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程蘊染了時疫,無藥可救。
她躺在榻上,忽冷忽熱,意識昏沉,覺得身心俱是前所未有的難受。
昏睡過去又醒來,她看著窗外綻放的桃花,忽然長了點精神,腦子漸漸清醒,也可以坐起來給自己倒水喝。
這不是病愈的征兆,是迴光返照。
程蘊悠悠歎了一口氣,想起倒斃在路邊的時疫病死者屍體,她將會成為其中一員,又想到自己的一生,心中竟沒有多少不甘和遺憾。
她出生在某個貧困荒涼的小村,爹娘是農夫農婦,兄弟姐妹齊全,雖然常常吃不飽肚子,但也有肆意的歡笑和由心的快樂。
在她七歲那年,天不下雨,顆粒無收,更窮的鄰村發生了易子而食的慘案。
程蘊害怕,在聽到傳聞那天,她主動找牙婆把自己賣了,換來銀子買糧食留給爹娘,後來在江南林家當了九年丫頭,又隨林家的小姐出嫁去了郭府,一住三年,接著拿迴賣身契,在市井開了間小鋪子謀生。
若是戰火沒有燒到梁城,也許她不會離開,而是與暗暗喜歡自己的季屠戶成親,老來有伴,兒孫滿堂,壽終正寢……
據說,這叫一世圓滿。
可程蘊想要的圓滿,與大眾心目中的圓滿是不同的。
她聽說過,有人把妻子活活打死,在喪禮上傷心地哭了一場,轉身又跟沒事人一樣娶了新婦進門,幾年後新婦也給埋進冰冷的土裏,那人跟第三任妻子拜堂了;
她親眼見過,林家小姐和郭府少爺濃情蜜意,新婚不久就生了兩個女兒,隻因老太太和丈夫想要兒子傳宗接代,林家小姐明知自己身體沒養好,又去拜了菩薩趕緊懷孕,不料母女雙亡,老太太嫌她不中用,辦喪事時根本沒露麵;
她還見過,一個寡婦辛辛苦苦地供兒子讀書,等到兒子中了舉,她說對門的鰥夫劉掌櫃這十幾年來幫了她許多,一直想求娶她做續弦……後來劉掌櫃死了,他兒子搬去遙遠的嶺南,婦人懸梁自盡以證貞潔……
程蘊不知道季屠戶喜不喜歡打妻,不敢說自己一定會生兒子,也無法預料她的兒女會長成怎樣的人……她沒法做到不害怕。
為什麽人們總將出嫁生子視為女子一生的歸宿和幸福?
程蘊不知道。
就像她至今也不知道,七歲的她究竟在害怕什麽。
但如今臨死了,程蘊反而不覺得害怕。
在恐怖的時疫麵前,貴如九五之尊也不能免災。她是世間小小一女子,不能選擇的,除了死,她都挺過來了;能選擇的,她的選擇未必是最好最正確的,但她盡力了,心中無愧亦無悔,何來不甘與遺憾?
程蘊感到累了、倦了,緩緩合眼。
這輩子唯一的不好是命短,沒能見識到更好更美的風景。
……程蘊死了,一抹靈光自她的屍體裏飄出,飛向昏暗天際,就像所有因感染時疫而死去的人和動物。
天上掛著一輪猩紅色的妖月,吞噬的靈光越多,顏色越紅,就像粘稠的血。
有清風徐徐吹來,妖異的紅月猶如水中影,霎時散成千千萬萬塊,再也粘不迴來。
程蘊的靈光被吹到荒無人煙的原野,就像無生命的枯木、石頭一樣存在著,看天地間晝夜更替,看世間四季輪迴,無悲無喜,無知無覺。
某日,一個老道搖著鈴從遠處來,駐足停留片刻,遠去了。
又一日,一團帶著腥氣的黑風刮過,在原野遊蕩片刻,卷著程蘊躥走了。
……
……
歲月流轉,不知過了多久,程蘊悠悠睜開眼睛,打著嗬欠看向四周,她感覺自己似乎睡了很久,做了一個很長很長的夢,在夢的開端差點死掉。
目中看到的一切卻令她驚住了。
皎潔月光傾瀉而下,照在血一般粘稠猩紅的池水上,池水明亮得可以照見人影,漣漪層層擴散開來,她就站在一群半透明的人形當中,脖子下的身體被池水淹沒,吸氣時能嗅到鐵鏽般的味道。
血池在一露天洞窟裏,洞窟邊緣是難以攀爬的陡峭石壁,唯有一麵可上岸,岸上黑乎乎的,隱約可見枯萎的樹。
這是真的血池!
