地。
範瑢鏵望了金虔一眼，心頭一陣發酸：
如此少年英雄，如今卻為了我……
金虔望了身側美少年一眼，心頭也湧出一句話：
牡丹花下死，做鬼也風流——嘖嘖，好死不死偏冒出這句台詞？！太不吉利了！
帶頭絡腮胡子大漢一步一晃搖到金虔麵前，獰笑道：“好你個臭小子，敬酒不吃吃罰酒，這迴我看你還能跑到哪去？！”
身後幾個跟班也嚷嚷道：“大哥，別跟他囉嗦了，給這兩個臭小子點厲害嚐嚐！”
絡腮胡子冷笑一聲，唰得一下舉起鋼刀，就朝金虔身上劈去。
“不可！”範瑢鏵猛然一個疾步上前，生生擋在刀前，把金虔護在身後。
金虔頓時心頭大驚，眼看那柄鋥光瓦亮的刀刃就要朝範瑢鏵凝脂般的肌膚上揮去，頓時大腦死機，鬼使神差又一把將範瑢鏵拽到身後，一抬臂腕，竟是打算用手臂接下這一刀。
嗖——
鏘！鏘鏘鏘鏘！
隨著一聲破空之音，就聽幾聲巨響，隻見幾名混混手中闊葉長刀竟同時莫名齊齊斷成兩截，盡數掉落在地。
再看那幾名混混打手，先是呆愣半晌，又不約而同望了望四周，頓時麵無人色，身若篩糠。
“有、有有有有有鬼啊啊啊！！”
“鬼啊啊啊！！”
“啊啊啊啊！！”
不知是哪一個帶頭一聲大喝，其餘幾人皆是被嚇得屁滾尿流，拋下手中半截鋼刀，一窩蜂跑了個幹淨。
嗯哈？！
剩下範瑢鏵和金虔兩人目瞪口呆呆愣在原地。
半晌……
“喂——賣水果的小哥，你覺不覺得今天這風有些涼啊……”明明是豔陽高照，金虔卻覺後背有些發涼，不由開口問道。
範瑢鏵一旁納悶，迴望一眼金虔，莫名搖了搖頭。
“我怎麽覺著有股陰風……”金虔縮了縮脖子繼續小聲道。
“……客、客官，你、你身後……”範瑢鏵凝脂膚色微變，一雙水眸直直瞪著金虔身後開口結巴道。
一股似曾相識不祥預感湧上心頭，金虔緩緩轉身，定眼一看，頓時臉皮不受控製隱隱抽動。
麵前立有一人，身若青鬆，藍衫隨風，朗眉攬月，黑眸藏星，俊朗麵容與平常無異，可一雙星目深處卻如同含了千年冰霜一般，寒氣迫人。
“展、展展展……小人、那、那個謝大人救……”嘴角抽搐了半天，金虔也未能擠出一句整話。
黑爍星眸堅定打量金虔一圈，平時聽慣的悅耳嗓音此時竟有些刺耳：“拔刀相助，舍己為人——”
“那、那個謝大人誇……”
“金兄果然是英雄本色！”
金、金金金兄？！！
心中警報巨響，一滴碩大的冷汗從額頭滑下。
貌似每次聽到此稱唿，都不會有什麽好事。
身形一縮，金虔頓時垂首斂目，幾乎縮成一團做反省狀。
嘖，這貓兒最近脾氣古怪的緊，喜怒無常，難以捉摸，此時又不知為何心情不爽，保險起見，咱還是認錯先！
寂靜片刻——
“……”
長睫微動，薄唇輕歎，黑眸中的冰霜漸緩幾分，再一轉眼，麵前之人又恢複成了那位儒雅穩重，江湖人人稱道好脾氣的南俠。
“不知這位是？”展昭話鋒一轉，突然向範瑢鏵問道。
範瑢鏵這才迴神，手忙腳亂地整了整衣服，趕忙抱拳迴道：“在下範瑢鏵，不知閣下是——”
展昭微微頷首，眼神轉向金虔。
“啊、啊，這、這位是我家老爺的保鏢——嘖、是侍衛、侍衛大人……”金虔趕忙迴神，急急接口答道。
“原來是侍衛大人，瑢鏵有禮。”範瑢鏵抱拳施禮，頓了頓，突然轉向金虔，屈身就是一跪，正聲道：“此次多謝恩公相救，大恩大德範瑢鏵沒齒難忘！”
金虔頓時一驚，趕忙上前屈身扶起範瑢鏵道：“跪、跪跪就不用了……不是，那個不用客氣——小事……嘎！”
聒噪嗓音猛然一滯，瞬間世界寂然無聲。
金虔雙手扶著範瑢鏵雙臂，細眼繃得老大，口齒半開，直直望著比自己高半個頭的少年，呆愣當場。
眼前少年黛眉緊蹙，雙眸灼亮，定定望著自己。
一記美色炮彈襲來，直震得金虔文學水片直線飆升：
顏如玉，眸含光，翩翩少年妙無雙——
“金虔！”
突然，冰冷嗓音仿若冰彈襲來，立即把金虔四下飄飛的三魂七魄轟迴原位。
五髒六腑不禁一個激靈，金虔直覺撇開範瑢鏵雙腕，雙腿嗖嗖後退兩步，滴溜溜一轉身，瞬間滿臉堆笑抱拳對身側人道：
“大人有何吩咐？！”
周身冰冷刺骨的感覺猛然消失，隨即而來的是熟悉的清朗嗓音：
“……為何如此狼狽？”
金虔抬眼望了展昭一眼，俊容朗目與平時無異，但微蹙眉頭卻隱隱透出關切之情。
突然湧出一股“終於找到組織”的感動，金虔頓感萬般委屈泛上心頭，頓時熱淚盈眶，一把鼻涕一把淚唿道：
“大人，這買采果的銀兩——大人您先墊點如何？！”
*
西華縣外二裏，人跡稀少，果園菜地居多，但卻是雲淨山翠，溪掃柳梢，景色怡人。
“賣水果的小哥，你家地方不錯啊——”
站在一處民居之前，金虔四下眺望，不由開口讚道。
眼前茅舍兩間，野花繞籬，田園山色，頗有幾分世外桃源之味。
“恩公過獎了……”範瑢鏵臉頰微微一熱，上前推開籬門，欠身道，“請兩位恩公稍等，娘親平時不喜生人入室，我先進去告訴娘親一聲，再來請兩位恩公入內。”
說罷，不等門口二人迴話，就趕忙抱拳施禮，緊走幾步跑進房門。
望了一眼虛掩的房門，金虔不由呆然：
嘿，想不到這一介鄉村大嬸的規矩居然比開封府還多，真是林子大了，什麽鳥都有。
“金捕快……”身側展昭突然出聲，“雖說範小兄弟願奉送水梨於我二人作為酬謝，但如此看來，他家中並不富裕……”
“咳咳——展大人——”金虔趕忙打斷道，“此言差矣，以水梨相贈乃是範小哥一番赤誠心意，我等若是再三推卻，豈不是有瞧不起人之嫌？！”
心中卻道：嘖，這貓兒——不當家不知柴米貴，站著說話不腰疼，這西華縣內的物價比起京師內的物價高出了五六倍有餘，此時難得有人送禮上門，還不趕緊笑納？！
“……”一聲輕歎從頭頂傳出，“展某迴去自當幫金捕快向公孫先生請命，這買采果的銀錢自當是報公帳。”
金虔頓時精神一凜：
“展大人所言甚是，看這範瑢鏵家中，頂無片瓦，園無半雞，生活定是困苦非常，我等作為朝廷官員，自當為民請命，以百姓之苦為己之苦，以百姓之憂為己之憂，怎可讓貧苦百姓贈物？！自當是分文不占，絲線不取，這水梨之錢，定要半文錢不少，盡付才對！”
