“姚丞竟遇到了嚴白虎?”


    姚昇人還沒到舒縣,他的信已經到了,其時許褚正在去蔡邕拜會的路上——遇見羊衜後,許褚越發覺得蔡邕重要,是以去蔡邕府中請安,已成了他每日必做的事情。


    隨從車旁的典韋問道:“主公,嚴白虎是何人?”


    “確切的說,他現在還叫嚴虎。”許褚抖了抖姚昇的信。


    嚴虎是吳郡豪族之輩,天下大亂的時候,興起於烏程縣,以縣南白虎山為根據地,擁兵萬人以自固。因了白虎山之名,時人號其為‘嚴白虎’。


    許褚對嚴白虎再熟悉不過,前世坐在電腦前玩樂的時候,總愛先將此人給誅滅。可正如他不知道當世一些名士的籍貫,他也不知道嚴白虎確切的籍貫所在,卻原來跟姚昇是老鄉。


    姚昇的信裏提到了顧雍,提到了陸、朱、張等氏,然著墨最多的,卻是既非士族,也無官職的嚴白虎。


    ‘富比千乘嚴家郎’,是姚昇信中提到的烏程縣人給嚴白虎取的雅號。


    ‘其人雄赳氣昂,頗有勇力,善結交尚氣輕俠,廣有良田,徒附近千,實乃吳郡一大豪強也’,這是姚昇給嚴白虎的評價。


    許褚知道姚昇的意思:嚴白虎延攬附近豪俠,飛揚跋扈,其誌必不小。換言之,姚昇覺得嚴白虎這個人必然是會在某一天作亂吳郡的。


    嚴白虎什麽時候開始作亂,許褚還真不清楚,依稀記得大概就在曆史上孫堅身死到孫策開始席卷江東這段時間。


    結合姚昇反饋迴來的吳郡士族對他的態度,這給了許褚一個很好的提醒。


    對付這些士族,有時候隻要耐心等待就行了。


    來到蔡邕府前,許褚熟門熟路,由看門的仆從領進院內。


    瞧見典韋手裏捧著一個食盒,許褚怪道:“阿韋,你這裏頭是什麽?”


    典韋道:“一盒酥,說是曲阿縣長顧雍寄過來送給蔡公的。”


    “......”許褚道:“給我吧,你在院內等我。”


    提著酥步入正堂,許褚看到蔡邕正在練字,因笑道:“蔡公好雅興。”


    蔡邕迴嗆了句:“仲康啊,你如今貴我一郡父母,貴重無比,可你那字,歪歪扭扭成何體統。有閑暇的時候,可至老朽府上好好練練。”


    許褚苦笑無言,遂將食盒放到案上,蔡邕看了眼,了然道:“此必是顧元歎寄過來的。”打開食盒,取出一塊酥吃下肚,看向許褚。


    見許褚搖頭,蔡邕便命人收起食盒,囑咐道:“去給文姬送過去。”轉而對許褚道:“今日來尋老朽何事?”


    許褚便把姚昇的信遞給蔡邕,蔡邕看罷,訝然道:“不想吳郡也有郭解般的人物。”


    “郭解大俠,嚴虎豈能與之相提並論。”許褚尋了席位坐下,好整以暇道:“隻是方今天下大亂,各路豪強蠢蠢欲動罷了。如嚴虎者,主簿謝君日前寄迴的信中也提到過一個。”


    “噢?誰人也。”


    “郎陵人祖郎,亦坐擁徒附千人,嘯聚於縣內。”


    郎陵在丹陽郡南,謝貞去往會稽,經由郎陵縣的時候,留意到了這個人。


    蔡邕皺眉道:“多事之秋,隻是苦了百姓。”


    許褚無暇與蔡邕一道傷春悲秋,沉默了會,就將話題引到方今形勢上。


    “今吳郡出了一個嚴虎,丹陽又有一個祖郎,這些都是地方豪族,而在本郡,亦有居巢人秦由投賊作亂......蔡公,依公之高見,我當如何?”


    蔡邕道:“以二督郵為爪牙整飭吏治,分派麾下士人走訪揚州各地,令荀彧、甘寧等人剪滅郡南盜匪,又以辛毗出使徐州招納賢士,此四件事,環環相扣,你心中早有定計,何必明知故問?”


    許褚老臉一紅,但聽蔡邕接著說道:“隻是老朽有兩個疑問,你打算何時興兵,又打算先下九江,亦或先下丹陽?”


    許褚老老實實道:“不瞞蔡公,此前與諸校尉議事的時候,提及曹孟德在潁川廣納賢士,諸如趙儼、和洽等豫州名士,都投到其麾下,又聞其廣積糧草,修繕城防,安撫士民......以曹孟德之名望、才能,都不願即刻出兵州郡,我何等何能,敢先為之。除非......”


    “除非什麽?”


    “除非天意如此。”


    “天意?”


    “方伯陳公近年多病,常不能視事,致使州中豪強四起,各郡太守群龍無首,百姓流離,貪吏橫行,這難道不是天意麽?我隻待正旦過後,郡中安定,兵精糧足,屆時率虎狼之師兩路齊進,由陽泉順江東擊下蔡,由舒縣自陸路北擊合肥,得九江之船,再渡江取丹陽!”


    蔡邕聞言嘿笑道:“好大口氣。”忽覺堂中光線驟暗,他瞧向外邊,隻見本是晴空萬裏的天色,突然陰雲密布,似是預示著戰事的即將來臨。


    許褚所言方針,非是他師心自用,是針對揚州目下虎狼遍地的情況群策而成的。正旦發兵的好處無需贅言,先取九江則是因為丹陽有長江阻隔且盛產精兵的緣故。


    時間過的飛快,十月中,甘寧平定彭澤水寇,迴師皖縣;幾天後,謝貞自會稽返迴,隨其而至的還有大末長賀齊的使者;月底,甘寧、劉備率兵征繳大別山,屯兵於皖縣以南六十裏外的要口。


    到了十一月,出使徐州登庸賢達的辛毗傳信迴來,卻是他先在下邳國東城縣造訪了魯肅,魯肅得知來意後訝然道:“許廬江亦知我魯肅之名邪?”雖如此說,卻還是婉拒了許褚的延攬。而彭城國張昭、廣陵郡張紘,這兩位被後世稱為‘江東二張’的大名士,則是十分幹脆的推病不就。好的消息,來自琅琊國徐奕處,徐奕接受了辛毗的登庸,正在與辛毗一道趕至廬江的路上。再一個,與徐奕同郡的諸葛瑾因其父故泰山太守諸葛珪年前去世,故而在家中服孝,自不可能在此時接受辟用。


    這個結果,許褚已經很滿意了。


    張昭、張紘名動中原,刺史陶謙屢辟不就,甚至張昭都被陶謙下獄了,還是堅持不事州府,這兩個人,許褚本就沒有抱太大希望。魯肅雖然婉拒了辛毗的延攬,可從他的表態來看,應該還是在觀望。


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