翌日清晨，城西泰元樓的飛簷上早早地換上了喜慶的大紅燈籠，樓外的空地上也是熙熙攘攘，熱鬧非常，陳玄與良伯起了個大早，吃了碗麵湯也早早趕來擠在人群裏。
這泰元樓便是鐵劍門的一處產業，也是這信遠城裏最好最高檔的酒樓，平日裏進進出出的多是富商貴客，但今日卻要歇業一天，成了報名參加外門弟子選拔的場地。
鐵劍門這幾年風頭正盛，可謂如日中天，因此不光是住在信遠城中的人家，連四周十裏八鄉凡是有符合年齡條件的孩童都被家中長輩帶來此處參加選拔。
要知道隻要成為了鐵劍門的外門弟子，不但管吃管住，免費習武，每月還有八十個銅板可以拿，等到武功學成，成為正式弟子的時候，俸祿可就更高了。就算是學藝不精，成不了正式弟子，那也可以外派到各處為鐵劍門打理各項產業，也是能掙不少銀葉子。
熱鬧的人群裏，除了普通百姓，還有些抗刀攜劍的江湖人三三兩兩混在其中，顯然是其他江湖門派派來的明哨，打探消息的。普通百姓與這些江湖人擠在一起倒也不害怕，畢竟這信遠城是鐵劍門的地盤，來看看熱鬧也就罷了，要是鬧事，可得吃不了兜著走。
東道主沒讓眾人等太久，泰元樓的大門不多時便打開了，一幹身穿灰袍、手持鐵劍的年輕弟子魚貫而出，將吵吵嚷嚷的人群驅散出一塊空地。
這些年輕弟子一個個身手矯健，臉上掛著驕傲神氣，顯然是剛出茅廬的鐵劍門年輕一輩。陳玄從人縫裏認出這些弟子身上的灰袍樣式與之前見過的胖瘦守山人相似，隻不過他們大多隻在衣袖上有劍型圖案，衣領卻上沒有。
隨後，樓中又走出三名身穿錦衣大袍的老者，其中一名麵相和藹的青袍老者向眾人拱了拱手，高聲道：“在下柳傳宗，添為鐵劍門外門主事，今日能在此選拔弟子，首先要感謝……”
這青袍老者顯然久經世故，先是講了一堆“多謝各位捧場”“門派何以立足”之類的場麵話，好不容易才講到重點，“凡七至十三歲的孩子隻要闖過設定的三重關卡，便可成為鐵劍門外門弟子，要報名者請到這位李管事這裏報名。”說罷，這位柳主事便與另一名老者迴到樓中，隻留下那名身形幹瘦、身著藍袍的李管事在外麵。
一名頗有眼力的年輕弟子搬了一張太師椅過來，李管事見此滿意地點點頭，坐到了上麵。
“報名者走到我麵前來，老夫好一一查驗筋骨。”
聽到李管事如此說，人群中那些符合年齡的孩童便在家中長輩的鼓勵下走出人群，不一會兒就集聚了數十名。因為報名者眾多，那些維持秩序的鐵劍門年輕弟子還分出了幾個人，專門指引報名者排隊接受查驗。
良伯拍了拍陳玄的小腦袋，“黑娃，你也去吧！”
“嗯。”陳玄略有些緊張地點了點頭，正要往前走，卻被身後的一隻大手一把推開。
“讓開，讓開！”隻見幾個手腳粗壯的家丁將人群推開，在他們身後，一個大腹便便身著華服的大胖子走了出來。
有幾個被推開的壯漢本來一臉怒色，但看清那華服胖子的模樣後，竟然臉色一變，沒敢吱聲，良伯也趕緊拉著陳玄躲到一邊，不敢招惹。
這個大胖子便是信遠城裏有名的富商，名叫沈萬，明麵上是在城中開了幾個商鋪，暗地裏其實做的是私鹽生意，與本地官府有千絲萬縷的關係，平日裏也是跋扈得很，不少人暗地裏都罵他沈胖子，沒想到也有興趣來湊這個熱鬧。
