第七百二十七章詩香書香
楚楓、鳳姐兒、晉小姐、蘭亭、公主等人隨李桐夫婦返迴之乎山莊，棠兒從屋內蹦出，拉住鳳姐兒手臂高興道：“姐姨，你帶什麽給棠兒吃？我還要吃上次的香酥餅兒。”
鳳姐兒笑道：“棠兒，今早姐姨忘記帶了，下迴補上好不好？”
“哦。”棠兒略顯失望。
喜兒拉住他向晉小姐道：“這是姨母，快行禮。”
棠兒連忙跪下，喊：“姨母，棠兒有禮。”
晉小姐忙扶起，見棠兒跟李桐一般文秀，但沒有李桐的書卷氣，乃從衣袖解下一枚紅玉珠，笑道：“棠兒，初次見麵，姨母也沒什麽送給你，你且收下。”
棠兒謝過。
楚楓見棠兒喊晉小姐姨母，晉小姐又落落大方自稱姨母，幾乎想笑，轉念一想，她是晉祠主人，亦即晉祠主母，這樣稱唿倒也沒錯。
喜兒又轉向楚楓，道：“棠兒，這位是……”
楚楓生怕喜兒喊出“楚叔叔、楚伯伯”之類把自己喊老了去，趕緊道：“楚哥哥，楚哥哥。”
棠兒便喊了一句：“楚哥哥。”
楚楓很歡喜，忙指著蘭亭和公主道：“這是上官姐姐、公主姐姐。”
棠兒又行過禮，喊過“上官姐姐、公主姐姐”。
喜兒對李桐道：“妾先下廚，相公且與客人遊賞。”
鳳姐兒道：“我來幫妹妹。”便與喜兒走入精舍。
李桐對楚楓等道：“各位請移步。”卻引著眾人走出之乎山莊。
楚楓奇怪，問：“為何出莊？”
李桐道：“要遊賞山莊，當從入莊開始。”卻在門前五株柳樹前停住。
眾人麵麵相覷，卻見柳樹原來旁題著一首詩：
“少無適俗韻，性本愛丘山。
“誤落塵網中，一去十三年。
“羈鳥戀舊林，池魚思故淵。
“開荒南野際，抱拙歸園田。”
原來是陶淵明的《歸田園居》。
李桐有意無意在詩前頓了一頓，乃引著眾人複入山莊，眾人唯有跟著複入山莊，未走幾步，又見一詩：
“結廬在人境，而無車馬喧；
“問君何能爾？心遠地自偏。
“采菊東籬下，悠然見南山。
“山氣日夕佳，飛鳥相與還。
“此中有真意，欲辨已忘言。”
李桐又有意無意頓了一頓，乃引著眾人繼續走。
這山莊大則大，但隻有海棠樹，除了海棠樹，便是詩，幾乎每隔三、五步便有詩句，或是“籲嗟身後名，於我若浮煙”，或是“富貴非吾願，帝鄉不可期”，或是“久在樊籠裏，複得返自然”，或是“雲無心以出岫，鳥倦飛而知還”，或是“不戚戚於貧賤，不汲汲於富貴”，或是“木欣欣以向榮，泉涓涓而始流”等等等等，皆是陶淵明之詩句。
楚楓笑道：“看來李兄頗有五柳先生之風骨？”
李桐忙道：“豈敢豈敢！陶公乃千古隱逸之士，小生豈敢仰望！”話雖如此，卻頗有得色。
楚楓又道：“這裏盡是海棠樹，李兄不悶麽？”
李桐道：“小生‘好讀書，不求甚解；每有會意，便欣然忘食’，何悶之有？”
楚楓無話可說。
李桐一邊引路一邊“之乎者也”的或吟詩或作對，饒有興味。忽至一處，卻有一茅寮，胡亂搭成，旁邊題著一句詩：“金臭銀臭金銀臭，詩香書香詩書香。”卻非陶淵明之句。
楚楓正要走近去，李桐卻道：“銅臭汙身，莫近，莫近。”便遠遠繞開。既然主人這樣說，楚楓也不好走去，心道：“莫非是茅廁？”也不好深究。
迴到精舍，飯菜已然備好，李桐忙道：“各位，請！”又對晉小姐道：“晉小姐，請！”
晉小姐坐下。
李桐又對楚楓道：“楚兄，請！”
楚楓隨口答：“李兄，請。”正要坐下，李桐忙道：“楚兄先請。”楚楓眼珠一轉，卻不坐下，道：“李兄先請。”李桐忙道：“楚兄先請。”
“李兄先請。”
“楚兄先請。”
“李兄……”
“楚兄……”
……
楚楓、李桐你來我往請了一番，不分勝負。公主悄悄拉了拉楚楓衣袖，抿嘴道：“楚大哥，你再請，飯菜都要涼了！”楚楓唯有坐下，心道：到底請不過這家夥，服了他。
李桐又逐一向公主、蘭亭、鳳姐兒請坐（雖然她們已經坐下），然後對喜兒道：“娘子請坐。”喜兒坐下。
李桐乃坐下，倏又站起，道：“楚兄，請起筷。”
楚楓本來正要執起筷子，卻不執了，道：“李兄先請。”李桐道：“楚兄先請。”“李兄先請。”“楚兄先請。”“李兄……”楚楓還要再請，公主又拉了拉他衣袖，楚楓聳聳肩，便執起筷子。
李桐又逐一向晉小姐、公主、蘭亭、鳳姐兒請起筷，然後對喜兒道：“娘子，請起筷。”喜兒便執起筷子。
話說楚楓等人執著筷子，卻不敢夾菜，一個個眼光光望著，不知李桐還有沒有其他禮數要“請”。
李桐見眾人執箸不動，他也不敢動箸，好一會，乃問：“幾位執箸不動，莫非菜式不合口味耶？”
