“娘娘說的話，奴婢都記下了，時候不早了，娘娘快進去歇著，奴婢去外邊守著。”紅羅說著依言退下。
香琬點點頭，尋思了一會也便迴了裏間歇下。
第二日，皇上仍然早起去上早朝，香琬心裏有事睡不著，便也跟著起了床。
由繡珠服侍著梳頭、上妝之後，香琬還是放心不下恪妃，於是招了紅羅，兩人一同前往萬壽宮探病。
院子裏，翡翠正扶著恪妃曬太陽，恪妃穿了一件半舊不新的深蘭色雲雁細錦衣，剛剛洗過頭的樣子，柔軟的長發披散在肩頭，仰起頭，若有所思地盯著芭蕉樹的葉子看，比起兩年前初入宮時那樣豐滿圓潤的她，此時恪妃帶了一點消瘦，臉上無端浮著一層寡淡的意味。
定了定心神，緩步走上前，麵上撐起關切的笑意，“昨日聽皇上說你好多了，今日一看果然如此，出來走走是極好的，總是把自己悶在屋裏，難免憋出病來。”
沒有抿過胭脂的嘴巴顯得幹涸而又絲毫沒有氣色，“嘉妃來了，我這病也不是悶在屋子裏生出來的，隻是皇上事務繁忙，下了朝之後又有許多人要去看，總不來萬壽宮瞧瞧，這萬壽宮如此冷清，你瞧這芭蕉樹，昨個兒還是一樹碧綠，今個兒倒看著枯黃了許多，也是我無能，留不住皇上。”
自兩人冰釋前嫌之後，恪妃有意親熱，香琬和她從來都是姐姐妹妹相稱，不知今日為何，竟生分起來。
本想多關心她幾句，竟因為這幾句話而凝噎，隻聽她哀怨的聲音似從極遠的地方傳過來，“嘉妃又不是不知道，我這次生病都是我咎由自取，一氣之下喝了那麽多藥，傳了出去，誰不笑話我怎麽就這麽沉不住氣，可是又叫我怎麽沉得住氣？”她早卸了先前皇上賞給每宮娘娘的護甲，細長的指甲狠狠掐進手心裏，直掐得嘴角微微抽動著。
終究於心不忍，走上前輕輕舒展開她握成一團的手，“姐姐怎麽這樣糊塗了？你昨晚派翡翠來景仁宮請皇上這事，我沒讓別人知道，說到底，咱們隻是妃嬪，皇上的聖意不可隨意揣測，更不可妄加改變，姐姐有病，皇上時時來看你，怎麽會不開心？皇上很忙，顧及不到所有人，姐姐該理解才是。”
輕輕看了她一眼，推開她的手，“我是巴巴地叫翡翠去請皇上，可皇上不是也沒來萬壽宮？他說過他會來的，最後還是去了你那裏。”這話說得很衝，但香琬顧慮著她正在病中，也不欲多加計較。
“現在中宮有孕，就連那老實巴交的嫻妃也能見上皇上的麵，更別說恬貴人了，若是她們來日都有了身孕，我還是沒有那個福氣，那我以後可怎麽立足？”她涼薄的話語傳入耳裏，香琬心驚地想起霍永慶的話，她這樣癡癡地盼著肚中的孩子，可是她早已失了有孕的可能，皇上就算時時來看她，也不可能懷有皇嗣。
她腦海中想象的這條路，早就被堵住了出口。
又怎麽敢告訴她真相？隻能違心哄下去，“貴妃娘娘說過，孩子這事終究講究緣分二字，姐姐放寬了心，孩子總會有的，若是連自個兒的身子都養不好，又怎麽能迎來小生命呢？”
香琬在一旁細聲勸著，恪妃的臉色柔和了許多，轉過頭，門口的一個小宮女正走進來，小宮女鬼鬼祟祟的，看到恪妃看著她，更是嚇得不敢說話。
“小燕，還不過來給娘娘迴話，鬼鬼祟祟的，幹嘛呢？”翡翠喊了她一聲。
