幾日後，二人被安排進入船政前學堂做臨時教習指導學生，所以遠離前線的沈康靖和王達宗此時還尚未嗅到戰爭前飄來的火藥味。而事實上，引線已燃，戰爭離他們越來越近。
就在福建水師被圍的危難時刻，馬江海軍許多官兵向上級請戰，要求自衛，並且不少當地的士大夫聯名上書請求直隸總督兼北洋大臣李少荃派北洋水師支援，以挽救大局。但此時的李少荃依舊深深感於國弱，因此執意求和，不準抵抗，更拒絕增援。
何子峨等也怕影響和談，命令各艦不準發放子彈，不準無命自行起錨。
可是，法蘭西艦隊並不是來觀光的，進入馬尾港後，法艦便停泊在羅星塔前的馬江江麵之上，占據有利位置、偵察地形，於福建船政艦隊的軍艦相鄰而泊，給中國軍艦造成了極大的威脅。
清廷特派主持福建沿海防務的會辦福建船政事務大臣清流健將—張幼樵有感於形勢緊張立即發電，請求其他三洋艦隊派艦支援，但隻有廣東水師派了兩艘軍艦來此。
在搬救兵的同時，張幼樵及船政大臣何子峨等多次致電朝廷詢問戰守之策。
但得到的多是“彼若不動，我亦不發”之類的保守命令，於是他們隻得不顧水師將領的請戰，嚴令“無旨不得先行開炮，必待敵船開火，始準還擊，違者雖勝尤斬。”
就這樣，海戰尚未開始，中國海軍的手腳就被捆綁的緊緊的，結果可想而知。
沒多久，法蘭西再次向清政府提出勒索巨款的最後通牒，可卻又一次遭到清廷的斷然拒絕。
這之後，法蘭西政府令駐京代理公使撤旗迴國，同時下令孤拔準備開戰。
因中國軍艦用船首係泊，船身隨潮水漲落而改變方向，漲潮時，船頭指向下遊，落潮時船頭指向上遊，可是大部分福建水師位於法艦的前方，一旦真打起來，根本無法進行有力的迴擊。
然法艦卻可以利用艦艏攻擊中國軍艦的艦艉。艦艉是軍艦最為薄弱之處，極易遭到破壞。
這樣一來，被限令停泊的國艦即使作出反應，也要做個半圓形迴轉，才能調轉船頭對敵作戰。如此來看，法蘭西艦隊已占有了“決定性的戰略優勢”。
於是，根據這一現象，法軍艦隊司令孤拔決定於七月初三下午，趁退潮船身轉移方向時向福建水師開戰。
是日上午，法蘭西駐福州副領事白棗泰向船政大臣何子峨投遞了最後通牒，限福建水師當天下午撤出馬尾，否則兵戎相見。何子峨得知後，心慌意亂，血氣上湧，差點有了性命之憂。可他驚慌失措後又仔細一想，這多半是法蘭西人放的煙霧彈，倘若當真開戰，對方還會特下戰書？
思來想去後，他做了一個十分荒唐的決定，那便是佯裝不知，靜觀其變，同時對福建水師封鎖此消息，聽任各艦拋錨江心。
同時，為避免港內的各國軍艦誤會，法蘭西艦隊不僅將開戰通知送達各國領事館，甚至還特意告知了馬尾港內的英吉利“冠軍”、“藍寶石”、“警覺”以及美利堅“企業”等四艘軍艦，讓他們提前有所防備。
當日十時左右，閩浙總督何伯玉也接到了法方送來的戰書，對方聲明四小時後向中國開戰。同樣令人驚奇的是，何伯玉竟也決定對福建水師官兵封鎖消息，不僅不積極備戰，且還嚴令請戰官兵切勿“輕舉妄動”。
直到中午十二時過後，思慮了半晌的何伯玉擔心大禍臨頭，才決定將此事告知給張幼樵等人。
張幼樵聞報後大驚失色，同一旁的何子峨雙雙緘默不言，陷入死寂。這下何子峨總算是相信法蘭西人當真要開戰的事實了。
可接下來，他們的舉動更令人匪夷所思，何子峨在張幼樵的指派下以中國來不及準備作戰為由，命精通法語的船政局著名工程師魏植夫乘船前往法方，要求延至次日開戰。
而法蘭西艦隊旗艦“窩爾達”號看見中國方麵駛來一船後，誤認為是中國軍艦率先來襲，於是在這日下午十三時四十五分，孤拔當即下令法蘭西戰艦對中國艦隊開火。