眾人你看看我，我看看你，還是喜兒開口道：“各位隨便慢用。”
楚楓早等不及，筷子一伸，一招“飛象過河”直伸到李桐麵前一盤燒雞上，正要夾下，忽見李桐眼直直瞪著自己筷子，自知失禮，那筷子正夾著一塊雞腿，不知該夾好還是該放好。頓了片刻，楚楓還是尷尷尬尬收迴筷子，夾起麵前一箸青菜，悶吃起來。
李桐等到各人均已動箸，乃慢慢執起筷子，然後左手扶起右手衣袖，輕輕夾起一小箸菜，放入口中，然後慢慢放下筷子，細細咀嚼，絕不露齒。
楚楓吃了一箸青菜，越覺饑腸轆轆，再顧不得什麽禮數，左手抓一塊雞腿，右手夾一塊燒肉大嚼起來，邊吃邊偷眼望向李桐，隻見李桐那筷子絕不伸出一尺之外，每夾一菜，必放下筷子，等咀嚼完畢，再執筷，飯幾乎是一粒一粒送入口中。
楚楓心道：我要是學他這樣吃，恐怕未飽又餓了去。
一時飯畢，便有書童用茶盤捧上茶來，楚楓接過茶，“咕嚕”便喝下，卻見李桐接過茶，漱了口，便又有書童捧著漱盂去接，各人亦如是。原來這茶是漱口用的。楚楓臉頰一熱，偏那書童為各人接過漱口茶水便來到楚楓身邊，伸出漱盂等著。楚楓臉紅耳熱，唯有閉著口假裝含著茶水，隻不肯吞出。
李桐並不知情，乃指向漱盂，道：“楚兄，請！”
楚楓無奈，乃用衣袖遮住漱盂，擋住眾人視線，然後以迅雷不及掩耳之勢俯頭“嘩啦”假裝吐出一口茶水，迅即坐迴身子，若無其事。那書童便退走，楚楓鬆了口氣。
又有書童捧上茶來，這才是吃的茶。眾人接過吃下，楚楓卻含在口中，不敢就吃下，卻見李桐端起茶，對喜兒道：“娘子，請用茶。”喜兒便答：“相公先請。”“娘子先請。”“相公先請。”“娘子先請。”
“哺——”楚楓實在忍不住一口茶噴了出來，還好他側過身隻噴在地上。
李桐嚇了一跳，連忙站起向楚楓躬身賠罪道：“茶水粗陋，難登大雅，楚兄見諒。見諒。”
楚楓急擺手搖頭道：“不！不！我……一時……口癢！”
李桐乃釋然。
接下來自然要問起事情來龍去脈。喜兒已經得知晉小姐對付鳳姐兒之事，乃道：“文嬴，你誤會鳳姐兒了，姐兒沒有害我們，我們夫婦性命還是鳳姐兒救的。當年我和娘親被趕出晉祠，輾轉流落到大同……”
原來喜兒隨娘親翠鶯輾轉流落到大同，餓倒鳳臨閣，幸得李桐救起，遂生情意。其時李桐父親臥病在床，自知不治，希望臨死前撮合李桐、喜兒，翠鶯當然願意，於是李桐和喜兒成了親，李桐父親便含笑辭世，再過不久，翠鶯亦安然而去，李桐、喜兒兩口子便經營著鳳臨閣。
但李桐這人隻好讀書，不懂經營，更不想經營，在他看來，鑽營牟利有辱斯文，視為不齒，他接手鳳臨閣隻因父親去世，祖業不可棄，不得已而為。而喜兒性情善弱，亦不曉經營。這樣一來，不出半年，鳳臨閣已經巨虧數千。兩人不得已，乃貼出告示欲招一名帳房先生幫助打理鳳臨閣。誰知告示貼出月餘，卻無人問津。原來李桐忘記在告示上注明工錢。沒有注明工錢，等於隻提供食宿不支付銀兩，當然沒人願意幹。後來終於來了一個人，便是鳳姐兒。
楚楓連忙望向鳳姐兒，鳳姐兒道：“楚公子還記得我說過，我故鄉是域外巴爾喀什湖？”
楚楓點點頭，道：“你說那是一半鹹水、一半淡水的夷播海。”
鳳姐兒滿眼憧憬道：“是的，一半鹹水、一半淡水，我自小在那放牧，遇到唿累阿哥……”
原來鳳姐兒自小在夷播海放牧，遇到唿累阿哥，隻因一個屬南匈奴部族，一個屬北匈奴部族，兩部水火不容，兩人相愛卻注定無法在一起。唿累阿哥多次想與鳳姐兒私奔，但鳳姐兒割舍不下巴爾喀什，猶豫不決，結果被族長得知此事，乃逼令她與他人成親。成親當晚，唿累阿哥偷入南匈奴部族見鳳姐兒，鳳姐兒乃下定決心與唿累阿哥私奔，但為時已晚，兩人沒逃多遠便被發現，族長當著鳳姐兒親手殺死唿累阿哥。鳳姐兒傷心欲絕，乃離開故鄉巴爾喀什，流落中原，來到了大同。
鳳姐兒在大同漫無目的走著，其時盤纏將盡，恰見鳳臨閣貼著告示招一名帳房先生。鳳姐兒隻想求一個落腳地方，自然不理會有沒有工錢，便走入鳳臨閣毛遂自薦。李桐夫婦見終於有人應聘，一口答應。於是鳳姐兒便當了鳳臨閣的帳房先生。
其時鳳姐兒同樣不諳經營之道，不過她自幼數羊曉得些計算，又天性爽直，善於言談，敏於應變，勤於處事，再加上因為唿累阿哥之死她萬念俱灰，便將全副心思都寄托在如何經營鳳臨閣上，不出半年竟將鳳臨閣扭虧為盈。