那小宮女這才慢慢走過來，對著兩人福了福，恪妃冷冷地問道：“說，你看到了什麽？皇上來了嗎？”
香琬手裏攥著帕子，挺直了脊背站著，不想她竟派了這個小宮女去窺視皇上下朝後會去哪宮。
“迴，迴娘娘的話，皇上，皇上去了坤寧宮，皇後娘娘那裏，奴婢……”那小宮女的聲音越來越小，恪妃的臉色變得鐵青，嚇得她打了個冷戰，不自覺向後退了一步。
聞言冷笑，居高臨下地看著那小宮女，目光似刀片一般刮在身上，過了許久，恪妃從牙縫裏出了一個字：“滾！”
那小宮女得了她的訓斥，不僅沒有現出不安來，反倒如釋重負地快步退了下去。
香琬知道她心裏不好受，再次握住她的手，企圖安撫她煩躁的情緒，“你這又是何必？皇上要來自然會來，你這樣派了人去看著，被吳公公發現了總是不好。”
“何必？嘉妃你是身在福中不知福，你的景仁宮是皇上常去之地，皇上幾日不見你，必要去你那裏一次，我這裏呢，說是妃位，哪有妃位的模樣？皇上不來，還算是妃位嗎？你說什麽何必不何必的話，那是因為你根本不知道等著皇上來的日日夜夜是多麽漫長和煎熬，尤其是那個人還是我曾經為了救他差點把命搭進去的人，他卻把來看我當成了差事，來一來應付一番就作罷了，因為你從來不缺，所以認為沒有必要。”
“我知道你心裏有氣，但我來看你也是一番好心，你可不要因為這事賞了你我之間的情誼，再說皇後娘娘有孕在身，皇上本就去景仁宮去得勤，你不要想太多了，也不敢再做傻事，什麽時候，自己的身子才是最重要的。”香琬溫言勸說著她，自己也覺得底氣不足，不知為何，恪妃這段時間以來，性格變得陰晴不定，讓她捉摸不透。
“皇上不來，他也不來，我這萬壽宮就是不招人喜歡的地兒！”
“他？誰？”香琬詫異地問道。
恪妃好似在夢境中神遊一般，聽到香琬的追問，才迴過神來，眼裏閃過一絲慌亂，掩飾似的咳嗽了兩聲，“沒什麽，我胡說的，說了這一會話兒，也累了，想進去睡會，殿裏到處都是藥味，不宜待客，今日就不請你進去喝茶了。”
“你我不必客氣，既然累了就進去好好歇著，我改日再來看你。”將方才對話的不愉快和些許疑惑強硬壓了下去，香琬對她一笑，扶了紅羅的手轉身出了萬壽宮。
今日這一遭，恪妃對香琬態度如此冷淡，皆因昨晚皇上留宿景仁宮的緣故。
涼爽輕柔的秋風吹拂在麵上，香琬覺得身上舒適了許多，“恪妃這是自亂陣腳了，宮中沒孩子的女人多的去了，要都像她這樣鬧騰，惹怒了皇上和太後娘娘，豈不是更難站穩腳跟？”
“奴婢在一旁瞧著，總覺得恪妃娘娘心神不寧，時不時就陷入了沉思之中，似乎心事很重的樣子，但實際上，奴婢瞧她身上倒沒有多大的病痛。”
“她身子一向就好，心裏擱了事，頂多有些食欲不振，茶飯不思上一陣子，自然看著瘦了些，那些藥說是量大損了身體，其實倒也不至於就傷得那麽深，本宮看她得的還是心病，而且這病還得皇上時時撫慰著才能好起來。”
