钜燕廣達城郊外二十裏，盤陀台。支帳扯旗，人山人海。
台上，三男對立，一則在左，二則在右。左邊那位，蝦青外袍，白玉冠簪，單掌攢握一條巨靈擎山棍，麵上一派慨然神色；右麵兩人，皆是粗布漢子，腮上無肉，白淨虛弱，若非其已褪劍出鞘，分持寶劍，怕是外人必要將其當了文弱書生去。
此一時，台下四圍，已是人頭攢動，三五一簇，七八一群，附耳掩口，小心嘀咕不住。
“這兩個後生，好不驕慢。其所臨何人？可是堂堂鹹朋山莊胥大俠。無名後輩，怕要自討苦吃。”
“自討苦吃？此一戰，可是立了生死之狀——各安天命，至死方休。那討苦小兒算得上自投死地，且看胥大俠幾招破敵，令那二人殞命當場。”
“說來也奇，早先也有不少人前往鹹朋山莊挑戰，胥大俠雖也應戰，卻從未搞甚生死擂台；此一迴，著實出奇的緊。”
“聽莊內口敞小廝漏的消息，說是這兩個無名小子，三個多月前便往山莊生過事端。惜其技不如人，為胥大俠三兩招打發了去。而今卷土重來，又逼得胥大俠一反常態，這其中……怕有內情也未可知。”
圍觀眾人無一不是顛唇簸嘴，言三語四；目珠骨碌碌轉個不休，懸河嘩啦啦傾個不住。然則那台上對陣三人，聞此喧囂，卻是不言不動。黝黑長棍無光隱耀，更襯得那兩柄寶劍殺氣愈濃。
台上對陣的，正是胥子思同那日自往莊內蹭過吃食的宣家兄弟。
“胥莊主，今迴一戰，避無可避。”宣白墨腕上稍一著力，已將長劍抖得叮叮作響。其頭頸稍低，左右四睨，待了半刻，濡唇再道：“我等兄弟，早先曾往貴莊討教。承蒙莊主不棄，美饌飽我腹皮，厲招醒我心眼。滴水之恩尚需厚報，如此恩情，我等兄弟此番，倒似以怨報德，忘情負義。”
胥子思聞聲，卻不言語。沉沉一喝，清清濁嗓；口唇一抿，不言隻字，唯不過將拳一鬆，當的一聲，長棍觸地，其音清亮。
宣柔翰見狀，側頰同兄長換個眼風，眨眉之間，緊瞼便將自身長劍一搖，指腕相合，翻絞來一式“仙人指迷”。精光青蛇色，紋章綠龜鱗。一招不拖不遝，引得台下內行齊聲叫好。
胥子思徐徐搖了搖眉，口唇一開，躊躇一刻，卻仍是不得一辭。
宣家兄弟見狀，冷聲哼笑，腕子一收，緩聲接道：“若我兄弟不言，這偌大江湖，必當我們豎子無德，毫不率教；徒蒙提攜，空費盛情。”
“然則，你這一莊之主，叱吒多載，卻從未與人生死相搏。此一迴，何故破例？外雖不明，你不自知？”宣白墨唇角一抬，再衝身下飛個眼刀，單掌一揮，將圍觀諸人虛虛指點個三兩迴，咂咂嘴，低低接道：“莊主於我弟兄有恩，故而我等自當為莊主留存顏麵，牢鉗吾口，斷不擿發。”
此言一出，諸人咋舌，麵麵相覷間，心下無不自道：胥子思原是為這倆毛頭小子拿住了把柄！卻是不知，這堂堂大俠，背後有甚不可告人之密？
胥子思聞聲，倒不著慌，眼目一闔，悠悠歎口長氣。
“胥某於這江湖，闖蕩了有些時日。多得同道幫襯，方有今日鹹朋山莊威勢。”胥子思一頓，暗暗運力於掌，麵色無改，眨眉卻是硬挺挺將那擎山棍戳入腳下台中，沒（mo）石足有一尺。待騰出雙手，這便一弓，抱拳衝四下諸人行了個禮，朗聲緩道：“胥某此身，虛擔了好些個盛名。惜得年歲漸長，退意漸濃。但求一日，拂袖歸去老漁蓑，莫教丘壑自蹉跎。”
此言一出，台下怎不嘩然。
