太陽升到天空的東半邊時，昨晚的涼意早就消失得無影無蹤。奧拉夫·克魯格打了個哈欠，引得身邊的塔克斯行省總督迪奧·文斯卡特、奧蘭多行省總督卡介倫·楊也接連打了哈欠。
“正經一點，你們幾個。”塞巴斯蒂安迴過頭，小聲說道。
“又不是我第一個打哈欠的。我是被奧拉夫傳染的。”迪奧歪著眉頭，委屈地說道。
卡介倫·楊打趣道：“喂，奧拉夫，我真驚奇，你今天一早還能起得了床，直得起腰來。閱兵式的時間可夠長的，小心腿軟。”
奧拉夫看了看塞巴斯蒂安，擠眉弄眼：“那要感謝首相大人，《帝國的光輝》最後一幕讓人亢奮、激情四射。首相大人又把宵禁時間推遲了，真是貼心。說實話，我是奮戰一夜，根本沒睡。放心，卡介倫，我挨過女孩的皮鞭，比你挨的溫柔多了。”
“不要臉！”卡介倫·楊的臉一紅，“為什麽你這樣的人會當總督？”
“因為我太帥了。”奧拉夫嘿嘿一笑，“如果當了首相，全國美女都跟過來，塞巴斯蒂安又要為城堡擴建發愁了。所以我還是去落日行省，那裏離海近，多少美女都夠塞得下。”
塞巴斯蒂安苦笑，打斷卡介倫他們的談話：“別理他，他的臉皮比花崗岩城牆還厚。”謝謝你，好友，昨晚我一一拜訪皇帝陛下得罪的人，你扮吟遊詩人暗中保護我。
皇帝陛下昨晚還算克製，據比爾·牛頓說，陛下“隻”喝了半桶白葡萄酒，“隻”吃了小半隻烤乳豬，說是為今天的慶典宴會，給胃留點空間。眼下，皇帝陛下站在廣場臨時搭建的看台中間，左手邊是皇後陛下，皇後的左手邊是二皇子，她緊緊握著二皇子的手，大皇子站在皇帝的右邊。在皇帝一家的兩側，分別站著3位禦前近衛騎士，他們的身後，軍部總司令、六大軍區的大將站在第二排，其他的朝廷重臣站在後麵幾排。6位禦前近衛騎士各帶一隊金袍子，列在看台的兩側。
上午10點左右，閱兵式終於開始。隨著整齊劃一的步伐，最先走過廣場的是帝國的步兵，100名步兵排成方陣，他們穿著嶄新的鎖甲，那些鎖甲在陽光下閃閃發亮，他們腰間掛著短劍，手臂上纏著圓盾，腳步聲聽起來像是同一人，但聲音震天動地。來到看台前時，他們立正，轉身。
“皇帝陛下，皇家步兵團，準備就緒，接受您的檢閱。”總司令路德維希高聲說道。
皇帝陛下舉起右手：“皇家步兵團，驍勇善戰，帝國以你們為榮！”
“為了帝國的榮耀！”步兵們拔出短劍，整齊劃一地敲擊三下小圓盾，轉身，走出廣場。
隨著馬蹄聲和馬的嘶叫聲，100名帝國的皇家騎士出現在人們眼前。他們穿著厚重的板甲，那些板甲的胸甲上雕刻著閃電，胯下的馬也披著全身甲，他們握著長槍，緩緩經過廣場，引來圍觀人群的尖叫。
他們來到看台前，勒馬停下。
“皇家騎士團把最好的裝備都拿出來了。”奧拉夫笑著說道，“克勞澤大人怎麽愁眉苦臉的？”
塞巴斯蒂安聽到財政大臣皺著眉頭，輕聲嘀咕：“都是錢哪，全是白花花的帝國馬克。”
“我們全國上繳的稅費，有一大筆花在這些昂貴的戰甲上。”卡倫·麥迪遜的語氣忿忿不平，“結果戰時皇帝陛下除了調動皇家軍隊，還征用各行省的部隊，梅諾行省的騎士如果有那精良的裝備，可以一個打兩個。”