“哼！”沈萬鼻子裏發出一聲冷哼，邁著八字步，昂著頭輕蔑地掃視了一眼周圍的人群，心中不屑地想：“一群泥坯賤種。”
沈萬肥胖的身子旁邊，跟著一個錦衣少年，看年紀與陳玄倒是一般大小，當沈萬的目光轉到他身上時，頓時充滿了慈愛。
“軒兒啊，一會兒好好表現，爹都為你打點好了，肯定能通過選拔。”聽沈萬的語氣，這被喚作“軒兒”的錦衣少年應該是他的兒子。
果不其然，那錦衣少年聽到沈萬的話語後，頓時興高采烈地說：“放心吧爹，孩兒一定學成武藝，迴來孝敬您，保護您！”
“好好好，就數我的小軒兒最乖。”
沈萬聽到錦衣少年的話後，樂開了花，眼睛都笑成了一條縫，接著便從懷裏摸出一個木質的劍形吊墜。
“真黑啊，這鐵劍門比你沈老爺我賣私鹽還黑！”
看著手中這個拇指大小、雕刻精美的小木劍，沈萬心中暗罵了一句，這是他專門托人從鐵劍門中買來的，足足花了他一千枚銀葉子，有了這枚小木劍，就能在鐵劍門外門選拔中受到特殊照顧，通過選拔的幾率大大增加。以現在的行情論，一枚銀葉子足足能換四百多個銅板，那可是普通人家整整一個月的開銷，一千枚銀葉子足夠普通人吃三輩子的了。
“去吧，軒兒，小心點。”沈萬將劍形吊墜掛到了錦衣少年的脖子上，語氣中透著慈愛。
“嗯，爹。”沈軒乖巧地點點頭，走向報名處。
躲在一旁的陳玄這時也正巧擠出了人群，在一名鐵劍門年輕弟子的指導下排隊接受李管事查驗，恰巧排到了這個叫沈軒的錦衣少年身後。
“哼！”沈軒注意到身後有人，迴頭看了一眼，見是個長相黝黑、身穿麻衫的農家少年，眼中露出鄙夷之色，低罵了聲“泥坯賤種”，便轉頭不理。
“你！”陳玄聽聞錦衣少年無緣無故罵自己，頓時氣極，但作為底層百姓的覺悟，知道此時與這些富家子弟爭鬥必然吃虧的是自己，搞不好還會錯失鐵劍門外門選拔的機會，隻好暫時忍氣吞聲。
陳玄攥緊了拳頭，咬著牙盯著前麵錦衣少年的後腦勺，心中恨恨地想：“若能進鐵劍門，我陳玄一定好好練武功，揍你個滿地找牙！”
……
“姓名年齡，宗族籍貫，一一報來！”李管事端著手下弟子奉上的熱茶，詢問著站在台階下的清瘦少年，旁邊一個手持書筆的弟子記錄著。
“小……小子王珂，年滿八歲，家住漳清縣平水鎮常陽村。”這清瘦少年看起來比陳玄小幾歲，在陌生人麵前顯得頗為緊張。
“嗯，你上前來。”李管事伸出兩根指頭，搭在麵前清瘦少年的手臂上，片刻後點點頭。
“尚可！”
聽到李管事的話後，清瘦少年臉上露出喜色，作揖拜謝後，進入泰元樓中。
“下一位！”
“小子張鐵生……”
“差等！”
……
陳玄排在隊尾，看了一會兒後發現，李管事將所有的弟子分為了三類，“尚可”，“優等”，“差等”：第一種是“尚可”，得到這類評價的最多，有十之七八；第二種“優等”，隻有少數報名者被評上，且多是身穿錦衣華服，一看就是富家子弟。