胥子思眼目微黯，兩掌虛抬，待將喧聲壓下，這方負手，揚眉接道：“在下隱退，本不中儀式，不欲行些個金盆洗手之禮嘩眾邀寵。此番借機，同你弟兄二人比劃比劃，今日之後，再不動武。胥某虛長你倆幾歲，即便贏了，勝之不武；故而胥某心下手上，皆有準頭，點到即止，絕不害命。”言罷，胥子思稍一側目，掃一眼不遠處案上所置生死狀，搖眉苦笑不迭，“你等兒郎，血氣方剛。初入江湖，時時事事喊打喊殺，每逢對陣，偏要分個你死我活。若說顧及麵子，那生死狀，也算得上在下軟手慈心。”
胥子思一頓，直麵宣家兄弟。眉頭一攢，陡然厲聲，“待會兒，你倆若是敗於胥某手上，便得願賭服輸，乖乖獻上命來。我勝，則順納你命。命既歸我，自然容不得你氣盛心高，愧怍自毀！”
一言既落，台下諸人終是解意，尚不及誇讚胥子思義薄雲天，轉瞬便聞那宣柔翰疾聲怒道：“胥莊主切莫放言。此戰勝負屬誰，尚難言說。戰前容你舌生蓮花，戰後怕你唇綻齒落！”
此言將出，台下又是噓聲不住。
胥子思似是亦覺好笑，徐將兩手一提，抱臂胸前，沉聲應道：“鬥戰求勝，人之常情。然性急火迫，修為受滯，於武功境界上，難有大成。”
宣白墨聞聽，稍見羞惱，劍尖一投，口唇一開，辭鋒更見犀利。
“此一戰，生死由天，切勿尤人。若是我們兄弟僥幸取了胥莊主性命，萬望鹹朋山莊之人莫要來尋麻煩。”宣白墨濡濡口齒，唇角一抬，輕聲嗤道：“我倆倒不怕將自家性命予了旁人，怕的是旁人不知深淺，前後赴死，一個個將性命留於我處。”
胥子思聽得此言，長歎口氣，一指邊上那生死文書，再衝台下諸人道：“諸位同道，今日尚需你等作個見證，若我胥某不幸，折於此地，但求諸人明鑒，阻我山莊門人及江湖摯友尋仇雪恨。此戰既終，萬事已矣。切莫多生事端，擾了旁人清靜，也亂了自家生息。”
眾人聞言，隻道是胥子思大量，不與無名小卒計較，這便依循前言，設了階梯於那宣家弟兄，免其困窘。
宣白墨一聽，頭頸一偏，定定瞧著那文書，沉吟半刻，低聲輕道：“胥莊主此言，倒似大義凜然。惜得我們弟兄，早是瞧穿你那一掛肚腸。你若欲用些好言安放，怕是於我兄弟這處，不甚受用。”
宣柔翰點頭如搗蒜，急急附和接言，“我等欲戰，非圖名利，乃是複仇！胥莊主高名背後，有無齷齪，你自曉得！”
胥子思口唇微開，長短三歎，眼目一闔，卻是徑自笑出聲來。
“何等齷齪，但求直言。”
宣家兄弟一聽此言，麵上反見訕訕。
“胥莊主因何明知故問？”宣白墨穩穩心神，語氣已是不善，“你此生，至少對一人不起！”
此言一落，胥子思目瞼即開，同宣家弟兄對視一麵，抿唇收頷，已見淒然。
“胥某此生，愧對兩人方是……”
宣白墨一怔，不待胥子思接言，兩指一疊，反手便將長劍朝前一擲。劍尖衝下，擊地反起。電光火石間，已是同胥子思那長棍碰於一處。
丁當一聲，直教台下諸人寒毛倒立。
宣柔翰見狀，吞口濃唾，切齒恨恨，“若非家兄慈悲，我非得殺進鹹朋山莊，見畜屠畜，遇人殺人！哪裏會同你這般言來語往，拚個口舌高下？”
胥子思聽得此言，方才火起，兩掌一撞，抬聲怒喝，“廿歲之前，饒是那惡名昭彰之異教大歡喜宮，其教規亦有明令——禍首伏誅，便不坐罪家人。你方才之言，毒極惡極，怕是連異教亦得自歎弗如！”
“況且，在下何罪？你等何辜？倒不若打開天窗說亮話，將那內情白於眾人。是非曲直，自有公斷！”