“你是在質疑帝國的征兵製嗎？”法務大臣眨眨眼，書呆子不適時宜地問道，塞巴斯蒂安覺得書呆子腦子裏總想著法律條款，按奧拉夫的說法，是不是書呆子和妻子上床時都會先念一遍相關的法律條款。
“不，他在抱怨800名騎士輸給了300名遊騎兵。”加斯加尼克的領主，現年66歲的穆迪·拜耳的語氣中充滿自豪。
“那些狗娘養的，在騎馬對戰時用弓箭，根本就是卑劣！”卡倫·麥迪遜尖叫道。舒馬赫·馮·弗格特安慰道：“大人，你說的已經非常久遠的戰役了，現在我們同在一個帝國下。”
“是他先挑起的。”卡倫不依不饒。
奧拉夫拍拍卡倫的肩膀，在他耳邊輕聲說道：“算了，大人，他的年紀足夠當你的爺爺，和他鬥氣，小心他得中風，那就是66歲的輸給22歲的了，你也不想這麽卑劣吧。”說完他還向不明所以的穆迪·拜耳微笑、點頭致意。塞巴斯蒂安直想笑。
“那些卑劣的家夥也來參加閱兵式了。”舒馬赫抬了抬下巴，塞巴斯蒂安隨著他的視線看去，皇家騎士團離開廣場後，100名穿著綠色皮甲的人，他們臉上塗著綠色的油彩，背著弓箭，腰上掛著長劍和一把短劍，騎著沒有戰甲的馬，慢慢走進廣場。
“遊騎兵根本不屬於帝國軍部指揮。皇家軍隊才有資格參加閱兵式。塞巴斯蒂安，這是你的主意？。”卡介倫·楊搖搖頭，“簡直亂套。”
塞巴斯蒂安還沒開口，穆迪·拜耳插嘴道：“世道在變，楊總督。遊騎兵駐守長城，是羅德斯皇帝最忠誠的盟友，是魯道夫家族最值得信賴的朋友。遊騎兵不是騎士，沒人可以非議他們卓越有效的作戰方式。請你注意自己的言辭。”
卡介倫·楊不甘示弱，迴敬道：“據我所知，遊騎兵數量大不如前……”
奧拉夫拍拍卡介倫的肩膀，製止他繼續說下去：“楊總督說得對，帝國的軍力大不如前，就以海軍來說，一年戰爭期間海軍幾乎全軍覆沒。讓遊騎兵參加閱兵式，既是對遊騎兵的肯定，也是對重塑海軍，不，重建帝國軍力的鼓勵。”說完，他用力按了下卡介倫的肩膀。
拜耳公爵聽到奧拉夫這麽說，滿意地點點頭，說道：“還是克魯格總督，既懂事理，又會說話。”說完他抬頭挺胸，仿佛自己年輕了幾十歲。
遊騎兵走出廣場後，塞巴斯蒂安伸了伸腿，想舒舒服服地伸個懶腰，沒想到馬赫大將轉過頭，低聲說道：“嚴肅點，閱兵式還有壓軸戲。”
塞巴斯蒂安狐疑地看了看廣場，金袍子依然攔著觀看的人群，但有的人已經開始散了。突然，廣場的噴泉水花四濺，濺到人群中，引來尖叫，三座雕塑那裏，火花四濺，火花衝向天空，四散開來，人群一陣歡叫，就像見到了煙火，而操縱煙火的人，站在地麵上，地麵正慢慢上升。
“是魔法師！”人群叫了起來，驚訝聲此起彼伏。
10名魔法師穿著顏色不一的法袍，灰色、白色、銀色，塞巴斯蒂安記得這些法袍擁有者的等級都很高。
“皇帝陛下，帝國魔法師部隊，請您檢閱。”路德維希一臉不安地說道。
“精英！這才是帝國的精英！帝國的王牌！”皇帝陛下龍顏大悅，“10人，抵得上前麵所有的普通士兵。”路德維希鬆了口氣。
