何卓聽罷，久久沒有反應。
“叔？”
何小遷伸手在何卓麵前晃了晃。
“放心，我沒事。”何卓勉強平複心中激蕩的情緒，使自己冷靜下來，一邊思考一邊問，“二喜如今在哪？你給了他多少錢？”
“他現在……應該在柴房裏？我給了十枚銀幣，若是他聽話，還可以拿一枚金幣。”
何小遷並不肯定。
他知道消息時的驚訝情緒不比何卓少，甚至沒有想到要給二喜一筆封口費。
是二喜提醒他，他才掏出身上全部的錢買二喜守住秘密。
身為何小遷的親叔叔，何卓也沒意識到何小遷的處理方式不穩妥，問清周葉兒的屍體停放在何處，立即趕了過去。
……
送走何卓和大壯後，沈知微休息了一會兒，來到庭院欣賞春花。
種在這裏的花不是什麽名貴品種，大多數采自於深山，可觀賞亦可入藥。有的散發著甜膩濃香，有的挺拔秀麗，有的平平無奇宛如野草。
莊子裏的人疏於照料，既沒有按時施肥，也沒有對枝葉進行適度修剪，植物們遵從本能生長，枝葉向前後左右上下六個方向延伸，盡最大的可能獲取陽光。
沈知微喜歡這些沒有被修剪的植物，湊近了耐心感知片刻，臉色漸漸變得凝重。
不一樣。
莊子裏的植物和她家裏的植物不一樣。
它們像是得了病，懨懨的，提不起精神來。
是水土有問題？
她看向附近的一棵生長了數十年的榕樹，以肉眼觀察的結果論之，這棵樹非常健康，其枝葉繁茂如蓋，不缺水，無蟲患。
可是，當她站在榕樹下，一種淡淡的枯敗氣息籠罩了她。
就像她之前隨著爹娘兄姐前去探望患病的外祖父，也從外祖父身上感覺到死亡的味道。
這棵榕樹活不久了。
沈知微無法感知榕樹的存在，遂將掌心貼上粗壯的樹幹，以接觸減小感知的難度。
意識世界中，榕樹已經掉光了葉子，隻留下光禿禿的樹枝，一縷縷不知名的髒汙灰氣纏繞著樹根，如同蝗蟲一樣啃噬著榕樹的生機，侵蝕榕樹的靈性。
假設健康的榕樹是一棟非常結實的石頭建築，那麽現在的榕樹就是一間搖搖欲墜的茅草屋，哪怕沒有風雨，它也撐不了多少天。
沈知微鎖著眉，朝榕樹灌入少量生機——此舉惹惱了汙穢的灰氣。
它們似乎擁有野獸一樣敏銳的本能，餓虎撲食般吞沒了那一丁點生機，並以迅雷不及掩耳之勢氣勢洶洶地殺向她。
“很奇怪。”沈知微的手依然按在榕樹上，她的眼睛睜得很大，能夠清楚地看到一抹顏色極淡的灰氣從樹幹深處浮起。
這灰氣宛如毒蛇出擊，露出致命的尖牙，狠狠咬向她的手掌。
沈知微的反應不慢，抬手一拍，附著玄術的手掌立刻將灰氣打散成十八塊。
“哧——”
她聽到了很輕微的類似於氣球被戳得漏氣的響聲，五指在同一時刻張開，猛地抓向被打散的灰氣。
在玄術感知之下，灰氣散開，其本質馬上暴露。
它們不是氣，而是一條條灰色的無鱗小蛇，擁有著古怪的生命波動和侵蝕靈性的厲害本事，不似正常造物。
沈知微的攻擊猝不及防，無鱗灰蛇慌忙亂竄，反應快的躲迴榕樹裏，反應一般的被逮了個正著，反應慢的還沒來得及跑路就淪為獵物。
十五條無鱗灰蛇被沈知微一手抓住，急得咬她的手。
奈何沈知微在皮膚表麵附著玄術，灰蛇咬在手上，她不疼也不癢。
