第七百二十四章唇槍舌戰
晉陽州府衙門前一大早便擠滿了人，皆因鳳臨閣遠近聞名，鳳臨閣被查封早已轟動大同、晉陽兩地，大家都想看個究竟。所以州府衙門前密匝匝一片，有忿忿不平的，有幸災樂禍的，有搖頭歎息的，有純粹為看熱鬧的，還有很多是從大同趕來的老食客。
廉大人一身官服，正襟危坐於公案之上，兩班差役手執水火棍，兩邊肅立。
擊過堂鼓，喊過堂威，廉大人正式升堂。衙役先將鳳臨閣一幹夥計、小二提堂審訊。眾人自是大喊冤枉，於是有個師爺模樣的人出來盤問，不是別個，正是王灰。之前是員外，昨晚上殺手，如今又變成一個巧舌如簧的師爺，捏詞辨飾，將一幹夥計、小二問得啞口無言。
審完一幹夥計、小二，鳳姐兒終於被帶上公堂，並未上枷鎖。
廉大人一拍驚堂木：“鳳姐兒，你可知罪？”
鳳姐兒道：“妾身未知何罪？”
廉大人道：“你私製毒散，貽害一方。本官在鳳臨閣搜出毒散及一應器具，你有何辯駁？”
鳳姐兒道：“大人。妾身經營鳳臨閣，一向循規蹈矩，從不越法，此乃有人栽贓構陷，請大人明察！”
“如此說來，你並不認罪？”
“妾身蒙冤，大人明察！”
王灰向廉大人道：“大人，請容王某詢問一二。”
乃轉向鳳姐兒：“請問鳳姐兒，你可有得罪過什麽人？”
鳳姐兒道：“我一向安分守己，從未得罪於人。”
“可曾與人有過節？”
“我凡事謹小慎微，亦未與人有過節。”
“既然你從未得罪於人，也未與人有過節，無緣無故為何有人構陷於你？如果真有人構陷於你，請問此人是誰？目的何在？”
“這……”
鳳姐兒一時語塞。她當然說不出是誰，雖然楚楓曾告訴她是晉小姐陷害她，但無憑無據，而晉小姐乃晉祠主人，身份極高，自己說出她來，誰人相信？隻會徒增一條誣蔑她人之罪。
“大人請慢！”
忽一把聲音響起，楚楓趕至，排開眾人，與蘭亭上前，兩邊差役馬上舉棍欲攔，誰知手中木棍卻如千斤鐵柱，怎麽都舉不起來，乃欲抽刀，廉大人擺擺手。
楚楓護送蘭亭至堂前，乃向廉大人拱手行禮。
廉大人問：“兩位何事？”
蘭亭欠身道：“民女上官蘭亭，欲為鳳姐兒訟辯。”
“你要訟辯？”
“是！”
“若要公堂訟辯須為秀才出身，你一介女子，於禮不合，可另請他人。”
楚楓道：“大人，晉陽狀師均不肯出堂訟辯。”
“哦？”
王灰馬上道：“此乃鳳姐兒惡行昭著，晉陽狀師均不欲袒護縱惡。”
蘭亭向廉大人道：“大人，鳳姐兒既未定罪，即乃清白之身。晉陽狀師不肯訟辯，恐怕是有人從中作祟。敢問大人，審判最重要為何？”
“公正嚴明！”
“沒錯，審判首要公正嚴明！大人雖然從鳳臨閣搜出毒散器具，但並不能排除有人栽贓嫁禍。現在有人控告鳳臨閣，卻無人為鳳臨閣訟辯，此乃不公。故此懇請廉大人準許民女為其訟辯！”
廉大人點點頭，正要開口，王灰卻道：“大人，按照法令，公堂訟辯須秀才出身，假若準許，等於罔顧朝廷法令，雖得公正而卻失嚴明，望大人三思！”
蘭亭道：“雖法令如此，但人命關天，大人當可權宜行事，請大人定奪！”
廉大人道：“朝廷法令，非本官可改，你還是另請他人訟辯。”
蘭亭道：“大人。古語雲‘上公正則下易直’，大人管治一方，若審案不公，百姓難服，請大人思量。”
廉大人捋捋胡子，道：“你若能證明有過人之才，本官可破例讓你訟辯。”
蘭亭欠身：“請大人出題。”
廉大人又捋捋胡子，看到楚楓提著一個小藥箱，隨口念道：“二月蘭，三白草，四葉參，五味子；”卻是一道草藥上聯。
蘭亭當即答道：“六神曲，七葉蓮，八厘麻，九裏香。”
廉大人又念：“煩暑最宜淡竹葉；”
蘭亭馬上答：“傷寒尤妙小柴胡。”
廉大人又念：“蒲葉桃葉葡萄葉，草本木本；”
蘭亭馬上答：“梅花桂花玫瑰花，春香秋香。”
廉大人點點頭，道：“你名蘭亭，即以‘蘭’為題，作詩一首，限三通鼓之內。”馬上上有衙役執起鼓杵敲響一通鼓。
隻見蘭亭輕移蓮步，剛走三步，一通鼓未停，乃啟齒念道：
“南山有空穀，窈窕生蘭芝。
“纖纖得素莖，脈脈得蕙心。
“皎皎如白玉，盈盈若仙姿。
“空穀無人至，煢煢自芬芳。
“抱香懷古意，倚夢寄幽思。
“非為顧憐影，隻待清風至。
“清風不至歎奈何，嫋嫋幽香為誰滋？
“流光緣何太匆匆，花落隻餘一縷魂。”
楚楓在旁邊聽著，心中一觸。
廉大人點頭道：“詩如其人，人如其詩，隻是最後一句略顯感傷。本官準你為鳳姐兒訟辯。”
蘭亭欠身：“多謝大人！”
王灰見廉大人答應，唯有繼續逼問鳳姐兒：“鳳姐兒，你尚未迴答，假如有人構陷於你，此人是誰？目的何在？”
蘭亭道：“王狀師稍緩。”乃走向鳳姐兒，問：“請問鳳姐兒經營鳳臨閣多少年？”
鳳姐兒答：“已有十年！”
蘭亭又問：“鳳姐兒接手鳳臨閣之前，鳳臨閣經營多少年？”
“不下百年！”
蘭亭點點頭，乃轉向廉大人，道：“大人，鳳姐兒經營鳳臨閣十年，十年來，來來往往鳳臨閣之食客不計其數，期間偶起事端、或起口角無可避免，鳳姐兒之所以說自己從未得罪於人，隻因鳳姐兒生性爽朗，從不將此等小事記在心上，但來往食客形形色色，難保沒有睚眥必報之人。況且鳳臨閣經營百年，名聞天下，所謂樹大招風，有多少人眼紅於此？有多少人欲算計鳳臨閣？所以有人暗中構陷鳳臨閣一點不足為奇。至於此人是誰？目的何在？此乃官差徹查之職責，而非由鳳姐兒迴答。大人明察。”
廉大人微微點了點頭，沒有作聲。
王灰道：“既然如此，大人，請傳物證。”
“呈物證！”
馬上有衙役提著一袋東西上前，將裏麵器具一一擺出，有竹筒、木具、石錘、鐵錐等等。
王灰轉向鳳姐兒，道：“鳳姐兒，這堆器具是從鳳臨閣搜出，你說有人構陷，但你身為鳳臨閣主人，有人將這些器具藏於閣內，而且就藏在廚房之中，並不隱蔽，你卻全然不知，這如何解釋？”
蘭亭轉向廉大人，道：“大人，鳳姐兒在大同無親無故，隻因先夫早喪，遺下鳳臨閣，她便兢兢業業經營。試問鳳姐兒一介女流，既無背景亦無勢力，假若有人刻意構陷，她豈能預料？”
廉大人又微微點點。
王灰將一應器具又裝入袋中，然後提了提，道：“大人請看，這袋器具尋常人提著尚且吃力，要將它們神不知鬼不覺藏入鳳臨閣，談何容易？”
蘭亭道：“尋常人當然吃力，但如果略懂身手又或者熟知鳳臨閣，卻並非難事。”說完向楚楓點了點頭。
