“正是!”顏率應道,“據微臣訪查,此人世居洛陽,伊裏軒裏村人,世為陛下隸農,少有壯誌,言行異於常人,為村鄰所笑,冠後趕赴雲夢山,與龐涓、孫臏、張儀三人同師修學於野人鬼穀子,出山之後,先赴秦求士,後合縱六國,建此顯赫功業。”


    “哦,真還成事了。”周顯王的聲調依舊淡淡的,“依愛卿之見,寡人該作何招待?”


    “陛下,”顏率傾身奏道,“蘇子才華蓋世,一唿而天下從,鹹服列國,身兼六相,非一般臣子可比。聽送帖人說,蘇子吩咐,此番他是作為陛下屬民覲見的——”壓低聲音,“蘇子身為周人,功業卓著,此番迴鄉,特意覲見,別有深意,於我周室或有大用。依微臣之見,陛下當待以厚禮,郊迎十裏,彰顯其功。”


    “唉,”周顯王長歎一聲,“周室已成這樣,大用小用,又有何用?不過,這個蘇秦倒是別致,寡人甚想會他一麵。是大禮還是小禮,是郊迎還是恭候,愛卿定吧。”


    “依微臣之意,陛下最好郊迎。”顏率遲疑一下,“不過,若是郊迎,當出儀仗。儀仗雖在,可經久未用,早已散亂不整了。”


    “缺損何物,愛卿置辦就是。”


    “微臣遵旨。可是這錢……”


    “需用幾何?”


    “尚缺兩百金。”


    於周室來說,兩百金顯然是個大數字,周顯王情不自禁地“哦”出一聲,凝起眉頭,有頃,眉頭鬆開,“兩位公叔多年未貢了,這倒是個因由。你可求見他們,就說寡人口諭,東周、西周各出百金,迎候蘇子省親。”


    “微臣遵旨!”


    在公子卬精心部署下,探親人馬絡繹十數裏,浩浩蕩蕩地開赴周都王城。


    顏率引人趕赴鞏邑(東周公食邑),與東周公一道迎至城東洛水。彼此見過禮,顏率傳旨,說天子駕臨洛陽城東十裏方亭,躬身郊迎蘇子。蘇秦叩過王恩,傳令車馬加快步伐,以免天子久等。


    為迎送四方賓客,洛陽王城在王城東、西主門之外每隔十裏設台立亭。亭台共有三道,各建於空曠之處,皆呈方形,離王城最近的稱十裏方亭。十裏方亭長寬各三丈,可容百人,即使下雨,也不影響迎送。


    天子郊迎是周室大禮,多至十裏方亭,來賓非聖即賢,至少也當是凱旋的功臣。周室式微,既無重大賓客,也少功臣歸門,天子久未郊迎了。此番六國共相省親,周天子擺出天子儀仗躬迎,附近各邑百姓無不驚動,紛紛扶老攜幼,趕來觀看這場熱鬧。


    這場熱鬧真也夠看的。站在邙山頂上遠眺,寬闊的官道上,一方是威武雄壯、氣勢磅礴、綿延近二十裏的探親車馬,一方是五彩繽紛的天子儀仗及天子治下服色各異的蒼頭百姓,從洛陽東門至十裏方亭,男女老幼分立官道兩側,萬頭攢動。


    探親人馬漸趨漸近十裏方亭,遠遠望到天子王輦的華蓋。隊伍慢下來。


    距一箭地,探親車馬停下,分列兩邊,蘇秦、公子卬兩車駛出,天子儀仗隊起禮,迎賓雅樂奏起。接著是繁瑣的大周郊迎、覲見儀式,包括賜禦酒、賞胙肉等,前後持續半個時辰,繼而是蘇秦登上王輦,與天子同歸王城。探親車馬分作兩隊,一隊百餘車,打頭的是公子卬,由顏太師和兩位周公作陪,緊緊跟在王輦後麵,大隊車馬則由韓國公子章引領,屯於伊水岸邊。


    迴到王城,顯王上朝,升入正殿,蘇秦、公子卬行過覲見大禮,蘇秦擊掌,二十多個禮箱被人絡繹抬上正殿。


    蘇秦叩畢,從袖中摸出禮單:“陛下,六國縱親,會於孟津,因事務在身,六君未能覲見陛下,無不引以為憾,共托微臣與縱司特使魏卬向陛下請罪。此為六君所獻,請陛下驗看!”