因而何子峨的求和船還未開到近處，便被法軍當場擊沉。
緊接著，馬江海戰正式爆發。
就在福建水師被圍的危難時刻，馬江海軍許多官兵向上級請戰，要求自衛，並且不少當地的士大夫聯名上書請求直隸總督兼北洋大臣李少荃派北洋水師支援，以挽救大局。但此時的李少荃依舊深深感於國弱，因此執意求和，不準抵抗，更拒絕增援。
何子峨等也怕影響和談，命令各艦不準發放子彈，不準無命自行起錨。
可是，法蘭西艦隊並不是來觀光的，進入馬尾港後，法艦便停泊在羅星塔前的馬江江麵之上，占據有利位置、偵察地形，於福建船政艦隊的軍艦相鄰而泊，給中國軍艦造成了極大的威脅。
清廷特派主持福建沿海防務的會辦福建船政事務大臣清流健將—張幼樵有感於形勢緊張立即發電，請求其他三洋艦隊派艦支援，但隻有廣東水師派了兩艘軍艦來此。
在搬救兵的同時，張幼樵及船政大臣何子峨等多次致電朝廷詢問戰守之策。
但得到的多是“彼若不動，我亦不發”之類的保守命令，於是他們隻得不顧水師將領的請戰，嚴令“無旨不得先行開炮，必待敵船開火，始準還擊，違者雖勝尤斬。”
就這樣，海戰尚未開始，中國海軍的手腳就被捆綁的緊緊的，結果可想而知。
沒多久，法蘭西再次向清政府提出勒索巨款的最後通牒，可卻又一次遭到清廷的斷然拒絕。
這之後，法蘭西政府令駐京代理公使撤旗迴國，同時下令孤拔準備開戰。
因中國軍艦用船首係泊，船身隨潮水漲落而改變方向，漲潮時，船頭指向下遊，落潮時船頭指向上遊，可是大部分福建水師位於法艦的前方，一旦真打起來，根本無法進行有力的迴擊。
然法艦卻可以利用艦艏攻擊中國軍艦的艦艉。艦艉是軍艦最為薄弱之處，極易遭到破壞。
這樣一來，被限令停泊的國艦即使作出反應，也要做個半圓形迴轉，才能調轉船頭對敵作戰。如此來看，法蘭西艦隊已占有了“決定性的戰略優勢”。
於是，根據這一現象，法軍艦隊司令孤拔決定於七月初三下午，趁退潮船身轉移方向時向福建水師開戰。
是日上午，法蘭西駐福州副領事白棗泰向船政大臣何子峨投遞了最後通牒，限福建水師當天下午撤出馬尾，否則兵戎相見。何子峨得知後，心慌意亂，血氣上湧，差點有了性命之憂。可他驚慌失措後又仔細一想，這多半是法蘭西人放的煙霧彈，倘若當真開戰，對方還會特下戰書？
思來想去後，他做了一個十分荒唐的決定，那便是佯裝不知，靜觀其變，同時對福建水師封鎖此消息，聽任各艦拋錨江心。
同時，為避免港內的各國軍艦誤會，法蘭西艦隊不僅將開戰通知送達各國領事館，甚至還特意告知了馬尾港內的英吉利“冠軍”、“藍寶石”、“警覺”以及美利堅“企業”等四艘軍艦，讓他們提前有所防備。
當日十時左右，閩浙總督何伯玉也接到了法方送來的戰書，對方聲明四小時後向中國開戰。同樣令人驚奇的是，何伯玉竟也決定對福建水師官兵封鎖消息，不僅不積極備戰，且還嚴令請戰官兵切勿“輕舉妄動”。
直到中午十二時過後，思慮了半晌的何伯玉擔心大禍臨頭，才決定將此事告知給張幼樵等人。
張幼樵聞報後大驚失色，同一旁的何子峨雙雙緘默不言，陷入死寂。這下何子峨總算是相信法蘭西人當真要開戰的事實了。
可接下來，他們的舉動更令人匪夷所思，何子峨在張幼樵的指派下以中國來不及準備作戰為由，命精通法語的船政局著名工程師魏植夫乘船前往法方，要求延至次日開戰。
而法蘭西艦隊旗艦“窩爾達”號看見中國方麵駛來一船後，誤認為是中國軍艦率先來襲，於是在這日下午十三時四十五分，孤拔當即下令法蘭西戰艦對中國艦隊開火。
因而何子峨的求和船還未開到近處，便被法軍當場擊沉。
緊接著，馬江海戰正式爆發。