眾人見胥子思神色凜凜，威風難犯，再瞧宣家兄弟，卻是失唇結舌，有口難言。如此打量下來，眾人心下早是有些個計較。率直放達之輩，已是抬聲吼些粗話，捉雞罵狗，無一不薄宣氏兄弟所為。
胥子思麵上一陣青白，似有餘怒未銷，徐徐吐納個三兩迴，方正了顏色，低聲自道：“在下應戰，本為鞭策後輩，提攜新秀。你等心中若有悶毒，便當道來，胥某若可開解心結，即便比武失個一招半式，也不妨事。自下既已決意隱退，聲名之事，豈還掛心？”胥子思稍一沉吟，口唇再開，卻將話頭一轉，緩聲再道：“我鹹朋山莊，上行下效，忠義節氣；山莊所轄，更是家給人足，比屋可封。君子俠客，在亂可免，居危不廢；我鹹朋山莊立於江湖湍流多年，至今不倒，自有因由。”
言罷，胥子思冷哼一聲，傲視四下，目睫一顫，卻又低聲喃喃道：“胥某這隱退前最後一事，竟非是往寶象寺助魚悟師解異教之危，反在此處同你倆毛頭小子空耗功夫。在下真真是豬油蒙了心誌，嗚唿哀哉，可悲可笑！”
一語方落，胥子思苦笑連連，搖眉徐徐，後則緩將那長棍一攥，迅指之間，周身寒氣乍起。叮當一聲，棍身擊於宣白墨那柄長劍之上，正將那劍送歸主人身前。
宣氏兄弟一瞧胥子思麵上情態，已是解意，五指一緊，不待餘人反應，已是並肩，齊衝上前。
兩劍若蛟龍，劍氣如白虹。兄弟二人，默契無間。你攻上盤我打下路，左右前後，不令胥子思有分毫喘息。
胥子思長棍上剃下滾，且柔且剛。常言雖道：鳶以翼大而不能擊，鳧以掌大而不能棲。故而近身相鬥，短兵更為得利。然則，胥子思總歸老江湖，沾連粘隨，打翦由心，變棍如神，反倒是化劣為優，不消半柱香功夫，已將宣氏兄弟逼得轉攻為守。
三人纏鬥了約莫有三刻鍾，仍是不相伯仲，未見有一方落了明顯下風。
此一時，宣白墨穩穩心神，劍先掠下，挽花撩上，兩腿斜交，作個麒麟步，一個平膀迴斬，似作一式古樹盤根。胥子思見狀，唇角一勾，哼笑兩聲，棍梢斜點，雲淡風輕將之化解。
宣柔翰不甘於後，厚積而發——先一式掠水折梅，後一招投壺揮扇，式式貫通，無分毫泄滯之相。
雖言棍怕老狼，然則拳畏少壯。即便此戰並非赤手肉搏，但胥子思總歸老邁，不若少年劍客那般旺跳。半個多時辰下來，其額間滿是薄汗，細細一層，匯滴而下，眨眉便要入眼。
胥子思目睫一顫，疾搖頭閉目，迅指將那汗滴甩了去，後則深納口氣，定膝立勢，須臾又再推棍紮槍，直指宣柔翰咽喉。棍長劍短，棍急劍緩。宣柔翰見胥子思出此殺招，心下難定，眉頭不眨，怔在當場。
宣白墨見狀，立時挺劍來救。仆身一式穿心獻劍，倏地一聲，劍尖直奔胥子思膺前。
胥子思倒似早有預料，待見宣白墨飛身半騰，這便疾將身子一偏，將要害一縮，行個險招，左掌由陰手立時變式，食指挺直，餘指並攏，眨眉功夫，一式金針指，不偏不歪正點在宣白墨右腕內關穴上。於此同時，棍梢外移，撲的一聲悶響，正打在宣柔翰左肩。
二子吃痛，暗往左右退個三步，眉頭一蹙，膺前起伏不住。
胥子思吞口清唾，將那擎山棍一抬，指天向上；頭頸一揚，心下未喜反憂，計較不迭：這二人，初戰之時便顯淩厲，應變尤是得宜；此迴再戰，其招其式，更見輕靈疾固，對陣之時，更善乘機取勢。當下我雖小勝，然待二子吐納漸平，氣力漸複，怕是我這筋骨，難以久勞。
