七月初，秋老虎，南昌城如火爐。
曾漁立在廟門簷下蔭涼處看著廟前廣場充塞著的熾熱陽光，遲遲不挪步，似乎有點怕走到那白花花的太陽底下去
白馬廟前熙熙攘攘，熾烈陽光下的各種叫賣聲顯得有氣無力，倒是蟬們不知疲倦地聒噪不已，這景象與半個時辰前沒什麽兩樣，隻是廟前台階邊少了一個賣畫人，但對曾漁而言，眼前風景不殊，卻自有心情之異，與白袍客一席談讓他心頭大起波瀾
現在還不清楚白袍客究竟何許人，但顯然很有來頭，應該與老謀深算的徐階有關，從那些台垣官的奏疏抄件來看，此番倒嚴聲勢很不小，曾漁心想：“白袍客到嚴嵩父子的老家收集嚴嵩父子罪證的嗎，可找到我頭上做什麽？難道要我指證嚴世蕃的罪惡，或者說讓我做無間道在嚴府當臥底？可我待在嚴紹慶身邊就是做臥底又能收羅到什麽罪證！”
真是匪夷所思，曾漁搖著頭，很難猜透那白袍客找到他的真正用心，事已至此，多方猜測也無益，現在他與那白袍客差不多是反目成仇了，若白袍客真是徐階一黨，方才那一幕簡直就是要把他往嚴嵩奸黨的路上逼，逼上梁山啊！
逼上梁山也還罷了，問題是如今嚴嵩都八十歲了，他就是投靠嚴嵩為其出謀劃策與徐階爭鬥，嚴嵩也活不了幾年啊，嚴嵩一死，以嚴世蕃的狂妄放肆，不敗亡絕對是沒天理，所以做嚴黨是鐵定沒有前途的，更何況嚴世蕃自恃聰明絕頂，根本沒把他曾九鯉放在眼裏，而白袍客這邊盛氣淩人，似乎拿捏住了他的把柄一般，他曾九鯉又豈是低聲下氣之人，當然拂袖而去，這下子他是兩頭都不是人了
書僮四喜見少爺皺眉站在台階上一動不動，便出聲安慰道：“少爺，能幫則幫，不能幫就不幫，沒什麽好為難的，是吧少爺。”四喜還以為少爺方才在廟裏是聽白袍客哭訴冤情呢，白袍客的冤情肯定甚是棘手，少爺無能為力，可少爺心腸好，幫不上別人心裏不痛快啊。
曾漁笑了笑，“唰”地打開折扇使勁扇涼，站在這廟前不動也不是個事，難道還能迴頭去懇求白袍諒解，走吧走吧，邁步下台階，對四喜道：“迴友竹居看看。”
主仆二人轉到高升巷，友竹居門子一看到曾漁就說：“曾先生，有位信州客商送來一個包裹和書信，說是曾先生的朋友吳秀才托他帶來的。”說著趕忙取出一個包裹和兩封書信。
曾漁問：“包裹是何時送到的？那客商可曾留下姓名？”
門子道：“上個月底就送來了，因為這邊一時沒人去象湖莊園，就先擱在小的這裏，料想曾先生早晚會過來。”
四喜看了少爺一眼，心道：“果然不出我四喜所料，嚴家這些奴仆還真是無利不早起啊，去象湖山莊不過十多裏路，也不肯給我家少爺送去。”
進到友竹居住處，曾漁看信，兩封信一封是吳春澤的，一封是母親的信，母親的信由姐姐曾若蘭代筆，信裏說家裏諸事平安，鉛山紀家的小姐紀芝端午節來送禮，曾母周氏就留她在這邊住一段時日，永豐的紙商夏朝奉還帶了妻子來拜訪，嘉興布商袁忠之子袁三立端午前登門，饋贈甚豐；還有一樁好笑事，八歲的妞妞竟然有人上門提親，是上饒縣一位主簿的兒子，當然是婉言迴絕了，妞妞才多大啊
家信還寫了不少瑣事，後園石榴今年開得甚豔、三月三自釀的米酒極甜
曾母周氏隨信還給兒子寄來親手縫製的兩套夏衫、兩雙親手納製的布鞋，還有一罐醃菜，醃菜蒸肉是曾漁最愛吃的一道菜，當然，那醃菜必須是曾母周氏親手醃製的
好友吳春澤的信裏別無他事，隻說七月半後與鄭軾會合一道赴省城，擔心屆時在南昌城裏找不到清淨整潔的客棧，請曾漁幫他們預先訂好六間客房，免得到時要住到城外去。