李桐大喜，索性將整個鳳臨閣交由鳳臨閣打理，自己每日吟詩作對，足不出戶，與喜兒恩愛度日。
但好景不長。有一日，鳳姐兒忽收到一張字條，上麵寫著“取而代之”四個字。原來南匈奴族長得知她流落中原，落腳鳳臨閣，乃命她害死李桐夫婦，將鳳臨閣據為己有。
鳳姐兒感激李桐夫婦知遇之恩，不忍加害。族長見鳳姐兒不肯動手，乃暗中派人向李桐夫婦下毒，迫使鳳姐兒接掌鳳臨閣。鳳姐兒見李桐夫婦中毒，大驚，乃將下毒之人殺死，再不惜真氣為李桐夫婦逼出毒氣，然後告知李桐夫婦自己身世來曆。
鳳姐兒為免牽連李桐夫婦，決定離開鳳臨閣，但又擔心族長仍然會加害李桐夫婦。
李桐倒有自己的主意。
原來李桐這人隻好讀書，喜歡閑靜，而鳳臨閣客來客往，人雜喧鬧，終日紛擾，早讓他不勝其煩。他自小仰慕陶淵明淡泊渺遠，恬靜自然，既然如今得此契機，乃決定效仿陶淵明隱居避世。
鳳姐兒亦舍不下鳳臨閣，於是三人商量，為免南匈奴族長繼續加害，先讓喜兒假裝染病身死，鳳姐兒再假意嫁給李桐，李桐旋即“急病而死”，鳳姐兒便名正言順當上鳳臨閣主人。
而李桐、喜兒則離開大同，隱姓埋名，來到晉陽郊外。李桐見這一處山幽林靜，正合心意。喜兒原不敢離晉陽太近，但見李桐十分喜歡，不忍拂意，遂在此建莊，栽種海棠。李桐特意將山莊名為“之乎山莊”，以示讀書習文之地。
於是李桐每天在山莊“之乎者也”手不釋卷，恬然自得，又結識三兩個誌同道合的秀才書生，便日與朋友吟詩作對、下棋作畫，喜兒則安安心心操持家務，相夫教子。
李桐在山莊是‘兩耳不聞窗外事、一心隻讀聖賢書’，而朋友到訪也隻為吟詩作對，不談俗事，而喜兒更是從不出莊，所以兩人並不知道鳳臨閣被查封、鳳姐兒下獄一事，直到今早突然聽得楚楓說鳳姐兒要被處決。
眾人聽完這一番前因後果，總算明白。
晉小姐仍然有點疑惑，問：“我查過，當時你們‘染病身死’，確實有人親眼看到鳳姐兒將你們屍體焚化……”
喜兒道：“鳳姐兒焚化的並非我們屍體，而是下毒害我們的那人的屍體。”
“但鳳臨閣經營百年的存銀……”
喜兒道：“文嬴，鳳姐兒沒有私吞存銀，更沒有私吞鳳臨閣。你隨我來。”
眾人隨喜兒走出精舍，卻來到那間楚楓認為是茅廁的茅寮，李桐還是遠遠避開，隻念著：“銅臭汙身，不可近！不可近！”
喜兒推開茅門，霎時眼前一片銀光閃亮，哇，裏麵竟然是堆積如山的金銀，還有數不清珠寶玉石，奪目璀璨。
喜兒道：“這些就是鳳臨閣的存銀，姐兒每月都會將鳳臨閣當月盈餘送來山莊，未少一毫，包括那筆巨銀，均在其中。”
楚楓目瞪口呆，這“茅廁”竟然堆著數百萬金銀財寶，誰能想到？
鳳姐兒同樣目瞪口呆，道：“妹妹，你就把銀子堆在這裏？”
喜兒道：“相公嫌金銀銅臭，乃胡亂搭了這個茅寮，將姐兒送來的銀兩都堆在這裏。”
楚楓想起茅寮旁邊那句“金臭銀臭金銀臭，詩香書香詩書香”，不用問，肯定是李桐自己題的。
他問鳳姐兒：“姐兒，你在公堂之上為何不肯說出存銀藏所在，寧願認罪？”
鳳姐兒道：“李公子隻是一介文弱書生，如果我說出這山莊藏著如此一筆巨銀，不知有多少江湖大盜要打它主意，恐怕我前一刻說出，下一刻妹妹和李公子便遭橫禍。”
原來風姐兒感激李桐夫婦對自己知遇之恩，故此寧死不肯道出存銀所在。
鳳姐兒忽問喜兒：“妹妹，我送銀子來時明明是一箱箱的，為何不見箱子？”
喜兒不禁莞爾一笑，道：“姐兒隨我來。”
喜兒引著眾人迴到精舍，轉入一書房，裏麵卻整整齊齊疊放著一排排木箱，鳳姐兒認得正是原來裝銀兩的箱子。喜兒隨手打開一個箱子，裏麵卻放滿紙卷。再隨手打開一紙卷，上麵寫滿詩詞文賦。
喜兒道：“相公見箱子精雅，便將銀子倒去，隻留著箱子，以收藏平日與朋友所作的詩詞。”
楚楓不由向李桐豎起拇指，道：“李兄當真視錢財如糞土，富貴於我如浮雲！佩服佩服！”
李桐連忙拱手迴禮道：“千金裘隻為換美酒，何足道哉！”
“佩服佩服！”
“不敢不敢！”
“佩服佩服！”
“不敢不敢！”
……
喜兒又從一箱子取出一卷文書，遞給晉小姐，晉小姐一看，原來是鳳臨閣的文書房契。
喜兒道：“文嬴，鳳臨閣的一應文契仍然在相公手中，相公可以隨時取迴鳳臨閣，姐兒並沒有私吞了去。”
晉小姐道：“是我對鳳姐兒心存偏見，誤會了她。”
