華燈初上的揚州府流光璀璨，府衙後的牢房裏卻陰暗異常。
歐陽北剛閉上眼睛躺好，就聽對麵有人高聲吟詩：
“柏台霜氣夜淒淒，
風動琅璫月向低。
夢繞雲山心似鹿，
魂飛湯火命如雞。“
吟罷一陣短歎，複又一陣大笑，好似瘋了一般。
大晚上的死牢裏竟還有人有心情吟詩，歐陽北頓感好奇，睜開眼睛去看是誰如此高的雅興。
隻見對麵乙字六號間一人倚監欄而立，身高八尺有餘，身形略顯瘦弱，一身長衫上麵不知道是血還是泥，汙穢不堪已經看不出本來的顏色。
身邊小桌上好似還擺了些酒食，怪不得會有此心情。
隻是那人散發披肩遮住了小半張臉，在死牢昏暗的燈光下更加看不清樣貌。
歐陽北聞著酒食香味，肚子裏忍不住一陣咕咕叫喚，骨碌一下從地上坐了起來，有些沒好氣地問道：“朋友，你這大晚上又是笑又是叫的，想做什麽？”
那人好似早知道歐陽北會有此一問，用嘶啞的嗓子不慌不忙地道：“對不住了，歐陽捕頭，我隻是因為自己現在的處境聯想到先賢，一時有感而發，吵到您了，還望見諒！”
歐陽北聽他說的客套，好像還是個讀書人，現在自己和人家也是同病相憐，於是平和了下語氣問道：“你認得我？”
那人苦笑一陣道：“歐陽捕頭真是貴人多忘事，小人我姓孟，雙名東庭。今年春天，還是你帶著手下的李四、張麻子等人親手把我抓進這牢裏來的呐。”
歐陽北嘴裏念道：“孟東庭……”
腦子裏不住迴想，突然想起年初開春不久就接到知府一紙命令，讓去城東郊外的九槐林抓人，聽李四、張麻子等人講知府老爺這次要抓的是一個騙吃騙喝的訟棍。
歐陽北平日裏對這些無端替人興訟的訟棍就沒什麽好感。
這些人名為訟師，實為訟棍，一張嘴一支筆就能無端挑起是非官司，捕快衙役自然又要因為官司而上躥下跳，結果卻往往是瞎忙活。
因此，去抓人的時候歐陽北也是睜一隻眼閉一隻眼，由著李四、張麻子等人抓差辦案，自己隻等迴府衙交人複命。
哪曾想這人竟由春關到秋，還關進了死囚牢，實在是大大的出乎意料之外。
想到這裏，歐陽北不無好奇的問道：“我想起你來了，但你隻不過是替人寫寫狀紙、騙兩個小錢，知府大人頂多打你幾棍子了事，怎麽會混到這死牢裏來了？”
孟東庭憤憤地迴道：“我為啥到這死牢裏，這得問你們知府大人，我是到現在也沒搞明白。但是要說我寫狀紙騙人錢財，那我知道這純粹是胡說八道。”
歐陽北聽他這麽說，一探究竟的興趣被釣了起來，繼續問道：“這麽說，我當初帶人抓你還是抓錯了？”
孟東庭道：“我們九槐林住著的都是窮苦人，讀書識字的不多，平時受個委屈沒地兒說理，知道我讀過幾天書，這才都托著我寫狀紙申冤，做這些事情我也從來都是分文不取，怎麽能說我是騙人錢財呢。”
歐陽北見他說的誠懇，不像是騙人的，於是有些歉意的道：“如果真是冤枉你了，那是我對不住你。”
孟東庭一聲長歎道：“現在說這些還有什麽用，我的時間也不多了，今天估計就是我最後的日子。”
歐陽北大吃一驚，道：“怎麽迴事？為什麽這麽說？”
孟東庭用沮喪的聲音迴道：“我關到這死牢間裏也有一個來月了，我和獄卒約好，若是這死刑沒有判下來則每天隻送青菜豆腐”
