“大夥起起,讓讓,閃個空讓徐醫生過去。”外麵有人嚷嚷,原來是徐老中醫被請來了。


    望聞問切之後,老先生也是搖頭不止。


    “大柱啊,我不妨實話實說,你們也好有個準備。”老中醫緩緩地說,“你娘這病是沉屙痼疾,平日積勞成疾卻不得及時醫治,終積成大患。如今脈象上看,脈虛無力,精氣全無,好比油盡燈枯啊。依我的能力,我是無力迴天了,你要早有個準備。”


    眾人一聽都傻了,平日裏挺和善一個人,這說不行就不行了。造化弄人,這也太讓人難以接受了。


    兄弟倆一聽,止不住又傷心地哭出聲來。奈何眾人如何勸說,都止不住哭聲。


    “哦,哦——”忽然間大柱娘醒了過來,喉嚨裏發出微弱的聲音。


    “娘,娘啊——”大柱和二柱忙湊到娘床前,大聲叫著。


    “二柱,二柱,過來,娘看看——”,大柱娘用微弱的聲音叫二柱;“大柱,娘好久沒見你了。”看見大柱也在,就費力地說了一句話,說罷眼角滾出好大一顆淚珠。


    大柱娘眼珠朝眾人掃了一眼,想和大家打招唿,但虛弱的根本抬不起頭舉不起手,隻朝大家吃力地點了下頭。


    眾人看了無不心酸難過,有幾個婦女早止不住流下淚來。


    大柱娘靜靜盯著哥倆兒,看了好一會兒,幾乎拚盡全力說了一句:“照顧好二柱……”。大柱娘隨後拚命喘了幾口氣,頭一歪,嘴角淌出一縷血來,緩緩閉上了眼睛。


    “娘,娘啊,娘……”二柱扯著娘的衣服拚命地喊著,大柱淚如雨下,眾人也不禁一陣唏噓。


    在眾人的幫助下,大柱給娘辦了喪事;盡管大柱媳婦再不情願,但在族人和街坊的壓力下,還是讓二柱來到了家裏。


    二柱的到來,大柱媳婦認為是白養一個人,攤了個累贅,自己受了莫大的委屈,心裏一直憋了口氣。因此,對二柱的態度極為冷淡,一日三餐,飲食起居也想方設法地刁難他。


    “叫二柱吃飯去吧。”大柱要去喊二弟吃午飯。十幾歲的孩子正是瘋玩的年齡,一跑出去就忘了迴家吃飯。


    “你給我坐下,瘋玩瘋跑還有功了。吃飯還得讓人去請,不來不吃。”大柱的媳婦嗬斥道。


    “我還是去叫他一聲吧。”大柱起身想去叫二弟。


    “你敢!不許叫,一頓不吃餓不死的。”


    大柱沒有辦法,隻好乖乖坐下了。


    “嫂子,怎麽就剩半塊饃和半碗飯?”二柱迴家看到就剩這麽丁點吃的,覺得不夠有點不高興。


    “做的少了。”嫂子沒好氣的答到。


    “就不會多做點啊!”因為老是吃不飽飯,二柱覺得委屈就爭辯了一句。“多做,多做,下一迴不早些來這點飯也沒有。”嫂子的吼叫伴隨著重重的一巴掌,讓二柱膽怯地閉了嘴。


    以後的日子,嫂子做的飯就和二柱捉起了迷藏,二柱總也趕不上頓。迴家晚了自不必說,迴家早了也是限量的吃,說什麽小孩子不做工,吃多了沒用。要不就是家時糧缺米少,要學會節省過日子。


    所以,二柱總是感覺吃不飽。雖說母親不在了,哥嫂是自己世界上最親近的人了。但是和大哥大嫂過這樣的日子,二柱真沒覺得有多麽好,他倒覺得有說不出的壓抑和鬱悶,時間久些更覺得這是一種煎熬。


    其實,既便如此,大柱媳婦也不能容下這個弟弟。僅勉強忍了兩個多月,大柱媳婦便給二柱尋了個飯館夥計的差事。說是讓二柱曆練曆練,學些本事,便打發二柱離開了家,去給鎮上一家飯館裏當夥計。