得到“尚可”“優等”這兩種評價的報名者都進入了泰元樓中，可以繼續參加選拔，剩下的那些被評為“差等”的，一臉沮喪，都被趕迴了人群之中，而且李管事旁邊手持書筆的弟子也將這些“差等”報名者記錄了下來，即便是三年後鐵劍門再舉行外門選拔，也不會錄用。
終於快到陳玄了，他心裏略略有些緊張，陳玄知道，拜入鐵劍門，學成續命功法，可能是他這一生中唯一一次能改變命運的機會了。
……
“晚輩沈軒，虛歲十一，家住信遠城城東，家父乃是城中聚賢酒樓的大掌櫃沈大善人沈萬，晚輩在家中排行老三，家中還有……”排在陳玄前麵的錦衣少年顯然對自己少爺的身份頗為自得，如同倒豆子一般說了一大通。
“行了，少囉嗦，快上來！”這鐵劍門的李管事顯然對這位沈公子的家世不感冒，嗆聲打斷了對方的喋喋不休。
沈軒被嗆得臉一紅，摸了摸胸前的劍形吊墜，老老實實地走上了台階……
“優等。”
陳玄在後麵看的清楚，那“優等”兩個字是李管事翻著白眼從牙縫裏擠出來的，看樣子他也是很討厭這種少爺做派，隻不過不知為何還是將其評為“優等”，陳玄又想到之前那些被評為“優等”的富家子弟，難不成這裏邊有什麽機巧？
來不及胡亂猜測，已經輪到陳玄了。
“小子陳玄，年滿十歲，蕭山縣五丈溝陳家村人。”陳玄作揖道。
“上前來。”李管事耷拉著眼皮，伸出一隻幹巴巴的手，搭在了陳玄的手臂上。
“好黑的爪……”陳玄忍不住暗自誹腹，這李管事的手不單單是幹瘦，而且還十分烏黑，分明就是說書人口中僵屍的爪子，看起來十分可怕。
就在此時，陳玄突然感受到一股細微的暖流傳入手臂之中，緊接著又往身體四肢遊走。
“這就是練武之人的內家真氣麽？”陳玄暗暗猜測。
正當這股熱流遊向胸口之時，陳玄突然覺得胸口一陣寒涼，緊接著那股熱流便感受不到了。
雖然那種寒涼之感僅僅維持了一刹那，陳玄還是將其認了出來，正是那團折磨了他數日之久的天寒之氣！原來這團寒氣並未被驅散，隻是隱藏了起來，隻待十年之後，便會取他性命！
“咦？”就在熱流消失的一瞬間，李管事原本半眯的眼睛豁得睜圓，仿佛發現了什麽十分不可置信之事。
“糟了，糟了！昨晚良伯還囑咐過我，千萬不可將身患天寒絕症之事透露出去，哪會有門派願意培養一個隻能再活十年的弟子，這下可怎麽辦？”陳玄心底一慌，下意識便想將手臂抽迴來，但這時李管事幹巴巴的烏黑手指如同一隻鐵銬一般，牢牢鎖住了他的小臂。
陳玄明顯感受到一股比剛才更為粗壯的暖流從小臂湧入，直奔胸口而去，結果卻是相同，胸口一涼，那股暖流再次消失不見。
陳玄麵如死灰，這李管事一定是發現了他體內的天寒之氣，這可如何解釋？一個身患絕症的弟子又有什麽培養價值？
“尚可！”
正當陳玄心灰意冷之時，耳邊卻傳來了李管事那沙啞的嗓音，被緊緊抓住的手臂也鬆開了。
陳玄瞪圓了眼睛，不可置信，難道對方並沒有發覺異樣，不可能啊？到底是個十歲的孩子，也未曾多想，喜形於色地向李管事拱手一拜，歡快地跑進了泰元樓中。
“有意思。”李管事的神色又重新恢複了平靜，將手中已經微涼的茶蓋碗遞給了旁邊的一名灰袍弟子，示意換杯熱的。