楚楓意會，乃走向王灰，微微一笑。王灰見楚楓突然走向自己，還笑了笑，還笑得有點神秘，心中一愕，跟著見楚楓兩根手指插至眼前，大驚之下閉眼側頭，等他再睜開眼，卻見楚楓已經迴到蘭亭身旁。
王灰正驚愕，便聽得有人道：“那袋器具不見了！”王灰一驚，這才察覺提在手中的那袋器具不見了。再看楚楓，一手挽著藥箱，另一手空著，亦沒有提著器具。
眾人大感驚異，一時議論紛紛，這麽大一袋器具怎會憑空消失？莫非鬼掩眼了？
蘭亭環視眾人，放高聲音道：“敢問各位，可有人看到那袋器具被藏於何處？”
眾人麵麵相覷，均是搖頭。
蘭亭問王灰：“請問王狀師可看到？”
王灰唯有不作聲。
蘭亭乃向楚楓點點頭，楚楓便走到廉大人公案前，伸手從案下取出一袋東西，正是那袋毒散器具。
眾人一見，更加哇然：這位藍衫少年什麽時候將這袋器具藏入廉大人案下，竟然無人知曉！
蘭亭道：“大家都看到了，這位公子在眾目睽睽之下將這袋器具從王狀師手中取走，再藏於大人案下，並無一人察覺。所以有人將其藏於鳳臨閣，實在輕而易舉。再則剛才王狀師說，這袋器具就藏於廚房並不隱蔽之處，而私製毒散乃死罪，試問假若鳳姐兒私製毒散，以鳳姐兒之精明，怎會不將器具藏得嚴嚴密密？這顯然是栽贓之人生怕衙役尋不著，乃不敢藏於太隱秘之處。所以單憑這袋器具並不能斷定鳳臨閣私製毒散，望大人明察！”
廉大人微微點點頭。
王灰略一思索，道：“大人，請傳人證！”
“傳人證！”
潑三戰戰兢兢走上公堂，跪下道：“小人潑三，見過大人。”
廉大人道：“你起來。”
潑三站起，不敢望向楚楓這邊。
王灰問：“潑三，是你舉報鳳臨閣私製毒散？”
“是！”
鳳姐兒又驚又愕，那些夥計、小二更是怒目而視，潑三低頭不敢望去。王灰正要繼續問，潑三突然跪下，喊道：“是小人冤枉鳳姐兒，小人知罪！”
這一喊，鳳姐兒及眾夥計、小二登時愕住，連王灰也一愕。已聽得潑三道：
“小人原是鳳臨閣火夫，因被鳳姐兒趕出鳳臨閣，便懷恨在心，正好有人出一筆銀子讓我誣陷鳳臨閣，又交給我一袋毒散器具，我便偷偷將它們藏入鳳臨閣廚房，誣陷鳳姐兒，小人該死！”便“劈劈啪啪”掌摑自己起來。
這一下變故讓眾人大感愕然，楚楓卻暗覺不妙，這潑三也“坦白”得太突然、太快了點。
果然，潑三掌摑之間，忽從袖中跌出一物，正是那條已經變黑化僵的壁虎。潑三大驚，急將壁虎收迴袖中。
廉大人喝道：“潑三，剛才跌出何物？”
“大人……”
“呈上！”
潑三唯有取出壁虎呈上，廉大人看了一眼，喝道：“潑三，你身上為何有此毒物？”
潑三臉色一變，渾身哆嗦，道：“小人……小人……不敢說……”
廉大人喝道：“來人，將潑三重打五十大板！”
兩邊衙役馬上高舉水火棍要打下去，潑三嚇得叩頭道：“小人身中劇毒，不敢說，一說便毒發身亡，求大人恕罪！”
“身中劇毒？來人，速傳仵作！”
仵作很快來到，先察看了潑三麵色，又把過脈，然後又察看了壁虎一番，乃對廉大人道：“大人，潑三並無中毒跡象。至於毒物，乃是尋常壁虎，中了鴆毒！”
廉大人一拍驚堂木：“潑三！鴆毒隻為禁宮所用，你如何得來？”
潑三叩頭道：“這壁虎並非小人毒殺，大人明察！”
廉大人道：“仵作已經驗明你並無中毒，你速從實招來，再有隱瞞，絕不寬恕！”
潑三道：“小人願說。昨晚小人在屋中，忽有人闖入，逼小人吞下毒藥，然後威脅小人必須向大人招認誣陷鳳姐兒，否則小人就會毒發身亡。剛才那一番話就是他教小人說的，那條壁虎也是他毒殺來驚嚇小人。小人怕死，故此不得已招認誣陷鳳姐兒，大人恕罪！”
楚楓在旁聽著，恨得牙齒直咬。目光掃去，忽見一身影嫋嫋站在外麵，正是晉小姐。晉小姐仍然身披朱羅霞衣，頭頂珠冠，但用紗巾蒙著臉。這紗巾……
楚楓馬上明白，昨晚自己是被晉小姐跟蹤了。
廉大人問潑三：“你可認得昨晚逼你吞下毒藥之人？”
潑三道：“那人蒙著麵，小人認不出。”
廉大人又問：“可認得他衣飾？”
潑三道：“那時烏燈黑火，小人亦認不出。”
廉大人道：“此暫且放下。潑三，鳳臨閣到底有沒有私製毒散？”
“大人，此事乃小人親眼所見，千真萬確！”
“你如實道來！”
“是這樣的。小人原本是鳳臨閣一名火夫，一向勤勤懇懇做事……”話剛出口，那邊一幹夥計、小二已經罵起來。
潑三繼續道：“那天一早，小人想起昨晚忘記挑水，於是提早去鳳臨閣，剛到廚房，見鳳姐兒及一幹人在裏麵忙活不停，鳳姐兒一見小人便將小人趕出，隨後借故將小人趕出鳳臨閣。小人忿忿不平，又好奇心起，於是第二日天未亮，小人翻入鳳臨閣，偷偷潛至廚房處，便聽得鳳姐兒說‘五石散’之類，乃知道原來鳳臨閣在私製毒散。小人又驚又怕，又想到鳳姐兒早已打通大同上下，恐怕dt縣令也是包庇著鳳臨閣，因此小人一直不敢舉報。後來小人思前想後，想到五石散貽害極大，假若製成，必定禍害一方，小人也有知情不報之罪，乃冒死向廉大人舉報。大人明察！”
哇！鳳臨閣眾人聽完潑三一番砌詞捏造，簡直肺都炸了，恨不得上前將潑三撕開兩半。小六罵道：“潑三，你這忘恩負義的狗東西。我雖然來鳳臨閣不到半年，也知道鳳姐兒為人爽直，又照顧我們。你平日好吃懶做，偷懶貪賭，鳳姐兒多次規勸，你不但不聽，還偷鳳臨閣的東西去變賣，鳳姐兒才將你辭退……”
潑三道：“鳳姐兒對我好？她每月都變著法子克扣我工錢，我都記得清清楚楚！”
小六罵道：“你這爛賭鬼！鳳姐兒就是知道你貪賭成性，家中又有老母供養，乃每月以各種理由扣下你若幹工錢，然後讓我悄悄交給你老母，鳳姐兒一個銅板都沒有少你。當日你被辭退，鳳姐兒知道你老母身子不好，怕氣出病來，又私自取出五十兩銀子讓我偷偷交給你老母，隻瞞著你。你不信盡管迴去問你老母！你不但忘恩負義，還恩將仇報陷害鳳姐兒！你簡直豬狗不如！”
潑三呆了片刻，低著頭，既羞且愧。
王灰連忙轉向廉大人，道：“大人，鳳臨閣眾人都是同謀私製毒散，自是互相袒護，他們說辭不足為信。現在很明白，潑三是因為發現鳳姐兒私製毒散才被趕出鳳臨閣。鳳姐兒得知潑三舉報，於是暗中使人要挾潑三，逼他招認。試想如果鳳姐兒不是私製毒散，她何須用此手段脅迫潑三？況且鴆毒乃禁宮所用，潑三一介草民，如何能得？相反鳳姐兒經營鳳臨閣十年，人脈廣闊，得之甚易。大人明察！”
