在荒郊野外的山嶺上，子稷也是時刻警覺著的，他立馬覺察出薛獻臉上的表情，也沉下了表情，帶著幾分凝重看向薛獻，問道：“師叔，可是有什麽？”
子固也立刻收斂了笑容，警戒的四下看了看，並下意識將子璋給護起來。林子裏一下子靜了下來，在寂靜中，寒風吹動著枯枝搖擺的聲音更加清晰可聞，遠處深林中也隱隱傳來野獸的嚎叫聲。子璋貼著子固，一雙手緊緊的抓著他的衣角。
薛獻眉頭仍是緊鎖著的，他輕輕的側了側頭，道：“這附近有一股奇怪的味道，應該是鐵鏽混著其他一些東西。”
“鐵鏽？”子稷皺起眉頭，四下聞了聞，但他隻聞到了手裏燒雞的味道。不過他知道師叔對氣味非常靈敏，如果師叔說有，那附近一定有些什麽。
“在前麵的林子裏，點上火把，隨我去看看吧。”薛獻道。
子稷點了點頭，撿起一根長樹枝，在柴火堆裏點燃了一端，子固也點了一隻拿在手上，並將這裏的火堆用冰雪撲滅掉。因為提前有準備，子固從懷裏掏出了一張新的羊皮紙，將燒雞給子璋包了起來，塞進他的懷裏。
篝火一滅，光線一下子暗了下來，隻有兩點小小的火光搖曳在風中。薛獻走在前麵，子稷三人則在後麵跟著，他們一手舉著火把，另一隻手緊緊的握在隨身佩戴的青銅長劍上。
隨著他們深入林間，薛獻所說的鐵鏽味兒他們也聞到了，且越來越濃。
“就是這兒了。”薛獻停下了腳步，他接過子稷手裏的火把，在漆黑的樹林間巡視了片刻，果然在樹幹上深深的插了不少的弩箭，弩箭上方帶著一層積雪，他用手指尖兒去浮開上麵的積雪，鐵質的箭身上的觸感是冰冷的、上麵還有一層浮鏽。
薛獻聞了聞手上的味道，得出了結論：“這上麵有血漬。”他仔細用火光照亮樹幹，就能看見樹幹上幹涸的血跡。
“這幹涸程度，應該是不久前的。”說著他用腳尖兒在樹下撲開了積雪，一隻露著白骨的斷臂暴露了出來，上麵還有幾絲紅彤彤的血肉，看起來是被野獸撕咬啃噬過的，那再繼續撥開浮雪，還有幾具這樣的斷肢。
黑暗的林木之中，枯枝在颯颯作響，昏黃詭譎的火把光照下，眼前的場景令人不寒而栗。
“方才聞到的就是這鐵與血腥氣。”薛獻歎了一口氣道。
“也不知是哪兩家幹的，這手法也夠兇殘了。”子固道。
薛獻歎息著搖了搖頭道：“都是一群被主子擺弄的可憐人罷了。”眼前的場景令他感到厭惡，無論見過多少次，他都做不到司空見慣、淡然處之。生與死之間，他更願意看到的是生。
子稷將樹上的一隻弩箭拔了出來，借著火光，他緊蹙著眉頭仔細的轉動著那隻鐵弩箭。
一時間林子裏隻有寒風唿嘯的聲音。子稷看了一會兒，將手裏的那隻弩箭丟到積雪之中，發出一聲悶響。唿嘯的北風吹動著樹梢上的積雪紛紛落下，就像是下雪了一般。此時此景此情，站在這裏，令人覺著格外的冷。
範氏嫡長迴來是件大事，當晚，便在府中大擺宴席為之接風洗塵。這場晚宴直鬧到深夜才散。清晨，天還沒亮，範吉輝得了下麵人來稟，說是薛先生迴來了。
範吉輝本就沒睡著，聞言頓時便睜開眼，從床上起身，直往客院而去。
這個時辰，屋外天還是黑漆漆的。桌上的油燈被點亮，火苗燃起光亮，開始竭盡全力的燃燒。