她是真的死了!
程蘊駭然,渾身冰冷無溫度:
“這是什麽地方?”
“我怎麽會在這裏!”
她忽然想起一事,聽說人死後將前往陰間,經判官評了一生功過,喝一碗孟婆湯忘卻前塵往事,走過奈何橋便是往生。
如今的她是鬼非人,此處是冥土?判官、孟婆與奈何橋何在?
程蘊心中冒出一個奇怪的念頭:阿皖,阿皖!去找阿皖!
這想法來得直接突兀,可阿皖……阿皖是誰呢?她的記憶裏根本沒有阿皖!
程蘊覺得冷,這寒意來得特別快特別猛,如果她的身體裏還流淌著鮮血,怕是已經凝固凍結成冰。
受到寒意驅使,程蘊爬到岸上,不察頭頂的月光被遮了去,更刺骨的冰寒瞬間來襲,凍得她仿佛整個人都僵硬成冰坨,五肢又麻又癢又痛,似乎下一刻就會裂成幾塊。
“唿——”太可怕了!
兩害權衡取其輕,瀕臨死亡的威脅將程蘊逼迴血池,她仰麵讓溫暖的月光更均勻地撒落身上,感覺比岸上好,但還是很冷。
程蘊忽然看到洞窟深處的黑暗裏冒出一個少女,對方衣著華貴,紅裙豔豔,頭上戴著鮮豔的花朵,無一件首飾在身,容貌嬌俏美麗,巧笑嫣然。她一步跨過十多丈,轉眼間來到池邊,居高臨下地俯視著血池裏的程蘊,那眼神就如女主人打量家中女婢,挑剔而苛刻。
程蘊眨著眼睛,努力讓自己看起來溫順無害。
她已經試過,現在的她還不能發音。
片刻,少女收起打量的目光,蹲下來與程蘊平視,含笑說道:“我是阿紅,姐姐還記得自己的名字嗎?”
程蘊當然記得名字,也記得她的妹妹不是阿紅這模樣。
沒有得到程蘊的迴應,阿紅唇畔的笑更愉悅,伸手摸了摸程蘊的額頭,聲如呢喃:“姥姥派我過來接姐姐迴家,可姐姐看著似乎沒有清醒呢……”
不,我已經醒了,可你的神情告訴我,你不喜歡看到我醒。
程蘊歪著頭,裝癡扮傻。
阿紅道:“姐姐是無人供奉的孤魂野鬼,飄蕩世間無所依,是姥姥把你撿迴來,你得把姥姥當成親娘一樣敬重愛戴。”
阿紅又道:“姥姥喜歡姐姐,親自給姐姐挑了這把梳子。姐姐快把它帶身上,不必擔心魂魄有傷,來,拿著!”