“今天這晚飯竟然送來魚和肉還有酒，想來就是斷頭飯，吃了這頓，明天我就要上刑場了。”
歐陽北心緒不免又是一陣波動，自己從來隻管抓人辦案，卻從沒想過這些被自己抓來的人究竟是不是真的犯了上峰所說的那些事，最後又是如何下場。
歐陽北還想要說些什麽，卻聽到大牢大門吱呀一聲，幾名官差走了進來。
歐陽北一看，正如自己所料，正是前來提人夜審的，隻是讓人意外的是為首的竟是宋仵作。
幾人徑直來到乙字五號間，打開牢門後，宋仵作示意開門的獄卒和跟著前來提人的兩個衙役旁邊候著。
這三人也非常知趣的站在一邊並不靠前。
“北爺，是我對不住你，白天大堂之上我沒能力證你的清白，一會兒知府賈大人提審你，你可要想好應對之詞，另外還有可能動用重刑，你要有所準備。”宋仵作一臉焦急的說道。
歐陽北一陣苦笑，道：“究竟是什麽人想置我於死地，竟然如此陷害我，我到現在也沒想明白。”
宋仵作低聲道：“北爺，本來今天來提人的是我的一個老鄉，我費了好大勁才說服他換我替他前來。”
“事情變成這樣真是太過突然，白天的時候我和老王頭等人四處打探，才從賈大人的親信嘴裏探得一點風聲，他說昨晚賈大人接到一封密信，信中提到要在馬府找一件什麽東西，所以賈知府今天才跟變了一個人似的，突然對你發難。”
“依我看，鳳儀樓和馬府的案子你切莫再查下去，賈大人有什麽要求你都應允了或許還有一線轉機。”
歐陽北連連搖頭，肅然道：“宋仵作，我若不查下去放任他們為非作歹，又和這些放火殺人的歹人有何不同，公堂之上我定要和他說個清楚明白。”
對麵監牢的孟東庭本已坐下，聽到他這麽說，不禁站了起來，凝目望向歐陽北，眼光中卻有幾分敬佩。
宋仵作聽歐陽北這麽一說急的直拍大腿，卻又無可奈何。
他知道歐陽北就是這個脾氣，隻好說道：“北爺，我知道你一向仗義執言，隻是胳膊擰不過大腿，切不可硬來啊。”
歐陽北點點頭，其實心裏已經打定據理力爭、硬扛到底的主意。
宋仵作見他沒再堅持，心裏多少輕鬆了些，又囑咐道：“時間不多，別的我不再多說，公堂上當班的兄弟已經打點過了，就算真的上刑也不會真打。”
歐陽北心裏頗為感動，同僚數載，宋仵作等人能這樣為了自己而盡心奔走，實屬難得。
宋仵作見自己想說的都已說過，歐陽北也應該知道如何應對，於是讓一同前來提人的兩個衙役一起將歐陽北帶去府衙大堂，到了監獄外麵讓同鄉換迴自己。
宋仵作對同鄉又是千恩萬謝，瞅空再塞了一錠官銀，這才繞道往大堂而去。
那邊廂知府賈敬宗吃罷晚飯，當即著人前去提歐陽北過堂，又命大堂一幹人等早早做好夜審準備，自己則高坐在衙案之後專等人來。
不多時，歐陽北被帶到府衙大堂，一身孑然站立在大堂之上。
賈敬宗一拍驚堂木，厲聲喝道：“嘟！堂下站立何人，見著本官因何不跪？”
歐陽北向上一施禮，迴道：“揚州府捕頭，歐陽北，見過大人。”
賈敬宗一陣冷笑，道：“歐陽北，今晨城南富貴巷馬府失火，一家六十三口慘死當場。現在證據確鑿，你可知罪？你還有哪些同夥？給我速速招來。”