曾漁收好信，見一邊的四喜眼巴巴的樣子，便把姐姐寫的信給四喜看，四喜服侍曾漁多年，磨墨抻紙，大致也認得字了，四喜自幼父母雙亡，曾筌把他從養濟院領迴來時才六、七歲，所以曾漁的家也就是他四喜的家，當然也很想知道家裏的消息，看信時笑得合不攏嘴。
曾漁心裏卻是略感失望，姐姐在信裏說了袁三立上門送禮，看來老客袁忠這迴沒有來江西，他去年拜托袁忠幫他打聽他母親身世之事難道沒有半點消息嗎？轉念又想：“畢竟是四十多年前的事了，而且又不知確切的州、縣，尋訪起來當然極難，還要假以時日吧，當日拜托袁老客時也說了這事不急，三、五年都無妨，讓袁老客父子在嘉興府各縣收蠶繭、販絲綢時順便打聽打聽。”
看看時辰還早，曾漁道：“四喜，我們去東湖邊轉轉，幫式之表兄和吳秀才他們訂幾間客房。”
到南昌將近三個月了，曾漁雖然很少出遊，卻也知道城中各衙門、各重要建築的大致位置，貢院就在南昌城最大的城內湖東湖的東岸，與文昌宮隔著東湖遙遙相望，從高升巷這邊去文昌宮一裏多路，再經永和橋到東湖東岸直至貢院大門，全程不過三裏地，上個月他曾去過一趟，那時貢院正在大掃除，鄉試三年一次，貢院也是三年開一次門，平時都荒廢著，蓬蒿滿地，蛇鼠出沒
午後的太陽很曬，主仆二人沿著路邊樹蔭走，來到東湖西岸，水麵涼風忽至，身心一暢。
東湖水域大約有五百多畝，南北長而東西狹，湖中有幾座小島，花樹繁多，名百花洲，湖邊長堤高柳成排，據說是唐代的洪州觀察使韋丹號召軍民築堤栽柳，故名韋公堤或者萬柳提，清明踏春時節，南昌城男女老幼繞湖放歌，極為熱鬧，算是南昌一景。
曾漁和四喜沿萬柳提向北，前麵就是文昌宮，四喜道：“少爺拜拜文昌帝君吧。”
文昌帝君管士人功名祿位，現在鄉試臨近，香火極盛，曾漁就進文昌宮拜了拜文昌帝君，心裏不禁想：“文昌帝君是道教神仙，而我是天師府的準女婿，與帝君算得牽親帶故了，不知帝君會不會格外包庇一下，嘿嘿。”這麽想時，方才在白馬廟的一幕又浮現心頭，主考官陶大臨，真是陶大臨嗎，過幾天就會見分曉。
曾漁在文昌宮附近沿湖一帶問了幾家客店，竟然已經被預訂到了下月中旬之後，主仆二人隻好繼續往北，一直快走到北操場才問到一家名叫“春風樓”的客棧可以訂房，往日這裏免費供應早餐的上等客房也才八分銀子一天，現在漲到了一錢三分，說到了月底還要漲，而且客棧現在沒有八間空房，有幾個客人要到本月二十日後才退房，曾漁付了一兩銀子訂金，說等到二十日再來看房，要八間，上房中房皆可，住一個月，說好上等房一錢三分、中等房一錢，雙方寫了份簡單的文契，畫押後各持一份，金額不大，也就沒找保人居間。
辦完這件事，差不多就是申時末了，主仆二人繞過東湖北端，過北操場，經由南昌城的東門永和門出城，迴到象湖莊園天都已經黑了，這一帶到了夜晚就安靜得嚇人。
嚴紹慶還在等著曾漁用晚飯，問知曾漁見過黃提學了，又去東湖預訂了客棧，嚴紹慶道：“那些秀才相公既是曾先生的親朋好友，就住在友竹居好了，那裏空屋甚多，就是幾十人也盡住得下。”
曾漁忙道：“不必了不必了，生員們聚在一起難免高聲吟誦甚至縱酒喧嘩，住在貴府裏很不方便的，到時我也要搬出去與他們同住，諸文友正好一起切磋時文。”心裏在想的是：“分宜嚴氏已是日薄西山，我自己嚴黨之名洗刷不淨也就罷了，怎好拖別人下水。”
