略頓一下，惠文公繼續說道：“樗裏愛卿，寡人推斷，蘇子處境，眼下唯有兩種可能，一是蘇子已因饑寒交迫而凍斃荒野，二是蘇子大難不死，獲救脫險。寡人特請愛卿來，是想讓愛卿訪查此事。若是蘇子脫險，愛卿務必請他再迴鹹陽，寡人必降階以迎，躬身謝罪，量才錄用。若是蘇子凍斃荒野，則是寡人之錯。愛卿可將蘇子屍骨運抵鹹陽，寡人親為祭奠，以國士之禮隆重送葬，並至太廟銘記大過一次，以示警懲！”
樗裏疾起身，叩拜於地：“微臣代蘇子叩謝君上隆恩！”
惠文公轉向公子華：“小華，你準備一下，馬上趕赴大梁，設法讓孫臏得知真相。若是能將孫臏偷渡至秦，寡人記你大功！”
“臣弟遵旨！”
幾日之後，樗裏疾經過一番“訪查”，終於在裏正的引領下趕赴小秦村，徑至獨臂漢子門外。聽到聲響，老丈與獨臂漢子急迎出來，見裏正領著一個官人候立於外。老丈不知是何人，急朝裏正打揖，裏正道：“朝中上大夫樗裏大人有話問你。”
聽到是上大夫，老丈與獨臂漢子急忙叩拜於地：“草民叩見上大夫大人！”
樗裏疾上前扶起老丈，朝他打一揖道：“老人家，聽聞你家在大年夜裏救活一人，可有此事？”
老丈迴揖道：“迴稟大人，確有此事。”
“所救何人？”
“姓蘇名秦，東周人氏。”
“他……人呢？”
“已走數日。若是不出差錯，此時早過函穀關，該到澠池了。”
“哦？”樗裏疾現出失望之色，再次問道，“此人可曾留下什麽？”
老丈搖頭。
獨臂漢子朗聲接道：“蘇官人留下話說，三年之後，他會再來小秦村。”
“哦？”樗裏疾轉向獨臂漢子，急問，“他為何再來？”
獨臂漢子頗為自豪：“迎接草民小囡。”
“迎接小囡？”樗裏疾似不明白，抬頭問道，“你家的小囡呢？”
獨臂漢子朝院中大聲叫道：“小囡，你出來一下！”
秋果應聲而出，伏在門框上，睜大兩眼，怯怯地望著這群生人，見眾人都在望她，臉上一紅，迅即隱身門後。
樗裏疾見是一個孩子，思忖有頃，轉向獨臂漢子：“他為何要來迎接你家小囡？”
“迴大人的話，”獨臂漢子指著在門口若隱若現的秋果，“蘇官人兩次遇難，皆為小囡所救。阿大說，小囡與蘇官人命中有緣，欲將小囡許配於他，蘇官人見小囡年紀尚小，說是推遲三年，再來迎娶。”
樗裏疾愣怔有頃，哈哈笑道：“好好好，本府恭賀你，也恭賀你家小囡了！三年之後，蘇子前來迎娶之時，莫忘告訴本府一聲，讓本府也來喝碗喜酒！”
獨臂漢子不敢相信自己的耳朵：“大人此話當真？”
“本府說話，自然當真！”樗裏疾將秋果又看一陣，見她真還眉清目秀，甚是可人，心裏一動，手指秋果對獨臂漢子道，“本府欲讓秋果前去樂坊習練幾年，待蘇子三年過後迎娶之時，也好知書識禮，配得上蘇子。”
“好好好。”獨臂漢子不無激動地拉上秋果磕頭謝恩。
樗裏疾轉對裏正吩咐道：“此戶村民義救落難之人，當獲彰顯，著晉爵兩級，賞金三十。你可具表奏報，直接呈送本府，由本府轉呈君上禦批。這位姑娘，直送樂坊！”
裏正揖道：“下官遵命！”
蘇家院子的織布機房裏，小喜兒正在織布機上埋頭織布，院中傳來說笑聲。
小喜兒聽出是兩個妯娌，大嫂和蘇代妻。時值午後，天氣晴好，她們正在院中挑選蠶繭。小喜兒抬頭望去，見大嫂正在撫摸蘇代妻隆起的肚皮，不無驚乍地笑道：“三妹子，瞧這樣子，這一迴準是官人。”
蘇代妻心裏美滋滋的，口中笑問：“請問大嫂，咋能看出是官人呢？”
“這你就不懂了吧！”大嫂笑道，“若是生官人，見前不見後。瞧妹子這肚皮，見前不見後，必是官人哩。”
“啥叫見前不見後？”蘇代妻大瞪兩眼。
“就是隻能從前麵看，若是從後麵看，就跟尋常人一樣，看不出懷有身孕。妹子就要生了，腰板子仍是直的，還能不是官人？”
“謝大嫂金言了。”