眾人便走出書房，迴到廳中，卻不見楚楓和李桐，原來兩人還在書房一個勁“佩服佩服”“不敢不敢”。好一會兩人終於走出，也不知到底誰贏了，但從楚楓略帶沮喪的神情看，顯然又輸給了李桐。
楚楓問鳳姐兒：“姐兒，你為何要將存銀送來這裏？”
鳳姐兒道：“我來中原已傷心欲絕，是鳳臨閣讓我稍減傷痛，我能經營鳳臨閣已經心滿意足，並不想追逐其利。我擔心族長得知鳳臨閣有一筆巨銀，會逼我私吞，故此我將鳳臨閣所有存銀送來山莊。”
“原來這樣。”楚楓又取出兩張字條，問：“姐兒，這兩張胡文字條，一張是南匈奴詢問中原各處的情況，另一張是你迴答的中原各地的行軍情報，究竟怎麽迴事？”
鳳姐兒道：“這張字條列出的並非中原各地的行軍情報，而是我這些年來打探到的可能還有南匈奴部族生存的地方。我接掌鳳臨閣後，族長便要我以鳳臨閣為據點，查探失落在中原各處的南匈奴部族。因為這張字條是以暗語所寫，故此引起誤會。”
楚楓問：“你當時為何不跟我說明？”
鳳姐兒道：“如果我當時跟你說，你會相信麽？我不想你認為我在砌詞狡辯。”
楚楓道：“你如果完整告訴我這事，我當然信你。”
鳳姐兒道：“但我根本不知道晉小姐對付我是以為我害死她姐姐。”
楚楓一拍腦袋：“哎呀！都怪我！如果我一早告訴你這事，或許不會有如此波折！都怪我不好！我罰茶三杯！”乃端起茶壺，咕嚕咕嚕連喝三杯。
鳳姐兒笑道：“從來隻聞罰酒三杯，你卻罰茶三杯，便宜了你！”
公主抿嘴道：“罰酒三杯才真便宜了他呢。”
鳳姐兒道：“卻是。今席他沒有嚷著要酒，倒難為了他！”
楚楓笑道：“我留著肚子迴鳳臨閣吃姐兒的梨花春呢！”
鳳姐兒笑道：“你莫糟蹋我的酒去！”
楚楓問：“姐兒，你如今身在中原，為何還要聽族長之話？”
鳳姐兒道：“南匈奴族長亦即南匈奴的單於，是我們的君主，單於之話，我不能不聽。”
楚楓道：“但他殺了你心愛之人！”
鳳姐兒神色一黯，道：“楚公子，你不會明白。在域外巴爾喀什，南匈奴隻是一個小部落，不過萬餘人，而北匈奴單是鐵騎已超十萬，遠遠強於我們。為爭奪水草，北匈奴一直欺壓南匈奴，我們每一代都遭受著北匈奴欺淩，我自小便看著北匈奴屠殺我們族人，我們族人隻有躲避、忍辱、偷生。為了生存，我們每年都要將最肥美的羊群進獻給北匈奴，隻敢留下最瘦弱的羊群，那種屈辱你不會感受得到。但北匈奴還是會肆意蹂躪我們，我們反抗越大，遭屠殺的族人就越多。在北匈奴看來，我們隻是他們的奴仆……”說到這裏，鳳姐兒眼睛已經一滴滴滲出淚珠。
楚楓有點明白了，道：“你們族長是想將散落在中原各地的南匈奴族人召集起來，對抗北匈奴？”
鳳姐兒點點頭，道：“我們沒有被滅，是因為北匈奴還念在一點血脈之緣。但如今左賢王得了祭天金人，以他野心兇殘，必定將我們斬盡殺絕，一統域外。我們要麽死在巴爾喀什，要麽離開世代放牧的巴爾喀什，除了將散落在中原各地的南匈奴後裔召集起來，我們沒有任何辦法對抗北匈奴。我知道根本不可能做得到，我隻希望能盡一點力。”
楚楓心道：原來鳳姐兒是為了解救族人，難怪當日她也想得到祭天金人。因見鳳姐兒傷感，又不知如何安慰。
晉小姐端起茶壺，親自向鳳姐兒斟滿一杯茶，深深欠身道：“文嬴兩次三番對付姐兒，幾乎置姐兒死地，文嬴難辭愧疚，今以茶代酒，向姐兒告罪！”
鳳姐兒忙端起茶杯，道：“晉小姐也是報仇心切，這事說來因我而起，若非我踏入鳳臨閣，李公子和妹妹也不必隱居於此。”
李桐忙道：“姐兒此言差矣。鳳臨閣人雜喧鬧，非讀書之地，豈及此處清幽雅靜，自有真意？小生還要謝過姐兒。”
喜兒亦道：“相公在鳳臨閣之時常鬱鬱寡歡，也是到了此處才得抒懷盡意，姐兒切莫自責。”
晉小姐道：“姐兒，文嬴先飲為敬。”以袖遮麵，舉杯而盡。
鳳姐兒忙舉杯飲盡，乃從袖中取出那張三百萬兩的銀票，交迴晉小姐，道：“既然我已脫罪，這銀票還請晉小姐收迴。”
晉小姐卻推迴道：“姐兒，既然銀票已刻上鳳臨閣之印，即是鳳臨閣之銀，請姐兒收下，權當是文嬴向姐兒賠罪之意。”
“但如此巨銀……”
楚楓急搶過銀票，塞迴鳳姐兒袖中，道：“既然慈公小姐這樣說，姐兒便收下！”
鳳姐兒也知道晉祠富甲一方，確實不在乎這一筆銀子，乃謝過。
現在眾人總算明白事情的來龍去脈。這時，外麵忽傳來幾聲叫喊：“綠蟻……酒……”跟著棠兒走入，道：“爹，娘親，江叔叔又要吃綠蟻酒！”
