兩日前。三更。
祁門關日間最熱鬧的街市當中。
隋乘風一人一馬，緩行在路上。此時，其心下唯一念著的，是速速迴返雪山，往一處毫無人跡的地方，催動內力，使一招乘風歸，好叫那雪壁變銀海，讓那落雪將自己整個人卷了去埋起來才好。
馬蹄嗒嗒地敲在地上，混著幾聲孤鴉啼叫，在這夜闌深寂之時，著實令人心裏發毛。
隋乘風耳朵不好，倒也不覺得什麽，然其終歸是老江湖，心下稍感異樣，立時止步，挑眉定睛，見身前約莫三丈開外，黑影幢幢，想來，有人早早埋伏了起來。
隋乘風輕哼一聲，抱拳拱手，洪音破空，“老朽隋乘風，敢問諸位來路？”
一言即落，對麵黑暗中，徐徐步出四人，稍借月華，顯孩童樣貌，短手短腳，每個都不足五尺；為首的是個男的，啞著嗓子高聲喊道：“人有人路，鬼有鬼路。我們幾個，專在此處候著，送你上路。”
隋乘風將來人細細打量個幾迴，一扯韁繩，徐徐踱步近前，心下雖知深淺，卻仍笑道：“小孩子家，學起大人說話倒是似模似樣。”話音未落，隋乘風探手往懷內，掏得三五顆碎銀，直往前一扔，“予爾等買些糖人果子吃吃。”
四人心知隋乘風輕敵，心下未嚐暗喜，麵上反見惱怒。
一女忿忿，攢拳接道：“我等竟被他當了貪嘴頑劣的孩子去！”
為首男人咧嘴一笑，擺手應道：“美人如名將，不許見白頭。以你半老年紀，尚可為人當成孩童，豈非善事？”
另一男掃一眼身側女人，掩口笑應，其聲尖利，“她算得什麽美人兒？現在的她同卅年前比起來，腹腸爛了，皺紋現了，連皮肉都見鬆了，唯一不改的，隻有三寸丁的小兒模樣了。”
“說的好似你不是個長不大的老妖怪一樣。”
隋乘風既聽不清那四人低語，又瞧不清那四人口唇，心下百般冀望這來人萬萬莫同那擾了自己廿多歲的陳年舊事扯上瓜葛。正自思忖，腕上陡的一痛，尚不及反應，其身已然隨那力之所牽，飛撲向前。
眨眉功夫，騰身躍了約莫兩丈，隋乘風穩穩心神，未被束縛的一掌急急使力，手刀直下，欲將另一腕上所縛之物斷開。撲的一聲，束縛雖緩未解，手刀外延更是吃痛。
隋乘風兩足稍開，沉納口氣，稍稍一蹭，感那手掌外側已有些薄血滲出。其心下暗道一聲不妙，身子卻不動作，舌根一緊，抬聲詢道：“你們……真是異教中人？”
為首的矮人哈哈大笑，卻也不應，輕咳一聲，以為號令；餘下三人聞聽，目瞼俱是一顫，兩掌一抬，似是牽著什麽瞧不真切的物什，眨眉繞隋乘風四圍兜轉，身形之快，歎為觀止。
隋乘風自感八方殺氣漸重。
那攔路的四個侏儒腿腳雖短，動作卻是迅疾非常。隨著他們那快如鬼魅的來去，唿唿風起，竟是將麵皮吹得起皺。
隋乘風心下原本驚駭，倒非因著來人武功詭異，而是思及日前於薄山所見所聞。然則，其也並非初出茅廬，少待一刻，沉氣丹田，吐納兩迴，已然穩下心緒，凝神對敵。
一聲輕哧，隋乘風兩目圓睜，感腳踝一麻，倒吸一口涼氣，自袖內摸了火折子，借著又再透雲而出的隱約月華，兩足撐地，使力直往上躍，待至離地三丈，顧不得腕子生疼，兩手互搭，後則一抵，力道不大不小，正將左掌兩指輕捏的火折子頂至頭頂，唯聽得撲撲數聲，那火折子生了點點火星，分往左右，於半空劃個弧線，正巧落於街邊食寮兩個燈籠內。
點燈燃蠟，光明陡現。