紅羅麵上現出譏誚來，“那恪妃娘娘真是想多了，太後娘娘對皇後娘娘這一胎很是重視，畢竟是中宮的孩子，因而皇上時時要去陪著皇後娘娘把脈、用藥，最近這段時間，就連娘娘，也不能保證每天見到皇上，奴婢說句不該說的話，恪妃娘娘所受的寵愛本就和嫻妃等人無異，都不過爾爾，這會想時時見著皇上，那可是奢想啊。”
微微點了點下巴，“你說的不錯，不過她到底是被赫貴人害慘了的人，從前不分是非，跟著赫貴人沆瀣一氣，做了許多助紂為虐的錯事，太後娘娘雖然明麵上原諒了她，但到底還是有些疑影在的，所以說，咱們和她親近一些也好，相互扶持著，別人總不至於小看了她去，免得她日後逐漸沉寂下去。”
“娘娘宅心仁厚，奴婢自當遵從娘娘的心意辦事。隻是奴婢在慈寧宮當差數年，太後娘娘平日裏很是麵目慈和，但實際上若是真正得罪了她，恐怕不是那麽容易就一了百了的。”
“嗯，正因為如此，咱們才更應該要小心走路，濕了鞋子可就不好了。”
聽她意味深長地囑咐，紅羅重重地點了點頭，主仆二人自萬壽宮一路迴了景仁宮。
走進外間，隻見潤芝捧了一盅秋梨膏走了進來，笑吟吟地說道：“奴婢今年跟著繡珠姐姐學了這道藥膳，精選了雪花梨為主要原料，配以生地、葛根、蘿卜、麥冬、藕節、薑汁、貝母、蜂蜜等藥心熬製而成，具有止咳、祛痰、生津、潤肺的效果，想著娘娘肯定要給貴妃娘娘送一些，所以就多做了幾罐，還請娘娘嚐嚐奴婢的手藝好不好。”
定睛看去，那盅中的秋梨膏皆結成了透明膏狀，帶了淺淺的淡黃色，聞起來有一股淡香，可見潤芝的手藝很不錯。這潤芝不僅嗓門大，力氣也大，除了負責端茶遞水之外，還經常跑去小廚房幫忙，實則是學習一些廚藝，來了短短一個月，竟也學會了許多小吃食的做法。
香琬點點頭，尋思了一會也便迴了裏間歇下。
第二日，皇上仍然早起去上早朝，香琬心裏有事睡不著，便也跟著起了床。
由繡珠服侍著梳頭、上妝之後，香琬還是放心不下恪妃，於是招了紅羅，兩人一同前往萬壽宮探病。
院子裏，翡翠正扶著恪妃曬太陽，恪妃穿了一件半舊不新的深蘭色雲雁細錦衣，剛剛洗過頭的樣子，柔軟的長發披散在肩頭，仰起頭，若有所思地盯著芭蕉樹的葉子看，比起兩年前初入宮時那樣豐滿圓潤的她，此時恪妃帶了一點消瘦，臉上無端浮著一層寡淡的意味。
定了定心神，緩步走上前，麵上撐起關切的笑意，“昨日聽皇上說你好多了，今日一看果然如此，出來走走是極好的，總是把自己悶在屋裏，難免憋出病來。”
沒有抿過胭脂的嘴巴顯得幹涸而又絲毫沒有氣色，“嘉妃來了，我這病也不是悶在屋子裏生出來的，隻是皇上事務繁忙，下了朝之後又有許多人要去看，總不來萬壽宮瞧瞧，這萬壽宮如此冷清，你瞧這芭蕉樹，昨個兒還是一樹碧綠，今個兒倒看著枯黃了許多，也是我無能，留不住皇上。”
自兩人冰釋前嫌之後，恪妃有意親熱，香琬和她從來都是姐姐妹妹相稱，不知今日為何，竟生分起來。
本想多關心她幾句，竟因為這幾句話而凝噎，隻聽她哀怨的聲音似從極遠的地方傳過來，“嘉妃又不是不知道，我這次生病都是我咎由自取，一氣之下喝了那麽多藥，傳了出去，誰不笑話我怎麽就這麽沉不住氣，可是又叫我怎麽沉得住氣？”她早卸了先前皇上賞給每宮娘娘的護甲，細長的指甲狠狠掐進手心裏，直掐得嘴角微微抽動著。
