卡塔納城西—藥鋪


    雷納再次穿上了這套嚴實的灰布鬥篷,站在藥鋪的內室,看著滿身繃帶的兩名青年。在得知是雷納出手救了他們後,一名青年一直在不住地道謝,而馬修卻什麽都沒說,一副若有所思的樣子。


    馬修:“你到底是誰?”


    雷納:“這很重要嗎?”


    馬修:“當然重要,我可不信你是什麽慈悲的大善人。因為大善人都喜歡把臉往人跟前湊,生怕別人不知道是自己出的錢。像你這樣幫了人,還把臉蒙起來的,我沒見過。”


    雷納輕笑一聲:“的確,我不是大善人,我救你是想讓你為我做事。怎麽樣,願不願意?”


    馬修猶豫了好一會兒,他真的搞不清這個蒙麵人為何而來,隻能保持著本能的警惕。對於對方的請求,馬修更是一點答應的念頭都沒有。可對方救了自己是無可爭議的事實,不還迴去自己心裏總覺得欠點什麽。


    馬修:“你先把要做的事情說說。”


    雷納:“坦普爾?查爾斯。”


    馬修:“什麽?”


    雷納:“那天指揮人揍你倆的大漢,坦普爾?查爾斯。怎麽樣,不想揍迴去嗎?”


    馬修:“想倒是想……可”


    青年沉默了下去。自己勢單力薄,隻有有限的幾個朋友。而對方不但體格比自己強,在周圍的居民中也十分有威望。貿然挑釁根本就是找死的行為。


    雷納:“還有居民們擅自限製你們的出行,不覺得不公平嗎?”


    馬修有些生氣:“你是來嘲笑我的嗎?這些事還用你說?”


    雷納:“我現在可以給你個機會,解決這些問題的機會。”


    馬修:“什麽……什麽機會?”


    雷納:“我要你幫我招人,不需要太多,三四十人就行。”


    馬修:“你想招人和他們打架?打不贏的,卡塔納居民們比我們多得多,隨便來個幾百人根本受不了。”


    雷納:“怎麽,你怕了?”


    馬修:“誰怕了?你才怕了。幹就幹。”


    雷納:“很好。我隻有兩個要求,一:在難民區內招。二:招人時招你看得順眼的,越順眼的越優先。”


    馬修愣住了,第一個要求還好,第二個算是哪門子要求?


    雷納看見對方表情,明白馬修心中的疑惑,但他沒有點破。他的組織需要種子成員,而馬修這種現實中受欺壓,有強烈欲望改變現狀的人是最適合的。所謂物以類聚,人以群分。馬修看得順眼的,自然是與他有著某些共同點的人。


    “招人的費用。”雷納從懷中掏出一個錢袋,扔給了對方。馬修打開一看,全是黃燦燦的金幣。


    這人居然這麽有錢……馬修咽了口唾沫,狐疑地望向雷納:“你就不怕我私吞了?”


    雷納哈哈一笑:“那你敢嗎?”


    馬修不再說話。對方說中了,他的確不敢。自己根本不清楚這個蒙麵人的底細,搞不好是哪個大家族的人也說不定。


    ——


    卡塔納城堡—會客廳


    長桌,菜肴,燈火。雷納嚴令仆人們拿出最高水準來對待這次會麵,並不惜以一枚金幣一晚的價格請來幾位大廚,隻為做出更可口的晚餐。


    會麵對象——安凡沙王國的使者。就像瑟雅預測的那樣,他們的確來了。


    沒有簇擁的車隊,也沒有群集的護衛。安凡沙的使者隻有兩人,一老一少,年輕的明顯是另一人的侍從。兩人是便裝進入的卡塔納城。考慮到特亞斯與安凡沙的敵對狀態,使者們如此作為也可以理解。


    理查德、艾莎爾、耶爾、奧康納……目前教會軍的高層人物盡數到場,也說明了這場會麵的重要性。


    雖然雷納事先強調過,不準備同意安凡沙的提案,但那是建立在對方要求自己出兵前提下的。假如對方提出不同的要求呢?安凡沙王國,體量足有特亞斯的十多倍,更是比萊茵的二十多倍,其一舉一動都牽動著小國的神經。


    眾人已經落座,雷納坐在主位,兩名使者坐在了他的正對麵。


    八名侍者進入房間,八小盤搭配好的青菜肉排各自擺在了一人麵前,還有各自搭配的兩隻水晶杯,分別盛著水與紅酒。侍者們擺好物事後,紛紛後退幾步,候在眾人不遠的身後,隨時等候主人召喚。