隋乘風眼風疾掃四下，這一瞧，已是立時瞠目，喪了鬥誌：整個街麵，東西南北四角，皆一侏儒。其兩手分持一物，細如發絲，寒光點點，已然在隋乘風八方滿布。這便似有一大如屋舍的八腳螅，暗暗結網，早將隋乘風困於當中，就等著拿他填了口腹。更可怖的，是那侏儒身後半步角落，各堆著半人高的肉牆——幾十個人東倒西歪的疊在幾處，不言不動，也不知是死是活。
隋乘風見狀，身子於半空陡旋了三五迴，心下念叨著：如此，怕是無處下腳，非得使個巧力，立於那網絲之上不可！不及細思，兩足足尖下探，已然要試那網絲斤兩。
侏儒首領此時早是藏身那肉牆之後，連發辮也未露出。兩腕斜伸，已是抬聲大喝，“這人牆，可是活物。實話實說，我等對那乘風歸多少忌憚，如此，也算有個屏障。”
隋乘風腳下一滑，卻仍勉強立於網絲之上，得聞此言，心下更是惶惶；兩足稍一發力，竟感那網絲利如刃、尖似針，透過靴履，直破足袋。隋乘風哂笑，心知若強使乘風歸，怕是步子尚未紮穩，腳底便要生生為那銀絲一剖為二了。
另一角的女侏儒自肉牆邊上打望兩眼，不由得意一笑，嚷道：“下盤不穩，即便你不顧中了迷藥的城民性命，強使乘風歸，恐也不足火候，傷不得我們。”稍頓，嘖嘖兩迴，高聲接道：“這絲名喚‘附骨’，乃是白鐵所造，得之於西域荒山。千斤山石方可焠出一匕。破肉斷筋，不在話下。”言罷，稍一低眉，端詳自己掌心——其上老繭，足有半寸；不見掌紋，唯見大小不一的深淺老傷，毛刺處處，糙澀難言。
隋乘風一聽，更見萎瘁，暗道：天亡我也，天亡我也！然其心下，尚且不甘。側目細瞧四麵，身子陡地一旋，待兩足離了附骨絲，須臾之間，已是解了外袍，疾往右掌上纏了幾迴，待畢，身子倒吊，右掌直按在附骨絲上，稍一借力，人已是往一側食寮而去。
那四個矮人倒也不慌，似是早料得隋乘風有此一招。四人八掌，齊齊撥弄那附骨白絲，手指靈活，飛在絲上，便不像是要奪人性命，反似得了樂伎神韻，勾纏挑撥，奏得好一曲十麵埋伏。
“活了！這蛛網活了！”隋乘風苦笑兩迴，見那所連網羅猶如天成，高低上下，左右前後，緊追不舍，未給自己留半分活路。此一時，隋乘風隻覺得自己是隻被毒蛛盯上的螻蟻，徒勞掙命，生機寥寥；支撐一炷香功夫，其終是力竭，口唇稍開，頗見無奈，“上天無路，遁地無術。看來老朽，熬不過今夜了。”
話音方落，隋乘風見縫插針，兩足落地。迅指之間，那附骨絲繞其脖頸、胸膺、兩股，交叉纏縛，已是將獵物牢牢粘於蛛網正中。
夜風驟起，不知怎得，那食寮燈籠已熄，四圍再入蒙昧。
隋乘風毫不動作，隻覺得身子處處有附骨絲剮蹭割剝所留傷痕，想是那血珠，正汩汩往外冒，滴滴往下流。然則，這古稀之年的老人長納口氣，深嗅夜風中隱約腥氣，心下霎時間反是通徹起來，身子一抖，哈哈幹笑兩迴，專候著暗處那隻肚圓爪尖的蜘蛛精來把自己生吞入腹。
“他可是魔怔了？”侏儒首領衝身邊一人笑道。
“這也是堂堂一派掌門，怎得這般輕易便教你我得手？可別有甚圈套！”
“添些小心，總無錯處。”首領冷哼一聲，打個響亮的口哨。
餘人得令，股掌反緊，白絲翻飛，穿八邪，過五處，刺穴透肉，竟將隋乘風兩手一頭生穿在附骨絲上，令其難再動彈半分。
隋乘風感鈍痛陣陣，一浪高過一浪，其唿唿喘著粗氣，口唇發緊，不得隻言，襯在夜幕裏，像極了那竹簽操縱、暗線連綴的燈影人。
“你……你等……大歡…喜宮？”
