“尊敬的皇後陛下，請允許我獻上一份薄禮。”大工匠瓦爾澤恭恭敬敬地端上一個紅色的盒子，輕輕打開，裏麵放著一串黑珍珠項鏈。黑珍珠閃耀著耀眼的光芒，色澤溫潤，漆黑通透。
瓦爾澤的嘴巴像抹了蜜一般：“白珍珠習以為常，讓人厭倦。皇後陛下的膚色雪白，黑珍珠讓您顯得越加光彩奪目，更顯高貴。”
伊凡娜坐在座位上，左手支撐著下巴，嘴角上揚，她打心眼裏喜歡那串質地純正的黑珍珠項鏈。
瓦爾澤說得沒錯，皇後的首飾應該與眾不同。但她將心裏翻騰的喜悅硬生生壓下去，冷冷地說道：“大工匠，你不是這樣的人，你怕老婆出了名，這樣的好東西不想著孝敬她？”
“不不不，那黃臉婆怎麽能配得上這寶貝，隻有皇後您才有資格。”瓦爾澤的頭搖得像撥浪鼓，“送給她，簡直是暴殄天物。”
伊凡娜伸出手指，看了看自己的翡翠戒指，“你說這翡翠戒指好看，還是黑珍珠項鏈好看？”
“都好看，都好看。”瓦爾茲連連點頭，連伊凡娜都驚訝他的短脖子居然如此靈活，瞬間從搖頭變成了點頭。
“必須選出一件，說，哪個好看？”伊凡娜將手指伸展開，翡翠戒指與黑珍珠項鏈並排展示在瓦爾澤的麵前。
瓦爾澤流下了汗珠，他眨眨眼，撓撓頭，顯然被伊凡娜弄糊塗了。一個怕老婆、好麵子、隻知道貪汙工程款的家夥，顯然在應對皇帝、皇後時，不如巧舌如簧的情報總管那麽機敏。
“皇後陛下，依我看，這兩件寶貝沒有可比性，一個是翡翠，一個是黑珍珠，搭配在您身上，總還缺點什麽。”財政大臣克勞澤·威金斯將另一個紅盒子打開，“一款黑珍珠戒指，來自奧蘭多行省博羅倫珠寶行的手工定製限量版。”
伊凡娜眼前一亮，她微微點點頭，幅度小得隻有自己才能發覺。
這兩人今天有事求我。她嗯了一聲，懶洋洋地說道：“全國行省送的貢品，都夠我穿戴了。財政大臣多年來從沒送東西給我過，我也能體諒。畢竟你一直手頭拮據。買這珍珠戒指，恐怕把你幾年的血本都下光了吧？”
“我……我多年來的確沒送過皇後陛下東西……”克勞澤的臉一陣紅一陣白，他轉了轉眼珠子，“所以顯得這珍珠項鏈尤其值得紀念。”
“紀念什麽？”伊凡娜伸手拉了拉白色的長裙，長裙開叉，大腿曲線畢露，“黑色，悲傷的顏色，紀念我失去丈夫？”
克勞澤與瓦爾澤兩人大驚失色，撲通一聲，跪倒在伊凡娜腳下。
這兩人夠弱，酒鬼皇帝說得沒錯，都是慫包。伊凡娜輕咳一聲，不緊不慢地品嚐著葡萄酒。
“紀念……紀念友誼天長地久。不對，該死的，哦，也不對……”克勞澤抓耳撓腮，快到了語無倫次的地步。
伊凡娜忍住笑，正色道：“說吧，你們一個個都下了血本，有什麽事求我？”
瓦爾澤與克勞澤麵麵相覷，互相推讓。
“沒事的話，就下去吧。”伊凡娜將黑珍珠項鏈、戒指往外推，“順便把這些拿走。”
瓦爾澤叫了起來：“哦，不！我們隻求皇後陛下能救我們一命。”
伊凡娜瞪大眼睛，故作驚訝，示意瓦爾澤說下去。
“塞巴斯蒂安，他口血噴人，他誣陷我和財政大臣貪汙城市擴建的工程款。”瓦爾澤抹了一把淚，“我千辛萬苦，沒日沒夜地操勞，結果他過河拆橋。”
克勞澤吸了吸鼻涕，擦了擦眼淚：“塞巴斯蒂安硬說我對工程決算審核把關不嚴，上報款項注水。天殺的，連商業區賣蔬菜的小販都知道，所有的材料、人工都在漲，他的判斷力連小販都不如。”
“然後呢？他想幹嘛？”伊凡娜不動聲色，露出迷惑的表情。
“他要殺了我們！肯定的，他不止一次在法務大臣麵前說，要嚴查嚴辦！”克勞澤哭喊道，“嚴辦，殺頭、絞刑！反正就是死！”
