午後的流水花園裏，樹木鬱鬱蔥蔥，陽光透過樹葉，在道路的兩邊留下斑斑點點。空氣中透著暑氣，7月即將來臨。
“最近學城來信了，學士們觀察夜空星象，達成共識，今年的夏天會比以前更漫長，也許會長達6個月。”大學士溫斯頓·格魯姆的頭發看起來更稀疏了，他穿著輕質短袍，脖子上掛著學士項鏈，走起路來，項鏈上的各色的鐵片發出叮當聲。
“不可能，到12月還這麽熱？”塞巴斯蒂安咬了咬頭，“這不符合常理。”
“自從帝國出現了魔法師，我就質疑常理。”溫斯頓歎了口氣，“沒有常理的事情，近幾年多的是呢。”
塞巴斯蒂安看到一片藍色、紫色的飛燕草上，蜜蜂飛舞。
“你話中有話，大學士，有話直說。”塞巴斯蒂安撫摸一朵飛燕草的花瓣，藍色的花瓣成五星狀，花瓣柔軟。
大學士輕咳一聲，說道：“攝政王陛下，您可知道，我在國王塔長廳裏為什麽要說，奧拉夫總督在動搖帝國的根基嗎？”
“奧拉夫總督已經說服了所有人，包括你，當時都啞口無言。”塞巴斯蒂安皺了皺眉，他想結束這個話題，語氣略微冰冷。
大學士搖了搖頭：“有些話，我在長廳裏不能說。攝政王陛下，還記得我們上一次的單獨談話嗎？在國王塔的長長的台階上，那時，先皇陛下咆哮著要增加帝國慶典預算。”
塞巴斯蒂安依稀記得那是4月份，當時的克勞澤·威金斯為預算翻兩番簡直要愁白頭了。他撇了撇嘴，問道：“你的意思是我冤枉了克勞澤和瓦爾澤？”
“不敢。陛下，帝國預算和貪汙，這是兩迴事。”大學士摸了摸項鏈，“就算預算翻兩番，也不等於工程量增加，我懂。”
塞巴斯蒂安略微吃驚地看著大學士。在長廳裏經常站都站不穩、禦前會議裏經常打瞌睡流口水的溫斯頓，現在卻表現得頭腦清晰，富有邏輯。他在裝糊塗。
大學士走過一片飛燕草，飛燕草花枝搖曳，灑下一些花瓣。他說道：“您還記得先知的預言嗎？”
“違背常理，印象深刻。”塞巴斯蒂安想起那預言，心裏滑過不安，但又覺得不真實。
“當太陽從西邊升起，南麵的海逆流北上，當月亮從東邊落下，北麵的風吹倒皚皚白雪。帝國百年，永不複還。”大學士喃喃重複，“不知道什麽時候，這預言在雷霆堡裏傳開了。”
塞巴斯蒂安對此略有所聞，蘇魯士運河河水倒灌貧民區時，有些被救的貧民們就在說，皇帝駕崩，連天都哭泣，運河倒灌，不祥之兆。
塞巴斯蒂安走到花園中的涼亭裏，侍從早已擺上了檸檬汁、瓜果。他坐下來，揮手遣走侍從，說道：“我確實聽到街頭的兒童在唱，他們隻當預言是押韻的歌謠，而且他們不敢唱最後一句。”
“落日行省在帝國的東邊，既然落日於東，當然朝陽於西。既然先知的預言裏，那些自然現象反常，我們不妨反過來理解。”大學士眯起眼睛，撥開桃子的皮，咬上一口，桃子的汁水從他的胡子上流下來。
塞巴斯蒂安對大學士越發刮目相看，看起來微微顫顫，卻說話條理清楚。
“那麽預言的第一句話，其實說的是落日行省在東邊升起。攝政王陛下，這下你該懂了吧？”大學士眨眨眼，“奧拉夫總督在催生一個新的威脅。”
塞巴斯蒂安重重地把杯子放在桌上，檸檬汁晃了出來，灑到他的袖口：“荒唐！牽強附會！大學士，我以為你有什麽高見。”他氣不打一處來，老頭子羅裏吧嗦，最後卻說出一個毫無邏輯的理由。