近距離觀察著灰蛇，沈知微心中反感，覺得自己抓著的玩意與身體表麵覆蓋著黏稠分泌物的蛞蝓差不多，既髒又臭，令人惡心。
不過，已經抓到手了，就不要嫌它髒了。
她握緊灰蛇，展開意識世界，以玄術解析這些東西的本質，想找到解救大榕樹的有效辦法。
基於灰蛇表現出來的機靈，沈知微原以為它們的聰明程度不遜色於烏鴉，事實卻是灰蛇的智力等同於普通蟲子。之所以會顯得格外的聰明，是因為它們對同類有種特殊的感知，唯有聚在一起行動，才能發揮出超然的智力。
得知灰蛇的聰明源自於集體後，沈知微的心情很糟糕。
十八條灰蛇的智力等同於烏鴉，若有一百條灰蛇，它們的智力是不是超過人類？
拋開上述嚇唬人的假設，沈知微還知道灰蛇喜歡陰冷懼怕高溫，玄術凝聚的生命力是滅殺它們的劇毒：少量生命力會讓它們興奮，大量生命力會造成它們的消亡。
她將等同於一株小草的生命力煉成無形的針，輕易殺掉十五條灰蛇。
它們沒有屍體，消亡後化作濁氣沉入地下，是滋養榕樹的肥料。
沈知微抬手一拍，把無形針送入榕樹的樹幹裏，滅了之前逃走的三條灰蛇。
意識世界裏，纏繞在榕樹樹根的縷縷灰氣盡數消失，看起來快要枯死的樹枝冒出了嫩綠的芽，一股發自內心的喜悅和感激之情傳遞給沈知微。
這是大榕樹的謝意。
現實中，榕樹的葉子正在以肉眼可見的速度枯黃、掉落。
不過須臾時間，厚厚的葉子堆了一地，樹枝幹枯死去，接著是榕樹的主幹和根係。
它枯死了，僅剩的生機與靈性集中在一根半臂長的小樹枝上。
沈知微拎著樹枝，隨機抽取庭院裏的植物檢查，結果是幾乎所有的植物都被無鱗灰蛇感染，這裏麵甚至包括了一株即將晉升靈藥的蘭花。
這事不簡單。
意識到自己發現了不得了的東西，沈知微找到沈河，問他：“你有沒有聽說過某地出現‘植物大量枯死’的新聞？”
沈河正蹲在獸舍逗弄一隻毛茸茸的兇獸幼崽，看見妹妹嚴肅的小臉，訝然道：“怎麽了？是不是有人欺負你？”
“沒有。不要轉移話題，先迴答我。”
沈河想也沒想，搖頭：“不曾聽說過此類消息。但我聽十七叔談起過，北地曾在二百多年前爆發了一場極罕見的旱災，僅兩個月時間，赤地千裏，餓殍遍野，無一生靈幸存。”
“別的呢？”沈知微追問，“除了旱災和火山噴發，還有什麽情況會讓植物同時枯死？”
“魔災。”沈河很快給出答案。
他比沈知微年長，也許看過的書不如她多，但他知道的事必定比她多，因為某些事件的發生具有時效性，書籍不一定及時更新。
沈河解釋道：“在你出生前一年，七絕劍派轄下的齊國出現了一樁可怕的慘劇，聽說是某個地處偏僻的村莊不幸遭到魔染，方圓三百裏之內所有生靈盡數淪為祭品。虧得七絕劍派及時察覺不妥，設下禁製阻止魔染擴散。否則，消失的不僅僅是一個村莊，還會搭上一座縣城。”
魔染？魔災？
沈知微想到曆史上的妖魔，道：“魔染的魔，是妖魔的魔？”
沈河點頭：“魔染類似於瘟疫，唯妖魔有本事引發。”他的目光忽然落在沈知微手上，“三三，你手裏是不是抓著我看不到的奇怪東西？”