“他早就看我不順眼，對我的工程橫挑鼻子豎挑眼。”瓦爾澤信誓旦旦地說，“我敢說，他是公報私仇，我有幾次沒按他的設計要求，天殺的，按他的要求，成本更加翻倍。”
換句話說你承認自己偷工減料。伊凡娜皺了皺眉，問道：“塞巴斯蒂安是這種人？”
“人心隔肚皮。”克勞澤點點頭，“他就是這種人。從他當首相開始，每次禦前會議都刁難我們，嫌瓦爾澤工程進度慢、工程質量差，笑我隻是會計和出納，說大學士老眼昏花老糊塗，情報總管陰暗狡詐，軍部司令十分自負，其實是個大草包。”
“哦，那可真糟糕，他把禦前會議成員全罵了個遍。”伊凡娜倒抽一口冷氣。說得對，他句句切中要害。
瓦爾澤搖搖頭，歎氣道：“這都不算遭。他在背後說您哪，孤家寡人，寂寞難耐，早晚出事。”他盯著皇後陛下的大腿，舔了舔嘴唇。
“放肆！”伊凡娜一拍桌子，站了起來，“他真這麽說？傳令官，把攝政王叫來！你們先退下。”
片刻後，塞巴斯蒂安匆匆趕來，他的麵色有些蒼白，眉頭緊皺，亞麻色長發有些蓬亂。
“皇後陛下，您有急事找我？”塞巴斯蒂安欠了欠身，習慣性地摸了摸胸前的墜飾。
伊凡娜看到他疲憊的樣子，心生憐愛，輕聲說道：“你瘦了，攝政王，你該多愛惜自己的身體。”她坐到座位上，翹起二郎腿，雪白的大腿露了出來。
“謝謝皇後陛下關心。”塞巴斯蒂安站在原地，與伊凡娜保持距離，眼睛看著地麵。
他在害羞？伊凡娜的嘴角浮出戲謔般的笑容。
“聽說瓦爾澤和克勞澤大人，犯了嚴重的錯誤，你要責罰他們？”伊凡娜假裝不知，疑惑道。
塞巴斯蒂安輕輕搖了搖頭：“不，他們犯了罪。帝國首都的城市擴建工程款，大工匠起碼虛報20%的工程量。財政大臣撥了款。”
“被你查實了？”
塞巴斯蒂安點點頭：“法務部查出來的。”
她晃了晃紅酒杯，問道：“你打算怎麽處理？”
“押入大牢。他們這麽幹肯定不止一年兩年，我要一查到底。”塞巴斯蒂安臉色鐵青，嘴唇抿得很緊，“這些帝國的大蛀蟲，不得好死。”
“你要殺了他們？”伊凡娜冷冷地說道，“你得三思。”
“皇後陛下想替他們求情？”塞巴斯蒂安皺了皺眉。
我可不想讓你把我當成同夥。伊凡娜攏了攏頭發，打量塞巴斯蒂安：“我是替你擔心。你在玩火，他們兩人在禦前會議多年，底下的同夥肯定不少。你斬了他們兩個，不怕底下的人群起反抗？”
“不怕。貪汙腐敗，就像蛀蟲，把帝國這棵大樹蛀空，必須除害。”塞巴斯蒂安認真地搖搖頭，“擒賊先擒王，殺雞儆猴。殺了他們，看誰還敢繼續犯罪。”
“你殺了他們，然後呢？找誰去頂替？”伊凡娜示意塞巴斯蒂安坐下。
塞巴斯蒂安坐在伊凡娜的左邊，那裏看不到她的大腿。
果然他在害羞。不像瓦爾澤，死盯著我的大腿不放。天哪，塞巴斯蒂安，你真是個紳士！
“總有人可以頂替他們。”塞巴斯蒂安輕輕哼了一聲，“帝國那麽大，人才多得是。”
“說得好！”伊凡娜拍了拍扶手，“我支持你。”
塞巴斯蒂安驚訝地瞪大眼睛：“我以為您要替他們求情……”
白癡才替他們求情。伊凡娜咬牙切齒道：“貪汙、瀆職，這些蛀蟲就該殺。我是替你擔心，怕你被報複。”
塞巴斯蒂安點點頭：“我不怕，皇後陛下，我沒什麽好怕的，身正不怕影子斜。”
“就這麽辦吧。押下去，然後好好查，家產充公，封地嘛，再好好研究給誰。”伊凡娜露出笑容，“帝國有你真好。”
