慕容芷凝的身體康複得很快,高太醫通過針灸把她身體裏的餘毒清理得幹幹淨淨,並用了很多好的藥材進行調理,兩個月後,慕容芷凝已麵色紅潤,容光煥發。


    采桑陪著慕容芷凝在花園裏漫步,初秋的皇宮裏,很多樹木的葉子都已發黃,一片一片地往下掉。兩個女孩不似別的女子那般傷春悲秋,她們興高采烈地用手抓飄舞在風中的樹葉,笑聲此起彼伏。慕容芷凝和采桑很久沒有這麽開心過了,從小苦慣了的兩個女孩,盡情享受著眼前閑適的生活。


    采桑笑眯眯地看著慕容芷凝:“芷凝你長得真好看!你看上去根本不像尋常人家的孩子,怎麽跟我一樣苦命?不過現在好了,你以後肯定會嫁一個有權有勢的相公。”慕容芷凝掐了一把她的小臉:“你長得也很好看啊,是不是想嫁人了?有心上人了?”她繼而歎了一口氣:“要是尋常人家的孩子也就好了,至少不用東躲西藏地被人追殺。乳娘若不是為了保護我,也不會死!是我害了她!我就是個不祥之人,沾上我的人都不會有好下場。”采桑抓著慕容芷凝的雙手搖著撒嬌道:“好不容易一切都朝著好的方向發展了,你總是想些傷心的事,乳娘若泉下有知,肯定不好受。再說了,乳娘肯為你性命都放棄了,那說明你對她來說很重要啊,你要好好活下去,找機會揭開自已的身世,找出殺害乳娘的兇手,讓她死得瞑目。”


    慕容芷凝點頭讚許:“嗯,我們去求見皇上,既然誤會解除了,他就該放我們出宮去。我要先去荷塘坳,那個收留過我的尹氏,她們一家都是好人,我要先給她家報個平安,順便查查當年是誰把我賣去萬花閣的?”采桑眼睛瞪得老大:“什麽?你也是荷塘坳人?我姑母也是荷塘坳人,也叫尹氏,她男人是個殺豬匠。”


    慕容芷凝驚呆了,這是怎樣的緣份啊?慕容芷凝在尹氏家時,曾聽到尹氏跟屠夫爭吵,說起尹氏的弟弟尹華為了還賭債,將女兒賣給別人做丫環,原來采桑就是被尹華賣掉的女兒。采桑比慕容芷凝年長一歲,算起來,慕容芷凝還得叫她姐姐。姐妹倆抱在一起,都為緣份的奇妙唏噓不已。采桑激動得眼眶發紅:“到時我也陪你一起去看望姑母。”


    炎烽聽宮人稟報說慕容芷凝求見,就叫宮人領她們來到禦書房。慕容芷凝和采桑向炎烽行過跪拜禮,炎烽讓她們站著說話。


    慕容芷凝低垂著眼眸:“奴婢多謝皇上救命之恩!既然皇上已鑒明我跟莊家並無姻親關係,求皇上開恩,賜奴婢和采桑自由身,放我們出宮去。”


    炎烽的聲音一如既往的冰冷:“你就這麽急著想走?朕隻是知道你並非身懷有孕,至於和莊家的關係,還有待查證,你且先住著。”慕容芷凝道:“想要查證並不難,隻需多問兩個下人口供即可。或者……奴婢可以再接受一次驗身。”


    炎烽麵色沉鬱、陰狠,他走近慕容芷凝,低下頭幾乎貼著慕容芷凝的臉。他寒冰萬丈的瞳眸死死盯著她那一雙杏眼,帝王天生的威嚴讓人心驚膽戰,強大的氣場令空氣都仿佛凝滯。四周安靜得可怕,落針可聞:“朕怎麽做事,需要你教嗎?你哪來的膽子?”慕容芷凝沒有躲閃他淩厲的目光,她沉靜地看著炎烽幽深的黑色瞳眸,兩雙眼睛對視了很長時間。


    炎烽忽然意識到,這是第一次有人敢直視自已的目光。天下沒有第二個人,敢跟他對視這麽久。這個小女子,真的很不簡單。“朕最近很忙,沒時間處理這件事。”炎烽落敗似地先收迴目光,命令身邊的侍衛:“送她們迴祁祥宮。”


