何楨想道:當世二千石的郡守當中,恐怕也隻有烏程侯的武勇能與許侯相當了。牽招卻是心道:許侯之勇,不知與奮武將軍孰優孰劣。


    奮武將軍的稱號,曆史上曹操得到過,但那是袁紹私封的。朝廷冊封的奮武將軍,是楊威幽、遼之地,被封為薊侯的公孫瓚。


    能讓何楨、牽招把自己跟孫堅、公孫瓚這樣有名的武人做比較,許褚足可心滿意足了。


    雨勢漸而磅礴。眾人押送賊人迴到縣舍,被突如其來的大雨淋得非常狼狽。陽泉令聞訊趕至,聽說許褚遇到強賊襲擊,嚇得直接拜倒在地,說道:“明府在縣中遭遇賊寇,下吏管治不力,難辭其咎,請明府責罰。”陽泉令一請罪,其他縣吏當然上行下效,慌忙拜倒。


    現今天下有多少縣沒幾個強賊的,有賊寇不奇怪,奇怪的是許褚這邊有著二十甲兵的情況下,他們居然還敢不退。


    “也不能全然怪責卿等,責罰的話就別再提了。”許褚沒有遷怒於人的惡趣味,讓縣中官吏們起來迴話。


    典韋提著被俘的賊人進了堂中。


    許褚指著這個賊人問道:“卿等可認識此賊?”


    那賊人此時已知冒犯的是廬江太守,兢兢懦懦不敢抬頭。典韋用戟擋起賊人的下巴,縣吏們當即有人驚到:“是他!”


    說話的是陽泉縣尉。


    “稟明府,此賊乃是九**!下吏曾在與**廝殺中見過,因此賊殺了下吏的妻弟,所以記得分明。”陽泉縣尉咬牙切齒,恨聲說道。


    九**雖然勢大難製,可一旦到了陽泉轄區,身為縣尉也不得不帶著縣卒去驅趕,有過交戰是很正常的。


    既然是九**,是周泰跟蔣欽的麾下,那這些賊人的武力就不那麽出乎意料了。


    《三國誌》一書中的東吳十二虎臣,又稱江表虎臣,這十二個出類拔萃的當世武將有的很早就跟隨孫堅,有的一開始是輔佐孫策,也有的是在孫權執政時顯名。周泰跟蔣欽是其中之二,二人的威名,許褚耳熟能詳。


    因此之故,許褚覺得這件事不簡單。今日遇見的十餘個**,大有可能是來打前哨的,他們的目的就值得重視了。


    許褚問陽泉縣尉道:“往常九**犯縣也是在這個時候嗎?”


    縣尉搖頭,說道:“時下江上寒風凜冽,縱是江東人士,也輕易不會乘船入江,更談不上犯縣了。”


    辛毗聞言,向許褚行禮道:“府君,縱是如此,也不能輕待。這些賊人訓練有素,武器齊備,既出巢穴,定不肯無功而返。為今之重,當通知縣中吏民嚴加防備。”


    許褚深以為然地說道:“就依佐治所言。陽泉諸吏聽令,著卿等立即通知縣中吏民,密切注意到縣中來的生麵孔,如有遇到,當即拿下。”


    備寇防賊,從來不隻是官府人員的事情,縣中的百姓也多參與其中。陽泉縣令、尉等領命,當即冒雨通知各鄉、亭的官吏,逐級把情況通知到位。


    縣有縣尉、縣卒,鄉有遊繳、鄉卒,亭有求盜、亭卒,這些人都動員起來後,九**想要殺陽泉縣一個出其不意便很難了。


    何楨突然出列,向許褚建議道:“大雨磅礴,江河不穩。在下以為九**此時應停船在某處,靜等風停浪靜。府君,在下鬥膽請命,帶人去找出九**躲藏之地!”