蘭亭道：“大人，此與鳳姐兒無幹！大人試想，如果鳳臨閣被人陷害，那主使之人豈是尋常之輩？要得此鴆毒又豈是難事？再則假設鳳姐兒是如此之人，她早在潑三發現她私製毒散之時就將他滅口，何以讓他有機會舉報？所以這根本是主使之人讓潑三演的一場戲，目的隻為讓大人相信他親眼看到鳳臨閣私製毒散！”
王灰道：“大人……”
蘭亭截住道：“潑三有沒有親眼看到鳳臨閣私製毒散，馬上便知道。”乃走到潑三身前，問：“你說那日在廚房看到鳳姐兒及一幹人在裏麵忙活不停，然後被鳳姐兒趕出？”
“是！”
“第二天你又偷入鳳臨閣至廚房看到鳳姐兒在私製毒散？”
“是！”
“我問你，你兩次在廚房處，可聞得什麽異味？”
潑三一怔：“廚房……會有什麽異味？”
“你隻需答我，有還是沒有？”
潑三乃偷眼望向王灰，見王灰向他使眼色，連忙道：“有！有異味！”
蘭亭馬上問：“有何異味？”
潑三又偷眼望向王灰，王灰卻無法暗示，潑三唯有支吾道：“好像……沒有……”
“潑三，你想清楚，究竟有還是沒有！”
“沒……沒有！”
“兩次都沒有聞到異味？”
“沒有！”
蘭亭乃轉向廉大人，道：“大人，要製五石散須用石硫磺、石鍾乳、紫石英、白石英、赤石脂五味石藥，以及若幹輔料加熱煮製，其中石硫磺一旦受熱，則散發辛臭氣味，百丈可聞。潑三說親眼看到鳳姐兒等人私製毒散，卻未聞得任何異味，這分明是憑空捏造！”
潑三連忙道：“我想起來了，是有辛臭異味，剛才一時記不起。”
蘭亭道：“記不起？那為何鳳姐兒每月扣下你工錢，你都記得清清楚楚？”
潑三無言以對。
蘭亭道：“我再問你。你是親眼看到鳳姐兒私製五石散，還是隻聽到鳳姐兒說了句‘五石散’？”
潑三道：“我親眼看到。當時我藏在窗下，透光窗縫看得清清楚楚！”
“當真看得清清楚楚！”
“清清楚楚！”
蘭亭乃指著那些器具，問：“我問你，鳳姐兒他們當時是用哪些器具來煮製毒散？”
潑三一怔：乃磨蹭到那堆器具前，拿起一支木條，想了想，又放下，又拿起一個竹筒，又放下，想了想，又拿起……
就這樣潑三磨磨蹭蹭挑出十數樣器具，道：“大概就是這些，可能……還有其他，實難記全。”
蘭亭撚起那支木條，問：“沒有用這個？”
潑三心道：這木條有何用？必是她見我拿起又放下，故意設個圈套，我且不上當。乃道：“沒有！”
“你肯定！”
“肯定沒有！”
蘭亭乃轉向廉大人，道：“大人，煮製五石散之時必須不斷攪拌調和五種石藥，一刻不停，這支木條正是攪拌調和之用……”
潑三連忙道：“我記起了，鳳姐兒沒有用這支木條，她是用一根筷子來攪拌。”
“你肯定？”
“我肯定！”潑三為自己隨機應變暗是得意。
蘭亭舉起木條，道：“這支木條並非尋常之木，乃是一段桑枝。桑枝乃藥引，正是五石散輔料之一，隻有用桑枝攪拌，五種石藥才能互相滲化，成為藥散。潑三，你說鳳姐兒用筷子攪拌，莫非鳳臨閣的筷子是用桑枝做的？”
“這……”潑三登時語塞，支吾道，“可能是我記錯，當時鳳姐兒拿著的不是筷子，是木條……”
廉大人一拍驚堂木，喝道：“潑三，鳳臨閣私製毒散，你是否親眼所見，從實招來！”
潑三嚇得“卟”的跪下，道：“小人……親眼所見，千真萬確！”
“本官問你，鳳臨閣一幹夥計是否都同謀參與私製毒散？”
“是！他們都同謀鳳姐兒私製毒散！”
“本官再問你，既然鳳姐兒能讓鳳臨閣一幹夥計都同謀私製毒散，為何唯獨沒有讓你同謀參與？”
“這……可能是因為小人一向老實規矩……”
話剛出口，公堂外有幾個熟知潑三的人已經哄笑起來，你一言我一語將潑三平日偷雞摸狗之事一一嚷出，潑三唯有低下頭。
廉大人道：“潑三，本官再問你一次，你是否親眼看到鳳臨閣私製毒散，如作假證，本官定當重治！”
潑三咬咬牙，道：“大人，小人指天發誓，小人親眼所見，句句屬實！”
廉大人一拍驚堂木：“來人，用刑！”
馬上有差役手持夾棍上前，上夾潑三兩臂，下夾潑三腳踝，又兩名孔武有力的大漢立於兩邊，準備收緊牛皮繩。
潑三麵無人色，這一夾下去，自己手腳不被夾斷也要半殘。
這時，晉小姐忽向王灰遞了個眼色，王灰便走近圍觀人叢，晉小姐遞給他一張字條，王灰看了看，乃點點頭，迴至公堂之中，向廉大人道：“大人，請容王某再問鳳姐兒幾句。”
“準！”
王灰乃轉向鳳姐兒，問：“請問鳳姐兒，鳳臨閣一月盈餘大概多少？”
鳳姐兒道：“約白銀三千。”
王灰又問：“如此說來，鳳臨閣一年盈餘當有白銀三萬？”
“是！”
“你經營鳳臨閣不下十年，盈餘當有數十萬？”
“是！”
“你接手之前，鳳臨閣已有百年，所存之銀當不下數百萬？”
鳳姐兒遲豫片刻，乃道：“是！”
王灰乃取出一張字條，展開道：“這是鳳臨閣在各處錢莊的存銀，你看看可有遺漏？”
鳳姐兒臉色微變，沒有作聲。
王灰乃將字條呈給廉大人，道：“大人，按鳳姐兒所言，經過百年累積，鳳臨閣存銀當有數百萬之巨，但如今鳳臨閣在各處錢莊的存銀合計起來不過五千。大人請過目！”
廉大人接過字體，看了看，然後問：“鳳姐兒，上麵是否有遺漏之處？”
鳳姐兒默然道：“並無遺漏。”
王灰馬上逼問：“既無遺漏，然則數百萬巨銀不翼而飛，鳳姐兒，你如何解釋？”
鳳姐兒沒有作聲。
蘭亭道：“大人，鳳臨閣存銀用於何處，藏於何地，乃鳳臨閣之事，與本案無關，鳳姐兒無需作答！”
王灰馬上道：“大人，此筆巨銀正跟本案直接相關！”
廉大人道：“可有說法？”
王灰道：“大人，製作五石散之五味石藥雖然易得，但更重要的是要知道如何搭配份量，如何選用輔料，如何掌控火候，分毫不能偏差。因此五石散的配方價值千金。鳳姐兒正是用此筆巨銀購得五石散之配方！”
此言一出，舉眾嘩然。
蘭亭道：“誰會花費如此巨銀求購一張配方？即使五石散有千萬之利，但千萬之利未見而數百萬已去，誰人願意？況且就算購得配方，亦未知配方真假，誰會冒如此之險？王狀師分明在胡扯！”
王灰道：“尋常人當然不會，但不要忘記，這個人是鳳姐兒！五石散沾即成癮，欲罷不能，就算傾盡家財亦要吸食不斷，一旦盛行，所止千萬之利？鳳臨閣經營十載不過數十萬，經營百載亦不過數百萬，而私製石散，轉眼可得千萬，數年即富可敵國。鳳姐兒身為鳳臨閣掌櫃，最懂逐利，以其精明，如何不曉得算這一筆賬？因此鳳姐兒不惜巨銀購得配方，再以鳳臨閣為掩蔽，私製毒散。鳳臨閣經營百年，誰會想到有人利用它私製毒散？鳳姐兒此舉可謂風險極小，若非潑三無意撞破，已然得逞！”