終究於心不忍，走上前輕輕舒展開她握成一團的手，“姐姐怎麽這樣糊塗了？你昨晚派翡翠來景仁宮請皇上這事，我沒讓別人知道，說到底，咱們隻是妃嬪，皇上的聖意不可隨意揣測，更不可妄加改變，姐姐有病，皇上時時來看你，怎麽會不開心？皇上很忙，顧及不到所有人，姐姐該理解才是。”
輕輕看了她一眼，推開她的手，“我是巴巴地叫翡翠去請皇上，可皇上不是也沒來萬壽宮？他說過他會來的，最後還是去了你那裏。”這話說得很衝，但香琬顧慮著她正在病中，也不欲多加計較。
“現在中宮有孕，就連那老實巴交的嫻妃也能見上皇上的麵，更別說恬貴人了，若是她們來日都有了身孕，我還是沒有那個福氣，那我以後可怎麽立足？”她涼薄的話語傳入耳裏，香琬心驚地想起霍永慶的話，她這樣癡癡地盼著肚中的孩子，可是她早已失了有孕的可能，皇上就算時時來看她，也不可能懷有皇嗣。
她腦海中想象的這條路，早就被堵住了出口。
又怎麽敢告訴她真相？隻能違心哄下去，“貴妃娘娘說過，孩子這事終究講究緣分二字，姐姐放寬了心，孩子總會有的，若是連自個兒的身子都養不好，又怎麽能迎來小生命呢？”
香琬在一旁細聲勸著，恪妃的臉色柔和了許多，轉過頭，門口的一個小宮女正走進來，小宮女鬼鬼祟祟的，看到恪妃看著她，更是嚇得不敢說話。
“小燕，還不過來給娘娘迴話，鬼鬼祟祟的，幹嘛呢？”翡翠喊了她一聲。
那小宮女這才慢慢走過來，對著兩人福了福，恪妃冷冷地問道：“說，你看到了什麽？皇上來了嗎？”
香琬手裏攥著帕子，挺直了脊背站著，不想她竟派了這個小宮女去窺視皇上下朝後會去哪宮。
“迴，迴娘娘的話，皇上，皇上去了坤寧宮，皇後娘娘那裏，奴婢……”那小宮女的聲音越來越小，恪妃的臉色變得鐵青，嚇得她打了個冷戰，不自覺向後退了一步。
聞言冷笑，居高臨下地看著那小宮女，目光似刀片一般刮在身上，過了許久，恪妃從牙縫裏出了一個字：“滾！”
那小宮女得了她的訓斥，不僅沒有現出不安來，反倒如釋重負地快步退了下去。
香琬知道她心裏不好受，再次握住她的手，企圖安撫她煩躁的情緒，“你這又是何必？皇上要來自然會來，你這樣派了人去看著，被吳公公發現了總是不好。”
“何必？嘉妃你是身在福中不知福，你的景仁宮是皇上常去之地，皇上幾日不見你，必要去你那裏一次，我這裏呢，說是妃位，哪有妃位的模樣？皇上不來，還算是妃位嗎？你說什麽何必不何必的話，那是因為你根本不知道等著皇上來的日日夜夜是多麽漫長和煎熬，尤其是那個人還是我曾經為了救他差點把命搭進去的人，他卻把來看我當成了差事，來一來應付一番就作罷了，因為你從來不缺，所以認為沒有必要。”
“我知道你心裏有氣，但我來看你也是一番好心，你可不要因為這事賞了你我之間的情誼，再說皇後娘娘有孕在身，皇上本就去景仁宮去得勤，你不要想太多了，也不敢再做傻事，什麽時候，自己的身子才是最重要的。”香琬溫言勸說著她，自己也覺得底氣不足，不知為何，恪妃這段時間以來，性格變得陰晴不定，讓她捉摸不透。