楚楓、鳳姐兒、晉小姐、蘭亭、公主等人隨李桐夫婦返迴之乎山莊，棠兒從屋內蹦出，拉住鳳姐兒手臂高興道：“姐姨，你帶什麽給棠兒吃？我還要吃上次的香酥餅兒。”
鳳姐兒笑道：“棠兒，今早姐姨忘記帶了，下迴補上好不好？”
“哦。”棠兒略顯失望。
喜兒拉住他向晉小姐道：“這是姨母，快行禮。”
棠兒連忙跪下，喊：“姨母，棠兒有禮。”
晉小姐忙扶起，見棠兒跟李桐一般文秀，但沒有李桐的書卷氣，乃從衣袖解下一枚紅玉珠，笑道：“棠兒，初次見麵，姨母也沒什麽送給你，你且收下。”
棠兒謝過。
楚楓見棠兒喊晉小姐姨母，晉小姐又落落大方自稱姨母，幾乎想笑，轉念一想，她是晉祠主人，亦即晉祠主母，這樣稱唿倒也沒錯。
喜兒又轉向楚楓，道：“棠兒，這位是……”
楚楓生怕喜兒喊出“楚叔叔、楚伯伯”之類把自己喊老了去，趕緊道：“楚哥哥，楚哥哥。”
棠兒便喊了一句：“楚哥哥。”
楚楓很歡喜，忙指著蘭亭和公主道：“這是上官姐姐、公主姐姐。”
棠兒又行過禮，喊過“上官姐姐、公主姐姐”。
喜兒對李桐道：“妾先下廚，相公且與客人遊賞。”
鳳姐兒道：“我來幫妹妹。”便與喜兒走入精舍。
李桐對楚楓等道：“各位請移步。”卻引著眾人走出之乎山莊。
楚楓奇怪，問：“為何出莊？”
李桐道：“要遊賞山莊，當從入莊開始。”卻在門前五株柳樹前停住。
眾人麵麵相覷，卻見柳樹原來旁題著一首詩：
“少無適俗韻，性本愛丘山。
“誤落塵網中，一去十三年。
“羈鳥戀舊林，池魚思故淵。
“開荒南野際，抱拙歸園田。”
原來是陶淵明的《歸田園居》。
李桐有意無意在詩前頓了一頓，乃引著眾人複入山莊，眾人唯有跟著複入山莊，未走幾步，又見一詩：
“結廬在人境，而無車馬喧；
“問君何能爾？心遠地自偏。
“采菊東籬下，悠然見南山。
“山氣日夕佳，飛鳥相與還。
“此中有真意，欲辨已忘言。”
李桐又有意無意頓了一頓，乃引著眾人繼續走。
這山莊大則大，但隻有海棠樹，除了海棠樹，便是詩，幾乎每隔三、五步便有詩句，或是“籲嗟身後名，於我若浮煙”，或是“富貴非吾願，帝鄉不可期”，或是“久在樊籠裏，複得返自然”，或是“雲無心以出岫，鳥倦飛而知還”，或是“不戚戚於貧賤，不汲汲於富貴”，或是“木欣欣以向榮，泉涓涓而始流”等等等等，皆是陶淵明之詩句。
楚楓笑道：“看來李兄頗有五柳先生之風骨？”
李桐忙道：“豈敢豈敢！陶公乃千古隱逸之士，小生豈敢仰望！”話雖如此，卻頗有得色。
楚楓又道：“這裏盡是海棠樹，李兄不悶麽？”
李桐道：“小生‘好讀書，不求甚解；每有會意，便欣然忘食’，何悶之有？”
楚楓無話可說。
李桐一邊引路一邊“之乎者也”的或吟詩或作對，饒有興味。忽至一處，卻有一茅寮，胡亂搭成，旁邊題著一句詩：“金臭銀臭金銀臭，詩香書香詩書香。”卻非陶淵明之句。
楚楓正要走近去，李桐卻道：“銅臭汙身，莫近，莫近。”便遠遠繞開。既然主人這樣說，楚楓也不好走去，心道：“莫非是茅廁？”也不好深究。
迴到精舍，飯菜已然備好，李桐忙道：“各位，請！”又對晉小姐道：“晉小姐，請！”
晉小姐坐下。
李桐又對楚楓道：“楚兄，請！”
楚楓隨口答：“李兄，請。”正要坐下，李桐忙道：“楚兄先請。”楚楓眼珠一轉，卻不坐下，道：“李兄先請。”李桐忙道：“楚兄先請。”
“李兄先請。”
“楚兄先請。”
“李兄……”
“楚兄……”
……
楚楓、李桐你來我往請了一番，不分勝負。公主悄悄拉了拉楚楓衣袖，抿嘴道：“楚大哥，你再請，飯菜都要涼了！”楚楓唯有坐下，心道：到底請不過這家夥，服了他。
李桐又逐一向公主、蘭亭、鳳姐兒請坐（雖然她們已經坐下），然後對喜兒道：“娘子請坐。”喜兒坐下。
李桐乃坐下，倏又站起，道：“楚兄，請起筷。”
楚楓本來正要執起筷子，卻不執了，道：“李兄先請。”李桐道：“楚兄先請。”“李兄先請。”“楚兄先請。”“李兄……”楚楓還要再請，公主又拉了拉他衣袖，楚楓聳聳肩，便執起筷子。
李桐又逐一向晉小姐、公主、蘭亭、鳳姐兒請起筷，然後對喜兒道：“娘子，請起筷。”喜兒便執起筷子。
話說楚楓等人執著筷子，卻不敢夾菜，一個個眼光光望著，不知李桐還有沒有其他禮數要“請”。
李桐見眾人執箸不動，他也不敢動箸，好一會，乃問：“幾位執箸不動，莫非菜式不合口味耶？”