    慕容芷凝知道,哪怕再多說一個字,帝王的憤怒就能將她和采桑燒成灰燼。她見識過炎烽的暴脾氣,她很識時務地拉起嚇得發抖的采桑,謝恩離開。


    祁祥宮是太上皇的一個犯過錯妃子清修的地方,設施極為簡樸。那個妃子去世後,就一直空著,這座宮殿說白了,就隻比冷宮好一點。當時慕容芷凝病重,不能繼續住在地牢裏麵,炎烽權且將這座閑置的宮殿讓慕容芷凝暫住養病。除了采桑,他還安排了一個小宮女聽從慕容芷凝的差遣。


    迴到祁祥宮,采桑很久才緩過勁來,她兩隻手捧著慕容芷凝的臉:“唉呀媽呀!嚇死我了,我以為我們倆迴不來了,芷凝你膽子可真大,我好佩服你哦。”隨即又嘟著嘴道:“壞了,我們出不了宮了,我再也見不到我的阿牛哥了。”


    秋夜如水般清涼怡人,遠處的池塘邊,有點點螢火在空中輕舞。兩個女孩坐在門外的石階上,相偎說著話,旁邊一個小宮女垂手站立,她叫春杏。


    春杏原本是叱雲娉身邊的宮女,有一次因為緊張,撒了茶水在炎烽身上,被叱雲娉降罪。本來要砍去雙手的,炎烽看她可憐,免了她的罪,隻打了幾下板子。叱雲娉咬定春杏是故意想引起炎烽的注意,執意要將她逐出宮去,剛好慕容芷凝身邊需要人,炎烽就派她來伺候慕容芷凝,順便讓她將慕容芷凝和采桑的日常細節稟報給炎烽。


    第二天,炎烽派人給慕容芷凝送來一張古琴。炎烽從春杏口中得知,慕容芷凝經常拿著一張舊琴譜出神,邊看邊憑空擺出撫琴的姿勢,模樣很投入。炎烽也聽過她從小習琴,便讓人隨便送來一張琴。


    慕容芷凝看到古琴眼前一亮,這張古琴由上好的桐木製成,琴頭用珠母精雕而成的花鳥蟲魚鑲嵌其中,琴身古樸厚重,透出瑩潤的光澤。極似傳說中,四大古琴裏的“繞梁”。


    傳說中的四大名琴有齊桓公的“號鍾”、楚莊王“繞梁”、司馬相如的“綠綺”和蔡邕的“焦尾”。四大名琴經過改朝換代,幾易其主,有的流入帝王家,有的流落到將相之家甚至民間,唯獨除了楚莊王的“繞梁”。


    “繞梁”是一位叫華元的人獻給楚莊王的,琴是名字“繞梁”緣起一段故事:傳說周朝有個叫韓娥的韓國歌姬,她為了躲避戰亂,去齊國投奔親戚,在路上將盤纏用盡。她到了雍門這個地方,實在沒辦法了,隻得以賣唱求取食物和盤纏。她哀婉淒絕的歌聲在空中迴旋,如雁鳴長空、鶯啼深穀,很有感染力。直到她離開後三天,她的歌聲仍纏繞迴蕩在房梁之間,讓聞者難以忘懷。“餘音繞梁,三日不絕於耳”,正是出於此典故。而名琴“繞梁”也是以此典故而命名的,可見這張琴的特點是餘音綿長不絕。


    楚莊王得到“繞梁”,愛不釋手,整天以彈奏為樂,荒廢了國事。他的一個妃子叫樊姬,苦苦勸讕他道:“大王您過度沉溺在樂律中了。古代的夏桀因為酷愛一張叫“妹喜”的瑟,而招致殺身之禍;商紂王愛聽靡靡之音,導致了亡國。大王您得到“繞梁”就不理國事,七日不臨朝,您這樣下去會斷送了江山社稷!”楚莊王聽了樊姬的話,受到很大融動,但他始終擺脫不了“繞梁”的誘惑,隻得忍痛命人用鐵錘將“繞梁”砸成數段。一張名琴,就此成為千古絕響!