“……”身側人半晌無聲，臉上劃過一絲若有若無的無奈苦笑。
“兩位恩公，裏麵請。”範瑢鏵不知何時出現在門口，向兩人招唿道。
“大人請——”金虔躬身抱拳對展昭道。
展昭微一頷首，上前入室，金虔緊隨其後。
入室四下環顧，金虔不由咂舌。
原本還覺剛才一番話語太過誇張，此時卻覺貼切非常。
這範瑢鏵家中的確貧窮非常，若用一詞形容，便是“家徒四壁”。
外屋屋角堆著兩根扁擔，幾個籮筐，別無他物，但再往裏屋走，卻覺眼見漸漸開朗，定眼望去，隻見這屋內雖毫無值錢家當，但卻是光線明亮，一塵不染。
裏屋中央擺放一張破損木桌，旁側拚擺兩張木凳，一張土炕，焦黃竹席，一名老婦麵門坐在炕邊。
隻見這名老婦，慈眉善目，雙目精亮，發髻花白，頭戴木簪，卻是發絲微絲不亂，一身粗布素衣，卻是身形板直。
但她見展、金二人進屋，卻是不搭不理。
展昭和金虔正在納悶，就見範瑢鏵趕忙幾步上前，站到老婦身側道：“娘，孩兒已經將兩位恩公請進來了。”
老婦這才微微點頭，嘴角含笑，伸手指了指前方道：“二位請坐。”
展、金二人依言坐在桌旁，定眼看去，這才發現這老婦一雙眼眸雖然明亮，但卻對眼前物品毫無反應，竟是不可視物，雙目皆盲。
隻見老婦慈容帶笑道：“二位在市集之上搭救小兒，老身感激不盡。”
言罷，老婦稍稍欠身，就算謝過。
金虔一見，心中不由納悶，心道：
對救了自己兒子的恩人，點點頭就算謝過了？嘖嘖，這大嬸好大的排場……
轉頭再看展昭，倒是並不在意，仍是抱拳恭恭敬敬迴道：
“老人家不必多禮，不過是舉手之勞。”
老婦聽言，微微點頭道：“二位遠道而來，又是鏵兒的恩人，本應厚禮相謝，隻是家中貧窮，無以為報，隻好以家中自種水梨相贈，還望二位莫要嫌棄。”
“這……”金虔聽言，目光在幾乎空無一物的室內轉了一圈，又望了望眼前少年的纖細腰身，心道：
嘖嘖，瞧瞧這水果美少年的身形，與其說是身材苗條，不如說是營養不良。再看看這美少年的家裏，真是一窮二白。唉，咱向來憐香惜玉，如何忍心再雪上加霜，還是貓兒說得對，幾個水梨，不要也罷。
想到這，金虔不由將目光移向身側展昭，心道：
貓兒，趕緊想個冠冕堂皇理由拒絕好了。
不料展昭薄唇微啟，卻說了一句不著邊際的話：“老人家如何得知我二人乃是遠道而來？”
嗯？
老婦聽言卻是微微一笑：“二位若非外地而來，又如何敢和那郭爺的手下作對？！”
“郭爺？”展昭詫異。
金虔眼珠子轉了轉：郭爺，貌似有些耳熟——啊，好像聽那幾個混混提過。
“就是今日那些地痞無賴的主子。”範瑢鏵一旁接口道，“也是這西華縣和草橋鎮的主子，這草橋鎮的大小事項，無一不是那郭爺做主。”
說到這，少年臉上不由漫上層層慍色。
“嗯——難不成這鎮上水梨十文錢一個的價格也是那郭爺說了算？”金虔猛然醒悟道。
“那倒不是，”範瑢鏵微微搖頭道：“他隻是讓每個入市集賣貨之人每日都需交‘入集錢’，大家為了湊這‘入集錢’才不得不提高貨價。”
“‘入集錢’？”展昭臉上顯出疑惑之色，轉頭向金虔問道，“何為‘入集錢’？”
“類似於黑社會的保護費。”金虔見展昭詢問，直覺脫口答道。
“黑社會？”
“保護費？”
展昭、範瑢鏵還有老婦臉上皆顯出莫名之色。
金虔頓覺失言，趕忙補言道：“黑社會就是——那個——咳咳，地頭蛇…街頭混混、地痞無賴的團夥；保護費則是……則是——地頭蛇向百姓強行收取的錢財銀兩，若是不交，混混便會日日找你晦氣，使百姓惹禍上身，難以立足；若是依言交納，便可受地頭蛇的‘保護’，可換取暫時安寧，不受侵擾，所以又稱‘保護費’。”
一席話說完，金虔隻覺自己舌頭都有些打結。
再看其他三人，範瑢鏵垂頭不語，展昭劍眉緊蹙，隻有那名老婦神色未變，隻是闔目點頭道：“‘保護費’……這位小哥說得確切、說得明白，確是如此……”
屋內一片寂然。
半晌，才聽展昭沉聲道：“這‘入集錢’如何收法？”
“每日每人一兩白銀。”範瑢鏵悶聲答道。
展昭劍眉壓眸：“如此荒唐之事，你等為何不告知官府？！”
“官府？！”範瑢鏵猛一抬頭，貝齒緊緊咬住朱唇，提聲道，“官府和那郭爺根本是一丘之貉，何況官府又何嚐不是從中大嚐甜頭！”
展昭星眸一沉：“此話怎講？！”
“開店要交‘常管錢’，過節要收‘過節錢’、幹活要有‘常例錢’，打官司要交‘公事錢’，即使像娘親這般待在家中老人，也要收取‘人頭錢’。如此之多的名目，官府難道就不從中分一杯羹？！”範瑢鏵水眸含怒，憤憤道。
哢吧！
金虔身形一晃，一個沒坐穩，險些從凳子上跌坐地麵，心中唿道：強，太強了！這郭爺果然是高人一個！
如此斂財手法，咱實在是難以望其項背。
哢吧！哢吧！
身側木桌發出痛苦響聲，金虔穩住身形轉目一看，隻見展昭劍眉緊蹙，星眸黑沉，一股沉重氣壓籠罩周身，竟是將身旁一張木桌擠的吱吱作響。
“大、大人……”金虔往後縮了縮，小聲試探道。
“……恩公？”範瑢鏵見到展昭如此臉色，也是不由一愣。
老婦雖是目不能視，但也覺對麵之人氣勢驚人，麵色微變。
許久，才聽展昭沉聲打破沉默道：“不知那位郭爺是何許人物？為何會有如此能耐？”
“人物，自然是個人物，否則官府中人也不會唯他馬首是瞻。”範瑢鏵憤然答道。
“難道說這郭爺大有背景？”金虔接口問道。
“二位從外地而來，自是不知道此人身份，”範大娘緩緩道，“可在這西華縣之內，卻是人人皆知、路人皆曉，這郭爺，乃是宮中一位公公的義子，身份非比尋常，這西華縣乃至草橋鎮內的大小官員，自是不敢得罪，唯他馬首是瞻。”
嘖嘖——
金虔頓時明白，心道：感情是宮裏的裙帶關係，難怪如此猖狂。
再轉頭看看展昭，一身煞氣漸漸斂去，皺眉垂眸，又變成了那位平時的沉穩護衛。
“不知這郭爺是宮中哪位公公的義子？”
那範大娘聽言，卻是表情微微凝滯，不再言語，一雙盲目定定射向展昭所在。
若不是早已發現那雙眼目乃是瞎眼，金虔幾乎要以為這範大娘正在細細打量眼前四品護衛。