    此言一出,眾人皆奇。何楨身材瘦弱,說手無縛雞之力有些過,但肯定不是武藝高強之輩。他挺身而出,有急於立功的心思,卻也不得不讓人佩服他的膽色。


    一旁牽招見狀,不甘人後地說道:“招亦願為君侯打探賊眾蹤跡。”


    許褚為難不已。牽招跟何楨都是可以大力培養的人才,若是尋常匪類,就讓他們去罷了,隻是周泰、蔣欽猛鷙非常,一個不小心折了兩人,對本來就缺人用的許褚無異於雪上加霜。可不派他們去,好像也不妥。


    讀萬卷書不如行萬裏路,牽招、何楨雖是人才,卻還是需要磨練,有待成長的。尤其牽招,他誌在兵略,兵者天下至兇險之物,不親身實踐,恐怕也無法得之精要。再一個兩人興致勃勃,鬥誌昂揚,若駁了此議,對二人的積極性也是一個打擊。


    左右為難下,許褚選擇了冒險。


    “元幹、子經有這般勇氣,本府心下甚慰。便由你二人領十名精幹虎衛,去打探九**的落腳處。不過有言在先,一旦遇到急情,你們當速速返迴不可戀戰。”


    何楨、牽招大聲領命,“楨(招)必不複府君之望!”


    目送兩人離去,許褚心中有些煩悶。這時候能商量的人便唯有辛毗了。


    “佐治,九**好巧不巧,於此時有意進犯陽泉,會不會有人在背後慫恿?”


    許褚的煩悶,正是猜不透的周泰、蔣欽的動機。按照陽泉縣尉所說,這時節九**當不會入江劫掠的,更不用說進犯一縣。退一步說,即便周泰、蔣欽是自己要來陽泉,他們又能做什麽呢?這時候不是夏收、秋收的時候,百姓家中的存糧不多,對周泰、蔣欽來說犯縣的收益跟風險顯然不成正比,更別提這時候的廬江太守是他許褚,一個有‘知兵’之名的武人。


    辛毗的想法和許褚不謀而合,同時,也想到了兩個可能的幕後推手:刺史陳溫,還有丹陽太守周昕。


    顯然周昕的可能性更大,不論從性格還是做事的風格,許褚跟辛毗都覺得會是周昕。而且敢撩撥許褚虎須的揚州大吏裏,也就他們兩同時具備動機跟實力。


    辛毗提出了自己的看法,看到許褚微微點頭,繼續道:“問題在於,若真是周丹陽所為,郡西、郡東兩處,極有可能在近日發生變故。”


    許褚的擔心正是在這裏。


    周昕的運氣非常好,用計的時候正好許褚在巡視郡中的農桑。也可以說許褚有了郭嘉、戲忠等人的廟算,因而膽大妄為地在明智周昕可能發難的時候還執意行縣,造成了現在這個不利的局麵。


    好在有了布局,也好在郭嘉、戲忠、徐庶都是信得過的人,許褚這時候還能鎮定自若地跟辛毗洽談。


    ——牽招與何楨兩人穿好蓑衣,帶著十名虎衛出了縣舍。


    雨勢不見停,漫天珠簾下視線極為模糊,倒也成了他們這一行人的有利因素。何楨年幼時曾遊曆廬江郡縣,對陽泉的地形有粗淺的了解,但在這大雨之下亦不敢托大,找了一個本縣的小吏帶路,去尋九**的蹤跡。


    不久夜色漸濃,何楨一麵警惕地查探四周,一麵對縣吏道:“陽泉縣附近有幾個渡口。”


    縣吏答道:“有兩處,一處在縣東,一處在縣北。”


    何楨點點頭,“先帶我們去縣北。”


    卻是考慮到賊眾來犯,最終的落腳點應在便於停泊的渡口處,風雨來得突然,他們或許是在渡口附近暫避。


    牽招是北人,對此不太懂,隻能跟著眾人行動。找了大半夜,沒有尋到賊眾的行蹤。正喪氣間,牽招突然指著遠處江岸道:“何君,看那裏!”


    何楨依言看去,依稀可見有東西停在江岸附近。


    “或正是賊人,我等不可冒進,暫躲於樹叢茂密的地方,靜等雨勢稍減。”何楨說道。


    牽招一想也對,這地方雖然難以登陸,也不妨賊人裏有一些能在江岸處的低崖攀爬上來放風的,萬一被撞見,打草驚蛇是小,攸關性命是大。


    眾人便依言躲了起來,靜等雨勢小去,能看清江中是否為賊人的船隻時馬上趕迴縣舍通知許褚。


    這雨來得突然,走得也很突然。


    牽招、何楨等人才藏了一炷香功夫,雨突然就停了下來。更巧的是,雨停歇後不久,江岸附近的烏雲竟也快速散開,露出點點星光。


    何楨、牽招定睛看去,皆是張大嘴久久不能閉合。

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