四個侏儒睬也不睬隋乘風，反手將附骨絲朝後一拋，便聽那絲頭當當幾聲，利落釘於街牆瓦內。四人前後拍了拍手，短腿淺邁，少時重聚一處，攢頭低議。
“這票得手，老子便拿了自己那箱子黃金，直往關外。擇一處僻靜，建個世外桃源，再不涉足這吞人不吐骨的勞什子江湖！”
女侏儒吃吃輕笑，“天高皇帝遠，你便是要稱王稱霸，誰奈你何。”
初時說話那矮子冷哼一聲，麵上卻不見喜，垂眉咬唇，輕道：“旁的絕不苛求，老子寧可散盡家財，予給一眾村人，隻願他們將老子當個常人看待，不欺不侮，不怪不害；逢迎鑽幹那些玩意兒，無甚意思，老子也斷斷瞧不上。”
餘下三人聞聲，俱是默默，候了約莫半刻，為首的侏儒方濡了濡唇，朝邊上侏儒令道：“莫再耽擱，且將那器物取來，將隋老兒置上。”
女侏儒目瞼一緊，偷眼一瞟不遠處那不動不言的隋乘風，抬掌稍一掩口，遲疑道：“那器物，實在霸道……”一言未盡，其躊躇半晌，方納口氣，搖眉接道：“不若……我便一刀了結了他，給個痛快。”
“女人便是這般，心腸該硬時硬不得，該軟時軟不了；甜起來膩死，毒起來嚇死！”
侏儒頭領將那粗短兩臂一抱，切齒道：“常言盜亦有道。那人既出了高價買此人性命，又多加叮囑，必得以那器物取命。你我得人錢財，豈可含糊誆騙？”
“正是這道理！”另一矮人似是非要同那女人一爭口舌，頷首附和，“你我行走江湖，作這刀口舔血的買賣，雖非正道，總歸貨真價實，童叟不欺。若不依主顧心意，自個兒那箱黃金，也花不安穩。”
女侏儒兩目圓睜，亦是有樣學樣，效仿那首領抱臂胸前。
“佛口佛心是何樣人物，你我並非不知。旁的不言，單說方才，若其力拚，硬使一招乘風歸，怕是現下鹿死誰手，尚難定論。”
首領嘖嘖兩迴，冷聲笑道：“那便待他死了之後，由這關內城民，家家出幾分銀子，給這活菩薩捐個金身，早晚叩拜著唄。”
女侏儒不依不饒，目瞼大開，襯在那張虛浮多肉的娃娃臉上，著實令人惡見厭視。
四人圍站一圈，兩兩相顧，在究竟以何種法子弄死隋乘風這事兒上，竟當真有理有據的論辯起來，不見讓步。
寅卯相交之際。
隋乘風借著天光，終是瞧清了身前那四個矮人形貌。
“你等……還不動手？”
侏儒首領聞聲，踮腳舉目，見隋乘風發髻稍鬆，半死不活的立在原處，唇發紺，耳泛白，雙唇微開，兩目卻仍炯炯往前看。
“老朽……隱約瞧見……你等言及……那器物……且取了……用上……便是……”
女侏儒一聽，攢眉倒豎，“你這老頭兒，忒不分好歹！你可知道那器物何物？垂死掙命之時，尚不曉天高地厚！”
“難脫……一死……分甚好歹……拈甚輕重？”
女侏儒正待反唇，卻為首領威勢所懾，急吞了嘴裏紮心戳肺的詞句，一仰脖，一使力，硬挺挺憋出個臭徹雲霄的響屁來。
餘下兩個男侏儒掩口調笑，接了首領眼風，速速往一角落。不過片刻，二人已是蝦腰埋首，合力抬了個物什出來。
侏儒首領朝前跳了三五步，直麵隋乘風，抬聲笑道：“隋掌門，拿這物件取你性命，也不知你堪不堪受？”
隋乘風見那物什形貌，微微見怔，半晌，冷哼一聲，喘息應道：“福薄命硬，總得消受……”
“此物，乃是碎頭器！”女侏儒挑了挑眉，見隋乘風頭肩手腳，五體俱顫，心下不忍，逃目接道：“若是施為起來，管教你頭殼盡碎，腦漿橫流！”
隋乘風靜默一刻，陡闔了眼目，腦內心下，唯不過片言隻辭：碎首…糜軀……自在…歡喜！