“叔？”
何小遷伸手在何卓麵前晃了晃。
“放心，我沒事。”何卓勉強平複心中激蕩的情緒，使自己冷靜下來，一邊思考一邊問，“二喜如今在哪？你給了他多少錢？”
“他現在……應該在柴房裏？我給了十枚銀幣，若是他聽話，還可以拿一枚金幣。”
何小遷並不肯定。
他知道消息時的驚訝情緒不比何卓少，甚至沒有想到要給二喜一筆封口費。
是二喜提醒他，他才掏出身上全部的錢買二喜守住秘密。
身為何小遷的親叔叔，何卓也沒意識到何小遷的處理方式不穩妥，問清周葉兒的屍體停放在何處，立即趕了過去。
……
送走何卓和大壯後，沈知微休息了一會兒，來到庭院欣賞春花。
種在這裏的花不是什麽名貴品種，大多數采自於深山，可觀賞亦可入藥。有的散發著甜膩濃香，有的挺拔秀麗，有的平平無奇宛如野草。
莊子裏的人疏於照料，既沒有按時施肥，也沒有對枝葉進行適度修剪，植物們遵從本能生長，枝葉向前後左右上下六個方向延伸，盡最大的可能獲取陽光。
沈知微喜歡這些沒有被修剪的植物，湊近了耐心感知片刻，臉色漸漸變得凝重。
不一樣。
莊子裏的植物和她家裏的植物不一樣。
它們像是得了病，懨懨的，提不起精神來。
是水土有問題？
她看向附近的一棵生長了數十年的榕樹，以肉眼觀察的結果論之，這棵樹非常健康，其枝葉繁茂如蓋，不缺水，無蟲患。
可是，當她站在榕樹下，一種淡淡的枯敗氣息籠罩了她。
就像她之前隨著爹娘兄姐前去探望患病的外祖父，也從外祖父身上感覺到死亡的味道。
這棵榕樹活不久了。
沈知微無法感知榕樹的存在，遂將掌心貼上粗壯的樹幹，以接觸減小感知的難度。
意識世界中，榕樹已經掉光了葉子，隻留下光禿禿的樹枝，一縷縷不知名的髒汙灰氣纏繞著樹根，如同蝗蟲一樣啃噬著榕樹的生機，侵蝕榕樹的靈性。
假設健康的榕樹是一棟非常結實的石頭建築，那麽現在的榕樹就是一間搖搖欲墜的茅草屋，哪怕沒有風雨，它也撐不了多少天。
沈知微鎖著眉，朝榕樹灌入少量生機——此舉惹惱了汙穢的灰氣。
它們似乎擁有野獸一樣敏銳的本能，餓虎撲食般吞沒了那一丁點生機，並以迅雷不及掩耳之勢氣勢洶洶地殺向她。
“很奇怪。”沈知微的手依然按在榕樹上，她的眼睛睜得很大，能夠清楚地看到一抹顏色極淡的灰氣從樹幹深處浮起。
這灰氣宛如毒蛇出擊，露出致命的尖牙，狠狠咬向她的手掌。
沈知微的反應不慢，抬手一拍，附著玄術的手掌立刻將灰氣打散成十八塊。
“哧——”
她聽到了很輕微的類似於氣球被戳得漏氣的響聲，五指在同一時刻張開，猛地抓向被打散的灰氣。
在玄術感知之下，灰氣散開，其本質馬上暴露。
它們不是氣，而是一條條灰色的無鱗小蛇，擁有著古怪的生命波動和侵蝕靈性的厲害本事，不似正常造物。
沈知微的攻擊猝不及防，無鱗灰蛇慌忙亂竄，反應快的躲迴榕樹裏，反應一般的被逮了個正著，反應慢的還沒來得及跑路就淪為獵物。
十五條無鱗灰蛇被沈知微一手抓住，急得咬她的手。
奈何沈知微在皮膚表麵附著玄術，灰蛇咬在手上，她不疼也不癢。
