昏暗的地牢裏，潮濕陰冷。
塞巴斯蒂安蜷縮在稻草堆上，一動不動。教會審判後，他一直發著燒，腳底鑽心的疼。裸露的手臂、小腿、腳腕、腳背上都是紅色的小包子，那是跳蚤的傑作。
一隻老鼠探頭探腦，用鼻子碰觸他的頭發，他發出輕微的歎息聲，老鼠飛快地逃走。他身上的小紅包又痛又癢，一開始他還伸手去抓一抓，現在他都懶得抬一下手。
都快死了，還在乎這些幹什麽？我會怎麽死？送上絞刑架，脖子上套著繩子，唿吸越來越困難，蹬著腿、瞪著眼？就像帝國慶典上被絞死的犯人一樣？還是被砍下頭，幾天後，頭顱被長矛刺穿，插在城牆上？
麵對即將到來的行刑，塞巴斯蒂安的內心卻越來越平靜。這幾天他想了好多，他聽到守衛說，凱撒皇帝登基了。
哦，那個12歲的小男孩，嫩得像春天的草。小鬼頭坐在雷霆王座上，身披繡著七隻閃電神鷹和七頭雪豹的披風，接受朝拜、請願。
少了我，帝國的太陽依舊照常升起。塞巴斯蒂安冷笑一聲。攝政王、全境守護、首相，我原以為那些光鮮的頭銜隱含著權力，是一把可以生殺予奪的屠刀。一直以來，我謹慎地用著權力，如履薄冰，生怕錯怪了好人、放跑了惡人。到頭來，我才知道，這些頭銜更像漂亮的衣服，每個野心家都想把坐在雷霆王座上的人扒個精光。
帶血的華服，怪不得奧古斯特臨終前罵“去他的頭銜”。哦，人快死了，皇帝和階下囚有什麽分別？老鼠、跳蚤、蟑螂、蚊子，它們才不挑食呢，細皮嫩肉的貴族更讓它們覺得可口。
塞巴斯蒂安伸了伸手臂，右手已彎曲得無法伸直，他蹬了蹬腿，腳底有的地方潰爛，有的地方結痂，碰到稻草，刺癢難忍。無所謂了，這副身子，很快就報廢了。
塞巴斯蒂安想起了路德維希的嘴臉。前軍部司令趾高氣昂地在禦前會議桌上索取奧蘭多行省總督的職位，被我拒絕了。他威脅我，不準我查軍部，繼而鋌而走險。離開了司令的職位，他也不過如此。
塞巴斯蒂安哈哈大笑起來。這時，門開了，守衛拿來今天的飯菜。在地牢裏，他無法得知是白天還是晚上，守衛拿來冷湯、腐敗的麵包時，他知道開飯了，吃一頓少一頓。
他瞪大了眼睛，今天的飯菜十分豐盛：煙熏三文魚、三明治、蘑菇湯，居然還有一小杯芳香撲鼻的麥芽酒。
“請問現在是幾點？白天還是晚上？”塞巴斯蒂安看了看頭發稀疏的守衛，問道。
“淩晨五點。”情報總管穿著灰色的短袍，他的身影出現在門口，皺了皺眉，手在鼻子前扇了扇，“哦，這裏臭不可聞。”
“比爾·牛頓？”塞巴斯蒂安冷笑一聲，“你來幹什麽？”
“看看你嘛，畢竟，你我曾是朋友。”比爾聳聳肩，“大學士對你真夠狠，一點人道的救治都沒有。還是我，至少在你被押上斷頭台前，再來陪你說說話。”
“我和你沒什麽可說的。”塞巴斯蒂安冷冷地說道，“伊凡娜告訴了我一切。”
比爾踢開一堆幹草，站在較為幹淨一點的空地上，雙手放進袖子裏，接下話茬：“皇後陛下來看你過了啊。我就說嘛，她放不下你。”
“她是放心不下我呢，”塞巴斯蒂安輕蔑一笑，“怕我在行刑時大喊冤枉，大吵著讓她難堪。畢竟大家都心知肚明，我是無辜的。”
比爾的嘴角浮起淺淺的笑容，說道：“那倒不盡然。皇後陛下是真心喜歡你，明眼人都看得出來。”
“少惡心我。我寧願當個瞎子。”塞巴斯蒂安哈哈大笑起來，“你來幹什麽？又來充當皇後的說客？勸我行刑的時候閉上嘴，反正手起刀落，幾秒鍾的事，別給你們這些陰謀家添亂？”