皇帝陛下這麽一說，拜耳拉下了臉，卡倫陰沉著臉。
陛下的脾氣就是改不了，無形之中貶低了別人。塞巴斯蒂安向兩位領主苦笑。
“我還以為噴泉壞了，大工匠弄豆腐渣工程呢。”奧拉夫拍拍胸口，輕聲說道，“原來馬戲團雜耍呢。”見馬赫大將陰沉著臉轉過頭，奧拉夫聳聳肩：“驚喜，魔法處處給人驚喜。不愧是壓軸戲。”馬赫大將看了看奧拉夫，不再說什麽，迴過頭。奧拉夫頑皮地向兩位領主眨眨眼，換來兩位領主的心領神會的微笑。
當魔法師退散後，閱兵式終於結束了。
塞巴斯蒂安看了看時間，快要中午了，這時，皇帝舉起手，所有人都安靜地看著他。
“帝國曆經百年屹立不倒，原因有三：我們有偉大的統治者、睿智的禦前會議、強大的軍隊和嚴明的法律。”皇帝的口才在沒喝酒前也十分了得，“法律代表帝國的意誌，法律代表皇帝的權威，法律維護帝國的利益，法律維持帝國的秩序。昨天和剛剛過去的閱兵式，我們迴顧了帝國光輝的曆史，欣賞了帝國榮耀的利刃，下麵，讓我們見證法律的製裁。”
廣場上，拉來三輛囚車，每輛囚車上的十字架捆著三個人，其中一個男人的左手臂袖子空空蕩蕩，一個矮個子的胡子長到胸口，胡子黝黑，最後一個是個紅發的女人。他們身形枯槁，看起來衰弱得要命。
行刑手在看台下方搭建起絞刑架，把那三個人從十字架上拖下來，將他們的脖子套上繩圈。
“斯派克，煽動暴民，被梅諾行省騎士團抓獲，抓獲前，他煽動的暴民襲擊了4處村莊，殺害了帝國至少10名官員。”法務大臣弗雷德·曼指著沒有左手臂的男人。
“絞死他，誰要膽敢暴動，下場一個樣。”皇帝高聲說道。
“肖恩·伯納德，外號‘黑胡子’，臭名昭著的海盜，在帝國戰爭時期，囤積附子草，擾亂帝國的經濟，危害帝國的軍事行動。”弗雷德·曼宣布黑胡子的罪狀。
“每一個海盜，都是帝國的敵人。在帝國最需要海軍的時候，他們像老鼠一樣躲了起來，又像老鼠一樣，挖帝國的牆腳。絞死他，讓那些海盜下地獄去！”皇帝聲音洪亮，用上了比喻句。
“瑟琳娜，在奧蘭多行省大肆偷盜官員的財產，並將那些財產轉售銷贓。”弗雷德·曼一字一句讀著，“銷贓的財產價值估值達100萬帝國馬克。”
看台上下的人群都發出驚歎聲。
“100萬帝國馬克，我的乖乖，財政大臣要知道的話，眼睛都綠了。”奧拉夫嘖嘖歎道。
“冒犯帝國官員，即使是女人也不可饒恕！”皇帝陛下一揮手，“帝國絕不寬恕這些暴徒、海盜、大盜。每一個人都要牢記，危害帝國，死路一條！絞死他們！”
行刑手一拉繩子，絞刑架底層的木板被打開，橡木桶掉了下去，三人的雙腳懸空，他們拚命掙紮，口吐白沫、翻著白眼，舌頭吐得很長，雙腳拚命掙紮，越來越無力，最後兩腿筆直，失去生命的身體隨著慣性輕輕擺動。
全場鴉雀無聲。皇帝大喊：“帝國萬歲！”一時間，所有人爭先恐後地喊了起來，唿喊聲此起彼伏。
除了這3人，秘密處決的還有2人，比爾·牛頓找來冒充殺害魔法師的兇手，被皇帝當獵物獵殺了。