少頃，範大娘突然垂眼一笑道：“老身不過一介鄉野村婦，如何能曉得這官場的彎彎繞繞，恩公怕是問錯人了。”頓了頓，又轉頭對身側範瑢鏵道，“鏵兒，時候也不早了，替為娘送送這兩位恩公，別忘了把外屋的兩籃水梨帶上。”
“娘？”範瑢鏵聽言不由一愣。
“鏵兒，還不送客？”範大娘微微提聲。
範瑢鏵趕忙垂頭束手：“是，鏵兒知道。”頓了頓，又轉頭對展、金二人拱手道，“二位恩公，請。”
金虔一看，頓時無奈，心道：嘖，這大嬸還真有意思，沒說兩句話，這可就要趕人出門了？得，咱還是識相點，撤吧。
展昭聽言也是微微一愣，黑眸定定看了範大娘一眼，起身抱拳道：“如此，我二人就先行告辭。”
說罷，便與金虔一起隨範瑢鏵一同出門。
隻是在出門之時，隱約聽到屋內的老婦幽幽歎了一口氣。
怪異，實在是怪異！
金虔邊走邊心中暗道。
再看那範瑢鏵，匆匆走到外屋，翻起一頂籮筐，提起兩籃水梨遞到金虔麵前，潔白臉頰之上泛出兩抹紅暈道：“恩公，我娘平時不是這樣的，今日也不知為何會如此……這兩籃水梨雖不是什麽貴重之物，但也算我和我娘的一番心意，恩公您就收下吧。”
“這個……”金虔撓了撓頭皮，抬眼望了望展昭。
隻見展昭點了點頭，望了金虔一眼，旋身出門，一道幾乎迅不可見的白光在轉身之時，飛入範瑢鏵懷中衣襟之內。
金虔雖然看不真切，但就憑那一晃眼的光華，就可以判斷那抹銀白至少一兩白銀上下，不由心中咂舌，趕忙接過籃筐道：
“即然如此，我們就卻之不恭了——那個後會有期，告辭。”
言罷，躬身施禮，趕忙緊走兩步，趕上展昭腳步，匆匆向縣城走去。
留下眼眶微微發紅的範瑢鏵，直直立在門口。
再說這展昭，一路上是麵色陰沉，沉眉凝眸，金虔自然不敢搭話，隻得拎著兩籃水梨默默隨在其後。
兩人步履匆匆，不過一盞茶時間，便迴到到眾人落腳客棧。
徑直走上二樓，展昭來到包大人所居客房，開口就道：“屬下有事求見。”
“進來吧。”包大人屋內迴道。
二人推門入內。
隻見屋內包大人正中穩坐，公孫先生陪站一旁，張龍、趙虎護衛兩側。
四人見到展昭身後的金虔，皆是鬆了一口氣。
就見趙虎上前兩步，將金虔手中籃筐接過放在一旁道：“金捕快，你到底去了何處購買菜果，怎麽這會兒才迴來。難不成真如展大人所言，迷了路？”
張龍也撇嘴道：“我看八成是，若不是展大人出去尋你，怕是這會兒還會不來呢。”
金虔聽言，不由無奈幹笑，剛想推脫兩句，卻見展昭上前兩步，麵色沉凝道：“大人，屬下有事稟報。”
眾人見到展昭臉色，不由一愣。
包大人頓時斂去臉上笑意，正色道：“展護衛請講。”
“屬下遵命。”展昭一抱拳，便將這一路上所見所聞一一道來。
眾人愈聽，兩色愈是陰沉，待展昭講完，眾人皆是麵色沉黑。
包大人沉眉半晌，突然道：“展護衛、張龍、趙虎、金虔聽令！”
“屬下在！”
“本府就命你三人即刻出行探訪，調查那範氏母子所言是否屬實。”
“屬下遵命。”四人同時抱拳迴道，匆匆出門，隻是臨出門之時，展昭卻突然停下腳步，迴頭望了金虔一眼。
金虔頓時一個激靈，立即挺直腰杆抱拳道：“屬下明白，屬下自當在此舍命護大人周全。”
展昭點頭，旋身離去。
金虔目送幾人離去，轉念一想，才覺大事不妙，深感此時身處危地，趕忙施展輕功衝迴自己客房，將原本落在房內大小藥袋盡數掛在腰間，又衝迴包大人客房，這才安心守在包大人房外。
這一守，就守到了半夜時分。
*
屋內，雙雄聚頭，秉燭夜談。
屋外，夜色濃鬱，哈欠連天。
“啊啊——困……”金虔摸摸鼻子，蹲在門口，又摸了摸腰間的藥袋，繼續全力抗困守備中。
突然，樓梯間一陣急促腳步聲傳來，金虔頓時精神一震，跳起身形探頭一望，隻見三人急急步上木梯，為首那人藍衫輕擺，身形若鬆，正是出門探查的展、張、趙三人。
門內之人似乎也聽到了聲響，就聽門內公孫先生道：“可是展護衛迴來了？”
聲未落，展昭三人已來到門前：
“正是屬下。”
說罷推門而入。
“展護衛可有發現？”包大人一見幾人，立即開口問道。
展昭抱拳上前，一張儒雅麵容多半隱在夜色之中，看不清其上表情。
“經屬下幾人半日暗訪，發現這西華縣之內的確有不堪之事。西華縣縣令與那郭爺同流合汙，以西華縣官府為靠山，由郭爺手下無賴地痞出頭，巧立名目，憑增賦錢，強令百姓時時納錢，處處出費，令西華縣內物價飛漲，百姓有苦難言。”
“更有甚者，若是有人違其所願，輕者被毆至重傷，重者——莫名失蹤……”張龍握拳憤然道。
“啪！”包大人猛一拍桌麵，渾身抖顫，許久才繼續問道：“可查清那郭爺是何人？”
展昭聲音凝滯：“迴大人。那郭爺本名郭廣義，乃是宮中郭槐郭公公的義子。”
此言一出，室內一片寂然。
金虔聽言不禁一愣，心道：郭槐——聽著怎麽這麽像貶義詞？
半晌，才聽公孫先生道：“展護衛所說的郭公公可是那當朝太後手下的大太監、四司八處的都總管郭槐郭公公？！”
“正是！”
“啪！”
包大人拍案而起，怒喝道：“不過是一名內宮公公的義子，就如此無法無天！本府定要將他從嚴治罪，還西華縣百姓一個公道！”
“大人！”公孫先生上前一步道，“大人所言甚是，隻是這郭槐乃是當朝太後手下第一總管太監，勢力人脈皆非同小可……”
包大人一瞪眼：“公孫先生難道要勸本府‘識時務為俊傑’？！”
“學生並無此意。”公孫先生微微歎了一口氣道，“隻是學生想提醒大人，大人剛剛在陳州鍘了當朝國舅，得罪了龐太師，若是此時再得罪太後……”
“先生意思本府明白。”包大人也緩下聲音道，“隻是本府身為朝廷命官，隻求上對天子、下對百姓，俯仰無愧。加之此時本府身為奉旨欽差，更當盡心盡力為民請命。”
“……大人……”眾人皆是直直望向包大人，欲語無言。
包大人環視一周，點點頭，轉向公孫先生繼續道：“公孫先生，本府的欽差隊伍何時能到西華縣？”
“快則四五日，慢則六七日。”公孫先生拱手答道。