    慕容芷凝反複觀察著琴身上下,陷入沉思。


    慕容芷凝的師傅是一位叫秦越的琴師,他是個琴癡。為了見識各種好琴,在宮中當過琴師,給高官們的子弟當過老師,也在妓館給姑娘們教琴。慕容芷凝是他遇到過的,最有天賦的一個學生。教琴之餘,師傅還經常給她傳授一些古琴的知識。師傅曾給她看過四大名琴的圖譜,愛琴之人,以見識各種名琴為樂,就算見不到真品,也有藏圖供鑒賞之用。他曾細細地跟慕容芷凝講解過古籍中記載的各張名琴的外部特征、聲音特點、材質細節等,慕容芷凝在師傅的影響下,也對古琴產生了濃厚的興趣。再加上乳娘留給她的舊琴譜需要破解,她更加喜歡研究涉及古琴的知識。


    慕容芷凝用指頭勾了一下琴弦,琴音低沉,餘音久久不絕於耳。她幾乎可以確定,這就是傳說中被楚莊王下令錘毀了的“繞梁”。


    慕容芷凝驚喜萬分,她沒想到有幸能見識到這張傳說中的名琴。她命春杏替她打了水,將手洗幹淨,並焚上一爐檀香。她緩緩撫動琴弦,彈奏起一首她和師傅整理出來的、失傳的古琴謠。


    炎烽默默聽著琴聲,臉上浮起驚詫之色。他沒想到宮中還有人能彈奏這首曲子。而這張琴發出的聲音,也令他感到震撼,他路過祁祥宮附近,被這琴聲吸引了。


    炎烽怕驚擾了彈琴的人,讓宮女太監們在原地侯著,他一個人循著琴音,往祁祥宮方向走去。


    慕容芷凝忘我地撥弄著琴弦,她撫琴的側影被夕陽的餘輝攏上一層金色的光暈,顯得那麽神秘、清麗脫俗。炎烽在門外竟看得呆了。


    采桑雙手托腮,一臉崇拜地看著慕容芷凝,她們根本沒注意到,年輕的帝王已背負著雙手,踏進了祁祥宮的大門。


    慕容芷凝彈完一曲,仍迷醉在古謠的韻味裏。這時身後傳來帝王威嚴的聲音:“你彈的可是失傳的《明月升海潮》?朕沒想到朕的宮中,不僅有人能彈得這樣的好曲,還有這樣一張好琴!”


    炎烽走過去撫著琴身看了良久。慕容芷凝見過禮對炎烽說:“沒想到皇上也知道這首失傳了的《明月升海潮》!”炎烽漫不經心地瞟了她一眼,勾了一下唇角,又將目光轉到琴身上:“你是在笑朕孤漏寡聞嗎?這首曲子是根據唐朝的春江花月夜中的“春江潮水連海平,海上明月共潮生。”而作。至今已失傳,最後一張古琴譜,還是由我送給了一位很投緣的琴師的,你怎麽會彈奏這首曲子?”慕容芷凝恭敬道:“奴婢的師傅叫秦越,這首曲子是他老人家教的。”炎烽摸了摸鼻子得意地說:“沒想到你是秦老先生的學生,須知你彈的這首曲子的琴譜,正是朕贈與你師傅的!”


    慕容芷凝在心裏感歎著緣份的微妙。她問炎烽:“皇上的這張琴是從何而來的?皇上可知道它的名字?”


    炎烽的目光一直在古琴上沒有離開過,他搖頭答道:“朕聽春杏說你愛研究琴譜,想必喜歡古琴,就叫人去倉庫裏尋一張給你送來。朕也沒想到朕的皇宮裏,還有一張這樣的好琴。隻是朕還真不知道這張琴的來路,也不知道它在倉庫裏放了多久!”


    慕容芷凝看著專注於琴的炎烽,偷偷掩嘴笑了一下:“我若說這張琴是失傳了的“繞梁”,皇上會相信嗎?”炎烽狐疑地瞟了一眼慕容芷凝,目光再次迴到古琴上,細細撫摸著:“不可能,你不要以為朕對古琴一無所知!真正的“繞梁”早被楚莊王命人當眾錘做幾段破木頭了。”


    慕容芷凝杏眼裏閃著睿智的光,表情有些狡黠:“奴婢剛開始也不敢相信,但仔細一想,是乎也有這樣的可能:楚莊王愛琴如癡,必定不舍得毀了“繞梁”。他命人趕製了一張外形跟“繞梁”極為相似的琴,當著眾人的麵將琴砸毀。而真正的“繞梁”,則交由一位跟他最為投緣的琴師,帶離皇宮。琴師向楚莊王鄭重保證,永不讓“繞梁”出現在世人麵前。”


    炎烽仍搖頭不敢相信,慕容芷凝指著琴尾一處不起眼的損傷:“這處傷痕,是有一次楚莊王彈奏一首高昂的樂曲時,過於投入,撥斷了一根琴弦,斷弦反彈掃過琴尾,形成這一處小小的凹陷。這在《名琴賞鑒集》這本古籍裏也有記載。”

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