嚴紹慶是誠心邀請的，力勸曾漁和朋友們都住到友竹居和象湖莊園來，曾漁堅拒，嚴紹慶怏怏不樂，忽道：“有一事學生還沒告訴曾先生”
曾漁道：“可以說嗎，不方便說亦無妨，誰都有些私密事。”
嚴紹慶道：“不是什麽私密事，學生本想待曾先生鄉試高中後再稟明，其實先說出來也沒什麽，學生不是恩蔭為中書舍人嗎，學生今年十六歲，按律已是成丁，可以進京赴任了，學生是想等曾先生高中舉人後與曾先生一道進京，也好朝夕受教。”
曾漁靈光一閃，心道：“難道那白袍客及其幕後主謀是料到了這一點，這才想要拉攏我嗎？”
嚴紹慶見曾漁神色瞬間凝重，不免有些吃驚，道：“曾先生，曾先生，學生言語有什麽不妥嗎？”
曾漁擺擺手，端起茶盞抿了一小口，理了理心緒，說道：“紹慶公子，你以為我在貴府做伴讀”
“是做老師，做先生。”嚴紹慶趕忙糾正。
曾漁微微一笑：“這是方塘先生和紹慶公子的抬舉，當初令尊大人是要我做你和嚴紹庭伴讀的，我比你也隻大了五歲，哪裏配做你的老師。”
嚴紹慶不知曾漁今夜為何說起這些，道：“學生視曾先生為師，終生為師，曾先生說這些莫非是怪罪紹慶有何禮數不周之處，請曾先生明言，學生一定改正。”
曾漁溫言道：“你我師生如此投緣，你對我更是敬重有加，哪裏會有禮數不周之處，其實我想說的是我來嚴府並非攀附權貴”
嚴紹慶趕忙道：“我知道我知道，曾先生的人品誰人不敬。”
曾漁道：“好，既如此，我有個忠告，請紹慶公子一定要采納。”
嚴紹慶恭恭敬敬道：“曾先生請說，學生無有不從。”
曾漁道：“這中書舍人一職你暫不要去赴任，就推說體弱多病，再過兩年赴任不遲。”
嚴紹慶愣了愣，點頭道：“我聽曾先生的。”話雖如此說，但眼神裏透著疑惑。
曾漁立在廟門簷下蔭涼處看著廟前廣場充塞著的熾熱陽光，遲遲不挪步，似乎有點怕走到那白花花的太陽底下去
白馬廟前熙熙攘攘，熾烈陽光下的各種叫賣聲顯得有氣無力，倒是蟬們不知疲倦地聒噪不已，這景象與半個時辰前沒什麽兩樣，隻是廟前台階邊少了一個賣畫人，但對曾漁而言，眼前風景不殊，卻自有心情之異，與白袍客一席談讓他心頭大起波瀾
現在還不清楚白袍客究竟何許人，但顯然很有來頭，應該與老謀深算的徐階有關，從那些台垣官的奏疏抄件來看，此番倒嚴聲勢很不小，曾漁心想：“白袍客到嚴嵩父子的老家收集嚴嵩父子罪證的嗎，可找到我頭上做什麽？難道要我指證嚴世蕃的罪惡，或者說讓我做無間道在嚴府當臥底？可我待在嚴紹慶身邊就是做臥底又能收羅到什麽罪證！”
真是匪夷所思，曾漁搖著頭，很難猜透那白袍客找到他的真正用心，事已至此，多方猜測也無益，現在他與那白袍客差不多是反目成仇了，若白袍客真是徐階一黨，方才那一幕簡直就是要把他往嚴嵩奸黨的路上逼，逼上梁山啊！
逼上梁山也還罷了，問題是如今嚴嵩都八十歲了，他就是投靠嚴嵩為其出謀劃策與徐階爭鬥，嚴嵩也活不了幾年啊，嚴嵩一死，以嚴世蕃的狂妄放肆，不敗亡絕對是沒天理，所以做嚴黨是鐵定沒有前途的，更何況嚴世蕃自恃聰明絕頂，根本沒把他曾九鯉放在眼裏，而白袍客這邊盛氣淩人，似乎拿捏住了他的把柄一般，他曾九鯉又豈是低聲下氣之人，當然拂袖而去，這下子他是兩頭都不是人了
書僮四喜見少爺皺眉站在台階上一動不動，便出聲安慰道：“少爺，能幫則幫，不能幫就不幫，沒什麽好為難的，是吧少爺。”四喜還以為少爺方才在廟裏是聽白袍客哭訴冤情呢，白袍客的冤情肯定甚是棘手，少爺無能為力，可少爺心腸好，幫不上別人心裏不痛快啊。