慶典殺人不吉利，卡介倫說得對，陛下完全不聽。塞巴斯蒂安的心在流血，他有不妙的預感。
“正經一點，你們幾個。”塞巴斯蒂安迴過頭，小聲說道。
“又不是我第一個打哈欠的。我是被奧拉夫傳染的。”迪奧歪著眉頭，委屈地說道。
卡介倫·楊打趣道：“喂，奧拉夫，我真驚奇，你今天一早還能起得了床，直得起腰來。閱兵式的時間可夠長的，小心腿軟。”
奧拉夫看了看塞巴斯蒂安，擠眉弄眼：“那要感謝首相大人，《帝國的光輝》最後一幕讓人亢奮、激情四射。首相大人又把宵禁時間推遲了，真是貼心。說實話，我是奮戰一夜，根本沒睡。放心，卡介倫，我挨過女孩的皮鞭，比你挨的溫柔多了。”
“不要臉！”卡介倫·楊的臉一紅，“為什麽你這樣的人會當總督？”
“因為我太帥了。”奧拉夫嘿嘿一笑，“如果當了首相，全國美女都跟過來，塞巴斯蒂安又要為城堡擴建發愁了。所以我還是去落日行省，那裏離海近，多少美女都夠塞得下。”
塞巴斯蒂安苦笑，打斷卡介倫他們的談話：“別理他，他的臉皮比花崗岩城牆還厚。”謝謝你，好友，昨晚我一一拜訪皇帝陛下得罪的人，你扮吟遊詩人暗中保護我。
皇帝陛下昨晚還算克製，據比爾·牛頓說，陛下“隻”喝了半桶白葡萄酒，“隻”吃了小半隻烤乳豬，說是為今天的慶典宴會，給胃留點空間。眼下，皇帝陛下站在廣場臨時搭建的看台中間，左手邊是皇後陛下，皇後的左手邊是二皇子，她緊緊握著二皇子的手，大皇子站在皇帝的右邊。在皇帝一家的兩側，分別站著3位禦前近衛騎士，他們的身後，軍部總司令、六大軍區的大將站在第二排，其他的朝廷重臣站在後麵幾排。6位禦前近衛騎士各帶一隊金袍子，列在看台的兩側。
上午10點左右，閱兵式終於開始。隨著整齊劃一的步伐，最先走過廣場的是帝國的步兵，100名步兵排成方陣，他們穿著嶄新的鎖甲，那些鎖甲在陽光下閃閃發亮，他們腰間掛著短劍，手臂上纏著圓盾，腳步聲聽起來像是同一人，但聲音震天動地。來到看台前時，他們立正，轉身。
“皇帝陛下，皇家步兵團，準備就緒，接受您的檢閱。”總司令路德維希高聲說道。
皇帝陛下舉起右手：“皇家步兵團，驍勇善戰，帝國以你們為榮！”
“為了帝國的榮耀！”步兵們拔出短劍，整齊劃一地敲擊三下小圓盾，轉身，走出廣場。
隨著馬蹄聲和馬的嘶叫聲，100名帝國的皇家騎士出現在人們眼前。他們穿著厚重的板甲，那些板甲的胸甲上雕刻著閃電，胯下的馬也披著全身甲，他們握著長槍，緩緩經過廣場，引來圍觀人群的尖叫。
他們來到看台前，勒馬停下。
“皇家騎士團把最好的裝備都拿出來了。”奧拉夫笑著說道，“克勞澤大人怎麽愁眉苦臉的？”
塞巴斯蒂安聽到財政大臣皺著眉頭，輕聲嘀咕：“都是錢哪，全是白花花的帝國馬克。”
“我們全國上繳的稅費，有一大筆花在這些昂貴的戰甲上。”卡倫·麥迪遜的語氣忿忿不平，“結果戰時皇帝陛下除了調動皇家軍隊，還征用各行省的部隊，梅諾行省的騎士如果有那精良的裝備，可以一個打兩個。”