眾人你看看我，我看看你，還是喜兒開口道：“各位隨便慢用。”
楚楓早等不及，筷子一伸，一招“飛象過河”直伸到李桐麵前一盤燒雞上，正要夾下，忽見李桐眼直直瞪著自己筷子，自知失禮，那筷子正夾著一塊雞腿，不知該夾好還是該放好。頓了片刻，楚楓還是尷尷尬尬收迴筷子，夾起麵前一箸青菜，悶吃起來。
李桐等到各人均已動箸，乃慢慢執起筷子，然後左手扶起右手衣袖，輕輕夾起一小箸菜，放入口中，然後慢慢放下筷子，細細咀嚼，絕不露齒。
楚楓吃了一箸青菜，越覺饑腸轆轆，再顧不得什麽禮數，左手抓一塊雞腿，右手夾一塊燒肉大嚼起來，邊吃邊偷眼望向李桐，隻見李桐那筷子絕不伸出一尺之外，每夾一菜，必放下筷子，等咀嚼完畢，再執筷，飯幾乎是一粒一粒送入口中。
楚楓心道：我要是學他這樣吃，恐怕未飽又餓了去。
一時飯畢，便有書童用茶盤捧上茶來，楚楓接過茶，“咕嚕”便喝下，卻見李桐接過茶，漱了口，便又有書童捧著漱盂去接，各人亦如是。原來這茶是漱口用的。楚楓臉頰一熱，偏那書童為各人接過漱口茶水便來到楚楓身邊，伸出漱盂等著。楚楓臉紅耳熱，唯有閉著口假裝含著茶水，隻不肯吞出。
李桐並不知情，乃指向漱盂，道：“楚兄，請！”
楚楓無奈，乃用衣袖遮住漱盂，擋住眾人視線，然後以迅雷不及掩耳之勢俯頭“嘩啦”假裝吐出一口茶水，迅即坐迴身子，若無其事。那書童便退走，楚楓鬆了口氣。
又有書童捧上茶來，這才是吃的茶。眾人接過吃下，楚楓卻含在口中，不敢就吃下，卻見李桐端起茶，對喜兒道：“娘子，請用茶。”喜兒便答：“相公先請。”“娘子先請。”“相公先請。”“娘子先請。”
“哺——”楚楓實在忍不住一口茶噴了出來，還好他側過身隻噴在地上。
李桐嚇了一跳，連忙站起向楚楓躬身賠罪道：“茶水粗陋，難登大雅，楚兄見諒。見諒。”
楚楓急擺手搖頭道：“不！不！我……一時……口癢！”
李桐乃釋然。
接下來自然要問起事情來龍去脈。喜兒已經得知晉小姐對付鳳姐兒之事，乃道：“文嬴，你誤會鳳姐兒了，姐兒沒有害我們，我們夫婦性命還是鳳姐兒救的。當年我和娘親被趕出晉祠，輾轉流落到大同……”
原來喜兒隨娘親翠鶯輾轉流落到大同，餓倒鳳臨閣，幸得李桐救起，遂生情意。其時李桐父親臥病在床，自知不治，希望臨死前撮合李桐、喜兒，翠鶯當然願意，於是李桐和喜兒成了親，李桐父親便含笑辭世，再過不久，翠鶯亦安然而去，李桐、喜兒兩口子便經營著鳳臨閣。
但李桐這人隻好讀書，不懂經營，更不想經營，在他看來，鑽營牟利有辱斯文，視為不齒，他接手鳳臨閣隻因父親去世，祖業不可棄，不得已而為。而喜兒性情善弱，亦不曉經營。這樣一來，不出半年，鳳臨閣已經巨虧數千。兩人不得已，乃貼出告示欲招一名帳房先生幫助打理鳳臨閣。誰知告示貼出月餘，卻無人問津。原來李桐忘記在告示上注明工錢。沒有注明工錢，等於隻提供食宿不支付銀兩，當然沒人願意幹。後來終於來了一個人，便是鳳姐兒。
楚楓連忙望向鳳姐兒，鳳姐兒道：“楚公子還記得我說過，我故鄉是域外巴爾喀什湖？”
楚楓點點頭，道：“你說那是一半鹹水、一半淡水的夷播海。”
鳳姐兒滿眼憧憬道：“是的，一半鹹水、一半淡水，我自小在那放牧，遇到唿累阿哥……”
原來鳳姐兒自小在夷播海放牧，遇到唿累阿哥，隻因一個屬南匈奴部族，一個屬北匈奴部族，兩部水火不容，兩人相愛卻注定無法在一起。唿累阿哥多次想與鳳姐兒私奔，但鳳姐兒割舍不下巴爾喀什，猶豫不決，結果被族長得知此事，乃逼令她與他人成親。成親當晚，唿累阿哥偷入南匈奴部族見鳳姐兒，鳳姐兒乃下定決心與唿累阿哥私奔，但為時已晚，兩人沒逃多遠便被發現，族長當著鳳姐兒親手殺死唿累阿哥。鳳姐兒傷心欲絕，乃離開故鄉巴爾喀什，流落中原，來到了大同。
鳳姐兒在大同漫無目的走著，其時盤纏將盡，恰見鳳臨閣貼著告示招一名帳房先生。鳳姐兒隻想求一個落腳地方，自然不理會有沒有工錢，便走入鳳臨閣毛遂自薦。李桐夫婦見終於有人應聘，一口答應。於是鳳姐兒便當了鳳臨閣的帳房先生。
其時鳳姐兒同樣不諳經營之道，不過她自幼數羊曉得些計算，又天性爽直，善於言談，敏於應變，勤於處事，再加上因為唿累阿哥之死她萬念俱灰，便將全副心思都寄托在如何經營鳳臨閣上，不出半年竟將鳳臨閣扭虧為盈。