王灰這一番揣測有理有據，堂外圍觀眾人亦不禁將信將疑起來。
蘭亭道：“大人，這一切隻是王狀師憑空想象，並無實證！假若鳳臨閣私製毒散，氣味百丈可聞，如何無人察覺？再則假若鳳姐兒當真花費巨銀購得配方，必定要大量私製，但為何搜遍整座鳳臨閣也隻是搜得零星石藥？”
王灰道：“正因氣味可聞，鳳姐兒才在廚房私製毒散，以油煙之味掩蓋，至於為何搜不出大量石藥，因為鳳姐兒隻是先行試煉，自然不會有大量石藥。”
蘭亭道：“大人，鳳姐兒如何苦心經營鳳臨閣，遠近皆知，她又怎會讓其毀於一旦？大人明察！”
王灰道：“隻要有利可圖，誰都會狠下心來。為一飯之飽尚且有人賣兒賣女，何況隻是一間酒樓？大人，如果鳳姐兒沒有購得五石散配方，大可說出巨銀所在，以釋眾疑！”
廉大人望向鳳姐兒，道：“鳳姐兒，隻要你道出鳳臨閣存銀所在，本官即判你及一幹人等無罪，當堂釋放！”
眾人目光一齊望向鳳姐兒，鳳姐兒神色微黯，一言不發。楚楓急了，連蘭亭也暗暗著急，又無計可施。
廉大人一拍驚堂木：“鳳姐兒，你可否道出存銀去向？”
鳳姐兒嘴唇動了動，忽跪下，道：“妾身認罪！”
楚楓、蘭亭一下愕住，鳳臨閣一幹夥計也愕住，連圍觀眾人及晉小姐也愕然。
鳳姐兒道：“那筆巨銀是妾身用來購得配方，私製毒散。妾身欺騙鳳臨閣眾夥計，讓他們幫我試製一味食材，可增進食欲，其實就是五石散。”
廉大人道：“如此說來，私製毒散是你一人主意，其他人並不知情？”
鳳姐兒道：“毫不知情！”
一眾夥計那會不明白鳳姐兒之意？一時紛紛跪下，為鳳姐兒喊冤，小六更是嚎啕哭喊起來。
鳳姐兒沒有望向眾人，隻對廉大人道：“大人，鳳臨閣尚有五千餘銀，望大人將此餘銀分與鳳臨閣眾人，算是報答他們這麽多年在鳳臨閣之辛勞。”說完向廉大人叩了叩頭。
廉大人望了鳳姐兒一會，問：“鳳姐兒，你再無其他話要說？”
鳳姐兒道：“沒有。”
廉大人道：“鳳姐兒，你若有難言之苦，盡可道出，本官可為你作主，亦可為你擔待！”
鳳姐兒道：“多謝大人，妾身甘願領罪！”
廉大人乃一拍驚堂木，道：“現在本官宣判，鳳臨閣一幹夥計原不知情，立即釋放；鳳姐兒私製毒散，貽害極大，按照法令，翌日處決！退堂！”
鳳姐兒被帶迴獄中，廉大人及一眾衙差退迴後堂，圍觀眾人亦陸續散去，但鳳臨閣一幹人等仍然跪在堂前喊冤，不肯起來，最後還是楚楓和蘭亭將他們勸說迴去。
蘭亭道：“楚大哥，我想見見鳳姐兒。”
楚楓點點頭，帶蘭亭走入州府大牢，刑捕頭手按刀柄，道：“楚公子，鳳姐兒已是死囚，按例不許探訪！”
楚楓淡淡道：“如果我要劫獄，你認為攔得住麽？”
刑捕頭想了想，算了，還是不要惹怒這等高手，乃走開一邊。
楚楓與蘭亭來到鳳姐兒處，旁邊有個小獄卒生怕楚楓又一掌拍飛獄門，急開了鐵鎖，打開獄門，然後遠遠退開。
楚楓和蘭亭剛要走入，鳳姐兒急走出，道：“蘭妹子，你怎能到此地方，隻玷汙了你！”又責楚楓道：“楚公子，你怎能帶蘭妹子來此地方？”
楚楓道：“是醫子姑娘堅持要來。”
蘭亭道：“姐兒，你可好？”
鳳姐兒道：“姐兒很好。姐兒可想著你，想不到再見麵卻是這等光景。妹子向來一塵不染，這等地方有辱妹子。”
楚楓道：“鳳姐兒，你為何寧願認罪也不肯說出存銀下落？莫非真如晉小姐所言，你將鳳臨閣存銀都偷運到域外？”
鳳姐兒一怔：“楚公子，你何處此言？”
楚楓道：“如果不是，那筆存銀究竟何在？”
鳳姐兒道：“楚公子，我沒有對不起東土，亦沒有對不起鳳臨閣，更沒有私吞存銀，但我不能說出存銀所在！”
“為什麽？”
鳳姐兒搖搖頭，道：“楚公子，我想跟蘭妹子說幾句話。”
楚楓唯有走開一處。
鳳姐兒對蘭亭道：“上次楚公子來鳳臨閣，說又把妹子弄不見了，現在你沒事，我便放心。”
蘭亭道：“上次是我離開楚公子。”
鳳姐兒歎了口氣，道：“我在中原無親無故，隻有你這個妹子。我最想看到你跟楚公子……那一天。可惜，我是看不到那一天了。”
“姐兒……”
鳳姐兒望了楚楓那邊一眼，道：“蘭妹子，你跟楚公子究竟……”
蘭亭默然不語。
鳳姐兒道：“其實當初你和楚公子來鳳臨閣，我第一眼看到楚公子，見到他提著你的藥箱，我便知道了。你的藥箱是你最珍視之物，從不肯讓人碰一下，你肯讓楚公子提著，我已猜得……”
蘭亭還是不語。
“妹子，姐兒聽到楚公子現在還喊你‘醫子姑娘’，心裏真是著急，你們為啥就不肯捅穿那層窗戶紙呢？”
蘭亭還是默然。
鳳姐兒忽執起她手，道：“妹子，我知道你心比天高，天下男子皆不入你眼中。你聽姐兒一言，你若遇到心儀之人，一定要珍惜，切莫錯過。當年姐兒就是沒有下定決心跟唿累阿哥私奔，致使唿累阿哥被殺，以至漂泊中原，孤獨至今。你千萬不要步姐兒後塵！”
蘭亭默然道：“姐兒，非我不願，是他不敢。”
鳳姐兒道：“傻妹子，枉你是天下第一才女。他不敢，正因為他心裏有你，太在乎你，怕傷害你！”
蘭亭微帶黯傷，隻是不語。鳳姐兒唯有歎了口氣，亦不語。蘭亭問：“姐兒，你為何要認罪？你明天要被處斬……”
鳳姐兒笑笑，道：“我可與唿累阿哥相見，未嚐不好？”
“姐兒……”
這時楚楓走來，道：“鳳姐兒，我帶你離開。”
鳳姐兒搖頭道：“我不會離開。”
楚楓不作聲，鳳姐兒道：“楚公子，我知道你在想什麽。你千萬不要劫法場，你這樣做會連害那些剛被釋放的夥計，陷我於不義。”
“你甘願受死？”
鳳姐兒道：“我孤身一人來到中原，就算一死亦無牽掛。這十年我很滿足，是鳳臨閣讓我忘記過往的痛苦，給了我十年最美好的時光。隻是如今鳳臨閣被查封，我對不起鳳臨閣，對不起李桐和他妻子。”
“姐兒……”
“楚公子，我求你一事。”
“你說。”
“明天之後，鳳臨閣必被收歸官府。我不想鳳臨閣落入官府之手，不想鳳臨閣百年基業毀於一旦。我希望你贖出鳳臨閣，尋一個可靠之人當鳳臨閣主人，經營下去！”
“姐兒……”
“楚公子，我求你！”
“好！我答應你！”
“多謝你！”
鳳姐兒向楚楓躬了躬身，乃轉向蘭亭，道：“蘭妹子，這裏空氣渾濁，有汙你身，你與楚公子迴去吧。”便轉過身去，麵向牆壁。
“姐兒保重！”
楚楓和蘭亭離開州府大牢，迴到晉祠。
……