那名弟子雖然疑惑李管事所說的“有意思”是什麽意思，但也未敢多問，一溜小跑去換新茶了。
這泰元樓便是鐵劍門的一處產業，也是這信遠城裏最好最高檔的酒樓，平日裏進進出出的多是富商貴客，但今日卻要歇業一天，成了報名參加外門弟子選拔的場地。
鐵劍門這幾年風頭正盛，可謂如日中天，因此不光是住在信遠城中的人家，連四周十裏八鄉凡是有符合年齡條件的孩童都被家中長輩帶來此處參加選拔。
要知道隻要成為了鐵劍門的外門弟子，不但管吃管住，免費習武，每月還有八十個銅板可以拿，等到武功學成，成為正式弟子的時候，俸祿可就更高了。就算是學藝不精，成不了正式弟子，那也可以外派到各處為鐵劍門打理各項產業，也是能掙不少銀葉子。
熱鬧的人群裏，除了普通百姓，還有些抗刀攜劍的江湖人三三兩兩混在其中，顯然是其他江湖門派派來的明哨，打探消息的。普通百姓與這些江湖人擠在一起倒也不害怕，畢竟這信遠城是鐵劍門的地盤，來看看熱鬧也就罷了，要是鬧事，可得吃不了兜著走。
東道主沒讓眾人等太久，泰元樓的大門不多時便打開了，一幹身穿灰袍、手持鐵劍的年輕弟子魚貫而出，將吵吵嚷嚷的人群驅散出一塊空地。
這些年輕弟子一個個身手矯健，臉上掛著驕傲神氣，顯然是剛出茅廬的鐵劍門年輕一輩。陳玄從人縫裏認出這些弟子身上的灰袍樣式與之前見過的胖瘦守山人相似，隻不過他們大多隻在衣袖上有劍型圖案，衣領卻上沒有。
隨後，樓中又走出三名身穿錦衣大袍的老者，其中一名麵相和藹的青袍老者向眾人拱了拱手，高聲道：“在下柳傳宗，添為鐵劍門外門主事，今日能在此選拔弟子，首先要感謝……”
這青袍老者顯然久經世故，先是講了一堆“多謝各位捧場”“門派何以立足”之類的場麵話，好不容易才講到重點，“凡七至十三歲的孩子隻要闖過設定的三重關卡，便可成為鐵劍門外門弟子，要報名者請到這位李管事這裏報名。”說罷，這位柳主事便與另一名老者迴到樓中，隻留下那名身形幹瘦、身著藍袍的李管事在外麵。
一名頗有眼力的年輕弟子搬了一張太師椅過來，李管事見此滿意地點點頭，坐到了上麵。
“報名者走到我麵前來，老夫好一一查驗筋骨。”
聽到李管事如此說，人群中那些符合年齡的孩童便在家中長輩的鼓勵下走出人群，不一會兒就集聚了數十名。因為報名者眾多，那些維持秩序的鐵劍門年輕弟子還分出了幾個人，專門指引報名者排隊接受查驗。
良伯拍了拍陳玄的小腦袋，“黑娃，你也去吧！”
“嗯。”陳玄略有些緊張地點了點頭，正要往前走，卻被身後的一隻大手一把推開。
“讓開，讓開！”隻見幾個手腳粗壯的家丁將人群推開，在他們身後，一個大腹便便身著華服的大胖子走了出來。
有幾個被推開的壯漢本來一臉怒色，但看清那華服胖子的模樣後，竟然臉色一變，沒敢吱聲，良伯也趕緊拉著陳玄躲到一邊，不敢招惹。
這個大胖子便是信遠城裏有名的富商，名叫沈萬，明麵上是在城中開了幾個商鋪，暗地裏其實做的是私鹽生意，與本地官府有千絲萬縷的關係，平日裏也是跋扈得很，不少人暗地裏都罵他沈胖子，沒想到也有興趣來湊這個熱鬧。