“你是在質疑帝國的征兵製嗎？”法務大臣眨眨眼，書呆子不適時宜地問道，塞巴斯蒂安覺得書呆子腦子裏總想著法律條款，按奧拉夫的說法，是不是書呆子和妻子上床時都會先念一遍相關的法律條款。
“不，他在抱怨800名騎士輸給了300名遊騎兵。”加斯加尼克的領主，現年66歲的穆迪·拜耳的語氣中充滿自豪。
“那些狗娘養的，在騎馬對戰時用弓箭，根本就是卑劣！”卡倫·麥迪遜尖叫道。舒馬赫·馮·弗格特安慰道：“大人，你說的已經非常久遠的戰役了，現在我們同在一個帝國下。”
“是他先挑起的。”卡倫不依不饒。
奧拉夫拍拍卡倫的肩膀，在他耳邊輕聲說道：“算了，大人，他的年紀足夠當你的爺爺，和他鬥氣，小心他得中風，那就是66歲的輸給22歲的了，你也不想這麽卑劣吧。”說完他還向不明所以的穆迪·拜耳微笑、點頭致意。塞巴斯蒂安直想笑。
“那些卑劣的家夥也來參加閱兵式了。”舒馬赫抬了抬下巴，塞巴斯蒂安隨著他的視線看去，皇家騎士團離開廣場後，100名穿著綠色皮甲的人，他們臉上塗著綠色的油彩，背著弓箭，腰上掛著長劍和一把短劍，騎著沒有戰甲的馬，慢慢走進廣場。
“遊騎兵根本不屬於帝國軍部指揮。皇家軍隊才有資格參加閱兵式。塞巴斯蒂安，這是你的主意？。”卡介倫·楊搖搖頭，“簡直亂套。”
塞巴斯蒂安還沒開口，穆迪·拜耳插嘴道：“世道在變，楊總督。遊騎兵駐守長城，是羅德斯皇帝最忠誠的盟友，是魯道夫家族最值得信賴的朋友。遊騎兵不是騎士，沒人可以非議他們卓越有效的作戰方式。請你注意自己的言辭。”
卡介倫·楊不甘示弱，迴敬道：“據我所知，遊騎兵數量大不如前……”
奧拉夫拍拍卡介倫的肩膀，製止他繼續說下去：“楊總督說得對，帝國的軍力大不如前，就以海軍來說，一年戰爭期間海軍幾乎全軍覆沒。讓遊騎兵參加閱兵式，既是對遊騎兵的肯定，也是對重塑海軍，不，重建帝國軍力的鼓勵。”說完，他用力按了下卡介倫的肩膀。
拜耳公爵聽到奧拉夫這麽說，滿意地點點頭，說道：“還是克魯格總督，既懂事理，又會說話。”說完他抬頭挺胸，仿佛自己年輕了幾十歲。
遊騎兵走出廣場後，塞巴斯蒂安伸了伸腿，想舒舒服服地伸個懶腰，沒想到馬赫大將轉過頭，低聲說道：“嚴肅點，閱兵式還有壓軸戲。”
塞巴斯蒂安狐疑地看了看廣場，金袍子依然攔著觀看的人群，但有的人已經開始散了。突然，廣場的噴泉水花四濺，濺到人群中，引來尖叫，三座雕塑那裏，火花四濺，火花衝向天空，四散開來，人群一陣歡叫，就像見到了煙火，而操縱煙火的人，站在地麵上，地麵正慢慢上升。
“是魔法師！”人群叫了起來，驚訝聲此起彼伏。
10名魔法師穿著顏色不一的法袍，灰色、白色、銀色，塞巴斯蒂安記得這些法袍擁有者的等級都很高。
“皇帝陛下，帝國魔法師部隊，請您檢閱。”路德維希一臉不安地說道。
“精英！這才是帝國的精英！帝國的王牌！”皇帝陛下龍顏大悅，“10人，抵得上前麵所有的普通士兵。”路德維希鬆了口氣。
皇帝陛下這麽一說，拜耳拉下了臉，卡倫陰沉著臉。