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晉陽州府衙門前一大早便擠滿了人，皆因鳳臨閣遠近聞名，鳳臨閣被查封早已轟動大同、晉陽兩地，大家都想看個究竟。所以州府衙門前密匝匝一片，有忿忿不平的，有幸災樂禍的，有搖頭歎息的，有純粹為看熱鬧的，還有很多是從大同趕來的老食客。
廉大人一身官服，正襟危坐於公案之上，兩班差役手執水火棍，兩邊肅立。
擊過堂鼓，喊過堂威，廉大人正式升堂。衙役先將鳳臨閣一幹夥計、小二提堂審訊。眾人自是大喊冤枉，於是有個師爺模樣的人出來盤問，不是別個，正是王灰。之前是員外，昨晚上殺手，如今又變成一個巧舌如簧的師爺，捏詞辨飾，將一幹夥計、小二問得啞口無言。
審完一幹夥計、小二，鳳姐兒終於被帶上公堂，並未上枷鎖。
廉大人一拍驚堂木：“鳳姐兒，你可知罪？”
鳳姐兒道：“妾身未知何罪？”
廉大人道：“你私製毒散，貽害一方。本官在鳳臨閣搜出毒散及一應器具，你有何辯駁？”
鳳姐兒道：“大人。妾身經營鳳臨閣，一向循規蹈矩，從不越法，此乃有人栽贓構陷，請大人明察！”
“如此說來，你並不認罪？”
“妾身蒙冤，大人明察！”
王灰向廉大人道：“大人，請容王某詢問一二。”
乃轉向鳳姐兒：“請問鳳姐兒，你可有得罪過什麽人？”
鳳姐兒道：“我一向安分守己，從未得罪於人。”
“可曾與人有過節？”
“我凡事謹小慎微，亦未與人有過節。”
“既然你從未得罪於人，也未與人有過節，無緣無故為何有人構陷於你？如果真有人構陷於你，請問此人是誰？目的何在？”
“這……”
鳳姐兒一時語塞。她當然說不出是誰，雖然楚楓曾告訴她是晉小姐陷害她，但無憑無據，而晉小姐乃晉祠主人，身份極高，自己說出她來，誰人相信？隻會徒增一條誣蔑她人之罪。
“大人請慢！”
忽一把聲音響起，楚楓趕至，排開眾人，與蘭亭上前，兩邊差役馬上舉棍欲攔，誰知手中木棍卻如千斤鐵柱，怎麽都舉不起來，乃欲抽刀，廉大人擺擺手。
楚楓護送蘭亭至堂前，乃向廉大人拱手行禮。
廉大人問：“兩位何事？”
蘭亭欠身道：“民女上官蘭亭，欲為鳳姐兒訟辯。”
“你要訟辯？”
“是！”
“若要公堂訟辯須為秀才出身，你一介女子，於禮不合，可另請他人。”
楚楓道：“大人，晉陽狀師均不肯出堂訟辯。”
“哦？”
王灰馬上道：“此乃鳳姐兒惡行昭著，晉陽狀師均不欲袒護縱惡。”
蘭亭向廉大人道：“大人，鳳姐兒既未定罪，即乃清白之身。晉陽狀師不肯訟辯，恐怕是有人從中作祟。敢問大人，審判最重要為何？”
“公正嚴明！”
“沒錯，審判首要公正嚴明！大人雖然從鳳臨閣搜出毒散器具，但並不能排除有人栽贓嫁禍。現在有人控告鳳臨閣，卻無人為鳳臨閣訟辯，此乃不公。故此懇請廉大人準許民女為其訟辯！”
廉大人點點頭，正要開口，王灰卻道：“大人，按照法令，公堂訟辯須秀才出身，假若準許，等於罔顧朝廷法令，雖得公正而卻失嚴明，望大人三思！”
蘭亭道：“雖法令如此，但人命關天，大人當可權宜行事，請大人定奪！”
廉大人道：“朝廷法令，非本官可改，你還是另請他人訟辯。”
蘭亭道：“大人。古語雲‘上公正則下易直’，大人管治一方，若審案不公，百姓難服，請大人思量。”
廉大人捋捋胡子，道：“你若能證明有過人之才，本官可破例讓你訟辯。”
蘭亭欠身：“請大人出題。”
廉大人又捋捋胡子，看到楚楓提著一個小藥箱，隨口念道：“二月蘭，三白草，四葉參，五味子；”卻是一道草藥上聯。
蘭亭當即答道：“六神曲，七葉蓮，八厘麻，九裏香。”
廉大人又念：“煩暑最宜淡竹葉；”
蘭亭馬上答：“傷寒尤妙小柴胡。”
廉大人又念：“蒲葉桃葉葡萄葉，草本木本；”
蘭亭馬上答：“梅花桂花玫瑰花，春香秋香。”
廉大人點點頭，道：“你名蘭亭，即以‘蘭’為題，作詩一首，限三通鼓之內。”馬上上有衙役執起鼓杵敲響一通鼓。
隻見蘭亭輕移蓮步，剛走三步，一通鼓未停，乃啟齒念道：
“南山有空穀，窈窕生蘭芝。
“纖纖得素莖，脈脈得蕙心。
“皎皎如白玉，盈盈若仙姿。
“空穀無人至，煢煢自芬芳。
“抱香懷古意，倚夢寄幽思。
“非為顧憐影，隻待清風至。
“清風不至歎奈何，嫋嫋幽香為誰滋？
“流光緣何太匆匆，花落隻餘一縷魂。”
楚楓在旁邊聽著，心中一觸。
廉大人點頭道：“詩如其人，人如其詩，隻是最後一句略顯感傷。本官準你為鳳姐兒訟辯。”
蘭亭欠身：“多謝大人！”
王灰見廉大人答應，唯有繼續逼問鳳姐兒：“鳳姐兒，你尚未迴答，假如有人構陷於你，此人是誰？目的何在？”
蘭亭道：“王狀師稍緩。”乃走向鳳姐兒，問：“請問鳳姐兒經營鳳臨閣多少年？”
鳳姐兒答：“已有十年！”
蘭亭又問：“鳳姐兒接手鳳臨閣之前，鳳臨閣經營多少年？”
“不下百年！”
蘭亭點點頭，乃轉向廉大人，道：“大人，鳳姐兒經營鳳臨閣十年，十年來，來來往往鳳臨閣之食客不計其數，期間偶起事端、或起口角無可避免，鳳姐兒之所以說自己從未得罪於人，隻因鳳姐兒生性爽朗，從不將此等小事記在心上，但來往食客形形色色，難保沒有睚眥必報之人。況且鳳臨閣經營百年，名聞天下，所謂樹大招風，有多少人眼紅於此？有多少人欲算計鳳臨閣？所以有人暗中構陷鳳臨閣一點不足為奇。至於此人是誰？目的何在？此乃官差徹查之職責，而非由鳳姐兒迴答。大人明察。”
廉大人微微點了點頭，沒有作聲。
王灰道：“既然如此，大人，請傳物證。”
“呈物證！”
馬上有衙役提著一袋東西上前，將裏麵器具一一擺出，有竹筒、木具、石錘、鐵錐等等。
王灰轉向鳳姐兒，道：“鳳姐兒，這堆器具是從鳳臨閣搜出，你說有人構陷，但你身為鳳臨閣主人，有人將這些器具藏於閣內，而且就藏在廚房之中，並不隱蔽，你卻全然不知，這如何解釋？”
蘭亭轉向廉大人，道：“大人，鳳姐兒在大同無親無故，隻因先夫早喪，遺下鳳臨閣，她便兢兢業業經營。試問鳳姐兒一介女流，既無背景亦無勢力，假若有人刻意構陷，她豈能預料？”
廉大人又微微點點。
王灰將一應器具又裝入袋中，然後提了提，道：“大人請看，這袋器具尋常人提著尚且吃力，要將它們神不知鬼不覺藏入鳳臨閣，談何容易？”
蘭亭道：“尋常人當然吃力，但如果略懂身手又或者熟知鳳臨閣，卻並非難事。”說完向楚楓點了點頭。