“攝政王陛下……”
“你不用說了。如果我把加斯加尼克行省叫作落日行省，你的意思是穆迪·拜耳要造反？”塞巴斯蒂安冷笑道，語氣中透著不屑，“你是大學士，不是貧民區裏目不識丁的窮人，也不是天真的兒童。”
大學士低下頭，仿佛做錯什麽，沉默了。他舔了舔嘴唇，桃子汁水在衣服上留下痕跡。
“除了這瘋話，你還有什麽想說的？”塞巴斯蒂安打破沉默，“比如這次的禦前會議成員公開競選？”
大學士抬起頭，露出苦笑：“恕我直言，陛下，您不該那麽做。”
“初代皇帝的禦前會議成員，從各個開國功臣裏選，他們跟隨初代皇帝南征北戰，在眾人裏脫穎而出。”塞巴斯蒂安撥開李子，塞進嘴裏，“既然禦前會議成員不是世襲的，我為什麽不在帝國人才裏挑？”
大學士搖了搖頭，他摸出項鏈上一塊石片：“這片石片，標誌著我通過了帝國曆史的考試，並取得優異成績。我敢保證，關於帝國曆史，我研究得透徹。”
“哦？你研究出什麽了？”塞巴斯蒂安微笑著，他將檸檬汁在杯子裏晃了晃。
“帝國曆史，就是一部血與火的曲子，永遠不會停歇。權力的鬥爭，就是曲子的主題。”大學士用了多個比喻句，聽得出他在修辭學上也有造詣，“帝國自上而下，構成一個金字塔，皇帝陛下在金字塔的頂端，首相、禦前會議、各級官員，構成了金字塔的每一層，每一層越往下，人數越多，萬民在最下麵。”
“我聽得懂。”塞巴斯蒂安點點頭，“在我看來，建造金字塔的石塊，恰好是從千百萬塊石塊裏挑選的，最上麵幾層的石塊，打磨最精細、雕刻最精致，帝國的人才也是如此，越是人中之龍，越應該往上來。”
大學士笑了，他的牙齒數量稀少，空洞的牙床上還殘留著桃子皮。他說道：“攝政王陛下是建築師，您想一想，建造金字塔的要訣是什麽？力量的平衡。從下到上，力量始終平衡，石塊才不會掉落，金字塔才不會倒塌。禦前會議成員的空位，不僅僅是磚塊，還是平衡各方勢力的籌碼。”
塞巴斯蒂安抬了抬下巴，示意大學士繼續說下去。
“初代皇帝不得不挑選那些開國重臣進禦前會議，因為他們有的封地豐饒，有的兵強馬壯，有的確實才能非凡。”大學士解釋道，“曆代皇帝都是如此。除了彼得·魯道夫皇帝。”
弑親者、弑君者皇帝。連皇室都不願提及他。塞巴斯蒂安不明白大學士為什麽要提彼得皇帝。
“尤迪特·魯道夫皇帝，人稱暴君，屠殺了無數人，連偷一塊麵包的孩童都不放過。人人都可以舉報別人，隻要你與某個人稍有芥蒂，也許轉眼對方就以荒唐的罪名舉報了你。到後來，連教會都懶得審判，連主教都怕擔上包庇罪。”大學士的話讓塞巴斯蒂安打了個寒顫。
“暴君鞏固了自己的權力，但金字塔底盤卻極不穩當，連皇子彼得·魯道夫都看不下去，一刀砍了他。”大學士繼續比喻道，“即便如此，他依然將禦前會議的席位，當作平衡各方勢力的籌碼，盡管有的倒黴鬼白天還坐在財政大臣位置上，下午就被舉報，上了斷頭台。”
“靠坑害他人上位，毫無榮譽，毫不可憐。”塞巴斯蒂安說道，“從一定意義上說，彼得皇帝拯救了帝國，拯救了萬民。”