當塞巴斯蒂安的腳步遠去後，大廳的另一處門打開了。一個同樣是暗金色頭發的年輕人走了進來，他緩緩走來，給了伊凡娜一個擁抱，親吻她的臉頰。
“嘿！堂姐，他走了？”年輕人的眼裏充滿喜悅，他充滿活力，來到雷霆堡後，一直陪凱撒玩，精力十足。
“是的，伊薩克，你覺得他怎麽樣？”伊凡娜的心撲通直跳。
“英俊，有教養。他的正義感讓人欽佩。”伊薩克嘖嘖讚歎，“攝政王是個好人。”
太好了，堂弟喜歡他，凱撒也喜歡他。假以時日，我會讓父親大人也喜歡他。
“堂姐，你的臉怎麽紅了？”
“哦，葡萄酒有點讓人頭暈。”伊凡娜趕緊轉移話題，“對了，收到我的信，父親大人怎麽說？為什麽他自己不來雷霆堡？”
伊薩克撓撓臉，變得局促不安：“索羅斯伯父說，有重要的事情處理，他不在期間，由弟弟馬文·格拉芙伯爵代理，全權管理灰堡及其他轄區。”
“別繞彎子。父親大人不在灰堡了？叔父是代理城主？”伊凡娜百思不得其解，“父親大人在巴蘭多嗎？輔佐文森特公爵？”
伊薩克搖搖頭，說道：“不，伯父不在塔克斯行省。他沒告訴我們行蹤。你也知道，我們不能多問。”
“於是馬文叔父就讓你進雷霆堡了？”伊凡娜有些生氣，她寫信給索羅斯伯爵，告訴他在君守城，她孤立無援，她盡可能把自己說得無比可憐，地位岌岌可危，凱撒麵臨危險，但等來的卻是稚氣未脫的堂弟。
“……我做錯什麽了嗎？父親大人說，要我進宮，盡可能幫助你。”伊薩克窘迫地說道，他小心翼翼地問道。
也好，禦前會議馬上會空出兩個位置，伊薩克當財政大臣好了。那樣皇家的錢，就該真正歸皇家的人管了。而且，他比克勞澤容易掌控得多。
“是的，你做錯了。”伊凡娜輕輕撫摸堂弟的臉龐，“你該來得更早一些。”
她不理會堂弟的麵紅耳赤，將視線停在兩個紅盒子上。
黑珍珠項鏈、黑珍珠戒指，都是我的了。很快，整個禦前會議都是我的人。
瓦爾澤的嘴巴像抹了蜜一般：“白珍珠習以為常，讓人厭倦。皇後陛下的膚色雪白，黑珍珠讓您顯得越加光彩奪目，更顯高貴。”
伊凡娜坐在座位上，左手支撐著下巴，嘴角上揚，她打心眼裏喜歡那串質地純正的黑珍珠項鏈。
瓦爾澤說得沒錯，皇後的首飾應該與眾不同。但她將心裏翻騰的喜悅硬生生壓下去，冷冷地說道：“大工匠，你不是這樣的人，你怕老婆出了名，這樣的好東西不想著孝敬她？”
“不不不，那黃臉婆怎麽能配得上這寶貝，隻有皇後您才有資格。”瓦爾澤的頭搖得像撥浪鼓，“送給她，簡直是暴殄天物。”
伊凡娜伸出手指，看了看自己的翡翠戒指，“你說這翡翠戒指好看，還是黑珍珠項鏈好看？”
“都好看，都好看。”瓦爾茲連連點頭，連伊凡娜都驚訝他的短脖子居然如此靈活，瞬間從搖頭變成了點頭。
“必須選出一件，說，哪個好看？”伊凡娜將手指伸展開，翡翠戒指與黑珍珠項鏈並排展示在瓦爾澤的麵前。
瓦爾澤流下了汗珠，他眨眨眼，撓撓頭，顯然被伊凡娜弄糊塗了。一個怕老婆、好麵子、隻知道貪汙工程款的家夥，顯然在應對皇帝、皇後時，不如巧舌如簧的情報總管那麽機敏。
“皇後陛下，依我看，這兩件寶貝沒有可比性，一個是翡翠，一個是黑珍珠，搭配在您身上，總還缺點什麽。”財政大臣克勞澤·威金斯將另一個紅盒子打開，“一款黑珍珠戒指，來自奧蘭多行省博羅倫珠寶行的手工定製限量版。”
伊凡娜眼前一亮，她微微點點頭，幅度小得隻有自己才能發覺。
這兩人今天有事求我。她嗯了一聲，懶洋洋地說道：“全國行省送的貢品，都夠我穿戴了。財政大臣多年來從沒送東西給我過，我也能體諒。畢竟你一直手頭拮據。買這珍珠戒指，恐怕把你幾年的血本都下光了吧？”