客院內，範吉輝同薛獻兩人對坐，薛獻給範吉輝親自倒了一杯熱水，淡淡的笑道：“許多年不見，你我本應小酌一杯，但聽說昨夜你已飲了不少的酒，酒多傷身，我便借一杯白水聊表心意吧。”
“先生可知我來意？”範吉輝端坐在對麵，雙手接過薛獻遞來的杯子，沉聲問道。
“自然可以猜到。”薛獻笑了笑，微歎道：“若是為了博掣之事，隻怕會讓你失望了。”博掣正是範吉佑的字。
“先生！”範吉輝本想為範吉佑解釋一番，卻被薛獻打斷。
薛獻道：“並非我盡心救治，實是他已心肺俱傷，藥石罔治了。我隻是一介醫者，卻並非神仙，沒有化朽為春的本領，隻能盡我畢生所學，為其延長一些壽命罷了。”
範吉輝從前便與薛獻相識，知道他的為人，他明白薛獻說的定然是實話。因此，心也一點一點的涼了下來。他沉沉的歎了一口氣。
薛獻道：“多年前，令弟被淬了毒的長劍刺中胸口，雖是勉強救活過來，卻也傷了心脈。凡心脈有損者，皆難有很長的壽數。本來令弟身體底子好，或許能多撐幾年，不過由於醫治不當，再加上心情抑鬱，如今積毒已深，他能活至今日，也是得益於你們範氏的巨富。”
範吉輝聞言很快就抓住了薛獻話中的重點，抬起眸子，問道：“先生你是說醫治不當？”
“這方子裏的藥，每一味都有其定量。有些藥多一分則有毒，少一分則無效。我言盡於此，你且自斟酌。”薛獻的聲音淡淡的，可這番話之中卻自有一番深意。
範吉輝不是蠢人，薛獻既如此說，那自然是有所發現。當年二弟受傷之事的內情他心裏清楚，但也不好與薛獻直說，便深深的皺著眉頭道：“先生，你所言之意我明白了，我迴去後自會仔細探查，可我二弟的病，果真沒了法子？”
範吉輝的最後一句話裏帶著不可控的顫抖。隻見薛獻垂下眼搖了搖頭，範吉輝頓時渾身的力氣都像是被抽光了似的，他們兄弟情深，倘若真的，範吉輝想都不敢想。他心痛之下，手握成拳重重的捶在了桌子上，狠狠的道：“那人就算是生殺了也不解恨！”
薛獻隻歎，卻不說話。
許久，範吉輝斂正容顏，問道：“薛先生，楚王子現在可在？”
薛獻笑了笑道：“他困得要命，一迴院子沾了枕頭就睡著了，現下該是在夢裏。”
“日前，我同尹堓大夫又通了一封信，尹大夫希望王子能早些迴郢都，我的看法亦是如此。我得了消息，近日有吳國的探子潛進王都，也不知是不是得了什麽消息。按我的意思，還是早些啟程為好。有我們範氏作保，量他們也不敢出手。”範吉輝道。
次日天明，府中又是一日熱鬧，流水宴還將繼續。昨日是族人相聚，今日則是王都別府的人來。從午後，範氏門外便一派車水馬龍，一輛接一輛的馬車擠滿了府外的長街。
晚宴前一個時辰，範妙姝仍在屋子裏梳妝打扮，她從妝奩裏挑出一隻鑲盤雲金絲的白玉鐲子戴上，滿意的轉了轉，與羅盈問道：“要帶的東西準備好了麽？”
羅盈給範妙姝發間簪了一支白玉簪子，笑著應道：“按您的吩咐，皆是重禮。”
範妙姝想了想又道：“你親自去我的小庫房，把那把越國的長淵劍也帶上，將它單獨包起來。”
羅盈應聲去了。
這時明筠也出現在房門外，身後跟著阿薇。她往日為了行動方便，總是喜歡梳著兩團發髻配著胡服，今日與以往不同，頭發放了下來，在發尾處用白玉扣兒和橫簪束起，一身杏紅色的曲裾深衣，上麵繡著吉利的祥雲百蝠圖。羅盈見了忙笑盈盈的與明筠見禮，眼前一亮，讚道：“小主子穿這身兒果真好看呢，您快進去吧，夫人正在裏麵呢。”她因急著去庫房，也就沒有再多說話，腳下邁著快步的走遠了。