楚楓意會，乃走向王灰，微微一笑。王灰見楚楓突然走向自己，還笑了笑，還笑得有點神秘，心中一愕，跟著見楚楓兩根手指插至眼前，大驚之下閉眼側頭，等他再睜開眼，卻見楚楓已經迴到蘭亭身旁。
王灰正驚愕，便聽得有人道：“那袋器具不見了！”王灰一驚，這才察覺提在手中的那袋器具不見了。再看楚楓，一手挽著藥箱，另一手空著，亦沒有提著器具。
眾人大感驚異，一時議論紛紛，這麽大一袋器具怎會憑空消失？莫非鬼掩眼了？
蘭亭環視眾人，放高聲音道：“敢問各位，可有人看到那袋器具被藏於何處？”
眾人麵麵相覷，均是搖頭。
蘭亭問王灰：“請問王狀師可看到？”
王灰唯有不作聲。
蘭亭乃向楚楓點點頭，楚楓便走到廉大人公案前，伸手從案下取出一袋東西，正是那袋毒散器具。
眾人一見，更加哇然：這位藍衫少年什麽時候將這袋器具藏入廉大人案下，竟然無人知曉！
蘭亭道：“大家都看到了，這位公子在眾目睽睽之下將這袋器具從王狀師手中取走，再藏於大人案下，並無一人察覺。所以有人將其藏於鳳臨閣，實在輕而易舉。再則剛才王狀師說，這袋器具就藏於廚房並不隱蔽之處，而私製毒散乃死罪，試問假若鳳姐兒私製毒散，以鳳姐兒之精明，怎會不將器具藏得嚴嚴密密？這顯然是栽贓之人生怕衙役尋不著，乃不敢藏於太隱秘之處。所以單憑這袋器具並不能斷定鳳臨閣私製毒散，望大人明察！”
廉大人微微點點頭。
王灰略一思索，道：“大人，請傳人證！”
“傳人證！”
潑三戰戰兢兢走上公堂，跪下道：“小人潑三，見過大人。”
廉大人道：“你起來。”
潑三站起，不敢望向楚楓這邊。
王灰問：“潑三，是你舉報鳳臨閣私製毒散？”
“是！”
鳳姐兒又驚又愕，那些夥計、小二更是怒目而視，潑三低頭不敢望去。王灰正要繼續問，潑三突然跪下，喊道：“是小人冤枉鳳姐兒，小人知罪！”
這一喊，鳳姐兒及眾夥計、小二登時愕住，連王灰也一愕。已聽得潑三道：
“小人原是鳳臨閣火夫，因被鳳姐兒趕出鳳臨閣，便懷恨在心，正好有人出一筆銀子讓我誣陷鳳臨閣，又交給我一袋毒散器具，我便偷偷將它們藏入鳳臨閣廚房，誣陷鳳姐兒，小人該死！”便“劈劈啪啪”掌摑自己起來。
這一下變故讓眾人大感愕然，楚楓卻暗覺不妙，這潑三也“坦白”得太突然、太快了點。
果然，潑三掌摑之間，忽從袖中跌出一物，正是那條已經變黑化僵的壁虎。潑三大驚，急將壁虎收迴袖中。
廉大人喝道：“潑三，剛才跌出何物？”
“大人……”
“呈上！”
潑三唯有取出壁虎呈上，廉大人看了一眼，喝道：“潑三，你身上為何有此毒物？”
潑三臉色一變，渾身哆嗦，道：“小人……小人……不敢說……”
廉大人喝道：“來人，將潑三重打五十大板！”
兩邊衙役馬上高舉水火棍要打下去，潑三嚇得叩頭道：“小人身中劇毒，不敢說，一說便毒發身亡，求大人恕罪！”
“身中劇毒？來人，速傳仵作！”
仵作很快來到，先察看了潑三麵色，又把過脈，然後又察看了壁虎一番，乃對廉大人道：“大人，潑三並無中毒跡象。至於毒物，乃是尋常壁虎，中了鴆毒！”
廉大人一拍驚堂木：“潑三！鴆毒隻為禁宮所用，你如何得來？”
潑三叩頭道：“這壁虎並非小人毒殺，大人明察！”
廉大人道：“仵作已經驗明你並無中毒，你速從實招來，再有隱瞞，絕不寬恕！”
潑三道：“小人願說。昨晚小人在屋中，忽有人闖入，逼小人吞下毒藥，然後威脅小人必須向大人招認誣陷鳳姐兒，否則小人就會毒發身亡。剛才那一番話就是他教小人說的，那條壁虎也是他毒殺來驚嚇小人。小人怕死，故此不得已招認誣陷鳳姐兒，大人恕罪！”
楚楓在旁聽著，恨得牙齒直咬。目光掃去，忽見一身影嫋嫋站在外麵，正是晉小姐。晉小姐仍然身披朱羅霞衣，頭頂珠冠，但用紗巾蒙著臉。這紗巾……
楚楓馬上明白，昨晚自己是被晉小姐跟蹤了。
廉大人問潑三：“你可認得昨晚逼你吞下毒藥之人？”
潑三道：“那人蒙著麵，小人認不出。”
廉大人又問：“可認得他衣飾？”
潑三道：“那時烏燈黑火，小人亦認不出。”
廉大人道：“此暫且放下。潑三，鳳臨閣到底有沒有私製毒散？”
“大人，此事乃小人親眼所見，千真萬確！”
“你如實道來！”
“是這樣的。小人原本是鳳臨閣一名火夫，一向勤勤懇懇做事……”話剛出口，那邊一幹夥計、小二已經罵起來。
潑三繼續道：“那天一早，小人想起昨晚忘記挑水，於是提早去鳳臨閣，剛到廚房，見鳳姐兒及一幹人在裏麵忙活不停，鳳姐兒一見小人便將小人趕出，隨後借故將小人趕出鳳臨閣。小人忿忿不平，又好奇心起，於是第二日天未亮，小人翻入鳳臨閣，偷偷潛至廚房處，便聽得鳳姐兒說‘五石散’之類，乃知道原來鳳臨閣在私製毒散。小人又驚又怕，又想到鳳姐兒早已打通大同上下，恐怕dt縣令也是包庇著鳳臨閣，因此小人一直不敢舉報。後來小人思前想後，想到五石散貽害極大，假若製成，必定禍害一方，小人也有知情不報之罪，乃冒死向廉大人舉報。大人明察！”
哇！鳳臨閣眾人聽完潑三一番砌詞捏造，簡直肺都炸了，恨不得上前將潑三撕開兩半。小六罵道：“潑三，你這忘恩負義的狗東西。我雖然來鳳臨閣不到半年，也知道鳳姐兒為人爽直，又照顧我們。你平日好吃懶做，偷懶貪賭，鳳姐兒多次規勸，你不但不聽，還偷鳳臨閣的東西去變賣，鳳姐兒才將你辭退……”
潑三道：“鳳姐兒對我好？她每月都變著法子克扣我工錢，我都記得清清楚楚！”
小六罵道：“你這爛賭鬼！鳳姐兒就是知道你貪賭成性，家中又有老母供養，乃每月以各種理由扣下你若幹工錢，然後讓我悄悄交給你老母，鳳姐兒一個銅板都沒有少你。當日你被辭退，鳳姐兒知道你老母身子不好，怕氣出病來，又私自取出五十兩銀子讓我偷偷交給你老母，隻瞞著你。你不信盡管迴去問你老母！你不但忘恩負義，還恩將仇報陷害鳳姐兒！你簡直豬狗不如！”
潑三呆了片刻，低著頭，既羞且愧。
王灰連忙轉向廉大人，道：“大人，鳳臨閣眾人都是同謀私製毒散，自是互相袒護，他們說辭不足為信。現在很明白，潑三是因為發現鳳姐兒私製毒散才被趕出鳳臨閣。鳳姐兒得知潑三舉報，於是暗中使人要挾潑三，逼他招認。試想如果鳳姐兒不是私製毒散，她何須用此手段脅迫潑三？況且鴆毒乃禁宮所用，潑三一介草民，如何能得？相反鳳姐兒經營鳳臨閣十年，人脈廣闊，得之甚易。大人明察！”