“尤迪特皇帝為了鞏固權力，走向極端，然而彼得皇帝走的是另一個極端。”大學士接下話茬，說道，“他允許教會傳播七神信仰，組建聖殿騎士團和聖堂武士團幫助鎮壓暴亂。放權導致了皇室處處受到教會的製約，直到尼克勞斯皇帝鎮壓教會，逼迫教會放棄武裝，才真正鞏固了皇權。維係權力的平衡，不可走極端啊。”
“我沒走極端，我清醒得很。”塞巴斯蒂安氣唿唿地說道，“我隻是希望更多有才能、品行端正的人進禦前會議。”
“因為屠殺，朝廷缺少人才，彼得皇帝和你想的一樣，公開競選，廣納賢才。結果呢？”大學士轉過頭，看著塞巴斯蒂安，神秘一笑。
“你都老態龍鍾了，別擺出那副惡心的笑容。”塞巴斯蒂安不知何時學會了奧拉夫·克魯格的毒舌，“快說下去。”
“有幾個太能幹，威脅到了他的統治，有幾個靠著裙帶關係進去，碌碌無為。”大學士將桃核放在桌子上，“如今太平盛世，我勸攝政王陛下收迴成命。兩個禦前成員席位、一個總督職位在各行省的名門望族裏挑選，隻要讓他們滿意，他們就會安心治理領地，帝國的金字塔底層才能穩固。”
“不，朝令夕改，隻會削弱我的威信。”塞巴斯蒂安輕輕拍了拍桌子：“這個問題不必討論了。是金子總會發光，就像彼得皇帝的禦前護衛騎士隊長，‘威嚴的’奧爾巴赫來自伯倫堡的鐵匠鋪，鐵匠的兒子。”
塞巴斯蒂安示意想要告辭的大學士繼續坐著，轉移了話題：“我更關心大皇子的病情。”
大學士深深歎了口氣：“大皇子昏迷一個多月了，毫無醒來的跡象。”
“這才是帝國的頭等大事，你得寫信給學城，讓醫術最出眾的學士過來，也可以寫給教會，教會的教士也許有辦法。”塞巴斯蒂安下意識捏了捏拳頭，“全帝國人才濟濟，你把他們都找來。”
大學士搖了搖頭，眉頭緊皺：“我記得當時我就說過，論草藥學，魔法評議會的舒爾茨委員在帝國內無人出其右。”
“那為什麽一個多月了都不找他？”塞巴斯蒂安憤怒地吼道，“給我找來！向魔法評議會要人！如果需要軍部允許，我就找路德維希要人！”
“您還不知道？”大學士的眼裏充滿困惑，“舒爾茨一個多月前死了。白頭翁山的白塔上，發現了他和學徒的屍體，戰狼小隊的信姍姍來遲，斷言是他殺。我以為路德維希司令向您匯報過。”
“沒有！”塞巴斯蒂安一拳砸在桌子上，盤子都震動了，上麵的小番茄滾落在地。
他氣得肺都快炸了，路德維希對調查迷霧穀法師被殺事件一直遮遮掩掩，現在連魔法評議會委員被殺都隱瞞。該死的比爾·牛頓，你不是號稱情報總管嗎？為什麽不說？
“肯定還有辦法治療大皇子！學城、魔法評議會，都幹什麽吃的？”塞巴斯蒂安瞪著大學士。
“有倒是有，就是風險太大。舒爾茨曾經用過一個配方，救活過受傷的十聖傑之一的泰倫斯·霍華德。但他聲稱那配方很危險，不能輕易嚐試。”大學士略微顫抖地說道，“我不敢……”
“你必須嚐試，無論什麽代價，你必須成功！”塞巴斯蒂安幾乎要掀翻大理石桌子，大學士拖了一個多月，卻因為怕擔責任而隱瞞救治大皇子的希望。
不是貪汙犯，就是怕擔責任，要麽欺上瞞下。這些人，我遲早全部換掉。塞巴斯蒂安暗暗發誓。等大皇子醒來，我要給他一個強有力的禦前會議陣容。