正自思量，胥子思耳郭一抖，聽得宣白墨悠悠長歎，一喟過後，沉聲緩道了兩句說話。
“既得母歸期，心中大歡喜。既失母響跡，麵上常戚戚。”
胥子思兩掌陡地一攢，提棍上前，同宣氏兄弟六目交對，唯覺得萬竅掩蔽、周天禁行，恍恍然一仰脖頸，話也說不出半句。
宣白墨一瞧，立時衝胞弟送個眼風，口唇再開，疾聲喝道：“胥大俠，你且小心！此戰，尚無輸贏！”話音方落，一招毒蠍反尾，倏瞬之間便朝胥子思鳩尾穴攻了過去。
胥子思反應不及，迴神之際，棍不及落，待得片刻，已感膺前刺痛，低眉細瞧，血染長襟。胥子思目眥大開，拖棍後退個六七步，眼風一掃台下，見諸人無不驚駭，七口八舌，亂議不住。
宣家兄弟此時已將長劍收歸，齊齊負手，正對胥子思。候了半刻功夫，方同聲歎道：“恩仇已盡，勝負已分。那一事，我等兄弟自當絕口不提，攜那隱秘同入棺槨。”
“至於你鹹朋山莊中人，其皆懵懂，也不值我兄弟勞心。”
胥子思聽得此言，已是冒火生煙，卯足氣力，飛身探棍，當當當幾聲，棍梢觸地，若猛龍點頭落，直將台麵砸出數個坑來。
宣家兄弟相視一笑，早是撤足，避過此擊。再瞧胥子思，已是麵無人色，血出濡縷。
……
“正所謂，時人不解蒼天意，枉使身心著意圖。”
正堂之上，胥垂垂孝衣未除，兩目雖開，卻無珠明，活脫脫一副失神潦倒之態。
堂下椅上，胥留留暗暗攢緊雙拳，身子由不得自己似的，前搖後擺，微晃不停。口唇一開，卻是啞聲，還未將腔內千言萬語鑿個通路，眶內涕淚卻是早決。
零淚飄搖，哽咽不休。
對坐宋又穀細瞧之下，恍惚疑著是那滄海空盡、銀漢倒傾。如若不然，胥留留這淚，怎就不見有止？
台上，三男對立，一則在左，二則在右。左邊那位，蝦青外袍，白玉冠簪，單掌攢握一條巨靈擎山棍，麵上一派慨然神色；右麵兩人，皆是粗布漢子，腮上無肉，白淨虛弱，若非其已褪劍出鞘，分持寶劍，怕是外人必要將其當了文弱書生去。
此一時，台下四圍，已是人頭攢動，三五一簇，七八一群，附耳掩口，小心嘀咕不住。
“這兩個後生，好不驕慢。其所臨何人？可是堂堂鹹朋山莊胥大俠。無名後輩，怕要自討苦吃。”
“自討苦吃？此一戰，可是立了生死之狀——各安天命，至死方休。那討苦小兒算得上自投死地，且看胥大俠幾招破敵，令那二人殞命當場。”
“說來也奇，早先也有不少人前往鹹朋山莊挑戰，胥大俠雖也應戰，卻從未搞甚生死擂台；此一迴，著實出奇的緊。”
“聽莊內口敞小廝漏的消息，說是這兩個無名小子，三個多月前便往山莊生過事端。惜其技不如人，為胥大俠三兩招打發了去。而今卷土重來，又逼得胥大俠一反常態，這其中……怕有內情也未可知。”
圍觀眾人無一不是顛唇簸嘴，言三語四；目珠骨碌碌轉個不休，懸河嘩啦啦傾個不住。然則那台上對陣三人，聞此喧囂，卻是不言不動。黝黑長棍無光隱耀，更襯得那兩柄寶劍殺氣愈濃。
台上對陣的，正是胥子思同那日自往莊內蹭過吃食的宣家兄弟。
“胥莊主，今迴一戰，避無可避。”宣白墨腕上稍一著力，已將長劍抖得叮叮作響。其頭頸稍低，左右四睨，待了半刻，濡唇再道：“我等兄弟，早先曾往貴莊討教。承蒙莊主不棄，美饌飽我腹皮，厲招醒我心眼。滴水之恩尚需厚報，如此恩情，我等兄弟此番，倒似以怨報德，忘情負義。”
