臨水鎮位於齊國最北端的建陽縣，是這荒原上唯一一片綠洲。
鎮上的人臨水而居，房屋沿河而建，除去歇腳的外地人以外，長住在這裏的人並不多。
因為地處荒涼，鎮子上也並沒有多少住戶，所以很多人所幹的營生經常都是獨門生意。
打鐵的、編筐的、針頭線腦雜貨鋪的、賣狗皮膏藥耗子藥的，在鎮子上都是獨此一家。
比如被人們稱作“苟大師”的苟三，算命、看風水、擇日子這種玄乎的事情大家都找他。慢慢的，誰家裏的雞不見了，媳婦跟人跑了，這些難解的事情也來問他。再後來，鎮上死了人，家裏人去很遠的地方請和尚嫌麻煩，連做法事這種事情也請他去。
其實並不是他算得有多準，本事有多高，而是這鎮上和這些玄乎的事情沾得上邊的就隻有他一人，而且他生活得落魄，其他力氣活手藝活他也幹不了。
這一日，苟三正在給一戶人家做法事。他在屋子中間凝神端坐，眼睛微閉。偶爾睜開眼，也是瞄向某個姑娘的嫩腳丫或者某家小媳婦的胸脯。
苟三嘴裏小聲念叨著，下巴上的山羊胡子也跟著一抖一抖，鬼知道他念得是些什麽玩意兒，看起來倒是挺唬人的樣子。
他四十多歲年紀，因為常年在室內的緣故，比一般的中年漢子都要白淨，再加上他身材單瘦，披著一件寬大的袍子，的確有些世外高人的味道。
“不好，大隊北莽人要到鎮上來了。”
苟三突然將手中的念珠往桌上一扔，朝周圍的人焦急地喊道。
北莽人世代居住在齊國的北邊，近年來，進入齊國北境的北莽人越來越多，有的甚至到臨水鎮來搶奪財物。這群穿著羊皮襖身材高大壯實、性格蠻橫勇武的人，讓臨水鎮的人們談之色變。有好幾次都有人放出謠言說北莽人會來霸占臨水鎮，剛開始有人嚇得收拾東西跑出幾裏路遠，後來傳著傳著就沒人信了。
“好好的念經，怎麽突然間說北莽人來了，苟三，你說話瘋瘋癲癲咋不分個場合呢？”主家娘子埋怨道。
其實，大家隻是玄乎的事情愛找苟三，真正來了大事可不聽苟三的，因為苟三說話的確有些不著邊際，尋常人不懂他神神叨叨在說些什麽。
苟三的徒弟張會聽到屋裏苟三在喊，趕緊衝了進來。
這少年十五六歲年紀，兩條長腿跨得極快，腳下像帶了風一般。明明身上穿著的舊衣裳已經看不出本來的顏色，但少年麵目清俊，身形修長，整個人往屋裏一站，仍顯得神采奕奕。
苟三在臨水鎮就隻有張會這麽一個徒弟，其他人都是年紀小時喜歡圍著苟三轉，但是大了以後好像都會自然而然地疏遠苟三，好像和這麽一個江湖術士在一塊要耽誤自己的前程一般。
隻有張會自十來歲時就跟著苟三，一來是這少年隻有一個養父，平時不太管他，更重要的一點是，在張會眼裏，苟三是這鎮上最像修行者的人，他打小就崇拜修行者，愛聽一切關於修行者的故事。
他會聽苟三的，每日打坐調息，吐納練氣，背誦《穀上元真篇》，儼然覺得自己已經快要走入修行者的行列了。但拋開這些虛的不說，他是真的練出了一副好身體，不論是力氣還是速度都將同齡人甩出好遠。
張會聽到苟三喊得如此焦急，知道這次絕不是空穴來風，北莽人很可能真的要來了。
他進去時看到苟三像變了一個人，平時看著文文弱弱手無縛雞之力，這會兒把裹在外麵的袍子一把脫了，漲紅著臉，眉宇間有些英武之氣，像是將要和人大打一場的樣子。
苟三看到張會進來，在旁邊取了一麵鑼遞給他：“你跑得快，趕緊沿著河跑一路，通知大家快逃，通知完大家之後你自己也趕緊跑，不要再迴來！”
張會也知道苟三有的事情說不準，但是他自從十多歲跟在苟三身邊，日子一久，發現苟三好像是故意裝糊塗，故意做出神神叨叨的樣子。