    雷納象征性的致辭後,晚餐正式開始。


    雷納本準備在會議室與使者談,但在瑟雅的堅持下,改成了在晚餐時談。據她的說法,吃東西這種行為有助於緩和緊張的氣氛。


    他拿起小刀,碰了碰麵前的食物。肉排酥酥的,軟軟的,切下一小塊放入口中,濃鬱的肉汁滿溢出來,帶著醇厚的香味。雷納暗歎了一聲,這一餐一金幣的大廚傭金花得還是有道理的。


    布魯姆(年紀大些的安凡沙使者)開口道:“對於我們的條件,不知雷納大人考慮得如何?”


    雷納明白,對方是在說他們之前提交的文書。在正式會麵前將大概事項給對方看看,讓大家心裏有個底,有利於會談的進行。


    文書上寫的內容和瑟雅預測的大同小異,無非是要求教會全力協助安凡沙的進攻,伺機從半島內部攻破比亞關隘。作為迴報,安凡沙將協助教會奪迴群島,並承諾永不進犯比萊茵。


    當然,這種承諾在雷納看來就是臭狗屎。王國與王國間,勢力與勢力間,何時有過誠信?不都是靠硬邦邦的拳頭來談話的嗎?特亞斯有底氣與安凡沙叫板,憑的是比亞關隘的天險,憑的是對安凡沙出海航線的壟斷。


    比萊茵之所以選擇與特亞斯捆綁,無非是分享比亞關隘這個籌碼而已。特亞斯方麵同意捆綁,也是因為安凡沙實在太過龐大,單獨對抗的話,心中還是有些發虛。


    比亞關隘一失,比萊茵與特亞斯就將成為寒冬中赤裸身體的小孩,隻能無助地忍受寒風侵襲,最終淒慘凍死街頭。不存在活一個死一個的情況。


    雷納:“布魯姆閣下,你文書上的要求……恐怕我們不能接受。”


    令人意外的,布魯姆臉上並沒有露出不悅,像是早已預料到了這個結果。他細致的切下肉排的一角,粘上些胡椒醬,將其與一片青菜和一個白蘑菇插在一起,一同放入了口中。


    待細細地品嚐完菜肴後,布魯姆開口道:“我能理解。因為在我看來,那些條件也是不合理的。”


    雷納:“哦?”


    布魯姆:“為避免浪費各位的時間,我就直接說明了吧。安凡沙王國的這次征服行動,目的就是吞並特亞斯與比萊茵。”


    雷納有些驚訝,他沒想到對方會如此直白:“那……你又何必來找我們談判呢?既然衝著吞並而來,談判的餘地本身就不存在了吧。”


    布魯姆:“餘地是有的,我可以給各位透露下王國的計劃。假如成功征服,特亞斯半島必然處於王室的直接統治之下,因為這是王國得到的第一個出海口。而比萊茵……恕我冒犯,比萊茵群島上並沒有我們想要的東西。之所以一並征服,隻是為了杜絕後患而已。”


    雷納:“……”


    布魯姆:“也正因為此,王室對於統治比萊茵沒有興趣,各位可以獲得相當大的自治權。同樣,對於你們的水神信仰,我們也不會幹涉。”


    這時,一旁的樞機主教理查德開口了:“真的不會幹涉?”


    布魯姆:“不會。所以我懇請各位認真考慮下我的意見。如果教會拒絕這個提案,那當我們征服比萊茵時,自治權、信仰自由這些可就不保證了。”


    依然是承諾,承諾……雷納內心搖了搖頭。無論對方說得怎樣天花亂墜,言語的不可靠性是無法改變的。


    雷納:“那你們,有什麽現在能提供給我們的麽?”


    布魯姆愣了愣:“有,有的是。您盡可以提要求。”


    艾莎爾突然插了進來:“雷納,你想做什麽?”