當前的程蘊不了解情況,也沒法自救。
阿紅遞來梳子,她拿在手裏,阿紅把她拉上岸,她也順從了。
阿紅非活人,握著她的手掌卻是溫暖的,可程蘊嗅到阿紅的體香裏摻雜了活人的血腥味,胸膛下停止跳動的心髒頓時狠狠一顫。
阿紅牽著程蘊,往伸手不見五指的洞窟深處走去。
從恐懼中迴神的程蘊發現,腳下的小徑是蜿蜒向上的,懷中的梳子篝火一般暖洋洋,驅散了從四麵八方侵蝕而來的森寒。
須臾,程蘊跟著阿紅離開洞窟,走進長滿野草的廢棄花園,她看到一從盛開的夜來香,這種花的花期多在夏季。
程蘊記得臨死前看到的桃花,一片又一片,就像天邊的雲霞,美而豔。
走過破敗遊廊,穿過小門進了後院,阿紅把程蘊領到一個庭院。
這院子裏生長的花草被打理得整整齊齊,鋪著石板的地麵沒有淤積的泥土和落葉,廊下掛著顏色很新的燈籠,屋裏卻是黑漆漆的。
阿紅不急著敲門,攬鏡自照整理儀容,再隨手在程蘊垂下的長發上梳理了下,踏上台階推門而入,揚聲道:“姥姥,阿紅把姐姐接迴來了!”
燈火亮起,兩個丫鬟突然出現,她們打量了程蘊一眼,這個掩著嘴笑,那個湊過去說悄悄話,不緊不慢地拿出小火爐燒水煮茶。
又有兩個美貌少女,一左一右地攙扶著一個婦人裝扮的矮個子男人從內室出來,還有三個穿戴得像大家千金的女婢作伴。
她們沒有影子,她們都是鬼。
被簇擁的男人大約是唯一一個有影子的,他看起來三四十歲出頭,身上穿金戴銀,臉上塗脂抹粉,行走時的步伐、手臂動作活脫脫就是婦人習慣。
程蘊定睛細看,發現他頭上長了一對黑褐色羊角,手指長短,弧度微彎。
她有些發傻。
阿紅扔下程蘊,嬌笑著撲向男人:“姥姥!阿紅好想姥姥!”
姥姥一把推開阿紅:“你別吵!”眼睛瞪向鬼婢,“趕緊拿燈來,我要仔細看看這新來的閨女長什麽樣。”
他的聲音尖細而嘶啞,與悅耳動聽掛不上鉤。
程蘊盯著姥姥說話時張合的嘴,將那染血的牙和齒縫間的鮮紅肉絲看得分明,鼻端更是嗅到十倍之於阿紅身上的濃鬱人血味。
這姥姥竟是個吃人的妖孽!
驚覺自己掉進魔窟的程蘊不敢流露出真實的情緒,用上全部的勇氣,竭力使自己保持冷靜理智,繼續裝傻。
鬼婢們拿燈湊來,照得程蘊光潔的臉如玉生暈,灼灼豔色仿佛桃李初綻,美得咄咄逼人,其眉目如畫,妖嬈恣意,真真教人連嫉恨的心思都生不出。
“姐姐真美!比阿歡還好看!”鬼婢們紛紛稱讚,阿紅嘴角一撇,看起來很不高興。
“美是夠美了,但總覺得缺了點神韻……”姥姥說道。
他打量著木偶般的程蘊,捏開她的嘴看了牙,又拍拍肩膀捏捏胳膊腿,一係列動作就像鴇母挑選人牙子送來的姑娘。
檢查結束,姥姥退後兩步,讓鬼婢們把燈挑高些,第二次仔細端詳了燈下的程蘊,頷首道:“好了,這閨女是個不錯的苗子,就是傻了點。阿紅,你帶她去歇息,教她學會修煉,醒神了再與我說!”