近距離觀察著灰蛇，沈知微心中反感，覺得自己抓著的玩意與身體表麵覆蓋著黏稠分泌物的蛞蝓差不多，既髒又臭，令人惡心。
不過，已經抓到手了，就不要嫌它髒了。
她握緊灰蛇，展開意識世界，以玄術解析這些東西的本質，想找到解救大榕樹的有效辦法。
基於灰蛇表現出來的機靈，沈知微原以為它們的聰明程度不遜色於烏鴉，事實卻是灰蛇的智力等同於普通蟲子。之所以會顯得格外的聰明，是因為它們對同類有種特殊的感知，唯有聚在一起行動，才能發揮出超然的智力。
得知灰蛇的聰明源自於集體後，沈知微的心情很糟糕。
十八條灰蛇的智力等同於烏鴉，若有一百條灰蛇，它們的智力是不是超過人類？
拋開上述嚇唬人的假設，沈知微還知道灰蛇喜歡陰冷懼怕高溫，玄術凝聚的生命力是滅殺它們的劇毒：少量生命力會讓它們興奮，大量生命力會造成它們的消亡。
她將等同於一株小草的生命力煉成無形的針，輕易殺掉十五條灰蛇。
它們沒有屍體，消亡後化作濁氣沉入地下，是滋養榕樹的肥料。
沈知微抬手一拍，把無形針送入榕樹的樹幹裏，滅了之前逃走的三條灰蛇。
意識世界裏，纏繞在榕樹樹根的縷縷灰氣盡數消失，看起來快要枯死的樹枝冒出了嫩綠的芽，一股發自內心的喜悅和感激之情傳遞給沈知微。
這是大榕樹的謝意。
現實中，榕樹的葉子正在以肉眼可見的速度枯黃、掉落。
不過須臾時間，厚厚的葉子堆了一地，樹枝幹枯死去，接著是榕樹的主幹和根係。
它枯死了，僅剩的生機與靈性集中在一根半臂長的小樹枝上。
沈知微拎著樹枝，隨機抽取庭院裏的植物檢查，結果是幾乎所有的植物都被無鱗灰蛇感染，這裏麵甚至包括了一株即將晉升靈藥的蘭花。
這事不簡單。
意識到自己發現了不得了的東西，沈知微找到沈河，問他：“你有沒有聽說過某地出現‘植物大量枯死’的新聞？”
沈河正蹲在獸舍逗弄一隻毛茸茸的兇獸幼崽，看見妹妹嚴肅的小臉，訝然道：“怎麽了？是不是有人欺負你？”
“沒有。不要轉移話題，先迴答我。”
沈河想也沒想，搖頭：“不曾聽說過此類消息。但我聽十七叔談起過，北地曾在二百多年前爆發了一場極罕見的旱災，僅兩個月時間，赤地千裏，餓殍遍野，無一生靈幸存。”
“別的呢？”沈知微追問，“除了旱災和火山噴發，還有什麽情況會讓植物同時枯死？”
“魔災。”沈河很快給出答案。
他比沈知微年長，也許看過的書不如她多，但他知道的事必定比她多，因為某些事件的發生具有時效性，書籍不一定及時更新。
沈河解釋道：“在你出生前一年，七絕劍派轄下的齊國出現了一樁可怕的慘劇，聽說是某個地處偏僻的村莊不幸遭到魔染，方圓三百裏之內所有生靈盡數淪為祭品。虧得七絕劍派及時察覺不妥，設下禁製阻止魔染擴散。否則，消失的不僅僅是一個村莊，還會搭上一座縣城。”
魔染？魔災？
沈知微想到曆史上的妖魔，道：“魔染的魔，是妖魔的魔？”
沈河點頭：“魔染類似於瘟疫，唯妖魔有本事引發。”他的目光忽然落在沈知微手上，“三三，你手裏是不是抓著我看不到的奇怪東西？”