胥子思聞聲，卻不言語。沉沉一喝，清清濁嗓；口唇一抿，不言隻字，唯不過將拳一鬆，當的一聲，長棍觸地，其音清亮。
宣柔翰見狀，側頰同兄長換個眼風，眨眉之間，緊瞼便將自身長劍一搖，指腕相合，翻絞來一式“仙人指迷”。精光青蛇色，紋章綠龜鱗。一招不拖不遝，引得台下內行齊聲叫好。
胥子思徐徐搖了搖眉，口唇一開，躊躇一刻，卻仍是不得一辭。
宣家兄弟見狀，冷聲哼笑，腕子一收，緩聲接道：“若我兄弟不言，這偌大江湖，必當我們豎子無德，毫不率教；徒蒙提攜，空費盛情。”
“然則，你這一莊之主，叱吒多載，卻從未與人生死相搏。此一迴，何故破例？外雖不明，你不自知？”宣白墨唇角一抬，再衝身下飛個眼刀，單掌一揮，將圍觀諸人虛虛指點個三兩迴，咂咂嘴，低低接道：“莊主於我弟兄有恩，故而我等自當為莊主留存顏麵，牢鉗吾口，斷不擿發。”
此言一出，諸人咋舌，麵麵相覷間，心下無不自道：胥子思原是為這倆毛頭小子拿住了把柄！卻是不知，這堂堂大俠，背後有甚不可告人之密？
胥子思聞聲，倒不著慌，眼目一闔，悠悠歎口長氣。
“胥某於這江湖，闖蕩了有些時日。多得同道幫襯，方有今日鹹朋山莊威勢。”胥子思一頓，暗暗運力於掌，麵色無改，眨眉卻是硬挺挺將那擎山棍戳入腳下台中，沒（mo）石足有一尺。待騰出雙手，這便一弓，抱拳衝四下諸人行了個禮，朗聲緩道：“胥某此身，虛擔了好些個盛名。惜得年歲漸長，退意漸濃。但求一日，拂袖歸去老漁蓑，莫教丘壑自蹉跎。”
此言一出，台下怎不嘩然。
胥子思眼目微黯，兩掌虛抬，待將喧聲壓下，這方負手，揚眉接道：“在下隱退，本不中儀式，不欲行些個金盆洗手之禮嘩眾邀寵。此番借機，同你弟兄二人比劃比劃，今日之後，再不動武。胥某虛長你倆幾歲，即便贏了，勝之不武；故而胥某心下手上，皆有準頭，點到即止，絕不害命。”言罷，胥子思稍一側目，掃一眼不遠處案上所置生死狀，搖眉苦笑不迭，“你等兒郎，血氣方剛。初入江湖，時時事事喊打喊殺，每逢對陣，偏要分個你死我活。若說顧及麵子，那生死狀，也算得上在下軟手慈心。”
胥子思一頓，直麵宣家兄弟。眉頭一攢，陡然厲聲，“待會兒，你倆若是敗於胥某手上，便得願賭服輸，乖乖獻上命來。我勝，則順納你命。命既歸我，自然容不得你氣盛心高，愧怍自毀！”
一言既落，台下諸人終是解意，尚不及誇讚胥子思義薄雲天，轉瞬便聞那宣柔翰疾聲怒道：“胥莊主切莫放言。此戰勝負屬誰，尚難言說。戰前容你舌生蓮花，戰後怕你唇綻齒落！”
此言將出，台下又是噓聲不住。
胥子思似是亦覺好笑，徐將兩手一提，抱臂胸前，沉聲應道：“鬥戰求勝，人之常情。然性急火迫，修為受滯，於武功境界上，難有大成。”
宣白墨聞聽，稍見羞惱，劍尖一投，口唇一開，辭鋒更見犀利。
“此一戰，生死由天，切勿尤人。若是我們兄弟僥幸取了胥莊主性命，萬望鹹朋山莊之人莫要來尋麻煩。”宣白墨濡濡口齒，唇角一抬，輕聲嗤道：“我倆倒不怕將自家性命予了旁人，怕的是旁人不知深淺，前後赴死，一個個將性命留於我處。”
胥子思聽得此言，長歎口氣，一指邊上那生死文書，再衝台下諸人道：“諸位同道，今日尚需你等作個見證，若我胥某不幸，折於此地，但求諸人明鑒，阻我山莊門人及江湖摯友尋仇雪恨。此戰既終，萬事已矣。切莫多生事端，擾了旁人清靜，也亂了自家生息。”