“哼！”沈萬鼻子裏發出一聲冷哼，邁著八字步，昂著頭輕蔑地掃視了一眼周圍的人群，心中不屑地想：“一群泥坯賤種。”
沈萬肥胖的身子旁邊，跟著一個錦衣少年，看年紀與陳玄倒是一般大小，當沈萬的目光轉到他身上時，頓時充滿了慈愛。
“軒兒啊，一會兒好好表現，爹都為你打點好了，肯定能通過選拔。”聽沈萬的語氣，這被喚作“軒兒”的錦衣少年應該是他的兒子。
果不其然，那錦衣少年聽到沈萬的話語後，頓時興高采烈地說：“放心吧爹，孩兒一定學成武藝，迴來孝敬您，保護您！”
“好好好，就數我的小軒兒最乖。”
沈萬聽到錦衣少年的話後，樂開了花，眼睛都笑成了一條縫，接著便從懷裏摸出一個木質的劍形吊墜。
“真黑啊，這鐵劍門比你沈老爺我賣私鹽還黑！”
看著手中這個拇指大小、雕刻精美的小木劍，沈萬心中暗罵了一句，這是他專門托人從鐵劍門中買來的，足足花了他一千枚銀葉子，有了這枚小木劍，就能在鐵劍門外門選拔中受到特殊照顧，通過選拔的幾率大大增加。以現在的行情論，一枚銀葉子足足能換四百多個銅板，那可是普通人家整整一個月的開銷，一千枚銀葉子足夠普通人吃三輩子的了。
“去吧，軒兒，小心點。”沈萬將劍形吊墜掛到了錦衣少年的脖子上，語氣中透著慈愛。
“嗯，爹。”沈軒乖巧地點點頭，走向報名處。
躲在一旁的陳玄這時也正巧擠出了人群，在一名鐵劍門年輕弟子的指導下排隊接受李管事查驗，恰巧排到了這個叫沈軒的錦衣少年身後。
“哼！”沈軒注意到身後有人，迴頭看了一眼，見是個長相黝黑、身穿麻衫的農家少年，眼中露出鄙夷之色，低罵了聲“泥坯賤種”，便轉頭不理。
“你！”陳玄聽聞錦衣少年無緣無故罵自己，頓時氣極，但作為底層百姓的覺悟，知道此時與這些富家子弟爭鬥必然吃虧的是自己，搞不好還會錯失鐵劍門外門選拔的機會，隻好暫時忍氣吞聲。
陳玄攥緊了拳頭，咬著牙盯著前麵錦衣少年的後腦勺，心中恨恨地想：“若能進鐵劍門，我陳玄一定好好練武功，揍你個滿地找牙！”
……
“姓名年齡，宗族籍貫，一一報來！”李管事端著手下弟子奉上的熱茶，詢問著站在台階下的清瘦少年，旁邊一個手持書筆的弟子記錄著。
“小……小子王珂，年滿八歲，家住漳清縣平水鎮常陽村。”這清瘦少年看起來比陳玄小幾歲，在陌生人麵前顯得頗為緊張。
“嗯，你上前來。”李管事伸出兩根指頭，搭在麵前清瘦少年的手臂上，片刻後點點頭。
“尚可！”
聽到李管事的話後，清瘦少年臉上露出喜色，作揖拜謝後，進入泰元樓中。
“下一位！”
“小子張鐵生……”
“差等！”
……
陳玄排在隊尾，看了一會兒後發現，李管事將所有的弟子分為了三類，“尚可”，“優等”，“差等”：第一種是“尚可”，得到這類評價的最多，有十之七八；第二種“優等”，隻有少數報名者被評上，且多是身穿錦衣華服，一看就是富家子弟。
得到“尚可”“優等”這兩種評價的報名者都進入了泰元樓中，可以繼續參加選拔，剩下的那些被評為“差等”的，一臉沮喪，都被趕迴了人群之中，而且李管事旁邊手持書筆的弟子也將這些“差等”報名者記錄了下來，即便是三年後鐵劍門再舉行外門選拔，也不會錄用。