這一次，張會有種強烈的感覺，苟三真的要說中了。他提著鑼沿河跑著，敲幾下鑼又大喊一聲：“大家快跑，北莽人要來了！”
有個小媳婦聽到張會的喊聲，倚著門朝著他笑：“喲，小裁縫，你師父教你敲鑼練嗓門哩！”
張會的養父張和曾是這鎮上的裁縫，大家一直管張會叫“小裁縫”。張和去年就死了，家裏就隻剩下張會一人，
張會也懶得和她多說，提著鑼在她耳邊用力一敲，厲聲喝道：“還不快跑？跑慢了你就等著給北莽人做媳婦吧！”說完繼續往前跑。
一群人湊到一起開始觀望，看到張會奮力跑著的樣子，覺得事情有些像是真的。
一老人拄著拐杖從屋裏出來，用拐杖做出要將人群往前趕的樣子：“別不信，事情說多了總有一次會是真的，要是北莽人沒來，你們跑一跑也不會死，要是真來了，你們如果沒跑，可能得死。”
這時，路上開始有人跑了，這群人中有幾人也跟著跑，緊接著，跑的人越來越多，到最後，這一線房屋都跑空了。
人群中傳來尖叫：“有人看到北莽人來了，騎著馬，好幾百人，真要來占咱們的鎮子了！”
緊隨而來的驚叫聲，小孩的哭聲，吼聲，罵聲，讓臨水鎮突然間陷入到了從未有過的混亂當中。
幾家院子裏冒出嗆鼻的煙霧，有人大罵道：“老子就是把房子燒了，也不留給這幫畜生。”
北莽人真的來占領臨水鎮了，他們終於邁出了南侵的第一步。
張會沒有聽苟三的和眾人一起逃，沿著這一長線房屋跑完之後，他又遠路返迴去找苟三，他的養父已經不在這世上了，現在，苟三成了他最親的人。
路上還沒有完全變空，三三兩兩的人走得慌慌張張，奇怪的是，時間過去這麽久了，卻還不見一個北莽人進到鎮裏來。張會看到苟三做法事那家有人走過來，便問道：“有沒有見到我師父？”
“有人看到你師父擋北莽人去了。”
張會一聽，頓感迷惑，眾人都知道苟三弱得雞都不敢殺，像他這樣一個人這是憑的什麽去擋這大隊的北莽人？
鎮上的人臨水而居，房屋沿河而建，除去歇腳的外地人以外，長住在這裏的人並不多。
因為地處荒涼，鎮子上也並沒有多少住戶，所以很多人所幹的營生經常都是獨門生意。
打鐵的、編筐的、針頭線腦雜貨鋪的、賣狗皮膏藥耗子藥的，在鎮子上都是獨此一家。
比如被人們稱作“苟大師”的苟三，算命、看風水、擇日子這種玄乎的事情大家都找他。慢慢的，誰家裏的雞不見了，媳婦跟人跑了，這些難解的事情也來問他。再後來，鎮上死了人，家裏人去很遠的地方請和尚嫌麻煩，連做法事這種事情也請他去。
其實並不是他算得有多準，本事有多高，而是這鎮上和這些玄乎的事情沾得上邊的就隻有他一人，而且他生活得落魄，其他力氣活手藝活他也幹不了。
這一日，苟三正在給一戶人家做法事。他在屋子中間凝神端坐，眼睛微閉。偶爾睜開眼，也是瞄向某個姑娘的嫩腳丫或者某家小媳婦的胸脯。
苟三嘴裏小聲念叨著，下巴上的山羊胡子也跟著一抖一抖，鬼知道他念得是些什麽玩意兒，看起來倒是挺唬人的樣子。
他四十多歲年紀，因為常年在室內的緣故，比一般的中年漢子都要白淨，再加上他身材單瘦，披著一件寬大的袍子，的確有些世外高人的味道。
“不好，大隊北莽人要到鎮上來了。”
苟三突然將手中的念珠往桌上一扔，朝周圍的人焦急地喊道。
北莽人世代居住在齊國的北邊，近年來，進入齊國北境的北莽人越來越多，有的甚至到臨水鎮來搶奪財物。這群穿著羊皮襖身材高大壯實、性格蠻橫勇武的人，讓臨水鎮的人們談之色變。有好幾次都有人放出謠言說北莽人會來霸占臨水鎮，剛開始有人嚇得收拾東西跑出幾裏路遠，後來傳著傳著就沒人信了。
“好好的念經，怎麽突然間說北莽人來了，苟三，你說話瘋瘋癲癲咋不分個場合呢？”主家娘子埋怨道。