曾漁笑了笑，“唰”地打開折扇使勁扇涼，站在這廟前不動也不是個事，難道還能迴頭去懇求白袍諒解，走吧走吧，邁步下台階，對四喜道：“迴友竹居看看。”
主仆二人轉到高升巷，友竹居門子一看到曾漁就說：“曾先生，有位信州客商送來一個包裹和書信，說是曾先生的朋友吳秀才托他帶來的。”說著趕忙取出一個包裹和兩封書信。
曾漁問：“包裹是何時送到的？那客商可曾留下姓名？”
門子道：“上個月底就送來了，因為這邊一時沒人去象湖莊園，就先擱在小的這裏，料想曾先生早晚會過來。”
四喜看了少爺一眼，心道：“果然不出我四喜所料，嚴家這些奴仆還真是無利不早起啊，去象湖山莊不過十多裏路，也不肯給我家少爺送去。”
進到友竹居住處，曾漁看信，兩封信一封是吳春澤的，一封是母親的信，母親的信由姐姐曾若蘭代筆，信裏說家裏諸事平安，鉛山紀家的小姐紀芝端午節來送禮，曾母周氏就留她在這邊住一段時日，永豐的紙商夏朝奉還帶了妻子來拜訪，嘉興布商袁忠之子袁三立端午前登門，饋贈甚豐；還有一樁好笑事，八歲的妞妞竟然有人上門提親，是上饒縣一位主簿的兒子，當然是婉言迴絕了，妞妞才多大啊
家信還寫了不少瑣事，後園石榴今年開得甚豔、三月三自釀的米酒極甜
曾母周氏隨信還給兒子寄來親手縫製的兩套夏衫、兩雙親手納製的布鞋，還有一罐醃菜，醃菜蒸肉是曾漁最愛吃的一道菜，當然，那醃菜必須是曾母周氏親手醃製的
好友吳春澤的信裏別無他事，隻說七月半後與鄭軾會合一道赴省城，擔心屆時在南昌城裏找不到清淨整潔的客棧，請曾漁幫他們預先訂好六間客房，免得到時要住到城外去。
曾漁收好信，見一邊的四喜眼巴巴的樣子，便把姐姐寫的信給四喜看，四喜服侍曾漁多年，磨墨抻紙，大致也認得字了，四喜自幼父母雙亡，曾筌把他從養濟院領迴來時才六、七歲，所以曾漁的家也就是他四喜的家，當然也很想知道家裏的消息，看信時笑得合不攏嘴。
曾漁心裏卻是略感失望，姐姐在信裏說了袁三立上門送禮，看來老客袁忠這迴沒有來江西，他去年拜托袁忠幫他打聽他母親身世之事難道沒有半點消息嗎？轉念又想：“畢竟是四十多年前的事了，而且又不知確切的州、縣，尋訪起來當然極難，還要假以時日吧，當日拜托袁老客時也說了這事不急，三、五年都無妨，讓袁老客父子在嘉興府各縣收蠶繭、販絲綢時順便打聽打聽。”
看看時辰還早，曾漁道：“四喜，我們去東湖邊轉轉，幫式之表兄和吳秀才他們訂幾間客房。”
到南昌將近三個月了，曾漁雖然很少出遊，卻也知道城中各衙門、各重要建築的大致位置，貢院就在南昌城最大的城內湖東湖的東岸，與文昌宮隔著東湖遙遙相望，從高升巷這邊去文昌宮一裏多路，再經永和橋到東湖東岸直至貢院大門，全程不過三裏地，上個月他曾去過一趟，那時貢院正在大掃除，鄉試三年一次，貢院也是三年開一次門，平時都荒廢著，蓬蒿滿地，蛇鼠出沒
午後的太陽很曬，主仆二人沿著路邊樹蔭走，來到東湖西岸，水麵涼風忽至，身心一暢。
東湖水域大約有五百多畝，南北長而東西狹，湖中有幾座小島，花樹繁多，名百花洲，湖邊長堤高柳成排，據說是唐代的洪州觀察使韋丹號召軍民築堤栽柳，故名韋公堤或者萬柳提，清明踏春時節，南昌城男女老幼繞湖放歌，極為熱鬧，算是南昌一景。
曾漁和四喜沿萬柳提向北，前麵就是文昌宮，四喜道：“少爺拜拜文昌帝君吧。”