“最近學城來信了，學士們觀察夜空星象，達成共識，今年的夏天會比以前更漫長，也許會長達6個月。”大學士溫斯頓·格魯姆的頭發看起來更稀疏了，他穿著輕質短袍，脖子上掛著學士項鏈，走起路來，項鏈上的各色的鐵片發出叮當聲。
“不可能，到12月還這麽熱？”塞巴斯蒂安咬了咬頭，“這不符合常理。”
“自從帝國出現了魔法師，我就質疑常理。”溫斯頓歎了口氣，“沒有常理的事情，近幾年多的是呢。”
塞巴斯蒂安看到一片藍色、紫色的飛燕草上，蜜蜂飛舞。
“你話中有話，大學士，有話直說。”塞巴斯蒂安撫摸一朵飛燕草的花瓣，藍色的花瓣成五星狀，花瓣柔軟。
大學士輕咳一聲，說道：“攝政王陛下，您可知道，我在國王塔長廳裏為什麽要說，奧拉夫總督在動搖帝國的根基嗎？”
“奧拉夫總督已經說服了所有人，包括你，當時都啞口無言。”塞巴斯蒂安皺了皺眉，他想結束這個話題，語氣略微冰冷。
大學士搖了搖頭：“有些話，我在長廳裏不能說。攝政王陛下，還記得我們上一次的單獨談話嗎？在國王塔的長長的台階上，那時，先皇陛下咆哮著要增加帝國慶典預算。”
塞巴斯蒂安依稀記得那是4月份，當時的克勞澤·威金斯為預算翻兩番簡直要愁白頭了。他撇了撇嘴，問道：“你的意思是我冤枉了克勞澤和瓦爾澤？”
“不敢。陛下，帝國預算和貪汙，這是兩迴事。”大學士摸了摸項鏈，“就算預算翻兩番，也不等於工程量增加，我懂。”
塞巴斯蒂安略微吃驚地看著大學士。在長廳裏經常站都站不穩、禦前會議裏經常打瞌睡流口水的溫斯頓，現在卻表現得頭腦清晰，富有邏輯。他在裝糊塗。
大學士走過一片飛燕草，飛燕草花枝搖曳，灑下一些花瓣。他說道：“您還記得先知的預言嗎？”
“違背常理，印象深刻。”塞巴斯蒂安想起那預言，心裏滑過不安，但又覺得不真實。
“當太陽從西邊升起，南麵的海逆流北上，當月亮從東邊落下，北麵的風吹倒皚皚白雪。帝國百年，永不複還。”大學士喃喃重複，“不知道什麽時候，這預言在雷霆堡裏傳開了。”
塞巴斯蒂安對此略有所聞，蘇魯士運河河水倒灌貧民區時，有些被救的貧民們就在說，皇帝駕崩，連天都哭泣，運河倒灌，不祥之兆。
塞巴斯蒂安走到花園中的涼亭裏，侍從早已擺上了檸檬汁、瓜果。他坐下來，揮手遣走侍從，說道：“我確實聽到街頭的兒童在唱，他們隻當預言是押韻的歌謠，而且他們不敢唱最後一句。”
“落日行省在帝國的東邊，既然落日於東，當然朝陽於西。既然先知的預言裏，那些自然現象反常，我們不妨反過來理解。”大學士眯起眼睛，撥開桃子的皮，咬上一口，桃子的汁水從他的胡子上流下來。
塞巴斯蒂安對大學士越發刮目相看，看起來微微顫顫，卻說話條理清楚。
“那麽預言的第一句話，其實說的是落日行省在東邊升起。攝政王陛下，這下你該懂了吧？”大學士眨眨眼，“奧拉夫總督在催生一個新的威脅。”
塞巴斯蒂安重重地把杯子放在桌上，檸檬汁晃了出來，灑到他的袖口：“荒唐！牽強附會！大學士，我以為你有什麽高見。”他氣不打一處來，老頭子羅裏吧嗦，最後卻說出一個毫無邏輯的理由。