“哎呀呀，塞巴斯蒂安，我的好朋友，你到現在才變得像頭刺蝟，已經太晚了。”比爾歎了口氣，搖頭說道，“在雷霆堡，你得學會生存的本事。老學士呢，選擇當棵狗尾草，哪裏刮風都能搖動尾巴，看起來那麽不起眼，誰會彎下腰，費力去拔一棵不起眼的草呢？剛來雷霆堡的你，根基不穩，我多次提醒你，得培植自己勢力，再來拔草、打獵。”
“哦，比喻句連用。比爾，我真小看了你，你的修辭學很不錯。”塞巴斯蒂安聳了聳肩，他抽動了腿，一隻跳蚤咬了他受傷的腳底。
“在沒有自己的勢力前，你被硬逼著坐在攝政王的位置上。其實你可以選擇當刺蝟，看起來無從下嘴，至少讓別人不敢惹你。”比爾沒理會塞巴斯蒂安的諷刺，“可你偏偏當一頭羚羊，頂著角死命往前衝，目標大、耐力差。遇到狼群、獵豹，死得好慘。”
“我沒想到羚羊會死在老鼠手裏。”塞巴斯蒂安指了指角落裏，“聽到那裏窸窸窣窣的聲音嗎？那就是你，比爾。”
比爾聳聳肩，對這比喻沒有感到一絲憤怒：“我早說過，我躲在陰影裏，卻向往光明。”
“我呸！”塞巴斯蒂安諷刺道，“你少來那一套，你操縱了整場審判。”
“世界上隻有兩種人，一種是棋子，一種是棋手。”比爾抬起右手，伸出兩根手指，“你當攝政王的時候，完全有很多棋子可以用，但你下了盤臭棋，自己被將軍，還差點把帝國葬送給了路德維希。”
“我本來就不適合玩權力的遊戲。”塞巴斯蒂安苦笑了下，“你以為我願意陪你們下棋？”
“這說明奧古斯特皇帝是個臭棋手。”比爾嘿嘿一笑，“你的一切遭遇，隻能歸罪於皇帝陛下。”
“放尊重點，皇帝陛下對你不薄。”塞巴斯蒂安板下臉來。
“這是兩迴事。”比爾反駁道，他又踢開一堆稻草，讓自己有更大的空間可以走動，“他對我不薄，但不等於我不能指出他的錯誤。”
“你該在騎士團體比賽上，更嚴厲地指出他的錯誤！”塞巴斯蒂安想起了團體比賽前，“你簡直是火上澆油，你哪裏是勸架，大皇子聽了你的話，越發想上團體大賽證明自己！”
“哎……”比爾搖搖頭，說道，“世界上呢，棋子和棋手的身份是緊密結合的，就像硬幣的兩麵。你是攝政王，我們都是你的棋子，而你呢，是皇帝陛下的棋子。那皇帝陛下是誰的棋子呢？”
塞巴斯蒂安一時語塞。全大陸最高的統治者，他還能是誰的棋子？
“人性。他雖然剛愎自用、嗜酒成性，但也深愛著多蘿西皇後和大皇子。”比爾伸出一根手指，仿佛自己在演講，“他是他那多麵的、悲劇性格的棋子。”
塞巴斯蒂安無言以對。他沉默了好久，仔細迴味比爾說的每一句話。胖子總管說得不無道理，但他沒有表示讚同。對他來說，討論這些毫無意義。他問道：“你為什麽要和我討論這些？”
比爾露出友善的笑容：“就是想和你聊聊，有時候，你沒法左右自己的命運。也算是，寬你的心：畢竟犧牲了你，挖出了帝國的野心家，你也算對得起奧古斯特皇帝和布蘭德特殿下了。”
塞巴斯蒂安噗嗤一笑，聽到比爾這麽一說，他仿佛如釋重負。他笑道：“無論如何，我不是個好棋手，但也算是好棋子了。謝謝，我真是感到肩頭輕鬆不少。”
“那就好好享用吧。”比爾朝豐盛的菜肴嘟嘟嘴，“別浪費了。”
塞巴斯蒂安大口朵頤起來，煙熏三文魚的肉質鮮嫩，三明治裏還夾帶著火腿。他餓壞了，腐爛的麵包和冷水，讓他拉肚子和牙疼，他原本就打算不吃爛食物，餓死也算是死，沒想到比爾親自送來了最後一餐。
“哎呦呦，慢點喝。”比爾咂咂嘴，“看你在吃，我都餓了，麥芽酒，上好的麥芽酒哦。”
“哈哈，要不要來一口？”塞巴斯蒂安舉起酒杯，問道。