歐陽北道：“自來斷案，必是人贓俱獲，方可入罪。僅憑區區密告、幾個油桶，便欲定我之罪，實難令人心服。”
賈敬宗嘿嘿笑道：“死到臨頭，你還嘴硬。有道是‘人是苦蟲，不打不成，人是木雕，不打不招’，來人啊，給我打！”
這場夜審還真是針尖對麥芒，話沒說兩句，就火花四濺的對立上了。
一旁聽審的宋仵作、老王頭都捏著一把汗。
執杖的衙役不敢怠慢，過去把歐陽北按倒在地，二話不說，劈劈啪啪就打了起來，隻見棍子下去那是棍棍見肉，沒打幾下，屁股上就已經是皮開肉綻。
歐陽北緊咬牙關，一聲也不吭。
眼見歐陽北就是打定主意死扛，這時候李四又湊到賈敬宗耳邊輕聲耳語了幾句。
賈敬宗若有所思的點點頭，然後一抬手示意執杖的衙役不要再打，把歐陽北拉了起來。
賈敬宗道：“歐陽北，剛剛這幾下隻是開胃菜，你可想好了，早點招供，招出還有哪些同夥，免受皮肉之苦。”
歐陽北從緊咬的牙關裏一字一字往外蹦：“大人，我沒有做什麽作奸犯科之事，你就算打死我，我也沒什麽可招？”
賈敬宗哼了一聲道：“好，我今天就讓你看看我賈敬宗斷案不是隻靠屈打成招。來人，把歐陽北先押迴死牢，讓他想好了再來告訴我。”
就這樣，歐陽北又被帶迴到死牢乙字五號間，押他迴來的幾個衙役匆匆離開，死牢裏又迴複了它本該有的死一般的寂靜。
然而讓歐陽北感到奇怪的是，本來預計是一場扣人心弦的夜審就這麽稀裏糊塗的結束了。
自己被打了幾棍子之後又被莫名其妙的帶迴了死牢。
這究竟是怎麽迴事？賈敬宗這葫蘆裏賣的是什麽藥？
歐陽北剛閉上眼睛躺好，就聽對麵有人高聲吟詩：
“柏台霜氣夜淒淒，
風動琅璫月向低。
夢繞雲山心似鹿，
魂飛湯火命如雞。“
吟罷一陣短歎，複又一陣大笑，好似瘋了一般。
大晚上的死牢裏竟還有人有心情吟詩，歐陽北頓感好奇，睜開眼睛去看是誰如此高的雅興。
隻見對麵乙字六號間一人倚監欄而立，身高八尺有餘，身形略顯瘦弱，一身長衫上麵不知道是血還是泥，汙穢不堪已經看不出本來的顏色。
身邊小桌上好似還擺了些酒食，怪不得會有此心情。
隻是那人散發披肩遮住了小半張臉，在死牢昏暗的燈光下更加看不清樣貌。
歐陽北聞著酒食香味，肚子裏忍不住一陣咕咕叫喚，骨碌一下從地上坐了起來，有些沒好氣地問道：“朋友，你這大晚上又是笑又是叫的，想做什麽？”
那人好似早知道歐陽北會有此一問，用嘶啞的嗓子不慌不忙地道：“對不住了，歐陽捕頭，我隻是因為自己現在的處境聯想到先賢，一時有感而發，吵到您了，還望見諒！”
歐陽北聽他說的客套，好像還是個讀書人，現在自己和人家也是同病相憐，於是平和了下語氣問道：“你認得我？”
那人苦笑一陣道：“歐陽捕頭真是貴人多忘事，小人我姓孟，雙名東庭。今年春天，還是你帶著手下的李四、張麻子等人親手把我抓進這牢裏來的呐。”
歐陽北嘴裏念道：“孟東庭……”
腦子裏不住迴想，突然想起年初開春不久就接到知府一紙命令，讓去城東郊外的九槐林抓人，聽李四、張麻子等人講知府老爺這次要抓的是一個騙吃騙喝的訟棍。