“好，本府就在七日後堂審那郭公公的義子——郭廣威！”
“屬下自當追隨大人！”眾人同時抱拳，齊聲道。
一時間，屋內眾人皆是胸中豪氣澎湃，心內熱血沸騰。
“啊！”
就在眾人神情激昂之際，突從屋角傳出一聲非常不合時宜的驚叫之聲。
眾人齊齊轉頭，隻見站在屋角的金虔也不知想起了什麽，細目圓瞪，口/唇半張，一副吃驚模樣。
“金捕快？有何不妥？”公孫先生問道。
“郭槐！是郭槐啊啊！！”金虔猛然迴神，驚唿道。
郭槐！狸貓換太子的那位！！曆史上難得的臭名昭著人物啊！！
“金捕快？！”展昭皺眉。
感受到一記凜冽目光，金虔猛然迴神，再一抬頭，隻見眾人皆用一副驚異表情望著自己。
公孫先生微微眯眼，定定望向金虔道：“金捕快突發奇言，莫不是有何高見？”
“嗯哈？！”金虔不由後退一步。
“若不是心懷高見，金捕快為何突然高唿郭槐郭公公名號？”
“誒——”金虔又後退一步，環視一周，發覺眾人皆是一副“若不說出一個所以然來，絕不罷休”的表情。
“那個……咳咳，屬、屬下的意思是——那個郭公公錢多勢大，權傾朝野……”
“嗯~~？”不知是誰的語音突然上挑，頓時激起金虔一身雞皮疙瘩，也激出一朵智慧火花。
“那、那個，屬下的意思是、是……既然郭公公背景雄厚，世人皆知，那郭廣威又是郭公公義子，所以……總之，就算包大人願意開堂問審，敢問又有何人敢來上告、作證，公開與宮內第一紅人郭公公為敵？”
金虔圓瞪細目，瑟瑟瞅著麵前幾人迴道：
嘖嘖，開封府的這幫拚命三郎恐怕從未想過像咱這種貪生怕死之輩的心理……不知如此歪理能否蒙混過關……
此言一出，眾人皆是一愣，然後，又同時臉色一沉，默然不語。
許久，就聽公孫先生幽幽道：“金捕快果然一語驚醒夢中人……”頓了頓，又轉身對包大人道，“大人，那郭槐勢力盤根錯節，難以估量，就算有人願意出頭狀告那郭廣威，恐怕以後也難逃郭槐毒手！”
包大人蹙眉點頭道：“的確是本府失慮了……那依公孫先生所言，該如何是好？”
公孫先生緊蹙眉頭，撚須半晌，突然抬頭道：“若是西華縣全縣百姓……不、就算半縣百姓同時上告，就算那郭槐勢力再大，也不可將數以百計的百姓全部毒害！”
包大人雙目一亮道：“先生好計！隻是——如何讓這整縣百姓同時上告？”
公孫先生屋中緩緩踱步：“隻等欽差後隊一到，大人下令放告，告知百姓，無論何種冤屈，狀告何人皆可上告即可……不過在此之前，怕是要做些工作，以保萬無一失……”說到此處，公孫先生不由停住腳步，撚須沉思。
金虔頓時一個冷戰。
不為別的，隻為公孫先生停住腳步之處，不偏不倚，剛剛好位於距金虔不到一步距離之地。
“金捕快！”公孫先生突然出聲，頓時把金虔嚇出一身冷汗。
隻見公孫先生手撚墨髯，眼角帶笑，定定望著金虔道：“在下記得，展護衛曾言金捕快在集市講價之時口才了得……”
金虔眉角一抽。
“還曾言金捕快的口才比起那瓦肆說書人也毫不遜色——”
金虔眼角一抽。
“如此天分，若是不能‘物盡其用’豈不遺憾？”
金虔嘴角一抽。
“金捕快，不妨就在這西華縣大展身手——如何？”
金虔臉皮開始四下猛抽。
公孫竹子，你這是存心報複，公報私仇！！
可此等浪漫戲碼碰到金虔身上，卻隻能用“淒慘”二字形容。
一隻手臂擋住麵前彪形大漢舉刀手臂，一手放在懷中摸索半晌無果後，金虔此時心境隻有一詞可表：
屋漏偏逢連夜雨，前遭貓來後遇賊——黴到家了！
“咳咳……這、這位英雄大哥……那個，今日天氣不錯啊——”
頂著滿頭冷汗，嘴裏烏拉了半天，金虔也隻能勉強吐出如此一句類似於“搭訕”的無聊話語來緩解緊張氣氛，隻是效果卻是差強人意。
被架住胳膊的大漢額角青筋暴露，狠狠瞪著麵前的消瘦少年，兇相畢現喝道：
“臭小子，你算哪顆蔥，敢在郭爺的地頭撒野，是不是不想活了？！”
說罷，手臂一甩，將金虔一個趔趄甩在一旁，刀柄一舉，便又朝金虔揮下。
眼見刀鋒寒光閃爍，金虔隻覺腦中波光一現，肚皮猛一抽搐，細眼一眯，臉色一板，突然厲聲喝道：“且慢——！！”
所謂“近朱者赤、近墨者黑”，金虔這一聲高喝，還真頗有幾分包大人公堂拍案的真傳，當下將那幾個打手鎮在當場。
隻見金虔細目凜然，直瞪麵前鋼刃，身形筆直，手臂一揮，一副指點江山氣魄道：
“這位英雄，咱也曉得這年頭糊口不容易，可這威脅勒索收保護費的買賣實在沒啥前途，看英雄您一表人才、玉樹臨風，身手更是矯健，怎可埋沒於此？！所謂好男兒誌在四方，為國為民，以英雄的身手，何愁不能揚名江湖，威震四方，大哥你若是能棄暗投明，為江湖和平、大宋和諧作一番貢獻，日後必可名垂千古，流芳百世！”
口中一套說辭說罷，那幾名打手皆是一愣，就連一側的範瑢鏵也是微愕，隻有金虔心裏澀澀泛苦：
嘖嘖，想不到咱堂堂一介現代人，如今卻淪落到拍古代黑社會地頭蛇的馬屁以保命，真是“時勢造英雄”……
“小子，你是什麽人？”大漢臉色沉下臉色問道，手中的闊葉大刀倒也緩下幾分。
“英雄，咱不過是一名小人物，賤名何足掛齒，不足道也——”金虔唇角肌肉微抖，努力擠出一抹高深莫測笑容接口道。
大漢聽言，上下細細打量金虔半晌，卻見金虔一副胸有成竹之色，心頭不由有些暗自嘀咕。
身旁一名手下見狀，幾步上前，伏在大漢耳邊低聲道：“大哥，我看這小子輕功詭異，出口刁鑽，絕非善類，且郭爺也交代過，那奉旨的欽差近幾日就會入西華縣，這幾天確實不易生事，我看，咱們還是多一事不如少一事！”
帶頭大漢聽言，雖有些不甘願，但還是微微點了點頭，抬眼望了金虔一眼道：“小子，我看你出口不凡，功夫也不錯，想必在江湖上也有些薄名，大爺我今日就給你個麵子，放你一條生路！”
金虔一聽，自是如獲大赦，即刻兩眼放光扯出笑臉道：“這位英雄，果然寬宏大量，咱在此先行謝過。”言罷，拱手抱拳，腳尖一點，嗖得一下就竄出丈遠。
就在眾人皆以為此人就要飛奔而去之時，卻見金虔身形突然一滯，背影僵直幾秒，猛一轉身，蹭蹭兩步又竄了迴來，麵上堆出一個獻媚笑臉道：“抱歉、抱歉，咱忘點東西……哈哈……”