終於快到陳玄了，他心裏略略有些緊張，陳玄知道，拜入鐵劍門，學成續命功法，可能是他這一生中唯一一次能改變命運的機會了。
……
“晚輩沈軒，虛歲十一，家住信遠城城東，家父乃是城中聚賢酒樓的大掌櫃沈大善人沈萬，晚輩在家中排行老三，家中還有……”排在陳玄前麵的錦衣少年顯然對自己少爺的身份頗為自得，如同倒豆子一般說了一大通。
“行了，少囉嗦，快上來！”這鐵劍門的李管事顯然對這位沈公子的家世不感冒，嗆聲打斷了對方的喋喋不休。
沈軒被嗆得臉一紅，摸了摸胸前的劍形吊墜，老老實實地走上了台階……
“優等。”
陳玄在後麵看的清楚，那“優等”兩個字是李管事翻著白眼從牙縫裏擠出來的，看樣子他也是很討厭這種少爺做派，隻不過不知為何還是將其評為“優等”，陳玄又想到之前那些被評為“優等”的富家子弟，難不成這裏邊有什麽機巧？
來不及胡亂猜測，已經輪到陳玄了。
“小子陳玄，年滿十歲，蕭山縣五丈溝陳家村人。”陳玄作揖道。
“上前來。”李管事耷拉著眼皮，伸出一隻幹巴巴的手，搭在了陳玄的手臂上。
“好黑的爪……”陳玄忍不住暗自誹腹，這李管事的手不單單是幹瘦，而且還十分烏黑，分明就是說書人口中僵屍的爪子，看起來十分可怕。
就在此時，陳玄突然感受到一股細微的暖流傳入手臂之中，緊接著又往身體四肢遊走。
“這就是練武之人的內家真氣麽？”陳玄暗暗猜測。
正當這股熱流遊向胸口之時，陳玄突然覺得胸口一陣寒涼，緊接著那股熱流便感受不到了。
雖然那種寒涼之感僅僅維持了一刹那，陳玄還是將其認了出來，正是那團折磨了他數日之久的天寒之氣！原來這團寒氣並未被驅散，隻是隱藏了起來，隻待十年之後，便會取他性命！
“咦？”就在熱流消失的一瞬間，李管事原本半眯的眼睛豁得睜圓，仿佛發現了什麽十分不可置信之事。
“糟了，糟了！昨晚良伯還囑咐過我，千萬不可將身患天寒絕症之事透露出去，哪會有門派願意培養一個隻能再活十年的弟子，這下可怎麽辦？”陳玄心底一慌，下意識便想將手臂抽迴來，但這時李管事幹巴巴的烏黑手指如同一隻鐵銬一般，牢牢鎖住了他的小臂。
陳玄明顯感受到一股比剛才更為粗壯的暖流從小臂湧入，直奔胸口而去，結果卻是相同，胸口一涼，那股暖流再次消失不見。
陳玄麵如死灰，這李管事一定是發現了他體內的天寒之氣，這可如何解釋？一個身患絕症的弟子又有什麽培養價值？
“尚可！”
正當陳玄心灰意冷之時，耳邊卻傳來了李管事那沙啞的嗓音，被緊緊抓住的手臂也鬆開了。
陳玄瞪圓了眼睛，不可置信，難道對方並沒有發覺異樣，不可能啊？到底是個十歲的孩子，也未曾多想，喜形於色地向李管事拱手一拜，歡快地跑進了泰元樓中。
“有意思。”李管事的神色又重新恢複了平靜，將手中已經微涼的茶蓋碗遞給了旁邊的一名灰袍弟子，示意換杯熱的。
那名弟子雖然疑惑李管事所說的“有意思”是什麽意思，但也未敢多問，一溜小跑去換新茶了。