崇禎十一年的七月天氣十分炎熱，刑天軍因為這些年來的積澱，物資上有了很大的改善，所以在給兵將們的裝備上，也舍得花錢，現如今刑天軍的正規軍的兵將們早已不是像以前那樣穿的破破爛爛了，進入夏季之後，他們都換發了單薄的夏裝，雖然布料算不上好，可是卻遠比他們以前要穿的好的多了，而鞋子一時間還不可能滿足所有人的需要，兵卒們為了方便涼快，大多都自己打草鞋，穿在腳上也可以行軍打仗，所以整個刑天軍的麵貌到了這個時候，都煥然一新，所有步軍都打有綁腿，顯得整齊劃一，走起路來也是虎虎生風，加上他們裝備的兵器不像其它軍隊那樣駁雜，主要就是刀牌手、長槍手、火銃手構成，所以行軍的時候，煞是整齊威武，結合他們長期堅持的隊列訓練，在行軍路上展現出了一種難以形容的暴力美學，令所有沿途見到他們的人無不驚歎不已，支持他們的便由衷的為他們叫好，豎著大拇指稱讚他們，敵視他們的則臉色發白，雙腿亂顫，嚇得是不知道該如何是好。
所以在如此軍威之下，肖天健七月領兵出魯山之後，麾下兵馬分兩路齊頭並進，一路由他親率攻打南召縣，另一路則由劉耀本率領攻打裕州，沿途一樣，幾乎沒有遭遇到什麽像樣的抵抗，即便是小股的地方豪紳武裝試圖抵抗，也迅速的便被他們碾成了粉糜，根本在他們兵鋒之下可以說沒有一合之將。
七月十五，肖天健領兵打下了南召縣，而南召縣本來就是南陽府重要的糧食儲備之地，縣城之中屯有大批軍糧，本來守將是想要在城破之際，放火燒掉這些糧秣的，可是當兵的卻生怕這麽做會引起刑天軍的震怒，所以雖然授命，但是卻拒不執行，不敢放火燒掉這些糧食，結果是肖天健領兵殺入縣城之後，在這裏一舉將數萬石剛剛運至這裏的糧食都給繳獲了過來，為他們下一步行動提供了充裕到極點的糧食保障。
而劉耀本在左路也完成了突破，經過一場激戰之後，裕州也被劉耀本拿下，並且招降了裕州城內外的三千多官軍，使得南陽的南大門豁然洞開。
南陽府得知南召和裕州都被刑天軍攻克的消息之後，自然又是一片大亂，瘋了一般的向周邊求援，而身在開封的熊文燦真是欲哭無淚，眼下刑天軍可以說是士氣如虹，兵分三路在河南開花一般的到處活動，豫北、豫東，現在倒好，肖刑天居然親率人馬攻打南陽，他熊文燦別說現在被擼為河南巡撫了，即便是繼續讓他當五省總督，他也沒有能力阻止刑天軍這樣的攻掠行動了，現在就連開封府周邊，都出現了刑天軍的旗號，更別說讓他去救南陽了。
所以南陽的求援對於熊文燦來說，根本就起不到作用，所以南陽府也隻能求助於周邊一帶的官軍勢力了，讓南陽府沒想到的是就在他們求天天不應，告地地不靈的時候，在鄖陽一帶就撫的王光恩不知道是哪根筋扭了，居然卻答應了南陽府的求援，受鄖陽巡撫的指派，率領其麾下的七千餘舊部，從鄖陽出發，趕往南陽助戰。
說起來這個王光恩，本來也是一個起兵造反的義軍首領，在義軍之中有個綽號叫小秦王，當年算是十三營之中比較有名的一個人，可是去年因為率部出陝西，在鄖陽被熊文燦派的官兵大敗，所以便率部接受了熊文燦的招撫，被熊文燦授之參將之職，歸鄖陽巡撫負責鎮守鄖陽。
這個王光恩是個說不清的人物，和劉國能是一路人，也可能是造反造的膩味了，不想再造反了，想要踏踏實實的跟著大明朝當個忠臣，居然在受撫之後對熊文燦感恩戴德，鐵了心的投效了朝廷，這段時間他率部在鄖陽，居然連敗了幾路從陝西逃竄過來的義軍，幫著官府招撫了幾路人馬，現如今從參將迅速的便被提拔成了副將，而且麾下糾集起了近萬的兵馬，當聽聞刑天軍在河南越鬧越大之後，他居然想要會會刑天軍，這次聽聞刑天軍攻南陽，而且是刑天軍的魁首肖天健率部親臨，更是擺出架勢，要跟刑天軍大幹一場。
在王光恩看來，他手下好歹這些年也籠絡了不少鐵杆，戰鬥力也是相當厲害的，野外浪戰也許不是刑天軍的對手，可是幫著南陽守城，應該還有一拚的實力，如果這一次他幫著南陽府守住南陽的話，肯定又是大功一件，這官肯定還是要被提升一級的，弄不好當個總兵官也不是什麽不可能的事情，隻要他肯幹，以後當官還是很有前途的事情。
所以王光恩虎彪彪的便率領麾下兵馬從鄖陽出發趕往了南陽府，可是不待他率部趕到南陽府，便聽聞刑天軍已經合兵於南陽府城下，就要攻打南陽城了。
於是他更是督促手下兵將加快速度，想要趁著刑天軍圍攻南陽府的機會，偷襲一下刑天軍，打刑天軍一個措手不及，另外和南陽府的官軍裏應外合，將刑天軍打個大敗虧輸解了南陽之危。