李桐大喜，索性將整個鳳臨閣交由鳳臨閣打理，自己每日吟詩作對，足不出戶，與喜兒恩愛度日。
但好景不長。有一日，鳳姐兒忽收到一張字條，上麵寫著“取而代之”四個字。原來南匈奴族長得知她流落中原，落腳鳳臨閣，乃命她害死李桐夫婦，將鳳臨閣據為己有。
鳳姐兒感激李桐夫婦知遇之恩，不忍加害。族長見鳳姐兒不肯動手，乃暗中派人向李桐夫婦下毒，迫使鳳姐兒接掌鳳臨閣。鳳姐兒見李桐夫婦中毒，大驚，乃將下毒之人殺死，再不惜真氣為李桐夫婦逼出毒氣，然後告知李桐夫婦自己身世來曆。
鳳姐兒為免牽連李桐夫婦，決定離開鳳臨閣，但又擔心族長仍然會加害李桐夫婦。
李桐倒有自己的主意。
原來李桐這人隻好讀書，喜歡閑靜，而鳳臨閣客來客往，人雜喧鬧，終日紛擾，早讓他不勝其煩。他自小仰慕陶淵明淡泊渺遠，恬靜自然，既然如今得此契機，乃決定效仿陶淵明隱居避世。
鳳姐兒亦舍不下鳳臨閣，於是三人商量，為免南匈奴族長繼續加害，先讓喜兒假裝染病身死，鳳姐兒再假意嫁給李桐，李桐旋即“急病而死”，鳳姐兒便名正言順當上鳳臨閣主人。
而李桐、喜兒則離開大同，隱姓埋名，來到晉陽郊外。李桐見這一處山幽林靜，正合心意。喜兒原不敢離晉陽太近，但見李桐十分喜歡，不忍拂意，遂在此建莊，栽種海棠。李桐特意將山莊名為“之乎山莊”，以示讀書習文之地。
於是李桐每天在山莊“之乎者也”手不釋卷，恬然自得，又結識三兩個誌同道合的秀才書生，便日與朋友吟詩作對、下棋作畫，喜兒則安安心心操持家務，相夫教子。
李桐在山莊是‘兩耳不聞窗外事、一心隻讀聖賢書’，而朋友到訪也隻為吟詩作對，不談俗事，而喜兒更是從不出莊，所以兩人並不知道鳳臨閣被查封、鳳姐兒下獄一事，直到今早突然聽得楚楓說鳳姐兒要被處決。
眾人聽完這一番前因後果，總算明白。
晉小姐仍然有點疑惑，問：“我查過，當時你們‘染病身死’，確實有人親眼看到鳳姐兒將你們屍體焚化……”
喜兒道：“鳳姐兒焚化的並非我們屍體，而是下毒害我們的那人的屍體。”
“但鳳臨閣經營百年的存銀……”
喜兒道：“文嬴，鳳姐兒沒有私吞存銀，更沒有私吞鳳臨閣。你隨我來。”
眾人隨喜兒走出精舍，卻來到那間楚楓認為是茅廁的茅寮，李桐還是遠遠避開，隻念著：“銅臭汙身，不可近！不可近！”
喜兒推開茅門，霎時眼前一片銀光閃亮，哇，裏麵竟然是堆積如山的金銀，還有數不清珠寶玉石，奪目璀璨。
喜兒道：“這些就是鳳臨閣的存銀，姐兒每月都會將鳳臨閣當月盈餘送來山莊，未少一毫，包括那筆巨銀，均在其中。”
楚楓目瞪口呆，這“茅廁”竟然堆著數百萬金銀財寶，誰能想到？
鳳姐兒同樣目瞪口呆，道：“妹妹，你就把銀子堆在這裏？”
喜兒道：“相公嫌金銀銅臭，乃胡亂搭了這個茅寮，將姐兒送來的銀兩都堆在這裏。”
楚楓想起茅寮旁邊那句“金臭銀臭金銀臭，詩香書香詩書香”，不用問，肯定是李桐自己題的。
他問鳳姐兒：“姐兒，你在公堂之上為何不肯說出存銀藏所在，寧願認罪？”
鳳姐兒道：“李公子隻是一介文弱書生，如果我說出這山莊藏著如此一筆巨銀，不知有多少江湖大盜要打它主意，恐怕我前一刻說出，下一刻妹妹和李公子便遭橫禍。”
原來風姐兒感激李桐夫婦對自己知遇之恩，故此寧死不肯道出存銀所在。
鳳姐兒忽問喜兒：“妹妹，我送銀子來時明明是一箱箱的，為何不見箱子？”
喜兒不禁莞爾一笑，道：“姐兒隨我來。”
喜兒引著眾人迴到精舍，轉入一書房，裏麵卻整整齊齊疊放著一排排木箱，鳳姐兒認得正是原來裝銀兩的箱子。喜兒隨手打開一個箱子，裏麵卻放滿紙卷。再隨手打開一紙卷，上麵寫滿詩詞文賦。
喜兒道：“相公見箱子精雅，便將銀子倒去，隻留著箱子，以收藏平日與朋友所作的詩詞。”
楚楓不由向李桐豎起拇指，道：“李兄當真視錢財如糞土，富貴於我如浮雲！佩服佩服！”
李桐連忙拱手迴禮道：“千金裘隻為換美酒，何足道哉！”
“佩服佩服！”
“不敢不敢！”
“佩服佩服！”
“不敢不敢！”
……
喜兒又從一箱子取出一卷文書，遞給晉小姐，晉小姐一看，原來是鳳臨閣的文書房契。
喜兒道：“文嬴，鳳臨閣的一應文契仍然在相公手中，相公可以隨時取迴鳳臨閣，姐兒並沒有私吞了去。”
晉小姐道：“是我對鳳姐兒心存偏見，誤會了她。”