蘭亭道：“大人，此與鳳姐兒無幹！大人試想，如果鳳臨閣被人陷害，那主使之人豈是尋常之輩？要得此鴆毒又豈是難事？再則假設鳳姐兒是如此之人，她早在潑三發現她私製毒散之時就將他滅口，何以讓他有機會舉報？所以這根本是主使之人讓潑三演的一場戲，目的隻為讓大人相信他親眼看到鳳臨閣私製毒散！”
王灰道：“大人……”
蘭亭截住道：“潑三有沒有親眼看到鳳臨閣私製毒散，馬上便知道。”乃走到潑三身前，問：“你說那日在廚房看到鳳姐兒及一幹人在裏麵忙活不停，然後被鳳姐兒趕出？”
“是！”
“第二天你又偷入鳳臨閣至廚房看到鳳姐兒在私製毒散？”
“是！”
“我問你，你兩次在廚房處，可聞得什麽異味？”
潑三一怔：“廚房……會有什麽異味？”
“你隻需答我，有還是沒有？”
潑三乃偷眼望向王灰，見王灰向他使眼色，連忙道：“有！有異味！”
蘭亭馬上問：“有何異味？”
潑三又偷眼望向王灰，王灰卻無法暗示，潑三唯有支吾道：“好像……沒有……”
“潑三，你想清楚，究竟有還是沒有！”
“沒……沒有！”
“兩次都沒有聞到異味？”
“沒有！”
蘭亭乃轉向廉大人，道：“大人，要製五石散須用石硫磺、石鍾乳、紫石英、白石英、赤石脂五味石藥，以及若幹輔料加熱煮製，其中石硫磺一旦受熱，則散發辛臭氣味，百丈可聞。潑三說親眼看到鳳姐兒等人私製毒散，卻未聞得任何異味，這分明是憑空捏造！”
潑三連忙道：“我想起來了，是有辛臭異味，剛才一時記不起。”
蘭亭道：“記不起？那為何鳳姐兒每月扣下你工錢，你都記得清清楚楚？”
潑三無言以對。
蘭亭道：“我再問你。你是親眼看到鳳姐兒私製五石散，還是隻聽到鳳姐兒說了句‘五石散’？”
潑三道：“我親眼看到。當時我藏在窗下，透光窗縫看得清清楚楚！”
“當真看得清清楚楚！”
“清清楚楚！”
蘭亭乃指著那些器具，問：“我問你，鳳姐兒他們當時是用哪些器具來煮製毒散？”
潑三一怔：乃磨蹭到那堆器具前，拿起一支木條，想了想，又放下，又拿起一個竹筒，又放下，想了想，又拿起……
就這樣潑三磨磨蹭蹭挑出十數樣器具，道：“大概就是這些，可能……還有其他，實難記全。”
蘭亭撚起那支木條，問：“沒有用這個？”
潑三心道：這木條有何用？必是她見我拿起又放下，故意設個圈套，我且不上當。乃道：“沒有！”
“你肯定！”
“肯定沒有！”
蘭亭乃轉向廉大人，道：“大人，煮製五石散之時必須不斷攪拌調和五種石藥，一刻不停，這支木條正是攪拌調和之用……”
潑三連忙道：“我記起了，鳳姐兒沒有用這支木條，她是用一根筷子來攪拌。”
“你肯定？”
“我肯定！”潑三為自己隨機應變暗是得意。
蘭亭舉起木條，道：“這支木條並非尋常之木，乃是一段桑枝。桑枝乃藥引，正是五石散輔料之一，隻有用桑枝攪拌，五種石藥才能互相滲化，成為藥散。潑三，你說鳳姐兒用筷子攪拌，莫非鳳臨閣的筷子是用桑枝做的？”
“這……”潑三登時語塞，支吾道，“可能是我記錯，當時鳳姐兒拿著的不是筷子，是木條……”
廉大人一拍驚堂木，喝道：“潑三，鳳臨閣私製毒散，你是否親眼所見，從實招來！”
潑三嚇得“卟”的跪下，道：“小人……親眼所見，千真萬確！”
“本官問你，鳳臨閣一幹夥計是否都同謀參與私製毒散？”
“是！他們都同謀鳳姐兒私製毒散！”
“本官再問你，既然鳳姐兒能讓鳳臨閣一幹夥計都同謀私製毒散，為何唯獨沒有讓你同謀參與？”
“這……可能是因為小人一向老實規矩……”
話剛出口，公堂外有幾個熟知潑三的人已經哄笑起來，你一言我一語將潑三平日偷雞摸狗之事一一嚷出，潑三唯有低下頭。
廉大人道：“潑三，本官再問你一次，你是否親眼看到鳳臨閣私製毒散，如作假證，本官定當重治！”
潑三咬咬牙，道：“大人，小人指天發誓，小人親眼所見，句句屬實！”
廉大人一拍驚堂木：“來人，用刑！”
馬上有差役手持夾棍上前，上夾潑三兩臂，下夾潑三腳踝，又兩名孔武有力的大漢立於兩邊，準備收緊牛皮繩。
潑三麵無人色，這一夾下去，自己手腳不被夾斷也要半殘。
這時，晉小姐忽向王灰遞了個眼色，王灰便走近圍觀人叢，晉小姐遞給他一張字條，王灰看了看，乃點點頭，迴至公堂之中，向廉大人道：“大人，請容王某再問鳳姐兒幾句。”
“準！”
王灰乃轉向鳳姐兒，問：“請問鳳姐兒，鳳臨閣一月盈餘大概多少？”
鳳姐兒道：“約白銀三千。”
王灰又問：“如此說來，鳳臨閣一年盈餘當有白銀三萬？”
“是！”
“你經營鳳臨閣不下十年，盈餘當有數十萬？”
“是！”
“你接手之前，鳳臨閣已有百年，所存之銀當不下數百萬？”
鳳姐兒遲豫片刻，乃道：“是！”
王灰乃取出一張字條，展開道：“這是鳳臨閣在各處錢莊的存銀，你看看可有遺漏？”
鳳姐兒臉色微變，沒有作聲。
王灰乃將字條呈給廉大人，道：“大人，按鳳姐兒所言，經過百年累積，鳳臨閣存銀當有數百萬之巨，但如今鳳臨閣在各處錢莊的存銀合計起來不過五千。大人請過目！”
廉大人接過字體，看了看，然後問：“鳳姐兒，上麵是否有遺漏之處？”
鳳姐兒默然道：“並無遺漏。”
王灰馬上逼問：“既無遺漏，然則數百萬巨銀不翼而飛，鳳姐兒，你如何解釋？”
鳳姐兒沒有作聲。
蘭亭道：“大人，鳳臨閣存銀用於何處，藏於何地，乃鳳臨閣之事，與本案無關，鳳姐兒無需作答！”
王灰馬上道：“大人，此筆巨銀正跟本案直接相關！”
廉大人道：“可有說法？”
王灰道：“大人，製作五石散之五味石藥雖然易得，但更重要的是要知道如何搭配份量，如何選用輔料，如何掌控火候，分毫不能偏差。因此五石散的配方價值千金。鳳姐兒正是用此筆巨銀購得五石散之配方！”
此言一出，舉眾嘩然。
蘭亭道：“誰會花費如此巨銀求購一張配方？即使五石散有千萬之利，但千萬之利未見而數百萬已去，誰人願意？況且就算購得配方，亦未知配方真假，誰會冒如此之險？王狀師分明在胡扯！”
王灰道：“尋常人當然不會，但不要忘記，這個人是鳳姐兒！五石散沾即成癮，欲罷不能，就算傾盡家財亦要吸食不斷，一旦盛行，所止千萬之利？鳳臨閣經營十載不過數十萬，經營百載亦不過數百萬，而私製石散，轉眼可得千萬，數年即富可敵國。鳳姐兒身為鳳臨閣掌櫃，最懂逐利，以其精明，如何不曉得算這一筆賬？因此鳳姐兒不惜巨銀購得配方，再以鳳臨閣為掩蔽，私製毒散。鳳臨閣經營百年，誰會想到有人利用它私製毒散？鳳姐兒此舉可謂風險極小，若非潑三無意撞破，已然得逞！”