可是肖天健的情報係統也不是吃素的，陳有重兵的鄖陽方麵早有細作盯的緊緊的，他們一探查到王光恩要率部馳援南陽府的消息，便立即飛鴿傳書，將消息送到了肖天健手中，使得肖天健提前一步得知了消息，做好了準備。
說起來信鴿在刑天軍的應用也不是近期才發展起來的，自從馮狗子被肖天健委任執掌情報搜集之後，起初刑天軍的細作聯絡基本上是靠著人力傳遞，可是這樣的消息傳遞速度很慢，而且路上經常出現問題，有時候根本無法及時將重要的情報送達，造成貽誤戰機的事情發生。
所以馮狗子早就開始琢磨如何能提高刑天軍細作傳遞消息的速度問題，而在馮狗子手下恰好有一個人，當年是個小富之家的少爺，這家夥不喜歡讀書，不務正業卻整日裏喜歡養鴿子玩兒，在山西當地居然玩兒出了名氣，後來家道中落，鴿子便養不成了，可是這家夥寧可餓死，都不肯殺自己的鴿子吃，後來流落街頭的時候，還帶著幾隻鴿子，結果被縣衙的皂吏搶了他的鴿子，殺了吃掉，這廝一怒之下便投了刑天軍，號稱要為他的鴿子報仇，後來便被吸納到了馮狗子的手下做事。
無意之間這件事被馮狗子得知，告訴了肖天健，肖天健立即想起了信鴿的作用，於是令馮狗子大力重用此人，他不是喜歡養鴿子嗎？就由著他養，養多少都行，花多少錢也不要在乎，提供一切方便讓他養鴿子玩兒，但是隻有一個要求，就是讓他養的鴿子用於傳遞情報，並且還給他安排了不少人手，幫著他養鴿子，跟著他學養鴿子。
這廝也算是知恩圖報，全身心的投入到了養鴿大業上麵，並且帶著一些手下，利用這些飼養繁殖起來的鴿子，挑選其中最好的品種擴繁，逐步的開始將信鴿投入到了情報傳遞上麵。
這兩三年下來，他們飼養的信鴿便開始逐步的在刑天軍之中推廣，除了情報係統開始應用之外，軍中也開始使用起信鴿來傳遞消息，這是一項大工程，短時間是無法建立起來的，所以整整耗費了這麽長時間，刑天軍才終於初步打造出了一支可用的信鴿部隊，眼下在刑天軍的各師之中，都已經配了一個專門的信鴿隊，用之來進行聯絡，各個重要的細作也都開始攜帶信鴿，來作為他們傳遞情報的一種方法。
初建起來的信鴿隊雖然不可能全部替代人力，但是卻無疑令刑天軍獲取了一種目前最快捷的傳遞消息的手段，而且隨著以後刑天軍地盤的擴張，使得諸軍要逐步分頭行動，所以信鴿隊的建設就顯得越來越重要了，而這一次對於初步建立起信鴿聯絡的刑天軍來說，總算是開始收到了迴報。
當得知王光恩將要率部趕往南陽的時候，肖天健便立即率部從南召縣出發，並且派人傳令給劉耀本，令其攻下裕州之後不得休息，立即也提兵趕往南陽府，所以他們才得以比王光恩提前兩天抵達了南陽城下。
而此時的南陽府官吏還有官軍，早就是如同驚弓之鳥一般退入了城中，隻有一個不知死活的千總，率領了幾百手下，試圖在刑天軍的來路上設伏，伏擊刑天軍一下，可是他們顯然埋伏的不是很巧妙，被刑天軍先頭派出的斥候隊發現了蹤跡，結果騎兵上去一下便將他們打了個全軍覆沒，那個不知死活的千總直接便被一個騎兵砍掉了半拉腦袋，死的不能再死了。
既然肖天健已經得知了消息，又豈會再讓王光恩討得便宜，他率部抵達了南陽府之後，下令留下部分部伍監視南陽府官軍的動向，而他親領司徒亮的騎兵營和劉耀本的鐵骨營出擊鎮平，用標準的圍城打援的方式，在鎮平縣境內攔住了王光恩的兵馬，不用廢話，王光恩又豈是刑天軍的對手，一戰之下王光恩被肖天健殺的大敗，七千麾下兵馬，被司徒亮的騎兵營撕扯的粉碎，打得王光恩連招架之功也沒有，便被司徒亮劉耀本率兵包圍在了一個小山頭上。
大敗之後的王光恩身邊僅剩下了不到一千部曲，困守於這個無名小山之上，死活就是不肯投降，並且還多次試圖突圍逃竄，肖天健派一個近衛上山勸降王光恩，結果王光恩也不知道哪根筋不對頭，這一次居然王八吃秤砣鐵了心的要效忠朝廷，不但不肯投降，還當場斬殺了肖天健派去勸降他的那個近衛，氣的肖天健當即下令盡屠王光恩這夥人，一個不留！
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大敗之後的王光恩身邊僅剩下了不到一千部曲，困守於這個無名小山之上，死活就是不肯投降，並且還多次試圖突圍逃竄，肖天健派一個近衛上山勸降王光恩，結果王光恩也不知道哪根筋不對頭，這一次居然王八吃秤砣鐵了心的要效忠朝廷，不但不肯投降，還當場斬殺了肖天健派去勸降他的那個近衛，氣的肖天健當即下令盡屠王光恩這夥人，一個不留！
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