眾人便走出書房，迴到廳中，卻不見楚楓和李桐，原來兩人還在書房一個勁“佩服佩服”“不敢不敢”。好一會兩人終於走出，也不知到底誰贏了，但從楚楓略帶沮喪的神情看，顯然又輸給了李桐。
楚楓問鳳姐兒：“姐兒，你為何要將存銀送來這裏？”
鳳姐兒道：“我來中原已傷心欲絕，是鳳臨閣讓我稍減傷痛，我能經營鳳臨閣已經心滿意足，並不想追逐其利。我擔心族長得知鳳臨閣有一筆巨銀，會逼我私吞，故此我將鳳臨閣所有存銀送來山莊。”
“原來這樣。”楚楓又取出兩張字條，問：“姐兒，這兩張胡文字條，一張是南匈奴詢問中原各處的情況，另一張是你迴答的中原各地的行軍情報，究竟怎麽迴事？”
鳳姐兒道：“這張字條列出的並非中原各地的行軍情報，而是我這些年來打探到的可能還有南匈奴部族生存的地方。我接掌鳳臨閣後，族長便要我以鳳臨閣為據點，查探失落在中原各處的南匈奴部族。因為這張字條是以暗語所寫，故此引起誤會。”
楚楓問：“你當時為何不跟我說明？”
鳳姐兒道：“如果我當時跟你說，你會相信麽？我不想你認為我在砌詞狡辯。”
楚楓道：“你如果完整告訴我這事，我當然信你。”
鳳姐兒道：“但我根本不知道晉小姐對付我是以為我害死她姐姐。”
楚楓一拍腦袋：“哎呀！都怪我！如果我一早告訴你這事，或許不會有如此波折！都怪我不好！我罰茶三杯！”乃端起茶壺，咕嚕咕嚕連喝三杯。
鳳姐兒笑道：“從來隻聞罰酒三杯，你卻罰茶三杯，便宜了你！”
公主抿嘴道：“罰酒三杯才真便宜了他呢。”
鳳姐兒道：“卻是。今席他沒有嚷著要酒，倒難為了他！”
楚楓笑道：“我留著肚子迴鳳臨閣吃姐兒的梨花春呢！”
鳳姐兒笑道：“你莫糟蹋我的酒去！”
楚楓問：“姐兒，你如今身在中原，為何還要聽族長之話？”
鳳姐兒道：“南匈奴族長亦即南匈奴的單於，是我們的君主，單於之話，我不能不聽。”
楚楓道：“但他殺了你心愛之人！”
鳳姐兒神色一黯，道：“楚公子，你不會明白。在域外巴爾喀什，南匈奴隻是一個小部落，不過萬餘人，而北匈奴單是鐵騎已超十萬，遠遠強於我們。為爭奪水草，北匈奴一直欺壓南匈奴，我們每一代都遭受著北匈奴欺淩，我自小便看著北匈奴屠殺我們族人，我們族人隻有躲避、忍辱、偷生。為了生存，我們每年都要將最肥美的羊群進獻給北匈奴，隻敢留下最瘦弱的羊群，那種屈辱你不會感受得到。但北匈奴還是會肆意蹂躪我們，我們反抗越大，遭屠殺的族人就越多。在北匈奴看來，我們隻是他們的奴仆……”說到這裏，鳳姐兒眼睛已經一滴滴滲出淚珠。
楚楓有點明白了，道：“你們族長是想將散落在中原各地的南匈奴族人召集起來，對抗北匈奴？”
鳳姐兒點點頭，道：“我們沒有被滅，是因為北匈奴還念在一點血脈之緣。但如今左賢王得了祭天金人，以他野心兇殘，必定將我們斬盡殺絕，一統域外。我們要麽死在巴爾喀什，要麽離開世代放牧的巴爾喀什，除了將散落在中原各地的南匈奴後裔召集起來，我們沒有任何辦法對抗北匈奴。我知道根本不可能做得到，我隻希望能盡一點力。”
楚楓心道：原來鳳姐兒是為了解救族人，難怪當日她也想得到祭天金人。因見鳳姐兒傷感，又不知如何安慰。
晉小姐端起茶壺，親自向鳳姐兒斟滿一杯茶，深深欠身道：“文嬴兩次三番對付姐兒，幾乎置姐兒死地，文嬴難辭愧疚，今以茶代酒，向姐兒告罪！”
鳳姐兒忙端起茶杯，道：“晉小姐也是報仇心切，這事說來因我而起，若非我踏入鳳臨閣，李公子和妹妹也不必隱居於此。”
李桐忙道：“姐兒此言差矣。鳳臨閣人雜喧鬧，非讀書之地，豈及此處清幽雅靜，自有真意？小生還要謝過姐兒。”
喜兒亦道：“相公在鳳臨閣之時常鬱鬱寡歡，也是到了此處才得抒懷盡意，姐兒切莫自責。”
晉小姐道：“姐兒，文嬴先飲為敬。”以袖遮麵，舉杯而盡。
鳳姐兒忙舉杯飲盡，乃從袖中取出那張三百萬兩的銀票，交迴晉小姐，道：“既然我已脫罪，這銀票還請晉小姐收迴。”
晉小姐卻推迴道：“姐兒，既然銀票已刻上鳳臨閣之印，即是鳳臨閣之銀，請姐兒收下，權當是文嬴向姐兒賠罪之意。”
“但如此巨銀……”
楚楓急搶過銀票，塞迴鳳姐兒袖中，道：“既然慈公小姐這樣說，姐兒便收下！”
鳳姐兒也知道晉祠富甲一方，確實不在乎這一筆銀子，乃謝過。
現在眾人總算明白事情的來龍去脈。這時，外麵忽傳來幾聲叫喊：“綠蟻……酒……”跟著棠兒走入，道：“爹，娘親，江叔叔又要吃綠蟻酒！”