    耶爾也露出擔憂的表情:“對啊,大人,您想……”


    僅僅一句問話就招致這麽大的反彈?雷納有些吃驚。教會的各位居然如此害怕自己放棄王位。唔……畢竟是水之主神的旨意。


    雷納擺出強硬的態勢:“我就是問問。”


    艾莎爾:“問問也不行,這種念想有都不能有。”


    雷納做出一副無可奈何的姿態:“好吧。”


    而這一小段交流完整的映入了布魯姆的眼簾。作為一名久居宮殿的老手,他捕捉到了這個小教會內的不和。那名領袖,很有可能是有心與自己合作的,但礙於屬下的集體反對不好表態。看來,之後得找個機會與這名領袖單獨會麵,布魯姆思忖著。


    沒有提議被達成,晚餐在稍顯壓抑的氣氛中結束了。


    待眾人離去後,雷納與瑟雅來到了會議室,靜靜等待著。過了個把小時,守衛來報,使者布魯姆希望拜見雷納。


    雷納有些驚訝,望向瑟雅:“還真來了?”


    他不過是按照瑟雅的提議,在席間表現出了與安凡沙合作的意向而已……


    瑟雅點了點頭:“讓他來找我們,遠比我們去找他們要好得多。”她望向守衛:“請使者進來。”


    布魯姆進入會議室,行禮,而後坐到了雷納不遠處。


    雷納:“使者來是有什麽事?”


    布魯姆:“關於我之前的提案……”


    雷納:“不是已經說過了嗎,我不同意。”


    布魯姆愣了一下,接著注意到坐在雷納旁邊的長發女人。他輕咳一聲:“我們能否……私下談談?”


    看來對方以為自己不同意,是因為在意瑟雅的看法。雷納輕輕笑了一聲:“有什麽盡管說,不礙事的。我的確想和安凡沙合作,但軍隊,人員指揮,物資調度都是教會的其他人在做。如果不能說服他們,我的同意是沒任何作用的。”


    布魯姆有些驚訝,這名領袖居然敢直白表明自己的想法,看來這個長發女人和他是站在一邊的。想到這兒,布魯姆也就敞開了說:“作為一名領袖,雷納大人連自己的部下都不能控製嗎?”


    雷納:“很可惜,隻能影響,不能控製。我沒有所謂的生殺大權。我與教會各位的關係,更接近合作關係。算是共同為捍衛主神信仰而奮鬥的戰友,而不是外人以為的上下級關係。”


    布魯姆有些失望,假如是這樣的話,即使得到了對方的應承,又有什麽用呢?


    雷納:“不過我個人,是希望與安凡沙合作的。”


    布魯姆:“可你調兵又需要經過他們……”


    雷納:“我手中有一份情報,詳細記載了特亞斯半島的各種細節,包括商會與公爵的軍隊信息。”


    聽見這句,布魯姆眼睛有些發光:“真的?”


    瑟雅站起身來,從旁邊櫃子裏掏出一疊有手腕那麽厚的紙張,放到使者麵前。布魯姆隨意翻看了幾頁,顯得更興奮了些。這些情報正是安凡沙所急需的,王國之前派出了不知多少隊密探,可都收獲寥寥。而現在,這些成果就這麽擺在自己麵前。


    布魯姆:“感謝您的合作……”


    雷納:“等等,我們還沒談迴報問題呢。”


    布魯姆:“噢噢,對不起,是我失態了。安凡沙可以向你承諾,在征服特亞斯—比萊茵全境後,授予您侯爵頭銜,並保留您的阿特麗斯教會領袖身份。”


    雷納:“我不要承諾,畢竟誰也不知道你們能不能成功。我要現實點的迴報。”


    布魯姆愣了愣,眼中劃過一絲輕蔑,這是何其短視的人啊:“一萬枚金幣送上,您提供的情報值這個價。”


    雷納瞅了一眼瑟雅,後者點了點頭。


    雷納:“好的,成交。”


    在談妥了具體路線及交付方式後,雷納準備起身,送對方出門。這時瑟雅突然拍了拍雷納,並朝他努了努嘴。雷納隻覺得迷惑,茫然地看著對方。瑟雅歎了口氣,上前一步,朝布魯姆說道:


    “假如可以的話,我們希望能商定一個有效的聯絡方式。雷納大人期待著與各位的進一步合作。”


    布魯姆:“噢,的確,有效的通信十分重要。”


    時間已至深夜,又磨了好一會兒會麵才徹底結束。待會議室中隻剩下雷納與瑟雅後,雷納滿臉不解地問道:“為什麽要說‘期待進一步的合作’?你不是說這種交易隻進行一次嗎?”


    瑟雅:“因為這是他們付錢的保障。想想看,假如他們清楚了你‘隻做一次交易’的想法,在拿到情報後,他們又何必付款呢?反正沒人追究他們的責任。隻有進一步合作的預期,才是他們尊重這次交易的理由。”


    雷納:“……”

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