明筠迴過頭，目光看向羅盈漸漸遠去的背影，看了許久，也不知道在想些什麽。冬風吹動著她額角兒的碎發，在清晨的陽光下，額兩邊兒的小碎發似乎被染成了金黃色。她神情冰涼涼的，眉梢眼角兒的細微表情都證明著她此刻並不那麽愉悅。
“主子。”阿薇低聲喊道。
明筠收迴目光，側頭對阿薇道：“你在門外邊待著。”
阿薇點了點頭。
進了屋，範妙姝仍在妝台前打扮著。她的妝容已經很美了，端的是粉白黛黑、朱唇皓齒，但她猶自對著銅鏡，似乎還不甚滿意，總是怕哪裏不夠完美。可真的已經夠美了，那一身雪青色的寬袖直裾是彩雲錦織造，衣服上麵繡著的黛色團花紋更是召集了十幾個繡娘精心繡了半個月才成的，頭上一整套沉甸甸的赤金紅寶發飾，襯的整個人愈加的明媚端方、豔光奪目。
“見過母親。”明筠規矩的行了個禮。
範妙姝迴過頭，看了女兒一眼，滿意的點了點頭：“果然是我的女兒，真漂亮，過來。”她向明筠招了招手。
明筠聽話順從的跪坐在範妙姝身側，但是她明顯不似以前那麽歡欣與孺慕，臉上表情隻是淡淡的。
範妙姝用食指指節抵著下巴，端量著她女兒，從妝奩裏撿出了一塊兒紅瑪瑙花勝給她戴在額前發上，那花勝下麵墜著水滴形的銀穗兒，這些穗兒垂在明筠飽滿的額頭上，十分好看。範妙姝端詳了下，點了點頭，用食指往下一帶關上了妝奩，與明筠說道：“今日宴席會有不少人來，你已經是個大姑娘了，該打扮的漂亮些才好。”
明筠聞言，不由輕輕的皺起了眉。
子固也立刻收斂了笑容，警戒的四下看了看，並下意識將子璋給護起來。林子裏一下子靜了下來，在寂靜中，寒風吹動著枯枝搖擺的聲音更加清晰可聞，遠處深林中也隱隱傳來野獸的嚎叫聲。子璋貼著子固，一雙手緊緊的抓著他的衣角。
薛獻眉頭仍是緊鎖著的，他輕輕的側了側頭，道：“這附近有一股奇怪的味道，應該是鐵鏽混著其他一些東西。”
“鐵鏽？”子稷皺起眉頭，四下聞了聞，但他隻聞到了手裏燒雞的味道。不過他知道師叔對氣味非常靈敏，如果師叔說有，那附近一定有些什麽。
“在前麵的林子裏，點上火把，隨我去看看吧。”薛獻道。
子稷點了點頭，撿起一根長樹枝，在柴火堆裏點燃了一端，子固也點了一隻拿在手上，並將這裏的火堆用冰雪撲滅掉。因為提前有準備，子固從懷裏掏出了一張新的羊皮紙，將燒雞給子璋包了起來，塞進他的懷裏。
篝火一滅，光線一下子暗了下來，隻有兩點小小的火光搖曳在風中。薛獻走在前麵，子稷三人則在後麵跟著，他們一手舉著火把，另一隻手緊緊的握在隨身佩戴的青銅長劍上。
隨著他們深入林間，薛獻所說的鐵鏽味兒他們也聞到了，且越來越濃。
“就是這兒了。”薛獻停下了腳步，他接過子稷手裏的火把，在漆黑的樹林間巡視了片刻，果然在樹幹上深深的插了不少的弩箭，弩箭上方帶著一層積雪，他用手指尖兒去浮開上麵的積雪，鐵質的箭身上的觸感是冰冷的、上麵還有一層浮鏽。
薛獻聞了聞手上的味道，得出了結論：“這上麵有血漬。”他仔細用火光照亮樹幹，就能看見樹幹上幹涸的血跡。