阿紅應是,嫉妒地瞪了跟在姥姥左右手的俏婢一眼,引程蘊下去了。
房門在身後緊閉,明亮的燈火瞬間熄滅,嬉笑說話聲漸不可聞。
夜裏蟲鳴唧唧,風兒緩緩地吹,寒意被梳子逐退,程蘊微抿著下唇,覺得從頭到腳盡是冰涼一片。手機用戶請瀏覽閱讀,更優質的閱讀體驗。
程蘊染了時疫,無藥可救。
她躺在榻上,忽冷忽熱,意識昏沉,覺得身心俱是前所未有的難受。
昏睡過去又醒來,她看著窗外綻放的桃花,忽然長了點精神,腦子漸漸清醒,也可以坐起來給自己倒水喝。
這不是病愈的征兆,是迴光返照。
程蘊悠悠歎了一口氣,想起倒斃在路邊的時疫病死者屍體,她將會成為其中一員,又想到自己的一生,心中竟沒有多少不甘和遺憾。
她出生在某個貧困荒涼的小村,爹娘是農夫農婦,兄弟姐妹齊全,雖然常常吃不飽肚子,但也有肆意的歡笑和由心的快樂。
在她七歲那年,天不下雨,顆粒無收,更窮的鄰村發生了易子而食的慘案。
程蘊害怕,在聽到傳聞那天,她主動找牙婆把自己賣了,換來銀子買糧食留給爹娘,後來在江南林家當了九年丫頭,又隨林家的小姐出嫁去了郭府,一住三年,接著拿迴賣身契,在市井開了間小鋪子謀生。
若是戰火沒有燒到梁城,也許她不會離開,而是與暗暗喜歡自己的季屠戶成親,老來有伴,兒孫滿堂,壽終正寢……
據說,這叫一世圓滿。
可程蘊想要的圓滿,與大眾心目中的圓滿是不同的。
她聽說過,有人把妻子活活打死,在喪禮上傷心地哭了一場,轉身又跟沒事人一樣娶了新婦進門,幾年後新婦也給埋進冰冷的土裏,那人跟第三任妻子拜堂了;
她親眼見過,林家小姐和郭府少爺濃情蜜意,新婚不久就生了兩個女兒,隻因老太太和丈夫想要兒子傳宗接代,林家小姐明知自己身體沒養好,又去拜了菩薩趕緊懷孕,不料母女雙亡,老太太嫌她不中用,辦喪事時根本沒露麵;
她還見過,一個寡婦辛辛苦苦地供兒子讀書,等到兒子中了舉,她說對門的鰥夫劉掌櫃這十幾年來幫了她許多,一直想求娶她做續弦……後來劉掌櫃死了,他兒子搬去遙遠的嶺南,婦人懸梁自盡以證貞潔……
程蘊不知道季屠戶喜不喜歡打妻,不敢說自己一定會生兒子,也無法預料她的兒女會長成怎樣的人……她沒法做到不害怕。
為什麽人們總將出嫁生子視為女子一生的歸宿和幸福?
程蘊不知道。
就像她至今也不知道,七歲的她究竟在害怕什麽。
但如今臨死了,程蘊反而不覺得害怕。
在恐怖的時疫麵前,貴如九五之尊也不能免災。她是世間小小一女子,不能選擇的,除了死,她都挺過來了;能選擇的,她的選擇未必是最好最正確的,但她盡力了,心中無愧亦無悔,何來不甘與遺憾?
程蘊感到累了、倦了,緩緩合眼。
這輩子唯一的不好是命短,沒能見識到更好更美的風景。
……程蘊死了,一抹靈光自她的屍體裏飄出,飛向昏暗天際,就像所有因感染時疫而死去的人和動物。
天上掛著一輪猩紅色的妖月,吞噬的靈光越多,顏色越紅,就像粘稠的血。
有清風徐徐吹來,妖異的紅月猶如水中影,霎時散成千千萬萬塊,再也粘不迴來。
程蘊的靈光被吹到荒無人煙的原野,就像無生命的枯木、石頭一樣存在著,看天地間晝夜更替,看世間四季輪迴,無悲無喜,無知無覺。
某日,一個老道搖著鈴從遠處來,駐足停留片刻,遠去了。
又一日,一團帶著腥氣的黑風刮過,在原野遊蕩片刻,卷著程蘊躥走了。
……
……
歲月流轉,不知過了多久,程蘊悠悠睜開眼睛,打著嗬欠看向四周,她感覺自己似乎睡了很久,做了一個很長很長的夢,在夢的開端差點死掉。
目中看到的一切卻令她驚住了。
皎潔月光傾瀉而下,照在血一般粘稠猩紅的池水上,池水明亮得可以照見人影,漣漪層層擴散開來,她就站在一群半透明的人形當中,脖子下的身體被池水淹沒,吸氣時能嗅到鐵鏽般的味道。
血池在一露天洞窟裏,洞窟邊緣是難以攀爬的陡峭石壁,唯有一麵可上岸,岸上黑乎乎的,隱約可見枯萎的樹。
這是真的血池!