陛下的脾氣就是改不了，無形之中貶低了別人。塞巴斯蒂安向兩位領主苦笑。
“我還以為噴泉壞了，大工匠弄豆腐渣工程呢。”奧拉夫拍拍胸口，輕聲說道，“原來馬戲團雜耍呢。”見馬赫大將陰沉著臉轉過頭，奧拉夫聳聳肩：“驚喜，魔法處處給人驚喜。不愧是壓軸戲。”馬赫大將看了看奧拉夫，不再說什麽，迴過頭。奧拉夫頑皮地向兩位領主眨眨眼，換來兩位領主的心領神會的微笑。
當魔法師退散後，閱兵式終於結束了。
塞巴斯蒂安看了看時間，快要中午了，這時，皇帝舉起手，所有人都安靜地看著他。
“帝國曆經百年屹立不倒，原因有三：我們有偉大的統治者、睿智的禦前會議、強大的軍隊和嚴明的法律。”皇帝的口才在沒喝酒前也十分了得，“法律代表帝國的意誌，法律代表皇帝的權威，法律維護帝國的利益，法律維持帝國的秩序。昨天和剛剛過去的閱兵式，我們迴顧了帝國光輝的曆史，欣賞了帝國榮耀的利刃，下麵，讓我們見證法律的製裁。”
廣場上，拉來三輛囚車，每輛囚車上的十字架捆著三個人，其中一個男人的左手臂袖子空空蕩蕩，一個矮個子的胡子長到胸口，胡子黝黑，最後一個是個紅發的女人。他們身形枯槁，看起來衰弱得要命。
行刑手在看台下方搭建起絞刑架，把那三個人從十字架上拖下來，將他們的脖子套上繩圈。
“斯派克，煽動暴民，被梅諾行省騎士團抓獲，抓獲前，他煽動的暴民襲擊了4處村莊，殺害了帝國至少10名官員。”法務大臣弗雷德·曼指著沒有左手臂的男人。
“絞死他，誰要膽敢暴動，下場一個樣。”皇帝高聲說道。
“肖恩·伯納德，外號‘黑胡子’，臭名昭著的海盜，在帝國戰爭時期，囤積附子草，擾亂帝國的經濟，危害帝國的軍事行動。”弗雷德·曼宣布黑胡子的罪狀。
“每一個海盜，都是帝國的敵人。在帝國最需要海軍的時候，他們像老鼠一樣躲了起來，又像老鼠一樣，挖帝國的牆腳。絞死他，讓那些海盜下地獄去！”皇帝聲音洪亮，用上了比喻句。
“瑟琳娜，在奧蘭多行省大肆偷盜官員的財產，並將那些財產轉售銷贓。”弗雷德·曼一字一句讀著，“銷贓的財產價值估值達100萬帝國馬克。”
看台上下的人群都發出驚歎聲。
“100萬帝國馬克，我的乖乖，財政大臣要知道的話，眼睛都綠了。”奧拉夫嘖嘖歎道。
“冒犯帝國官員，即使是女人也不可饒恕！”皇帝陛下一揮手，“帝國絕不寬恕這些暴徒、海盜、大盜。每一個人都要牢記，危害帝國，死路一條！絞死他們！”
行刑手一拉繩子，絞刑架底層的木板被打開，橡木桶掉了下去，三人的雙腳懸空，他們拚命掙紮，口吐白沫、翻著白眼，舌頭吐得很長，雙腳拚命掙紮，越來越無力，最後兩腿筆直，失去生命的身體隨著慣性輕輕擺動。
全場鴉雀無聲。皇帝大喊：“帝國萬歲！”一時間，所有人爭先恐後地喊了起來，唿喊聲此起彼伏。
除了這3人，秘密處決的還有2人，比爾·牛頓找來冒充殺害魔法師的兇手，被皇帝當獵物獵殺了。
慶典殺人不吉利，卡介倫說得對，陛下完全不聽。塞巴斯蒂安的心在流血，他有不妙的預感。