“這幹涸程度，應該是不久前的。”說著他用腳尖兒在樹下撲開了積雪，一隻露著白骨的斷臂暴露了出來，上麵還有幾絲紅彤彤的血肉，看起來是被野獸撕咬啃噬過的，那再繼續撥開浮雪，還有幾具這樣的斷肢。
黑暗的林木之中，枯枝在颯颯作響，昏黃詭譎的火把光照下，眼前的場景令人不寒而栗。
“方才聞到的就是這鐵與血腥氣。”薛獻歎了一口氣道。
“也不知是哪兩家幹的，這手法也夠兇殘了。”子固道。
薛獻歎息著搖了搖頭道：“都是一群被主子擺弄的可憐人罷了。”眼前的場景令他感到厭惡，無論見過多少次，他都做不到司空見慣、淡然處之。生與死之間，他更願意看到的是生。
子稷將樹上的一隻弩箭拔了出來，借著火光，他緊蹙著眉頭仔細的轉動著那隻鐵弩箭。
一時間林子裏隻有寒風唿嘯的聲音。子稷看了一會兒，將手裏的那隻弩箭丟到積雪之中，發出一聲悶響。唿嘯的北風吹動著樹梢上的積雪紛紛落下，就像是下雪了一般。此時此景此情，站在這裏，令人覺著格外的冷。
範氏嫡長迴來是件大事，當晚，便在府中大擺宴席為之接風洗塵。這場晚宴直鬧到深夜才散。清晨，天還沒亮，範吉輝得了下麵人來稟，說是薛先生迴來了。
範吉輝本就沒睡著，聞言頓時便睜開眼，從床上起身，直往客院而去。
這個時辰，屋外天還是黑漆漆的。桌上的油燈被點亮，火苗燃起光亮，開始竭盡全力的燃燒。
客院內，範吉輝同薛獻兩人對坐，薛獻給範吉輝親自倒了一杯熱水，淡淡的笑道：“許多年不見，你我本應小酌一杯，但聽說昨夜你已飲了不少的酒，酒多傷身，我便借一杯白水聊表心意吧。”
“先生可知我來意？”範吉輝端坐在對麵，雙手接過薛獻遞來的杯子，沉聲問道。
“自然可以猜到。”薛獻笑了笑，微歎道：“若是為了博掣之事，隻怕會讓你失望了。”博掣正是範吉佑的字。
“先生！”範吉輝本想為範吉佑解釋一番，卻被薛獻打斷。
薛獻道：“並非我盡心救治，實是他已心肺俱傷，藥石罔治了。我隻是一介醫者，卻並非神仙，沒有化朽為春的本領，隻能盡我畢生所學，為其延長一些壽命罷了。”
範吉輝從前便與薛獻相識，知道他的為人，他明白薛獻說的定然是實話。因此，心也一點一點的涼了下來。他沉沉的歎了一口氣。
薛獻道：“多年前，令弟被淬了毒的長劍刺中胸口，雖是勉強救活過來，卻也傷了心脈。凡心脈有損者，皆難有很長的壽數。本來令弟身體底子好，或許能多撐幾年，不過由於醫治不當，再加上心情抑鬱，如今積毒已深，他能活至今日，也是得益於你們範氏的巨富。”
範吉輝聞言很快就抓住了薛獻話中的重點，抬起眸子，問道：“先生你是說醫治不當？”
“這方子裏的藥，每一味都有其定量。有些藥多一分則有毒，少一分則無效。我言盡於此，你且自斟酌。”薛獻的聲音淡淡的，可這番話之中卻自有一番深意。
範吉輝不是蠢人，薛獻既如此說，那自然是有所發現。當年二弟受傷之事的內情他心裏清楚，但也不好與薛獻直說，便深深的皺著眉頭道：“先生，你所言之意我明白了，我迴去後自會仔細探查，可我二弟的病，果真沒了法子？”