她是真的死了!
程蘊駭然,渾身冰冷無溫度:
“這是什麽地方?”
“我怎麽會在這裏!”
她忽然想起一事,聽說人死後將前往陰間,經判官評了一生功過,喝一碗孟婆湯忘卻前塵往事,走過奈何橋便是往生。
如今的她是鬼非人,此處是冥土?判官、孟婆與奈何橋何在?
程蘊心中冒出一個奇怪的念頭:阿皖,阿皖!去找阿皖!
這想法來得直接突兀,可阿皖……阿皖是誰呢?她的記憶裏根本沒有阿皖!
程蘊覺得冷,這寒意來得特別快特別猛,如果她的身體裏還流淌著鮮血,怕是已經凝固凍結成冰。
受到寒意驅使,程蘊爬到岸上,不察頭頂的月光被遮了去,更刺骨的冰寒瞬間來襲,凍得她仿佛整個人都僵硬成冰坨,五肢又麻又癢又痛,似乎下一刻就會裂成幾塊。
“唿——”太可怕了!
兩害權衡取其輕,瀕臨死亡的威脅將程蘊逼迴血池,她仰麵讓溫暖的月光更均勻地撒落身上,感覺比岸上好,但還是很冷。
程蘊忽然看到洞窟深處的黑暗裏冒出一個少女,對方衣著華貴,紅裙豔豔,頭上戴著鮮豔的花朵,無一件首飾在身,容貌嬌俏美麗,巧笑嫣然。她一步跨過十多丈,轉眼間來到池邊,居高臨下地俯視著血池裏的程蘊,那眼神就如女主人打量家中女婢,挑剔而苛刻。
程蘊眨著眼睛,努力讓自己看起來溫順無害。
她已經試過,現在的她還不能發音。
片刻,少女收起打量的目光,蹲下來與程蘊平視,含笑說道:“我是阿紅,姐姐還記得自己的名字嗎?”
程蘊當然記得名字,也記得她的妹妹不是阿紅這模樣。
沒有得到程蘊的迴應,阿紅唇畔的笑更愉悅,伸手摸了摸程蘊的額頭,聲如呢喃:“姥姥派我過來接姐姐迴家,可姐姐看著似乎沒有清醒呢……”
不,我已經醒了,可你的神情告訴我,你不喜歡看到我醒。
程蘊歪著頭,裝癡扮傻。
阿紅道:“姐姐是無人供奉的孤魂野鬼,飄蕩世間無所依,是姥姥把你撿迴來,你得把姥姥當成親娘一樣敬重愛戴。”
阿紅又道:“姥姥喜歡姐姐,親自給姐姐挑了這把梳子。姐姐快把它帶身上,不必擔心魂魄有傷,來,拿著!”