小喜兒聽著這話，心裏就如刀割一般。想到自己在娘家時嫁不出去，好不容易嫁個郎君，為人婦已過六載，迄今仍是處子之身，由不得傷悲起來，停下梭子，將頭埋在織布機上，卻又不敢哭出聲來，隻在機上一下接一下地抽泣。
大嫂聽不到織布機響，朝機房裏瞧一眼，見小喜兒正在傷心，忙站起來，走進屋裏。蘇代家的見了，也挺起肚子跟過來。小喜兒見二人過來，急急忙忙地拿起梭子。
大嫂看小喜兒一眼：“二妹子，歇會兒吧。”
小喜兒抬起頭來，和淚擠出一笑。
大嫂輕歎一聲：“瞧二妹子臉上的兩道痕子，怕是又想你家官人哩。”
小喜兒的淚水立時又流下來，低頭不語。
蘇代家的安慰道：“二嫂，晨起時妹子聽到椿樹上有喜雀在叫，想是二哥快迴來了。”
“我說二妹子呀，”大嫂笑道，“你在這兒織啥布哩？二弟連地都賣了，肯定是豁出去了。人哪，一旦豁出去，沒準兒真能成事！前幾日嫂子去伊裏趕集，路上偏巧遇上司農大人巡視。司農大人在前麵走，幾十個人跟在身後，連附近有鼻子有臉的人也靠不上邊兒。裏正平日裏有多神氣，可那日跟在後頭，單是那腰彎的，就跟一張弓似的。”頓了下，“嘖嘖嘖，人家司農大人那個氣勢，嫂子這陣兒想起來，心裏頭也是——”
蘇代妻接道：“要是二哥真能當個大夫什麽的，二嫂可就苦盡甘來了。”
“是啊是啊，”大嫂接道，“二妹子，二弟若是當官，說不準比司農大人還要威風些呢。那時候，嗬，二弟歸鄉，高頭大馬，青銅軺車，前唿後擁，金子一堆接一堆，天哪！二妹子，那時候你不能隻顧高興，忘記咱們是親妯娌呢！”
兩人一唱一和，逗得小喜兒破涕為笑，拿袖子拭去淚水，正欲再織，大嫂伸過手來，一把奪下梭子，定要拉她下機，到院中休息一時。
二人正在扯拉，一直臥在院中椿樹下的阿黑忽地昂起頭來，兩耳豎起，繼而口中發出“嗚”的一聲，歡快地晃動尾巴，連叫數聲，“噌”一下竄出院門。
三人正自驚異，門外傳來腳步聲。不一會兒，一個滿臉胡須、疲憊不堪的老秦人站在門口。阿黑在他身上又舔又蹭，口中連連發出歡快的叫聲。
三個女人立時呆了。
好一會兒，她們終於認出，門口站著的，竟然就是蘇秦！
樗裏疾起身，叩拜於地：“微臣代蘇子叩謝君上隆恩！”
惠文公轉向公子華：“小華，你準備一下，馬上趕赴大梁，設法讓孫臏得知真相。若是能將孫臏偷渡至秦，寡人記你大功！”
“臣弟遵旨！”
幾日之後，樗裏疾經過一番“訪查”，終於在裏正的引領下趕赴小秦村，徑至獨臂漢子門外。聽到聲響，老丈與獨臂漢子急迎出來，見裏正領著一個官人候立於外。老丈不知是何人，急朝裏正打揖，裏正道：“朝中上大夫樗裏大人有話問你。”
聽到是上大夫，老丈與獨臂漢子急忙叩拜於地：“草民叩見上大夫大人！”
樗裏疾上前扶起老丈，朝他打一揖道：“老人家，聽聞你家在大年夜裏救活一人，可有此事？”
老丈迴揖道：“迴稟大人，確有此事。”
“所救何人？”
“姓蘇名秦，東周人氏。”
“他……人呢？”
“已走數日。若是不出差錯，此時早過函穀關，該到澠池了。”
“哦？”樗裏疾現出失望之色，再次問道，“此人可曾留下什麽？”
老丈搖頭。
獨臂漢子朗聲接道：“蘇官人留下話說，三年之後，他會再來小秦村。”
“哦？”樗裏疾轉向獨臂漢子，急問，“他為何再來？”
獨臂漢子頗為自豪：“迎接草民小囡。”
“迎接小囡？”樗裏疾似不明白，抬頭問道，“你家的小囡呢？”
獨臂漢子朝院中大聲叫道：“小囡，你出來一下！”
秋果應聲而出，伏在門框上，睜大兩眼，怯怯地望著這群生人，見眾人都在望她，臉上一紅，迅即隱身門後。
樗裏疾見是一個孩子，思忖有頃，轉向獨臂漢子：“他為何要來迎接你家小囡？”