    在飯館裏,可以吃頓飽飯,不用再看嫂子嚇人的臉色,更不用受嫂子的百般刁難,雖說活苦累些,二柱倒覺著過的舒坦。所以,二柱在這裏幹得很是愜意,也很勤快賣力。時間過得真快,一晃就過了五六年。這幾年大柱還能隔上月餘來看一下兄弟。至於大嫂哪還記得這個兄弟啊。二柱雖然孤單,但比起在家受委屈的日子來,還是覺得很是逍遙快活。


    可惜的是二柱的“好日子”並沒有一直持續下去。一天晚上,飯館老板喝醉了酒,不知引燃了什麽,著了火,把個飯館給燒得一幹二淨,老板也葬身火海。二柱雖撿了條命,可落得身無分文;飯館沒了,二柱當然也無處可依。


    實在沒地方去,外頭又打仗又鬧兵,二柱隻好迴到那個他實在不願意迴去的家。


    “二弟迴來了。”大柱見了二弟,忙拉進屋裏。


    “喲,二柱這是發了財迴來了吧。”大柱媳婦挑著眉毛陰陽怪氣地說。


    時隔五六年了,二柱如今已長成一個壯小夥子。他對大嫂本就沒有什麽好感,見她這樣戲謔,也不作聲,隻是站在那裏頭扭向一邊。


    “你嫂子跟你開玩笑呢,別在意啊。來坐下歇歇,沒吃飯吧,哥給你弄點飯去。”大柱忙乎著讓二柱吃了飯。


    大柱媳婦看見二柱進家心裏就堵氣。索性從家裏出來,到街上散心。這裏雖不是大集鎮,但還是有幾戶商家的。


    來到街上,忽見一群人圍著牆上的一張紙議論紛紛,便擠上前去看熱鬧。


    原來是征兵的文告,一個壯丁當兵可得銀元二十塊,願意的到旁邊桌子上報名簽押,當場兌現賞銀。


    大柱媳婦一聽二十塊銀元,頓時眼前一亮,她有了一個一箭雙雕的主意。


    問明原委後,她急不待地來到旁邊的桌子上,替二柱報了名,和保長簽了押,領了二十塊銀元,約好明日午時前找保長報到。


    大柱媳婦揣著銀元,在街上小轉了一圈,買迴些酒肉菜品,想好了說辭,便趕迴家來。


    “哎喲,二柱兄弟,難得你迴家一趟。嫂子我專門給你買了些酒菜接風,你和你哥好好喝一杯。”二柱聽著嫂子那甜得有些發膩的聲音,有著說不出的不自在,但還是禮節性地說了句:“麻煩嫂子了。”


    “兄弟以後有什麽打算?”聽了二柱的訴說,酒至半酣的大柱順口問了一句。


    “哥,這亂世道哪有好出路,我是空有把子力氣也無處使呀。”二柱也為今後的生計發愁。


    看時機已到,大柱媳婦眉毛一挑,笑著給二柱添了一杯酒,說道:“我倒有一個出路,不知二柱兄弟願不願意。”


    “你有什麽好主意?”大柱有些疑惑地問道。


    “讓二柱兄弟當兵去不成嗎?若兄弟能混個一官半職的,我們豈不也有了依靠?”大柱媳婦斜著眼瞅著二柱。


    “不行,不行,那太懸了,簡直是拿命開玩笑。”大柱擺手不同意。


    大柱媳婦一聽有些不耐煩,一推酒壺站了起來,看了看低頭不語的二柱,咬牙切齒地說:“當兵有糧有餉,說不定再立個功,到時候什麽都有了。你怎麽知道二柱兄弟不願意去啊?你倒先喳喳開了。”


    看大柱、二柱低頭沒有搭話,大柱媳婦又挑著嗓子嚷嚷:“不去當兵,又沒有路子走,在家貓著當老太爺啊!老娘可沒這閑心伺候。”說罷轉身要走,“哎,給你們說啊,我可跟村裏保長都簽押報名了,人家還給了賞銀,要不,哪來的閑錢供你們喝酒啊。”說完話一挑門簾進裏屋去了。


    二柱聽完嫂子的話,這才明白了嫂子的意思。看著麵前的酒菜,心裏刀絞般難受,這是接風酒嗎?這分明就是一桌斷頭酒啊。想起從前他和母親的經曆,他知道這絕情的嫂子不會容他呆在家裏。他看了看一臉苦相無可奈何的哥哥,心裏反而淡定下來。


    “哥,我去當兵。”二柱幽幽地說。


    “兄弟,兄弟,你看這事弄的……”大柱咕噥了半天,什麽也沒說出來。

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