“我……我多年來的確沒送過皇後陛下東西……”克勞澤的臉一陣紅一陣白，他轉了轉眼珠子，“所以顯得這珍珠項鏈尤其值得紀念。”
“紀念什麽？”伊凡娜伸手拉了拉白色的長裙，長裙開叉，大腿曲線畢露，“黑色，悲傷的顏色，紀念我失去丈夫？”
克勞澤與瓦爾澤兩人大驚失色，撲通一聲，跪倒在伊凡娜腳下。
這兩人夠弱，酒鬼皇帝說得沒錯，都是慫包。伊凡娜輕咳一聲，不緊不慢地品嚐著葡萄酒。
“紀念……紀念友誼天長地久。不對，該死的，哦，也不對……”克勞澤抓耳撓腮，快到了語無倫次的地步。
伊凡娜忍住笑，正色道：“說吧，你們一個個都下了血本，有什麽事求我？”
瓦爾澤與克勞澤麵麵相覷，互相推讓。
“沒事的話，就下去吧。”伊凡娜將黑珍珠項鏈、戒指往外推，“順便把這些拿走。”
瓦爾澤叫了起來：“哦，不！我們隻求皇後陛下能救我們一命。”
伊凡娜瞪大眼睛，故作驚訝，示意瓦爾澤說下去。
“塞巴斯蒂安，他口血噴人，他誣陷我和財政大臣貪汙城市擴建的工程款。”瓦爾澤抹了一把淚，“我千辛萬苦，沒日沒夜地操勞，結果他過河拆橋。”
克勞澤吸了吸鼻涕，擦了擦眼淚：“塞巴斯蒂安硬說我對工程決算審核把關不嚴，上報款項注水。天殺的，連商業區賣蔬菜的小販都知道，所有的材料、人工都在漲，他的判斷力連小販都不如。”
“然後呢？他想幹嘛？”伊凡娜不動聲色，露出迷惑的表情。
“他要殺了我們！肯定的，他不止一次在法務大臣麵前說，要嚴查嚴辦！”克勞澤哭喊道，“嚴辦，殺頭、絞刑！反正就是死！”
“他早就看我不順眼，對我的工程橫挑鼻子豎挑眼。”瓦爾澤信誓旦旦地說，“我敢說，他是公報私仇，我有幾次沒按他的設計要求，天殺的，按他的要求，成本更加翻倍。”
換句話說你承認自己偷工減料。伊凡娜皺了皺眉，問道：“塞巴斯蒂安是這種人？”
“人心隔肚皮。”克勞澤點點頭，“他就是這種人。從他當首相開始，每次禦前會議都刁難我們，嫌瓦爾澤工程進度慢、工程質量差，笑我隻是會計和出納，說大學士老眼昏花老糊塗，情報總管陰暗狡詐，軍部司令十分自負，其實是個大草包。”
“哦，那可真糟糕，他把禦前會議成員全罵了個遍。”伊凡娜倒抽一口冷氣。說得對，他句句切中要害。
瓦爾澤搖搖頭，歎氣道：“這都不算遭。他在背後說您哪，孤家寡人，寂寞難耐，早晚出事。”他盯著皇後陛下的大腿，舔了舔嘴唇。
“放肆！”伊凡娜一拍桌子，站了起來，“他真這麽說？傳令官，把攝政王叫來！你們先退下。”
片刻後，塞巴斯蒂安匆匆趕來，他的麵色有些蒼白，眉頭緊皺，亞麻色長發有些蓬亂。
“皇後陛下，您有急事找我？”塞巴斯蒂安欠了欠身，習慣性地摸了摸胸前的墜飾。
伊凡娜看到他疲憊的樣子，心生憐愛，輕聲說道：“你瘦了，攝政王，你該多愛惜自己的身體。”她坐到座位上，翹起二郎腿，雪白的大腿露了出來。
“謝謝皇後陛下關心。”塞巴斯蒂安站在原地，與伊凡娜保持距離，眼睛看著地麵。
他在害羞？伊凡娜的嘴角浮出戲謔般的笑容。
“聽說瓦爾澤和克勞澤大人，犯了嚴重的錯誤，你要責罰他們？”伊凡娜假裝不知，疑惑道。
塞巴斯蒂安輕輕搖了搖頭：“不，他們犯了罪。帝國首都的城市擴建工程款，大工匠起碼虛報20%的工程量。財政大臣撥了款。”
“被你查實了？”
塞巴斯蒂安點點頭：“法務部查出來的。”