眾人皆是莫名。
隻見金虔匆匆彎下身，手指以不可目測的速度將滾落在地的水梨撿起揣在懷裏，邊揣邊移，直至移到範瑢鏵身側，微微抬首，對著範瑢鏵又是挑眉、又是瞪眼，眼珠子上下飛瞄，臉上肌肉左移右換。
範瑢鏵微微一愣，後隨即明白過來，心中不由感激，趕忙眨了眨長睫。
金虔頓覺眼前一花，隨即熱淚盈眶，心中不由感慨：
嘖嘖，多麽善解人意的美少年啊，咱不過隨便指示個眼色，就能理解咱的偉大奉獻精神，比起某隻一肚子彎彎繞的貓兒，眼前這位可堪為霹靂無敵純潔天使下凡啊，真不枉咱冒著生命危險前來“英雄救美”。
想到這，金虔更是精神百倍，打定主意，將手中水梨緊攥，猛一起身，掄起胳膊飛了出去，口中大喝道：“看暗器！”
正在納悶金虔不明舉動的幾個混混哪裏能料到金虔如此舉動，隻聽金虔一聲“看暗器！”，又見一道黑影破空而至，也顧不上細想，當下閃身躲避，等迴過神來，發現所謂的暗器不過是幾隻水梨，再一抬頭，就見那名消瘦少年早已拽著範瑢鏵一溜煙跑出了好遠，空中還飄蕩著如此話語：
“嘖！你怎麽跑得這麽慢啊啊啊——”
“臭小子，敢耍我們！！”
幾名混混頓時大怒，當下提起鋼刃就追了上去。
“他奶奶的，還不站住！！”
“臭小子，你不想活了？！”
金虔身無半分內力，一身逃命輕功無法長時施用，自保尚可，隻是此時又另拖一人逃命，實在是心有餘而力不足，在前麵跑得是辛苦萬分，眼看就要岔氣身亡。
範瑢鏵一介百姓，毫無功夫根底，哪裏能跟得上金虔的步子，跑得更是氣喘不堪，再聽身後那幾名打手腳步喝罵之聲漸進，更覺逃出無望，不由心頭一橫，道：“客、客官，你自己走……別管我了……”邊說邊想將自己將手腕從金虔緊握手掌中抽出。
不料那金虔的手掌卻像章魚吸盤一般，無論如何使力，就是無法抽出半分。
“客、客官，你先……”耳聽身後腳步聲愈近，範瑢鏵心頭更是焦急，手中力道更大，聲音也急促起來。
可那緊握自己手腕的力道仍是半分不減。
“閉嘴……”前麵疾跑之人隱約傳出一句話語。
望著眼前瘦弱少年被汗水打濕的發絲，又看看緊握自己手腕的細弱手臂，範瑢鏵心頭是又敬又痛：
素不相識，拔刀相助，此人不過小小年紀，卻有如此大義，想必江湖人人稱道的少年英雄便是如此——
可惜範瑢鏵隻顧感動，沒聽清金虔氣喘籲籲的後半句話：“咱也想放手啊……”
奈何美色當前，手不聽大腦指揮啊啊啊……
咱恨這種本能啊啊……
“臭小子，看你這迴往那跑！”
就在金虔理智與本能苦戰之際，突聽頭頂一聲炸雷高喝，抬眼一望，隻見一名混混一個空翻，越至自己前方，再四下環顧，兩人已被幾名打手圍截在中央。
金、範兩人皆是心頭一涼，臉色慘白驚在原地。
範瑢鏵望了金虔一眼，心頭一陣發酸：
如此少年英雄，如今卻為了我……
金虔望了身側美少年一眼，心頭也湧出一句話：
牡丹花下死，做鬼也風流——嘖嘖，好死不死偏冒出這句台詞？！太不吉利了！
帶頭絡腮胡子大漢一步一晃搖到金虔麵前，獰笑道：“好你個臭小子，敬酒不吃吃罰酒，這迴我看你還能跑到哪去？！”
身後幾個跟班也嚷嚷道：“大哥，別跟他囉嗦了，給這兩個臭小子點厲害嚐嚐！”
絡腮胡子冷笑一聲，唰得一下舉起鋼刀，就朝金虔身上劈去。
“不可！”範瑢鏵猛然一個疾步上前，生生擋在刀前，把金虔護在身後。
金虔頓時心頭大驚，眼看那柄鋥光瓦亮的刀刃就要朝範瑢鏵凝脂般的肌膚上揮去，頓時大腦死機，鬼使神差又一把將範瑢鏵拽到身後，一抬臂腕，竟是打算用手臂接下這一刀。
嗖——
鏘！鏘鏘鏘鏘！
隨著一聲破空之音，就聽幾聲巨響，隻見幾名混混手中闊葉長刀竟同時莫名齊齊斷成兩截，盡數掉落在地。
再看那幾名混混打手，先是呆愣半晌，又不約而同望了望四周，頓時麵無人色，身若篩糠。
“有、有有有有有鬼啊啊啊！！”
“鬼啊啊啊！！”
“啊啊啊啊！！”
不知是哪一個帶頭一聲大喝，其餘幾人皆是被嚇得屁滾尿流，拋下手中半截鋼刀，一窩蜂跑了個幹淨。
嗯哈？！
剩下範瑢鏵和金虔兩人目瞪口呆呆愣在原地。
半晌……
“喂——賣水果的小哥，你覺不覺得今天這風有些涼啊……”明明是豔陽高照，金虔卻覺後背有些發涼，不由開口問道。
範瑢鏵一旁納悶，迴望一眼金虔，莫名搖了搖頭。
“我怎麽覺著有股陰風……”金虔縮了縮脖子繼續小聲道。
“……客、客官，你、你身後……”範瑢鏵凝脂膚色微變，一雙水眸直直瞪著金虔身後開口結巴道。
一股似曾相識不祥預感湧上心頭，金虔緩緩轉身，定眼一看，頓時臉皮不受控製隱隱抽動。
麵前立有一人，身若青鬆，藍衫隨風，朗眉攬月，黑眸藏星，俊朗麵容與平常無異，可一雙星目深處卻如同含了千年冰霜一般，寒氣迫人。
“展、展展展……小人、那、那個謝大人救……”嘴角抽搐了半天，金虔也未能擠出一句整話。
黑爍星眸堅定打量金虔一圈，平時聽慣的悅耳嗓音此時竟有些刺耳：“拔刀相助，舍己為人——”
“那、那個謝大人誇……”
“金兄果然是英雄本色！”
金、金金金兄？！！
心中警報巨響，一滴碩大的冷汗從額頭滑下。
貌似每次聽到此稱唿，都不會有什麽好事。
身形一縮，金虔頓時垂首斂目，幾乎縮成一團做反省狀。
嘖，這貓兒最近脾氣古怪的緊，喜怒無常，難以捉摸，此時又不知為何心情不爽，保險起見，咱還是認錯先！
寂靜片刻——
“……”
長睫微動，薄唇輕歎，黑眸中的冰霜漸緩幾分，再一轉眼，麵前之人又恢複成了那位儒雅穩重，江湖人人稱道好脾氣的南俠。
“不知這位是？”展昭話鋒一轉，突然向範瑢鏵問道。
範瑢鏵這才迴神，手忙腳亂地整了整衣服，趕忙抱拳迴道：“在下範瑢鏵，不知閣下是——”
展昭微微頷首，眼神轉向金虔。
“啊、啊，這、這位是我家老爺的保鏢——嘖、是侍衛、侍衛大人……”金虔趕忙迴神，急急接口答道。
“原來是侍衛大人，瑢鏵有禮。”範瑢鏵抱拳施禮，頓了頓，突然轉向金虔，屈身就是一跪，正聲道：“此次多謝恩公相救，大恩大德範瑢鏵沒齒難忘！”