“攝政王陛下……”
“你不用說了。如果我把加斯加尼克行省叫作落日行省，你的意思是穆迪·拜耳要造反？”塞巴斯蒂安冷笑道，語氣中透著不屑，“你是大學士，不是貧民區裏目不識丁的窮人，也不是天真的兒童。”
大學士低下頭，仿佛做錯什麽，沉默了。他舔了舔嘴唇，桃子汁水在衣服上留下痕跡。
“除了這瘋話，你還有什麽想說的？”塞巴斯蒂安打破沉默，“比如這次的禦前會議成員公開競選？”
大學士抬起頭，露出苦笑：“恕我直言，陛下，您不該那麽做。”
“初代皇帝的禦前會議成員，從各個開國功臣裏選，他們跟隨初代皇帝南征北戰，在眾人裏脫穎而出。”塞巴斯蒂安撥開李子，塞進嘴裏，“既然禦前會議成員不是世襲的，我為什麽不在帝國人才裏挑？”
大學士搖了搖頭，他摸出項鏈上一塊石片：“這片石片，標誌著我通過了帝國曆史的考試，並取得優異成績。我敢保證，關於帝國曆史，我研究得透徹。”
“哦？你研究出什麽了？”塞巴斯蒂安微笑著，他將檸檬汁在杯子裏晃了晃。
“帝國曆史，就是一部血與火的曲子，永遠不會停歇。權力的鬥爭，就是曲子的主題。”大學士用了多個比喻句，聽得出他在修辭學上也有造詣，“帝國自上而下，構成一個金字塔，皇帝陛下在金字塔的頂端，首相、禦前會議、各級官員，構成了金字塔的每一層，每一層越往下，人數越多，萬民在最下麵。”
“我聽得懂。”塞巴斯蒂安點點頭，“在我看來，建造金字塔的石塊，恰好是從千百萬塊石塊裏挑選的，最上麵幾層的石塊，打磨最精細、雕刻最精致，帝國的人才也是如此，越是人中之龍，越應該往上來。”
大學士笑了，他的牙齒數量稀少，空洞的牙床上還殘留著桃子皮。他說道：“攝政王陛下是建築師，您想一想，建造金字塔的要訣是什麽？力量的平衡。從下到上，力量始終平衡，石塊才不會掉落，金字塔才不會倒塌。禦前會議成員的空位，不僅僅是磚塊，還是平衡各方勢力的籌碼。”
塞巴斯蒂安抬了抬下巴，示意大學士繼續說下去。
“初代皇帝不得不挑選那些開國重臣進禦前會議，因為他們有的封地豐饒，有的兵強馬壯，有的確實才能非凡。”大學士解釋道，“曆代皇帝都是如此。除了彼得·魯道夫皇帝。”
弑親者、弑君者皇帝。連皇室都不願提及他。塞巴斯蒂安不明白大學士為什麽要提彼得皇帝。
“尤迪特·魯道夫皇帝，人稱暴君，屠殺了無數人，連偷一塊麵包的孩童都不放過。人人都可以舉報別人，隻要你與某個人稍有芥蒂，也許轉眼對方就以荒唐的罪名舉報了你。到後來，連教會都懶得審判，連主教都怕擔上包庇罪。”大學士的話讓塞巴斯蒂安打了個寒顫。
“暴君鞏固了自己的權力，但金字塔底盤卻極不穩當，連皇子彼得·魯道夫都看不下去，一刀砍了他。”大學士繼續比喻道，“即便如此，他依然將禦前會議的席位，當作平衡各方勢力的籌碼，盡管有的倒黴鬼白天還坐在財政大臣位置上，下午就被舉報，上了斷頭台。”
“靠坑害他人上位，毫無榮譽，毫不可憐。”塞巴斯蒂安說道，“從一定意義上說，彼得皇帝拯救了帝國，拯救了萬民。”