其實，大家隻是玄乎的事情愛找苟三，真正來了大事可不聽苟三的，因為苟三說話的確有些不著邊際，尋常人不懂他神神叨叨在說些什麽。
苟三的徒弟張會聽到屋裏苟三在喊，趕緊衝了進來。
這少年十五六歲年紀，兩條長腿跨得極快，腳下像帶了風一般。明明身上穿著的舊衣裳已經看不出本來的顏色，但少年麵目清俊，身形修長，整個人往屋裏一站，仍顯得神采奕奕。
苟三在臨水鎮就隻有張會這麽一個徒弟，其他人都是年紀小時喜歡圍著苟三轉，但是大了以後好像都會自然而然地疏遠苟三，好像和這麽一個江湖術士在一塊要耽誤自己的前程一般。
隻有張會自十來歲時就跟著苟三，一來是這少年隻有一個養父，平時不太管他，更重要的一點是，在張會眼裏，苟三是這鎮上最像修行者的人，他打小就崇拜修行者，愛聽一切關於修行者的故事。
他會聽苟三的，每日打坐調息，吐納練氣，背誦《穀上元真篇》，儼然覺得自己已經快要走入修行者的行列了。但拋開這些虛的不說，他是真的練出了一副好身體，不論是力氣還是速度都將同齡人甩出好遠。
張會聽到苟三喊得如此焦急，知道這次絕不是空穴來風，北莽人很可能真的要來了。
他進去時看到苟三像變了一個人，平時看著文文弱弱手無縛雞之力，這會兒把裹在外麵的袍子一把脫了，漲紅著臉，眉宇間有些英武之氣，像是將要和人大打一場的樣子。
苟三看到張會進來，在旁邊取了一麵鑼遞給他：“你跑得快，趕緊沿著河跑一路，通知大家快逃，通知完大家之後你自己也趕緊跑，不要再迴來！”
張會也知道苟三有的事情說不準，但是他自從十多歲跟在苟三身邊，日子一久，發現苟三好像是故意裝糊塗，故意做出神神叨叨的樣子。
這一次，張會有種強烈的感覺，苟三真的要說中了。他提著鑼沿河跑著，敲幾下鑼又大喊一聲：“大家快跑，北莽人要來了！”
有個小媳婦聽到張會的喊聲，倚著門朝著他笑：“喲，小裁縫，你師父教你敲鑼練嗓門哩！”
張會的養父張和曾是這鎮上的裁縫，大家一直管張會叫“小裁縫”。張和去年就死了，家裏就隻剩下張會一人，
張會也懶得和她多說，提著鑼在她耳邊用力一敲，厲聲喝道：“還不快跑？跑慢了你就等著給北莽人做媳婦吧！”說完繼續往前跑。
一群人湊到一起開始觀望，看到張會奮力跑著的樣子，覺得事情有些像是真的。
一老人拄著拐杖從屋裏出來，用拐杖做出要將人群往前趕的樣子：“別不信，事情說多了總有一次會是真的，要是北莽人沒來，你們跑一跑也不會死，要是真來了，你們如果沒跑，可能得死。”
這時，路上開始有人跑了，這群人中有幾人也跟著跑，緊接著，跑的人越來越多，到最後，這一線房屋都跑空了。
人群中傳來尖叫：“有人看到北莽人來了，騎著馬，好幾百人，真要來占咱們的鎮子了！”
緊隨而來的驚叫聲，小孩的哭聲，吼聲，罵聲，讓臨水鎮突然間陷入到了從未有過的混亂當中。
幾家院子裏冒出嗆鼻的煙霧，有人大罵道：“老子就是把房子燒了，也不留給這幫畜生。”
北莽人真的來占領臨水鎮了，他們終於邁出了南侵的第一步。
張會沒有聽苟三的和眾人一起逃，沿著這一長線房屋跑完之後，他又遠路返迴去找苟三，他的養父已經不在這世上了，現在，苟三成了他最親的人。
路上還沒有完全變空，三三兩兩的人走得慌慌張張，奇怪的是，時間過去這麽久了，卻還不見一個北莽人進到鎮裏來。張會看到苟三做法事那家有人走過來，便問道：“有沒有見到我師父？”
“有人看到你師父擋北莽人去了。”
張會一聽，頓感迷惑，眾人都知道苟三弱得雞都不敢殺，像他這樣一個人這是憑的什麽去擋這大隊的北莽人？