眾人聞言，隻道是胥子思大量，不與無名小卒計較，這便依循前言，設了階梯於那宣家弟兄，免其困窘。
宣白墨一聽，頭頸一偏，定定瞧著那文書，沉吟半刻，低聲輕道：“胥莊主此言，倒似大義凜然。惜得我們弟兄，早是瞧穿你那一掛肚腸。你若欲用些好言安放，怕是於我兄弟這處，不甚受用。”
宣柔翰點頭如搗蒜，急急附和接言，“我等欲戰，非圖名利，乃是複仇！胥莊主高名背後，有無齷齪，你自曉得！”
胥子思口唇微開，長短三歎，眼目一闔，卻是徑自笑出聲來。
“何等齷齪，但求直言。”
宣家兄弟一聽此言，麵上反見訕訕。
“胥莊主因何明知故問？”宣白墨穩穩心神，語氣已是不善，“你此生，至少對一人不起！”
此言一落，胥子思目瞼即開，同宣家弟兄對視一麵，抿唇收頷，已見淒然。
“胥某此生，愧對兩人方是……”
宣白墨一怔，不待胥子思接言，兩指一疊，反手便將長劍朝前一擲。劍尖衝下，擊地反起。電光火石間，已是同胥子思那長棍碰於一處。
丁當一聲，直教台下諸人寒毛倒立。
宣柔翰見狀，吞口濃唾，切齒恨恨，“若非家兄慈悲，我非得殺進鹹朋山莊，見畜屠畜，遇人殺人！哪裏會同你這般言來語往，拚個口舌高下？”
胥子思聽得此言，方才火起，兩掌一撞，抬聲怒喝，“廿歲之前，饒是那惡名昭彰之異教大歡喜宮，其教規亦有明令——禍首伏誅，便不坐罪家人。你方才之言，毒極惡極，怕是連異教亦得自歎弗如！”
“況且，在下何罪？你等何辜？倒不若打開天窗說亮話，將那內情白於眾人。是非曲直，自有公斷！”
眾人見胥子思神色凜凜，威風難犯，再瞧宣家兄弟，卻是失唇結舌，有口難言。如此打量下來，眾人心下早是有些個計較。率直放達之輩，已是抬聲吼些粗話，捉雞罵狗，無一不薄宣氏兄弟所為。
胥子思麵上一陣青白，似有餘怒未銷，徐徐吐納個三兩迴，方正了顏色，低聲自道：“在下應戰，本為鞭策後輩，提攜新秀。你等心中若有悶毒，便當道來，胥某若可開解心結，即便比武失個一招半式，也不妨事。自下既已決意隱退，聲名之事，豈還掛心？”胥子思稍一沉吟，口唇再開，卻將話頭一轉，緩聲再道：“我鹹朋山莊，上行下效，忠義節氣；山莊所轄，更是家給人足，比屋可封。君子俠客，在亂可免，居危不廢；我鹹朋山莊立於江湖湍流多年，至今不倒，自有因由。”
言罷，胥子思冷哼一聲，傲視四下，目睫一顫，卻又低聲喃喃道：“胥某這隱退前最後一事，竟非是往寶象寺助魚悟師解異教之危，反在此處同你倆毛頭小子空耗功夫。在下真真是豬油蒙了心誌，嗚唿哀哉，可悲可笑！”
一語方落，胥子思苦笑連連，搖眉徐徐，後則緩將那長棍一攥，迅指之間，周身寒氣乍起。叮當一聲，棍身擊於宣白墨那柄長劍之上，正將那劍送歸主人身前。
宣氏兄弟一瞧胥子思麵上情態，已是解意，五指一緊，不待餘人反應，已是並肩，齊衝上前。
兩劍若蛟龍，劍氣如白虹。兄弟二人，默契無間。你攻上盤我打下路，左右前後，不令胥子思有分毫喘息。
胥子思長棍上剃下滾，且柔且剛。常言雖道：鳶以翼大而不能擊，鳧以掌大而不能棲。故而近身相鬥，短兵更為得利。然則，胥子思總歸老江湖，沾連粘隨，打翦由心，變棍如神，反倒是化劣為優，不消半柱香功夫，已將宣氏兄弟逼得轉攻為守。