金虔頓時一驚，趕忙上前屈身扶起範瑢鏵道：“跪、跪跪就不用了……不是，那個不用客氣——小事……嘎！”
聒噪嗓音猛然一滯，瞬間世界寂然無聲。
金虔雙手扶著範瑢鏵雙臂，細眼繃得老大，口齒半開，直直望著比自己高半個頭的少年，呆愣當場。
眼前少年黛眉緊蹙，雙眸灼亮，定定望著自己。
一記美色炮彈襲來，直震得金虔文學水片直線飆升：
顏如玉，眸含光，翩翩少年妙無雙——
“金虔！”
突然，冰冷嗓音仿若冰彈襲來，立即把金虔四下飄飛的三魂七魄轟迴原位。
五髒六腑不禁一個激靈，金虔直覺撇開範瑢鏵雙腕，雙腿嗖嗖後退兩步，滴溜溜一轉身，瞬間滿臉堆笑抱拳對身側人道：
“大人有何吩咐？！”
周身冰冷刺骨的感覺猛然消失，隨即而來的是熟悉的清朗嗓音：
“……為何如此狼狽？”
金虔抬眼望了展昭一眼，俊容朗目與平時無異，但微蹙眉頭卻隱隱透出關切之情。
突然湧出一股“終於找到組織”的感動，金虔頓感萬般委屈泛上心頭，頓時熱淚盈眶，一把鼻涕一把淚唿道：
“大人，這買采果的銀兩——大人您先墊點如何？！”
*
西華縣外二裏，人跡稀少，果園菜地居多，但卻是雲淨山翠，溪掃柳梢，景色怡人。
“賣水果的小哥，你家地方不錯啊——”
站在一處民居之前，金虔四下眺望，不由開口讚道。
眼前茅舍兩間，野花繞籬，田園山色，頗有幾分世外桃源之味。
“恩公過獎了……”範瑢鏵臉頰微微一熱，上前推開籬門，欠身道，“請兩位恩公稍等，娘親平時不喜生人入室，我先進去告訴娘親一聲，再來請兩位恩公入內。”
說罷，不等門口二人迴話，就趕忙抱拳施禮，緊走幾步跑進房門。
望了一眼虛掩的房門，金虔不由呆然：
嘿，想不到這一介鄉村大嬸的規矩居然比開封府還多，真是林子大了，什麽鳥都有。
“金捕快……”身側展昭突然出聲，“雖說範小兄弟願奉送水梨於我二人作為酬謝，但如此看來，他家中並不富裕……”
“咳咳——展大人——”金虔趕忙打斷道，“此言差矣，以水梨相贈乃是範小哥一番赤誠心意，我等若是再三推卻，豈不是有瞧不起人之嫌？！”
心中卻道：嘖，這貓兒——不當家不知柴米貴，站著說話不腰疼，這西華縣內的物價比起京師內的物價高出了五六倍有餘，此時難得有人送禮上門，還不趕緊笑納？！
“……”一聲輕歎從頭頂傳出，“展某迴去自當幫金捕快向公孫先生請命，這買采果的銀錢自當是報公帳。”
金虔頓時精神一凜：
“展大人所言甚是，看這範瑢鏵家中，頂無片瓦，園無半雞，生活定是困苦非常，我等作為朝廷官員，自當為民請命，以百姓之苦為己之苦，以百姓之憂為己之憂，怎可讓貧苦百姓贈物？！自當是分文不占，絲線不取，這水梨之錢，定要半文錢不少，盡付才對！”
“……”身側人半晌無聲，臉上劃過一絲若有若無的無奈苦笑。
“兩位恩公，裏麵請。”範瑢鏵不知何時出現在門口，向兩人招唿道。
“大人請——”金虔躬身抱拳對展昭道。
展昭微一頷首，上前入室，金虔緊隨其後。
入室四下環顧，金虔不由咂舌。
原本還覺剛才一番話語太過誇張，此時卻覺貼切非常。
這範瑢鏵家中的確貧窮非常，若用一詞形容，便是“家徒四壁”。
外屋屋角堆著兩根扁擔，幾個籮筐，別無他物，但再往裏屋走，卻覺眼見漸漸開朗，定眼望去，隻見這屋內雖毫無值錢家當，但卻是光線明亮，一塵不染。
裏屋中央擺放一張破損木桌，旁側拚擺兩張木凳，一張土炕，焦黃竹席，一名老婦麵門坐在炕邊。
隻見這名老婦，慈眉善目，雙目精亮，發髻花白，頭戴木簪，卻是發絲微絲不亂，一身粗布素衣，卻是身形板直。
但她見展、金二人進屋，卻是不搭不理。
展昭和金虔正在納悶，就見範瑢鏵趕忙幾步上前，站到老婦身側道：“娘，孩兒已經將兩位恩公請進來了。”
老婦這才微微點頭，嘴角含笑，伸手指了指前方道：“二位請坐。”
展、金二人依言坐在桌旁，定眼看去，這才發現這老婦一雙眼眸雖然明亮，但卻對眼前物品毫無反應，竟是不可視物，雙目皆盲。
隻見老婦慈容帶笑道：“二位在市集之上搭救小兒，老身感激不盡。”
言罷，老婦稍稍欠身，就算謝過。
金虔一見，心中不由納悶，心道：
對救了自己兒子的恩人，點點頭就算謝過了？嘖嘖，這大嬸好大的排場……
轉頭再看展昭，倒是並不在意，仍是抱拳恭恭敬敬迴道：
“老人家不必多禮，不過是舉手之勞。”
老婦聽言，微微點頭道：“二位遠道而來，又是鏵兒的恩人，本應厚禮相謝，隻是家中貧窮，無以為報，隻好以家中自種水梨相贈，還望二位莫要嫌棄。”
“這……”金虔聽言，目光在幾乎空無一物的室內轉了一圈，又望了望眼前少年的纖細腰身，心道：
嘖嘖，瞧瞧這水果美少年的身形，與其說是身材苗條，不如說是營養不良。再看看這美少年的家裏，真是一窮二白。唉，咱向來憐香惜玉，如何忍心再雪上加霜，還是貓兒說得對，幾個水梨，不要也罷。
想到這，金虔不由將目光移向身側展昭，心道：
貓兒，趕緊想個冠冕堂皇理由拒絕好了。
不料展昭薄唇微啟，卻說了一句不著邊際的話：“老人家如何得知我二人乃是遠道而來？”
嗯？
老婦聽言卻是微微一笑：“二位若非外地而來，又如何敢和那郭爺的手下作對？！”
“郭爺？”展昭詫異。
金虔眼珠子轉了轉：郭爺，貌似有些耳熟——啊，好像聽那幾個混混提過。
“就是今日那些地痞無賴的主子。”範瑢鏵一旁接口道，“也是這西華縣和草橋鎮的主子，這草橋鎮的大小事項，無一不是那郭爺做主。”
說到這，少年臉上不由漫上層層慍色。
“嗯——難不成這鎮上水梨十文錢一個的價格也是那郭爺說了算？”金虔猛然醒悟道。
“那倒不是，”範瑢鏵微微搖頭道：“他隻是讓每個入市集賣貨之人每日都需交‘入集錢’，大家為了湊這‘入集錢’才不得不提高貨價。”
“‘入集錢’？”展昭臉上顯出疑惑之色，轉頭向金虔問道，“何為‘入集錢’？”
“類似於黑社會的保護費。”金虔見展昭詢問，直覺脫口答道。