“遮瞞掩翳了一輩子，終歸避無可避。該償的債需償，該清的賬當清！”隋乘風如此一想，心下愈發有些綿綿密密的舒爽鬆快，暗暗自道：假作了半輩子的畸流逸客，而今，真為那異教奪了性命，還折在了這傳聞中頂惡頂惡的刑具之下，想來，若那人得聞，當唿一聲“蒼天有眼”吧？
思及此處，隋乘風也不顧附骨絲穿身而過，徐徐搖了搖眉，稍一使力，竟捋著那絲，一步一步衝著碎頭器便去。
血珠掛絲，搖搖欲墜。
四侏儒見隋乘風手腳僵著，卻竭力向前。那扭曲幹涸的麵上，反帶著一抹愈來愈濃的笑意。侏儒首領頭頸有些個發毛，頓了片刻，方聽那女侏儒喝道：“我便一刀斬了他，待畢，再把那碎頭器施為在屍首上，總也不算砸了招牌！”
餘下三男聞聲，麵上訕訕，皆有動搖。
首領撓了撓頭，再瞧一眼愈近的隋乘風，立時低眉，一邊躲閃，一邊支吾。
孰料得，尚未待首領啟唇，幾人便聽得隋乘風朗聲笑道：“老朽……謝過！好意……心領……”
話音初落，隋乘風已然行至碎頭器跟前，手腕一顫，探指比劃道：“我便……生試此……刑，也算……對那人……對自己……對這漫天神佛……作個…交代……”
女侏儒唇瓣一開，卻不得隻言，抬手指點隋乘風兩迴，陡地迴身，將自己所控那幾根附骨絲急急收歸，卸了隋乘風單掌束縛。
餘人見狀，依樣施為。
隋乘風身上受附骨絲擺布的九個穴位終是得解，卻也正因如此，其兩膝一軟，登時跪地，上身不由自主，直撲碎頭器而去。
此一刑具，本徑自橫在那處，森森然令人毛發倒豎。
細細瞧來，其共分兩部：一為台麵，乃是木質，高四尺，平於地，其上正中有一圓形孔洞，大小正可將下頜放入；台麵之上，乃一鐵碗，尺寸合宜，恰將人的腦殼自上方包個嚴實。這物什，若是尋常人碰上，即便單單瞧上一麵，恐也要股栗半刻，連著發幾夜夢魘。
此一時，隋乘風一跪，正將下頜置於碎頭器孔洞之內，其上鐵碗直下，立時敲在隋乘風頭頂。
“老朽……遺願，諸位……可否……”
其言未盡，侏儒首領已然擺手，劈麵上前，抬聲嚷道：“你且說來，無一不應。”
“隻望……留個…口信……”
“留與何人？”
“這…祁門關……任意一人……皆可…且看……有無…緣分……”
首領拋個眼風，命一侏儒踩著桌台，兩手把住碎頭器鐵碗之上所連螺杆，後則附耳片刻，再朝隋乘風高聲笑道：“你既未曾難為我等，我自當將你這說話傳於城民。”
隋乘風吃吃輕笑，兩臂往背上一攏，又竭力試著挺了挺腰身，口唇開張，洪音又起，“問…何罪而……加虐，自招……孽愆；問何辜而……引伐，天道……輪還……”
“不冤……不怨……”
須臾之間，隋乘風餘音乍止，手指腳趾俱是攣縮不定；刑具邊上，一侏儒使力扭轉螺杆，便將那鐵碗緊箍在隋乘風頭殼之上。
愈旋愈緊，愈緊愈痛，愈痛愈旋，不見歇止。
另外三個侏儒立於一側：女人把頭頸偏向別處，兩手緊攥衣袖，眼中見淚；兩個男人亦是默默，心下且驚且敬，愈發欽佩起這佛口佛心的懻忮奇節來。
半盞茶後。
幾人終是聽得哢嚓骨碎之聲，緊接著，是撲撲兩聲輕響。凝眉細觀，隋乘風頭頸軟在台麵之上，牙齒碎裂，目珠崩出，頭殼連著頭皮，已然分成大小不一的數片；而那腦漿，混著濁血，粘連下墜。隻是，其兩手仍是縛後，脊背未見稍彎；行刑過程，自始至終，未聞得其哼叫半聲。