三人纏鬥了約莫有三刻鍾，仍是不相伯仲，未見有一方落了明顯下風。
此一時，宣白墨穩穩心神，劍先掠下，挽花撩上，兩腿斜交，作個麒麟步，一個平膀迴斬，似作一式古樹盤根。胥子思見狀，唇角一勾，哼笑兩聲，棍梢斜點，雲淡風輕將之化解。
宣柔翰不甘於後，厚積而發——先一式掠水折梅，後一招投壺揮扇，式式貫通，無分毫泄滯之相。
雖言棍怕老狼，然則拳畏少壯。即便此戰並非赤手肉搏，但胥子思總歸老邁，不若少年劍客那般旺跳。半個多時辰下來，其額間滿是薄汗，細細一層，匯滴而下，眨眉便要入眼。
胥子思目睫一顫，疾搖頭閉目，迅指將那汗滴甩了去，後則深納口氣，定膝立勢，須臾又再推棍紮槍，直指宣柔翰咽喉。棍長劍短，棍急劍緩。宣柔翰見胥子思出此殺招，心下難定，眉頭不眨，怔在當場。
宣白墨見狀，立時挺劍來救。仆身一式穿心獻劍，倏地一聲，劍尖直奔胥子思膺前。
胥子思倒似早有預料，待見宣白墨飛身半騰，這便疾將身子一偏，將要害一縮，行個險招，左掌由陰手立時變式，食指挺直，餘指並攏，眨眉功夫，一式金針指，不偏不歪正點在宣白墨右腕內關穴上。於此同時，棍梢外移，撲的一聲悶響，正打在宣柔翰左肩。
二子吃痛，暗往左右退個三步，眉頭一蹙，膺前起伏不住。
胥子思吞口清唾，將那擎山棍一抬，指天向上；頭頸一揚，心下未喜反憂，計較不迭：這二人，初戰之時便顯淩厲，應變尤是得宜；此迴再戰，其招其式，更見輕靈疾固，對陣之時，更善乘機取勢。當下我雖小勝，然待二子吐納漸平，氣力漸複，怕是我這筋骨，難以久勞。
正自思量，胥子思耳郭一抖，聽得宣白墨悠悠長歎，一喟過後，沉聲緩道了兩句說話。
“既得母歸期，心中大歡喜。既失母響跡，麵上常戚戚。”
胥子思兩掌陡地一攢，提棍上前，同宣氏兄弟六目交對，唯覺得萬竅掩蔽、周天禁行，恍恍然一仰脖頸，話也說不出半句。
宣白墨一瞧，立時衝胞弟送個眼風，口唇再開，疾聲喝道：“胥大俠，你且小心！此戰，尚無輸贏！”話音方落，一招毒蠍反尾，倏瞬之間便朝胥子思鳩尾穴攻了過去。
胥子思反應不及，迴神之際，棍不及落，待得片刻，已感膺前刺痛，低眉細瞧，血染長襟。胥子思目眥大開，拖棍後退個六七步，眼風一掃台下，見諸人無不驚駭，七口八舌，亂議不住。
宣家兄弟此時已將長劍收歸，齊齊負手，正對胥子思。候了半刻功夫，方同聲歎道：“恩仇已盡，勝負已分。那一事，我等兄弟自當絕口不提，攜那隱秘同入棺槨。”
“至於你鹹朋山莊中人，其皆懵懂，也不值我兄弟勞心。”
胥子思聽得此言，已是冒火生煙，卯足氣力，飛身探棍，當當當幾聲，棍梢觸地，若猛龍點頭落，直將台麵砸出數個坑來。
宣家兄弟相視一笑，早是撤足，避過此擊。再瞧胥子思，已是麵無人色，血出濡縷。
……
“正所謂，時人不解蒼天意，枉使身心著意圖。”
正堂之上，胥垂垂孝衣未除，兩目雖開，卻無珠明，活脫脫一副失神潦倒之態。
堂下椅上，胥留留暗暗攢緊雙拳，身子由不得自己似的，前搖後擺，微晃不停。口唇一開，卻是啞聲，還未將腔內千言萬語鑿個通路，眶內涕淚卻是早決。
零淚飄搖，哽咽不休。
對坐宋又穀細瞧之下，恍惚疑著是那滄海空盡、銀漢倒傾。如若不然，胥留留這淚，怎就不見有止？