她晃了晃紅酒杯，問道：“你打算怎麽處理？”
“押入大牢。他們這麽幹肯定不止一年兩年，我要一查到底。”塞巴斯蒂安臉色鐵青，嘴唇抿得很緊，“這些帝國的大蛀蟲，不得好死。”
“你要殺了他們？”伊凡娜冷冷地說道，“你得三思。”
“皇後陛下想替他們求情？”塞巴斯蒂安皺了皺眉。
我可不想讓你把我當成同夥。伊凡娜攏了攏頭發，打量塞巴斯蒂安：“我是替你擔心。你在玩火，他們兩人在禦前會議多年，底下的同夥肯定不少。你斬了他們兩個，不怕底下的人群起反抗？”
“不怕。貪汙腐敗，就像蛀蟲，把帝國這棵大樹蛀空，必須除害。”塞巴斯蒂安認真地搖搖頭，“擒賊先擒王，殺雞儆猴。殺了他們，看誰還敢繼續犯罪。”
“你殺了他們，然後呢？找誰去頂替？”伊凡娜示意塞巴斯蒂安坐下。
塞巴斯蒂安坐在伊凡娜的左邊，那裏看不到她的大腿。
果然他在害羞。不像瓦爾澤，死盯著我的大腿不放。天哪，塞巴斯蒂安，你真是個紳士！
“總有人可以頂替他們。”塞巴斯蒂安輕輕哼了一聲，“帝國那麽大，人才多得是。”
“說得好！”伊凡娜拍了拍扶手，“我支持你。”
塞巴斯蒂安驚訝地瞪大眼睛：“我以為您要替他們求情……”
白癡才替他們求情。伊凡娜咬牙切齒道：“貪汙、瀆職，這些蛀蟲就該殺。我是替你擔心，怕你被報複。”
塞巴斯蒂安點點頭：“我不怕，皇後陛下，我沒什麽好怕的，身正不怕影子斜。”
“就這麽辦吧。押下去，然後好好查，家產充公，封地嘛，再好好研究給誰。”伊凡娜露出笑容，“帝國有你真好。”
當塞巴斯蒂安的腳步遠去後，大廳的另一處門打開了。一個同樣是暗金色頭發的年輕人走了進來，他緩緩走來，給了伊凡娜一個擁抱，親吻她的臉頰。
“嘿！堂姐，他走了？”年輕人的眼裏充滿喜悅，他充滿活力，來到雷霆堡後，一直陪凱撒玩，精力十足。
“是的，伊薩克，你覺得他怎麽樣？”伊凡娜的心撲通直跳。
“英俊，有教養。他的正義感讓人欽佩。”伊薩克嘖嘖讚歎，“攝政王是個好人。”
太好了，堂弟喜歡他，凱撒也喜歡他。假以時日，我會讓父親大人也喜歡他。
“堂姐，你的臉怎麽紅了？”
“哦，葡萄酒有點讓人頭暈。”伊凡娜趕緊轉移話題，“對了，收到我的信，父親大人怎麽說？為什麽他自己不來雷霆堡？”
伊薩克撓撓臉，變得局促不安：“索羅斯伯父說，有重要的事情處理，他不在期間，由弟弟馬文·格拉芙伯爵代理，全權管理灰堡及其他轄區。”
“別繞彎子。父親大人不在灰堡了？叔父是代理城主？”伊凡娜百思不得其解，“父親大人在巴蘭多嗎？輔佐文森特公爵？”
伊薩克搖搖頭，說道：“不，伯父不在塔克斯行省。他沒告訴我們行蹤。你也知道，我們不能多問。”
“於是馬文叔父就讓你進雷霆堡了？”伊凡娜有些生氣，她寫信給索羅斯伯爵，告訴他在君守城，她孤立無援，她盡可能把自己說得無比可憐，地位岌岌可危，凱撒麵臨危險，但等來的卻是稚氣未脫的堂弟。
“……我做錯什麽了嗎？父親大人說，要我進宮，盡可能幫助你。”伊薩克窘迫地說道，他小心翼翼地問道。
也好，禦前會議馬上會空出兩個位置，伊薩克當財政大臣好了。那樣皇家的錢，就該真正歸皇家的人管了。而且，他比克勞澤容易掌控得多。
“是的，你做錯了。”伊凡娜輕輕撫摸堂弟的臉龐，“你該來得更早一些。”
她不理會堂弟的麵紅耳赤，將視線停在兩個紅盒子上。
黑珍珠項鏈、黑珍珠戒指，都是我的了。很快，整個禦前會議都是我的人。