“皇上不來，他也不來，我這萬壽宮就是不招人喜歡的地兒！”
“他？誰？”香琬詫異地問道。
恪妃好似在夢境中神遊一般，聽到香琬的追問，才迴過神來，眼裏閃過一絲慌亂，掩飾似的咳嗽了兩聲，“沒什麽，我胡說的，說了這一會話兒，也累了，想進去睡會，殿裏到處都是藥味，不宜待客，今日就不請你進去喝茶了。”
“你我不必客氣，既然累了就進去好好歇著，我改日再來看你。”將方才對話的不愉快和些許疑惑強硬壓了下去，香琬對她一笑，扶了紅羅的手轉身出了萬壽宮。
今日這一遭，恪妃對香琬態度如此冷淡，皆因昨晚皇上留宿景仁宮的緣故。
涼爽輕柔的秋風吹拂在麵上，香琬覺得身上舒適了許多，“恪妃這是自亂陣腳了，宮中沒孩子的女人多的去了，要都像她這樣鬧騰，惹怒了皇上和太後娘娘，豈不是更難站穩腳跟？”
“奴婢在一旁瞧著，總覺得恪妃娘娘心神不寧，時不時就陷入了沉思之中，似乎心事很重的樣子，但實際上，奴婢瞧她身上倒沒有多大的病痛。”
“她身子一向就好，心裏擱了事，頂多有些食欲不振，茶飯不思上一陣子，自然看著瘦了些，那些藥說是量大損了身體，其實倒也不至於就傷得那麽深，本宮看她得的還是心病，而且這病還得皇上時時撫慰著才能好起來。”
紅羅麵上現出譏誚來，“那恪妃娘娘真是想多了，太後娘娘對皇後娘娘這一胎很是重視，畢竟是中宮的孩子，因而皇上時時要去陪著皇後娘娘把脈、用藥，最近這段時間，就連娘娘，也不能保證每天見到皇上，奴婢說句不該說的話，恪妃娘娘所受的寵愛本就和嫻妃等人無異，都不過爾爾，這會想時時見著皇上，那可是奢想啊。”
微微點了點下巴，“你說的不錯，不過她到底是被赫貴人害慘了的人，從前不分是非，跟著赫貴人沆瀣一氣，做了許多助紂為虐的錯事，太後娘娘雖然明麵上原諒了她，但到底還是有些疑影在的，所以說，咱們和她親近一些也好，相互扶持著，別人總不至於小看了她去，免得她日後逐漸沉寂下去。”
“娘娘宅心仁厚，奴婢自當遵從娘娘的心意辦事。隻是奴婢在慈寧宮當差數年，太後娘娘平日裏很是麵目慈和，但實際上若是真正得罪了她，恐怕不是那麽容易就一了百了的。”
“嗯，正因為如此，咱們才更應該要小心走路，濕了鞋子可就不好了。”
聽她意味深長地囑咐，紅羅重重地點了點頭，主仆二人自萬壽宮一路迴了景仁宮。
走進外間，隻見潤芝捧了一盅秋梨膏走了進來，笑吟吟地說道：“奴婢今年跟著繡珠姐姐學了這道藥膳，精選了雪花梨為主要原料，配以生地、葛根、蘿卜、麥冬、藕節、薑汁、貝母、蜂蜜等藥心熬製而成，具有止咳、祛痰、生津、潤肺的效果，想著娘娘肯定要給貴妃娘娘送一些，所以就多做了幾罐，還請娘娘嚐嚐奴婢的手藝好不好。”
定睛看去，那盅中的秋梨膏皆結成了透明膏狀，帶了淺淺的淡黃色，聞起來有一股淡香，可見潤芝的手藝很不錯。這潤芝不僅嗓門大，力氣也大，除了負責端茶遞水之外，還經常跑去小廚房幫忙，實則是學習一些廚藝，來了短短一個月，竟也學會了許多小吃食的做法。