祁門關日間最熱鬧的街市當中。
隋乘風一人一馬，緩行在路上。此時，其心下唯一念著的，是速速迴返雪山，往一處毫無人跡的地方，催動內力，使一招乘風歸，好叫那雪壁變銀海，讓那落雪將自己整個人卷了去埋起來才好。
馬蹄嗒嗒地敲在地上，混著幾聲孤鴉啼叫，在這夜闌深寂之時，著實令人心裏發毛。
隋乘風耳朵不好，倒也不覺得什麽，然其終歸是老江湖，心下稍感異樣，立時止步，挑眉定睛，見身前約莫三丈開外，黑影幢幢，想來，有人早早埋伏了起來。
隋乘風輕哼一聲，抱拳拱手，洪音破空，“老朽隋乘風，敢問諸位來路？”
一言即落，對麵黑暗中，徐徐步出四人，稍借月華，顯孩童樣貌，短手短腳，每個都不足五尺；為首的是個男的，啞著嗓子高聲喊道：“人有人路，鬼有鬼路。我們幾個，專在此處候著，送你上路。”
隋乘風將來人細細打量個幾迴，一扯韁繩，徐徐踱步近前，心下雖知深淺，卻仍笑道：“小孩子家，學起大人說話倒是似模似樣。”話音未落，隋乘風探手往懷內，掏得三五顆碎銀，直往前一扔，“予爾等買些糖人果子吃吃。”
四人心知隋乘風輕敵，心下未嚐暗喜，麵上反見惱怒。
一女忿忿，攢拳接道：“我等竟被他當了貪嘴頑劣的孩子去！”
為首男人咧嘴一笑，擺手應道：“美人如名將，不許見白頭。以你半老年紀，尚可為人當成孩童，豈非善事？”
另一男掃一眼身側女人，掩口笑應，其聲尖利，“她算得什麽美人兒？現在的她同卅年前比起來，腹腸爛了，皺紋現了，連皮肉都見鬆了，唯一不改的，隻有三寸丁的小兒模樣了。”
“說的好似你不是個長不大的老妖怪一樣。”
隋乘風既聽不清那四人低語，又瞧不清那四人口唇，心下百般冀望這來人萬萬莫同那擾了自己廿多歲的陳年舊事扯上瓜葛。正自思忖，腕上陡的一痛，尚不及反應，其身已然隨那力之所牽，飛撲向前。
眨眉功夫，騰身躍了約莫兩丈，隋乘風穩穩心神，未被束縛的一掌急急使力，手刀直下，欲將另一腕上所縛之物斷開。撲的一聲，束縛雖緩未解，手刀外延更是吃痛。
隋乘風兩足稍開，沉納口氣，稍稍一蹭，感那手掌外側已有些薄血滲出。其心下暗道一聲不妙，身子卻不動作，舌根一緊，抬聲詢道：“你們……真是異教中人？”
為首的矮人哈哈大笑，卻也不應，輕咳一聲，以為號令；餘下三人聞聽，目瞼俱是一顫，兩掌一抬，似是牽著什麽瞧不真切的物什，眨眉繞隋乘風四圍兜轉，身形之快，歎為觀止。
隋乘風自感八方殺氣漸重。
那攔路的四個侏儒腿腳雖短，動作卻是迅疾非常。隨著他們那快如鬼魅的來去，唿唿風起，竟是將麵皮吹得起皺。
隋乘風心下原本驚駭，倒非因著來人武功詭異，而是思及日前於薄山所見所聞。然則，其也並非初出茅廬，少待一刻，沉氣丹田，吐納兩迴，已然穩下心緒，凝神對敵。
一聲輕哧，隋乘風兩目圓睜，感腳踝一麻，倒吸一口涼氣，自袖內摸了火折子，借著又再透雲而出的隱約月華，兩足撐地，使力直往上躍，待至離地三丈，顧不得腕子生疼，兩手互搭，後則一抵，力道不大不小，正將左掌兩指輕捏的火折子頂至頭頂，唯聽得撲撲數聲，那火折子生了點點火星，分往左右，於半空劃個弧線，正巧落於街邊食寮兩個燈籠內。
點燈燃蠟，光明陡現。