“黑社會？”
“保護費？”
展昭、範瑢鏵還有老婦臉上皆顯出莫名之色。
金虔頓覺失言，趕忙補言道：“黑社會就是——那個——咳咳，地頭蛇…街頭混混、地痞無賴的團夥；保護費則是……則是——地頭蛇向百姓強行收取的錢財銀兩，若是不交，混混便會日日找你晦氣，使百姓惹禍上身，難以立足；若是依言交納，便可受地頭蛇的‘保護’，可換取暫時安寧，不受侵擾，所以又稱‘保護費’。”
一席話說完，金虔隻覺自己舌頭都有些打結。
再看其他三人，範瑢鏵垂頭不語，展昭劍眉緊蹙，隻有那名老婦神色未變，隻是闔目點頭道：“‘保護費’……這位小哥說得確切、說得明白，確是如此……”
屋內一片寂然。
半晌，才聽展昭沉聲道：“這‘入集錢’如何收法？”
“每日每人一兩白銀。”範瑢鏵悶聲答道。
展昭劍眉壓眸：“如此荒唐之事，你等為何不告知官府？！”
“官府？！”範瑢鏵猛一抬頭，貝齒緊緊咬住朱唇，提聲道，“官府和那郭爺根本是一丘之貉，何況官府又何嚐不是從中大嚐甜頭！”
展昭星眸一沉：“此話怎講？！”
“開店要交‘常管錢’，過節要收‘過節錢’、幹活要有‘常例錢’，打官司要交‘公事錢’，即使像娘親這般待在家中老人，也要收取‘人頭錢’。如此之多的名目，官府難道就不從中分一杯羹？！”範瑢鏵水眸含怒，憤憤道。
哢吧！
金虔身形一晃，一個沒坐穩，險些從凳子上跌坐地麵，心中唿道：強，太強了！這郭爺果然是高人一個！
如此斂財手法，咱實在是難以望其項背。
哢吧！哢吧！
身側木桌發出痛苦響聲，金虔穩住身形轉目一看，隻見展昭劍眉緊蹙，星眸黑沉，一股沉重氣壓籠罩周身，竟是將身旁一張木桌擠的吱吱作響。
“大、大人……”金虔往後縮了縮，小聲試探道。
“……恩公？”範瑢鏵見到展昭如此臉色，也是不由一愣。
老婦雖是目不能視，但也覺對麵之人氣勢驚人，麵色微變。
許久，才聽展昭沉聲打破沉默道：“不知那位郭爺是何許人物？為何會有如此能耐？”
“人物，自然是個人物，否則官府中人也不會唯他馬首是瞻。”範瑢鏵憤然答道。
“難道說這郭爺大有背景？”金虔接口問道。
“二位從外地而來，自是不知道此人身份，”範大娘緩緩道，“可在這西華縣之內，卻是人人皆知、路人皆曉，這郭爺，乃是宮中一位公公的義子，身份非比尋常，這西華縣乃至草橋鎮內的大小官員，自是不敢得罪，唯他馬首是瞻。”
嘖嘖——
金虔頓時明白，心道：感情是宮裏的裙帶關係，難怪如此猖狂。
再轉頭看看展昭，一身煞氣漸漸斂去，皺眉垂眸，又變成了那位平時的沉穩護衛。
“不知這郭爺是宮中哪位公公的義子？”
那範大娘聽言，卻是表情微微凝滯，不再言語，一雙盲目定定射向展昭所在。
若不是早已發現那雙眼目乃是瞎眼，金虔幾乎要以為這範大娘正在細細打量眼前四品護衛。
少頃，範大娘突然垂眼一笑道：“老身不過一介鄉野村婦，如何能曉得這官場的彎彎繞繞，恩公怕是問錯人了。”頓了頓，又轉頭對身側範瑢鏵道，“鏵兒，時候也不早了，替為娘送送這兩位恩公，別忘了把外屋的兩籃水梨帶上。”
“娘？”範瑢鏵聽言不由一愣。
“鏵兒，還不送客？”範大娘微微提聲。
範瑢鏵趕忙垂頭束手：“是，鏵兒知道。”頓了頓，又轉頭對展、金二人拱手道，“二位恩公，請。”
金虔一看，頓時無奈，心道：嘖，這大嬸還真有意思，沒說兩句話，這可就要趕人出門了？得，咱還是識相點，撤吧。
展昭聽言也是微微一愣，黑眸定定看了範大娘一眼，起身抱拳道：“如此，我二人就先行告辭。”
說罷，便與金虔一起隨範瑢鏵一同出門。
隻是在出門之時，隱約聽到屋內的老婦幽幽歎了一口氣。
怪異，實在是怪異！
金虔邊走邊心中暗道。
再看那範瑢鏵，匆匆走到外屋，翻起一頂籮筐，提起兩籃水梨遞到金虔麵前，潔白臉頰之上泛出兩抹紅暈道：“恩公，我娘平時不是這樣的，今日也不知為何會如此……這兩籃水梨雖不是什麽貴重之物，但也算我和我娘的一番心意，恩公您就收下吧。”
“這個……”金虔撓了撓頭皮，抬眼望了望展昭。
隻見展昭點了點頭，望了金虔一眼，旋身出門，一道幾乎迅不可見的白光在轉身之時，飛入範瑢鏵懷中衣襟之內。
金虔雖然看不真切，但就憑那一晃眼的光華，就可以判斷那抹銀白至少一兩白銀上下，不由心中咂舌，趕忙接過籃筐道：
“即然如此，我們就卻之不恭了——那個後會有期，告辭。”
言罷，躬身施禮，趕忙緊走兩步，趕上展昭腳步，匆匆向縣城走去。
留下眼眶微微發紅的範瑢鏵，直直立在門口。
再說這展昭，一路上是麵色陰沉，沉眉凝眸，金虔自然不敢搭話，隻得拎著兩籃水梨默默隨在其後。
兩人步履匆匆，不過一盞茶時間，便迴到到眾人落腳客棧。
徑直走上二樓，展昭來到包大人所居客房，開口就道：“屬下有事求見。”
“進來吧。”包大人屋內迴道。
二人推門入內。
隻見屋內包大人正中穩坐，公孫先生陪站一旁，張龍、趙虎護衛兩側。
四人見到展昭身後的金虔，皆是鬆了一口氣。
就見趙虎上前兩步，將金虔手中籃筐接過放在一旁道：“金捕快，你到底去了何處購買菜果，怎麽這會兒才迴來。難不成真如展大人所言，迷了路？”
張龍也撇嘴道：“我看八成是，若不是展大人出去尋你，怕是這會兒還會不來呢。”
金虔聽言，不由無奈幹笑，剛想推脫兩句，卻見展昭上前兩步，麵色沉凝道：“大人，屬下有事稟報。”
眾人見到展昭臉色，不由一愣。
包大人頓時斂去臉上笑意，正色道：“展護衛請講。”
“屬下遵命。”展昭一抱拳，便將這一路上所見所聞一一道來。
眾人愈聽，兩色愈是陰沉，待展昭講完，眾人皆是麵色沉黑。
包大人沉眉半晌，突然道：“展護衛、張龍、趙虎、金虔聽令！”
“屬下在！”
“本府就命你三人即刻出行探訪，調查那範氏母子所言是否屬實。”
“屬下遵命。”四人同時抱拳迴道，匆匆出門，隻是臨出門之時，展昭卻突然停下腳步，迴頭望了金虔一眼。
金虔頓時一個激靈，立即挺直腰杆抱拳道：“屬下明白，屬下自當在此舍命護大人周全。”