王灰這一番揣測有理有據，堂外圍觀眾人亦不禁將信將疑起來。
蘭亭道：“大人，這一切隻是王狀師憑空想象，並無實證！假若鳳臨閣私製毒散，氣味百丈可聞，如何無人察覺？再則假若鳳姐兒當真花費巨銀購得配方，必定要大量私製，但為何搜遍整座鳳臨閣也隻是搜得零星石藥？”
王灰道：“正因氣味可聞，鳳姐兒才在廚房私製毒散，以油煙之味掩蓋，至於為何搜不出大量石藥，因為鳳姐兒隻是先行試煉，自然不會有大量石藥。”
蘭亭道：“大人，鳳姐兒如何苦心經營鳳臨閣，遠近皆知，她又怎會讓其毀於一旦？大人明察！”
王灰道：“隻要有利可圖，誰都會狠下心來。為一飯之飽尚且有人賣兒賣女，何況隻是一間酒樓？大人，如果鳳姐兒沒有購得五石散配方，大可說出巨銀所在，以釋眾疑！”
廉大人望向鳳姐兒，道：“鳳姐兒，隻要你道出鳳臨閣存銀所在，本官即判你及一幹人等無罪，當堂釋放！”
眾人目光一齊望向鳳姐兒，鳳姐兒神色微黯，一言不發。楚楓急了，連蘭亭也暗暗著急，又無計可施。
廉大人一拍驚堂木：“鳳姐兒，你可否道出存銀去向？”
鳳姐兒嘴唇動了動，忽跪下，道：“妾身認罪！”
楚楓、蘭亭一下愕住，鳳臨閣一幹夥計也愕住，連圍觀眾人及晉小姐也愕然。
鳳姐兒道：“那筆巨銀是妾身用來購得配方，私製毒散。妾身欺騙鳳臨閣眾夥計，讓他們幫我試製一味食材，可增進食欲，其實就是五石散。”
廉大人道：“如此說來，私製毒散是你一人主意，其他人並不知情？”
鳳姐兒道：“毫不知情！”
一眾夥計那會不明白鳳姐兒之意？一時紛紛跪下，為鳳姐兒喊冤，小六更是嚎啕哭喊起來。
鳳姐兒沒有望向眾人，隻對廉大人道：“大人，鳳臨閣尚有五千餘銀，望大人將此餘銀分與鳳臨閣眾人，算是報答他們這麽多年在鳳臨閣之辛勞。”說完向廉大人叩了叩頭。
廉大人望了鳳姐兒一會，問：“鳳姐兒，你再無其他話要說？”
鳳姐兒道：“沒有。”
廉大人道：“鳳姐兒，你若有難言之苦，盡可道出，本官可為你作主，亦可為你擔待！”
鳳姐兒道：“多謝大人，妾身甘願領罪！”
廉大人乃一拍驚堂木，道：“現在本官宣判，鳳臨閣一幹夥計原不知情，立即釋放；鳳姐兒私製毒散，貽害極大，按照法令，翌日處決！退堂！”
鳳姐兒被帶迴獄中，廉大人及一眾衙差退迴後堂，圍觀眾人亦陸續散去，但鳳臨閣一幹人等仍然跪在堂前喊冤，不肯起來，最後還是楚楓和蘭亭將他們勸說迴去。
蘭亭道：“楚大哥，我想見見鳳姐兒。”
楚楓點點頭，帶蘭亭走入州府大牢，刑捕頭手按刀柄，道：“楚公子，鳳姐兒已是死囚，按例不許探訪！”
楚楓淡淡道：“如果我要劫獄，你認為攔得住麽？”
刑捕頭想了想，算了，還是不要惹怒這等高手，乃走開一邊。
楚楓與蘭亭來到鳳姐兒處，旁邊有個小獄卒生怕楚楓又一掌拍飛獄門，急開了鐵鎖，打開獄門，然後遠遠退開。
楚楓和蘭亭剛要走入，鳳姐兒急走出，道：“蘭妹子，你怎能到此地方，隻玷汙了你！”又責楚楓道：“楚公子，你怎能帶蘭妹子來此地方？”
楚楓道：“是醫子姑娘堅持要來。”
蘭亭道：“姐兒，你可好？”
鳳姐兒道：“姐兒很好。姐兒可想著你，想不到再見麵卻是這等光景。妹子向來一塵不染，這等地方有辱妹子。”
楚楓道：“鳳姐兒，你為何寧願認罪也不肯說出存銀下落？莫非真如晉小姐所言，你將鳳臨閣存銀都偷運到域外？”
鳳姐兒一怔：“楚公子，你何處此言？”
楚楓道：“如果不是，那筆存銀究竟何在？”
鳳姐兒道：“楚公子，我沒有對不起東土，亦沒有對不起鳳臨閣，更沒有私吞存銀，但我不能說出存銀所在！”
“為什麽？”
鳳姐兒搖搖頭，道：“楚公子，我想跟蘭妹子說幾句話。”
楚楓唯有走開一處。
鳳姐兒對蘭亭道：“上次楚公子來鳳臨閣，說又把妹子弄不見了，現在你沒事，我便放心。”
蘭亭道：“上次是我離開楚公子。”
鳳姐兒歎了口氣，道：“我在中原無親無故，隻有你這個妹子。我最想看到你跟楚公子……那一天。可惜，我是看不到那一天了。”
“姐兒……”
鳳姐兒望了楚楓那邊一眼，道：“蘭妹子，你跟楚公子究竟……”
蘭亭默然不語。
鳳姐兒道：“其實當初你和楚公子來鳳臨閣，我第一眼看到楚公子，見到他提著你的藥箱，我便知道了。你的藥箱是你最珍視之物，從不肯讓人碰一下，你肯讓楚公子提著，我已猜得……”
蘭亭還是不語。
“妹子，姐兒聽到楚公子現在還喊你‘醫子姑娘’，心裏真是著急，你們為啥就不肯捅穿那層窗戶紙呢？”
蘭亭還是默然。
鳳姐兒忽執起她手，道：“妹子，我知道你心比天高，天下男子皆不入你眼中。你聽姐兒一言，你若遇到心儀之人，一定要珍惜，切莫錯過。當年姐兒就是沒有下定決心跟唿累阿哥私奔，致使唿累阿哥被殺，以至漂泊中原，孤獨至今。你千萬不要步姐兒後塵！”
蘭亭默然道：“姐兒，非我不願，是他不敢。”
鳳姐兒道：“傻妹子，枉你是天下第一才女。他不敢，正因為他心裏有你，太在乎你，怕傷害你！”
蘭亭微帶黯傷，隻是不語。鳳姐兒唯有歎了口氣，亦不語。蘭亭問：“姐兒，你為何要認罪？你明天要被處斬……”
鳳姐兒笑笑，道：“我可與唿累阿哥相見，未嚐不好？”
“姐兒……”
這時楚楓走來，道：“鳳姐兒，我帶你離開。”
鳳姐兒搖頭道：“我不會離開。”
楚楓不作聲，鳳姐兒道：“楚公子，我知道你在想什麽。你千萬不要劫法場，你這樣做會連害那些剛被釋放的夥計，陷我於不義。”
“你甘願受死？”
鳳姐兒道：“我孤身一人來到中原，就算一死亦無牽掛。這十年我很滿足，是鳳臨閣讓我忘記過往的痛苦，給了我十年最美好的時光。隻是如今鳳臨閣被查封，我對不起鳳臨閣，對不起李桐和他妻子。”
“姐兒……”
“楚公子，我求你一事。”
“你說。”
“明天之後，鳳臨閣必被收歸官府。我不想鳳臨閣落入官府之手，不想鳳臨閣百年基業毀於一旦。我希望你贖出鳳臨閣，尋一個可靠之人當鳳臨閣主人，經營下去！”
“姐兒……”
“楚公子，我求你！”
“好！我答應你！”
“多謝你！”
鳳姐兒向楚楓躬了躬身，乃轉向蘭亭，道：“蘭妹子，這裏空氣渾濁，有汙你身，你與楚公子迴去吧。”便轉過身去，麵向牆壁。
“姐兒保重！”
楚楓和蘭亭離開州府大牢，迴到晉祠。
……
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