隋乘風眼風疾掃四下，這一瞧，已是立時瞠目，喪了鬥誌：整個街麵，東西南北四角，皆一侏儒。其兩手分持一物，細如發絲，寒光點點，已然在隋乘風八方滿布。這便似有一大如屋舍的八腳螅，暗暗結網，早將隋乘風困於當中，就等著拿他填了口腹。更可怖的，是那侏儒身後半步角落，各堆著半人高的肉牆——幾十個人東倒西歪的疊在幾處，不言不動，也不知是死是活。
隋乘風見狀，身子於半空陡旋了三五迴，心下念叨著：如此，怕是無處下腳，非得使個巧力，立於那網絲之上不可！不及細思，兩足足尖下探，已然要試那網絲斤兩。
侏儒首領此時早是藏身那肉牆之後，連發辮也未露出。兩腕斜伸，已是抬聲大喝，“這人牆，可是活物。實話實說，我等對那乘風歸多少忌憚，如此，也算有個屏障。”
隋乘風腳下一滑，卻仍勉強立於網絲之上，得聞此言，心下更是惶惶；兩足稍一發力，竟感那網絲利如刃、尖似針，透過靴履，直破足袋。隋乘風哂笑，心知若強使乘風歸，怕是步子尚未紮穩，腳底便要生生為那銀絲一剖為二了。
另一角的女侏儒自肉牆邊上打望兩眼，不由得意一笑，嚷道：“下盤不穩，即便你不顧中了迷藥的城民性命，強使乘風歸，恐也不足火候，傷不得我們。”稍頓，嘖嘖兩迴，高聲接道：“這絲名喚‘附骨’，乃是白鐵所造，得之於西域荒山。千斤山石方可焠出一匕。破肉斷筋，不在話下。”言罷，稍一低眉，端詳自己掌心——其上老繭，足有半寸；不見掌紋，唯見大小不一的深淺老傷，毛刺處處，糙澀難言。
隋乘風一聽，更見萎瘁，暗道：天亡我也，天亡我也！然其心下，尚且不甘。側目細瞧四麵，身子陡地一旋，待兩足離了附骨絲，須臾之間，已是解了外袍，疾往右掌上纏了幾迴，待畢，身子倒吊，右掌直按在附骨絲上，稍一借力，人已是往一側食寮而去。
那四個矮人倒也不慌，似是早料得隋乘風有此一招。四人八掌，齊齊撥弄那附骨白絲，手指靈活，飛在絲上，便不像是要奪人性命，反似得了樂伎神韻，勾纏挑撥，奏得好一曲十麵埋伏。
“活了！這蛛網活了！”隋乘風苦笑兩迴，見那所連網羅猶如天成，高低上下，左右前後，緊追不舍，未給自己留半分活路。此一時，隋乘風隻覺得自己是隻被毒蛛盯上的螻蟻，徒勞掙命，生機寥寥；支撐一炷香功夫，其終是力竭，口唇稍開，頗見無奈，“上天無路，遁地無術。看來老朽，熬不過今夜了。”
話音方落，隋乘風見縫插針，兩足落地。迅指之間，那附骨絲繞其脖頸、胸膺、兩股，交叉纏縛，已是將獵物牢牢粘於蛛網正中。
夜風驟起，不知怎得，那食寮燈籠已熄，四圍再入蒙昧。
隋乘風毫不動作，隻覺得身子處處有附骨絲剮蹭割剝所留傷痕，想是那血珠，正汩汩往外冒，滴滴往下流。然則，這古稀之年的老人長納口氣，深嗅夜風中隱約腥氣，心下霎時間反是通徹起來，身子一抖，哈哈幹笑兩迴，專候著暗處那隻肚圓爪尖的蜘蛛精來把自己生吞入腹。
“他可是魔怔了？”侏儒首領衝身邊一人笑道。
“這也是堂堂一派掌門，怎得這般輕易便教你我得手？可別有甚圈套！”
“添些小心，總無錯處。”首領冷哼一聲，打個響亮的口哨。
餘人得令，股掌反緊，白絲翻飛，穿八邪，過五處，刺穴透肉，竟將隋乘風兩手一頭生穿在附骨絲上，令其難再動彈半分。
隋乘風感鈍痛陣陣，一浪高過一浪，其唿唿喘著粗氣，口唇發緊，不得隻言，襯在夜幕裏，像極了那竹簽操縱、暗線連綴的燈影人。
“你……你等……大歡…喜宮？”