展昭點頭，旋身離去。
金虔目送幾人離去，轉念一想，才覺大事不妙，深感此時身處危地，趕忙施展輕功衝迴自己客房，將原本落在房內大小藥袋盡數掛在腰間，又衝迴包大人客房，這才安心守在包大人房外。
這一守，就守到了半夜時分。
*
屋內，雙雄聚頭，秉燭夜談。
屋外，夜色濃鬱，哈欠連天。
“啊啊——困……”金虔摸摸鼻子，蹲在門口，又摸了摸腰間的藥袋，繼續全力抗困守備中。
突然，樓梯間一陣急促腳步聲傳來，金虔頓時精神一震，跳起身形探頭一望，隻見三人急急步上木梯，為首那人藍衫輕擺，身形若鬆，正是出門探查的展、張、趙三人。
門內之人似乎也聽到了聲響，就聽門內公孫先生道：“可是展護衛迴來了？”
聲未落，展昭三人已來到門前：
“正是屬下。”
說罷推門而入。
“展護衛可有發現？”包大人一見幾人，立即開口問道。
展昭抱拳上前，一張儒雅麵容多半隱在夜色之中，看不清其上表情。
“經屬下幾人半日暗訪，發現這西華縣之內的確有不堪之事。西華縣縣令與那郭爺同流合汙，以西華縣官府為靠山，由郭爺手下無賴地痞出頭，巧立名目，憑增賦錢，強令百姓時時納錢，處處出費，令西華縣內物價飛漲，百姓有苦難言。”
“更有甚者，若是有人違其所願，輕者被毆至重傷，重者——莫名失蹤……”張龍握拳憤然道。
“啪！”包大人猛一拍桌麵，渾身抖顫，許久才繼續問道：“可查清那郭爺是何人？”
展昭聲音凝滯：“迴大人。那郭爺本名郭廣義，乃是宮中郭槐郭公公的義子。”
此言一出，室內一片寂然。
金虔聽言不禁一愣，心道：郭槐——聽著怎麽這麽像貶義詞？
半晌，才聽公孫先生道：“展護衛所說的郭公公可是那當朝太後手下的大太監、四司八處的都總管郭槐郭公公？！”
“正是！”
“啪！”
包大人拍案而起，怒喝道：“不過是一名內宮公公的義子，就如此無法無天！本府定要將他從嚴治罪，還西華縣百姓一個公道！”
“大人！”公孫先生上前一步道，“大人所言甚是，隻是這郭槐乃是當朝太後手下第一總管太監，勢力人脈皆非同小可……”
包大人一瞪眼：“公孫先生難道要勸本府‘識時務為俊傑’？！”
“學生並無此意。”公孫先生微微歎了一口氣道，“隻是學生想提醒大人，大人剛剛在陳州鍘了當朝國舅，得罪了龐太師，若是此時再得罪太後……”
“先生意思本府明白。”包大人也緩下聲音道，“隻是本府身為朝廷命官，隻求上對天子、下對百姓，俯仰無愧。加之此時本府身為奉旨欽差，更當盡心盡力為民請命。”
“……大人……”眾人皆是直直望向包大人，欲語無言。
包大人環視一周，點點頭，轉向公孫先生繼續道：“公孫先生，本府的欽差隊伍何時能到西華縣？”
“快則四五日，慢則六七日。”公孫先生拱手答道。
“好，本府就在七日後堂審那郭公公的義子——郭廣威！”
“屬下自當追隨大人！”眾人同時抱拳，齊聲道。
一時間，屋內眾人皆是胸中豪氣澎湃，心內熱血沸騰。
“啊！”
就在眾人神情激昂之際，突從屋角傳出一聲非常不合時宜的驚叫之聲。
眾人齊齊轉頭，隻見站在屋角的金虔也不知想起了什麽，細目圓瞪，口/唇半張，一副吃驚模樣。
“金捕快？有何不妥？”公孫先生問道。
“郭槐！是郭槐啊啊！！”金虔猛然迴神，驚唿道。
郭槐！狸貓換太子的那位！！曆史上難得的臭名昭著人物啊！！
“金捕快？！”展昭皺眉。
感受到一記凜冽目光，金虔猛然迴神，再一抬頭，隻見眾人皆用一副驚異表情望著自己。
公孫先生微微眯眼，定定望向金虔道：“金捕快突發奇言，莫不是有何高見？”
“嗯哈？！”金虔不由後退一步。
“若不是心懷高見，金捕快為何突然高唿郭槐郭公公名號？”
“誒——”金虔又後退一步，環視一周，發覺眾人皆是一副“若不說出一個所以然來，絕不罷休”的表情。
“那個……咳咳，屬、屬下的意思是——那個郭公公錢多勢大，權傾朝野……”
“嗯~~？”不知是誰的語音突然上挑，頓時激起金虔一身雞皮疙瘩，也激出一朵智慧火花。
“那、那個，屬下的意思是、是……既然郭公公背景雄厚，世人皆知，那郭廣威又是郭公公義子，所以……總之，就算包大人願意開堂問審，敢問又有何人敢來上告、作證，公開與宮內第一紅人郭公公為敵？”
金虔圓瞪細目，瑟瑟瞅著麵前幾人迴道：
嘖嘖，開封府的這幫拚命三郎恐怕從未想過像咱這種貪生怕死之輩的心理……不知如此歪理能否蒙混過關……
此言一出，眾人皆是一愣，然後，又同時臉色一沉，默然不語。
許久，就聽公孫先生幽幽道：“金捕快果然一語驚醒夢中人……”頓了頓，又轉身對包大人道，“大人，那郭槐勢力盤根錯節，難以估量，就算有人願意出頭狀告那郭廣威，恐怕以後也難逃郭槐毒手！”
包大人蹙眉點頭道：“的確是本府失慮了……那依公孫先生所言，該如何是好？”
公孫先生緊蹙眉頭，撚須半晌，突然抬頭道：“若是西華縣全縣百姓……不、就算半縣百姓同時上告，就算那郭槐勢力再大，也不可將數以百計的百姓全部毒害！”
包大人雙目一亮道：“先生好計！隻是——如何讓這整縣百姓同時上告？”
公孫先生屋中緩緩踱步：“隻等欽差後隊一到，大人下令放告，告知百姓，無論何種冤屈，狀告何人皆可上告即可……不過在此之前，怕是要做些工作，以保萬無一失……”說到此處，公孫先生不由停住腳步，撚須沉思。
金虔頓時一個冷戰。
不為別的，隻為公孫先生停住腳步之處，不偏不倚，剛剛好位於距金虔不到一步距離之地。
“金捕快！”公孫先生突然出聲，頓時把金虔嚇出一身冷汗。
隻見公孫先生手撚墨髯，眼角帶笑，定定望著金虔道：“在下記得，展護衛曾言金捕快在集市講價之時口才了得……”
金虔眉角一抽。
“還曾言金捕快的口才比起那瓦肆說書人也毫不遜色——”
金虔眼角一抽。
“如此天分，若是不能‘物盡其用’豈不遺憾？”
金虔嘴角一抽。
“金捕快，不妨就在這西華縣大展身手——如何？”
金虔臉皮開始四下猛抽。
公孫竹子，你這是存心報複，公報私仇！！