“哦，這可不行，畢竟是你的最後一餐。”比爾撓撓臉，露出尷尬的表情，“我這麽一說，打擾了你吃飯的心情了嗎？”
“一點都不。”塞巴斯蒂安搖了搖頭，“好酒留到最後吃。哦，鮮美的蘑菇湯，你真該來一口。”
比爾滿意地看著塞巴斯蒂安喝著蘑菇湯，他笑了笑，說道：“其實呢，你也想開一點，清晨響起的喪鍾，還不知道為誰而鳴呢。”
“對哦，我、路德維希、克勞澤、瓦爾澤、安德烈斯，四個禦前會議成員、一個禦前護衛騎士隊長，都得死。”塞巴斯蒂安哈哈大笑，“明天敲鍾的一定忙死了。不過，我有一事不明：為什麽你要害艾林伯爵？你我都知道，他是無罪的，也不在你們的棋局裏。”
比爾嘿嘿一笑，這一次他笑得很神秘：“我還以為你把正義的艾林伯爵忘記了呢。‘你們’是指誰？伊凡娜皇後、我、路德維希、大主教？”
塞巴斯蒂安聞了聞麥芽酒，芳香四溢。他點點頭，反問道：“還能是誰？你們這幾個，不是擅長玩權力的遊戲嗎？大主教再一次獲得了教會武裝呢，你們都是傑出的玩家。”
“教會武裝是那個蠢女人的傑作，老實說，她給了我一個驚喜。路德維希的軍變被打壓的話，帝國就鬧不起什麽內亂，這可不行，沒內亂，主人不高興。”比爾伸出手指，指著塞巴斯蒂安的鼻尖，“你必須死，因為你活著，雷霆堡又會穩定一陣子。艾林伯爵必須死，因為隻有他死了，梅諾王國才能有理由出兵。”
塞巴斯蒂安打了個激靈，問道：“你說你的主人？你究竟為誰服務？”
比爾拍了拍手：“我喜歡你，塞巴斯蒂安。就憑這一點，我透露你：我的主人才是大陸真正的棋手。這下，你告訴我，喪鍾究竟為誰而鳴？”
全是陰謀，整個雷霆堡，都被比爾玩弄在股掌中。
塞巴斯蒂安打了個寒顫，麥芽酒杯倒在地上。他喊守衛抓住比爾，話到口中，卻發現，他啞了。
塞巴斯蒂安蜷縮在稻草堆上，一動不動。教會審判後，他一直發著燒，腳底鑽心的疼。裸露的手臂、小腿、腳腕、腳背上都是紅色的小包子，那是跳蚤的傑作。
一隻老鼠探頭探腦，用鼻子碰觸他的頭發，他發出輕微的歎息聲，老鼠飛快地逃走。他身上的小紅包又痛又癢，一開始他還伸手去抓一抓，現在他都懶得抬一下手。
都快死了，還在乎這些幹什麽？我會怎麽死？送上絞刑架，脖子上套著繩子，唿吸越來越困難，蹬著腿、瞪著眼？就像帝國慶典上被絞死的犯人一樣？還是被砍下頭，幾天後，頭顱被長矛刺穿，插在城牆上？
麵對即將到來的行刑，塞巴斯蒂安的內心卻越來越平靜。這幾天他想了好多，他聽到守衛說，凱撒皇帝登基了。
哦，那個12歲的小男孩，嫩得像春天的草。小鬼頭坐在雷霆王座上，身披繡著七隻閃電神鷹和七頭雪豹的披風，接受朝拜、請願。
少了我，帝國的太陽依舊照常升起。塞巴斯蒂安冷笑一聲。攝政王、全境守護、首相，我原以為那些光鮮的頭銜隱含著權力，是一把可以生殺予奪的屠刀。一直以來，我謹慎地用著權力，如履薄冰，生怕錯怪了好人、放跑了惡人。到頭來，我才知道，這些頭銜更像漂亮的衣服，每個野心家都想把坐在雷霆王座上的人扒個精光。
帶血的華服，怪不得奧古斯特臨終前罵“去他的頭銜”。哦，人快死了，皇帝和階下囚有什麽分別？老鼠、跳蚤、蟑螂、蚊子，它們才不挑食呢，細皮嫩肉的貴族更讓它們覺得可口。
塞巴斯蒂安伸了伸手臂，右手已彎曲得無法伸直，他蹬了蹬腿，腳底有的地方潰爛，有的地方結痂，碰到稻草，刺癢難忍。無所謂了，這副身子，很快就報廢了。