    此時六國已經相王,蘇秦未提六王,隻提六君,又用覲見一詞,顯然是在維護周室麵子。內臣心知肚明,接過禮單,遂依往常慣例,站在一邊唱宣:“楚貢龍珠二十,白璧十雙,絲絹五十匹;齊貢……”


    內臣句句不離“貢”字,並在此字後麵有意拖音。文武百官無不麵呈喜色,豪情滿懷,唯有顯王如萬箭穿心,皺起眉頭,不及內臣唱完,吃力地擺手:“不必唱了,也不必驗了,都抬下去。”轉對蘇秦和公子卬,擠出一笑,“勞煩諸位公侯費心!兩位請起!”


    禮箱抬下。


    蘇秦、公子卬謝過,起身落座。


    顯王掃一眼顏太師、兩位周公和百官:“諸位愛卿,時辰不早了,散朝!”轉對蘇秦,“寡人在禦書房備有薄茗,蘇子可有雅興?”


    “微臣榮幸之至!”


    顯王率先起身,睬也不睬公子卬,徑自走向旁門。蘇秦朝公子卬拱拱手,跟在內臣身後,也走出去。公子卬正自尷尬,顏太師急前一步,朝他與兩位周公揖道:“在下早備薄酒一席,欲請公子和兩位大公府中暢飲,望公子和兩位大公賞臉。”


    公子卬迴禮:“恭敬不如從命。”


    一行四人步出正殿,驅車徑投顏太師府中。


    禦書房中,顯王與蘇秦分賓主坐定。


    早有宮女擺好茶具,顯王端起一杯:“蘇子,請!”


    蘇秦沒有舉杯,起身離席,跪地叩道:“罪民蘇秦有不赦之罪,乞請陛下責罰。”


    “咦,蘇子何罪之有?”顯王有些不解。


    “陛下,”蘇秦再叩,“罪民有大不敬罪三,一是身為周民,未為周盡力,有不忠之罪;二是合縱列國,共製一秦,卻未及時麵奏陛下,有僭越之罪;三是約六君會盟於孟津,卻未能說服六君覲見陛下,有犯上之罪。罪民有此三罪,罪罪不赦,乞請陛下降罰!”


    “唉,”顯王長歎一聲,放下茶杯,“蘇子請起。天下無忠,何來不忠?天下無上,何來僭越?列國諸君早視寡人如草芥,寡人何能遷過於蘇子?”


    “陛下——”蘇秦泣下。


    顯王起身扶蘇秦坐於位上,迴至自己席位坐下,再次舉杯:“寡人邀你來,不是談合縱的,也不是談天下的,是請你品茗的。蘇子,請!”


    蘇秦以袖子拭去淚水,亦舉杯道:“陛下,請!”


    二人各啜一口,顯王放下杯:“寡人另有一事欲問蘇子。”


    “蘇秦知無不言。”


    “蘇子合縱列國,寡人已有不少風聞。寡人甚想知道,蘇子前往燕國時,可曾見到燕國夫人?”


    蘇秦點頭:“見到了。”


    “雪兒她……一切可好?”顯王身子微傾,不無焦急地問。


    天子不問天下大事,隻關心女兒安危,倒令蘇秦感慨萬千,眼中濕潤,顫聲應道:“燕國夫人一切皆好!”


    顯王見狀越發焦急:“蘇子,請說真話!你在哪兒見到雪兒的?”


    “迴稟陛下,”蘇秦以袖拭去淚水,“沒有燕國夫人,就沒有蘇秦今日。”


    “此話怎講?”


    蘇秦遂將自己在燕國的遭遇細述一遍,說他如何在燕國落難,如何遇到燕國夫人,燕國夫人如何幫他引見燕公,又如何助他合縱等,聽得顯王心馳神往,唏噓再三。


    “陛下,此番會盟,燕國夫人也隨燕公來了。”


    “哦?”顯王又驚又喜,“雪兒來了?你可見到她了?”

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