“尤迪特皇帝為了鞏固權力，走向極端，然而彼得皇帝走的是另一個極端。”大學士接下話茬，說道，“他允許教會傳播七神信仰，組建聖殿騎士團和聖堂武士團幫助鎮壓暴亂。放權導致了皇室處處受到教會的製約，直到尼克勞斯皇帝鎮壓教會，逼迫教會放棄武裝，才真正鞏固了皇權。維係權力的平衡，不可走極端啊。”
“我沒走極端，我清醒得很。”塞巴斯蒂安氣唿唿地說道，“我隻是希望更多有才能、品行端正的人進禦前會議。”
“因為屠殺，朝廷缺少人才，彼得皇帝和你想的一樣，公開競選，廣納賢才。結果呢？”大學士轉過頭，看著塞巴斯蒂安，神秘一笑。
“你都老態龍鍾了，別擺出那副惡心的笑容。”塞巴斯蒂安不知何時學會了奧拉夫·克魯格的毒舌，“快說下去。”
“有幾個太能幹，威脅到了他的統治，有幾個靠著裙帶關係進去，碌碌無為。”大學士將桃核放在桌子上，“如今太平盛世，我勸攝政王陛下收迴成命。兩個禦前成員席位、一個總督職位在各行省的名門望族裏挑選，隻要讓他們滿意，他們就會安心治理領地，帝國的金字塔底層才能穩固。”
“不，朝令夕改，隻會削弱我的威信。”塞巴斯蒂安輕輕拍了拍桌子：“這個問題不必討論了。是金子總會發光，就像彼得皇帝的禦前護衛騎士隊長，‘威嚴的’奧爾巴赫來自伯倫堡的鐵匠鋪，鐵匠的兒子。”
塞巴斯蒂安示意想要告辭的大學士繼續坐著，轉移了話題：“我更關心大皇子的病情。”
大學士深深歎了口氣：“大皇子昏迷一個多月了，毫無醒來的跡象。”
“這才是帝國的頭等大事，你得寫信給學城，讓醫術最出眾的學士過來，也可以寫給教會，教會的教士也許有辦法。”塞巴斯蒂安下意識捏了捏拳頭，“全帝國人才濟濟，你把他們都找來。”
大學士搖了搖頭，眉頭緊皺：“我記得當時我就說過，論草藥學，魔法評議會的舒爾茨委員在帝國內無人出其右。”
“那為什麽一個多月了都不找他？”塞巴斯蒂安憤怒地吼道，“給我找來！向魔法評議會要人！如果需要軍部允許，我就找路德維希要人！”
“您還不知道？”大學士的眼裏充滿困惑，“舒爾茨一個多月前死了。白頭翁山的白塔上，發現了他和學徒的屍體，戰狼小隊的信姍姍來遲，斷言是他殺。我以為路德維希司令向您匯報過。”
“沒有！”塞巴斯蒂安一拳砸在桌子上，盤子都震動了，上麵的小番茄滾落在地。
他氣得肺都快炸了，路德維希對調查迷霧穀法師被殺事件一直遮遮掩掩，現在連魔法評議會委員被殺都隱瞞。該死的比爾·牛頓，你不是號稱情報總管嗎？為什麽不說？
“肯定還有辦法治療大皇子！學城、魔法評議會，都幹什麽吃的？”塞巴斯蒂安瞪著大學士。
“有倒是有，就是風險太大。舒爾茨曾經用過一個配方，救活過受傷的十聖傑之一的泰倫斯·霍華德。但他聲稱那配方很危險，不能輕易嚐試。”大學士略微顫抖地說道，“我不敢……”
“你必須嚐試，無論什麽代價，你必須成功！”塞巴斯蒂安幾乎要掀翻大理石桌子，大學士拖了一個多月，卻因為怕擔責任而隱瞞救治大皇子的希望。
不是貪汙犯，就是怕擔責任，要麽欺上瞞下。這些人，我遲早全部換掉。塞巴斯蒂安暗暗發誓。等大皇子醒來，我要給他一個強有力的禦前會議陣容。