塞巴斯蒂安想起了路德維希的嘴臉。前軍部司令趾高氣昂地在禦前會議桌上索取奧蘭多行省總督的職位，被我拒絕了。他威脅我，不準我查軍部，繼而鋌而走險。離開了司令的職位，他也不過如此。
塞巴斯蒂安哈哈大笑起來。這時，門開了，守衛拿來今天的飯菜。在地牢裏，他無法得知是白天還是晚上，守衛拿來冷湯、腐敗的麵包時，他知道開飯了，吃一頓少一頓。
他瞪大了眼睛，今天的飯菜十分豐盛：煙熏三文魚、三明治、蘑菇湯，居然還有一小杯芳香撲鼻的麥芽酒。
“請問現在是幾點？白天還是晚上？”塞巴斯蒂安看了看頭發稀疏的守衛，問道。
“淩晨五點。”情報總管穿著灰色的短袍，他的身影出現在門口，皺了皺眉，手在鼻子前扇了扇，“哦，這裏臭不可聞。”
“比爾·牛頓？”塞巴斯蒂安冷笑一聲，“你來幹什麽？”
“看看你嘛，畢竟，你我曾是朋友。”比爾聳聳肩，“大學士對你真夠狠，一點人道的救治都沒有。還是我，至少在你被押上斷頭台前，再來陪你說說話。”
“我和你沒什麽可說的。”塞巴斯蒂安冷冷地說道，“伊凡娜告訴了我一切。”
比爾踢開一堆幹草，站在較為幹淨一點的空地上，雙手放進袖子裏，接下話茬：“皇後陛下來看你過了啊。我就說嘛，她放不下你。”
“她是放心不下我呢，”塞巴斯蒂安輕蔑一笑，“怕我在行刑時大喊冤枉，大吵著讓她難堪。畢竟大家都心知肚明，我是無辜的。”
比爾的嘴角浮起淺淺的笑容，說道：“那倒不盡然。皇後陛下是真心喜歡你，明眼人都看得出來。”
“少惡心我。我寧願當個瞎子。”塞巴斯蒂安哈哈大笑起來，“你來幹什麽？又來充當皇後的說客？勸我行刑的時候閉上嘴，反正手起刀落，幾秒鍾的事，別給你們這些陰謀家添亂？”
“哎呀呀，塞巴斯蒂安，我的好朋友，你到現在才變得像頭刺蝟，已經太晚了。”比爾歎了口氣，搖頭說道，“在雷霆堡，你得學會生存的本事。老學士呢，選擇當棵狗尾草，哪裏刮風都能搖動尾巴，看起來那麽不起眼，誰會彎下腰，費力去拔一棵不起眼的草呢？剛來雷霆堡的你，根基不穩，我多次提醒你，得培植自己勢力，再來拔草、打獵。”
“哦，比喻句連用。比爾，我真小看了你，你的修辭學很不錯。”塞巴斯蒂安聳了聳肩，他抽動了腿，一隻跳蚤咬了他受傷的腳底。
“在沒有自己的勢力前，你被硬逼著坐在攝政王的位置上。其實你可以選擇當刺蝟，看起來無從下嘴，至少讓別人不敢惹你。”比爾沒理會塞巴斯蒂安的諷刺，“可你偏偏當一頭羚羊，頂著角死命往前衝，目標大、耐力差。遇到狼群、獵豹，死得好慘。”
“我沒想到羚羊會死在老鼠手裏。”塞巴斯蒂安指了指角落裏，“聽到那裏窸窸窣窣的聲音嗎？那就是你，比爾。”
比爾聳聳肩，對這比喻沒有感到一絲憤怒：“我早說過，我躲在陰影裏，卻向往光明。”
“我呸！”塞巴斯蒂安諷刺道，“你少來那一套，你操縱了整場審判。”
“世界上隻有兩種人，一種是棋子，一種是棋手。”比爾抬起右手，伸出兩根手指，“你當攝政王的時候，完全有很多棋子可以用，但你下了盤臭棋，自己被將軍，還差點把帝國葬送給了路德維希。”
“我本來就不適合玩權力的遊戲。”塞巴斯蒂安苦笑了下，“你以為我願意陪你們下棋？”
“這說明奧古斯特皇帝是個臭棋手。”比爾嘿嘿一笑，“你的一切遭遇，隻能歸罪於皇帝陛下。”
“放尊重點，皇帝陛下對你不薄。”塞巴斯蒂安板下臉來。
“這是兩迴事。”比爾反駁道，他又踢開一堆稻草，讓自己有更大的空間可以走動，“他對我不薄，但不等於我不能指出他的錯誤。”