當前的程蘊不了解情況,也沒法自救。
阿紅遞來梳子,她拿在手裏,阿紅把她拉上岸,她也順從了。
阿紅非活人,握著她的手掌卻是溫暖的,可程蘊嗅到阿紅的體香裏摻雜了活人的血腥味,胸膛下停止跳動的心髒頓時狠狠一顫。
阿紅牽著程蘊,往伸手不見五指的洞窟深處走去。
從恐懼中迴神的程蘊發現,腳下的小徑是蜿蜒向上的,懷中的梳子篝火一般暖洋洋,驅散了從四麵八方侵蝕而來的森寒。
須臾,程蘊跟著阿紅離開洞窟,走進長滿野草的廢棄花園,她看到一從盛開的夜來香,這種花的花期多在夏季。
程蘊記得臨死前看到的桃花,一片又一片,就像天邊的雲霞,美而豔。
走過破敗遊廊,穿過小門進了後院,阿紅把程蘊領到一個庭院。
這院子裏生長的花草被打理得整整齊齊,鋪著石板的地麵沒有淤積的泥土和落葉,廊下掛著顏色很新的燈籠,屋裏卻是黑漆漆的。
阿紅不急著敲門,攬鏡自照整理儀容,再隨手在程蘊垂下的長發上梳理了下,踏上台階推門而入,揚聲道:“姥姥,阿紅把姐姐接迴來了!”
燈火亮起,兩個丫鬟突然出現,她們打量了程蘊一眼,這個掩著嘴笑,那個湊過去說悄悄話,不緊不慢地拿出小火爐燒水煮茶。
又有兩個美貌少女,一左一右地攙扶著一個婦人裝扮的矮個子男人從內室出來,還有三個穿戴得像大家千金的女婢作伴。
她們沒有影子,她們都是鬼。
被簇擁的男人大約是唯一一個有影子的,他看起來三四十歲出頭,身上穿金戴銀,臉上塗脂抹粉,行走時的步伐、手臂動作活脫脫就是婦人習慣。
程蘊定睛細看,發現他頭上長了一對黑褐色羊角,手指長短,弧度微彎。
她有些發傻。
阿紅扔下程蘊,嬌笑著撲向男人:“姥姥!阿紅好想姥姥!”
姥姥一把推開阿紅:“你別吵!”眼睛瞪向鬼婢,“趕緊拿燈來,我要仔細看看這新來的閨女長什麽樣。”
他的聲音尖細而嘶啞,與悅耳動聽掛不上鉤。
程蘊盯著姥姥說話時張合的嘴,將那染血的牙和齒縫間的鮮紅肉絲看得分明,鼻端更是嗅到十倍之於阿紅身上的濃鬱人血味。
這姥姥竟是個吃人的妖孽!
驚覺自己掉進魔窟的程蘊不敢流露出真實的情緒,用上全部的勇氣,竭力使自己保持冷靜理智,繼續裝傻。
鬼婢們拿燈湊來,照得程蘊光潔的臉如玉生暈,灼灼豔色仿佛桃李初綻,美得咄咄逼人,其眉目如畫,妖嬈恣意,真真教人連嫉恨的心思都生不出。
“姐姐真美!比阿歡還好看!”鬼婢們紛紛稱讚,阿紅嘴角一撇,看起來很不高興。
“美是夠美了,但總覺得缺了點神韻……”姥姥說道。
他打量著木偶般的程蘊,捏開她的嘴看了牙,又拍拍肩膀捏捏胳膊腿,一係列動作就像鴇母挑選人牙子送來的姑娘。
檢查結束,姥姥退後兩步,讓鬼婢們把燈挑高些,第二次仔細端詳了燈下的程蘊,頷首道:“好了,這閨女是個不錯的苗子,就是傻了點。阿紅,你帶她去歇息,教她學會修煉,醒神了再與我說!”
阿紅應是,嫉妒地瞪了跟在姥姥左右手的俏婢一眼,引程蘊下去了。
房門在身後緊閉,明亮的燈火瞬間熄滅,嬉笑說話聲漸不可聞。
夜裏蟲鳴唧唧,風兒緩緩地吹,寒意被梳子逐退,程蘊微抿著下唇,覺得從頭到腳盡是冰涼一片。手機用戶請瀏覽閱讀,更優質的閱讀體驗。