四個侏儒睬也不睬隋乘風，反手將附骨絲朝後一拋，便聽那絲頭當當幾聲，利落釘於街牆瓦內。四人前後拍了拍手，短腿淺邁，少時重聚一處，攢頭低議。
“這票得手，老子便拿了自己那箱子黃金，直往關外。擇一處僻靜，建個世外桃源，再不涉足這吞人不吐骨的勞什子江湖！”
女侏儒吃吃輕笑，“天高皇帝遠，你便是要稱王稱霸，誰奈你何。”
初時說話那矮子冷哼一聲，麵上卻不見喜，垂眉咬唇，輕道：“旁的絕不苛求，老子寧可散盡家財，予給一眾村人，隻願他們將老子當個常人看待，不欺不侮，不怪不害；逢迎鑽幹那些玩意兒，無甚意思，老子也斷斷瞧不上。”
餘下三人聞聲，俱是默默，候了約莫半刻，為首的侏儒方濡了濡唇，朝邊上侏儒令道：“莫再耽擱，且將那器物取來，將隋老兒置上。”
女侏儒目瞼一緊，偷眼一瞟不遠處那不動不言的隋乘風，抬掌稍一掩口，遲疑道：“那器物，實在霸道……”一言未盡，其躊躇半晌，方納口氣，搖眉接道：“不若……我便一刀了結了他，給個痛快。”
“女人便是這般，心腸該硬時硬不得，該軟時軟不了；甜起來膩死，毒起來嚇死！”
侏儒頭領將那粗短兩臂一抱，切齒道：“常言盜亦有道。那人既出了高價買此人性命，又多加叮囑，必得以那器物取命。你我得人錢財，豈可含糊誆騙？”
“正是這道理！”另一矮人似是非要同那女人一爭口舌，頷首附和，“你我行走江湖，作這刀口舔血的買賣，雖非正道，總歸貨真價實，童叟不欺。若不依主顧心意，自個兒那箱黃金，也花不安穩。”
女侏儒兩目圓睜，亦是有樣學樣，效仿那首領抱臂胸前。
“佛口佛心是何樣人物，你我並非不知。旁的不言，單說方才，若其力拚，硬使一招乘風歸，怕是現下鹿死誰手，尚難定論。”
首領嘖嘖兩迴，冷聲笑道：“那便待他死了之後，由這關內城民，家家出幾分銀子，給這活菩薩捐個金身，早晚叩拜著唄。”
女侏儒不依不饒，目瞼大開，襯在那張虛浮多肉的娃娃臉上，著實令人惡見厭視。
四人圍站一圈，兩兩相顧，在究竟以何種法子弄死隋乘風這事兒上，竟當真有理有據的論辯起來，不見讓步。
寅卯相交之際。
隋乘風借著天光，終是瞧清了身前那四個矮人形貌。
“你等……還不動手？”
侏儒首領聞聲，踮腳舉目，見隋乘風發髻稍鬆，半死不活的立在原處，唇發紺，耳泛白，雙唇微開，兩目卻仍炯炯往前看。
“老朽……隱約瞧見……你等言及……那器物……且取了……用上……便是……”
女侏儒一聽，攢眉倒豎，“你這老頭兒，忒不分好歹！你可知道那器物何物？垂死掙命之時，尚不曉天高地厚！”
“難脫……一死……分甚好歹……拈甚輕重？”
女侏儒正待反唇，卻為首領威勢所懾，急吞了嘴裏紮心戳肺的詞句，一仰脖，一使力，硬挺挺憋出個臭徹雲霄的響屁來。
餘下兩個男侏儒掩口調笑，接了首領眼風，速速往一角落。不過片刻，二人已是蝦腰埋首，合力抬了個物什出來。
侏儒首領朝前跳了三五步，直麵隋乘風，抬聲笑道：“隋掌門，拿這物件取你性命，也不知你堪不堪受？”
隋乘風見那物什形貌，微微見怔，半晌，冷哼一聲，喘息應道：“福薄命硬，總得消受……”
“此物，乃是碎頭器！”女侏儒挑了挑眉，見隋乘風頭肩手腳，五體俱顫，心下不忍，逃目接道：“若是施為起來，管教你頭殼盡碎，腦漿橫流！”
隋乘風靜默一刻，陡闔了眼目，腦內心下，唯不過片言隻辭：碎首…糜軀……自在…歡喜！