範吉輝的最後一句話裏帶著不可控的顫抖。隻見薛獻垂下眼搖了搖頭，範吉輝頓時渾身的力氣都像是被抽光了似的，他們兄弟情深，倘若真的，範吉輝想都不敢想。他心痛之下，手握成拳重重的捶在了桌子上，狠狠的道：“那人就算是生殺了也不解恨！”
薛獻隻歎，卻不說話。
許久，範吉輝斂正容顏，問道：“薛先生，楚王子現在可在？”
薛獻笑了笑道：“他困得要命，一迴院子沾了枕頭就睡著了，現下該是在夢裏。”
“日前，我同尹堓大夫又通了一封信，尹大夫希望王子能早些迴郢都，我的看法亦是如此。我得了消息，近日有吳國的探子潛進王都，也不知是不是得了什麽消息。按我的意思，還是早些啟程為好。有我們範氏作保，量他們也不敢出手。”範吉輝道。
次日天明，府中又是一日熱鬧，流水宴還將繼續。昨日是族人相聚，今日則是王都別府的人來。從午後，範氏門外便一派車水馬龍，一輛接一輛的馬車擠滿了府外的長街。
晚宴前一個時辰，範妙姝仍在屋子裏梳妝打扮，她從妝奩裏挑出一隻鑲盤雲金絲的白玉鐲子戴上，滿意的轉了轉，與羅盈問道：“要帶的東西準備好了麽？”
羅盈給範妙姝發間簪了一支白玉簪子，笑著應道：“按您的吩咐，皆是重禮。”
範妙姝想了想又道：“你親自去我的小庫房，把那把越國的長淵劍也帶上，將它單獨包起來。”
羅盈應聲去了。
這時明筠也出現在房門外，身後跟著阿薇。她往日為了行動方便，總是喜歡梳著兩團發髻配著胡服，今日與以往不同，頭發放了下來，在發尾處用白玉扣兒和橫簪束起，一身杏紅色的曲裾深衣，上麵繡著吉利的祥雲百蝠圖。羅盈見了忙笑盈盈的與明筠見禮，眼前一亮，讚道：“小主子穿這身兒果真好看呢，您快進去吧，夫人正在裏麵呢。”她因急著去庫房，也就沒有再多說話，腳下邁著快步的走遠了。
明筠迴過頭，目光看向羅盈漸漸遠去的背影，看了許久，也不知道在想些什麽。冬風吹動著她額角兒的碎發，在清晨的陽光下，額兩邊兒的小碎發似乎被染成了金黃色。她神情冰涼涼的，眉梢眼角兒的細微表情都證明著她此刻並不那麽愉悅。
“主子。”阿薇低聲喊道。
明筠收迴目光，側頭對阿薇道：“你在門外邊待著。”
阿薇點了點頭。
進了屋，範妙姝仍在妝台前打扮著。她的妝容已經很美了，端的是粉白黛黑、朱唇皓齒，但她猶自對著銅鏡，似乎還不甚滿意，總是怕哪裏不夠完美。可真的已經夠美了，那一身雪青色的寬袖直裾是彩雲錦織造，衣服上麵繡著的黛色團花紋更是召集了十幾個繡娘精心繡了半個月才成的，頭上一整套沉甸甸的赤金紅寶發飾，襯的整個人愈加的明媚端方、豔光奪目。
“見過母親。”明筠規矩的行了個禮。
範妙姝迴過頭，看了女兒一眼，滿意的點了點頭：“果然是我的女兒，真漂亮，過來。”她向明筠招了招手。
明筠聽話順從的跪坐在範妙姝身側，但是她明顯不似以前那麽歡欣與孺慕，臉上表情隻是淡淡的。
範妙姝用食指指節抵著下巴，端量著她女兒，從妝奩裏撿出了一塊兒紅瑪瑙花勝給她戴在額前發上，那花勝下麵墜著水滴形的銀穗兒，這些穗兒垂在明筠飽滿的額頭上，十分好看。範妙姝端詳了下，點了點頭，用食指往下一帶關上了妝奩，與明筠說道：“今日宴席會有不少人來，你已經是個大姑娘了，該打扮的漂亮些才好。”
明筠聞言，不由輕輕的皺起了眉。