歐陽北平日裏對這些無端替人興訟的訟棍就沒什麽好感。
這些人名為訟師，實為訟棍，一張嘴一支筆就能無端挑起是非官司，捕快衙役自然又要因為官司而上躥下跳，結果卻往往是瞎忙活。
因此，去抓人的時候歐陽北也是睜一隻眼閉一隻眼，由著李四、張麻子等人抓差辦案，自己隻等迴府衙交人複命。
哪曾想這人竟由春關到秋，還關進了死囚牢，實在是大大的出乎意料之外。
想到這裏，歐陽北不無好奇的問道：“我想起你來了，但你隻不過是替人寫寫狀紙、騙兩個小錢，知府大人頂多打你幾棍子了事，怎麽會混到這死牢裏來了？”
孟東庭憤憤地迴道：“我為啥到這死牢裏，這得問你們知府大人，我是到現在也沒搞明白。但是要說我寫狀紙騙人錢財，那我知道這純粹是胡說八道。”
歐陽北聽他這麽說，一探究竟的興趣被釣了起來，繼續問道：“這麽說，我當初帶人抓你還是抓錯了？”
孟東庭道：“我們九槐林住著的都是窮苦人，讀書識字的不多，平時受個委屈沒地兒說理，知道我讀過幾天書，這才都托著我寫狀紙申冤，做這些事情我也從來都是分文不取，怎麽能說我是騙人錢財呢。”
歐陽北見他說的誠懇，不像是騙人的，於是有些歉意的道：“如果真是冤枉你了，那是我對不住你。”
孟東庭一聲長歎道：“現在說這些還有什麽用，我的時間也不多了，今天估計就是我最後的日子。”
歐陽北大吃一驚，道：“怎麽迴事？為什麽這麽說？”
孟東庭用沮喪的聲音迴道：“我關到這死牢間裏也有一個來月了，我和獄卒約好，若是這死刑沒有判下來則每天隻送青菜豆腐”
“今天這晚飯竟然送來魚和肉還有酒，想來就是斷頭飯，吃了這頓，明天我就要上刑場了。”
歐陽北心緒不免又是一陣波動，自己從來隻管抓人辦案，卻從沒想過這些被自己抓來的人究竟是不是真的犯了上峰所說的那些事，最後又是如何下場。
歐陽北還想要說些什麽，卻聽到大牢大門吱呀一聲，幾名官差走了進來。
歐陽北一看，正如自己所料，正是前來提人夜審的，隻是讓人意外的是為首的竟是宋仵作。
幾人徑直來到乙字五號間，打開牢門後，宋仵作示意開門的獄卒和跟著前來提人的兩個衙役旁邊候著。
這三人也非常知趣的站在一邊並不靠前。
“北爺，是我對不住你，白天大堂之上我沒能力證你的清白，一會兒知府賈大人提審你，你可要想好應對之詞，另外還有可能動用重刑，你要有所準備。”宋仵作一臉焦急的說道。
歐陽北一陣苦笑，道：“究竟是什麽人想置我於死地，竟然如此陷害我，我到現在也沒想明白。”
宋仵作低聲道：“北爺，本來今天來提人的是我的一個老鄉，我費了好大勁才說服他換我替他前來。”
“事情變成這樣真是太過突然，白天的時候我和老王頭等人四處打探，才從賈大人的親信嘴裏探得一點風聲，他說昨晚賈大人接到一封密信，信中提到要在馬府找一件什麽東西，所以賈知府今天才跟變了一個人似的，突然對你發難。”
“依我看，鳳儀樓和馬府的案子你切莫再查下去，賈大人有什麽要求你都應允了或許還有一線轉機。”
歐陽北連連搖頭，肅然道：“宋仵作，我若不查下去放任他們為非作歹，又和這些放火殺人的歹人有何不同，公堂之上我定要和他說個清楚明白。”