“遮瞞掩翳了一輩子，終歸避無可避。該償的債需償，該清的賬當清！”隋乘風如此一想，心下愈發有些綿綿密密的舒爽鬆快，暗暗自道：假作了半輩子的畸流逸客，而今，真為那異教奪了性命，還折在了這傳聞中頂惡頂惡的刑具之下，想來，若那人得聞，當唿一聲“蒼天有眼”吧？
思及此處，隋乘風也不顧附骨絲穿身而過，徐徐搖了搖眉，稍一使力，竟捋著那絲，一步一步衝著碎頭器便去。
血珠掛絲，搖搖欲墜。
四侏儒見隋乘風手腳僵著，卻竭力向前。那扭曲幹涸的麵上，反帶著一抹愈來愈濃的笑意。侏儒首領頭頸有些個發毛，頓了片刻，方聽那女侏儒喝道：“我便一刀斬了他，待畢，再把那碎頭器施為在屍首上，總也不算砸了招牌！”
餘下三男聞聲，麵上訕訕，皆有動搖。
首領撓了撓頭，再瞧一眼愈近的隋乘風，立時低眉，一邊躲閃，一邊支吾。
孰料得，尚未待首領啟唇，幾人便聽得隋乘風朗聲笑道：“老朽……謝過！好意……心領……”
話音初落，隋乘風已然行至碎頭器跟前，手腕一顫，探指比劃道：“我便……生試此……刑，也算……對那人……對自己……對這漫天神佛……作個…交代……”
女侏儒唇瓣一開，卻不得隻言，抬手指點隋乘風兩迴，陡地迴身，將自己所控那幾根附骨絲急急收歸，卸了隋乘風單掌束縛。
餘人見狀，依樣施為。
隋乘風身上受附骨絲擺布的九個穴位終是得解，卻也正因如此，其兩膝一軟，登時跪地，上身不由自主，直撲碎頭器而去。
此一刑具，本徑自橫在那處，森森然令人毛發倒豎。
細細瞧來，其共分兩部：一為台麵，乃是木質，高四尺，平於地，其上正中有一圓形孔洞，大小正可將下頜放入；台麵之上，乃一鐵碗，尺寸合宜，恰將人的腦殼自上方包個嚴實。這物什，若是尋常人碰上，即便單單瞧上一麵，恐也要股栗半刻，連著發幾夜夢魘。
此一時，隋乘風一跪，正將下頜置於碎頭器孔洞之內，其上鐵碗直下，立時敲在隋乘風頭頂。
“老朽……遺願，諸位……可否……”
其言未盡，侏儒首領已然擺手，劈麵上前，抬聲嚷道：“你且說來，無一不應。”
“隻望……留個…口信……”
“留與何人？”
“這…祁門關……任意一人……皆可…且看……有無…緣分……”
首領拋個眼風，命一侏儒踩著桌台，兩手把住碎頭器鐵碗之上所連螺杆，後則附耳片刻，再朝隋乘風高聲笑道：“你既未曾難為我等，我自當將你這說話傳於城民。”
隋乘風吃吃輕笑，兩臂往背上一攏，又竭力試著挺了挺腰身，口唇開張，洪音又起，“問…何罪而……加虐，自招……孽愆；問何辜而……引伐，天道……輪還……”
“不冤……不怨……”
須臾之間，隋乘風餘音乍止，手指腳趾俱是攣縮不定；刑具邊上，一侏儒使力扭轉螺杆，便將那鐵碗緊箍在隋乘風頭殼之上。
愈旋愈緊，愈緊愈痛，愈痛愈旋，不見歇止。
另外三個侏儒立於一側：女人把頭頸偏向別處，兩手緊攥衣袖，眼中見淚；兩個男人亦是默默，心下且驚且敬，愈發欽佩起這佛口佛心的懻忮奇節來。
半盞茶後。
幾人終是聽得哢嚓骨碎之聲，緊接著，是撲撲兩聲輕響。凝眉細觀，隋乘風頭頸軟在台麵之上，牙齒碎裂，目珠崩出，頭殼連著頭皮，已然分成大小不一的數片；而那腦漿，混著濁血，粘連下墜。隻是，其兩手仍是縛後，脊背未見稍彎；行刑過程，自始至終，未聞得其哼叫半聲。