“你該在騎士團體比賽上，更嚴厲地指出他的錯誤！”塞巴斯蒂安想起了團體比賽前，“你簡直是火上澆油，你哪裏是勸架，大皇子聽了你的話，越發想上團體大賽證明自己！”
“哎……”比爾搖搖頭，說道，“世界上呢，棋子和棋手的身份是緊密結合的，就像硬幣的兩麵。你是攝政王，我們都是你的棋子，而你呢，是皇帝陛下的棋子。那皇帝陛下是誰的棋子呢？”
塞巴斯蒂安一時語塞。全大陸最高的統治者，他還能是誰的棋子？
“人性。他雖然剛愎自用、嗜酒成性，但也深愛著多蘿西皇後和大皇子。”比爾伸出一根手指，仿佛自己在演講，“他是他那多麵的、悲劇性格的棋子。”
塞巴斯蒂安無言以對。他沉默了好久，仔細迴味比爾說的每一句話。胖子總管說得不無道理，但他沒有表示讚同。對他來說，討論這些毫無意義。他問道：“你為什麽要和我討論這些？”
比爾露出友善的笑容：“就是想和你聊聊，有時候，你沒法左右自己的命運。也算是，寬你的心：畢竟犧牲了你，挖出了帝國的野心家，你也算對得起奧古斯特皇帝和布蘭德特殿下了。”
塞巴斯蒂安噗嗤一笑，聽到比爾這麽一說，他仿佛如釋重負。他笑道：“無論如何，我不是個好棋手，但也算是好棋子了。謝謝，我真是感到肩頭輕鬆不少。”
“那就好好享用吧。”比爾朝豐盛的菜肴嘟嘟嘴，“別浪費了。”
塞巴斯蒂安大口朵頤起來，煙熏三文魚的肉質鮮嫩，三明治裏還夾帶著火腿。他餓壞了，腐爛的麵包和冷水，讓他拉肚子和牙疼，他原本就打算不吃爛食物，餓死也算是死，沒想到比爾親自送來了最後一餐。
“哎呦呦，慢點喝。”比爾咂咂嘴，“看你在吃，我都餓了，麥芽酒，上好的麥芽酒哦。”
“哈哈，要不要來一口？”塞巴斯蒂安舉起酒杯，問道。
“哦，這可不行，畢竟是你的最後一餐。”比爾撓撓臉，露出尷尬的表情，“我這麽一說，打擾了你吃飯的心情了嗎？”
“一點都不。”塞巴斯蒂安搖了搖頭，“好酒留到最後吃。哦，鮮美的蘑菇湯，你真該來一口。”
比爾滿意地看著塞巴斯蒂安喝著蘑菇湯，他笑了笑，說道：“其實呢，你也想開一點，清晨響起的喪鍾，還不知道為誰而鳴呢。”
“對哦，我、路德維希、克勞澤、瓦爾澤、安德烈斯，四個禦前會議成員、一個禦前護衛騎士隊長，都得死。”塞巴斯蒂安哈哈大笑，“明天敲鍾的一定忙死了。不過，我有一事不明：為什麽你要害艾林伯爵？你我都知道，他是無罪的，也不在你們的棋局裏。”
比爾嘿嘿一笑，這一次他笑得很神秘：“我還以為你把正義的艾林伯爵忘記了呢。‘你們’是指誰？伊凡娜皇後、我、路德維希、大主教？”
塞巴斯蒂安聞了聞麥芽酒，芳香四溢。他點點頭，反問道：“還能是誰？你們這幾個，不是擅長玩權力的遊戲嗎？大主教再一次獲得了教會武裝呢，你們都是傑出的玩家。”
“教會武裝是那個蠢女人的傑作，老實說，她給了我一個驚喜。路德維希的軍變被打壓的話，帝國就鬧不起什麽內亂，這可不行，沒內亂，主人不高興。”比爾伸出手指，指著塞巴斯蒂安的鼻尖，“你必須死，因為你活著，雷霆堡又會穩定一陣子。艾林伯爵必須死，因為隻有他死了，梅諾王國才能有理由出兵。”
塞巴斯蒂安打了個激靈，問道：“你說你的主人？你究竟為誰服務？”
比爾拍了拍手：“我喜歡你，塞巴斯蒂安。就憑這一點，我透露你：我的主人才是大陸真正的棋手。這下，你告訴我，喪鍾究竟為誰而鳴？”
全是陰謀，整個雷霆堡，都被比爾玩弄在股掌中。
塞巴斯蒂安打了個寒顫，麥芽酒杯倒在地上。他喊守衛抓住比爾，話到口中，卻發現，他啞了。