對麵監牢的孟東庭本已坐下，聽到他這麽說，不禁站了起來，凝目望向歐陽北，眼光中卻有幾分敬佩。
宋仵作聽歐陽北這麽一說急的直拍大腿，卻又無可奈何。
他知道歐陽北就是這個脾氣，隻好說道：“北爺，我知道你一向仗義執言，隻是胳膊擰不過大腿，切不可硬來啊。”
歐陽北點點頭，其實心裏已經打定據理力爭、硬扛到底的主意。
宋仵作見他沒再堅持，心裏多少輕鬆了些，又囑咐道：“時間不多，別的我不再多說，公堂上當班的兄弟已經打點過了，就算真的上刑也不會真打。”
歐陽北心裏頗為感動，同僚數載，宋仵作等人能這樣為了自己而盡心奔走，實屬難得。
宋仵作見自己想說的都已說過，歐陽北也應該知道如何應對，於是讓一同前來提人的兩個衙役一起將歐陽北帶去府衙大堂，到了監獄外麵讓同鄉換迴自己。
宋仵作對同鄉又是千恩萬謝，瞅空再塞了一錠官銀，這才繞道往大堂而去。
那邊廂知府賈敬宗吃罷晚飯，當即著人前去提歐陽北過堂，又命大堂一幹人等早早做好夜審準備，自己則高坐在衙案之後專等人來。
不多時，歐陽北被帶到府衙大堂，一身孑然站立在大堂之上。
賈敬宗一拍驚堂木，厲聲喝道：“嘟！堂下站立何人，見著本官因何不跪？”
歐陽北向上一施禮，迴道：“揚州府捕頭，歐陽北，見過大人。”
賈敬宗一陣冷笑，道：“歐陽北，今晨城南富貴巷馬府失火，一家六十三口慘死當場。現在證據確鑿，你可知罪？你還有哪些同夥？給我速速招來。”
歐陽北道：“自來斷案，必是人贓俱獲，方可入罪。僅憑區區密告、幾個油桶，便欲定我之罪，實難令人心服。”
賈敬宗嘿嘿笑道：“死到臨頭，你還嘴硬。有道是‘人是苦蟲，不打不成，人是木雕，不打不招’，來人啊，給我打！”
這場夜審還真是針尖對麥芒，話沒說兩句，就火花四濺的對立上了。
一旁聽審的宋仵作、老王頭都捏著一把汗。
執杖的衙役不敢怠慢，過去把歐陽北按倒在地，二話不說，劈劈啪啪就打了起來，隻見棍子下去那是棍棍見肉，沒打幾下，屁股上就已經是皮開肉綻。
歐陽北緊咬牙關，一聲也不吭。
眼見歐陽北就是打定主意死扛，這時候李四又湊到賈敬宗耳邊輕聲耳語了幾句。
賈敬宗若有所思的點點頭，然後一抬手示意執杖的衙役不要再打，把歐陽北拉了起來。
賈敬宗道：“歐陽北，剛剛這幾下隻是開胃菜，你可想好了，早點招供，招出還有哪些同夥，免受皮肉之苦。”
歐陽北從緊咬的牙關裏一字一字往外蹦：“大人，我沒有做什麽作奸犯科之事，你就算打死我，我也沒什麽可招？”
賈敬宗哼了一聲道：“好，我今天就讓你看看我賈敬宗斷案不是隻靠屈打成招。來人，把歐陽北先押迴死牢，讓他想好了再來告訴我。”
就這樣，歐陽北又被帶迴到死牢乙字五號間，押他迴來的幾個衙役匆匆離開，死牢裏又迴複了它本該有的死一般的寂靜。
然而讓歐陽北感到奇怪的是，本來預計是一場扣人心弦的夜審就這麽稀裏糊塗的結束了。
自己被打了幾棍子之後又被莫名其妙的帶迴了死牢。
這究竟是怎麽迴事？賈敬宗這葫蘆裏賣的是什麽藥？