文昌帝君管士人功名祿位，現在鄉試臨近，香火極盛，曾漁就進文昌宮拜了拜文昌帝君，心裏不禁想：“文昌帝君是道教神仙，而我是天師府的準女婿，與帝君算得牽親帶故了，不知帝君會不會格外包庇一下，嘿嘿。”這麽想時，方才在白馬廟的一幕又浮現心頭，主考官陶大臨，真是陶大臨嗎，過幾天就會見分曉。
曾漁在文昌宮附近沿湖一帶問了幾家客店，竟然已經被預訂到了下月中旬之後，主仆二人隻好繼續往北，一直快走到北操場才問到一家名叫“春風樓”的客棧可以訂房，往日這裏免費供應早餐的上等客房也才八分銀子一天，現在漲到了一錢三分，說到了月底還要漲，而且客棧現在沒有八間空房，有幾個客人要到本月二十日後才退房，曾漁付了一兩銀子訂金，說等到二十日再來看房，要八間，上房中房皆可，住一個月，說好上等房一錢三分、中等房一錢，雙方寫了份簡單的文契，畫押後各持一份，金額不大，也就沒找保人居間。
辦完這件事，差不多就是申時末了，主仆二人繞過東湖北端，過北操場，經由南昌城的東門永和門出城，迴到象湖莊園天都已經黑了，這一帶到了夜晚就安靜得嚇人。
嚴紹慶還在等著曾漁用晚飯，問知曾漁見過黃提學了，又去東湖預訂了客棧，嚴紹慶道：“那些秀才相公既是曾先生的親朋好友，就住在友竹居好了，那裏空屋甚多，就是幾十人也盡住得下。”
曾漁忙道：“不必了不必了，生員們聚在一起難免高聲吟誦甚至縱酒喧嘩，住在貴府裏很不方便的，到時我也要搬出去與他們同住，諸文友正好一起切磋時文。”心裏在想的是：“分宜嚴氏已是日薄西山，我自己嚴黨之名洗刷不淨也就罷了，怎好拖別人下水。”
嚴紹慶是誠心邀請的，力勸曾漁和朋友們都住到友竹居和象湖莊園來，曾漁堅拒，嚴紹慶怏怏不樂，忽道：“有一事學生還沒告訴曾先生”
曾漁道：“可以說嗎，不方便說亦無妨，誰都有些私密事。”
嚴紹慶道：“不是什麽私密事，學生本想待曾先生鄉試高中後再稟明，其實先說出來也沒什麽，學生不是恩蔭為中書舍人嗎，學生今年十六歲，按律已是成丁，可以進京赴任了，學生是想等曾先生高中舉人後與曾先生一道進京，也好朝夕受教。”
曾漁靈光一閃，心道：“難道那白袍客及其幕後主謀是料到了這一點，這才想要拉攏我嗎？”
嚴紹慶見曾漁神色瞬間凝重，不免有些吃驚，道：“曾先生，曾先生，學生言語有什麽不妥嗎？”
曾漁擺擺手，端起茶盞抿了一小口，理了理心緒，說道：“紹慶公子，你以為我在貴府做伴讀”
“是做老師，做先生。”嚴紹慶趕忙糾正。
曾漁微微一笑：“這是方塘先生和紹慶公子的抬舉，當初令尊大人是要我做你和嚴紹庭伴讀的，我比你也隻大了五歲，哪裏配做你的老師。”
嚴紹慶不知曾漁今夜為何說起這些，道：“學生視曾先生為師，終生為師，曾先生說這些莫非是怪罪紹慶有何禮數不周之處，請曾先生明言，學生一定改正。”
曾漁溫言道：“你我師生如此投緣，你對我更是敬重有加，哪裏會有禮數不周之處，其實我想說的是我來嚴府並非攀附權貴”
嚴紹慶趕忙道：“我知道我知道，曾先生的人品誰人不敬。”
曾漁道：“好，既如此，我有個忠告，請紹慶公子一定要采納。”
嚴紹慶恭恭敬敬道：“曾先生請說，學生無有不從。”
曾漁道：“這中書舍人一職你暫不要去赴任，就推說體弱多病，再過兩年赴任不遲。”
嚴紹慶愣了愣，點頭道：“我聽曾先生的。”話雖如此說，但眼神裏透著疑惑。