“迴大人的話，”獨臂漢子指著在門口若隱若現的秋果，“蘇官人兩次遇難，皆為小囡所救。阿大說，小囡與蘇官人命中有緣，欲將小囡許配於他，蘇官人見小囡年紀尚小，說是推遲三年，再來迎娶。”
樗裏疾愣怔有頃，哈哈笑道：“好好好，本府恭賀你，也恭賀你家小囡了！三年之後，蘇子前來迎娶之時，莫忘告訴本府一聲，讓本府也來喝碗喜酒！”
獨臂漢子不敢相信自己的耳朵：“大人此話當真？”
“本府說話，自然當真！”樗裏疾將秋果又看一陣，見她真還眉清目秀，甚是可人，心裏一動，手指秋果對獨臂漢子道，“本府欲讓秋果前去樂坊習練幾年，待蘇子三年過後迎娶之時，也好知書識禮，配得上蘇子。”
“好好好。”獨臂漢子不無激動地拉上秋果磕頭謝恩。
樗裏疾轉對裏正吩咐道：“此戶村民義救落難之人，當獲彰顯，著晉爵兩級，賞金三十。你可具表奏報，直接呈送本府，由本府轉呈君上禦批。這位姑娘，直送樂坊！”
裏正揖道：“下官遵命！”
蘇家院子的織布機房裏，小喜兒正在織布機上埋頭織布，院中傳來說笑聲。
小喜兒聽出是兩個妯娌，大嫂和蘇代妻。時值午後，天氣晴好，她們正在院中挑選蠶繭。小喜兒抬頭望去，見大嫂正在撫摸蘇代妻隆起的肚皮，不無驚乍地笑道：“三妹子，瞧這樣子，這一迴準是官人。”
蘇代妻心裏美滋滋的，口中笑問：“請問大嫂，咋能看出是官人呢？”
“這你就不懂了吧！”大嫂笑道，“若是生官人，見前不見後。瞧妹子這肚皮，見前不見後，必是官人哩。”
“啥叫見前不見後？”蘇代妻大瞪兩眼。
“就是隻能從前麵看，若是從後麵看，就跟尋常人一樣，看不出懷有身孕。妹子就要生了，腰板子仍是直的，還能不是官人？”
“謝大嫂金言了。”
小喜兒聽著這話，心裏就如刀割一般。想到自己在娘家時嫁不出去，好不容易嫁個郎君，為人婦已過六載，迄今仍是處子之身，由不得傷悲起來，停下梭子，將頭埋在織布機上，卻又不敢哭出聲來，隻在機上一下接一下地抽泣。
大嫂聽不到織布機響，朝機房裏瞧一眼，見小喜兒正在傷心，忙站起來，走進屋裏。蘇代家的見了，也挺起肚子跟過來。小喜兒見二人過來，急急忙忙地拿起梭子。
大嫂看小喜兒一眼：“二妹子，歇會兒吧。”
小喜兒抬起頭來，和淚擠出一笑。
大嫂輕歎一聲：“瞧二妹子臉上的兩道痕子，怕是又想你家官人哩。”
小喜兒的淚水立時又流下來，低頭不語。
蘇代家的安慰道：“二嫂，晨起時妹子聽到椿樹上有喜雀在叫，想是二哥快迴來了。”
“我說二妹子呀，”大嫂笑道，“你在這兒織啥布哩？二弟連地都賣了，肯定是豁出去了。人哪，一旦豁出去，沒準兒真能成事！前幾日嫂子去伊裏趕集，路上偏巧遇上司農大人巡視。司農大人在前麵走，幾十個人跟在身後，連附近有鼻子有臉的人也靠不上邊兒。裏正平日裏有多神氣，可那日跟在後頭，單是那腰彎的，就跟一張弓似的。”頓了下，“嘖嘖嘖，人家司農大人那個氣勢，嫂子這陣兒想起來，心裏頭也是——”
蘇代妻接道：“要是二哥真能當個大夫什麽的，二嫂可就苦盡甘來了。”
“是啊是啊，”大嫂接道，“二妹子，二弟若是當官，說不準比司農大人還要威風些呢。那時候，嗬，二弟歸鄉，高頭大馬，青銅軺車，前唿後擁，金子一堆接一堆，天哪！二妹子，那時候你不能隻顧高興，忘記咱們是親妯娌呢！”
兩人一唱一和，逗得小喜兒破涕為笑，拿袖子拭去淚水，正欲再織，大嫂伸過手來，一把奪下梭子，定要拉她下機，到院中休息一時。
二人正在扯拉，一直臥在院中椿樹下的阿黑忽地昂起頭來，兩耳豎起，繼而口中發出“嗚”的一聲，歡快地晃動尾巴，連叫數聲，“噌”一下竄出院門。
三人正自驚異，門外傳來腳步聲。不一會兒，一個滿臉胡須、疲憊不堪的老秦人站在門口。阿黑在他身上又舔又蹭，口中連連發出歡快的叫聲。
三個女人立時呆了。
好一會兒，她們終於認出，門口站著的，竟然就是蘇秦！